安倍家在一片慌乱中，迎接了来自播磨的客人。

　　躺在床上的吉昌，总不能就那样躺着，只好勉强起来梳洗打扮，在昌亲的搀扶下出去见客。

　　全家人都聚集在西栋。萤在安倍家所有人前面，恭敬地跪下来，双手着地。

　　[我是来自播磨国的小野萤。原本打算在送出通报的书信后立刻动身，但被某些事耽搁，所以来晚了，敬请原谅。]

　　说完后，她抬起头，挺直背脊，把双手放在膝盖上。

　　视线依序扫过所有安倍家的男人后，她看着露树说：

　　[对不起，烦请夫人离开现场。]

　　露树张大眼睛，用视线徵求吉昌的意见。

　　吉昌没说话，用苛责的眼神看着萤，但萤丝毫不为所动。

　　[我知道这么说很失礼，可是我们播磨阴阳师神拔众的首领这么交代过。]

　　她稍作停顿，吸口气后又接着说：

　　[至于我们的谈话内容，吉昌大人事后要告诉她也没关系。总之，首领交代只能先跟安倍氏族的人说。]

　　既然都说得这么白了，只好离开。

　　露树正要站起来时，被吉昌阻止了。

　　[你不用走，我们换地方。]

　　昌亲看到父亲的眼神，点点头站起来。昌浩慌忙跟在后面。

　　他们前往的是东北边的房间。现在主人不在，那里是秘密会谈的最佳场所。萤走在吉昌和昌亲后面，由昌浩殿后。

　　进入整理干净的房间，就看到小怪和勾阵，天一站在他们前面，好像在向他们报告事情经过。

　　昌浩看到天一抱着右手，觉得对她很抱歉，微眯起眼睛。天一看出他的心思，微笑着对他摇摇头。这样的动作，更刺痛了昌浩的心。

　　小怪甩甩尾巴，瞪着从播磨来的女孩。勾阵虽然不是很明显，但看着女孩的眼神也不太友善。

　　萤毫不在乎神将们的态度，昂首阔步走向他们，在小怪面前从容地单脚跪下来，伸出手抬起小怪的白色下巴。

　　勾阵和天一都看的目瞪口呆。刚才跟夕雾对峙时，天一是彻底现身，但现在并不是，他们都是以只有安倍家的人看得见的神气现身。

　　没料到她会这么做的小怪，反应不过来，直盯着她看。她回头问吉昌：

　　[这是什么？]

　　哑然失言的吉昌，看到她乌黑的眼珠子，霎时回过神来。

　　[那是……呃……它是……]

　　该怎么说才好呢？吉昌找不到合适的字眼，支支吾吾说不出来。既然它现在是异形的模样，就不能说出它原貌的名字腾蛇，但也不能像昌浩平时叫它那样，向萤说明它是怪物，名叫小怪。做这样的说明，事后会被腾蛇骂。

　　萤扫视男人们一圈后，把视线转向神将们，并拉回到小怪身上。

　　她眨个眼，淡淡地说：

　　[你做了什么？怎么会变成这样？]

　　她触摸白色的喉咙做确认，皱起眉头说：

　　[啊，是五行失衡，对这里造成了负担。]

　　小怪大为震惊，呆若木鸡。

　　——啊、啊……五行的配置全乱了，影响到最虚弱的地方……

　　隔着水镜跟好久不见的晴明交谈时，晴明也说过同样的话。

　　小怪和红莲并没有对板起脸责备小怪太莽撞的晴明说发生了什么事，晴明却只看一眼就说中了。

　　这种事只有安倍晴明才做得到。

　　然而，这个女孩却跟晴明一样，只瞄一眼就说中了。

　　吉昌和昌亲都不知道小怪为什么不能出声，只听说它有点不舒服，所以他们不知道神将们为什么这么吃惊。

　　勾阵偷偷观察昌浩的反应。

　　昌浩的表情惊愕到不行，屏住气息，哑然无言。

　　萤又接着说出了惊人之语。

　　[我可以治好它吗？不治很难过。]

