时间进入了二月，里伽子终于策动沉重的双脚，前往famille。

　　前几天，她打电话给老家的母亲，传达自己有退学的意思。虽然母亲非常震惊，但是只要改天说明原由的话，母亲一定会谅解的。

　　（总之，这个月底处理完这边的事情后，就回去老家吧。）

　　左手变得无法动弹大约一年了。在这些日子里，无论是念书还是私生活方面，自己都已经付出了该有的努力，但是也差不多疲累到极限了。

　　（不要念大学了，然后尽可能远离这个充满回忆的场所。）

　　不过在递出退学申请书之前，有件事情无论如何非做不可。

　　（得将famille的制服送回去。）

　　不能把这个带回老家，可是里伽子也缺乏丢掉它的勇气。毕竟这件制服充满她和仁的许多回忆。

　　「我真是傻瓜……」

　　也因此，里伽子才决定前往famille。

　　她算准仁不在的时候，前去归还制服。

　　一如所料．在brick mall里的开放式平台上，絣正在服务客人点餐。

　　「咦?小里伽?」

　　「你好。」

　　「你来找仁的吗?可是他今天白天休息哦。」

　　我知道．将这句话吞进肚子以后，里伽子递出手上的袋子。

　　「这个，请你帮我交还给仁……」

　　「这是什么?啊啊，是你的制服啊。」

　　「我已经洗干净了，要是有店员可以穿的话。就拿去穿吧。」

　　「嗯~，原来如此~，了解，我会交给仁的。」

　　做了个V宇的胜利手势后，絣准备动身离开。就在这时候，「请问!」里伽子对着她的背姿情不自禁地出声了。

　　「什么事?小里伽。」

　　「那个……仁过得好吗?」

　　里伽子鼓起勇气问道，结果，「啊啊，嗯嗯。」拼露出轻松的模样朝她点头。

　　「仁好像过得非~常好哦。」

　　「过得……很好?」

　　「嗯，他提出了增加店员的方案，还提议进行新的服务项目。看他的样子充满活力又积极，让人吓一跳呢。我想肯定是有什么好事发生。」

　　听完拼的话，里伽子受到些微的打击。

　　（仁——过得很好……?》

　　那天，两人在车站前分开之后，已经有一个月没有碰面了。在这一个月里，仁就已经恢复精神，相对的，甩掉他的里伽子却还未能从悲伤之中重新振作起来。

　　「小里伽?怎么了吗?」

　　「——没有。再见了，那件制服就拜托你交给仁……」

　　「OK、OK。不过下次记得要在仁在店里时来哟。」

　　里伽子没有回答，只是露出抱歉似的笑容，然后离开brick mall。

　　漫不经心地走在通往学校的路上，里伽子数次反复着拼说的话。

　　『仁好像过得非~常好哦。』

　　换句话说，这表示仁已经重新振作起来了。

　　（难道他和惠麻小姐终于进展顺利了吗?）

　　这个可能性非常高。因为里伽子在很久以前就知道仁比谁都还要重视惠麻，而惠麻也疼爱仁到无以复加的地步。

　　（我果然赢不了惠麻小姐……）

　　不过，这些事都无所谓了。反正她就要退学了，搬回去老家。只要离开这个地方，有关仁的一切将会自然淡忘吧。

　　睽违一个月来到学校，里伽子不知何故感觉到的竟是陌生，而非怀念。四个月前，仁来递交休学申请书时，也有同样的想法吧。

　　（——啊，我又想到仁了。）

　　得快点把他忘掉才行。抱持这样的想法，里伽子拜访学生课的窗口，将准备好的退学申请书交给办事员。

　　「你走经济系三年级的夏海里伽子吗?」

　　「是的。」

　　办事员正在敲打计算机键盘的手，突然停止下来。

　　「学号0005236……夏海……里伽子对吧?能不能请你稍微等一下?」

　　「……?好的。」

　　怎么了吗?里伽子感到纳闷。而在她眼前的办事员，正拨内线电话给某人。

　　「喂喂，是中村教授的研究室吗?嗯，对，她现在就在这里。是，好的。」

　　中村教授是里伽子课堂上的级任教授，不过里伽子和他并不亲近，印象中从来没有被他找去谈话过。

　　就在通话一阵子之后，办事员放下听筒开口了。

　　「很抱歉，这张退学申请书不能受理。」

　　「咦!?」

　　「详细情形可以请你询问中村教授吗?他现在正往这里来。」

　　意想不到的发展，令里伽子呆若木鸡。她作梦也想不到会发生退学申请书不被受理的情况。

　　（这是怎么回事?）

　　当里伽子还未来得及深思热虑之前，手机响了。看了一下来电显一下，是老家打来的。怎么办?里伽子犹豫着是否要接，不过因为来电音乐一直响个不停，无奈之下弛只好按下接听键。

