在（阿斯特拉尔）事务所的庭院里，黑羽总算追上了那个背影。

　　「等等请等一下。」

　　「哎呀，怎么了?」

　　影崎回过头来。

　　与猫屋敷他们谈完之后，影崎正要离开事务所。

　　时近正午的阳光自大厦间的缝隙落下，映照着庭院。美贯细心照顾的牵牛花，也在庭院一角里绽放出娇艳的花朵.

　　「请问刚刚你为什么要告诉我们这些?」

　　「因为这么做比较有趣，这个理由不行吗?我一开始就说过，我不是以（协会）成员的身分过来的吧?」

　　「是这样没错。」

　　「那就当作是这样不就好了。还是说，你有其他问题想要问我?」

　　影崎注视着黑羽被阳光穿透的灵体，催促她往下说。

　　他的脸上俄然拽不到感情，太遇平均的容貌让感情的喜怒哀乐都变得暧昧起来。

　　所以黑羽觉得，这个男人的脸庞，说不定只是映照出注视者的心吧?——

　　对恐惧回以恐惧——

　　对愤怒回以愤怒——

　　对忧虑回以忧虑。

　　他的表情，简直就像能乐（注：能乐是日本最古老的戏剧，主角皆带着能面具表演，与歌舞位、文乐又称「人形净琉璃」并列为日本三大古典戏剧）的面具一样。

　　「那个，尤戴克斯先生为什么会对树的爸爸那么执着呢?」

　　「恩，执着是吗?这是个很适合的形容，比起任何说法都还适合他的人生。」

　　影崎连眉头也不皱，把手靠在下颚上回答。

　　「不过，如果要说明那两位之间的关系，就某种意义上来说，等于是说明（阿斯特拉尔）的创立史.让身为外人的我来说明，这样好吗?」

　　「拜托你了，因为我什么都不知道.」

　　黑羽低头请求。她的一头长发忆起生前的重力，随之摇曳。

　　「那么」

　　影崎沉默了一会儿后开口：

　　「虽然有好几件事，不过要挑重点说的话，还是得从那个古板链金术师的来历说起.」

　　「来历?」

　　「是的，魔法师当然也是有过去的。倒不如说，正因为成了魔法师，所以就连与自己无关的过去都会变得因果相连。至于他的情况，就是那个沙漠之国」

　　说到这里，影崎的台词中断了。

　　「影崎先生?」

　　黑羽惊讶地歪着头。

　　「不看来交涉似乎破裂了。」

　　他如此回答。

　　影崎抬头仰望着遥远的上空。

　　*

　　强大的咒力，在长宽高正好都八公尺的正方形房间里盘旋着。

　　穗波与拉碧丝尤戴克斯，正隔着桌子与沙发相互对峙。

　　（六不对，是七个。）

　　穗波冷静地计算着自己手中拥有的牌。

　　穗波使用的魔法，是女巫巫术以及作为其起源的居尔特魔法。魔法特性是「灵树的后裔」——乃是从自然界中获得咒力，属于森林、岩石与歌谣的魔法。在这个只有人工物品的吊舱内，她能够使出的法术必然有所局限。

　　而且，拉碧丝尤戴克斯的实力还是个谜——

　　链金术。

　　尽管能用这个词汇囊括，但是再也没有什么魔法拥有如此多样性的变化了。

　　希腊、阿拉伯、中国，因文艺复兴而绚烂的欧洲。这些在世界各地或隔离而独立、或在彼此有交流的情况下发展的魔法总称，才是所谓的链金街。

　　（要是至少知道他使用哪个国家的魔法）

　　如果知道这点，穗波也能编织出有效的法术来.

　　「怎么了?对手只不过是区区的使魔，你就这么苦恼啊?」

　　拉碧丝用尤戴克斯的声音发问。

　　「随你怎么说。」

　　穗波一边回答，一边从水手服内侧抽出右手。

　　「我藉由灵树的守护编织咒语。因此藉凤舆岩厄的导引，贯穿西北方的禁忌之子-』

　　唰-!

　　槲寄生的飞镖划破空气。

　　「哼。」

　　拉碧丝尤戴克斯侧身避开飞镖，但接着他却瞪大眼睛。

　　飞镖不只一只。

　　一口气射出的飞镖贴着吊舱的天花板与墙壁飞来，宛如活生生的蛇一般，自四面八方袭向拉碧丝=尤戴克斯。

　　「喔。」

　　拉碧丝尤戴克斯耸耸肩膀，抛出一个极小的烧瓶。

　　烧瓶在地板上砸碎，里头的内容物立刻蒸发，化为烟雾包围着少女与槲寄生的飞镖。

　　「啊!」

　　被那阵烟雾包围的瞬间，灌注在槲寄生上的咒力消失了。

　　不只如此，所有的飞镖全都倒转方向攻击穗波本人。

　　「」

　　穗波几乎只靠着直觉在地上翻滚，代替她承受飞镖暴风的舱壁被破坏得一片狼藉，越过破洞可以看见外面的蓝天。

　　猛力灌进舱内的强风，吹拂着一头红发，拉碧丝=尤戴克斯露出微笑，

　　「这是方向感的问题。不论对象是生物或非生物，这片雾都能让它们失去方向感。如果用现代的说法，也可以说是扭曲惯性吧!」

　　他往前迈进一步.

　　「」

　　穗波没办法勉强自己站起来，她依然跪在地上，定睛注视着链金术师。

　　她注视着他开始思考.

