时间再次回到「新人讲习」的现场。

　　涅伊达‧夏兹库鲁。

　　他原本是修伊‧拉弗雷特旗下组织「幽灵」的一员，年纪轻轻就在组织内居于重要地位。

　　然而，他却在「飞翔禁酒坊号占领事件」事发前一刻，企图背叛「幽灵」。他打算解决掉修伊遭逮捕后的领导者古斯‧帕金兹，和同伴一起加入卢梭家族麾下。

　　可是，他的计画最后因为有人告密而失败。

　　身为叛徒的他，不但右手被砍掉，还和不需要的「幽灵」据点一同被引爆，与共同遭到处刑的背叛者们消失在瓦砾之中──原本应该是如此。

　　爆炸发生时，涅伊达靠著将几名同伴的尸体当成盾牌，勉强得以苟活。

　　虽然他本来就受了如果不医治肯定会丧命的重伤，但是一名恰巧经过的医生目睹了那场爆炸，让他奇迹似的获救。

　　之后，他与追查「幽灵」的维克托的部下们达成交易，免除了罪名。

　　但是事情并未就此结束。

　　说要回故乡继承父亲的玉米田后便消失的涅伊达。

　　几天后，他又再次造访调查局。

　　表示自己正遭到某人追杀。

　　即使进监狱也无所谓，希望调查局能够保护他。

　　「也就是说，秉著慈悲心『保护』那家伙的结果，就是花我们的钱，在监狱里照顾了他三年啊……说到这里，我想起来的确有收到那样的报告。这样啊，原来那家伙就是涅伊达。」

　　维克托终于回想起情报，耸著肩继续说。

　　「姑且藏匿他三年，然后说服他，把他赶出去……是这么回事吗？原来如此。」

　　「啊……他会和拉德同时出狱，听说完全是偶然。」

　　接过比尔递上的报告书，维克托专心阅读一阵之后－

　　「算了，管他是涅伊达还是赛伊达，那种小角色先不管他。」

　　一副已经不把他的事情放在眼里似的重重吐一口气，接著换个心情，将话题转回到第七个组织上。

　　「好了，关于这个纽约的不良集团……他们有一个很重要的特异之处。」

　　「特异之处？」

　　新人讶异地反问。

　　他们确实涉入许多事件，然而却不见背后有组织操控，感觉也不像是修伊‧拉弗雷特的「实验体」。

　　「虽然目前只有加以监视，并未采取行动……不过和他们一起行动的女人大有问题。」

　　维克托语气凝重地说完，将一张照片贴在黑板上。

　　那张照片尽管已经在资料上见过了，但重新再看一次，那人的身影依旧令新人──尤其是年轻男性们屏息。

　　即使透过从远处拍摄的照片，依然看得出那是名黑发金眼的美女。

　　光泽亮丽的黑发，和闪著看似金色的鲜黄色光彩的瞳眸。

　　那些正好与所有事件的元凶──修伊‧拉弗雷特的特徵一致。

　　夏涅‧拉弗雷特。

　　身为修伊之女的她，长期以「幽灵」一员的身分，发挥不像是普通少女的行动力，从事著恐怖活勖。

　　飞翔禁酒坊号的事件迄今已经四年。

　　当年能够面不改色地将人剁碎的少女，如今究竟长成何等恐怖的女人，这点一直令探员们挂心；但是听到她现在是和不良少年们一起行动，他们的脑中顿时充满疑惑。

　　「可是事前所发的资料里，并没有提到关于她的事情……」

　　「话说回来，这张照片是怎么拍到的？」

　　面对七嘴八舌地发问的新人们，维克托扶正眼镜后回答：

　　「当初是因为考虑到这女人有可能和修伊旗下的其他组织联系，才放任她自由行动。可是放任不管的结果，却是让修伊给逃了！什么跟什么嘛！真是愚蠢！」

　　「嗯……坦白说，我认为会放任她三年之久，是活了三百年的你那悠哉的性格所致。顺道一提，这张照片是用不良集团不知为何所拍的纪念照的底片加洗来的。」

　　背对语带讽刺的比尔，维克托仰望天花板，感慨地说：

　　「加洗啊……现在这个时代真进步，如果是照片刚出现的那个时候，根本不可能办到。不过，这一切还是得归功于伟大的泰波……就是那位发明知名摄影术……纸基负片法的威廉‧亨利‧福克斯‧泰波，如今世人才能像这样共享相同的照片。你们可要好好感谢泰波。」

　　「啊……你们应该只是名字碰巧一样，不是亲戚什么的吧？」

　　维克托顽固地忽视比尔的吐槽，将话题转回夏涅身上：

　　「修伊‧拉弗雷特……这家伙根本不把女儿当女儿看待，顶多只把她当成无可取代的实验工具。如果夏涅对他接下来要做的实验有用处，他就会来把她带走；如果用不著，八成连见都不会来见她一面。」

　　说到这里，维克托用力敲打黑板。

　　「但是他女儿可不是这么想。对夏涅‧拉弗雷特而言，修伊是绝对的存在，也可以说是她信仰的对象。」

　　关于夏涅这个人，事前收集到的情报并不多，但是从那份情报的分析结果来看，称她为修伊的「疯狂信徒」并不为过。也正因为如此，她没有试图救出修伊一事相当令人不解──不过针对这一点，经判断后认为「恐怕是因为无法锁定修伊被关在恶魔岛的何处，才没能展开行动」。

　　「可是……他们明明握有夏姆和希尔顿这些情报来源，不可能不知道才对。莫非修伊的部下们也没有多团结？」

　　「另外还有一件事情让人在意。」

　　「什么事？」

　　维克托催促突然加入对话的多纳德说下去。

　　只见多纳德指著夏涅照片的一部分。

　　他所指的地方，是搭在夏涅肩上的男人的手。

　　「这名在夏涅身旁把手搭在她肩上的男人……偶尔会和夏涅接触，不过目前身分未明。」

　　「……他和修伊有关系吗？」

　　「这一点也还不清楚。夏涅离开不良集团在城里行动时，基本上这个男人都会同行。我们调，查过他的身分，却没有查出任何情报。不良少年们似乎称他为『斐利克斯』，但是不知本名为何我曾派部下跟踪他好几次，却经常被甩掉，连他住哪里都不晓得。」

