1

　　「接着，要怎么做才好呢。」

　　这么喃喃自语着，冰雪大大伸了个懒腰。占据整片视线范围的草原，还有远方可见的山脉。阿尔卡奇鲁第大平原。牙与班尼拉是这么称呼这个场所的。那已经是快要三年前的事情。

　　「不对，正确来说应该是两年半左右？还是更久？」

　　扳着手指数到一半，放弃了。只差了一两个月又怎么样呢。更重要的是，冰雪不擅长这种麻烦的计算。

　　「大概是三年。差不多就是这样吧。」

　　而且，这片平原也不是两三年就会改变的。让人感到目眩的蓝色天空，还有班尼拉常摘的花，都没有改变。

　　只有一件事有所改变。就是茧。在那个时候，茧还浮在空中。小得像是能够放在手掌上一样。

　　由于现在的茧比较接近地面，因此看起来大得不像是相同的东西。被闪耀支柱支撑着的球体，看起来就像被大地伸出来的手臂所抱住的蛋一样。在大脉冲出生的两人抱着茧。

　　「我一直以为是三个人呢。还以为姨姐也在一起。」

　　喃喃自语的冰雪身边有什么东西跑了过去。在他反射性退开后，那些东西接二连三地出现。原来是仙人掌怪群。

　　「这么说起来，大叔常常跟那些家伙追来追去呢。」

　　眼前浮现出萨兹高举双手大声吼叫着追赶仙人掌怪的身影。似乎不只是陆行鸟，就连仙人掌怪也觉得那个爆炸头很有趣的样子。「绿色的小不点们」常常对萨兹恶作剧，然后被迫得团团转。

　　在那个时候也学习到仙人掌怪在魔物中算是智能很高、能以惊人的高速移动，大致上都是小型不过也有的会生长到让人必须仰望的高度等仙人掌怪的知识。

　　扬起滚滚烟尘移动的仙人掌怪群在追过冰雪之后突然停了下来。大概是要在这一带休息吧。

　　话虽如此，这么多的仙人掌怪还是第一次见到呢。只是稍微数一下就有三十只以上，不对，可能有五十只。虽然没有大到需要抬头仰望的个体，不过有跟人类小孩差不多大小的个体。甚至，还有只有长靴程度大小的个体。大小各异的仙人掌怪聚集成群的模样，简直就像是有好几组仙人掌怪亲子集中在一处。

　　「快乐的仙人掌怪家族吗？不对，应该是仙人掌怪的学校吧。今天就像是家长参观日一样吧。」

　　学校这个诃让他想起莎拉的脸。在只有不到二十个人的小小学校里，唯一的一位老师。在冰雪从新波达姆出发的前一天，莎拉刚好解决了女孩子们之间的派阀斗争。孩子这种生物，似乎总是会不断引起麻烦的事。

　　『可是呢，要是没有引起麻烦的经验，也不会学到解决的技能吧？这对孩子们来说也是很重要的学习。要努力替他们善后才行呢』

　　虽然很辛苦。耸耸肩笑着这么说的莎拉，不管怎么看都是学校的老师。看到那表情，冰雪知道莎拉已经没事了而放下心。莎拉有可以待的地方，有心灵的支柱。只要能再找回一件重要的东西……。

　　看着仙人掌怪们想着这些事情的冰雪，突然注意到一只小仙人掌怪。单独离群伫立着的身影，虽然是魔物但看起来有点寂寞。

　　不过，即使说是伫立着但毕竟是仙人掌怪。并不是一直站着不动。有的时候会在原地打转，或者是去骚扰羊群。只是，在空闲的时候，它会突然停下动作一直看着仙人掌怪群。或许是因为那在仙人掌怪中也算是小型的个体，而在这弱肉强食的大脉冲必须被淘汰掉。

　　「喂，小不点。」

　　迷路的小猫、从巢里掉下来的雏鸟、受伤的小狗，由于小仙人掌怪跟这些小动物的身影重叠，让冰雪忍不住叫住它。离群的仙人掌怪，转过身来抬头望着冰雪。那头饰摇晃着反射出闪亮的红色光芒。

　　「你想要回同伴的身边吧。」

　　仙人掌怪把头歪向一边。不对，仙人掌怪没有脖子，应该只是让人有那样的感觉。

　　「那样的话，就不要在这种地方扭扭捏捏的，光明正大地从正面把自己的想法……」

　　想要轻拍它的肩膀时，冰雪想起仙人掌怪没有肩膀。不对，重要的不是这个。

　　「等一下？仔细想想，这家伙不是魔物吗！」

　　魔物等于敌人、殴打，在脑中出现这些联想的瞬间，仙人掌怪朝冰雪的肚子施展出头槌。

　　「好痛！你啊，给我等……痛痛痛！」

　　仙人掌怪以其特有的快速动作，连续施展出两三次头槌。话虽如此，大概是因为还小吧，那样的威力只要凭力量就足以挡下来了。不过。

　　「我叫你等一下啊，喂！」

　　不过，不知道为什么不想动粗。即使知道对方是魔物，觉得可怜的心情还是率先涌了上来。

　　「不知道为什么，就是提不起劲跟你战斗啊。」

　　在不经意这么喃喃自语后，头槌瞬间停了下来。

　　「你该不会听得懂我说的话？」

　　没有点头也没有摇头，仙人掌怪只是抬头望着冰雪。可是，在冰雪的眼中那就像是做出了肯定的回答一样。

　　「是吗。你也讨厌战斗啊。说的也是。不论是人类还是魔物，都不会想让自己受伤嘛。」

　　如果是不法进入群体而感到寂寞的魔物，会觉得不想受伤、不想战斗之类的事情也没有什么好不可思议的。

　　「好！握手言和吧？」

　　虽然它应该不知道握手的意义，不过大概是在模仿冰雪的动作吧。仙人掌怪也一样伸出手来。在握住那只小手的瞬间。

　　「好痛啊——！」

　　冰雪跳了起来。仙人掌怪的刺又尖又硬。外观看起来是不起眼的小刺，不过却能轻易刺穿皮革手套之类的物品。

　　「我都忘了。如果太小看这些家伙的刺，可是会吃到苦头的。」

　　因为太久没有遇到仙人掌怪，都忘的一干二净了。要小心点才行呢。就在冰雪这么喃喃自语的时候。

　　「糟糕了！」

　　冰雪再次跳了起来。仙人掌怪群不知道什么时候开始移动。用力握到仙人掌怪的刺的疼痛，马上就被抛到九霄云外。

　　「要追上去喔！不然会被扔下！」

　　可是，仙人掌怪的移动很迅速。那群仙人掌怪把距离越拉越开，消失在平原的另一方。即使如此还是拼命往前跑，不过马上就到了黄昏。之后再过不久会变成夜晚，因此决定趁天色还亮的时候找地方露营。这是第一次在大脉冲流浪的时候，牙与班尼拉一直重复叮咛他的话。

　　更重要的是，已经连一步都走不动了。冰雪直接在地上躺平。仙人掌怪不愧是以速度见称，连大气都没有喘一下。

　　「不好意思，都是我把你叫住的关系……。」

　　因为自己硬是叫住它的关系，仙人掌怪才没有注意到群集开始移动的事情。自己害它变成了这样，可是仙人掌怪没有生气也没有抱怨，只是注视着冰雪。

　　到这里，他才惊觉到。个子就算再小也是仙人掌怪，跑步的速度要比身为人类的冰雪快多了。尽管如此，这只仙入掌怪还是一直跑在冰雪的身边。

　　「你是在等我吗？」

　　仙人掌怪还是一样没有点头也没有摇头，不过只有这次的答案是可以肯定的吧。

　　「你真是个好心的家伙啊。明明就可以不用管我，赶快跟上去就行了，可是你却做不出那种事呢。」

　　一定是因为知道被群体排挤的寂寞，所以才不能忍受把谁抛下不管。就算对方跟自己属于不同的种族。

　　「好。我会想办法让你回到仙人掌怪群里，不要担心。」

　　这也是一种缘分吧。反正这也是趟没有线索的旅行。说不定意外地会在寻找仙人掌群这段像是在绕远路的过程中，遇到通往目的地的线索。

　　「既然这么决定了，就去找今晚的食物跟睡觉的地方。你说是吧？」

　　冰雪又把手放到有刺的头上而跳了起来，真是学不乖。

　　2

　　寻找较浅的洼地，在周围设置简单的陷阱之后生火。牙与班尼拉教过，因为平原的魔物怕火，只要不离开火堆太远即使是晚上也能安心睡觉。实际上，只要整晚都不让火熄灭的话魔物就不会攻击。不管是在六个人旅行的时候，还是变成一个人旅行之后都一样。

