虽然地面上只是覆着薄薄的一层，可淡墨色的天空中满是鹅毛般大的雪花——估计入夜以后，便会积出厚厚的一层。只要一下雪，就感觉万象俱寂。更不用说这块在会津被称为耶麻郡的偏远之地了。被称作耶麻郡，显然是因为它是一个山郡。是在磐梯山以北——桧原湖附近的一个贫寒的小山村。平时，几乎感觉不到有人居住的山道上，突然想起了刺耳的喊叫声。“喂！”一对老夫妇跌跌撞撞地狂跑着。看样子不像是一般村民，应是村长之类的。在他们前面，有一群戴武士斗笠的侍卫抓住了一个女子的手脚疾奔着。在下着雪的天空下，女子雪白的莲足向空中蹬踹，悲鸣不绝于耳。“喂，你们打算对我女儿做什么！”“把女儿还给我，把女儿——”见女子年迈的父母，像是发疯了一般追了上来，一个侍卫回过头，抬脚把两人踹倒在地。“吵死了！这个女人可疑。我们带回去调查后就把她还给你们，老实等着得了！”接着他们就这样扛着女子，向村口跑去。在那儿的枯野里，有十几名戴武士斗笠的侍卫，在雪地里升起了一堆火，坐成一团。还有马匹。地上停放着二、三顶轿子，可都是空的。在那火堆近前，司马一眼房坐在一根倒着的木头上。正要将一块告示牌添进火中。说起来，如此多的告示牌，被立到会津的所有山中的各个村落之中，也就是最近半个多月来的事。不用说，这告示牌上写的是，如果看见不认识的年轻女人，因为那人可能是领主要抓的谋反者，所以要立刻上报。还没有说那进入米泽领地的七个崛家女人，又再次潜入会津的报告。如果潜进来了的话，负责在会津边境警戒的芦名族众没有理由未发现，而且，根据这种告示牌，也一定会有某地上报的。那帮女人，必须在某处投宿，而且也需要弄吃的才行。没有报告。虽然没有报告，但更加深了她们是不是已经潜进来了的这种怀疑。没有报告反而更可疑。之所以这么说，是因为知道上面提到过的泽庵等一行七人，正逍遥地在领地内游历呢。这绝不会是简单的游历。如果崛家女人不潜进来的话，他们所做的一切则完全没有意义。而且，她们要偷偷潜入边界的话，必须是在下雪之前。因为要翻过雪积的很厚，没有道路的大山岭，这种事实际上是不可能办到的。再加上，上面提到的告示牌，被折断扔弃得到处都是——如见谋反女子速速上报，写着如此字样的告示牌被改为，“进到会津鹤城内而被杀的女人不知已有几百！”立着的是写着如此墨迹的，全新的告示牌。七枪等人见这种告示牌感到惊愕的原因，不仅仅是因为领主下令立的告示牌被改了，里面还有其他意味。在鹤城，美女是消耗品。是明成和阿摇的供品。两人长期以来为了自己的享乐而玩弄折磨牺牲者，极尽变态淫乐。让一个美丽的女人，被十几个男子轮流侵犯，直至痛苦挣扎而死，这样的事情简直是家常便饭。反过来，将两人的淫乱丑态故意让美少年和美少女看，如果最后有人因情欲而起了肉体反应的话，便马上被砍掉脑袋——这点是事先告知的，边看着他们痛苦挣扎的表情，两人边陷入激烈的情欲之中。因此，必须不断地补充美少女和美少年。所以，这次七枪等人和芦名族众分头行动，为搜查谋反者而在领地内到处奔走，如见到美丽的女子，便说是到城中当差，顺便将其一同带走。可是，自从立了那样的告示牌以来，突然之间领地内百姓都开始把自家女儿藏起来了。还有一点，就是他对那告示牌上无礼的字句有印象。这与曾经在江户的吉原，同样是为寻找作为肉欲供品的妓女之时，写在倾城屋的屏风上的文字一模一样。