　　「……我是很想大骂真是一群没用的部下，不过多纳德，我知道你的部下没有那么愚蠢。这么说来，这家伙肯定是『某种』专家了。」

　　思考半晌，维克托喃喃自语地说：

　　「说到纽约的斐利克斯……就会想到『万事通』斐利克斯……」

　　听到这句突如其来的话，多纳德有了反应：

　　「你知道他是谁吗？」

　　「……不，应该不是那个人。我以前是和在纽约活动……传说从杀人到帮忙夜逃什么都做的『万事通』接触过──可是我见到的是个女人，斐利克斯是她的假名。」

　　「原来如此……」

　　「算了，大概只是名字碰巧一样吧。抱歉啊，说了让你困惑的话。」

　　接著，维克托将视线转向夏涅的照片，观察在她身旁灿笑的男人容貌。

　　「这人的长相没什么特徵，看起来也不像黑手党……说不定是送货员之类的。依我看，有必要将他和夏涅之间的关系调查清楚。」

　　「啊……他们会不会是情侣？」

　　比尔看了照片后，将最先想像到的可能性脱口说出。

　　但是维克托却对比尔的意见嗤之以鼻：

　　「这怎么可能！这女人可是除了老爸以外，把其他人都当成垃圾耶！他们会乍看像是情侣，八成是因为夏涅把这男人当成幌子利用啦。如果这个……呃，他的头发是什么颜色？」

　　因为是黑白照片，所以看不出发色。

　　曾经从远处见过男人的多纳德回答：

　　「是非常醒目的红发。」

　　「这样啊。假如这个红发小子真的是夏涅的情人，我就从本部大楼跳下去，让你们亲眼见识『不死者』的再生能力。」

　　见到维克托滔滔不绝地说出不必要的话来，比尔惊诧地叹了一声。

　　「啊……我劝你还是别得意忘形，做出这种承诺比较好。嗯……毕竟让外人看到也挺伤脑筋的，我看到时你就请在场所有人喝酒好了。」

　　「好啊，我就请你们所有人喝罗曼尼，康帝酒庄最高级的La Tache。」

　　维克托一脸嘲笑地说完，冷不防就恢复正色，补上一句警告：

　　「你们可别因为想喝到最高级的葡萄酒，就给我捏造事实啊。」

　　还有心情说笑，缓和现场紧张气氛的维克托。

　　然而到头来，他却没能察觉一件事。

　　虽然要他从画质粗糙的黑白照片中看出来，是件强人所难的事──

　　拍照时，被男人触碰的夏涅其实双颊微微泛红。

　　§

　　翌日 纽约 百万富翁区

　　曼哈顿之中，唯有成功人士们聚集的高级住宅区。

　　邻近中央公园，在曼哈顿中环境格外优良的区域。

　　在清爽的微风吹拂下，豪宅区内的一栋住宅，传出了完全无视静谧氛围的虚弱哀号。

　　「呜……咿呜……我……我就跟你们说不可以喝嘛！」

　　哀号声的主人是贾格西‧史普罗德。

　　而回应他的啜泣声的，同样是与豪宅区不相称，粗野的不良少年们的说话声。

　　「为什么不行啦！」

　　「就是说嘛！难得有人送东西给我们耶！」

　　「那可是伊芙小姐送的礼物耶！」

　　「呀哈！」「呀呼～」

　　面对旁人一波波的责难，脸上有刺青的青年像是抱著婴儿似的紧搂葡萄酒箱。

　　约莫三年又两个月前，大陆横贯列车「飞翔禁酒坊号」上发生了一起离奇事件。青年是其中一名中心人物，他周旋于在列车上恣意妄为的黑衣恐怖分子集团和白衣杀人魔集团之间，成功地「劫持列车」。

　　然而，他的眼泪并非演技，而是真的对周遭伙伴们的怒吼感到害怕。

　　事情发生在十分钟前。

　　他们所租借的别墅主人：杰诺亚德家的当家伊芙‧杰诺亚德，说从祖父那一代便有往来的义大利富豪送了自己几瓶高级葡萄酒，于是将收到的礼物送了三瓶到贾格西等人家中。

　　就在优文拿出开瓶器，想要赶快开来喝时，贾格西突然大喊「等……等一下！」并夺走箱子，蜷缩在房间的角落。

　　「先不要马上喝掉啦，好不好？」

　　对于口出此言的贾格西，满心期待品尝高级葡萄酒滋味的不良集团同声予以谴责──然后短短几秒之后，身为领导者的青年就开始流泪了。

　　「我知道了，贾格西，总之你先冷静下来。其他人也都先冷静一点，知道吗？」

　　听了原本是酒保的优文的话，不良少年们暂且停止责骂。

　　确认大家都冷静之后，优文朝贾格西走近一步，叹息著问道：

　　「所以呢？究竟是为什么不能喝？你是想留到吃饭时再喝吗？」

　　「呃……不……不是……那个……」

　　「不然你打算怎么样？」

　　面对优文的逼问，贾格西战战兢兢地回答：

　　「我……我想找找看有没有人愿意高价买下……」

　　结果惹得比方才多出好几倍的怒吼声在屋内四起。

　　「什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？」

　　「喂喂喂，我的耳朵好像终于出问题了！」

　　「贾格西刚才那句话，听起来像是在说要把那些酒给『卖』了耶！」

　　「不会吧！」

　　「不可能啦！」

　　「他要把对我们照顾有加的人所送的礼物……卖掉……？」

　　「喂喂喂，这一定是听错了啦。我们的贾格西，看起来像是那种不知感恩的守财奴吗？」

　　「要是他真说出那种话，我一定会觉得很沮丧！」

　　「失望透顶～」

　　「我们好像太高估贾格西了。」

　　「怪了怪了？贾格西，你已经沉默四十三秒了耶。」

　　「呀哈！」

　　「呀呼～」

　　面对同伴们你一言我一语的责难，贾格西全身发抖了一会儿，然后──

　　「那种事情！我……我……我当然明白！我这个人有多差劲，这一点我自己最清楚了！呜呜……咿呜……」

　　贾格西巧妙地边哭边对自己生气，而那股气魄，令不良少年们顿时默不作声。

　　因为他们知道，假使这个状态继续发展下去，就会演变成贾格西的「抓狂大哭」状态。

　　贾格西一旦被逼到走投无路，就会哭著干出离谱的事情来。以前他们见识到贾格西的「抓狂大哭」，是在他哭喊著抓起汤普生冲锋枪，攻击卢梭家族的非法赌场时。

　　那次的行动导致他们不得不逃离芝加哥，来到纽约展开新的人生。

　　「……我知道了，贾格西，你冷静一点。」

　　「我们也说得有点过火了。贾格西一点都不差劲，顶多只是低劣而已。」

　　「那样有差吗？」「给我闭嘴！」

　　「咿哈！」「呀～」

　　对尽管狂冒冷汗，态度却基本上毫无改变的同伴们感到错愕，优文再次叹口气，接著询问贾格西：

　　「好了，贾格西，你别哭了。从头好好地把话说清楚。」

　　优文会如此冷静，是因为他很清楚贾格西不是一个会单单为了私欲，就把人家送的礼物卖掉的人。其实周围的不良少年们应该也明白这一点才是，他们八成是被想品尝葡萄酒的心情，和对贾格西的嗜虐心给冲昏头了吧。

　　正当优文作此分析时，只见贾格西混夹杂著呜咽声，缓缓吐出重要的话来：

　　「其实……咿呜……钱……我们……呜呜……已经没钱了。」

　　没钱。

　　这句话极其单纯，但也正因为单纯，一出口立刻就让不良少年们心生动摇。

　　优文露出闷闷不乐的表情，继续询问贾格西：

　　「没了？是花到哪里去了吗？」

　　「不……不是的！是因为不景气……咿呜……使得市民们的工作量减少，我们所承接的零工自然也跟著少了许多……」

　　贾格西的语调越说越低落，最后甚至带著哭腔把脸从同伴们的方向别开，说出结论。

　　「……要交给马尔汀乔家族的保护费……这个月……缴不出来了……咿呜……」

　　§

　　同一宅邸二楼 寝室

　　在好几间客房中，有一间是作为女性寝室的房间。

　　房间主人的妮丝听著楼下传来的怒吼和哭泣声，什么也不做，就只是躺在床上休息。

　　这时，房内响起敲门声，不一会儿尼克便进来说道：

　　「大姊，贾格西好像又在楼下被弄哭了。」

　　「是啊，好像是这样呢。」

　　「他们好像是在吵有关钱的事情……」

　　对著说到一半满脸不解的尼克，妮丝面露一丝苦笑回答：

　　「大概是在说缴不出保护费给马尔汀乔家族这件事吧。」

　　「什么？等等，大姊，那样不是很不妙吗！」

　　大抵来说，他们是一群在伊芙‧杰诺亚德家吃闲饭的不良集团。

　　尽管优文和黄基本上有领管理宅邸的工资，然而光靠那些钱，当然不够供这么多不良少年们吃喝。

　　于是，他们靠著做些非法勾当来赚点零钱花──但由于他们擅自在马尔汀乔家族和甘德鲁家族的地盘上工作，因此被这两个组织给盯上。

　　经过一番曲折，事情最后以固定缴交一笔保护费给马尔汀乔家族的形式平息。但是──

　　「这阵子由于不景气的关系，我们的收入大幅减少。因为禁酒令废止之后，地下酒吧纷纷浮出台面，使得非法行业也直接受到不景气的影响。」

　　「瞧你说得那么轻松……大姊，这下该怎么办才好？要是缴不出保护费，天晓得那个可怕的魔术师会怎么对付我们……」

　　尼克口中的「可怕魔术师」，指的是马尔汀乔家族的干部罗尼‧史奇亚特，自1933年发生的某起事件以来，不良集团一直将他视为「会做出让人完全无法理解的可怕事情来的魔术师」。所幸当时事情圆满解决，但这回要是缴不出保护费，实在很难想像他会做出什么事情。