　　不过再怎么说仙人掌怪都是魔物，冰雪打算要是它表现出厌恶的态度，就决定不生火。假设发生其他魔物趁夜偷袭的状况，自己也比一般人要来得健壮。或许在醒过来之前会被打中个一下，不过总会有办法解决的。更重要的是，自己不想让这个小小的同行者被吓到。

　　不过，仙人掌怪并没有表现出害怕火堆的态度，而乖乖地坐在冰雪的身边。或许是在生火之前跟它说过好几次「这不是危险的东西，真的没关系的。」的关系吧。

　　「喂，不要太靠近了。会烧焦的喔。」

　　对火太没戒心的态度反而让人担心，冰雪忍不住这么说。话虽如此，那也只是杞人忧天。仙人掌怪一动也不动地注视着火堆。那模样看起来跟其他的仙人掌怪感觉有点不一样。大概因为是离开群体的个体吧。

　　「要是能早一点追上仙人掌怪群就好了。我啊，也跟你一样呢。为了寻找同伴而踏上旅途。」

　　仙人掌怪突然站了起来。还以为它要到什么地方去，没想到却是面对冰雪的方向重新坐了下来。就像是要专心聆听冰雪的话一样。果然这个仙人掌怪似乎拥有能理解人类语言的能力。

　　「是吗，你愿意听我说话呵。那么，我就从头说起好了。我在寻找的是我的同伴……那是我重要的人的，重要的家人。」

　　雷光的脸浮现在眼前，差点就忍不住叫出「姨姐」这两个字。那是自己禁止自己说的词。同时也浮现出「谁是你姨姐！」的不高兴的表情。

　　「这么说起来，在第二次见面的时候我已经把她叫做姨姐了呢。难怪用其他的称呼都觉得不是很顺。雷光，我根本没这么叫过她嘛。」

　　即使如此，现在已经决定用雷光这样的叫法。一直到再次见面，让她允许自己与莎拉的婚事，然后真正成为家人的那个时候为止。那天晚上，在莎拉把关于「另一段记忆」的事情全部都说清楚的时候，说老实话自己感到有点不知所措。应该有见到面的雷光在一瞬间消失，而且，在场所有人的记忆都被改写。这样的事情实在太过荒诞不经了。

　　可是，与此同时，自己也确信发生了某种异变。莎拉不可能说谎。更重要的是，这么说起来是有好几件让人感到奇妙的事情。

　　『因为绝对没有办法住人，下界才被说成是地狱的吧？我们一直都是这么相信的吧？那应该是常识吧？那样的话，要是有人说一直到最近都还有人住，我觉得正常的反应应该是会很惊讶。因为常识被颠覆掉了啊。』

　　的确，在发现一直到最近都还有人生活的痕迹时，自己还有其他的人都只有「嗯，也是会有这种事嘛。」程度的反应。以「常识」被颠覆来说，这样的反应太平淡了。在依照顺序这么说明后，自己认为莎拉说的很有道理。

　　不光只是那件事。在莎拉对明明不是路希却能使用魔法感到惊讶的时候，说实话自己抱持着「这是值得那么惊讶的事情吗？」的感想。

　　『普通人不能使用魔法。那也曾经是常识啊。试着回想看看。冰雪在被变成路希，第一次使用魔法的时候有什么感想？不是感到非常惊讶吗？。

　　被这么一说才想起来。那是在毕尔吉湖畔发生的事情。在知道可以使用魔法的时候，在场的所有人都感到惊愕，相当惊慌失措。不对，正确来说只有早就是路希的班尼拉没有感到惊讶，不过剩下的所有人，不论是霍普还是萨兹，就连冷静的雷光都显得非常不安。因为那是得知自己不再是普通人类的瞬间。

　　是的，「普通的人类」与「魔法」是彼此绝对不相容的存在。自己有实际体验过这件事情。因为这件事被颠覆了，明明应该要比谁都还惊讶的，可是却没有变成那样。而是跟大家一样，无意间就接受了。连一点异样的感觉都没有。

　　这显然是件奇怪的事情。而且，在被莎拉指谪为止，完全没有注意到。这简直就像是疑问与不协调感被某人消除掉了一样不是吗。

　　那是谁做的呢？

　　在自己不知道的地方，在自己没有注意到的情况下，发生了某件事。

　　只有莎拉察觉了这点。莎拉与雷光是血脉相连的姊妹，是关系最亲近的人。那样的话。

　　雷光察觉到了什么？

　　在想到这一点的时候，自己就做出莎拉是正确的的判断。跟莎拉一样，雷光也知道了「某件事」。

　　所以，才消失了身影。连对亲妹妹莎拉，还有自己这些同伴都没有留下任何讯息就消失，也许是因为状况已经迫切到连这件事都做不到。

　　有某个巨大的异变正在发生中。既然已经注意到了，就不能放着不管。幸好，新波达姆的生活已经上了轨道。人们完全恢复了活力。跟军队也保持着良好的关系。即使自己不在，也能好好发展下去。就外出旅行来说是很好的时机。

　　首先要找出雷光。她恐怕跟那个异变有所关连。不可能没有关系。虽然不知道是陷入危机，还是正为了阻止异变而战，不过她一定知道些什么。

　　把雷光找出来，问清楚事情的来由，阻止正在发生的「某件事」。把各式各样的事情都解决掉之后，两个人一起回去有莎拉等待的新波达姆。没有要做长途旅行的打算。

　　「不能让她等太久啊。」

　　在告诉莎拉要去找姨姐的时候，她表示也想一起去。要说服她真的花了很大的功夫。虽然没有打算要旅行很久，不过这一定会是趟危险的旅行。就连还是路希的时候，在大脉冲的旅行都很困难。何况现在的自己还有莎拉，都只不过是普通的人类。

　　当然，自己也很明白莎拉不会让自己只能受到别人的保护。本人既然有这样的自觉，战斗能力当然也很强。刚移居到新波达姆时，在外行人中她学习武器使用方法的速度比谁都要快，反射神经也超人一等。这些是血缘的关系吧。即使一起旅行，也绝对不会成为包袱才对。

