1

　　——稍微，说下以往的故事好了。

　　比方说，名为〈阿斯托拉尔〉的小型魔法结社的以往。

　　聚集了多种魔法系统，被称为异端的结社，迎来其黄金时代之前不久的时候。

　　在那结社迁移至名为布留部市的土地，更为之前的事。

　　比因果的车轮的转转更早，很久以前的故事。

　　——说一下在那里发生的，小小魔法的故事。

　　2

　　递出到面前的，是一张名片。

　　「〈阿斯托拉尔〉密教课……？是说，那个〈阿斯托拉尔〉吗？」

　　「哦哦，知道的啊」

　　「起码，名字还是知道的」

　　如此回答的，是个稚气未除的，学生服少年。

　　年龄，大约是十五、六岁吧。头发是亮丽的银色，细长而清秀的眼睛细眯着。里面的瞳孔看不清楚，从而无法窥知少年的感情。

　　但是，给人发锐利的印象，一点都不符合那份年幼，。

　　简直就像是，连收起的刀鞘都可斩断的，过于锋利的刀刃一般……

　　「……那么」

　　缓缓地，少年抬起头。

　　「那个〈阿斯托拉尔〉的……支莲先生，找我有什么事？」

　　「……需要说明吗？」

　　递出名片的男人——支莲，抚摸着下巴。

　　他体格较小，身体却很结实。

　　身穿黑僧衣，头发向上剃得很短。一副典型的僧侣打扮，但就这个男人而言，他比起僧侣看上去更像是来自遥远国度的旅人。

　　「很遗憾，我一头雾水」

　　少年说道。

　　爱理不理的语气。

　　「没法子了。小僧就单刀直入地说吧」

　　支莲，嘎吱嘎吱地挠着头。

　　「汝正在进行的诅咒，能否停下呢」

　　「是说，诅咒啊」

　　「唔呒」

　　「话题蛮惊悚的，但我没什么印象」

　　缓慢地，少年摇摇头。

　　头一摇，银色的头发就轻飘飘地飘逸在大厅的空气里。

　　这是在酒店的大厅。

　　是家离市中心很近，高级的酒店。柔和的朝阳照射进来在品味不错的家具上。客人不多，只有门卫以有些怪异的目光看着他们罢了。

　　在那样的一处角落，少年和支莲面面相对。

　　嗖地，就一点点，支莲的腰浮空了。

　　「呼呒。既然如此……」

　　「动武？想动武，这地方不是很好吧。就看上去的感觉，你是好人的一类。我觉得在这不论怎么样，都会波及伤害周围人的喔」

　　轻飘飘地，少年舞动着手掌。

　　「所以，汝才选择了这吗？」

　　「不。只是，能跟这些家伙一起住的酒店只有这罢了」

　　接着，从那身体的四处，孤高地出现影子。

　　「……喵」

　　「喵」

　　「唔喵」

　　「喵～～～～～～～～～」

　　四只猫，各自鸣叫着。

　　黑猫、白猫、斑点猫、三色猫。每一只，都是比幼猫大一点点的样子。有的占据少年的肩头，有的在胳膊一带稍稍探出头，还有的靠着他的脚下，悠哉地震动着喉咙。

　　「…………」

　　像是吃了一惊，僧侣回到了沙发。

　　之后，他惊讶地问道。

　　「所以，你才会叫那名字」

　　「很多人都问过我，但这其实是我的本名。原本我就是遗弃儿，后来就自己取了这个名字，难得取个名字，当然是取个好记的比较方便对吧？」

　　「原来如此」

　　支莲接受了这一说法，点点头。

　　一直让猫咪们缠在身上，嗖地，少年竖起手指。

　　「看来，有人来接你了啊」

　　「……噜？」

　　支莲回过身去，皱起眉头。

　　从酒店的外面，有个影子在东张西望地窥视他们。

　　好像至少是想隐蔽起来的，但行为太可疑了，反而引人注目。稍微误会个，都会被警察直接带走似的。

　　「是新人吗？」

　　「不这个嘛……姑且，说是与小僧同期，不如说是早小僧一段时间的先辈」

　　一脸难以言表的样子，支莲挠挠头。

　　「为了今后，能专业地侦察，好好教育他一番比较好吧。——那么，我差不多要去学校了，失陪」

　　扣上立领的别扣，少年站起身来。

　　对着那背影，支莲问道。

　　「我就问，一个问题」

　　「请说」

　　「汝，对杀人做何想法？」

　　询问简短，而真挚。

　　接着，少年轻轻点点头。

　　「人要活下去，这行为就是不可或缺的吧」

　　刻画出一个淡淡的微笑，学生服少年——猫屋敷莲那样说道。

　　*

　　几分钟后。

　　「——那、那个，怎么样了支莲？！」

　　出迎走出酒店的，是个西装打扮的男人。

　　大约，二十五左右吧。

　　深色西装四处褶皱，膝盖和手肘都微妙地出油了。

　　脸庞还算端正——但美型的印象很淡。一副老老好人的表情，把本来的容貌都冲走了。

　　「柏原……」

　　支莲以手指抵住额头说道。

　　「……下次起，别偷偷摸摸地，正大光明地来好吗？」

　　「那、那个，我本来就是想正大光明的……这个，不巧错过了时机……」

　　「时机啊……」

　　那样说道，支莲回看着他。

　　柏原代介。

　　这男人和支莲一样，〈阿斯托拉尔〉创业时就被司社长邀请入社了。必然地，他和支莲相识了数年，但支莲本来就是经常去修行旅行的临时社员，所以支莲也不是很了解他的为人。

　　（算了，这种人际关系，也算是〈阿斯托拉尔（那个公司）〉的风格吧）

　　思考着那些，支莲自己释然了。

　　「总之……那个少年啊」

　　他抱着胳膊说道。

　　「猫屋敷莲，是吧。年纪轻轻，却是个很棘手的人物」

　　「好像是的」

　　柏原也一副很为难的样子，垂下肩头。

　　打开手上的文件。规规矩矩记录着的报告里，还夹有刚才那位少年的头像照片。

　　「猫屋敷莲。现在是十五岁。于十二岁习得阴阳道。之后，就在一边走遍各种流派，一边以自由灵媒师的身份从事工作中……情况就是这样」

　　「好像一些丧尽天良的委托他也是来者不拒啊。虽然仅靠传言无法做出判断，但实际上，看那样子他至今应该做过不少恶事了吧」

　　「呜哇啊……」

　　柏原，咕噜一声地吞了口唾沫。

　　作为他是不“外表”，而是在发自内心害怕的证据，皱皱巴巴的深色西装在微微颤抖。那西装好像是便宜货，颤抖时都可以看见西装的肩头散开了。

　　「那么……是诅咒啊」

　　——诅咒。

　　总之，就是毒咒。

　　术式就魔法系统而言形式是有所不同，但可以神不知鬼不觉地加害对方，最严重时可致死。自古以来，就一直屡试不爽地用于牵制政敌，暗杀敌国干部等，可以称之为魔法的黑暗了。

　　从支莲的调查来看，那个少年——猫屋敷，在这半年里实施了超过十指数量的诅咒。

　　「年仅十五岁……啊。才能出类拔萃呐」

　　轻轻地，支莲叹了口气。

　　「哈啊。不过，支莲先生也是，十多岁就专研密教了对吧？」

　　「虽然说是十多岁，但小僧大致学习术式是在十七岁的时候。那家伙习得阴阳道是在十二岁，那年纪我光是守护佛相关的真言就已经焦头烂额了。更何况，运用诅咒遍走地下社会什么的」