那无疑是出于崛家女人中的一人之手。这事，说不定就是泽庵那帮人干的，而且，那个戴般若面具的男人也在。然而，从字句上看是女人的手笔。而且，笔迹也相互不同。（——那帮混蛋，是什么时候，怎么混进来的呢！不管怎样，他们已经潜进来了！）七枪等人咬牙切齿，分别向东、西方向狂奔开来。这愤怒，自然是针对那帮女人，可还有就是对领地内的百姓，竟然没有一个人出来上报。他们终于感到领地内百姓沉默的抵抗了。这样一来，领地百姓们，既便是知道崛家女人的下落，也很有可能故意包庇。司马一眼房把告示牌啪的一声以膝盖折断，扔进了火堆中。那是刚才进入这个村子之时，立在村口的那种假告示牌。“咦？”抬起独眼，看着从村子那边跑来的几个芦名族人和他们扛着的那个女人，他站了起来。“不是崛家女人啊！不过，好像是另一种猎物喔！”他坏笑着说道，重又坐到了倒着的木头上。这时，在村子方向，又响起了叫喊声。七八个村里男人面色充血般追了来。还有像猎人般拿着弓箭的男人。“给我站住！”他们追了上来，毫无畏惧地并排站在芦名族众的面前。比起恐惧，更像是陷入一种迫人的不安和愤怒之中。“我妹妹有什么可疑的？”“不说明白，我们可不答应！”两个年轻人咬牙愤恨道。他们身穿以熊的皮毛制成的兽衣，但明显地不是地地道道的猎户或普通百姓。看样子像是乡里的土著武士。两人都带着弓箭。“什么可疑，要带回若松后再调查！”“都说了如果怀疑错了的话，会还你们的！”“作为普通百姓的本分，难道是反抗藩地的命令?”戴武士斗笠的芦名族众一个跟一个地喊道，同时毫不在乎地要将女子放进轿子里。那空着的轿子，正是为了狩猎女子而事先准备好的。看着女子抵死挣扎，又有一个年轻人像是忘了自身生死般，要跑上前去。看样子是她的恋人。阻止他脚步的，是一个与此情景毫不相称的低沉声音。“不答应——不答应的话，你待怎样？”是在噼噼啪啪燃烧得旺起来的火上烤着手，似乎心情不错，闭着那仅有的一只眼睛的司马一眼房的声音。“我们知道，一进城的话，妹妹就会没命的！”“既然知道了，就不能眼睁睁地见她去送死！”“我们是抱有死的觉悟，势必要讨回人来的！”三个年轻人一个接一个地喊道，以充血的眼睛望着一眼房，将箭搭在弓上。一眼房仍旧闭着眼睛。“哼，讨得回去吗？”他无声冷笑道。“有意思！这样吧，如果你们真的能够用那弓箭射到我的话，就把这个女人还给你们也行！”“什么？能用这弓箭射到你就？”三个人都愣住了。目瞪口呆地看着在火上烤手的一眼房。“三个人一起射也没关系。最近我对防备弓箭略微下了些功夫呢！”正在这时，传来了女子更为大声的悲鸣，三个年轻人似乎失去了理智。“马上就去救你！”“我们所想的，正是如此！”“刚才的约定，你可别忘了！”三人高叫着，一齐将箭射向了一眼房。没有任何的准备动作，一眼房的眼前，出现了一条弯曲的像蛇一样的东西，三支箭被那条蛇击落了。——转眼间，那蛇身猛然伸长，变成了一根长长的皮鞭，向三人身上挥去。司马一眼房手中的长鞭才是最可怕的。它宛如钢铁一般在三个年轻人身上呼啸划过，又在下一瞬间如变魔术一样卷回到了仍旧坐着的一眼房的袖中。“你们说有死的觉悟了是吧！”六道伤痕暴露在雪中，司马一眼房终于睁开了眼睛，看着那几具散乱狼狈的身体，低喃道。