　　只是，撇开这些不谈，自己不想让莎拉遇到危险。那是自己任性的希望，也是毫不虚假的真心。所以，我拿出了有点狡猾的理由。

　　『可是，要是唯一的老师出去旅行了，孩子们会感到困扰吧？』

　　莎拉的责任感很强。自己很明白如果是为了孩子们，她一定会把自己的心愿或希望放到一旁。

　　『而且，那个谁来着。前阵子在晚上哭泣的女孩。要是莎拉走了，那孩子就失去了哭泣的场所』

　　这不是藉口，而是打从心底这么认为。不可以从失去了母亲的孩子，再把「最喜欢的莎拉老师」给带走。莎拉应该也有同样的想法吧。

　　『是啊，孩子们的事也不能放着不管呢。知道了。我会在这里等的，要跟姊姊一起回来喔』

　　这么说着，莎拉握紧了冰雪的项链……。

　　3

　　第二天也是个大晴天。在阿尔卡奇鲁第大平原旅行的人起得很早。在太阳下山后无法行动的关系，必须要随着日出开始活动来争取时间才行。

　　当冰雪开始移动，仙人掌怪也像是理所当然地跟在旁边。不过，因为是移动速度特别快的仙人掌怪。实际上是先走到前面停下来等冰雪走到旁边，然后又走到前面这样的状况。

　　即使如此，孤独的旅行多了个伴很快乐。或许萨兹也是用这样的心情跟小陆行鸟说话。一边想着这样的事情，冰雪一边对仙人掌怪说起昨天晚上没说完的话。

　　「我说到哪里了。算了，总之，虽然踏上寻找同伴的旅途，可是突然就无路可走。毕竟，完全没有可以称得上是线索的东西。」

　　知道雷光「突然淌失了」的只有莎拉一个人。其他不管是谁都相信是跟班尼拉她们一样变成水晶。

　　或者是，在茧坠落的时候失去了性命。

　　霍普还有萨兹，以及据莎拉所说也在场的多吉，全部都不记得跟雷光交谈的内容。因为在从新波达姆出发之后，就马上到他们那边去做过确认，所以不会有错。

　　『这么说起来，的确是件怪事。虽然是有听说魔法怎样怎样的传闻，不过我也只是觉得没什么大不了的呢』

　　在连络大脉冲与茧定期的飞艇起降场，很久没碰面的萨兹也感到不解地这么说。

　　『或许这只是在担不必要的心，不过小心一点总是好的。知道了。我也会试着去收集那些街头巷尾的传闻。说是这么说，不过也只是定期航班的旅客带来的传闻啦，应该没办法期待会有什么了不起的内容就是了』

　　然后，萨兹说了一句『抱歉啊』。

　　『感觉好像全部都推到你身上了』

　　『你在说什么啊。大叔不是有重要的工作吗？』

　　冰雪朝在跟小陆行鸟玩的多吉笑着说『对吧？』。由于托儿所重新开张的时间大幅廷后，萨兹得到可以带小孩出勤的许可。即使复兴后经过了快两年的时间，驾驶员的数量还是不足。增加定期航路的班次是最优先事项，为了这点或多或少的折衷是必须的。

　　不过，即使托儿所马上重新运作，萨兹还是会锲而不舍地交涉，直到获得带着孩子执行勤务的认可吧。萨兹那想要取回被迫分开的时间，片刻都不想离开孩子的想法，从他注视着多吉的眼神就能简单想像得出来。

　　虽然不知道萨兹自己有没有注意到，不过就连在跟冰雪站着讲话的时候，萨兹也总是把多吉的身影放在视野的一角。那模样看起来根本就是想保护幼鸟免于危险的成鸟。

　　『对啊。要是老爸不开飞空艇的话，大家都会觉得伤脑筋呢』

　　多吉很自豪地挺起胸膛。很棒的笑容。多吉的笑容与小陆行鸟的可爱模样，在搭乘定期航路的旅客间获得很高的评价。人们对于能够抚慰消沉的心，并提供温暖的事物感到很饥渴。因为这样的理由，卡兹罗伊机长与「小小副机长们」驾驶的飞空艇，受欢迎到在转眼间机位就被预约一空。

　　『是啊，这是能为大家做出贡献的重要工作。多吉副机长也要加油喔』

　　大概是被叫做副机长而感到很高兴吧，多吉的表情整个亮了起来。摸摸他的头之后，冰雪跟两人道别，转搭前往帕鲁姆波鲁姆的飞空艇。

　　两天后，天空的模样看起来像是随时会下雨。被灰色的云所覆盖的天空说宽广也不是很宽广，让人看了觉得更加的沉闷。尽管如此，仙人掌怪还是活泼地动来动去。

　　「还以为要是没有阳光的话，你会变碍无精打采呢。果然，你虽然绿绿的却不是植物啊。」

　　虽然有好几次想要把粮食分给仙人掌怪，可是它却什么都不吃。也就是说，不是肉食性也不是草食性。因为这样，所以猜想应该跟植物一样是行光合作用，不过似乎也不是那样。

　　「总之，就是魔物吧。什么？你说不要讲那种早就知道的事情？」

　　明明没有表情，可是冰雪总觉得自己可以理解仙人掌怪想讲的话。不对，或许那只是他恣意的解释而已。

　　「那么，关于刚才说的事情的后续，从在大脉冲分开之后就没有跟霍普见过面了。跟萨兹大叔倒还满常碰到的。」

　　则移居到新波达姆的时候，没有军队的帮助根本无法生活。哪怕是一间庇护所，也是军队的配给品。原本是开发作为对下界战之驻扎地用的简易居住设备。

　　幸好，冰雪跟名列临时政府主要成员的利古迪前上尉有交情。因此，每当物资与人手上出现融通的必要时，冰雪都会来茧拜访利古迪。

　　只是，像那样造访帕鲁姆波鲁姆都是在赶时间的时候，完全没有绕远路的余裕。了不起就是在等待飞空艇的时间跟萨兹聊聊天，不论怎么努力都挤不出去见霍普一面。

　　两年不见的霍普看起来已经相当成熟。从净化开始的那段严苛的日子，让霍普无法继续当个孩子。

　　人似乎是一种只要往前进就无法回头的生物。即使可以再次回到和乎的生活，霍普本身却无法再回到孩提时代。

　　话虽如此，霍普的表情却比想像中来的开朗。冰雪原本还担心过去曾是路希的经历是不是会对他造成负担，或者是会胡思乱想而陷入烦恼，不过似乎是多虑了。

　　『那是当然的啊。怎么能够一直消沉下去呢。因为必须要去做的事情多得像山一样啊！』

　　爱在这种奇怪的地方操心的个性还是一点都没变呢。霍普苦笑着这么说。

　　『而且，曾经是路希这件事也变得没有特别去隐瞒的必要了』

　　临时政府最先施行的，是公布净化政策所引发之动乱的真相。当务之急是要让茧的全市民知道「下界的威胁」只不过是法尔希·巴尔多安狄尔斯捏造的假象这件事。因为将旧波达姆的居民们当成「受到下界污染的危险份子」而进行排除的动作不能放置不管。

　　真相被公布而得以恢复名誉的不只是旧波达姆的人们。曾是下界路希的约尔芭，黛亚·班尼拉与约尔芭·瑜·牙，以及警备军波达姆治安联队的艾克蕾儿·法隆前中士被认为是挺身守护茧的勇士，其功绩受到表扬。

　　虽然冰雪认为那些叙述有点夸大，不过为了抹去对下界的恐怖与嫌恶应该是绝佳的宣传吧。要是没有那些宣传的话，纵使茧内部的基础建设处于麻痹状态，或许人们也不会想要到大脉冲。

　　『莎拉小姐是用什么样的心情面对临时政府的那段发表呢……』

　　把或许搞错的是自己这些人，莎拉才是正确的也说不定这件事说出来之后，霍普似乎无法掩饰住自己感到的惊讶与疑惑。这也是没办法的。因为在支柱下找到雷光小刀的人，不是别人就是霍普。

　　『雷姐还在某个地方活着的可能性，在那个时候我根本没想过。』

　　『因为是那样的状况啊。我也是一样，想都没去想过。』

　　冰雪根本从来没有用过大脑。霍普半开玩笑地吐槽回去。不过，他马上就以认真的表情这么说。

　　『因为刀子掉在支柱底下，所以才以为雷姐她变成水晶……或者是死掉了。可是，如果是变成水晶的话，一直到最后都不会把刀子放掉才对。那把刀子反倒是雷姐在某个地方战斗的证据。这种程度的事情，明明应该想得到才对。』