　　情况明明已是十万火急，妮丝看起来却老神在在。

　　「不会有事啦。要是有个万一，我会想办法的。」

　　「你说要想办法……是什么办法？」

　　「……虽然很痛苦，不过我已经做好出卖自己身体的心理准备了。」

　　听到这番冲击性的发言，尼克赶忙制止：

　　「什么？那可不行！唯独这件事万万不可啊，大姊！如果你是自愿的也就算了，要是在黑帮的控制底下做那种工作，可是会被抓住弱点……脱不了身的……」

　　「……？尼克，你在说什么啊？」

　　「咦？」

　　妮丝偏著头，询问眉头紧蹙的尼克。

　　「我只是想把手上的炸弹卖掉而已……」

　　「什么？可……可是你说要卖身……」

　　「因为炸弹是我身体的一部分……不，就像我的孩子一样！」

　　「请不要让你的孩子爆炸！」

　　一时冲动顶嘴之后，尼克忽然察觉到有些不对劲。

　　「呃……大姊，那个足以解决缺钱问题的炸弹在哪里啊？」

　　他早就知道妮丝随时都会携带炸药之类的东西在身上，但就算卖了那种东西，恐怕也值不了几个钱。

　　一股不祥的预感窜过背脊，尼克提心吊胆地询问妮丝这个问题。

　　──喂喂喂，说起来，整间房子好像就属这个房间的衣橱特别大……可是妮丝大姐又不是那种有很多衣服的人…

　　──该……该不会……应该不会吧？

　　无视瞪著衣橱直冒冷汗的尼克，妮丝眼神发亮地从床上站起来──

　　猛然将铺在床上的床单，连同薄毯子一起掀开。

　　「呀啊啊！」

　　尼克不禁放声惨叫，退到墙边。

　　因为在他的视线前方，也就是床底下，塞满了各式各样的炸弹。

　　「你……你……你怎么会做出这种事情来啊，大姊！」

　　结果只见妮丝一脸悲伤地移开视线，面带些许反省之意地回答：

　　「……对不起，尼克……这种保存方式确实是会伤害火药……可是我……我实在抵挡不了想睡在炸弹上的诱惑！」

　　「不对吧，问题不在于保存方式！有问题的应该是保存场所吧！」

　　尽管内心混乱无比，尼克依旧勉强维持理智，对妮丝发出抗议：

　　「拜……拜托你不要随便超越别人的想像好吗，大姊！我还以为你是放在衣橱里……！」

　　「那里因为也摆了恰妮、美乐蒂、夏涅和瑞尔的衣服，所以放不下啦。再说，衣橱是用来摆衣服，又不是摆炸弹的。」

　　「你也知道啊！」

　　尼克抱著头，继续指责缺乏常识的妮丝：

　　「再说，一旦发生火灾，大姊你不就会头一个被瞬间炸得粉碎吗？」

　　「我会……被这群孩子亲手粉碎……？」

　　想像著「那个瞬间」的自己会如何死去，妮丝低下头，双颊微微泛红。

　　「为什么脸红啦！大姊，你这样太奇怪了！」

　　妮丝‧荷莉史东基本上是个有常识的人。

　　虽然她的有常识是和不良少年少女集团的其他人相比，不过平时她总是担任劝阻失控的伙伴们和陷入混乱的贾格西的角色。

　　然而，她其实也有著在不良集团之中，最违反常识的一面。

　　人类制造出来，拥有绝对性破坏威力的道具。

　　妮丝是个会为爆炸的冲击、闪光、破坏声响，火药烧焦味所著迷的道地炸弹客。只要事情和炸弹有关，她脑袋的螺丝就会松掉，变得不太正常。

　　尽管不如她的儿时玩伴贾格西那么了解，长年陪伴在她身旁的尼克也早就摸透了妮丝的那种癖好──然而亲眼目睹堆积如山的炸弹，心情还是难以保持平静。

　　「真没想到你还有那么多炸弹……贾格西知道这件事吗？」

　　「我要是说了，贾格西肯定会夺门而出。」

　　「坦白说我也很想冲出去。」

　　妮丝一边重新铺好毯子，一边询问好不容易恢复冷静的尼克：

　　「对了，尼克，你来找我有什么事？我想你来，应该不只是为了告诉我贾格西在哭吧。」

　　「咦？啊……啊啊！对了对了！大姊！请你阻止杰克那家伙！」

　　「杰克？他怎么了吗？」

　　杰克。

　　和尼克一样，他也与妮丝相识许久，是不良集团的老成员之一。

　　他究竟打算做什么？不待妮丝开口询问，尼克便抢先喊出了答案：

　　「那家伙想要寻死啦！」

　　§

　　几分钟后 杰诺亚德邸 另一个房间

　　「你们别想阻止我。我是认真的。」

　　悬挂在天花板上，里面塞了碎布的拳击袋。

　　在多以沙子取代碎布填充的日本，拳击袋则是被称为拳击沙包。

　　不良少年之一的杰克一面有节奏地捶打拳击袋，一面回答站在身后的同伴们。

　　「杰克，你无论如何都要那么做吗？」

　　杰克头也不回地回覆语气严肃的妮丝。

　　「是啊。要是不亲手打倒拉德‧卢梭那家伙，实在难消我心头之恨。」

　　拉德‧卢梭和不良少年们之间，曾经有过一段纠葛。

　　当然，贾格西等人原本就与卢梭家族敌对，因此纠葛可以说从一开始便存在。但是──

　　在飞翔禁酒坊号的事件当中，双方又起了其他纠纷。

　　拉德‧卢梭一时兴起，狠狠殴打了遭黑衣人们挟为人质的杰克，让他身负濒死的重伤。

　　幸好当时列车上恰巧有医生在，他才得以获救，否则要是继续被弃之不顾，他搞不好早就没命了。

　　贾格西也曾对拉德撂话说要他「付出代价」，将他视为敌人──

　　然而不可思议的是，包括拉德在内的白衣人们，竟然全都从列车上消失。

　　原以为他们可能是遭到列车上的「铁路绘影者」杀害，不料后来事情却演变得更为复杂。

　　「话是这么说没错，可是难得葛拉罕愿意替我们居中斡旋……」

　　拉德的义弟葛拉罕‧史贝特因为某起事件的关系，对贾格西等人十分欣赏，之后便处处关照他们。

　　据他所言，拉德‧卢梭是遭到了警方逮捕。

　　而正好今天是拉德刑满出狱的日子，葛拉罕会和拉德的未婚妻一同前去迎接。算算时间，他们现在应该已经在纽泽西州会合了吧。

　　葛拉罕因为知晓卢梭家族和贾格西一伙人之间的过节，于是表示「好，我知道了。我会将你们以同伴的身分介绍给拉德大哥。你们放心，拉德大哥不会杀死一度认同为同伴的人……大概吧。至少过去是这样！」如此自告奋勇地说要当双方的调停者。