　　（这不是中国或希腊的链金术。）

　　如果是那边的法术，就不会使用玻璃烧瓶之类的东西。即使有例外存在，咒物几乎都会正确地表露出操纵者使用的魔法种类。

　　还有，他一边与使魔同调，一边使用魔法的这个事实。

　　（他的咒术技术可不是半吊子。术式速度也非常快，大概和猫屋敷先生差不多，或者比他更快，速度是四阶到最高的五阶之间。因为他用了烧瓶，所以代价是依触媒而定的消耗式。那么，他的魔法特性是）

　　「基本而确实地从对手的法术开始分析吗?这么做虽然没错，却太缺乏实战经验了。」

　　「什」

　　「对于自己的魔法过度相信的愚昧之徒啊，所以你才会曝露出这等丑态。」

　　「」

　　别被他迷惑了。

　　要是不相信自己的魔法，哪能当一个魔法师呢?

　　「既然如此，这次就由我先攻。」

　　拉碧丝=尤戴克斯接着又用手拿出两根试管扔了出去。

　　试管互相碰撞，管内的液体在空中混合凝固后化为枪之雨，朝着女巫倾注而下。

　　[！？]

　　穗波双手的手指也同时射出槲寄生。

　　「我再度编织咒语!亦即藉既不属于天、也不属于地的灵树之守护，击向与我为敌之人!』

　　咒力剧烈冲突的涟漪在空气中扩散。

　　数十把水之枪与数量相同的槲寄生飞镖在空中乱舞。

　　碎裂的水枪宛如不合时节的暴风雪般散落在地板与沙发上，发出咻咻声冒起白烟。

　　「酸?」

　　那是强烈的酸液，水之枪其实是由酸液构成的.

　　「——我第三次请求!亦即藉灵树与圆厄之祝福，锻造出母亲之守护与憎恶之剑!』

　　穗波继续咏唱.

　　伴随着槲寄生的飞镖，穗波也将身上的圆石护符抛出，在四周张设起简易结界。

　　但结界却没办法把酸液的飞沫全都挡下来。房间的装潢缓缓溶化，穗波的水手服也有多处被酸液灼烧，散发出焦臭味.

　　然而，拉碧丝=尤戴克斯却毫不动摇。

　　槲寄生的飞镖与酸液的飞沫都无法触及他。即使他的身影就映在眼中，拉碧丝尤戴克斯却彷佛独自站立在另一个世界里。

　　「社长，对不起!你快从后面的门逃走!」

　　穗波没有回头，直接对树喊道——

　　她没有得到回应。

　　「社长?」

　　「——穗波。」

　　那是——

　　从脑髓直直贯穿到脚尖，令人难以违抗的声音。

　　[这是社长命令。朝右斜方四十五度，向下修正三点六度，发射槲寄生的飞镖。」

　　「——！」

　　听到指令的那一瞬间，穗波的手指已脱离她本身的意志，操纵了槲寄生的飞镖。

　　咻——!

　　她只射了一只飞镖。与至今所射的无数飞镖不同，那只飞镖停止在半空中。

　　不，白色的鲜血从飞镖停止的位置滴落，另一个拉碧丝=尤戴克斯不就在那里现身了吗?

　　「咦」

　　穗波屏住呼吸。

　　「这是个单纯的陷阱，那阵烟雾也有幻觉剂的作用。那家伙打从一开始就站在那里了。」

　　这的确是那个少年的声音。

　　然而，却是完全异于平常的嗓音。

　　「你，那只眼睛是」

　　自烧焦的地板上站起来的诡异身影，让受伤的拉碧丝尤戴克斯也不禁错愕不已。

　　右手握着公事包与眼罩的少年正低着头。

　　明明低着头，却只有右眼的色泽从他垂落的浏海底下朦胧地浮现。

　　宛如鬼火一般。

　　宛如石榴一般.

　　「社长」

　　「接受报应吧，尤戴克斯。」

　　那是赤红而不祥，人类的色素中绝不可能存在的——红玉之瞳。

　　「你，那只眼睛是」

　　树听见眼前的拉碧丝尤戴克斯的呻吟声远远地传来。

　　他非常缺乏现实感.

　　世界与自己之间，被一层薄膜隔离起来。

　　树对一切的事物都缺乏现实感，就连自己的身体都像是别人的东西一样。

　　「」

　　在这片漠然中，只有右眼彷佛被埋入火焰般地炽热。

　　不。

　　不是仿佛。

　　那正是火焰!是岩浆!树甚至能清楚地察觉火焰烧灼眼窝，烧焦的肉剥落下来，脑袋被烧得糊烂的感觉。

　　（可是这是怎么回事?）

　　比起痛苦与呕吐感，他被某种更加激烈的感觉冲击着。

　　（安缇莉西亚小姐死了?）

　　不过是一句话。

　　（她为了我潜入尤戴克斯的工房被杀害了?）

　　树并没有确认过这件事。

　　但是，他明白那句话不是在虚张声势。他不得不明白。正因为「死」对于魔法师而言是个十分稀松平常的概念，那句话甚至无法成为虚张声势。

　　【看啊!】

　　嘎吱一声.

　　右眼说话了。

　　极少在他脑海内响起的声音。

　　那个声音以及思考在树的脑内交错着，变的浑浊.【看啊!注视吧!观察吧!看那脆弱的魔法。】

　　没错，树看得到。

　　他看得见咒力的流向，能够注视魔法的本质，观察到神秘的真相。

　　妖精眼，幻之瞳。这是伊庭树唯一拥有的魔法。

　　「接受报应吧，尤戴克斯。」

　　「这就不必了——不过，我不想做出与那只眼睛对上的愚行。」

　　下一秒，拉碧丝尤戴克斯采取的行动大出意料之外.

　　少女毫不犹豫的在地板上侧滚，朝着最初交手时在墙上打破的洞穴投身而去。

　　「咦——」

　　穗波冲到破洞旁俯视下方。

　　在穗波眼中，少女的黑色洋装宛如花朵般扩展开来。

　　拉碧丝尤戴克斯对飞艇上的两人抛出一个微笑，用手指拔开试管的栓子.