　　为什么都两年了还没有想到这点。霍普很懊悔地低下头。

　　『不是没有注意到，而是没办法注意到吧？就跟对很多事情的不协调感被连根拔除了一样。』

　　『是……那样的吗？』

　　『至少，那不是你的责任吧。就算是姨姐……不对，雷光她也会这么认为啦。』

　　霍普的脸上忽然浮现讶异的表情。

　　『雷光？』

　　『因为跟莎拉的婚约还在保留中，所以称呼姨姐很奇怪吧？虽然我是这么认为，不过还是忍不住会叫成姨姐。』

　　『保留中是怎么回事？』

　　霍普眉头的皱纹变得更深了。

　　『该不会是跟莎拉小姐吵架了之类的？』

　　『不不不不不！只有那件事是不可能的！』

　　冰雪把头往左右甩得像波浪鼓一样来表示否定。只有那是不可能的，绝对。

　　『我决定要重新来过。从最初开始，全部！。

　　要是有人把他们的记忆改写过，那就包含这些在内全部当成「没有发生过」，把莎拉一个人感到不安的事情，因为突然分离而哭泣的事情，把所有的一切都当成没发生过，全部、从最初开始重新来过。让雷光带着笑容允许两人的婚事，在大家的祝福下举行结婚典礼……。冰雪决定要用幸福的记忆取代虚假的记忆。

　　『我不是用半调子的心情把莎拉留下来的。不管发生什么都要让莎拉幸福。没有任何阴影，是百分之百的幸福！』

　　听到冰雪这么强调，霍普马上露出目瞪口呆的表情。

　　『真的，冰雪你一点都没变呢。莎拉小姐也真是辛苦。』

　　『你这话是什么意思啊？』

　　就是字面上的意思啊。霍普笑着这么说。

　　4

　　在那之后好几天，只是一直朝着仙人掌怪群离开的方向不断走着。可是，不要说是仙人掌怪群，就连单独的仙人掌怪都没有见到。

　　「之前来的时候，还有一两只一起行动的家伙呢。该不会，这个平原的仙人掌怪全部都移动到什么地方去了吧？」

　　仙人掌怪停下来抬头望向冰雪。就像是在问「我真的能回到同伴身边吗？」一样，冰雪急忙朝它点头说「没问题的」。

　　「我们才刚开始找吧？着急是不好的。」

　　忽然有道影子盖住地面。应该是妖鸟或翼龙之类的。牙说过的话在耳边重现。

　　『要是听见拍翅膀的声音，或是突然有影子盖下来的话，就往旁边跳。不要想着回头去看喔。因为那样是来不及的。在这一带飞的家伙跟茧里的鸟可不能相提并论……

　　依照牙的建议准备往旁边跳开的冰雪，想起仙人掌怪的存在。虽然全身都是刺但也只能抱着它逃跑，不能把这家伙抛下只有自己跑掉。就在他这么想的时候。

　　以从冰雪伸出之手闻的空隙穿出去的方式，仙人掌怪动了起来。对啊，这家伙的移动速度比人类要快多了。在他注意到这件事的瞬间，像是悲鸣般的呜叫声响彻了四方。

　　违背牙的建议转过头去时，正好看到安非斯巴儿那用很不像样的姿势飞走。那看起来像是在空中挣扎着的模样，似乎是因为被仙人掌怪射出去的刺射中的关系。仙人掌怪把冰雪护在背后，挺身面对安非斯巴儿那。

　　「是你……保护了我吗？」

　　驸才仙人掌怪停下来，是越过冰雪的肩膀在看天空。大概，是魔物特有的敏锐感觉让它察觉到妖鸟的气息吧。

　　「谢谢你啦。」

　　忽然有种想法。世界很宽广。自己所在的场所只不过是那宽广世界的一点，自己的视野狭窄得可怜。

　　过去在同样的场所旅行的时候，魔物是敌人，要是遇到了就必须打倒。不管是在旧波达姆，还是在新波达姆，魔物都是驱除的对象。可是，在为数众多的魔物中，也有像这样愿意把人类当成同伴伸出援手的种类。

　　「单方面的主观意识，或许让我们失去了很多东西呢。」

　　主观意识这玩意真恐怖啊。冰雪想起利古迪说过的这句话。那是在谈什么事情的时候呢。因为是在跟霍普道别之后直接去找和古迪的，所以话题应该是那个不知道在哪里正要开始的异变。

　　只是，利古迪说出了这句跟交谈内容完全无关的话。也因此，让这句话留下非常鲜烈的印象，而把在那之前谈论的事情都忘掉了。

　　『主观意识这玩意真恐怖啊……』

　　一瞬间不明白他说了什么，冰雪保持着沉默。大概是感受到冰雪的困惑，利古迪说『抱歉，是我自己的事情』，然后提起完全无关的事情。

　　『你刚刚说完全没有能当成线索的事件吧。可是，要做地毯式搜索，大脉冲又太宽广了。对吧？』

　　这样如何？利古迪用意味深远的眼神看着冰雪。

　　『茧内部与大脉冲居住区周边的探索就交给军队。你只要去找剩下的地方就好了。这样的话，探索范围多少会缩小一点吧。说是这么诡，不过因为是大脉冲的边境啊。没人知道会有什么东西出现就是了』

　　不管是找人还是蒐集情报，人手越多越有效率。如果军队愿意帮忙的话，那真是求之不得。可是，军队不应该为了这种不着边际的事情出动。这种程度的事情就连自己这个外行人都懂。

　　『这样好吗？不管是雷光的事情，还是异变的事情都还没有确切的证据』

　　『关于这点是彼此彼此。因为我们这边也有件事想拜托你』

　　『有事想拜托我？』

　　『搜索PSICOM的残党。你也知道的，以净化为名进行的虐杀行为曝光后，那些人被从茧里放逐出去了。』

　　因为新政权的树立而失去过往地位的不只是旧圣府的重镇。曾经是执行部队的PSICOM也解体了。不只是那样，他们不管是在茧还是在大脉冲的居住区都没有容身之地。因为有可能会遭到市民们的报复。

　　『那些人躲藏在大脉冲边境的可能性很高』

　　『没有必要去搜捕残党吧？那些人也只是遵照上面的命令行动。如果逃到远方的话，已经不会有影响了。就放过他们吧。』

　　对于虐杀了波达姆居民们的PSICOM，冰雪并不是完全没有怨恨的情感。可是，在活下来的每个人都努力想要向前迈进的现在，把过去的事情再挖出来有什么好处呢。听到冰雪这么说，和古迪大大地摇头表示否定。

　　『不是搜捕残党，是搜索残党。不要把重点弄错了。』

　　『那么，意思是只要找出来就可以了？』

　　『应该说，我想把握他们的动向。』

　　只把焦点放在从茧被放逐这个事实而怀恨在心的前PSICOM士兵们，是不是企图要以武力进行报复，或者是即使没有到订立出具体的计划地步不过却成为不满份子。像这样的情报才是我想要的。和古迪这么说。

　　『毕竟，那些人可是连哭泣的小孩都会安静下来的PSICOM部队啊。跟那些人刀枪相向这样的事情，我们也想尽可能回避掉。要是有什么奇妙的动作，就有先下手为强的必要。』

　　『先下手为强？』

　　『不不不，我们并没有打算采取强硬的手段。正因为想要在各种层面能够息事宁人，才需要情报这样的东西。』

　　冰雪决定相信利古迪想要息事宁人的说词。在回答愿意接这份委托后，『我们也接下了，彼此彼此嘛』，利古迪闭上一只眼睛这么说……

　　5

　　「真的连个人影都没有呢。」

　　不过有魔物就是了。对仙人掌怪这么说着，冰雪的视线扫过平原。远方可以见到很明显跟山脉不一样的棱线。那是龙龟的背。

　　「对过着避人耳目的生活来说是再适合不过的地方了呢，这里。」

　　只是，跟位于海边的波达姆比起来似乎更难取得粮食。大平原的天气很容易出现变化，不适合农耕。「在居住含适度上来说或许算不上很好呢。」，就在冰雪这么喃喃自语的时候。

　　突然传来某种东西折断的声音，然后厌觉天地整个被翻转过来。

　　「呜哇啊——！这是什么啊！？」

　　即使想要知道发生什么事，也无法动弹。似乎是被网子还是袋子这类的东西给包住了。

　　感觉被包围了起来。听见周围传来「等一下，不是魔物喔。是人类。」这样的声音。于是冰雪理解了自己似乎是中了魔物用的陷阱。从声音的方向来推测，也知道自己现在是被倒吊着。