　　可是，杰克似乎对这件事情无法接受。

　　「管他是不是葛拉罕的义兄，这分明是两码子事！我啊，没有一天忘记自己在那班列车上差点被杀死的事情！」

　　听了杰克愤慨的怒吼，妮丝继续说道：

　　「你说得对，我能够理解你的心情。说实话，虽然葛拉罕愿意居中斡旋，但是想到要和拉德那种人扯上关系，我也觉得意兴阑珊。」

　　「那你为什么要阻止我？」

　　「我是说我不想和他『扯上关系』，不管是朋友关系或是敌对关系。」

　　面对这番完全让人无法反驳的言论，杰克一拳打在拳击袋上说：

　　「……既然如此，我不会给妮丝和贾格西添麻烦，只有我和尼克动手就好。」

　　「为何把我扯进去啊！」

　　「啧……你当时明明也在场，为什么就只有你毫发无伤……」

　　「居然嫉妒我！」

　　杰克露出开朗的笑容，回答大呼小叫的尼克：

　　「开玩笑啦。我会自己一个人动手。」

　　「什么嘛，原来是开玩笑……等等，不行不行，杰克啊，既然你要开玩笑，乾脆也把向拉德报仇的事情当成玩笑话吧！再说，你怎么可能打得赢那种可怕的家伙？你说对吧？」

　　实际上，当时杰克只有一开始让拉德吃了一拳，之后就毫无抵抗之力。

　　老实说，外行人就算持续训练个好几年也不可能获胜。

　　更别提杰克是从听说「拉德即将出狱」的短短几天前才开始打拳击袋了。

　　「问题不在于打不打得赢。那家伙粉碎了我的自尊！我现在要是不往前走，就再也握不起拳头了！」

　　「你要像拳击手一样说那种帅气的话是无所谓啦。可是这话从还没开始劫持列车，就被路过的杀人魔狂殴一顿，然后现在喊著要复仇的你口中说出来……实在是……」

　　「少……少啰唆！」

　　杰克这个人从以前就个性冲动，他会企图采取复仇行动确实很像是他的作风，然而眼前事态可不能任由他那么做。

　　「尼克，你去叫贾格西、东尼、优文和黄过来。」

　　「咦？是！」

　　尼克应了一声便离开房间。

　　目送著尼克的背影，杰克皱眉问道：

　　「喂，怎……怎么？你不会是想用蛮力把我绑起来吧？」

　　「我如果想把你绑起来，就不会叫帮不上忙的贾格西来了。」

　　从容地说出恶毒的话之后，妮丝叹了口气，缓缓开口：

　　「我叫来的是一起搭过那班列车的同伴。我虽然也想把夏涅叫来，不过考虑到她和拉德的关系，还是别让事情复杂化比较好。」

　　此时浮现在妮丝脑海里的，是在车顶上和拉德‧卢梭拚死搏斗的夏涅的身影。

　　他们两人之间究竟有何纠葛，妮丝并未特意询问。

　　可是妮丝注意到，自从前几天众人提起拉德‧卢梭的名字之后，夏涅便开始有了异状。

　　──看来除了杰克之外，之后也有必要和夏涅好好谈一谈。

　　──……在葛拉罕等人将拉德‧卢梭带回来之前。

　　一面暗自下定决心，妮丝继续对杰克说：

　　「你听好了。当初在劫持那班列车时，我们这群人可说是生死与共，而这一点在下车之后也没有任何改变。」

　　「……」

　　「所以，假使你无论如何都要报仇，我们也会帮助你。我想，到时恐怕所有人都会反遭击倒，和葛拉罕好不容易建立起来的友谊也会破裂吧。」

　　「呃，所……所以我才叫你们别……」

　　妮丝打断移开视线，吞吞吐吐的杰克，语气坚定地表示：

　　「我们怎么可能弃你于不顾？不管是我还是其他人……更别说是贾格西了。」

　　「唔……」

　　想起贾格西的脸，杰克一脸羞愧地低下头。

　　「即使一开始再怎么反对，贾格西最后还是会陪你一起报仇吧。就算这么做会对不起葛拉罕，甚至危及自己的性命，他也在所不惜。」

　　「……你到底想怎样啦！」

　　「我们大家好好地谈谈吧。和当时搭乘列车的成员们，一起思考今后该怎么做。」

　　「……大姊，你太卑鄙了啦。被你这么一说，我还能不打消念头吗？」

　　杰克一边柔声咒骂妮丝，一边重重地捶打拳击袋。

　　妮丝用手指玩弄著不知何时握在单手里的炸弹，对那样的杰克泛起温柔的微笑。

　　「你放心啦，杰克。假如那个叫拉德的男人罔顾葛拉罕特地居中调停，还是执意与我们为敌……我会抢在你之前先出手的。」

　　妮丝的笑容背后主要有两个用意。

　　一是为了同伴不惜弄脏自己双手的决心，二是单纯出于炸弹客「真高兴有机会可以炸掉什么了」的欲望。

　　心知肚明的杰克苦笑著嘟哝：

　　「那样哪能放心啊……」

　　感觉到杰克脸上的杀气略为消退，妮丝放心地想：这下只要和贾格西等人谈过就没问题了。但是──

　　回到房间来的尼克却带来其他问题。

　　「大姊，贾格西和瑞尔出去了。」

　　「出去了？去哪里？」

　　刚才还哭得唏哩哗啦的贾格西究竟出门去了哪里？

　　「这个嘛……听说是艾萨克他们来了。」

　　尼克的表情交杂著混乱与不安：

　　「他们好像说要去找一个叫莫尔沙的人，请对方提供工作……我好像在哪听过莫尔沙这个名字，他是谁啊？」

　　听了尼克的话，妮丝霎时全身僵硬，手中的炸弹因而滑落。

　　「呜喔喔！」

　　「那个人……」

　　杰克接住险些掉落地面的炸弹的同时，妮丝冒著冷汗回答尼克的疑问：

　　「应该是……马尔汀乔家族的……老大。」

　　§

　　几分钟前杰诺亚德邸玄关「嗨！贾格西！你好吗？你怎么哭丧著一张脸啊？」

　　「麻雀的眼泪（注：原文是「雀の涙」，比喻数量很少）！魔鬼也会掉泪（注：原文是「鬼の目にも涙」，比喻铁石心肠的人也会掉泪）！」

　　打开玄关门现身的，是贾格西等人的恩人二人组。

　　「对了，蜜莉亚，为什么麻雀和魔鬼会哭泣啊？」

　　「大概是因为亲子重逢了吧。」

　　「原来如此！麻雀和魔鬼是亲子关系啊！对了，我曾听说在东洋的秘境，鸢会生出老鹰……既然如此，麻雀和魔鬼是亲子也没什么好奇怪了。他们能重逢真是太好了！」

　　一个人了然地点著头，艾萨克对神色憔悴的贾格西问道：

　　「所以，贾格西和谁重逢了吗？」

　　「咦？现……现在是还没有啦……不过，我预定明天要和某个人再次相见……」

　　对贾格西来说，拉德‧卢梭这名男人也是个忌讳。

　　假使见面之后，哪一天杰克说要复仇，届时贾格西也必须助杰克一臂之力。

　　因此，能够不和拉德见面是再好不过。

　　──呜呜……而且，我还曾对那个人撂下「迟早一定要你付出代价」这种狠话……

　　──要……要是他还记得怎么办……

　　内心层层累积的不安，令贾格西又再次泫然欲泣。

　　艾萨克二人见到他那愁苦的表情，又大大地点了点头。

　　插图009

　　「能够和让你喜极而泣的人重逢，真是太好了～」

　　「大家一起庆祝吧！」

　　「喔喔，来大肆庆祝一番吧！」

　　「钱会在全天下四处流转（注：原文是「金は天下の回り物」，用以比喻贫富无常）！Money rolling！」

　　艾萨克二人开朗地说著不识相的话。

　　「真要说起来，应该是Money laundering才对……总……总之，艾萨克先生……蜜莉亚小姐，对不起！我们已经没有钱了……」