　　「鲁路（注：西班牙出身的神学家、诗人、链金术师）的秘药?』那是能制造出灵体羽翼的药剂。秘药在一瞬间如白云般包围了少女，立刻在少女背后化为白色的翅膀展翅飞翔。拥有翅膀的少女朝着与飞艇相反的方向逐渐远去。「——社长。」穗波回过头，树把一个棒状物体抛向她。那是穗波在交涉前搁下来的扫帚。「我们追，你载我吧。」「恩、恩。」穗波对于少年不容辩驳的命令点着头，眨了眨眼。（这个人真的是小树吗?）到今天为止，穗波也曾看过好几次。解放妖精眼之后的，树的模样。平常的懦弱完全逆转，变成压倒性的威严。那是穗波所不知道的另一个树。不，或者该说，现在这个少年才是真正的他?「怎么了?」[不，我们走吧!」穗波拨开烦恼，两人朝苍穹飞去。

　　「决裂——你是指树和（协会）吗！？」

　　黑羽不禁喊出声来，她的身躯飘向空中。

　　尽管不可能看得见已经飞走的飞艇，她遗是拚命地凝视着天空。影崎朝黑羽挥挥手，仿佛在催促她冷静下来。

　　「不，大概是尤戴克斯。（协会）内部会出现咒力的气息——多半是举行了魔法决斗吧。」

　　「决斗?」

　　「简单说，就是获得（协会）许可的决斗。不管是骑士也好、魔法师也好，最后的思考方式都没有太大的差别，想要的东西就用武力夺取。」

　　「可是，在那艘飞艇里决斗!这么做太乱来了!」

　　「倒不如说，这样对（协会）而言比较方便吧。如果在那个领域里，既不用担心咒波污染，也容易隐蔽。只要飞艇实际上没有坠落，就能用伪装魔法来辅助。」

　　「可是，这样」

　　「看来，你还没有从一般人的思考方式跳脱出来啊.」

　　影崎脸上没有露出苦笑的指出这一点.

　　「」

　　黑羽陷入沉默.

　　她的身躯不是活生生的肉体——却感觉到毛骨悚然。

　　（阿斯特拉尔）的庭院位于大厦的空隙之间，也许是因为快到午休时间了，对侧的商店街传来嘈杂的说话声与脚步声。

　　在明亮的太阳底下，他们就连头顶上的天空正进行着异能之战都不知道。

　　啊啊-

　　这边和那边——明明如此接近，却又如此遥远。

　　[[这边]从很久以前开始就是这样了.说到魔法，听起来也许像是贤者的工作，不过实际上，魔法师的作为却是极为野蛮。（协会）要做的就是擦亮眼睛，避免让那种野蛮与禁忌侵蚀世俗——不过就是如此罢了。」

　　「魔法师效?」

　　「正因为是魔法师，才需要这么做。」

　　影崎歪起形似弦月的嘴唇。

　　「所谓的魔法，不过是从久远之前就已被忘怀的遗物——想要把这样的过去[延续下去]的

　　生物，是一开始就有哪里不对劲了.无法为了目的不择手段的人，是当不了魔法师的。尤戴克

　　斯.特罗迪这个链金术师正是其中的佼佼者。」

　　「」

　　「不过，你不必担心伊庭社长的性命安危。再怎么说他也是伊庭司的血脉，我不认为尤戴克

　　斯会断绝它。但是可能会被打得半死不活，或者碰到更凄惨的遭遇就是了。」

　　「树不会有事的!」

　　黑羽突然强调。

　　「喔?」

　　「因、因为，穗波小姐也和他在一起，穗波小姐绝对不会让树受伤的。而且树有那只红

　　色的眼睛呀!」

　　黑羽也曾参与过好几次委托（阿斯特拉尔）的事件。

　　他们是派遣魔法师，是被派遣去处理魔法相关麻烦的专家们。使用居尔特魔法的穗波、阴

　　阳道的猫屋敷、神道的美贯：大家都是既强悍又厉害、非常帅气

　　所以，她怀抱着憧憬。

　　她盼望着身为见习生的自己，有一天也能变成那样。黑羽希望自己也能变得像当时对她伸

　　出援手的树一样。

　　对于过去孤单一人的黑羽来说，这也是自从她成为幽灵之后所找到的第一个目标。

　　影崎面无表情地看着黑羽这副模样，向她询问：

　　「你是说妖精眼吗?」

　　「那、那个时候，也是那只眼睛救了我。所以，树他」

　　「希望他别用上妖精眼啊.」

　　他静静地说着。

　　「咦——?」

　　「那名年轻社长虽然身为社长，可是却不是魔法师吧。」

　　影崎脚下踏着庭院里的杂草说道。

　　不知为何，黑羽觉得自己听到了非常糟糕的事情。

　　[这是什么意思?」

　　影崎随意耸耸肩回答：

　　「这世上没有不需要付出代价的魔法。就算无法马上察觉，但越是强大的魔法，就得支付越庞大的代价。可是，并不是魔法师的树社长还没有亲身理解到这一点。」

　　「代、价」

　　黑羽也无法理解这名词的意思。不是魔法师的她，能够明白的只有不祥的预感而已.就像与恶魔作了交易一般，这种感觉既昏暗又沉重.

