「生日礼物很不好选呢。」

　　在文具店前停下脚步的莎拉喃喃自语着。她那认真思考事情的侧脸，看起来跟几天前遇到的雷光惊人地相似。果然是姊妹啊，冰雪在心里喃喃道。

　　在展示窗里摆放着古董风的书架，还有皮革制置笔盘之类的文具。在仔细的审视过那些之后，莎拉说「总觉得不太对」，然后摇摇头。

　　后天是莎拉姊姊雷光的生日。为了找生日礼物，冰雪与莎拉一起来到购物商场。可是，已经过了快一个小时，莎拉只是一直说「总觉得不太对」，然后摇了摇头。

　　「有那么难找吗？」

　　「是啊。每年都从很早就开始找，可是都找不太到。」

　　「问问本人呢？」

　　「没有用。以前，我曾经问过一次。结果，你知道姊姊对我说什么吗？」

　　「只要是莎拉送的都好、之类的？」

　　虽然只是随便乱猜的，不过莎拉却大大睁开眼睛。

　　「好厉害！你怎么会知道？」

　　「没有啦，我只是觉得她好像会这么说而已。就像父母会对孩子说的一样。」

　　「原来如此。姊姊一直代替妈妈在照顾我。」

　　笑容浮现到一半的嘴角忽然就这么停住。

　　「有事情不能瞒着父母呢。」

　　莎拉把视线移到左手的绷带上。在那之下的东西莎拉到现在还没有跟雷光提起。

　　冰雪已经知道了下界的烙印。莎拉在异迹见到下界的法尔希，并被变成了路希。下界路希是茧的敌人。因此莎拉甚至有一次提到要「分手」。即使如此，冰雪还是发誓要两个人一起寻找使命。一起把使命找出来，完成使命，在那之后……还不清楚。

　　虽然在店里一遇到客人就问知不知道有谁熟悉路希或下界的事情，不过不管是谁都只知道小时候听过的童话或故事书，还有学校教科书上写的内容。

　　即使如此还是没有办法放弃，连朋友的朋友都问了。可是，毫无成果。不仅如此，还差点被人推销一些可疑的商品，好不容易才逃了出来。

　　是有想过干脆直接去质问异迹的法尔希，不过却被莎拉严格禁止了。

　　『要是激怒法尔希的话，不晓得会发生什么样的事情。说不定连冰雪都会被变成路希，也可能光是那样还不满意，而让波达姆的人也遇到不好的事情』

　　被这么说了，也只好放弃。如果只是自己被变成路希的程度，就会毫不犹豫地杀到异迹去，不过不能让住在这里的人感到困扰。不，更重要的是想到要是法尔希迁怒于莎拉一个人身上，就无法做出轻率的举动。

　　就是这么一回事，结果现在还是什么都不知道。虽然不知道，不过总会有办法。会把办法想出来的。又还没把茧的居民全部都问过一遍。无法可想这种话，等做完这件事之后再说也不迟

　　手掌覆上莎拉手臂上的绷带，然后就这样把她抱过来。

　　「没问题的。到了后天，这就不是秘密了。不是吗？」

　　莎拉决定要在生日宴会上把这件事情告诉雷光。像这样的事情只要有个契机，就能出乎意料地顺利说出来。莎拉听到冰雪说「我会支持你」，高兴地露出微笑。

　　即使如此，可能是担心自己能不能好好说出口，虽然只是很短暂的时间，不过莎拉偶尔会露出消沉的表情。对了，就跟现在一样。

　　「你看那个！不觉得很不错吗？」

　　为了逗莎拉笑，冰雪指向玩具店的门口。展示橱窗内放的是卡班克尔的大型布偶。

　　绿色的长耳朵配上大大的尾巴，还有会让人联想到小丑的服装。可爱却又有点滑稽，是在童话中登场的召唤兽。没有比这个还要更不适合雷光的礼物了。莎拉一定也会放声大笑吧……

　　「真的欸！说不定不错！」

　　「咦？」

　　莎拉很兴奋地跑到玩具店门口。

　　「不会吧，再怎么说，那个也太……」

　　没想到她居然会认真。还是说雷光真的喜欢这种类型的东西呢？

　　「才怪。骗·你·的！」

　　莎拉吐着舌头转过身来。大概是表情实在太惊訏了，一看到冰雪的脸，莎拉就笑了出来。冰雪也跟着大笑。被打败了，尽管只有一瞬间，但会去想像雷光抱着卡班克尔睡觉的自己实在太蠢了。