　　「喂喂，干嘛啦?」

　　『你还问干嘛，里伽子!你忘了昨天突然打回来说要退学的事了吗?』

　　『如所料，是老家的母亲打来的电话。昨天她在没有详细说明之下，就告诉母亲「不念大学了。」所以现在打来兴师问罪。

　　「关于那件事，我之后会好好跟你交代的，你可以再等一下吗?」

　　『说这什么话，这事关系你的将来……』

　　「我有仔细考虑过将来啦!」

　　这句话是谎言。退学回去老家后——接下来的打算，里伽子压根没想过。她原来的希望是找一份商社的工作，但如今左手无法使用，就是想进行就职活动也有所困难。

　　没有梦想和希望，又失去喜欢的对象，于是打算逃回老家——这就是里伽子现下的情况。

　　「明白了吗?总之晚点我会告诉你的，要切断通话了哦。」

　　自顾自地说完后，里伽子正准备按下切话键时，电话的那头忽然传来笑咯咯的声音。因为不暸解母亲为何突然发出的怪笑，里伽子不由得停住按下切话键的动作。

　　「——干嘛?妈妈你怎么了吗?」

　　「不是我怎么了啦，秘密已经曝光了哦，真定遗憾呢~」

　　「咦?」

　　「男、朋、友。你打算带人家回来吧?想不到你居然为了这个，向妈妈撒谎说要「退学」。」

　　「啥?」里伽子越来越无法理解母亲说的每句话。她要退学是事实，可是并没有要带男孩子回去的计划。

　　「……对不起，妈妈，我一点都听不懂你在说什么。」

　　『哎呀，你还想装蒜吗?其实你的男朋友抢先你一步来向我们问好了哦。』

　　「男朋友?问好?」

　　里伽子的声音高了一度。因为纥称得上是她的「男朋友」的人。现在是一个也没有。虽然直到数周前还存在，但是在和他心痛地分手后，彼此一次也不曾再见过面。

　　然而，母亲却继续得意地说下去。

　　『他好像是个开朗直爽的人呢。他说和你在大学、工作的地方都非常亲密……』

　　耳闻母亲出乎意外的发言，里伽子的心脏剧烈一跳。

　　（我不信……不可能……可是在大学和在工作的地方……）

　　正当里伽子处于惊慌之中，眼睛发现到中村教授从走廊的对侧走过来。

　　「夏海同学，好久不见了。」

　　里伽子慌忙地切掉通话，向级任教授低头行礼。

　　当天晚上，famille的员工准备室里，仁一个人正在输入营业额的数据。

　　「看这情形可以雇用新员工吧。要提早征人，让新人在四月之前就能够招呼客人……」

　　啵咚，这时候传来物品发出的声响。

　　（什么东西?难道是小偷?）

　　想象危险的情况发生，仁忐忑不安地打开准备室的门。不过，制造出刚才的声响之人并不是什么小愉，反而是位仁非常亲近——又十分熟悉的人物。

　　「欢迎光临。」

　　「欢迎你个头啦，仁!」

　　看到恶狠狠瞪着他的里伽子，仁登时感到怀念。在两人过去还走朋友的时候——彼此之间不存在着任何虚伪，里伽子时常以这种目光瞪着仁，将心中的情感表露无遗。

　　「我今天去了一趟学校。」

　　「放春假你还去哦?不愧是八桥大学生的典范。」

　　「我是去交退学申请书的!所以我跑去学生课办理。」

　　「……」

　　「可是申请书被退回来，而且级任教授还跑来跟我说『事情我都听说了，今后我会在各方面照料你的。』」L

　　「嘿欺，太好了。」

　　对这一切早有所知的仁，故意装蒜给对方看。