　　「也可以称为等价交换——还有另一点。我回答你一开始的问题吧.当（阿斯特拉尔）成立时，尤戴克斯是唯一由伊庭司推荐而加入的人物。」

　　「树的爸爸推荐的?」

　　「是的，因为（阿斯特拉尔）原本就是招揽其他魔法集团或独立魔法师组成的组织。只有尤戴克斯是在几乎默默无名的情况下，经由伊庭司的斡旋加入。不过，无论是谁都不得不认同他的能力。特别是在咒力解析方面，他的能力可说是傲视群伦.直到今天为止，我还没认识在这方面比他更厉害的魔法师。没错，对（阿斯特拉尔）来说，那是段黄金时代吧.」

　　影崎回头望向事务所如此诉说。

　　「但是，尤戴克斯却没有从那段黄金时代里收取任何东西。」

　　「没有收取东西?」

　　「就是字面上的意思。他不曾收取过金钱、宝物、咒物、魔法，或是其他任何报酬。（阿斯特拉尔）的经营权是个例外，不过这是包括伊庭司本人在内，全体创社成员都有分享的东西。」

　　影崎举起空荡荡的手，轻轻挥了挥。

　　「我刚刚说过，尤戴克斯为了目的不择手段吧。然而事实上，没有任何人知道他的目的是什么，仅仅是跟随着伊庭司：既没有目的，却也不择手段——他就是这样的魔法师啊.」

　　「」

　　黑羽停止了呼吸。

　　这是无欲之人的执着。

　　那种人的执着，岂不是这世界上最可怕的东西吗?

　　「无论如何，尤戴克斯只是一直听从伊庭司的命令而已。当伊庭司失去踪影后，他也是第一个退出（阿斯特拉尔）的人。」

　　话题到此结束。

　　夏季的阳光依然在庭院里闪耀着，唧唧的蝉鸣声自某处响起。

　　「那么，就此告辞。」

　　影崎行过一礼之后，准备离开。

　　「啊，请等一下。谢谢你告诉我这些事。」

　　黑羽对即将离去的影崎有礼地低头致意。

　　「没什么，区区小事何足挂齿。」

　　「可是，还是要谢谢你。我想得到别人的亲切对待，就应该道谢才对。」

　　「啊?亲切——吗?」

　　幽灵少女一脸认真的说着.而这些话几乎就像是奇迹般——让影崎瞪大了眼睛.

　　感觉上就像齿轮的步调被弄乱了，让他不小心变回人类一样。

　　影崎咳了一声，清清喉咙后开口：

　　「最后，可以由我问一个问题吗?」

　　「咦?啊是的，只要是我能回答的，请尽管问。」

　　黑羽非常严肃地点点头，影崎缓缓地问道：

　　「你喜欢（阿斯特拉尔）吗?」

　　「——是的!这是当然的。」

　　她天真烂漫的笑容与夏天非常相配。

　　仿佛目眩神迷地注视着那样的笑容，身着陈旧西装的影崎再度弯腰鞠躬。

　　「那，我告辞了。」

　　说出和刚才一模一样的台词后，影崎用着不像魔法师的方式，迈开脚步消失在大厦的缝隙之间。

　　*

　　原以为是流星，原来是道闪电。

　　女巫的扫帚与天使交缠在一起，在只有太阳和积雨云的蓝天中飞翔而去。

　　穗波操纵着扫帚，发丝彷佛要被扯断般地猛烈飘扬着。每当他们冲进云层里，身体就会跟着沾湿，却又因为惊人的速度而马上吹乾。水分在渗进衣料之前就被风压给吹跑了。

　　「呜——！」

　　穗波握紧冻僵的手。

　　她用力把快要冲出去的扫帚压制下来。

　　（——太乱来了!）

　　穗波难得在心中叫苦，她盯着拉碧丝=尤戴克斯。

　　少女还在扫帚前方飞行——

　　鲁路的秘药。据说那是中世纪时，因为忤逆英国国王而被幽禁在伦敦塔中的链金术师制造的飞翔药。待在英国的学院时，穗波也曾听过这个传说。

　　但是，光靠灵体的飞翼，就能达到如此异常的速度吗!

　　[社长，你不要紧吧？]

　　「——才这点小事，我不要紧。」

　　穗波身后传来毫不迟疑的回答，少年就坐在她的背后。

　　可是——他们明明这么接近，穗波却不禁有种孤零零的感觉。

　　「穗波，把咒力集中到对方身上。」

　　「——啊。」

　　拉碧丝=尤戴克斯抛出了新的烧瓶。

　　破碎的玻璃化为混着酸液的散弹，迫近穗波他们.

　　然而——

　　[高速咏唱。魔力强度每一阶为十分.一秒内往两点钟方向，下方十五度展开圆石制造的简

　　易结界。」

　　「——我重复一遍!藉由风与岩石之守护，化为阻挡灾厄之盾!出现吧!』

　　十公分大的结界在她的命令下成形，准确地「只」把会打中穗波他们的散弹挡下来。

　　（——!）.

　　这个结果令穗波战栗。

　　树过于精密的命令，还有瞬间服从命令的自己，两者都让她感到错愕。

　　第三章魔法师舆飞翼

　　这才叫做——魔法师是不能说出这种话的——看到了魔法-样。

　　「你们要纠缠到什么地步!』

　　依然回头面对着他们，拉碧丝=尤戴克斯开门，

　　即使背对着飞行，但少女的速度依然没有了降，论安定性与最高速度都是对手比较强。

　　「加速，往右六度回旋。』

　　扫帚千钧一发地穿越再度抛出的烧瓶散弹。

　　「下降六度，右转七度。」

　　「全力加速，朝左边回旋，上升五度。」

　　「朝左下方六度展开结界，全力加速。」

　　烧瓶时而化为冰雹、时而化为爆风，朝穗波他们倾注而下。

　　然而，穗波操纵的扫帚却避开、弹回这一切的攻击，大胆地缩短与少女间的距离.