　　吉昌愣愣地点头说：

　　[哦，嗯，可以治得好的话，当然好……]

　　夕阳色的眼睛长得更大了。不会吧？真敢说大话，哪有那么容易治好？

　　晴明就有可能做得到。透过水镜不行，直接面对面就做得到。晴明看到小怪不能说话很心疼，随意见到面就会帮它医治。

　　不能说话其实不会妨碍沟通，没什么不方便。

　　但可能是无意识吧，昌浩总会露出心疼的表情。小怪不忍心看他那样，还是希望可以尽早解决这件事。

　　所以勾阵明知道小怪不回去，还是对它说何不去一趟伊势？

　　萤把刀印按在嘴上，闭上眼睛，在嘴里低声念诵神咒。然后往指尖吹口气，在对着小怪的喉咙结手印。

　　昌浩注视着她的动作。那是拔除的五行。他也施过同样的法术，没有用。

　　萤又结其他手印，在嘴里叽叽咕咕念着咒文。

　　最后用刀印戳一下小怪的喉咙，呼地喘口气问：

　　[怎么样？]

　　难以置信的疑惑在小怪脑中缭绕。所有人都咽下唾沫，盯着连眨好几下眼睛的小怪。被这么多人注视，对小怪来说是少有的经验。

　　它觉得浑身不自在，但还是张开了嘴巴试音。

　　[啊——]

　　过度的惊讶，使它的长耳朵和尾巴都弹跳起来。昌浩的表情更僵硬了。勾阵和天一都倒抽了一口气。

　　小怪用前脚轻轻抚摸着喉咙附近。

　　[复原了……]

　　孩子般的高八度声音，听起来分外沉重。

　　[嗯，太好了。]

　　萤丝毫不感意外的回应。猛眨着眼睛，心情很复杂的小怪，抬起头看着她，粗声粗气地说：

　　[总之，谢谢你。]

　　[不客气，不治好你，有点可怕。]

　　听到这句话，小怪真的哑口无言了。

　　处在五行失衡、对喉咙造成负担的状态下，就没办法完全封住原貌腾蛇的神气，怎么样都会溢出一些些。同胞们都有察觉，但相当微量，不到需要注意的程度，昌浩又体贴它，没让它跟去阴阳寮，所以他们觉得无所谓。

　　[你是……？]

　　小怪声音嘶哑的低喃，萤满不在乎的回答：

　　[我是播磨神拔众的小野萤。]

　　神将们只听过播磨神拔众，不清楚详细内容。基本上，十二神将对人类没什么兴趣，只有跟安倍晴明相关的事，才能激起他们的求知欲。除非有必要，否则他们不会自动自发去了解其他事。

　　关于播磨神拔众，他们也只是以前听说过晴明的祖先跟他们有往来，所以记得。至于怎么样的往来，他们就没听说了，晴明自己也不清楚。

　　小怪的呼吸不自觉的急促起来，心想这家伙到底是什么人？

　　疑问卷起漩涡，逐渐扩散。莫名的警铃声，在脑中某处响起。不知道为什么，有种似曾相识的感觉。

　　[……神拔众的……]

　　霎时，小怪严厉的眯起了眼睛，瞪着萤低声质问：

　　[你说你姓小野？]

　　[是的。]

　　小怪全身的毛瞬间倒竖，心想应该不会吧？

　　[你总不会告诉我，将近两百年前，你的祖先中，有个桀骜不驯、天不怕地不怕、任性自我，心肠、性格都差劲到极点的男人吧？]

　　萤满脸惊讶，张大嘴巴，看着像连珠炮般说了一长串话的小怪。

　　[桀骜不驯、天不怕地不怕、任性自我，心肠、性格都差劲到极点的男人，我是没听说过，只知道那个时期，有人在京城担任文官。]