　　「喂——，快点帮帮忙啊！」

　　真是丢人的声音。跟被网住的时候一样，简直就像是被偷袭一样地恢复了自由。因为左脚觉得痛而低头一看，仙人掌怪抱着自己的脚。似乎是因为跟在冰雪的身边，所以一起被陷阱抓住了的样子。

　　「你也真是倒霉啊。话说回来，也差不多可以放开了吧。刺扎得我满腿都是了。」

　　不过，这种程度的刺已经习惯了。睡觉翻身的时候把仙人掌怪压在屁股底下之类的事情还满常发生的。

　　「喂……你跟魔物是一路的吗？」

　　听到这句用充满警戒心的语气说出的话，重新看了一下注意到周围站着几名男性。从所有人都带着武器来看，应该正在狩猎魔物吧。

　　「这家伙是我的同伴，并不是坏魔物。所以，是否能请你们把那些吓人的玩意收起来。我不想让这家伙感到害怕。」

　　男性们互相望着对方。如果是平常就在狩猎魔物的人，会觉得魔物等于危险是理所当然的。冰雪急忙这么嘱咐仙人掌怪。

　　「听好了？这些人不是敌人。不可以攻击喔？不管怎么样都不能把针射到他们身上喔。因为他们不是敌人。」

　　在遇见冰雪的时候，仙人掌怪不只是靠语言，还能以表情与气息来判断对方有无敌意。他们对魔物抱持警戒心的气息很有可能会被判定成敌人。

　　「这真是让人惊讶。它真的听得懂你的话呢。」

　　「因为是同伴嘛。」

　　似乎是领队的男子将表情缓和下来收起枪械。

　　「抱歉，因为没想到竟然有人会经过这里，这一带到处都是魔物用的陷阱。」

　　「我也一样，没想到这里竟然会有陷阱。完全没有去注意脚下有什么东西呢。」

　　在半开着玩笑站起来的瞬间，左脚感到一阵剧痛。不知道是刺到不该刺的地方，还是伤口比想像中来得深，虽然没流什么血但是非常痛。

　　「喂，不要紧吧？能走路吗？」

　　看到冰雪忍不住跪了下来，男子很担心地伸出手这么问。

　　「没什么，马上就会好起来的。我的身体比一般人要强健多了。」

　　「我不记得有用什么带刺的东西啊……。」

　　他们大概是以为自己设置的陷阱害冰雪受伤了吧。

　　「啊，不是因为陷阱的关系。是仙人掌怪的刺啦。这家伙的刺连厚皮革都能简单刺穿呢。」

　　「不管怎么说，要是没有中陷阱的话就不会受伤吧？抱歉。」

　　男子用过意不去的语气道歉后，把冰雪扶起来。

　　「让我带你到我们的营地吧。在那里休息一下比较好。」

　　「不好意思，得救了。」

　　脚受了这样的伤，今天看样子是无法移动了。就连要找能睡觉的场所应该都很困难，这样的提案真是令人感激。

　　「我叫罗尼。你呢？」

　　「冰雪。我是从新波达姆来的。」

　　「波达姆？」

　　罗尼的语气再次出现警戒的味道。

　　「啊，名字虽然叫波达姆不过不是茧的。新波达姆，那是位于大脉冲的开拓村……。」

　　就在他要继续说明的时候。有个人突然想起了什么大叫道。

　　「你是冰雪·维里耶吗！」

　　「你怎么会认识我？我们在哪里见过吗？」

　　可以看得出来那群人变得很紧张。到底是发生了什么事呢。

　　「住手，赫尔曼。」

　　罗尼严厉地这么说。被称为赫尔曼的男子把按在枪上的手放下来。到底事情变成怎么样，自己完全没有头绪，不过自己似乎差点就成了枪靶，能够理解的只有这件事。

　　「我们不会再次把枪口对着人了。不是这么发誓过了吗？」

　　罗尼这么告诫着。「不会再次把枪口对着人」，也就是说以前并不是那样。再加上对波达姆这个地名的反应，还有知道冰雪的名字这些徵兆。更重要的是，不久前利古迪对自己提出什么样的委托？