　　「怎么可能」

　　拉碧丝战栗着，扫帚从少女的右方冲入积雨云中。

　　「穗波，只有后半部最大幅减速，把机首抬升两百七十度。」

　　「伊——]

　　视野在云中翻转了一圈、

　　扫帚就这样保持着高速，做出了垂直翻转。以最高速度前进的同时，只有前端回旋转过来朝向下方。

　　（法轮机动——?）

　　这是被英国空军如此称呼的极限飞行特技。

　　穗波因强劲的离心力而感到痛苦。

　　「小树」

　　她看向树的右眼。

　　在惊人的迅速行动中，树悠然地抬起身躯，右眼变得更加赤红耀眼。

　　当扫帚穿越积雨云的瞬间，笔直朝下的他们正好出现在拉碧丝=尤戴克斯正上方数十公分的地方。

　　「尤戴克斯——!」

　　「什」

　　拉碧丝=尤戴克斯仰望头顶，大喊一声。

　　「你!这是怎么」

　　树在少女的眼前，高高挥起一路以来打碎魔性的拳头。

　　「你的执着——」

　　他漂吸口气。

　　「——就由你来偿」

　　【——给我吃。】

　　「！？』

　　刹那间，拉碧丝=尤戴克斯的胸口重重吃了一击。就在这个瞬间——

　　树的上半身摇晃了一下。

　　不一会儿，树就从直立的扫帚上被抛飞出去——

　　从三千公尺的高空中。

　　「小树——!」

　　穗波的呼喊声，不知道能不能传达给他.

　　这个时候，树的意识已经全都被右眼抓住了。

　　（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊）

　　他的身躯完全僵硬，五官知觉与脑袋分离——然而，只有少年的右眼，令人毛骨悚然地嘲笑着。【给我吃。】最后，这样的呼唤声远远地响起。「小树——！？」少年的身躯，随着昏迷的拉碧丝一起在青空中逆流。*滴答、滴答、滴答。滴答、滴答、滴答。滴答、滴答、滴答。滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答。一百根时针。一百根秒针.在这个房间里，每一秒的时间都会被刻划百遍。以窗帘遮蔽光线的药剂室里，尤戴克斯赫然睁开眼睛。

　　[咳咳咳哈」

　　他同时捂住嘴唇，剧烈地咳个不停。

　　尤戴克斯双膝一落、四肢着地，巨大的肩膀上下起伏着。纯白的圆领披风随之晃动，被披风下摆扫到的时钟与药剂砸在地板上，发出剧烈的声响碎裂开来。

　　「咳、咳咳唔哦哦哦哦」

　　在恶臭与齿轮之中，尤戴克斯覆盖在圆领披风下的脊椎，宛如要折断般的痉挛着。

　　尤戴克斯以几乎要呕出内脏的猛烈之势趴倒地面，但是却没有吐出半点东西.他倒在地上痛苦挣扎着。

　　终于——

　　窗帘随风飘动，当不合时宜的夏季阳光映照出亘汉的脸庞时，他的脸颊凹陷得判若两人。

　　那是幽灵?还是亡者?

　　这是魔法的反动——又名为反噬的现象。

　　树的一击带着恐怖的威力，超越空间打击了这名链金术师。当使魔被击败时，魔法师本人也会随之负伤。

　　「直接切断构成连线的咒力吗?」

　　尤戴克斯擦擦厚实的嘴唇，扶着椅子站起身来。

　　他的脚步还摇晃不稳。

　　「原来如此，比我想像中更行啊!」

　　他践踏着玻璃与齿轮，轻声低语。

　　但是，等着瞧吧!

　　他的嘴边露出可称为会心一笑的笑容。

　　接着，白色的链金术师巨汉注视着从窗口洒落的阳光，窃笑着呢喃道：

　　「不过，我可找到唯一挂心的东西了。妖精眼。」

　　「——树?」

　　「社长哥哥」

　　当树被送回（阿斯特拉尔）事务所时，时刻已来到夕阳西沉之时。

　　在两人撞上地面之前，穗波千钧一发地救起他们。

　　暂且先不提拉碧丝，树算不上平安无事。

　　黑羽和美贯冲了过来，看着昏睡的树瞪大眼睛。特别是美贯，她的眼中立即浮现大滴的泪

　　珠，抓住树的身躯.

　　「啊!不可以、不可以!因为不知道他现在的情况如何，硬是摇晃昏迷的伤患很不好喔。」

　　「呜~呜~可是，社长哥哥没有睁开眼睛嘛~!」

　　「所、所以，你先冷静下来啦!」

　　猫屋敷设法架住激动的美贯。

　　「到底发生什么事了?」

　　他转向玄关问道。

　　「」

　　少女——穗波依然低着头，站在玄关处咬住嘴唇。

　　她的栗色头发染上夕阳的色泽，紧握住公事包的手正微微颤抖。因为背光的关系，他看不

　　见穗波在眼镜下的双眸。

　　「社长是在魔法决斗里出事的。」

　　「是尤戴克斯先生下的手?」

　　「不是的。社长拿掉眼罩进入那种状态，在切断尤戴克斯使魔的连线之后就倒下了。」

　　穗波的声音依然冷静。

　　倒不如说，是比起平常更为平静，那嗓音会让人联想到寒带地区的冻结湖面。

　　「原来如此。」

　　猫屋敷点点头，白虎从他的怀里探出头喵喵叫着。

　　他面朝白虎发出叫声的方向问：

　　「那么，这个女孩是谁?」

　　「她叫拉碧丝，是尤戴克斯.特罗迪的妹妹，也是我刚刚提到的使魔。」

　　「啊?」

　　就连猫屋敷也不禁在瞬间皱起眉头。

　　「」

　　女孩——拉碧丝只是默默地注视着树。别说敌意，她看起来连自我意识都很蒙胧。穗波川缎带系了女巫魔结绑在她白皙的手腕上作为封魔符，这是为了不让尤戴克斯再度与她连线而做的处理.