　　当时的皇帝，好像是嵯峨吧？她只记得一段轶闻说，那人备受重用，但因为某件事触犯皇帝，被流放隐岐，后来获得恩赦，又在京城活跃起来。

　　听完萤的叙述，不只小怪，连勾阵、天一的表情和神气都变了。

　　感情被牵动的他们，散发出来的神气，形成波浪般的怒潮，震动了竹帘和屏风。其中又以勾阵的神气最为强烈。

　　吉昌和昌亲看到神将们突然激动起来，吓得全身血液倒流。

　　昌浩大概知道原因，但是那么汹涌奔腾的神气，还是把他吓坏了。

　　营造出这种气氛的小野萤，歪着脖子，叹口气说：

　　[真的是这样呢……]

　　[你说什么？！]

　　小怪呲牙咧嘴地质问，萤若无其事地说：

　　[有人告诉我，十二神将听到这种话，会变得杀气腾腾。]

　　[谁说的？]

　　[他本人。]

　　[哦……？！]

　　这不知道是小怪第几次哑口无言了。

　　萤撩起垂落的刘海，困惑的抬起视线。

　　[难怪他告诉我最好不要说……原来是这样啊。]

　　萤叹口气，垂下肩膀说：

　　[真是的，他到底做了什么事嘛。]

　　不止他自己，连跟他有血缘关系的子孙都受到牵连，萤真希望他不要这样一直制造敌人。

　　沉默许久的勾阵，浮现冰冷凄厉的微笑。

　　[哟……小妮子，看来你常跟那个男人见面？]

　　吉昌和昌亲默默往后退一步。昌浩惊愕的看着勾阵。

　　[小……小妮子？]

　　昌浩不禁在嘴巴里复诵。那个勾阵居然那么……该怎么说呢……就是……

　　哇，那股气势简直就像在爱宕把异教法师打得落花流水那样。

　　不同的是，眼珠子还勉强保持着黑色。不过，变色恐怕是迟早的事。

　　萤困扰的缩起肩膀说：

　　[我们并不常见……而且不能说是见面吧？每次都是他自己来，把他想说的话说完就走了。除非他想来，否则我请也请不来。现在我知道你们有多讨厌他了，可是我觉得他并不是那么坏的人。]

　　小怪目瞪口呆。

　　难道那个叫人恨得牙痒痒的、老爱作践人、气死人不偿命，还会把人仅仅掐住，折磨到不成人形，再彻底摧毁的家伙，对自己人也有温柔的一面？

　　千言万语在心中风起云涌，却说不出口的小怪，气得全身发抖。勾阵抓住它的脖子，把它拎到一旁，自己走到萤面前。

　　[你是说他想来的时候，就会在你面前出现？那正好，省得我们漫无目标的找他。]

　　昌浩毛骨悚然。语气淡淡的勾阵，嘴巴笑着，眼睛却背叛了笑容。

　　可以把勾阵惹火到这种程度的人，也许该被好好赞许一番吧？

　　安倍家的所以男人，都被勾阵散发的气焰吓得全身发抖，萤却毫不畏惧，点点头回她说：

　　[好啊。你们十二神将都跟着昌浩吧？我必须跟他在一起，所以必然也要跟你们一起行动。]

　　所有人都被萤这句话震住，惊讶的说不出话来。

　　被推到一旁瞪着勾阵的小怪，第一个回过神来。

　　它慢慢转向萤，发出有些呆滞的声音。

　　[啊……？]

　　萤转向小怪又重复了一次。

　　[我来京城就是为了跟昌浩在一起。]

　　然后她面向全身僵硬的吉昌，把收在怀里的油纸包拿出来。打开油纸包，里面是折了好几层的信件。

　　萤把信件递给吉昌，端正姿势说：

　　[这是神拔众的首领要我转交的信，敬请过目，并尽快给与回函。]