　　「你们，曾经是PSICOM吧。」

　　感觉空气好像突然变冷了。冰雪急忙举起双手。因为他想起了刚才赫尔曼把手按在枪上代表的意义。

　　「我已经不是路希了。拜托不要突然就开枪啊。」

　　冰雪把袖子卷了起来。过去在那上面曾经有路希的烙印。如果是PSICOM的话，应该很清楚被通缉的冰雪·维里耶身上的烙印位置。

　　「就连武器都没有，完全赤手空拳。没错吧？」

　　看到冰雪把外套脱下翻过来，罗尼笑了出来。不只是罗尼，连赫尔曼还有其他人都放松了表情笑起来。

　　「就像你不是路希一样，我们也已经不再是PSICOM了。刚才不是说过了吗？不会再次把枪口对着人。当然，路希也一样。」

　　「可是，刚才……。」

　　冰雪朝赫尔曼的方向瞄了一眼。他抓抓头道着歉。

　　「不是的，我误以为你是到这里来报复的。而且，那只是想要请你赶快回去而已。是我太冒失了。」

　　PSICOM的士兵们因为害怕市民的报复而逃到边境。不久前和古迪才这样告诉过自己。

　　「毕竟，这里也有曾经在帕鲁姆波鲁姆用枪指着你的人。即使不是那样，也有人像我一样曾经用枪指着你的同伴。不管怎么说，我们至少有会被你们怨恨的自觉。不，是有过。」

　　「已经是过去式了啊。」

　　「嗯，因为你似乎不像是会以牙还牙的那种类型。」

　　所以我不是说过了吗。别的人笑着这么说。

　　「冰雪可是敢一个人赤手空拳冲到整排枪口前的男人。他是货真价实的笨蛋啊。」

　　「喂喂，说笨蛋什么的也未免太……。」

　　一点都没错。罗尼点点头这么说。还以为那是在对冰雪那句「说笨蛋什么的也未免太过份了。」愤慨的反论塞不赞同，不过错了。

　　「说是笨蛋虽然没错，不过是笨得憨直的那种。一开口就连肚子里都能看得一清二楚。」

　　「是那意思啊……。」

　　冰雪一下变得很沮丧。

　　6

　　回到营地的时候已经是傍晚。罗尼等人迅速地生起火，让冰雪坐下来治疗伤势。

　　太阳下山之后，开始有虫子在火堆旁飞舞。虽然魔物讨厌火，不过虫子喜欢火的亮光。罗尼他们很不耐烦地挥着手驱赶虫子。看样子，他们似乎不知道驱虫的方法。

　　「用这个比较好。」

　　冰雪从口袋拿出驱虫用的草，添到火堆中。已经完全枯萎的那株草，会开出班尼拉很喜欢的花。

　　『这么做的话，一整晚都不会被虫叮，可以睡得很好喔。』

　　即使摘来的花枯掉了，班尼拉也不会立刻扔掉，而是很珍重地放进皮袋中带着走。那是为了之后能够再利用来驱虫，或是制作药膏。

　　『有用的草啊，都会开出小孩子会想摘的可爱花朵。所以，马上就能记住喔。』

　　黄色的花可以驱虫、红色的花可以除霉、蓝色的花是伤药，班尼拉很灵巧地一边编着花环一边这么告诉冰雪。据说像这样把花摘下来带回去，就是大脉冲的孩子们的工作。

　　『班尼拉都只摘那种花就是了，让人还以为她想要把约尔芭乡的虫子全部消灭掉呢。』

　　牙这么开玩笑时，『才、才没有那种事呢！』班尼拉慌忙地这么说……。

　　「原来加此，这玩意真是方便啊。」

　　罗尼赞叹着把枯萎的花放在手掌上仔细端详。

　　「这一带的虫子特别多，让人很伤脑筋。」

　　大概是在移居到大平原的时候，就算有带医药类物品也没想到驱虫剂之类的东西吧。或是很快就用完了也说不定。即使缺乏什么东西，他们也没办法像其他的开拓民一样回到茧筹措。

　　「可是，有花的季节是还好，到了冬天该怎么办？」

　　盯着驱虫草看的某个人感到疑惑地这么问。不过，马上就有其他人用目瞪口呆的表情答道。

　　「你在说什么。冬天哪会有虫啊。」

　　「啊……。」

　　他们这么嘻笑怒骂的样子，看起来就像随处可见的士兵们。

　　「我还以为PSICOM的士兵是那种更像是模范生，一直都用敬语说话的那类人呢。没想到意外的普通啊。」

　　「上面的人我不清楚，不过底下的士兵不管哪里都差不多吧。」

　　一问之下，才知道前PSICOM的士兵们带着家人来到边境，盖了一座小村子过着生活。他们的妻子似乎只因为丈夫或父亲曾经待过PSICOM，就受到非常不合理的对待。他们苦笑着说，因为这样，留在村子里的女人跟小孩反而对外来者很冷淡。

　　「虽然很想让你在有屋顶的地方而不是在这种穷酸的帐篷休息，不过她们光听到是外来者就一个个像刺猬一样摆出抗拒的态度。」

　　「也就是说她们受过相对残酷的对待吗……。」

　　「大致上是稍微受到骚扰，或是被冷嘲热讽的程度。明明自己没有错，却只因为家人是PSICOM就受到责备。所以会比实际受到的对待感到更痛苦，也更加令人受不了吧。到了最后又得在边境生活。」

　　就在雕才，冰雪才觉得这里要取得粮食应该会比新波达姆辛苦。不过，更辛苦的是驱除魔物的工作吧。阿尔卡奇鲁第大平原的魔物有很多都很凶猛。真是辛苦啊。冰雪这么喃喃自语。

　　「在这片土地上随时都要面对危险啊。」

　　可是，罗尼出乎意料地淡淡一笑这么说。

　　「我们其实满欢迎这些危险的。」

　　「欢迎？」

　　还以为自己听错了。「危险」跟「欢迎」怎么样都连接不到一起。可是，罗尼很明确地点了点头。

　　「PSICOM里聚集的都是笨手笨脚的人啊。刚才虽然把你叫成笨蛋，不过其实我们也是笨蛋。脑袋里除了与下界的威胁战斗以外什么都没有在思考的大笨蛋啊。」

　　圣府直属的精锐部队、菁荚集团、哭泣的孩子也会闭嘴的PSICOM……这些词在脑中闪过。不管是哪一个都跟「大笨蛋」扯不上关系。

　　「我们保护的是茧的所有居民、全人类，也就是整个世界。要是遇到紧急状况，就算是同归于尽也要打倒敌人，随时要做好舍弃自己性命的准备。从入队之后，我们一直都是用这种方式从早到晚训练过来的。为了守护茧、为了守护茧……就只被灌输了这么一个观念。」

　　一想到这是PSICOM士兵的真实面貌，让冰雪不由得感到惊讶。他以前以为那些人应该是更加冷酷、没血没泪，要比喻的话就是像杀人机械一样的家伙。实际上，他们的追捕行动也极为无情。

　　「可是呢你想想看，要是某一天突然有人告诉你，下界其实不是地狱，没有侵略也没有威胁。那些觉悟、那些受训的日子，到底算是什么？全部都是白费工夫，没有意义吗？」

　　罗尼的脸上浮现出似哭似笑的表情。他们不只是被从乐园放逐而已。连内心的支柱、自己的存在意义都失去了。

　　「所以，我们才到边境来。到处都是危险的魔物，还有什么毒虫或是碰到就会肿胀的草之类的……。在这里越是遇到危险就让人感到越安心。可以感受到『啊，我们并没有错，下界真的是地狱』。」

　　在帕鲁姆波鲁姆被PSICOM包围的时候，冰雪忘我地大喊「想保护茧的必情是一样的！」。那个时候，士兵们的确表现出受到很大动摇的样子。现在终于理解真正的理由了。对他们来说「保护茧」这句话，就是做为一名士兵的存在意义。而那句话，偏偏从下界的路希口中说了出来。这样叫人怎么能保持平静。

　　「原来是这样啊……。」

　　主观意识这玩意真恐怖啊。冰雪跟利古迪想到同一件事。他们因为主观意识而拿起枪，市民们因为主观意识而放逐他们。

　　的确，对自己灌输乐观的「主观意识」来提高士气有时候是必要的。那样可以成为在快要屈服时的心灵支柱。可是，应该要记住的是，这么做同时也会成为束缚住自己的枷锁。

　　「不过，陪着来到这里的家人应该很受不了吧。」

　　是啊。某个人附和着。在老婆面前抬不起头啊。另一个人这么说，然后大家一起发出开朗的笑声。

　　能像这样笑着对他们来说是一种救赎吗？或者是……。

　　突然笑声停了下来。在冰雪想问发生什么事而张开嘴的时候，被人严厉地制止了。学他们竖起耳朵倾听，的确听到了像地鸣声般的低沉声音。

　　「是帝王凶恶巨兽！那些家伙又出现了！」

　　罗尼他们一起站了起来。「那个方向是村子！」，不知道是谁这么喊道。冰雪也跟帝王凶恶巨兽战斗过好几次。四脚着地奔跑的时候拥有与体长不相称的速度，用后脚站起来的话虽然动作迟钝但却巨大到必须抬头仰望。再加上身体强健，而且很难缠。即使对路希来说也是很难对付的魔物。普通的人类一定无法应付。就算是有很多厉害的士兵也一样。

　　「你待在这里！」

　　这么喊叫的罗尼已经扛起枪。在冰雪说由「我也要去」的时候，营地已经一个人都不剩了。真不愧是PSICOM，行动速度快得惊人。要说起来，在脚步声还像地呜声的阶段就能注意到的灵敏听觉也很了不起。帝王凶恶巨兽在近距离下的脚步声可不是那种程度。

　　「我们也过去。」

　　对仙人掌怪这么说后，试着慢慢站起来。虽然还会痛不过还不到无法行走的地步。尽管不能成为像样的战力，但是至少可以当诱饵。普通人要对付那种怪物，只能靠数量取胜了。

　　可以听见枪声。大概是想要拖住朝村子前进的帝王凶恶巨兽吧。可是，脚步声还在持续着。只靠一般程度的射击是无法阻止那个怪物前进的。

　　冰雪拖着疼痛的脚，拼命地跑着。还是路希的时候，这种程度的伤只要凭意志就能克服了。魔物造成的伤只要在战斗结束后稍微休息一下就能完全治好。原本是那样的。第一次对变回人类的自己感到烦躁。

　　突然，魔物的身影从黑暗中浮现出来。由于之前都是平缓的上坡，视野并不是很辽阔。

　　以喜欢单独行动的帝王凶恶巨兽来说，很难得的不是只有一只。像小山一样的巨大身驱有三具。不，或许是察觉到骚音而跑过来，又多出了两只。一次有五只帝王凶恶巨兽出现在眼前还是第一次。

　　除了罗尼他们以外，似乎有其他在附近狩猎的人们也会合了。迎击的人数早已超过了两位数。可是，怪物们毫不在意地朝着村子前进。那模样就像是知道猎物在什么地方的野兽一样。帝王凶恶巨兽一次出现好几只的理由，大概就是这个。村子被它们当成猎场了。