　　「恩好吧!总之，现在有麻烦的是社长。」

　　猫屋敷摸摸脸颊，再度注视着树。

　　「虽然没有外伤，可是他身上的咒力非常混乱，特别是右半身最为严重。有一半可以算是咒波污染了。」

　　「咪呜~」

　　[喵~」

　　「喵呜~」

　　另外三只猫从他的外褂中轻轻落下——青龙、玄武、朱雀走过去，舔着树的脸颊.

　　树的脸上只有被舔过的地方因猫咪的体温微微泛红，但少年的眼皮还是一动也不动。

　　「恩——马上展开治疗吧!因为要彻底洗净咒力，请猫屋敷先生也来帮忙。还有，我想借用（阿斯特拉尔）的咒物。」

　　「啊，等一下。」

　　猫屋敷拉住就要从他身旁走过的穗波手腕。

　　「猫屋敷先生?」

　　「今天就由我来泡茶吧。治疗就等到喝过茶，听完事情经过后再开始。」

　　过了一会儿，烘焙茶令人安心的香气从事务所的厨房飘散出来。

　　把树与拉碧丝暂时交给黑羽她们看顾，猫屋敷在小茶壶里冲进热水.

　　在等候茶泡好时，青年伸展了一下背脊，突然转向旁边开口：

　　「安缇莉西亚小姐吗?」

　　他问穗波。

　　「没错，那家伙是这么说的。情况演变成魔法战时，社长就拿掉眼罩了。」

　　「——唉，这也是无可奈何的。强烈的情绪本来就会对魔法造成影响，特别是社长的情况，他自己原本就没办法控制自如。」

　　猫屋敷轻轻摇晃泡好的小茶壶，接着他摆好茶碗，咕嘟咕嘟地把茶注入碗中.倒也不是从哪个举动可以辨认出来，但猫屋敷优雅的动作却会让人联想到茶道。

　　「安缇莉西亚小姐是你在英国留学时代的同学，是吧?」

　　「算是吧，虽然我是半途入学的学生。」

　　「学院首席是穗波小姐吗?」

　　「首席啊~这也是因为安缇为了继承（盖提亚）而中途退学——像是考试之类的，三次里头有两次都是安缇的成绩比较好。我是连考试期间也常常在户外进行田野调查，每当我这么做的时候，总是会惹安缇生气。」

　　「哎呀，这是为什么?」

　　[[如果你那么讨厌我，就和我堂堂正正的对决。』这很像安缇会说的话吧?」

　　「是啊。」

　　猫屋敷露出柔和的笑容劝穗波喝茶。

　　他的笑容突然消失了.

　　穗波接过茶碗，在她手中的茶水表面正微微摇荡着。因为她的手指正在发抖。

　　「恩，谢谢你的茶说到这里就够了吧。我也来帮忙洗净社长身上的咒力。」

　　「穗波小姐.」

　　「什么?」

　　「穗波小姐，请你再等一下。」

　　「为什么!魔法决斗还剩下两次，不快点让社长归队，岂不是要任对方为所欲为了!」

　　激昂的话语直接朝猫屋敷脸上砸去。

　　青年阴阳师微微眯细眼睛，避开她的怒气，如此询问着：

　　「对于安缇莉西亚小姐的事，你有什么想法?」

　　「还谈什么想法，魔法师的死是理所当然的吧。我们在现代钻研这些东西也是无可奈何的，明明明明都这样了，如果我在这里停下脚步，那才是让安缇白白浪费了性命!」

　　「积极与考虑不周是两码子事。」

　　猫屋敷干脆地摇摇头。

　　「硬要把无法整理的事情整理清楚，这可不是成熟的行为。如果在站不起来的时候硬要站起来，原本能够痊愈的伤势也会好不了的，这是愚昧的行为啊!」

　　「!」

　　穗波的肩膀抖了一下。她似乎想要抗议似的抬起头，最后却什么也没说。

　　「咒力的洗净工作就交给我和美贯负责吧。这段时间你就休息一下——我出去了。」

　　「喵呜-」

　　「咪呜-」

　　把茶盘放在猫咪们——白虎与朱雀的背上，猫屋敷注视着穗波的背影。

　　即使如此，这次穗波并没有叫住他。

　　（好了好了从现在开始就是重头戏啊。）

　　「喵-」

　　玄武十分担心地叫着，猫屋敷搔搔它的下巴，然后转过走廊转角。

　　「咦，黑羽小姐?」

　　「啊，猫屋敷先生!」

　　长发的少女站在走廊的另一头。

　　「那、那个，对不起，我总觉得不好进去厨房」

　　「没关系，有什么事吗?」

　　在他的催促下，黑羽用有点慌乱的口吻说：

　　[在地下室里——美贯说她不想跟害社长哥哥受伤的的人待在一起，跟拉碧丝吵架了.」

　　「哎呀、哎呀.」

　　猫屋敷还没听她说完就急忙迈开步伐。

　　他走下阶梯。

　　（阿斯特拉尔）事务所的地下室，是用来举行大型魔法仪式的房间，张设了复杂的选择性结界。就某种意义上来说，比起地面上的事务所，此处更可以说是（阿斯特拉尔）的关键重地。

　　「——祓除吧，清净吧。」

　　当猫屋敷走下长长的阶梯，打开青铜制的大门时——

　　「祓除吧，清净吧。乞求连说出口亦感敬畏之祓户大神灵验，若愿一切恶事罪秽祓去消除，便宣读天津祝词之太祝词事——」

　　口齿不甚清晰的祝词，在十公尺见方的地下室里回响。

　　啪!

　　拍手声跟着响起。

　　虽然肉眼看不见，但某种清净之物从结界中进一步划下界线.