　　吉昌默然接过信件。

　　对昌亲是个眼神后，吉昌便当场坐下来，把信摊开来阅读。神将们都围绕在他旁边，确认信中内容。

　　默默看着信的吉昌，脸色骤变。在一旁偷看的昌亲，也哑然失色。

　　被排除在外的昌浩，好不容易才跟上他们的步调，缓缓指着自己说：

　　[呃……我怎么样了吗？]

　　萤瞥昌浩一眼说：

　　[在安倍晴明的血脉中，力量最强的就是你吧？]

　　[这……不知道呢……应该不是吧……]

　　昌浩自己不是很清楚。堂兄弟们、哥哥们，都有坚强的实力，知识、经验也比他多。单纯来想，他是最不成熟的一个。

　　萤摇摇头说：

　　[不，是你，绝对没错。所以，就是你了，昌浩。]

　　面对意有所指的强烈视线，昌浩畏缩了，用求助的眼神望向神将们。

　　但小怪，勾阵和天一都盯着萤看，没有注意到昌浩的视线。

　　父亲和哥哥也惊慌到说不出话来。

　　现场陷入异常的沉默，压得人喘不过气来。

　　[昌浩……]

　　茫然失措，呆呆伫立的昌浩，听到父亲的叫唤声，大大松了一口气。

　　[是……父亲。]

　　吉昌欲言又止，面有难色，眼神飘忽不定。

　　过了一会，他对正襟危坐的天一说：

　　[天一，麻烦你带萤小姐出去……陪她逛逛。]

　　温和娴静的十二神将天一，表情僵硬，紧闭着嘴唇，默默行个礼站起来。

　　[萤小姐，请跟我来。]

　　来自播磨的神拔众女孩，顺从地离开了现场。

　　[父亲，天一她们……]

　　吉昌叫昌亲把自己搀扶到外面的走廊上，也催促昌浩说：

　　[跟我来，还有腾蛇、勾阵。]

　　昌浩搞不清楚状况，莫名其妙地在父亲她们后面。

　　走到外廊，就看到熟悉的蓝白水镜漂浮在半空中。

　　[啊……]

　　[因为发生太多事，一直没机会说。不久前，玄武和白虎回来过，留下这个水镜就走了。]

　　跳到勾阵肩上的小怪，用一只前脚指着水镜说。

　　昌浩知道水镜这东西。以前，勾阵和天一、六合住在圣域时，玄武就做出了水镜，让他们可以随时交谈。两边的水镜，会各自浮现对方映在水镜里的画面。靠玄武的神气连接，不只可以传递影像，还可以听到声音。

　　[不久前？]

　　小怪微眯着眼睛说：

　　[呃……就是成亲来那一天。]

　　[哦。]

　　昌浩垂下了眼睛。从那天起，他们就忙着照顾成亲，十二神将也满脑子都是这件事，把水镜的事忘得一干二净。

　　病倒的吉昌醒来时，勾阵才想起水镜的事，告诉了吉昌，但是吉昌还没有跟待在伊势的晴明直接说过话。

　　成亲与吉平遇害的事，晴明都还不知道。但是见到面，以晴明的敏锐度，一定会马上看出异状。想到这样，吉昌就不想跟他见面。

　　在伊势，晴明一定也背负着种种重责大任。吉昌真的很犹豫，该不该让他再为京城的事烦恼。

　　结果最后还是不得不来请教他老人家。

　　晴明的儿子吉昌、还有效忠晴明的十二神将，都对这件事懊恼不已。

　　可能是小怪或勾阵说了什么，十二神将天空的神气悄悄飘落，包住了围成一圈的安倍家男人们。再过几个时辰就是霜月（阴历十一月）了，覆盖住他们的神气遮断了冬日的寒气。

　　吹起了温暖的风，是小怪释放的神气让空气暖和了。

　　勾阵倚着栏杆，站在坐着的安倍家男人们旁边。小怪坐在她肩上，脸色非常沉重。

　　很久没听到小怪高八度的声音了，昌浩很想听它多说一点话。可是现在的气氛不适合提这种事，他只默默秒了小怪一眼。

　　[勾阵，可以跟在伊势的父亲说话吗？]