　　好不容易，帝王凶恶巨兽们停止奔跑。它们用后脚站立起来，发出愤怒的咆哮声。这样一来动作会变迟钝，不过攻击威力强到跟之前无法相比。从这里开始才是麻烦的地方。可是，要是不这么做的话，村子就会被攻击。

　　「不行啊。只有那样的武器，打不倒那些家伙的。」

　　如果有还是路希时的强健身体，或者是可以召唤湿婆的话。至少，要是能够使用比现在还要强大的魔法的话。不管那一种方法都不是现在的冰雪该期待的。难道没有什么方法了吗……

　　「对了！不是有你的针吗！」

　　即使体型娇小也是仙人掌怪。如果是能够贯通厚皮革的针，大概也能对帝王凶恶巨兽造成伤害才对。而且，双脚直立态势的帝王凶恶巨兽动作迟钝，是很好的目标。

　　「仙人掌怪，瞄准那些家伙的头。可以办到吧？」

　　像是在说包在我身上一样，仙人掌怪转过身抬头望向冰雪。

　　「大家快趴下——！」

　　尽可能地拉开嗓子这么喊叫。马上察觉到冰雪意图的人是罗尼。「趴下」，听见罗尼这么尖声喊叫，所有人动作整齐地贴在地面。仙人掌怪把自己小小的躯体膨胀起来。在下个瞬间，数百根针随着爆炸般的声音成为横向的大雨降临在帝王凶恶巨兽们的身上。

　　可是，伤害虽然造成了但并不是孜命伤。似乎是忍受不了针造成的疼痛，帝王凶恶巨兽们踩踏着地面开始横冲直撞起来。以钶匐在地面的态势，罗尼等人继续开着枪，不过还是看不出有什么明显的效果。

　　「还能继续吗？」

　　照现在的状态要打倒这五只怪物很困难。就在冰雪思考着在仙人掌怪射出针的这段时间还要进行什么攻击的时候。

　　仙人掌怪的身体膨胀得更大。把纤细的手脚伸长到极限，全身颤抖了起来。没多久，小小的身体开始散发光芒。感觉那种光自己似乎曾经看过。

　　它想做什么啊。想这么说的冰雪屏住了呼吸。这次是明显有见过的纹章，在夜晚的黑暗中浮现出来。第一次看见那纹章，是在波达姆异迹里。以不祥的光芒形象化的力量之证。下界的纹章。

　　「你该不会是……。」

　　冰雪没有办法继续说下去。大地随着激烈的呜动出现龟裂。让他无法维持站立的姿势。冰雪就这样难看的坐倒在地上，愕然地看着面前的光景。

　　那是形状不太自然的龟裂。不对，不是龟裂。纹章就以那样形状将大地削落。

　　帝王凶恶巨兽一只又一只被吞没到地底。尘土飞扬起来。鸣动依然没有停止。裂缝变得更加宽广，纹章像糖果一样碎裂开来。在飞扬的尘土中，闪亮的粒子飞舞着。那是水晶的粒子。

　　发光的粒子消失，尘土变稀薄后，周围安静了下来。把魔物吞没殆尽的平原，她形整个改变了。大概是原本地盘就不稳固的关系，单侧崩落而形成长平台状的地形。当然，没有留下纹章的形状。罗尼他们好像是在平台的另一侧，完全看不到身影。

　　冰雪站起来低头望向仙人掌怪。膨胀起来的身体恢复成原来的大小，不管从哪里看起来都平常没什么两样。

　　「原来你……是法尔希啊。」

　　跟其他个体有明显不同的仙人掌怪。跟魔物不相称的头饰。那闪闪发光的红色石头，原来是法尔希体内一定会有的水晶。

　　要是仙人掌怪是下界的法尔希的话，就能说明为什么会有能够削落大地的强大力量。牙曾经说过大部分拥有「让世界扩大」之使命的下界法尔希们，都具有能够改变地形的力量……

　　冰雪注意到自己无意识问按住了手臂。那是过去路希的烙印所在的位置。

　　我在在意什么？为什么，会对这个感到在意？

　　水晶的粒子再次飞舞在空中。那些粒子很明显地朝冰雪的方向飞过去。这情景也在波达姆异迹中见过。在异迹最深处，法尔希·灵魂厅里。在被拖进异空间变成路希的那个时候。

　　周围的色彩随着光粒而消失。跟那个时候一样的异空间。在那之后，光之触手伸了过来……

　　『好！握手言和吧？』

　　在冰雪伸出手的时候，仙人掌怪也伸出它小小的手。不是像这种触手。

　　『你是在等我吗？』

　　在追逐仙人掌怪群的时候，仙人掌怪一直跑在冰雪的身边。那是比起难以驱使的魔物，最后还是选择人类的意思吗。

　　仙人掌怪笔直地看着冰雪。用跟画对冰雪的方向重新坐了下来像是要专心聆听冰雪说话时的那双眼。越过冰雪的肩膀发现安非斯巴儿那时的那双眼。它用跟那些时候一点都没变的黑色眼睛望着冰雪。

　　或许仙人掌怪就是用这双眼在观察冰雪也说不定。一起走在平原上，偶尔跟魔物战斗，然后判断是否适合自己的目的。是的，说到法尔希接近人类的目的，就只有一个。

　　「你该不会一开始就打算要把我变成路希才……。」

　　脚自己往后退去。水晶粒子放出更强的光芒。冰雪很清楚。要是被这个无色彩的空间捕捉住了，要是被那像是光线凝聚成的触手缠上了，人类就没有逃走的手段。

　　就在觉得不行了的瞬间，想要抓住冰雪的光之触手颜色变暗了下来。在注意到不是颜色改变，而是失去亮度的时候，触手已经失去轮廓了。

　　周围的颜色恢复正常。法尔希创造出的异空闻已经完全消失了。

　　「为什么……？」

　　也许是心理作用，仙人掌怪看起来有点沮丧。

　　「该不会，你失去力量了吧？」

　　仙人掌怪一动也不动地注视着冰雪。一定是被说中了吧。

　　就像是把茧的法尔希进入休眠当成信号一样，大脉冲的法尔希们也变得不再袭击人类。那变化剧烈到会让人觉得牙说那些法尔希只要看到人类就会将其变成路希来驱使的事情像是骗人的。

　　大概是下界的法尔希们察觉到敌对的力量消灭掉了吧。敌人消失了的话也不需要用来战斗的棋子，因此对人类也变得不厌兴趣了。虽然不清楚他们是以自己的意志不对人类出手，还是更上位的某种存在做出这种判断，不过冰雪是这么解释的。不对，是曾经这么解释。一直到刚才为止。

　　现在不一样。就像自己这些人对特定事物不会出现不协调感一样，法尔希们或许也被剥夺了对人类的兴趣。仙人掌怪会失去力量，会不会也是把自己这些人卷进去的「异变」造成的影响呢？

　　「就算想要把我变成路希也做不到吧？」

　　仙人掌怪还是没有动作。可是，那身影让冰雪把它跟PSICOM的士兵们重叠起来。把失去存在意义在边境徘徊的他们，跟寂寞地望着仙人掌怪群的法尔希·仙人掌怪重叠起来。或许那不是想要加入群体里，而是在寻找取回力量的线索，而观察着与自己外形相似的魔物们。