　　贾格西暗忖再这样下去恐怕真的得准备开派对，便坦白说出他们目前的财务状况。

　　「什么，没钱？那正好！我们也没有耶！」

　　「一样耶！」

　　「这样一点也不好……」

　　忍不住羡慕起两人的天生傻劲，贾格西重重叹了一声。

　　「不过该怎么办呢……再这样下去，真的会没钱付给马尔汀乔家族……」

　　听见贾格西六神无主地喃喃自语，艾萨克问道：

　　「马尔汀乔？什么嘛，贾格西，你向马尔汀乔先生他们借钱啊？」

　　「咦？啊，不……不是……呃，就是这么回事。」

　　贾格西心想不能将两人卷入保护费这件事情中，于是婉转地敷衍过去，但艾萨克却笑著说：

　　「这样啊，我们原本是想来问问你有没有工作可以让我们做，没想到贾格西你们也和我们一样啊……」

　　「就业难民！罗斯福新政！」

　　「罗斯福先生也真是辛苦啊！」

　　也不知他们究竟懂不懂罗斯福新政的意思，只见蜜莉亚和艾萨克露出肃穆神情之后，忽然又换上开朗的表情，抓住贾格西的手。

　　「那我们走吧！」

　　「咦？要……要去哪里？」

　　艾萨克拉著错愕的贾格西，自信满满地对他说：

　　「我认识一位名叫莫尔沙的餐厅老板！那位大叔好像也是马尔汀乔的人，我们去拜托他宽延还钱的时间吧！」

　　「说不定他还会给你们工作喔！」

　　「喔喔，那样的话，我们是不是也会有工作啊？」

　　「哇啊，我们要变成有钱人了！」

　　被自顾自说著的艾萨克二人拖著，贾格西心想。

　　──什么？马尔汀乔的人！

　　──说……说到这里，我记得艾萨克他们好像也认识那个叫罗尼的人……

　　「可……可是艾萨克先生，这么做不是会给你们添麻烦吗？虽然说你们是朋友，但是带我去商量有关钱的事情，对方肯定会生气……」

　　贾格西将心中理所当然的不安说出口，然而艾萨克和蜜莉亚却看了对方一眼，一副难以置信地歪著头说：

　　「为什么要生气？贾格西你们有了工作就有能力还钱，这样莫尔沙大叔也会很开心呀。」

　　「Happy money！Money end！」

　　艾萨克似乎真的一点都不觉得不安，蜜莉亚的话则是教人完全摸不著头绪。

　　「可……可是……」

　　就在贾格西举棋不定时──

　　「有什么关系？难得有机会可以见面谈话，你就去嘛，贾格西。」

　　一道小孩子的高亢说话声响起。

　　转头望去，出声的是一名年纪大概只有十岁左右的孩子。

　　孩子从脸到脚趾，全身上下布满无数轨道般的缝合痕迹，初次见到的人或许会误以为孩子将身体当成画布，在上面作画吧。

　　有著如此特殊外表，乍看是名少年──其实是名少女的她，继续用天真无邪的语气对贾格西说话。

　　可能是眼神不带感情的关系，少女的嘴角好似在缝合痕迹的牵扯下上扬微笑。

　　「瑞尔？这……这个嘛……你说得或许没错……」

　　「不过，我不放心让贾格西一个人去……我也跟去好了。」

　　始终没有将内心本意表露出来的少女──瑞尔小步地匆匆跟在贾格西身后。

　　「喂，既然瑞尔要去，乾脆也把妮丝大姊叫来，大家一起……」

　　其中一名不良少年如此说道，但瑞尔却摇头回答：

　　「大家一起去会让对方产生戒心。由我这样的小孩子陪同前往，对方的态度说不定会软化一些。如果对方不嫌弃我如此伤痕累累的话啦……哈哈！」

　　§

　　二十分钟后 餐厅酒吧「蜂巢」 包厢

　　「初……初初……初初初初初初初……初……初次见面面面面……咿……啊……」

　　在就快要过度换气的贾格西面前，那个男人从容不迫地问道。

　　「……你没事吧，小伙子？」

　　「没……没没……没事！」

　　对比于浑身发颤的贾格西，隔著圆桌坐在房间深处的男人举止实在落落大方。

　　那泰然自若的态度，如实地表现出他是这个房间的主人，同时也是这栋建筑之「王」。

　　年龄看起来约莫五十至六十岁。

　　那名将掺杂些许白发的头发梳得光亮的男人，「哦」一声地点头之后，转而询问坐在继续发抖的贾格西身旁的艾萨克和蜜莉亚：

　　「艾萨克，你们看起来像有正事要说，不过这个小伙子是谁？」

　　「喔，他是我们的朋友，名叫贾格西。事情是这样的，贾格西好像跟马尔汀乔的某人借了钱，可是现在还不出来了。」

　　「缺钱！Gold vanish！」

　　「所以，我想请你介绍工作给他！然后顺便也介绍给我们！」

　　单纯至极的回答。

　　这番回答虽然一如刚才自己所说明，但这与事实有些出入的内容，令贾格西有著刺青的脸变得前所未有地惨白。

　　「哦……没钱啊……」

　　壮年男性将十指交握的双手搁在圆桌上，语气显得相当严肃。

　　「总之，我先自我介绍好了。我是莫尔沙‧马尔汀乔。」

　　听了男人的名字，贾格西再次吓得背脊一颤。

　　──对……对了。想起来……我想起来了！

　　──莫……莫尔沙……这不正是马尔汀乔家族的老大的名字吗！

　　──为……为什么艾萨克先生他们会认识这种大人物？

　　──话说回来，这……这下我不就死定了？

　　──而……而且瑞尔说要在包厢外面等……

　　──救……救命！谁来救救我啊！

　　他用「仅存」的一丝力气压抑随时都要昏倒的感觉，声细如蚊地回答。

　　「我……我叫贾格西……史普罗德。」

　　「这样啊。请多指教，贾格西。既然你是我的家人……对费洛有恩的艾萨克他们的朋友，也就等于是马尔汀乔家族的朋友。」

　　「是……是……」

　　──恩人？……艾萨克先生他们大概做过些什么吧。

　　正当贾格西觉得奇怪时，莫尔沙的声音将他拉回现实。

　　「可是，跟人借多到还不起的钱，这种行为我无法苟同。你到底是和家族里的谁借钱呢？」

　　莫尔沙的语气沉稳，却让人感受到压迫整个房间的沉重感。

　　结果──站在莫尔沙身后的男人出声了。

　　是造成贾格西如此紧张的另一半原因──罗尼‧史奇亚特。

　　「首领，真要说起来，那个人是我。」

　　「罗尼，是你？」

　　「他是在我们地盘上活动的不良分子的领导者。前年我跟他们谈好，要他们固定缴交一笔保护费……不过现在经济不景气，他们大概是工作减少的关系，所以缴不出来了。」

　　听到罗尼淡淡地道破事情真相，贾格西一脸歉疚地低下头。

　　已经掌握情况的莫尔沙对那样的他开口：

　　「原来如此，所以你才在找工作是吗？」

　　莫尔沙才语毕，就见罗尼垂下视线赔罪：

　　「非常抱歉，这事原本应该由我处理，如今却污染了首领的耳朵。」

　　──啊啊啊啊啊，他在道歉！那个可怕的罗尼居然在道歉！

　　──这……这这……这个叫莫尔沙的人，果然是个超级恐怖的人物！

　　「罗尼，你别这么说，骯脏的是我们的工作才对。今天能够见到城里的年轻人，也算是一个宝贵的体验。」

　　「既然首领您这么说……」

　　将退后一步的罗尼搁在一旁，莫尔沙再次对贾格西开口：