　　「……原来如此」

　　柏原挠挠太阳穴，嘴成へ字地皱着眉。

　　没出息的表情，爬上了脸似的男人。

　　之后，再一次，惊讶地歪着脑袋。

　　「支莲先生？怎么了？」

　　「没有」

　　支莲摇摇头说道。

　　「那家伙，说过自己是遗弃儿」

　　「哈哈啊，那是什么意思？」

　　「不知道吗？」

　　对着眨着眼的柏原，支莲问道。

　　「对魔法师而言，血是不可或缺的。要是继承了那般程度的血，想弄清楚血统什么的就简单得多了」

　　「啊」

　　呆呆地，柏原张开嘴。

　　要想成为优秀的魔法师，比起才能和努力更需要『血』。历经数代而一直出轨的历史，才是决定魔法『力量』的东西。

　　因此，如果猫屋敷是遗弃儿，就来问题了。

　　故意不承认，本应能简单弄清楚的血统，其理由是什么呢。

　　「……那家伙各方面，都很麻烦啊」

　　支莲吐露这么一句。

　　3

　　这是座建造于高级住宅地，威严十足的日本宅邸。

　　不是单纯地，说房屋巨大。

　　而是说性质特异。

　　只要是居住在附近的人，大家，都知道那宅邸的主人是什么样的人。和自己一样长相的好心老爷爷，大家都熟知他是不同世界的生物。

　　一言以蔽之，以暴力为职业的那种人。

　　「…………」

　　在那种宅邸的里面，一个身穿学生服的少年静静地坐着。

　　光是少年的身体，所制造出的正座这个行为，仿佛就产生出了一种艺术性的品格。适度地紧张，适度地放松的姿势，原封不动地表现出了一国的文化。

　　就连从庭院听见的“竹筒敲石”的声音，都因少年的身姿，而让人觉得更有意境了。

　　当然，这人是猫屋敷莲。

　　「……不好意思，劳驾您来舍下」

　　在少年的面前，穿和服的老人低下头。

　　「不，客气客气」

　　少年，悠然一笑。

　　差不多都有孙子和祖父的年龄差距了，少年却在与老人的对话中掌握了主动权。

　　五分，和五分。

　　意思就是构成了平分秋色的关系。

　　实际上，猫屋敷的委托人，不只有这位。

　　有许多是地下社会的人和组织——尽管不是直接性的，就连跟这个老人敌对的人，有些也是他的委托人。

　　反而，他就得这样做。

　　为了保持平衡。

　　为了不让他们勾结起来。

　　然后，所有人，都需要猫屋敷莲。

　　正因为如此，就连这老人都会对少年不得不以礼相待。

　　因为大家都被引导地觉得，谁拉拢了少年，自己就不会被施加诅咒。因此，是不是发自真心暂且不说，至少眼前是不得不尊重少年。

　　（……哈）

　　那一点，对猫屋敷而言很是可笑。

　　因为老人拼死想要死守的尊严，和这间宅邸，只是个装饰品罢了。

　　少年嘲笑的，只是岁月的悠久罢了。

　　当然，这种感情是不会流于表面的。

　　「目标，就是之前跟我说的那位是吧」

　　以恭恭敬敬的语气，那样询问道。

　　「……唔呒」

　　「要怎么样的？打碎其胳膊？让其内脏溃烂？还是说，要让其腐烂得连个眼珠都不剩？」

　　以含糊不清的声音，少年问道。

　　老人看到那他样子倒吸了一口凉气，以防万一地说道。

　　「不下……杀手啊」

　　「是的」

　　「那么……让其暂时无法走动就差不多了」

　　「知道了」

　　少年点点头。

　　并不是说，猫屋敷天真。

　　只是因为，要到咒杀这个程度的话，是有很多限制条件的。

　　单纯地只是诅咒的话是可以轻松了事的，但要到致死的话，就会跟其目标结有坚固的线。也可以称其为“因缘”。一份缘两份缘就不说了，要是结有很多这种因缘的话，施术者的咒力也会有大的偏差。就猫屋敷的情况而言，那会极度降低自己的能力的。