　　一边笑着一边迈开步伐。太好了。莎拉又变开朗了。哪怕只有一秒，也不愿意见到莎拉露出阴沉的表情。

　　「……谢。」

　　听见小小的呢喃声。

　　「嗯？你有说什么吗？」

　　「没什么啦。也去看看那边的店吧。」

　　莎拉说完后拉着冰雪的手。所以，就没有继续问下去了。不过，其实自己有听见。尽管是小到几乎让人听不见的声音，但那的确是谢谢。

　　所以自己才故意装作没注意到。要是对那句话追究下去，就必须面对那过于残酷的现实才行。如果可以的话，希望莎拉能忘掉那样的现实。把那些都忘掉，一直维持着笑容……

　　「把卡班克尔的布偶改成海怪的布偶，你觉得怎么样？」

　　「你还在说。」

　　「我觉得那样的比较适合雷光。」

　　「没有卖那种布偶啦。冰雪真是的。」

　　在感到错愕地笑了之后，莎拉敲着手说「对了！」。

　　「能当成护身符的东西比较好。因为姊姊是军人，我想一定会有危险的工作。」

　　「毕竟是波达姆治安连队的先锋队长呢。」

　　「咦—，那是什么意思？」

　　「雷光的长官是这么说的啊，她是我们的先锋队长这样。」

　　很符合姊姊的风格呢，莎拉恍然大悟地点点头。

　　「护身符的话，就是随身穿戴的物品吧。嗯，难得两个人一起挑选，这种东西也比较好。」

　　首饰店的看板在恰到好处的时机进入眼帘。

　　「到那边去看看吧。」

　　「好吗？姊姊对首饰没什么兴趣。」

　　莎拉虽然偏过头去想了想，不过马上就好像改变想法似地露出微笑。

　　「不过那家店的话，说不定会有适合姊姊的东西。」

　　莎拉耳朵上的猫形耳环摇晃着。冰雪也戴着相同形状的项链。那是莎拉送的礼物。

　　因为像野猫一样所以叫野性。这是冰雪率领的队伍名字。在说了这些事情之后，很快莎拉就在那家首饰店买了猫的耳环与项链。

　　不过，因为在那之前都没有穿戴首饰的习惯，尽管只是条小小的项链，但还是有抵抗感。不，那是因为虽然很高兴莎拉送自己礼物，不过同时也感到非常地难为情。

　　第一次戴的时候，需要跟从浮岛跳进海中一样的勇气。有好一阵子部坐立难安，注意力一直无法从胸口移开。直到两个人像是理所当然地在一起的时候，才好不容易习惯。

　　总之，那家首饰店就是这么特别，今天一定也能找到符合期待的东西吧。雷光的生日礼物……跟另一样东西。

　　「咦？好奇怪喔。」

　　一走进店里，莎拉就露出感到不可思议的表情。

　　「什么好奇怪？」

　　「总觉得客人好像比以前多。应该说，客层比以前广了？」

　　冰雪本身是第一次来，所以看不出来哪里不一样。

　　根据莎拉的说法，以前都是年轻的女性客人。现在不但有高龄的顾客，也有带着小孩的夫妇。不管怎么说，对冰雪都是一件好事。其他客人如果都是年轻女性，那就没有办法静下心来选礼物了。