　　「小伙子……虽然情有可原，不过保护费这种东西，可不是随便就能这么算了的……这点你明白吧，贾格西‧史普罗德？」

　　「噫！明……明白！」

　　「所以，你打算怎么做？这件事要由你们之中的谁来解……」

　　「『我』来。」

　　斩钉截铁地──

　　原本还泪眼汪汪的男人打断莫尔沙的话，毫不拖泥带水地回答。

　　「所有责任都在我。所以，我会负责偿还一切，请……请你……别对我的同伴……出手……

　　但……但是可以的话……我也不想死……」

　　尽管说到后半段又再度语带哽咽，但是有那么一瞬间，莫尔沙从贾格西的眼中感受到坚定的决心。

　　「哦……」

　　莫尔沙稍微变了表情，兴致勃勃地望著贾格西的脸。

　　看著他和贾格西交谈对答，艾萨克和蜜莉亚在一旁窃窃私语。

　　「蜜莉亚，他们好像在谈很艰深的话题耶。」

　　「一定是政治的话题啦！」

　　莫尔沙听到两人的对话，笑容满面地说：

　　「是啊，是政治的话题。贾格西将来或许会成为政治家喔。」

　　「咦咦！」

　　眼见话题朝出乎意料的方向发展，贾格西不由得惊呼。

　　艾萨克和蜜莉亚对惊愕不已的他大力赞扬。

　　「喔喔，那真是太厉害了！而且贾格西的朋友很多，搞不好会当上总统喔。」

　　「亚伯拉罕‧林肯！詹姆斯‧加菲尔德！威廉‧麦金莱（注：分别为美国的第十六、二十、二十五任总统）！」

　　「我……我这种人怎么可能……哈哈……」

　　可能是紧张情绪获得舒缓，再加上听了令人心情愉悦的褒美之词，贾格西的嘴角不自觉地上扬。但是──

　　「……那些全是遭人暗杀的总统。」

　　罗尼的一句话瞬间又让他脸色发白，全身发抖。

　　然而莫尔沙却对那样的贾格西和颜悦色。

　　「好吧，既然我收了保护费，就有义务庇护你们；即使在不景气之下也是一样。」

　　「咦？这……这么说的话……」

　　「我要给你们工作。顺利的话，赚到半年份的保护费不是问题。」

　　「真……真的吗？实在太感谢了！」

　　连忙道谢之后，贾格西突然不安起来。

　　──奇……奇怪……可是，是什么样的黑帮工作这么赚钱啊？

　　──该……该不会是……刺客……处理尸体……暗杀？

　　他越是想像，思绪就越往骇人的方向而去。

　　大概是感应到他内心的不安了，莫尔沙笑著继续说：

　　「小伙子，你别那么担心。就算再怎么腐败，我好歹也是卡莫拉，我不会逼家族以外的人胡作非为……虽然就别层意义来说，这份工作也挺胡闹的。」

　　「首领，您打算让他们做什么呢？」

　　对于罗尼的提问，莫尔沙看似意味深长地一笑。

　　「下星期不是有『那个』吗？」

　　「……原来如此。您要把那份工作交给他们？」

　　只闻「那个」二字，罗尼便一副了然于胸似的点头。

　　「？？？？？？？？」

　　搞不清楚状况的贾格西，眼神不安地在室内游移。

　　罗尼语气平和地询问那样的他：

　　「贾格西‧史普罗德，你知道扑克牌的规则吗？」

　　「咦？呃，这个……因为我偶尔会和大家一起玩……」

　　「有玩过转盘吗？双骰子呢？二十一点呢？还有吃角子老虎呢？」

　　「咦？呃……几乎没玩过……因为我觉得赌场很可怕……」

　　「哦……算了。你的运气如何？」

　　「我的运气很差。啊，不过……我想……我做坏事时的运气很好。」

　　「你有燕尾服或礼服吗？可以的话，不良集团的每个人都要有。」

　　「要……要是有那种东西，我早就拿去卖钱了……」

　　「哦……既然如此，那就由我来『准备』吧。」

　　面对连珠炮似的提问，贾格西一一照实回答。

　　这番问答持续一段时间之后──

　　罗尼踌躇片刻，然后对莫尔沙点头：

　　「我想应该没问题吧。毕竟，他们不是我们家族成员这一点非常理想。」

　　「但是，这份工作只能交给可以信赖的人去完成。」

　　「首领，您不是已经对他们很放心了吗？」

　　「这个嘛，虽然我只对这个小伙子放心，不过只要见过领导者，就能知道其他同伴的素质如何。」

　　一头雾水的贾格西原本一直默默聆听两人的对话，但是后来他终于忍不住，提心吊胆地开口询问：

　　「请……请问……我们到底要做什么啊？」

　　「你们的工作很简单。」

　　对此，莫尔沙的回答极为简洁：

　　「……就是赌博。」

　　§

　　几分钟前 「蜂巢（ALVEARE）」 吧台席

　　「蜂巢」原本是制造蜂蜜私酿酒的地下酒吧。

　　即使是随著禁酒令废止，光明正大地挂上招牌的今日，这个概念依旧不变。

　　这是一个蜂蜜的香甜气味，渗入木桌和地板中的独特空间。

　　白炽灯泡的微弱灯光，让料理中所使用的蜂蜜闪耀著金黄色光泽，进而将宽敞室内点缀得有如海盗船的宝库一般。

　　虽然偶尔也会有客人因为那股香甜气味过于浓郁而感到不适，但是多数人都将其当成料理的一部分，用鼻腔细细品味。

　　在气味如此甜腻的空间之中，有一名给人英挺印象的女子。

　　在餐厅后面帮忙搬运完材料之后，艾妮丝坐在餐厅的吧台席上休息。

　　她一身当时在美国还很少见的黑色男性套装打扮，充满中性美的外表，一点也不会让看到的人感到排斥。

　　也许是对「吧台周围是马尔汀乔家族相关人士的专用席」这一点心照不宣吧，艾妮丝的四周几乎不见一般客人。

　　但是，艾妮丝此刻却察觉到一名陌生孩童的视线，并为此感到有些困惑。

　　那孩子独自端坐在她身旁，年纪和察斯沃夫‧梅耶鲁相仿。

　　特徵是脸和手上布满伤痕，不过整体来说长相十分协调。

　　──男孩子……不，是女孩吗……

　　艾妮丝起先是对这一点感到好奇，但由于那孩子一直盯著自己，让她不禁在意起那孩子。

　　她一开始原本以为是自己的装扮过于罕见，可是看了一眼，却发现那孩子的目光与其说放在衣服上，更像是正在观察自己。

　　放眼望去，吧台席上没有保护者的身影。

　　那孩子也不像是马尔汀乔家族的相关人士。

　　艾妮丝不晓得该如何应对那紧盯的螫人视线，只好不知所措地继续喝著香草茶。然而──

　　「大姊姊，你的名字该不会叫作艾妮丝吧？」

　　孩子却冷不防向她搭话。

　　「呃……是啊……你怎么知道……？」

　　艾妮丝困惑地转过头，与孩子四目相交。

　　孩子没有回答她的问题，而是在目不转睛地观察她的脸之后，一副挑衅地笑道：

　　「哦……跟我想像得不一样耶。」

　　「？」

　　「我还以为会是个像圣拉多老爷爷一样难缠的女人喔！啊哈哈！」

　　「……！」

　　圣拉多。

　　这个名字一出现，艾妮丝的背脊瞬间冻结。

　　眼前的孩子令她浑身紧绷。

　　假使这孩子和圣拉多‧奎兹有关系，那么她出现在这里的目的究竟是什么？

　　甚至想像最糟的情况是自己会被「吞食」，艾妮丝绷紧四肢的肌肉，做好随时都能跳离椅子的准备。

　　可是，孩子却笑著对陷入紧张状态的艾妮丝低声地说：

　　「讨厌啦，不要露出那么可怕的表情嘛……我们同样都是人造人耶。」

　　孩子的音量小到只有艾妮丝勉强能听见，却再次给了她的心重重一击。