　　正因为如此，猫屋敷才会慎重地排除那种因素。魔法世界和地下社会，少年一边在这两者间如履薄冰，一边如小丑般开心着。

　　「那么，准备好地方了吗？」

　　「哦哦」

　　「那就，赶快开始吧」

　　「唔呒」

　　老人拍了拍手后，拉门对面就出现了好几个男人。

　　「带贵客去那边」

　　「……遵命」

　　所有人一边表示明白，一边对猫屋敷的样子倒吸一口凉气。

　　吃惊是由于恐惧。

　　这也是理所当然的。

　　因为是猫屋敷自身就散发出那种，令人恐惧的气氛。

　　在家丁的带路下离开宅邸，坐进一架高级轿车后，猫屋敷开口道。

　　「啊啊，你」

　　他对男人们其中一人，搭话道。

　　「请吩咐」

　　对着紧张回过头来的男人，少年点点头。

　　「稍微，想麻烦你个事」

　　「人、人类的手指……是吧」

　　听到那胆怯的声音，少年呵呵地笑着。

　　（说起来……我说过要那种东西啊）

　　实际上，不是魔法需要那些。只是，就通过要那张东西，来会加剧了他们的恐怖。

　　不仅仅是对老人，就连对其部下，少年也做了些工作。就像各自的恐怖更唤起了更多的恐怖一样，束缚了对方的精神。就算少年什么都不做，恐怖也会一步步地建立起来。

　　恐怖，正是独自一人少年的后盾，也是威慑力。

　　「不，如果附近有人和野兽，请清赶一下，我不想被分散注意力。啊，以防万一我说一句，不论如何都请别伤害猫咪。要是，发生了那种事，我会把你们也算进诅咒对象里去」

　　「遵、遵命！」

　　以脖子都会断掉似的气势，男人嘎吱嘎吱地点着头。

　　不一会儿，高级轿车就到达了附近的后山。

　　「……就在这前面」

　　「有劳了」

　　少年对男人们那样说后，就向前发出步伐。

　　作为市区的私有地，这是座宽广惊人的后山。

　　栎树和榉树的叶子纷纷摇落，散发着临秋的气息。缓慢弯曲的小道，好像被做成是最为享受那些景色的形状。

　　少年沿路爬上后，就立刻看到了古旧的仓库。

　　「……喵」

　　「喵」

　　「唔喵」

　　「喵～～～」

　　「你们，也在这等着」

　　说给四只猫咪听后，猫屋敷就踏进了仓库。

　　穿过大门后，干燥的空气就触摸到了脸颊。硬邦邦的土墙里面，有红色的光芒在晃动。

　　是火焰。

　　是篝火。

　　在仓库中央，摆成一个端正的井字，在井字中央真红的火焰熊熊燃烧着。

　　四溢的气味，是猫屋敷选择的香木的结果。火焰和香气两者可以净化场所，作为诅咒的舞台而具有最大作用，从而备受青睐。

　　嗖地，少年从学生服怀里，取出一包纸。

　　里面，是头发和指甲。

　　当然，都是诅咒对象的东西。

　　既然要进行诅咒，猫屋敷就要连那个人的细微经历，都要了如指掌。

　　只说结论的话——几乎跟统管刚才宅邸的老人一样，是个身陷暴力和犯罪之中的那类家伙。不论其在哪倒下，欢喜的人会都会悲伤的人要来得多吧。

　　（……算了，那也谁都一样）

　　少年心想着，把头发和指甲放进去燃烧。

　　一瞬间，火焰高高卷起。

　　「欲逆之，则逆之」（注：咒语出自不动王生灵回返）

　　抬起手指。

　　从拳头，伸出食指和中指组成刀印。

　　诅咒，开始了。

　　「破碎化微尘」

　　就算被夺去了五感，猫屋敷也能继续这个仪式。

　　因为实际上作为诅咒而使用的次数不到十多次，但仪式本身是反复进行过几百、几千次了。

　　从早到晚都与那术式为伴，就是他的每日惯例。

　　用于加害他人的魔法，也是他自己。

　　无限接近魔法，而不被魔法所吞噬——无限接近禁忌，而不被禁忌本身所夺去——逼迫自己到自杀边缘的工作，猫屋敷却也习惯下来了。

　　因此，思考中混有疑惑。

　　（……“那些家伙”，也是受雇于这个诅咒的对象吗？）

　　白天遇到的，奇怪的两个魔法师。

　　那个〈阿斯托拉尔〉的事，一直没有离开少年的脑子。

　　「四方尽碎化微尘」

　　（…………）

　　知识上他知道。

　　〈阿斯托拉尔〉。

　　把普通、单一或同系的魔法系统，吸纳了好几个的异端集团。在这几年里，那群家伙在魔法界四处惹事。

　　但是。

　　少年，不清楚那个结社的性质。

　　为什么〈阿斯托拉尔〉，会牵涉自己的诅咒呢。

　　再说……在名为魔法结社的组织里会有那种好人的类型在，这点就超乎少年的想象了。

　　（……不）

　　少年打消了，那种想法。

　　（反正，是魔法结社……）

　　不论是好人，还是坏人，只要是魔法师就不会有什么变化。

　　稍微正常点的理论，最后在魔法的理论面前也会歪曲的吧。不然的话，就不会在现代选择魔法师这种生存方式了。

　　那么。

　　（…………）

　　问题——就是吃还是不吃了啊。

　　对魔法结社，猫屋敷至今做过的事，通常有那两种选择。

　　（吃——）

　　静静地，那张嘴浮现出个笑容。

　　细长而清秀的眼睛欢喜地颤抖着，却冷静地继续着诅咒的仪式。

　　「无意知彼。颇知己」

　　随着猫屋敷的咒文一同，火焰翻滚着。

　　火粉以数倍的数量飞舞着，在暂时稳定下来的火焰表面，映照出了不可能的容颜。

　　这是，诅咒的对象。

　　（……来了！）

　　又是拉线，又是扯线，把诅咒对象和这火焰系上。只要这个连接成功的话，什么术式都能通过这火焰成功施放。

　　要之死，要之活，都随心所欲。

　　就连想让一条胳膊，内脏一点点的腐烂也是办得到的。