　　听到仁这么说。里伽子的表情变得越来越难看。

　　「那我问你另外一件事。」

　　「好的，请说。」

　　「今天你跑去我的老家对吧?我妈妈很高兴地打电话给我。」

　　没错，心中这么想着，但仁的视线却故意移往远方。

　　「啊啊……听你这么说，是有那么一回事……」

　　「什么是有那么一回事!你为什么这么做?事先跑去学校和我的老家乱说话!」

　　里伽子真的愤怒了。「啊啊，你有点搞错了。」可是仁却装出一副没什么的模样，耸耸肩膀。

　　「我跑去的地方可不只有学校和你的老家而已，还有医院。」

　　「——啥?」

　　「就是你去的那家医院，我也去过那里了。」

　　话说到这里，仁恭敬地鞠躬赔罪。当然，他的用意并非是为了化解里伽子的怒气，而定要让她稍微冷静下来，好听自己说话。

　　「首先呢，里伽子，你不可以退学，好不容易就要升上四年级了吧?」

　　仁话一说完，里伽子的嘴角勾起讽刺的笑意。

　　「你因为休学，所以什么也不知道吧?这一年间，我为了取得学分付出多少心力，你可暸解吗?」

　　「——详细情形我当然不暸解。」

　　仁能暸解的是，在失去惯用的左手之后，里伽子只能用不习惯的右手拚命作笔记，以及在考试时如同以往一般设法写完题目。除此之外，因为里伽子生性认真又固执，所以她不会向其他同学拜托「笔记借我抄。」这点仁也很清楚。

　　因此，这样的下场就是只能够取得勉强可以升级的学分。

　　这对于自尊心很高的她而言，是屈辱至极的一件事。

　　而这个事实，是仁在向同学们打探之后才初次获知。

　　「不过，你可以不用担心了。因为从春天开始会有位学弟供你差遗，成为你的左右手。」

　　「啥?」

　　「我呢，将会复学。当然，这已经取得中村教授的同意。」

　　仁以拇指和食指做了个「OK」的手势给里伽子看。

　　里伽子露出目瞪口呆的表情看着仁。

　　「可是……那famille怎么办?」

　　「自然走有空才上班啰。我是店长，目标是要打倒curio。」

　　「这样子太胡闹了!」

　　里伽子大大地摇头。

　　「去学校充当我的左右手，然后再来打工?这怎么可能办得到。为了我做到如此地步，把你的时间都消耗掉了，有何意义?」

　　「怎么会没有——不过应该说这不是为了你，而是为了我自己。」

　　是的，一切都是为了仁本身。他会去学校帮忙里伽子作笔记，无非是希望和里伽子在一起。仅仅为了这个理由，仁心甘情愿。

　　然而，「没用的。」里伽子依旧还是摇头。

　　「这样下去，一年之后我毕业的话——冉来怎么办?我的左手可是不能动哦?已经什么工作都做不了了。」

　　的确，里伽子的左手已经动不了。就连要取下右手的手镯和要拿取递给她的绷带都无纪为力。

　　不过，仁却加以否定。

　　「不能动的话，就治好它啊．左手的神经已经缝合了，所以不是没有希望吧?」

　　「胡说，不要安慰我了——」

　　「不是安慰你。我说过了吧?我去过医院了。」

　　其实这一个星期里，仁几乎可以说每天都会去里伽子去过的医院报到。他在找到主治医生之后，请医生拿出病历表和X光照片给他看，并且把他在图书馆里搜集到的相关数据提出来反复询问医生，最后终于得到这样的结论。