　　「……！」

　　「只不过我……我们和大姊姊你不同，是个没出息的废物……哈哈！」

　　「你……」

　　「我早就听说你加入了马尔汀乔家族，不过我万万没想到会在这种地方见到你。对了，我叫瑞尔，请多指教。」

　　两人之间弥漫著紧张的气氛。

　　周围的客人们丝毫没有察觉那股紧绷的氛围，店内气氛依旧热络。

　　事实上，即使有新客人进到店里，也不曾望向艾妮丝和瑞尔的方向。

　　只不过──

　　「不好意思。」

　　那位客人对吧台内的女老板雪娜说话的瞬间，这次却换成瑞尔全身僵硬了。

　　「我听说在这间店可以和马尔汀乔家族的人说到话……」

　　对敛起表情的瑞尔感到不解，艾妮丝也望向声音传来的方向。

　　声音的主人，是一名貌似比瑞尔年长一两岁的孩子。

　　正当艾妮丝打算更仔细观察对方时──瑞尔一副已经不想理会艾妮丝似的，动作不流畅地将脖子转向身后。

　　「为什么……为什么你会在这里？」

　　孩子听见一旁有人对自己说话，于是将脸转向瑞尔的方向。眨了几次眼睛后，才语气冷淡地开口：

　　「……什么啊，原来是瑞尔。」

　　听似错愕的一句话。

　　大概是对此感到不满吧，只见瑞尔一阵咬牙切齿后，试图表现出某种感情。可是──

　　见到接下来进到店里的男人，瑞尔霎时停顿一切动作。

　　不只是瑞尔。因为进到店里的男人，唐突地打断了原本洋溢店内的热闹气氛。

　　「真不错耶。很好很好！」

　　嘹亮的赞美声响彻店内。

　　「这间店太棒了！真是太令人惊奇又感到幸运啦！」

　　望著像在演戏般夸张高呼的男人，瑞尔浑身僵直。

　　「说到是哪一点好，那就是这股蜂蜜的气味了！这可是大自然所孕育出来，至高无上的甜美滋味啊！各位，你们有没有好好地感谢蜜蜂呢？我啊，我要从现在开始对蜜蜂心存感谢！」

　　那男人的牙齿全部都被移植成像海豚一样的尖锐犬齿，原本应该是眼白的部分，则是染成了红色。

　　显然异常的男人的出现，令除了名叫里卡多的孩子之外，店内所有人的表情同时凝结。

　　艾妮丝也在忆起那男人的长相后──同样全身僵硬。

　　──他是……前年的……！

　　回想起「雾墙」事件，艾妮丝担心他可能会加害店内的人们，于是火速从椅子上站起来。

　　但是，就在艾妮丝拔腿冲上前的前一刻，身下传来的声音留住了她的脚步。

　　「克里斯……」

　　那是彷佛因为交织著各种情感，结果反而愣住了的语气。

　　「克里斯多福……」

　　面对艾妮丝时老神在在的态度烟消云散──自从见到男人的脸，自称瑞尔的孩子便明显起了变化。

　　浮现瑞尔眼中的，无庸置疑是豆大的泪珠。

　　见到那纯粹的眼泪，艾妮丝满心困惑。

　　§

　　同时刻 包厢

　　「赌博……？请问那是……什么意思……」

　　贾格西不安地询问，莫尔沙笑著回答：

　　「这个嘛，详细说明……嗯，该交给谁好呢……」

　　思索片刻后，莫尔沙说出一个男性的名字：

　　「有个男人叫费洛‧普罗宣查，他比你年长一些。」

　　「是……是……」

　　贾格西在「雾墙」事件发生之时，曾经在屋顶上的餐厅和费洛共处同一空间，但由于他们并未彼此告知姓名，也没有兴趣交谈，因此他完全忘了费洛这个人。

　　──对了……艾萨克他们好像经常提起费洛这个名字……

　　他好不容易想起这件事，却还不及询问一旁的艾萨克二人，莫尔沙就继续开口说下去：

　　「他这次将出席一场在某处举办的赌博聚会，负责管理部分会场……简单来说，我希望你们帮他的忙。」

　　「……帮忙？」

　　意思是要我当荷官吗？

　　贾格西如此猜想，可是他实在不认为连洗牌都洗不好的自己，有办法胜任那种工作。

　　──再……再说……要是赌输的人诬指我「诈赌」，大吵大闹起来的话……

　　在脑中想像自己被和东尼差不多的大块头勒住脖子的情景，贾格西吓得浑身血色尽失。

　　「你不用那么害怕。你……应该说你们，只要开开心心地赌博就好。只不过因为是非法赌博，所以还是有被警官闯进来逮捕的风险。」

　　「……」

　　──真是越听越糊涂了。

　　──开心地赌博也算是工作吗？

　　不管怎样，在答应接下工作之前，还是先把事情问个清楚比较好。

　　贾格西打算在见到费洛这个人之前，先向莫尔沙问得更仔细一些。但是──

　　响彻包厢的敲门声，打断了贾格西的话。

　　「打扰了。」

　　「我们有点事情想向首领报告。」

　　进到房间来的，是异常削瘦和异常肥胖的两名男子。

　　「怎么了？」

　　削瘦男子对语气沉稳的老大答道：

　　「那个……外头来了几位有点奇怪的客人，好像是被其他地方攒出来的黑手党……对方说想要加入我们旗下……」

　　「我们旗下？加入这么小的组织？」

　　莫尔沙蹙起眉头。

　　马尔汀乔家族是这个时代十分罕见，不隶属于任何大组织，只勉强守著地盘的小组织。

　　倘若有人说想加入那样的组织旗下，对方想必不是曾经受过马尔汀乔家族很大的恩惠，要不然就是想潜入组织，从内部夺取地盘的野心家。

　　「对方是从哪里的哪个组织来的？有说为什么来这座城市吗？」

　　而且，假使对方被其他地方撵出来的理由是和大组织为敌，那就不得不慎重行事了。毕竟纳入旗下这件事，代表著也要一并接受对方身上的麻烦和怨恨等。

　　「没有……那几个人感觉好诡异……居然自称是卢梭家族的老大……」

　　「卢……卢梭！」

　　发出悲鸣的人是贾格西。

　　说起卢梭家族的老大，那就是悬赏通缉贾格西等人的普拉契德‧卢梭。

　　同时──也是杀害贾格西好几名同伴的组织的老大。

　　在想要逃跑的冲动，与自其背后涌现的「在这里做个了断」的冲动夹击下，贾格西的心煎熬得几乎就要崩溃。

　　莫尔沙照理说应该不晓得贾格西一伙和卢梭之间的关系，然而可能是见到贾格西的悲鸣和他之后的表情，察觉两者有所牵扯吧。只见他深深吁了口气，对身为客人的少年说道：

　　「你放心，我不会让对方动你一根汗毛的。」

　　然后，他朝罗尼的方向瞥了一眼。

　　罗尼也只凭一个眼神便心领神会，恭恭敬敬地回答：

　　「明白了，首领。」

　　确认秘书的回答后，莫尔沙对身为卡莫利斯塔（干部）的削瘦男子和肥胖男子下达指示：

　　「将那位客人带到房里来。身边只许带一名护卫，武器则是保管在房间外头。」

　　「是！啊，不过人数方面不用担心啦，首领。」

　　「？」

　　「因为打从一开始就只有老大和护卫两个人。」

　　之后，艾萨克二人留下一句「因为好像有别的客人来访，我们先到外面等好了！」就离开房间，贾格西则是继续留在原地。

　　因为他认为，与其不小心在走廊上碰面，还不如在这里迎接对方。

　　可是──

　　见到过了约莫一分钟后，出现在房内的「卢梭家族的老大」的模样，差点连送命的心理准备都作好的贾格西却不禁目瞪口呆，就连莫尔沙也为老大出人意表的样貌略显惊讶。