　　对这种摆布人命的事，少年事到如今已经无所畏惧了。

　　（那么，首先是——）

　　他只是，机械化地要完成诅咒。

　　「即刻花微尘——」

　　就在他想要完成咏唱，的前一刻。

　　咕！

　　突然，火焰卷起漩涡。

　　膨胀起来的火焰，抹消了表面映照出的容颜，胡乱失控了。

　　作为施术者猫屋敷都没有预料到这一情况的证据，少年的脸上第一次出现了动摇的神情。

　　「诅咒反弹……！」

　　随着苦鸣声一起，响起了啾的一声不祥的声音。

　　学生服的袖子烧着了。

　　「…………！」

　　他以敏捷的动作，抖去火焰。

　　一次抖不灭，火焰反而如嘲笑般爬上少年的右胳膊。

　　「咔……咕嘎……！」

　　眼前染得一片白。

　　眼珠子翻转着，从嘴角喷出泡沫。

　　疼痛如裸露的神经，被烧红的火筷子针扎似的。从指尖窜走至双臂的剧痛，支配了少年脑子的一切。

　　猫屋敷想施加的诅咒发生反弹，直接侵蚀了少年。

　　断绝了一切思维，但是，只有猫屋敷的手潜意识地取出某张灵符。

　　「镇星——消灾——急急如律令——！」

　　吐露出来的呐喊，使得灵符获得了意义。

　　马上靠着除火的『能力』，好不容易把火焰压住了。

　　即便如此，疼痛也没有立马消去。他以一只胳膊撑地，数次大喘气。他紧咬着臼齿，到思考恢复得差不多的时候，已经过去了几分钟。

　　（是我……小看了……）

　　他屈辱地，心想着。

　　他没有想到，竟然把他的诅咒，如此漂亮地反弹回来了。

　　但是，是谁呢？

　　（……〈阿斯托拉尔〉，吗？）

　　诅咒，已经中断了。

　　线断了，篝火也失去了咒力。不能希望失败过一次的触媒，能有同样的作用。

　　「既然如此……」

　　以新的术式，来阻止施展了诅咒反弹的对方才是当务之急吗。

　　——就在那么思考的瞬间，在土仓库的外面，响起了悲鸣声。

　　「什——？！」

　　此外，

　　「喵！」

　　「唔喵！」

　　白虎和青龙的叫声，划破夜空。

　　4

　　猫屋敷飞奔出去的时候，叫喊声已经停了。

　　理由很明显。

　　刚才的男人们，都倒地了。既然没有人赶过来，恐怕所有人都被干掉了吧。尽管没有接受过专门的训练，也在平日里以暴力混饭吃的这些家伙，竟然在短短的几分钟里就被打倒了。

　　「…………」

　　按住作痛的右手，猫屋敷在搜索线索。

　　周围都是黑暗。

　　虽说是市区，但山里的夜晚跟街上还是截然不同的。电灯的光芒什么的连个影都没，只有粘糊的黑暗覆盖着周围。

　　但是，少年的眼睛看见了。

　　在一大串枝叶的那边，有一个人影矗立着。

　　「……喵」

　　「喵」

　　「唔喵」

　　「喵～～～」

　　四只猫咪，包围了那个人影。

　　「玄武，白虎，朱雀，青龙——过来这」

　　猫屋敷叫到后，四只猫咪立刻靠向少年的身边。

　　然后，人影说道。

　　「哼，蛮有趣的嘛。那是你的使魔？」

　　「你……是什么人？」

　　「“惩罚魔法师的魔法师”」

　　轻飘飘地，声音笑了。

　　一会儿，接近过来的人影的身姿，清晰地映射在少年的视网膜上。

　　是个女的。

　　是个正值妙龄的女性。

　　优雅的肢体上穿的是，蓝色旗袍。性感的嘴唇涂着吓人一跳的口红，把没有道路的山的斜面当表演的舞台般悠然地走下来。

　　盯着那样的女性，少年问道。

　　「……〈协会〉的……审判者啊」

　　「你，诅咒弄得很夸张嘛。光这半年你就把约二十人弄废了喔？」

　　女人，边笑边说。

　　只是，那声音没有蕴含丝毫对被弄废的人的怜悯和同情。

　　「…………」

　　「你还真的是，能接受委托啊。拜你所赐，都闹到我这来了。我叮嘱你一句。你的情况是，不正式归属任何一家结社，我只能亲自动手的呢？」

　　「所以，特意来到这种偏僻的地方？」

　　「极东方面，〈协会〉的人手不怎么够」

　　女人的笑容，混有苦涩。

　　「你也想到了，迟早会有这么一天的吧？」

　　「…………」

　　是的，没错。

　　他预料到了，总有一天，会有这种人出现的。

　　在地下社会的人里面，有许多都是很信迷信的。

　　就是因为在生死之间游走，才会很依赖神佛这种不可见的保佑。

　　因此，只要是有一定程度的组织，就会有与魔法界保持联系的人存在。

　　那么。迟早一天会知道猫屋敷的所作所为，通报给〈协会〉。所谓惩罚魔法师的魔法师，就是〈协会〉雇用的断罪者的名字，她会出现也是理所当然的结果。

　　现在，就是那个时刻了啊。

　　「能否告知下芳名？」

　　「刘芳兰」

　　女子告诉他了一个，风雅的大陆之名。

　　鲜艳盛开的，一朵花。

　　是个很适合这个女性的名字。

　　「死心了？我调查了下，也没有发现有死者，〈协会〉一方也可以放你一马」

　　只看言语上，还包含几分慈悲心，女人说道。

　　但是，

　　「……终于来了啊」

　　颤抖的声音继续道。

　　「什么？」

　　女人皱起眉。

　　面对那样的女人，少年撕开嘴唇般地笑了。

　　「……终于来了啊。来自〈协会〉的真家伙」

　　「……你」

　　女人——芳兰，领悟那意义，茫然地喃喃道。

　　「你……难道说，在等我这样的人来吗？不，是为引我这样的人出来，而一直从事诅咒是吧？」

　　「…………」

　　少年没有回答。

　　他只是，慢慢地微笑着，把手指伸入学生服的怀里罢了。