　　「你的主治医生呢，他说『可能性不是零』哦。」

　　「就算这样，也不表示百分之百治得好……」

　　「动手术的话，希望会增加一些．若再重复进行复健，那就更有希望。」

　　「那种事我知道!可是我不要了，我已经……疲倦了……」

　　里伽子会这么说并不奇怪，因为她也不是打从一开始就放弃希望。然而，她一个人在努力的过程中迟迟看不见希望，因此她会感到疲累实属正常。

　　仁听主治医生说，里伽子近来都没有到医院里复诊．而在一个月之前，她还勤来医院里做复健的治疗。

　　「里伽子，再努力一回吧。这次我会陪你的。」

　　「你说的话不能相信!」

　　「为什么?我始终也是个前途无量的八桥大学生哦?」

　　「不去学校，只顾着打工的你还敢这么说。」

　　「可是我在工作的地方已经成为年纪轻轻的店长了哦?」

　　不只如此，仁还有一样不输给任何人的「强力武器」。

　　「这个世界上，会这般深爱你的人肯定只有我啦。」

　　「……骗人。」

　　「我没有骗人，因为我最喜欢的人是你。」

　　「我不信!」里伽子开口叫道，难以忍耐地流出眼泪。

　　「我知道，仁最珍惜的是待在身旁最近的家人。其次是在远处的家人和现在已经不在的家人。」

　　话中的人物是指谁，仁很明白。惠麻、高村家的双亲和杉泽家的亲人——对仁来说，他们确实是无可取代的「重要人们」。

　　「其实我早在很久以前就明白了，仁并没有错，你是个很爱家人的人。可是——我因为无法加入里面，所以一直以来只能占据第四位——因此我一直憎恨着他们。」

　　然而，将应该憎恨的「家人」拯救出来的，不是别人正是里伽子自己。走她在那场火灾中奋不顾身地保住了差点烧掉的仁的家人牌位。

　　「对不起，仁，可是你不要再管我了。继续这样交往下去的话，总有一天——我一定会真的恨起你来。」

　　即使仁说他是世上最爱她的人，对里伽子来说也没有意义。

　　只要她不是仁在世上最珍惜的人，或是在她危急时依然得不到仁的帮助时，一切都没有意义。

　　「你和你的家人——我会真的恨起你们的……」

　　看到里伽子泪流满面，仁并没有退缩，而走悄悄伸出手触摸她的左脸颊。就在使用拇指拭去含泪的眼角后，他说出了很重要、很重要的一番话。

　　「既然如此，你就成为我的家人吧，里伽子。」

　　「……咦?」

　　「对我来说，家人是最重要的。所以，里伽子——你成为我的家人吧。」

　　里伽子的眼眸张得大大的，一副不可思议的模样。就好像无法理解话中之意。

　　「不明白吗?要我说得更简一单点吗?」

　　「……」

　　「我们结婚吧，里伽子。等我大学毕业之后——也就是再过两年……」

　　仁终于开口求婚，但话还没说完，里伽子就举起右手，赏了仁一记痛快的巴掌。

　　「你是白痴吗!?脑袋在想些什么?」

　　「里伽……」

　　「太过分了!就算是开玩笑也不应该拿这个来说!」

　　「我不是开玩笑的，我足真的想和你——」

　　啪啊，又是一记巴掌。

　　「好痛……里伽子，你真的讨厌我吗?你真的对我——」

　　啪啊，巴掌第三次落在仁的脸颊。

　　连续三次的巴掌，让仁不得不按住左脸颊。随着火辣辣的麻痹感变大，眼睛差点就要渗出泪水。

　　不过，里伽子现在抱持的苦闷，想必远比这份痛楚还要大吧。

　　「为什么要说这种让我有所期待的话?我明明什么都做不了了，还谈什么结婚!」

　　「放心，你办不到的事我来做。」

　　「……」