　　「咦……奇怪？我好像在哪里见过你……」

　　贾格西大概在两个月前见过那孩子，但是因为受到在那前后发生，令人深受冲击的事情干扰，而没能立刻回忆起当时的详情。

　　孩子不理会那样的贾格西，径自对坐在房间深处的莫尔沙恭敬行礼：

　　「感谢您愿意接见贸然来访的在下，Mr.马尔汀乔。」

　　站在房门前的，是一名不管怎么看都只有十五岁不到的俊美少年。

　　「……我是卢梭家族的首领，里卡多‧卢梭。」

　　自称里卡多的孩子说著与年龄不符的超龄话语，目光直率地注视著莫尔沙。

　　「……原来如此。抱歉，虽然有点令人吃惊，不过从你的遣辞用句和眼神来看，这应该不是小孩子的恶作剧才对。」

　　停顿一会儿，略为表达歉意之后，莫尔沙缓缓地问道：

　　「卢梭家族……我想起来了。不过我记得，去年年底听收音机的新闻提到……当时的老大是普拉契德‧卢梭吧？」

　　普拉契德在去年底被以多项罪名遭到追缉后，便完全从芝加哥销声匿迹。

　　他一失踪，周围的组织便有如鲨鱼群一般，迫不及待似的涌上来瓜分利权，才短短几星期的时间，卢梭家族的地盘便被分得丁点不剩。

　　听了莫尔沙提出的疑问，里卡多流畅地回答：

　　「我的爷爷普拉契德将所有责任拋下后就消失了。他现在恐怕已不在人世，即使还活著，应该也不可能再以组织之长的身分活动。由于我的双亲也早在几年前便过世，因此由我来接任直系的继承人。」

　　语气平静地表明自己的立场之后，里卡多微微垂下双眼，语带自嘲地说下去：

　　「只不过，那个会正式认同我为继承人的卢梭家族本身已经瓦解了。」

　　「这样啊……虽然不曾直接见面，不过我会为你一家祈祷冥福的。」

　　「……谢谢您。虽然组织这个形式已经消失，但是为了仅存的同伴（家人），希望您能体谅我尽管感到羞耻，仍必须设法谋求生活费的处境。」

　　「你真坦白。可是，为什么会挑上我们组织？如果要找工作，去找鲁诺拉达家族不是比较好吗？」

　　面对这可说是理所当然的疑问，里卡多侃侃说道：

　　「如果加入大组织，我们大概真的会被当成垃圾，就此终其一生吧。但是，马尔汀乔家族的组织规模虽然小，却能够在纽约这座城市里保持独立。我希望在这里，能够找到复兴卢梭家族的端绪。」

　　「……你这个人真是坦率啊。也就是说，你想赚取生活费并盗取诀窍，却不打算成为『马尔汀乔』的一员吗？」

　　「是的。所以，您可以用和对待这一带的不良少年一样的态度待我们。假使您认为没有必要让我们组织复兴……那就到时候再说。」

　　望著眼神彷佛已看透一切的里卡多，莫尔沙露出些许悲伤的神色对里卡多说：

　　「像你这样的年轻人居然会露出那种眼神，看来这真是个不幸的时代。既然要承包我们的工作，你可不能那么轻易就接受死亡。」

　　莫尔沙的话，有一半是对失去童心的里卡多的劝戒──另一半则是「愿意提供工作」的意思。里卡多平静地接受那番话之后，徐徐开口：

　　「坦白说，我早就作好与您见面那瞬间会被嘲笑的心理准备，以为您会认为这是小孩子在恶作剧……打发我走，但是，马尔汀乔先生却愿意平等地听我说话。光是这样，我就对这次的会面万分感激了。」

　　「你太高估我了。我只是到了这把年纪，就连小孩和大人也分不出来罢了。不过，你真的想来我们这里吗？和我们类似的组织还有甘德鲁喔。奇士‧甘德鲁是个聪明的男人，我敢保证他绝对不会看你是小孩就欺负你。」

　　事实上，比起性质特殊的卡莫拉，在甘德鲁家族这样的黑手党底下应该比较好做事。

　　如此心想的莫尔沙再次向里卡多确认，但里卡多却摇摇头：

　　「……其实，我会选择这个组织还有另一个原因。」

　　「哦？」

　　「话虽如此，我也是前阵子才得知……我的护卫说他『有朋友在马尔汀乔家族』。」

　　里卡多边说边瞥向身后。

　　莫尔沙和贾格西循著他的视线，望向门外的身影。

　　「咦……？」

　　出声的人是贾格西。

　　因为他清楚地记得，那个在走廊暗处发笑的男人身影。

　　红色瞳眸，以及虎鲸般的牙齿。

　　再加上那身古老贵族风格的服装，男人看起来宛如吸血鬼。

　　纽约的雾墙最顶层，芝加哥一隅的餐厅，以及「尼布罗」大厦的屋顶。

　　贾格西对这名曾在各种场所碰过面的男人，所抱持的印象就只有「危险」二字。

　　「你好你好，我是里卡多的好朋友兼部下，名叫克里斯多福。」

　　「不要擅自发言。」

　　里卡多以冷淡目光斥责后，向莫尔沙赔罪：

　　「对不起，这个男人就如同他的外表一样，是个没常识的人……不过我可以保证，他在武打这方面非常能派上用场。」

　　「是吗？刚才隐约在门外暗处看见他时，我还以为自己到了这个年纪终于见鬼了，还为此担心了一下……既然是人，那我就放心了。」

　　莫尔沙耸著肩，开玩笑似的说完后，看著模样怪异的克里斯多福问了一句：

　　「所以，你的朋友是谁？」

　　结果，只见克里斯多福泛起可以说是天真烂漫的笑容，喜孜孜地说出那个名字：

　　「费洛……费洛‧普罗宣查。他是教导我如何与大自然相处，以及作人常识的大恩人兼挚友呢！」

　　──咦，费洛？

　　──费洛……不就是我之后要见的人？

　　甫听闻的名字又再度出现，贾格西的脑袋这下子更加混乱了。

　　内容是赌博的不明工作。

　　卢梭家族的出现。

　　其老大不知何时已变成名叫里卡多的孩子。

　　克里斯多福的现身。

　　回想在这短时间内发生的各种事情，贾格西不由得发颤。

　　──咦？好奇怪啊。

　　难不成我一进入房间，就误闯到梦境里了吗？

　　虽然这若是梦境，那么无庸置疑地是一场恶梦。

　　──我明明只是想请人帮忙解决钱的问题……

　　赚钱这种行为，会如此充满麻烦的预感吗？

　　他冒著冷汗，试图整理眼前的资讯，却没能理出一丝头绪。

　　莫尔沙丝毫不察贾格西的心情，语气平和地说下去：

　　「哦……你是费洛的朋友啊。没想到那小子人面挺广的嘛。」

　　马尔汀乔家族的首领先是一副兴味十足地摩娑下颚，之后面露朝气洋溢的微笑，对里卡多二人说：

　　「不过，这样正好。既然如此，你们也去帮费洛的忙好了。」

　　──啊哇哇哇哇！

　　──等一下，我要和这个叫克里斯多福的人一起工作？

　　──可……可是，这个人在大楼屋顶上杀了人……

　　──啊，不过在芝加哥的餐厅时，他的脾气又变得温和起来……

　　──要是能和提姆先生商量……

　　贾格西不停让各种资讯在脑中空转。

　　然而，却唯独自己正逐渐被卷入大麻烦的这个「预感」益发浓烈。

　　他甚至起了等离开这里之后，就要不顾一切落跑的念头。可是──

　　「罗尼。」

　　「是。」

　　「等事情谈完之后，你就带贾格西和他们一起去费洛的赌场看看。」

　　「明白了，首领。」

　　确认点头答是的罗尼笑著瞅了自己一眼，贾格西终于不得不认清现实。

　　认清自己又再次投身麻烦之中。

　　认清「赌博」──已经开始。