　　「要动手吧？想惩罚我是吧？因为，你是惩罚魔法师的魔法师吧」

　　不掩饰喜悦之情，少年估算着距离。

　　芳兰也是，变回锐利的眼神，厌恶般地说道。

　　「你不正常了」

　　「当然。魔法师有哪个是正常的？」

　　猫屋敷，反问她。

　　两位魔法师，隔着几米的距离僵硬着。这是，一根手指头，哼唱一句咒文就可致死的，死亡距离。

　　「……随时，都可以的喔？」

　　猫屋敷，捉弄般地说道。

　　一眼看去，仿佛攻防逆转似的了，但实际上少年一方仍然很不利。

　　他掩藏住，伸入怀里的手的烧伤。

　　湿痒的疼痛，现在都没有消退。

　　并不是单纯的烧伤。诅咒被破时的反弹——反噬之风，在侵蚀着少年的手。不集中注意力的话，疼痛立刻就会让他昏迷。

　　这个烧伤，能隐藏多久呢。

　　如果是以〈协会〉的直属断罪者当对手，这副身子要怎么与之对抗呢。

　　（…………）

　　再思考，也得不到答案……

　　只有，喷涌而出的喜悦是事实。

　　（这一时刻……）

　　少年心想。

　　（这一时刻，我一直都在渴望……）

　　一跳一跳作痛的指尖里，蕴含着力量。

　　提升体内的咒力，把自己的意识压缩至一瞬间。强行把自己推至，名为魔法的异形领域。

　　那个——刹那间。

　　强烈的光芒，包围了山里的夜空。

　　「？！」

　　「怎么——？！」

　　两位魔法师，一同发出感慨。

　　猛烈光压灼烧着视网膜，芳兰和猫屋敷两人都一脚踏空。两人同时明白了，这不仅仅是单纯的光芒，而是注入了咒力的爆光。

　　但是。

　　用的是什么术式，是谁用的？

　　快于疑问闪过脑中，某只手抓住了，动摇的少年的身体。

　　「来、来这边！」

　　猫屋敷的学生服，被拉向斜面的下面。

　　敌不过那力道，少年的身体滚落斜面，被带往了黑暗的深处。

　　——然后。

　　忍耐着剧痛的少年的意识，又再次被关入黑暗。

　　5

　　在哪里，响起一个声音。

　　那是，一直回响于耳边的声音。

　　一直没有离开少年的脑子，想忘也忘不掉的话语。

　　——『太过于优秀了』

　　——『因为是怪物的孩子嘛』

　　——『要是他没出生，就好了』

　　一言一句，又低声又细声。

　　悄悄地，像是忌讳这边，却又故意大声地说出来的声音。

　　不管怎么塞住耳朵，不管怎么拼命远离，那回响还是追逼着少年。

　　「啊啊啊啊啊……！」

　　伸出手。

　　想要把一切都撕裂，把所有人都大切八块，而立起指甲。

　　杀掉就好。把所有人，所有人，所有人，所有人，都用自己的手切碎，揍碎，碾碎就好。是啊，没错。本来说自己有那份『力量』的，不就是那些家伙吗。

　　那么，变强就好。

　　变强的话，变强的话，变强的话，自己就无人可挡了。

　　不管是谁，不管是谁，是啊，就算是“那家伙”也别想阻挡我。如果是怪物的自己的『力量』，应该是能达到那个程度的吧。

　　（不然的话……就毫无意义了……）

　　他思考到那。

　　——少年注意到了，自己在一间不认识的房间里。

　　「……这，里是？」

　　迷迷糊糊地，视力恢复了。

　　从躺倒的床上，抬起上半身，握紧使不上力气的膝盖。大大地吐了口气后，勉勉强强能站起来了。

　　是间狭窄的房间。

　　好像是公寓或哪里的一间房间，除了自己躺着的床铺和小桌以外就没有再看到什么了。虽然是间很煞风景的房间，但却意外地没有一丝寂寞的感觉。

　　他才发现，右手甚至还包着绑带。

　　（……到底，发生了什么）

　　看了一眼那绑带，少年立刻倒吸了一口凉气。

　　他回想起来了，自己的家人。

　　「玄武！白虎！青龙！朱雀！」

　　以含着焦急的声音，少年喊道。

　　结果——有回应了。

　　「……喵」

　　「喵」

　　「唔喵」

　　「喵～～～～～～」

　　从旁边的房间，四只猫咪以一如既往的叫声探出头。

　　「你们！」

　　少年慌张地，跑过去。

　　接着，同样地门对面，有个西装打扮的男人蹲着。

　　「啊啊，好怕好怕好怕。啊啊，千钧一发啊。啊啊，我还以为会死掉……」

　　气喘吁吁，一边嘎吱嘎吱颤抖着，那男人一边抱着头。

　　「你……」

　　少年抱起四只猫咪，话说到一半的瞬间，

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，醒来了了了了了了了了了了了！」

　　以惊人的势头站了起来，男人伸出手指，惨叫道。

　　「是、是的？！」

　　「你你你你你你，你，知不知道啊！那人，可是〈协会〉的直属魔法师啊！可是惩罚魔法师的魔法师啊！可是强得一塌糊涂又吓死人的啊！」

　　「……那种事，我知道」

　　少年，叹了一口气。

　　他本想询问蛮多东西的，但不巧错过了时机。

　　如果对方是冲着自己来的，就应该有两下子。但是，就看见的这个情形，完全看不出他有那种意图。

　　「这绷带也是你帮我包的？话说，你，是什么人啊？」

　　「啊，是的，是我。那个，我是〈阿斯托拉尔〉的社员，名叫柏原代介……」

　　「…………」

　　的确，对他有印象。

　　是那个在自称支莲的和尚的身后，东张西望的男人。

　　不论是挺直的鼻梁，还是看似无精打采的眼神，相貌差强人意，看似温柔的笑容就算去点缀本杂志的凹版相片也不奇怪。只是，最终只留下了『看似温柔』的印象，可能是魄力实在是太弱了吧。