　　「哼~哼~」

　　身穿巫女服的美贯在结界中央，像动物般地威吓着拉碧丝。陷入昏睡的树被放置在她身后的床上，由于刚刚施行的「禊」，整个房间沐浴在澄澈凛然的空气中.

　　「」

　　相对于美贯，拉碧丝依然沉默不语。她在比美贯拍手之处稍微前面的位置呆站着。

　　拉碧丝一如平常的面无表情，但她一直在原地轻轻踏步，看起来也像是很为难的样子。

　　「——美贯。」

　　猫屋敷对她喊道。

　　「啊!」

　　「啊什么啊，我不是交代过要你们别吵架吗?」

　　美贯畏缩地提出反驳：

　　「因、因为，是这个女生害社长哥哥受伤的吧?所以我叫她离开社长哥哥身边，但是她却一直-黏着他。而且那个女生的身体一定有问题啦!」

　　关贯的神道的魔法特性——「禊」，是祓除一切污秽的绝对结界。「楔」几乎排斥所有的魔法，咒力，相反却对人类本身毫无影响。

　　「那么」

　　猫屋敷转移目光。

　　拉碧丝保持沉默，她的肩头渗出白色的液体。

　　一开始，他还以为那是油漆之类的东西。因为刚刚「禊」的冲击力，害桌子或什么的涂料剥落了。

　　然而——

　　那液体虽然是白色的，却散发出他所熟悉的气味。液体流出的量不过勉强能渗透衣料，但是黏稠的铁锈气味却如潮水般扩散开来.

　　「白色的血?」

　　黑羽睁大了双眼。「原来如此。」猫屋敷彻底明白了。

　　「你是人工生命体（注：荷姆克鲁斯，又译人造侏儒）吗?」

　　「那、那是什么东西?指的是什么?」

　　黑羽在后面眨着眼，身为灵体的她也无法靠近美贯的「禊」。

　　「就是藉由链金术制造的人工生命，用拉丁文来说则是『小人』。依照帕拉塞尔苏斯（注：文艺复兴初期的医师、链金术师）的论文，人工生命体应该是只能活在试管中的生物，但是她似乎逃离了这个枷锁。」

　　「因为哥哥是天才。」

　　拉碧丝面无表情地说着，但她的表情看起来并不像不感到自豪。

　　与她的神情相反，拉碧丝并没有试着按住从洋装里渗出的鲜血。说不定她没有痛觉，即使拥有痛觉，说不定她的脑中也没有治疗伤口的恩维——

　　人工生命体，没有灵魂的小人.

　　根据传说，关于他们的能力可说是大异其趣。

　　有文献记载，他们一出生就拥有自然界的一切知识；也有传说表示，他们与人类的婴幼儿并无不同。关于制作方式与材料也是，有些说需要人类的精液与数种草药，有些说必须要有马粪或鲜血，一致的记述极为稀少。因此就连在（协会）之中，能够创造人工生命体的链金术师也只有寥寥数人。（不止如此，他还用上新的办法，型塑出几乎和人体一模一样的人工生命体?）

　　尤戴克斯.特罗迪。

　　在伊庭司失踪后的七年以来，他到底得到了什么?

　　猫屋敷不自觉地叹了口气，这时，拉碧丝转头望向他。

　　「我知道你，哥哥有说过。猫屋敷莲，是唯一留在（阿斯特拉尔）的后辈。」

　　「我还以为那个人已经把（阿斯特拉尔）的事情全都忘掉了。」

　　猫屋敷抓抓头，熏灰色的头发沙沙摇曳。

　　「——那么，就像美贯所说的一样，你不打算离开这里吗?」

　　「拉碧丝要待在树身边。」

　　简短地说完后，拉碧丝再度转向树。

　　「那个」

　　「不要。」

　　拉碧丝一口拒绝，就连头都没有摇一下。

　　感觉上，她有点像只忠犬。拉碧丝注视着昏迷少年的眼神，甚至可说是一心一意的。

　　少女断然说道。

　　「拉碧丝要待在这里。」

　　「恩」

　　猫屋敷动了动脑筋，提出替代方案：

　　「这样好了，我允许你待在这个房间的门前。因为我们得替他彻底洗净咒力，我想避免人工生命体的咒波干涉。」

　　「猫屋敷先生?」

　　这个让步让美贯瞪大眼睛。

　　[这样太奇怪了吧!如果那女孩对社长哥哥做出什么事，那该怎么办?」

　　「人工生命体没有足以伤害他人的自我。只要尤戴克斯不下命令，她就不会伤害社长吧?既然有穗波小姐的女巫魔结在，她就不能牵上新的连线。」

　　「可是」

　　「拉碧丝不会让树受伤。」

　　人工生命体少女断然回答。

　　「哼-你在说什么啊!那社长哥哥为什么会变成这个样子?」

　　「那是哥哥做的——拉碧丝不会让树受伤。」

　　「」

　　猫屋敫与黑羽都无言地注视着少女。

　　不知为何，就连美贯都陷入了沉默.尽管她依然把树护卫在背后，不满的鼓起腮帮子，但还是点点头。「好，我知道了。」

　　拉碧丝的回答就是如此的真切。

　　「那就这样决定了。在等待的时候，你要不要喝点茶?不然茶也会冷掉的.」

　　「茶?」

　　拉碧丝纳闷地歪着头。

　　「喵~」

　　「咪呜~」

　　在猫屋敷脚边，一直背着茶盘的白虎与朱雀发出小小的抗议声.

　　穗波抱着双膝坐在沙发上。

　　（阿斯特拉尔）的沙发已失去弹性，不过光是蹲坐在坐垫上面倒还十分柔软.