　　PSICOM包围埃斯特海姆的宅邸，用枪指着自己这些人。过去他们曾经是敌人。可是，其真实面貌呢。没想到就跟自己一直强调的一样「同样是人类」啊。

　　那么法尔希呢？会施加路希诅咒的他们毫无疑问是敌人。可是现在依然也能断言是那样吗？法尔希·仙人掌怪对自己来说真的是敌人吗？

　　就在思考到这里的时候。冰雪听见「喂——」的呼喊声。是罗尼他们。他们平安无事。

　　「总之现在先休战，好吗？」

　　这么告诉仙人掌怪后，冰雪朝罗尼他们用力挥舞着手。

　　7

　　那天晚上是住在村子里。虽然是外来者，不过因为是为了村子战斗的恩人，所以每个人都很欢迎冰雪。

　　不只是冰雪。对于把帝王凶恶巨兽沉入地底的仙人掌怪，村里的每个人都很感谢。

　　「其实，很想让这家伙饱餐一顿它喜欢的食物的。」

　　听到仙人掌怪不是肉食性也不是草食性，甚至连水都不喝，罗尼露出很遗憾的表情。如果是魔物的话至少应该还会喝水，不过这个仙人掌怪并不是魔物。

　　「即使不能用食物，我们也很想找个形式来表达感谢的心情啊。因为它可是村子的大恩人呢。」

　　听到赫尔曼这么说，有人吐槽「仙人掌怪不是人吧！」。其实是法尔西呢，冰雪心中闪过这句话，不过当然没有说出口。因为没有任何人注意到仙人掌怪的真实身分。

　　在下界的纹章浮现出来时，罗尼他们所有人都趴在地上。在大地被纹章形状的光芒切削时，也是在拼命地逃命吧。知道那股强大的力量是法尔希之力的人只有冰雪。那么，没有必要说多余的话。对他们来说，仙人掌怪是魔物同时也是拯救了村子的英雄。这样就绚了。

　　「这么说起来，你好像说过它跟仙人掌怪群走散了？」

　　「啊？嗯，对了对了。我们是在追赶仙人掌怪群。」

　　虽然这跟实际上的情形也不一样，不过还是当成这么一回事吧。

　　「如果，我是指如果啦，要是追不上仙人掌怪群的话，要不要回这里来呢？这里的话，仙人掌怪也可以一起住下来。没有人会因为它是魔物就赶它走，这点我可以保证。」

　　「要是追不上的话啊……。」

　　「我也明白让它回到群体里是最好的。只是平原这么广大。或许也会有那样的情况发生也说不定啦。」

　　是的。阿尔卡奇鲁第大平原很宽广。然后，这个世界更宽广。在仙人掌怪把安非斯巴儿那赶走的时候，自己不是就有这样的感觉吗。

　　「说的也是。我会考虑看看。可以跟魔物一起住下来的村子，也只有这里了呢。」

　　「我想被魔物拯救过的村子，应该也只有这么一座啦。」

　　那可不一定呢。冰雪在心中喃喃自语。魔物是敌人，不可能会帮助人类的想法只不过是人类这边任意的主观意识。或许，在这之后也会出现其他受到魔物帮助的村子也说不定。不只是这样，或许人类跟魔物互相合作来战斗的事情也有可能发生……。

　　「话虽如此，地形变化的幅度还真是惊人呢。」

　　忽然有人这么说。因为裂缝而形成的悬崖，在重新调查过之后发现高度相当高。脚上有伤的冰雪爬不上去，必须用绳子绑住身体吊上去才行。

　　「可是，多亏出现那道长长的悬崖，让这里变得稍微安全了啊．因为大型魔物应该无法越过那样的高度吧。」

　　真是多亏了仙人掌怪呢。有其他人这么说。一点都没错。罗尼也用力点了点头。

　　「让人真想帮它建座铜像呢。」

　　「也要加上『英雄仙人掌怪，拯救本村』之类的标语吧？」

　　气氛整个热闹了起来。那个时候不管是谁都是带着开玩笑的心情。可是，在笑完之后，赫尔曼用力敲打一下膝盖。

　　「不要盖铜像，改盖石像如何？当作我们表达感谢之意的证明。而且，就算是回不了仙人掌怪群而要在这里生活时，如果有跟同伴很像的石像的话，仙人掌怪也不会觉得寂寞吧？」

　　这个想法不错。罗尼也这么附和。

　　「只有一座反而会觉得寂寞呢。多建几座会不会好一点？」

　　「对了，来建一座比较大的吧。要大到从远方也能看得见，让帝王凶恶巨兽看到就会吓跑的大家伙。」

　　「不不不，也要有小的才行。光有大的也很寂寞啊。」

　　「不是有句话说大兼小用吗。」

　　「这种情况，兼不起来吧。」

　　「不对不对……。」

　　要建造仙人掌怪石像的话题一直延续着。在下次造访这座村子的时候，一定会有好几座石制的仙人掌怪迎接自己。就算在自己这些人死掉之后，就算是经过了几百年，石制的仙人掌怪也会伫立在这片大平原上吧。

　　第二天冰雪随着日出离开了村子。村里的小孩子们，也一直挥着手为他们送行。

　　冰雪跟罗尼他们在途中分开。据说他们接下来要去狩猎兰多盖雷欧。在冬天到来之前必须要尽可能储存粮食才行这点，不管是海边还是平原都一样。

　　「那么，」

　　等到看不见他们的身影，冰雪转身面对仙人掌怪。

　　「你接下来打算怎么办？」

　　理所当然的，仙人掌怪没有说话。冰雪直接蹲下来，注视着仙人掌怪。还以为这样就能让视线的高度一样，没想到即使蹲下来还是要低头才行。就算是这样也能发挥出那么强大的力量，再怎么小法

　　尔希依旧是法尔希啊。

　　「呐，要不要跟我一起走啊？我一边寻找同伴，一边帮你取回力量。要是你取回力量了，就换过来帮帮我。如果是法尔希的话，应该可以让路希从水晶变回来吧？」

　　要是仙人掌怪取回作为法尔希的所有力量的话，或许可以让变成水晶支柱沉眠的班尼拉跟牙恢复原状。当然，失去支撑的茧该怎么办也是个问题，不过那件事再找别的方法就好了。

　　而且，只要跟仙人掌怪继续旅行下去，其他的法尔希不是也可能会成为同伴吗。在那些法尔希中，或许有的会知道雷光在什么地方。又或者是，能够找到拥有足以拯救整个茧的力量的上位法尔希来

　　当同伴也说不定。这样的想法会不会太乐观了呢？不是被法尔希饲养，也不是跟法尔希敌对，而是以同伴的方式共存下去。这会是个天真的期待吗？

　　在这个世界的某处，正发生着不只是人类，就连法尔希也被卷入的异变。在这样的时期与仙人掌怪相遇，一定有其意义在。自己跟它是应该要相遇而相遇的。冰雪想这么认为。

　　「你曾经挺身帮助过我吧。在被安非斯巴儿那袭击的时候。而且，你也保护了村子。」

　　说不定，那只是因为人类是路希的材料所以不想让魔物杀死而已，不过现在冰雪只想相信仙人掌怪保护了人类的这个事实。

　　「人类跟法尔希也能成为同伴。要是到目前为止都没有那样的例子，只要我们成为第一个例外就可以了。」

　　仙人掌怪一直抬头望着冰雪。据说法尔希没有心也没有感情。可是，像这样拥有理解语言的力量，也有思考的能力。那么，应该也可以互相理解才对。

　　「跟我一起走，一起寻找。如果是我们的话，一定办得到。」

　　从一开始就认定不可能的话，就算路就在眼前也无法前进。只要舍弃掉主观意识，一定有很多方法可以选择。就像是明明无法想像会跟下界的路希并肩作战，但班尼拉跟牙却成为重要的同伴一样。

　　「法尔希把人类变成路希，或是把水晶变回路希，并不只是要当成道具来使用吧？你的力量是为了跟人类成为同伴的力量。我是这么相信的。」

　　冰雪站了起来。仙人掌怪用理所当然的表情跟在旁边。

　　「好！我决定了！」

　　冰雪一边摆出胜利姿势，一边想着变成水晶沉眠的班尼拉跟牙，还有一定是在某处战斗雷光。

　　要是在结束旅途时再会的话，她们看到这个小同伴会说什么呢？或许会大吃一惊，也或许会笑着说很像冰雪会做的事。想像着那样的场面，脸上自然露出了笑容。

　　「走吧，伙伴。」

　　踩踏在还留有朝露的大地上，冰雪与仙人掌怪开始迈步前行。