　　吉昌问，勾阵看看水镜。

　　蓝白色的镜面产生波纹，逐渐与刚才没有的影像连接。

　　只看到没人的矮桌、几堆书、没点燃的灯台，好像没人在。

　　可能是去其他地方了。水镜不会自己移动，所以要有人来水镜前才能交谈。

　　正在想该怎么办时，从另一边传来吊儿郎当的声音。

　　[咦，是不是有什么东西发亮？]

　　[啊，真的呢。]

　　[要不要去叫钱没或哪个式神来？]

　　[呃，叫晴明来吧。式神太可怕了，老板着一张脸，心情不好就很可能把我们一脚踩扁。]

　　[啊，我有一次差点被踩扁，那家伙一定是故意的。]

　　[好过分哦，我们是人畜无害的妖怪耶。]

　　透过水镜可以感觉到它们真的很生气，所有人都忍不住笑出来，缓和了紧张的心情，吉昌和昌亲的脸上稍微恢复了血色。

　　[它们有时候也帮得上忙呢。]

　　半眯起眼睛的小怪低声嘟囔，勾阵轻拍它的背，表情好像在说的确是这样。

　　没多久，嘈杂声渐渐远离。又过了一会，灯台点燃了，老人出现在水镜里。

　　看着镜面的晴明，张大眼睛说：

　　[真是人山人海呢……]

　　他扫视所有人一圈，苦笑着说：

　　[可惜，少了成亲。]

　　听到这句话，安倍家的男人们都绷起了脸。

　　晴明瞬间收起了笑容。

　　[发生了什么事？]

　　从他们的表情就可以看出来有事。

　　吉昌在膝上握紧双手，仿佛极力压抑的千头万绪涌了上来。

　　[父亲，我真的太没用了，一见到父亲就忍不住……]

　　说到这里，吉昌就说不下去了，昌亲代替他接着说：

　　[是这样的……伯父和哥哥都命在旦夕。]

　　晴明绷起了脸。旁边响起了什么声音。感觉有人倒抽了一口气。从镜面看不见，可能是有哪个神将在那里。

　　昌亲努力不让声音发抖，保持冷静，尽量小心措词。

　　[六天前，哥哥被人袭击，疫鬼钻进他体内，到现在还没清醒。隔天在阴阳寮，伯父的茶又被下了毒……]

　　命是暂时保住了，但还没脱离险境。

　　吉平的孩子们都因为触秽，请了长期的凶日假。吉昌和昌亲正倾注全力救治成亲。

　　昌亲淡淡说着这些事时，昌浩一直垂着头，心想大家都这么辛苦，只有自己什么忙也帮不上。

　　昌亲说完后，换勾阵说：

　　[今天昌浩在回家路上，也被白头发、红眼睛的男人攻击，天狐之血差点失控。幸好播磨神拔众的人赶来，他才勉强逃过了一劫。]

　　吉昌和昌亲都是第一次听说这件事，惊愕地扭头看着昌浩。

　　[真的吗？昌浩。]

　　[这么重大的事为什么没告诉我们？]

　　昌浩缩起了身体，默默点着头。吉昌他们还想说什么，被小怪的声音打断了。

　　[昌浩是怕你们担心，你们就原谅他吧。]

　　两人看看小怪，勉强打了退堂鼓。其实他们也了解昌浩那种心情，所以不忍再责怪他。

　　晴明在镜子的另一边，发出沉重的叹息声。

　　[为什么我不在的时候会发生这种大事呢……]

　　这句话不是说他在就可以预防，而是在向老天爷抱怨，为什么偏偏是在他不能提供协助时，让亲人遭遇这种灾难。

　　昌浩缓缓抬起了头。

　　晴明的表情像平时一样沉稳，用难以形容的深奥眼神看着儿子和孙子们。

　　昌浩感慨地眯起了眼睛。

　　原来祖父不在身旁，光看到他的脸，也能带给大家这么大的安全感。