　　她眼前的茶几上放着没有饮用的烘焙茶，银色的公事包滚落在沙发与茶几之间的地板上。

　　穗波用食指指着那个公事包。

　　「我在月光下乞求。』

　　于是，自窗外射入的月光倏然伸长。

　　「藉由灵树与月之守护，解放南方的咒缚。发射!』

　　染上月光的槲寄生飞镖呈一直线朝公事包飞去。月光在只点着微亮灯泡的室内弹开，连着两三次猛撞上公事包的表面。

　　但是碎裂的却只有槲寄生的飞镖。

　　「连一点伤痕都没有吗?」

　　穗波一脸苦恼地低语。

　　她已经尝试过相当多的咒术，却连这个公事包的正确材质都搞不清楚。不只如此，公事包上连锁孔或接缝都没有。

　　穗波唯一明白的，只有这个公事包本身，是作为一个最小规模的结界在运作机能而已。

　　（真不傀是伊庭司的遗产）

　　（协会）之所以会在魔法决斗分出胜负前就把公事包交给他们，是因为（协会）有绝对的自信，没有钥匙就打不开这个箱子。虽然不知道伊庭司遗留了什么东西，不过光是这个公事包的结界，就可说是非常稀有的咒物。

　　（尤戴克斯会想要这东西也是理所当然的）

　　穗波叹了口气。

　　她的身体随咒力的消散一口气失去力气.让穗波想起"脱力"这个名词.

　　『如果在站不起来的时候硬要站起来，原本能够痊愈的伤势也会好不了的。这是愚昧的行为啊!』

　　（!）

　　穗波咬紧牙关。

　　其实她明白，猫屋敷的指摘是正确的。

　　就算她现在勉强自己也不会有什么作用。虽然如此，穗波还是不甘心到不知该如何是好。她无法原谅感到害怕的自己。

　　没错。

　　她害怕了。

　　『对于自己的魔法过度相信的愚昧之徒啊，所以你才会曝露出这等丑态。』

　　与尤戴克斯的决斗，和化为魔法的魔法师欧兹华德不同，始终是在同一个竞技场上进行的魔法战斗。对穗波来说，这是她第一次有战败的预感。

　　比起任何事情——

　　比起任何事都更令她不甘心、令她害怕的是

　　「——我又让小树」——

　　PRRRRRRR

　　一阵电子音突然切入穗波的思绪当中。

　　那是手机铃声，树的手机正响着。手机就塞在从昏睡少年身上脱下的德式礼服口袋中。

　　「啊」——

　　PRRRRRRR

　　铃声不死心地持续响起，堪称顽强。

　　穗波输给那份毅力，从西装的口袋里拿出手机.她把手贴在胸口上，战战兢兢地按下了通话钮。

　　『你终于接电话啦!怎么啦，树哥?]

　　突然问，一个活泼少女的声音敲打着耳膜。

　　[伊？哥哥？]

　　[喂?』

　　糟糕，我不小心回答了!做个深呼吸让心绪冷静下来，再试一次吧!

　　「我、我的名字叫穗波.高濑.安布勒，是社长不，伊庭同学的同班同学」

　　[同班同学?可是，现在是日本晚上九点吧?』

　　「啊!」

　　没有防备的穗波被她的问题击中要害。自己竟然会连续犯下这种不像自己的失态!

　　但是，让穗波吃惊的事情还不只这些。

　　『啊、啊、啊!那个，难、难道!你是哥哥的女朋友吗?]

　　「咦咦!」

　　『啊~！所以就算我说了那么多，哥哥还是不肯来美国!』

　　穗波感到在电话另一头的妹妹正一个人认同之后点点头。明显朝不妙方向前进的感觉，让穗波的心里冒起鸡皮疙瘩。

　　「不、不对!不是这样的，对，我们是同学，也是打工的伙伴!」

　　『咦，不对吗?』

　　树的妹妹傻楞地问。

　　『那，树哥人在那边吗?』

　　「这：.那个伊庭同学他把手机忘在打工的地方了，所以就先由我保管。」

　　『啧，真无聊。不过，哥哥还是老样子耶!』

　　树的妹妹友善地笑着，拍了拍手。

　　『树哥打从以前开始就常常丢三落四的。像铅笔盒或橡皮擦之类的东西倒还好，严重的时候，他还把整个书包忘在家里就去上学了呢!结果上了高中以后，这毛病也没改过来。』

　　「忘掉整个书包?」

　　『恩，那个这要保密喔.他以前曾经忘记带便当，结果还跟小孩子一样哭着回家唷.他最近还会这样吗?』

　　「最近是没那么夸张了」

　　穗波一边微笑，一边承受罪恶感剌痛着内心。

　　这段对话实在太过日常了。

　　那名少年，应该可以用这么平凡的方式生活。

　　是他们把树拖进了这个世界.因为有魔法师的「遗产」存在，他们就只顾自己的方便把树叫出来、只顾自己的方便要他担任社长.

　　然后，还让他碰上那样的事。（只顾自己方便，自以为是的约定啊！）——

　　[小树!小树!小树!』——

　　『我要成为这里的女巫。』

　　就算他们在许久之前曾经约定过，既然他本人都已经忘了，那又有什么意义呢?

　　『咦，怎么了?我是不是说了什么不该说的话?』

　　「不，不是这样的。」

　　穗波以无力的语气否认。

　　可是，她没有力气继续说下去了。越是与树的妹妹交谈，穗波就感到自己的罪恶越被突显出来。现在的她，已经失去直视那些罪恶的力量。

　　『那么我可以拜托你传个话给树哥吗?]

　　「啊嗯，没问题。」

　　『谢谢!嗯-这是我爸爸——也就是树哥的叔叔要转告他的话。他说在很久以前，司伯父有交代过他。』

　　树的妹妹继续说道：[要是有个叫尤戴克斯的人来了]穗波的表情，僵硬得宛如看见梅杜莎的脸庞般。