　　「那么，这里是〈阿斯托拉尔〉？」

　　环视了下房间，少年问道。

　　「啊啊，不是，这里是我自己的家里面……这是因为，一时间我不知道该把你搬到哪好……」

　　「…………」

　　接着，他想起来了。

　　「猫、猫屋敷先生，怎么了？」

　　「——为什么，你会在那个地方？不，那个时候，多手多脚的就是你吗？」

　　少年严厉地逼问道。

　　柏原一边慌慌张张地挥着手，一边低下头。

　　「对、对不起。呀你看，我想能不能请你别下诅咒才来的……虽然接着反弹了诅咒……那个啊，看你好像因反噬之风受伤了，要是你因此打输了的话，反而我会被噩梦惊醒的……」

　　「什？」

　　少年眨着眼。

　　他以为只有最后的光芒，是这男人弄的。

　　但是，反弹自己的诅咒的，不是那个〈协会〉的人，而是这个柏原代介的男人的吗？

　　而且……

　　「那么，你就是觉得会被噩梦惊醒，才破了我的术式，把我从〈协会〉那人手上救出来的吗？！」

　　「是、是这样没错……对、对不起。好像情况很不好！」

　　男人——柏原，彬彬有礼地拼命道歉着。

　　看他的样子，打破了自己诅咒的魔法师的实力，就算是假设也一点都感觉不到。尽管不具备顶尖魔法师的威严，这也实在是太那个了。

　　（……到底）

　　到底，可以相信这个男人的话，几分呢。

　　「柏原先生……对吧？」

　　「是、是的」

　　对着点点头的男人，少年再一次叹气。

　　「算了。你救我一命的事实是不会变的。关于那我就不过问了」

　　「哈啊。非常感谢」

　　没有理会挠头的男人，猫屋敷在附近的椅子上坐了下来。

　　对着那样的少年，男人战战兢兢地搭话道。

　　「请问……为什么，要施加诅咒呢」

　　「…………」

　　「那个的〈协会〉的人说过。她说你是为了引诱那种“真家伙”出现而一直从事诅咒。那话是什么意思？」

　　「那你都听见了啊」

　　「啊啊啊，是的！对不起！」

　　对着道歉的柏原，少年游叹了口气。

　　真的是，不在状态。

　　要是没有累计这般的疲劳，他会早早就离去了吧。不，如果是平时，应该都不会进行这种对话的。

　　办不到那，是为什么呢。

　　「……喵」

　　猫屋敷一边抚摸着玄武的头，一边握紧右手。

　　就算绑了绑带，还是会痛。是被反弹了诅咒的疼痛。自己是对反弹了自己诅咒的这男人，涌起了兴趣吧。

　　他莫名地，叹了口气。

　　见到这男人后，这已经是第三次的叹气了。

　　「我想变强，来的」

　　「变强？」

　　柏原惊讶地，歪着头。

　　甚至想要不理睬那，少年继续说道。

　　「在现代，与真正强大的人进行魔法决斗，是最快的捷径。结果，就没有比实战更能使人变强的方法了」

　　「那，不过，魔法决斗的强度，又不是指魔法师的强大吧？反而，那样子实在是太单方面了……」

　　柏原的意见，很正确。

　　如果是普通的魔法师，首先就会那么说的吧。

　　原本，只是对杀的话，是不需要魔法的。用枪用刀反而比较简单。因为不管能使役什么样的怪物，魔法师本身都不过是区区人类罢了。

　　如果杀人就是目的，那交给专家士兵就可以了。

　　魔法师，是解读世界存在方式的探求者，仅此而已。

　　——但是，

　　「我不用你的理解」

　　猫屋敷摇摇头说道。

　　之后，他缓缓站起身来。

　　「喵」

　　「喵～～～～～」

　　白虎和朱雀，听似担心地叫着，跟在他后面。

　　「……去哪？」

　　柏原对着那背影说道。

　　「在这里，好像会增加无谓的破坏」

　　「诶？」

　　「因为貌似已经，追上来了」

　　少年，从公寓的窗户，俯视着小巷子。

　　在夜晚的漆黑之中——蓝色旗袍，更为鲜艳地浮现着。

　　6

　　「让我好找啊」

　　女人——芳兰说道。

　　这是夜晚的小巷子。

　　柏原的公寓处于人烟稀少的工业地区。原来是填筑地，不柔和的海风中时不时混有酸腐垃圾的臭味。

　　在芳兰的脚边，有什么东西跳动。

　　是个平平的，纸人偶。

　　猫屋敷的知识告诉他，这是被称作纸兵的中国魔法。总之，就是临时的使魔。就是那个纸兵，把女人带到这来的吧。

　　「刚才的公寓，就是你的隐匿处？要是不调查，就要费些工夫了」

　　「…………」

　　看来，她没有察觉到柏原的存在。她以为，猫屋敷是靠自己的力量逃到这来的。

　　（……既然如此，正和我意）

　　悄悄地，猫屋敷握紧右手。

　　比起在那山里的时候，手的感觉恢复了些。如果是短时间，也能结个细小的术印吧。

　　那么，就只能选择闪电决战了。

　　「——疾！」

　　放出的，是在深红的纸上，以取自水银的朱砂写着的灵符。

　　此为，泰山府君炎罗符咒。

　　飞到半空中，唤出地狱的火焰，埋葬敌对术者的灵符——但是，反而符咒发出啾的一声，燃尽了。

　　「——什」

　　并不是对方，发动了什么魔法。

　　比那还快，这个地方本身对猫屋敷的符起了反应，抑制了符。

　　于是，猫屋敷注意到了。

　　在巷子里，布满紧密的咒力线。

　　虽然是不让人看见的，但在四处的墙壁和电线杆的后面，都可以感觉到贴有许多的灵符。那些灵符互相干涉，形成魔法的意义，构筑出独特的结界。

　　（这个……是……）

　　猫屋敷都是第一次见这术式。

　　极其古老，而纤细的咒力流动。对猫屋敷的魔法起反应，那些咒力涌动着。

　　芳兰，开口道。

　　「禁咒——知道吗？」

　　「知道」

　　古老的，中国传说中的魔法。

　　据说本来，是在山里修行的道士，为了避开毒蛇而用于咒语束缚的术式。

　　但是，这个术式到了顶峰，就可逆转万物的性质。也就是说，禁火则不燃，禁水则于严冬而不冻，禁犬则不吠。虽然这魔法在『三国志』里出场的仙人·左慈的文献中也有，但这情况，明显是被禁了吧。