　　「考试、写毕业论文、在旁帮忙复健、煮饭、洗衣服、打扫所有的事情，我都会帮忙你的。」

　　真惨，真难看，如果有人这样笑仁的话，那就随他们笑吧。这些事对仁来说，并不是很重要。

　　「你明白吗，里伽子?我就是要趁人之危啦。像这样子——不择手段也没关系，我想要你依赖我，我想要珍惜你。」

　　「……」

　　「所以，你若认为我有点悲惨可怜，那就吃我这一套吧。」

　　今后会有许多劳苦的事发生是一定的。毕竟里伽子的手未必能够治愈，而且两人的将来还前途未卜。

　　「你不能够相信我吗?」

　　「应该说，我没有办法像你这么乐观。谁知道——哪一天你会不会又背叛我。」

　　「这个嘛，我已经背叛你两次了啊。」

　　第一次是在famille烧毁时，第二次走在最近惠麻受伤时。

　　「不过，我不会再弄错优先级了。所以说出来吧，里伽子，就像平常那样。」

　　那是里伽子在面对撒娇的仁时，总是带着叹息声说出来的话语。是一句不知道该怎么骂他，却又答应他的要求的魔法之言。

　　「笨蛋……真是的……」

　　直到方才都还拒绝的里伽子，脸上终于破涕为笑。

　　「真的、真的是拿你没办法呢，仁……」

　　这句话化成了信号，仁紧紧力抱住里伽子的身体。

　　「里伽子我喜欢你……我爱你……!」

　　「仁……仁，我也是……!」

　　巨大的浪涛袭卷而来。

　　两人毫无抵抗任其吞没，相互拥抱彼此，剧烈地抽颤着身子。

　　仁躺卧在地板上，全身笼罩在舒服的疲倦威中。「仁。」这时，里伽子将娇靥贴靠过去。

　　「你知道我现在有多么幸福吗?」

　　「……你不要明知故问啦。」

　　想到自己迄今对里伽子做过的事。仁不觉得现在已经「还清她的债了」。

　　「你可以提出更大的要求哦，因为这是我欠你的。」

　　「我不这么认为。」

　　里伽千轻笑了一下，接着思考一会儿。

　　「这样好了，你就花一辈子还我吧。就算只有一点点也行，把你说的『债』用这一生慢慢还给我吧。」

　　仁不由得仰起上半身，盯住还躺在地板上的里伽子。

　　「你的意思是OK啰?我的求婚……」

　　「你是笨蛋吗?还问这种问题——真的是很迟钝。」

　　啪啊，轻轻拍了仁的背部一下后，里伽子终于站起来了。

　　「算我求你，以后别再说『骗人』或『没有』这些话啦。」

　　「我、不、可、能、会、说、了、吧?来，我们打勾勾约定。」

　　话一说完，里伽子伸出了手。仁看到她伸出来的手，吞了一口气。

　　左手——里伽子伸出的是那只已经动不了的手，过去惯用的手。

　　「如果这只手哪天恢复能动的话——就可以和你打勾勾了。到时候，我们要永远相爱。来做这样的约定吧。」

　　这是不知何时才能实现的约定。如此难以实现的约定，也讦永远也不会有实现的那一天。

　　不过，仁和里伽子已经不再恐惧这些事了。

　　「当你能够用左手打勾勾时，我们已经不需要再做什么约定。」

　　因为，那个时候两人会相亲相爱肯定走无庸置疑的一件事。而且，现在这个约定到时候也必定忘得一乾二净。

　　「照我的预想，你的左手再过数年大概就能够动了。」

　　里伽子的螓首靠在仁的身上后，仁开始描述自己的梦想。

　　将来——

　　里伽子的左手一定会复原。

　　然后，两人结婚，生出可爱的小宝宝。

　　或许时而发生小小的争吵，或许时而出现小小的赌气，但是在和好如初的时候，两人一定会甜蜜温柔地接吻。

　　仁再也不会弄错顺序了。

　　（我比谁都还要珍惜的家人。）

　　永远、永远，相爱的两人长相厮守，白头偕老。