　　也就是说。

　　禁魔法——则魔法也不能显现。

　　「当然，魔法什么的宽广概念，不会被人们所禁。不过，在极其有限的时间与范围里，并且限定为阴阳道的话，还是可以抑制的。现在，在这巷子里想要用阴阳道是难于登天的」

　　说着，芳兰轻轻环顾周围。

　　结界就是为那而存在的吧。

　　对应于猫屋敷的令人惊悚，她预先出招的结果，就是禁止阴阳道的结界。

　　这就是，人称惩罚魔法师的魔法师，〈协会〉的断罪者的『力量』啊。

　　「如何？」

　　芳兰问道。

　　「呵呵……」

　　少年，露出抿嘴的笑容。

　　「怎么了？」

　　「嗯……没错。不这样子……就算真家伙」

　　静静溢出的欢喜。

　　刚才的，在山里一战也见到了的少年的疯狂。

　　「…………」

　　芳兰，嗖地眯起眼睛，把手横着举起。

　　那手指里，夹着好几张灵符。是和刚才的禁咒一样，中国的魔法——以道教为基础的灵符吧。就算是相同的符，只要不是阴阳道的范围，就可以发动。

　　「那么，为遇到我，而能完结欢喜吧」

　　咒力从指尖，集中向灵符。

　　那是连猫屋敷，都没有见过的级别的咒力。那个作为魔法，而变革现实的话，会化为怎样的『力量』而肆虐呢。

　　明明对面的猫屋敷，被夺走了所有用于抵抗的魔法。

　　「好了……」

　　「请、请等一下」

　　伴随着出神的回响，响起了一声制止的叫声。

　　从公寓的入口，滚落着向芳兰的背后，新的人影出现了。

　　一副不符合这战场的，斯文相貌。

　　是柏原。

　　「那人是身份是〈阿斯托拉尔〉的——」

　　「——哼，你还有后盾的啊？虽然流转于各个流派，但我听说你现在是自由人」

　　听到芳兰的问题，猫屋敷摇摇头。

　　「那个，没有关系」

　　「那样子啊。那么，“这样子也行吧”」

　　「————？！」

　　转过身去，女人的纤细手指划出一道弧线。

　　「斩！」

　　放出的符化为连钢铁都可斩断的利刃，切裂了柏原的身体。

　　响起咚的一声，男人倒下了。

　　明显，那是丧命之人的倒下方式。

　　「哎呀哎呀怪可怜的。要是跟你无关就好的啊」

　　以高昂的声音，女人说道。

　　（……要是，不跟我扯上关系）

　　那是，感觉在哪听过似的话语。

　　——『要是跟你，不扯上关系就好的』

　　猫屋敷的脑子挥之不去的话语。

　　无力地，少年跪下了。

　　「……呵呵」

　　可能是看他那样子连反抗的力气都没了吧，女人悠哉地确认着，倒在巷子里的柏原的尸体。

　　看到翻起的脸之时，芳兰大吃一惊。

　　「怎么会，“你是”——？」

　　愕然的回响，蕴含着什么意思吗。

　　但是，连那惊愕都忘记了——下一瞬间，芳兰转向少年。

　　「…………」

　　少年，用力地握紧右手。

　　膝盖对向倒下的柏原的方向，垂下头的样子，就像是是在祈祷。

　　「还想，动手啊？」

　　「……阴阳道的术式貌似是不行了」

　　一直低着头，猫屋敷说道。

　　隐藏在银发里，那表情看不清。但是，只有嘴角毛骨悚然地歪着，少年的身体里面凝缩起无穷的咒力。

　　哔哩，响起一声。

　　右手的绑带，破裂的声音。

　　少年把柏原帮他包扎的绷带，弄破了。碎裂的绷带从学生服的袖子，乘风而飘，一瞬间点缀着巷子的黑暗。

　　然后，少年喃喃道。

　　「那么……“用别的就好”」

　　嗖地手指竖起。

　　立起食指和中指的刀印，缓慢地划破虚空。

　　与此同时，

　　「……喵」

　　「喵」

　　「唔喵」

　　「喵～～～～～～～～～」

　　响起四只猫咪的叫声。

　　「！」

　　芳兰僵硬了。

　　不知何时，她被少年的猫咪们围住了。而且，每只猫咪们所站的位置，都是以少年为中心，正确地处于东南西北的方位。

　　刀印，慢慢地划破虚空。

　　「玄武——镇压黑之北方」

　　位北黑猫，玄武。

　　「青龙——流淌青之东方」

　　位东斑点猫，青龙。

　　「朱雀——燃烧红之南方」

　　位南三色猫，朱雀。

　　「白虎——奔驰洁白之西方」

　　位西白猫，白虎。

　　「猫屋敷莲……！」

　　「设置了机关的，不只有你」

　　抬起头，猫屋敷莲，如白银之花一般微笑着。

　　「今晚的节目，是四神相应之一的——森罗万象之阵」

　　*

　　就连芳兰也不知道，将要发生什么。

　　但是，她还没有那么蠢就在那干等着对方发动魔法。

　　「——斩！」

　　从女人的嘴里，迸出了口诀。

　　把匹敌几分钟咒文的术式，把咒力压缩进仅此一句，来发动灵符。

　　编织成与猫屋敷的符咒是似而非形状的魔法，立刻划破夜晚的黑暗，如刚才的柏原一样想要斩断少年而迫近。

　　然后，

　　「祓除吧，清净吧——」

　　少年用的——〈禊〉，把那阻断了。

　　「竟然是……神道」

　　芳兰的声音高了几个音调。

　　不，就算是阴阳道，也有兼用神道的术式。

　　由于渊源比较接近，名为净化和地镇祭的仪式，还有天文学的知识都有很多共同的地方。

　　但是，像这样，变成神道的基础的魔法特性——〈禊〉都被重现出来，就是另一回事了。

　　「你，做了什么……！」

　　「……只是模仿罢了」

　　少年微微一笑说道。

　　「原本，阴阳道就是综合咒术。由于是最强的咒术，是由神道，道教，咒禁道中可用的术式继承并集合而成的。所以，追根起思想根源的话，也是可以重现其他咒术的」

　　「哪有那种道理……」

　　「就是因为可能，才会有现在这情形吧。我自己，在实战中使用这也是第一次」

　　少年的笑容愈发加深。

　　在站桩似的女人面前，少年举起双手，一边额头和胸口一边这么喃喃道。

　　「力量，与繁荣赐予汝，与国家，以永远（AtehMalkuthve-GeburahVe-Gedulahle-Olahm）」

　　然后，咒文继续着。

　　「拉斐尔于吾前方（BeforemeRaphael），加百列于吾后方（BehindmeGabriel），米迦尔于吾右手（OnmyrighthandMinchael），乌列尔于吾左手（OnmylefthandAuriel），五芒星熊熊燃烧于吾周围（ForaboutmeflamesthePentagram），屹立六道星光（AndtheColumnstandsthesix-raiyedstar）」

　　那个，简直就和原始的神殿一样，是真挚而神圣的祈祷。

　　庄严的诗句流淌后不久，巷子里就卷起了暴风雨。

　　「天使召唤术……？！」

　　女人的低语声，消逝于风中。

　　这次，几乎是跟阴阳道没有任何关系了。

　　地、水、火、风。

　　把自希腊时代就传承至今的四大元素比作天使，在自己的体内构筑出神殿，从而进行支配的西洋魔法。卡巴拉十字所选择的东之天使（Raphael）的暴风雨，肆虐于狭窄的巷子。

　　蕴含咒力的那暴风雨，把贴在墙壁和地面上的零度都剥掉了。

　　「这下子……把禁咒也消灭了啊」

　　「……啊啊！」

　　值此混乱之中，芳兰仍可以称之为一流。

　　拼命集中精神力，把新的灵符夹于手指。注入竭尽全力的咒力，女人投放出那张灵符。

　　「到来！」

　　「——疾！」

　　同时，描绘出强力的五芒星，从其一个顶点猫屋敷的符被释放出来。

　　在漆黑的纸上，以取自水银的朱砂，写着急急如律令的咒符。

　　此为，黑龙北斗水帝符咒。

　　符咒，如黄河般吐出大量的水，形成龙的样子，咬碎芳兰的符。

　　「……猫屋敷莲……你……！」

　　女人的叫喊，也被那激流所吞噬。

　　7

　　夜风，吹过巷子。

　　一时的激烈散去了，剩下的是风的冰冷，和大喘气。

　　「……哈啊，哈啊，哈啊」

　　猫屋敷，也弯着膝盖。

　　本来就白皙的容貌，失去颜色到透明。学生服的肩头也大幅度地上下抖动着，从太阳穴到脸颊，流淌着不祥的汗水。放任不理的话，就这样在柏油路上变得冰冷也毫不奇怪。

　　（那也不错啊……）

　　他稍微心想。

　　无意义魔法战斗的最后就是死亡。

　　自己，很适合那种死法。在无聊的争斗中，毫无价值地死去就好。

　　就在他，那么思考的时候。

　　「刚才……就是你的杀手锏吗？」

　　响起一个询问的声音。

　　「柏原……？」

　　猫屋敷很吃惊。

　　俯视着少年的，毫无疑问，就是本应倒在芳兰灵符下的柏原。

　　「————！」

　　把伏面倒地的尸体，翻起来。

　　于是，尸体就变成了一张纸人偶。

　　纸兵。

　　刚才，跟女人展现的一样的术式。不，考虑到是仿效成柏原的身体，进行了替换，这术式就有着非一般的水平。

　　「你……」

　　「不如流的术式啊」

　　对着话说一半的猫屋敷，柏原说道。

　　（…………？）

　　听到那话，少年疑惑了。

　　因为有什么，跟至今为止的不同。

　　与一味胆怯乱窜的的男人，不同的回响存在于那声音里。

　　「——森罗万象的之，阵是吧」

　　「效率太低了。代价也太大了。这种东西会起作用，顶多也就是魔法相克的对决，特殊的魔法决斗才行吧。——你看」

　　柏原的手，抓起少年的胳膊。

　　轻轻吹了一口气，被污染的咒力就啵地一声被吹飞了。

　　「好痛」

　　「看吧，身体到处都感染咒波污染了」

　　柏原，这次看似有些生气地说道。

　　猫屋敷，哑口无言了。

　　吐息，是东洋中魔法的基本。但是，竟然能净化这么严重的咒波污染，就算是猫屋敷这个天才也得惊叹一番了。

　　到底，世界上有几个魔法师，能再现刚才的技术啊。

　　然后，柏原继续说道。

　　「虽然你想完美模仿别的魔法，但不论怎么说，你自身的咒力都是阴阳道的。发动术式的咒力和阴阳道的咒力，在你的身体里引发了咒波干涉，那份『力量』也达到正常发挥的阴阳道的一半。这样子，在接触真正的魔法的深奥之前，你就会因咒波污染而亡了」

　　那是，魔法的必然。

　　拥有其他系统的——其他的天理的魔法太过接近的话，就会理所当然地互相排斥，引发咒波干涉。

　　虽说是猫屋敷的杀手锏，也无法颠覆那个事实。

　　「你说过想要变强是吧。一直从事诅咒，引诱〈协会〉出来，进而连这种术式都用了，也想要变强的话——」

　　柏原安详的目光，凝视着他。

　　就那样，柏原问道。

　　「“你……想要杀谁吗？”」

　　「…………！」

　　听到那话，猫屋敷全身僵硬。

　　可以称之为自己的核心的事实，被一语击穿——那份震惊导致的僵硬。

　　「说起来……你（〈阿斯托拉尔〉）也是，想要阻止我是吧」

　　猫屋敷忘记了。

　　阻止了自己的诅咒的，原本就是这个柏原。

　　那么，意味着他们〈阿斯托拉尔〉，就是被敌对的谁给雇用了吧。

　　「既然如此……要在这动手吗」

　　「不，怎么可以！话说想要阻止你的诅咒倒是真的，但和你动手什么的，我才没有那么想过！」

　　「那么……为什么要和我接触——！」

　　「因为原本，就是来『发掘人才』的」

　　突然，响起个回答。

　　「支莲」

　　「支莲先生」

　　猫屋敷和柏原，同时转过头去。

　　在巷子的一头，身着黑僧衣手拿锡杖的僧侣站在那。

　　「小僧不在的时候，发生了蛮多的事嘛」

　　以锡杖咔啦咔啦地敲击着肩膀，支莲向着倒下的女人——芳兰走去。

　　「所谓的发掘人才，是什么意思」

　　没有放松紧张，猫屋敷问道。

　　因为对少年而言，相当于潜在的敌人增加到了两人。

　　但是，支莲轻描淡写地这么答道。

　　「是社长的爱好啦」

　　看似嫌麻烦地眯着眼，哼了一声。

　　「因为好像有个名为猫屋敷的有趣阴阳师，就啰嗦地要小僧来发掘下人才。要接受移植从事诅咒的人是不可能的。于是乎，就想先让你把工作停掉」

　　「……为什么，要那样……」

　　闻所未闻。

　　少年自己，游走于各种流派，但那说到底也只是四处推销自己罢了。就算不是这样的话，魔法师是封闭的，不会轻易接受多余的人。

　　然而，魔法结社一方，主动对都没怎么打过交道的人进行人才考察……

　　「他就是那种怪人。不，与其说他是怪人，那只是怪癖罢了。附带和别人有些不同罢了」

　　支莲嘟起嘴。

　　听上去不觉得是批评，是因为从僧侣的话里面，好像可以穿透看见有像是关怀之情的东西吧。

　　「归命药王菩萨——」

　　轻轻地咏唱着真言，把活力注入倒下的女人。

　　以良药救济人们的药王菩萨的保佑起效了吧，女人立刻苏醒了。

　　「……」

　　恢复意识的芳兰，首先把手伸入旗袍。

　　但是，那手指握取灵符之前，支莲就阻止了她。

　　「你……！」

　　「望汝勿动杀气。怎么说，都救了汝了。不然小僧，也许是会杀汝的喔」

　　「……！」

　　她咬紧嘴唇，盯着猫屋敷。

　　立刻，那目光移到旁边的柏原。

　　然后，女人把这次事件的最大惊讶，这么说道。

　　「为什么……“先辈会在这……？”」

　　「这个嘛，形势所迫」

　　暧昧地，柏原笑了下。

　　「哈？」

　　猫屋敷茫然地，听着那对话。

　　「前辈？柏原他？」

　　「影崎……来的」

　　「影崎？」

　　「那家伙的，真名。原本他就是隶属〈协会〉的我的先辈——惩罚魔法师的魔法师」

　　「————！」

　　惊愕，如电流般，从猫屋敷的头顶窜走至脚底。

　　柏原，和影崎。

　　惩罚魔法师的魔法师。

　　傻笑着的这个男人，就是自己谋求一战的术者之一啊。

　　「现在我是〈阿斯托拉尔〉的柏原来的」

　　男人看似为难地挠挠头。

　　「…………」

　　少年，无话可说了。

　　心情就像是在做噩梦。

　　就算是喜剧，也没有这种恶劣的事吧。

　　到了最后的最后，到底，有多少故事发展要发生逆转啊。

　　与其说是丈二的和尚摸不着头脑，不如说是在从世界隔离出来似的少年面前，柏原对着女人这么继续道。

　　「关于他……如果由我这里来接收他，我觉得〈协会〉也不会觉得有什么问题的」

　　「是的……只要亮出你的大名，啊」

　　「我会想想办法的」

　　以一如既往的，看似为难的笑容，柏原说道。

　　之后，

　　「你说过，想要变强的吧」

　　他对猫屋敷说道。

　　「那又……怎么了？」

　　「说不定，能帮你一把」

　　以真挚的声音，柏原说道。

　　本应可恨的是——现在的猫屋敷，知道那话不是谎言。

　　「姑且，留个联络给汝。想来的的话打声招呼就好。当然，诅咒什么的工作还是希望汝别做了的」

　　「……那是我的自由」

　　从支莲手上揪下名片，猫屋敷转身就走。

　　「啊，猫屋敷先生！」

　　「吵死了！」

　　他大喊着，拒绝道。

　　向疲惫不堪的身体注入力气，拖着身子离开了巷子。

　　好不容易到了条新大路后，确认了那三个人没有跟上来，少年无力地跪下了。

　　「……喵」

　　「喵」

　　「唔喵」

　　「喵～～～～～」

　　相对的，只有四只猫咪依偎在少年的脚边。

　　一边忍住要倒在原地的冲动，猫屋敷一边用力握紧拳头。只有诅咒反弹的疼痛，才维系着自己的意识。

　　（……实在是）

　　他心想着。

　　自己实在是弱啊。

　　虚张声势，得意忘形，为了与最强的魔法师切磋而一直从事诅咒——这样的自己是何等的井底之蛙啊。结果，这次的事件，不就只是让自己再次确认了这一点而已吗。

　　强烈的自我厌恶。

　　同时，柏原留下的疑问，仍然残留于少年的耳边。

　　——「你……想要杀谁吗」

　　击穿少年的核心的，那句话。

　　「…………」

　　猫屋敷一直抱着膝盖，一动不动。

　　很久很久的时间，他一直那样。夜晚的黑暗散去了，朝阳露出头角的时候，少年还是没有动。

　　然后，

　　「……啊啊，就是啊」

　　吐露这么一句。

　　「既然如此……从一开始，我就没有选择的余地。自己能接受的方法什么的，就没有选择的余地」

　　他那么说着，取出折皱的名片。

　　印有水晶水印的名片上，以墨色的文字这么写道。

　　〈魔法人力派遣公司·〈阿斯特拉尔〉

　　——依照您的需求提供古今各派的，魔法师出租服务〉

　　8

　　结果。

　　猫屋敷，正式进入〈阿斯托拉尔〉，是在这的两周后。

　　〈阿斯托拉尔〉业务日志壹

　　那个，好的！早上好！中午好！晚上好！哎呀？日志的问候该怎么写才好呢……？！话说，看这日志的人会在一天的什么时候看呢……？

　　那个，我是柏原代介。

　　司社长叫我，写业务日志，但我，就是不擅长这种文献的东西啊。虽然叫我自由地写，但结果还是在日语的框架内，从上到下，从右到左地写了，以至于那种自由也微不足道了，我想写的东西，怎么都没个头绪，不论过多久都没有整理出来，啊啊怎么办啊！

　　对、对了。

　　猫屋敷先生，谢谢你加入公司。

　　暂时就先安排为，阴阳道课临时社员。

　　哎呀？该说恭喜？还是说，欢迎？哎呀，啊呀呀？又头脑混乱了？！

　　啊啊啊啊，总之，我，真的是为你的到来感动高兴，请务必知道这点……！

　　〈阿斯托拉尔〉，和其他的结社还是有蛮大不同的，也许你会混乱，但我认为你能马上适应的。不论是支莲先生，黑泽尔小姐，司社长，还是尤戴克斯先生都一定会——这个嘛虽然尤戴克斯是板着脸的，但他一直都是那样的——欢迎你的。

　　既然来到了这，不论是想法，还是心中所藏，我想你都会有很多的吧。即便如此，你能慢慢喜欢上〈阿斯托拉尔〉这个地方的话，我会很开心的。（可以的话，要是诅咒什么的能收敛些我就更开心了……！啊啊啊，请不要因为我刚才的话，就连我也诅咒了啊！）

　　然后，还有……

　　能忘记影崎这个名字的话，我感激不尽，好的。

　　柏原代介