　　「客人变多的话不是好事吗。」

　　「也对。这样的话，就能找到会让姊姊高兴的东西了。」

　　「是啊。」

　　在回话的同时，冰雪的视线被某个专柜吸引了过去。那是陈列对戒的区块。

　　明天就是烟火大会了。那是能够实现愿望的传说烟火。要在那烟火下跟莎拉求婚，冰雪是这么决定的。说到求婚就想到结婚戒指。这里是莎拉选出猫形首饰的店，一定可以找到好东西的……想是这么想。

　　把橱窗中别致的戒指与莎拉那细长的手指进行对比。嗯，很适合。非常地适合。

　　再看看自己的手。

　　「绝对没办法！」

　　莎拉觉得很讶异地抬头望向忍不住大叫的冰雪。

　　「怎么了吗？」

　　「啊—，没事。什么事都没有。」

　　急急忙忙掩饰过去，再次将视线移到橱窗上。尽管对戒其中一边的尺寸会比较大，不过自己的手指还要再粗上一两圈。怎么看都觉得塞不进去。

　　而且这么别致的戒指，朝魔物挥个一两拳应该就会坏掉吧。把结婚戒指弄坏什么的，实在太不吉利了。

　　「就算不是戒指也没关系吧。」

　　「是啊。戒指意外地不方便呢。」

　　原本只打算在心中默念的，不过好像说出声来了。

　　「在做会弄脏手的工作之类的事情时，每次都要拿下来才行。礼物妨碍到工作就不好了呢。」

　　「啊，啊—说的也是。」

　　从来没有觉得想到什么就会说出口的自己这么可恨过。冰雪一边告诫自己不要多嘴，一边望向旁边的专柜。

　　这种的话我也能戴，这次可没有说出口了。那一区陈列的是手镯跟镯子之类的首饰。仔细一看，有不少尺寸齐全的种类。设计也很丰富，有的是镂空风格、有的镶有诞生石，甚至还有像手铐一样有带锁头的种类。

　　镶有诞生石的或许不错，调到最大的话连我的手腕都放得进去。就在冰雪这么想的时候——

　　「哎呀，这个很适合我们家的小玛莉呢。」

　　有只手从旁边伸过来，把冰雪刚刚相中的手镯抢了过去。

　　「啊……」

　　什么小玛莉啊，所以欧巴桑就是讨人厌。冰雪很不高兴地看向旁边。

　　「你看，很合适吧。」

　　出现在眼前的是一只被中年女性抱着的小型犬。那是打着「袖珍犬」的名号而很受欢迎的犬种，看样子这就是「小玛莉」的样子。然后，在它的脖子上，套着被调整到最大尺寸的手镯。

　　「怎么偏偏会选到项圈啊……」

　　「啊，真的欸。好可爱！」

　　无视重重垂下肩膀的冰雪，莎拉抚摸着「小玛莉」的头。脖子上的彩色宝石闪耀着光芒，小狗不停地卖力摇着尾巴。

　　「啊—算了算了。」

　　「嗯。姊姊有时会在手腕上戴着某种机械。不过不是一直都那样就是了。大概，是因应工作内容的关系。」

　　「换下一个，下一个！」

　　对话好像没什么交集，不过决定不去在意，继续移动到旁边的专柜。

　　「耳环跟耳坠吗。」

　　可是，莎拉已经有猫形耳环了。要是送新的，她就得把那对耳环拿下来。

　　「人没有四个耳朵啊。」

　　「嗯？什么东西四个？」

　　莎拉又再次反问。没事没事，只是自言自语。在这么回答的瞬间，冰雪注意到了。

　　「有四个嘛！」

　　莎拉跟自己加起来四个。只要把一组耳环分给两个人戴就可以了。

　　「冰雪？你从刚才开始就怪怪的欸？」

　　「会、会吗？」

　　那不重要，先来选耳环。正当他要这么说的时候。

　　「~这边的~心形耳环！」

　　听到旁边传来有点呆的声音。即使知道不看会比较好，还是会忍不住转过头去大概是人的天性。

　　「讨厌啦~小实真是的~」

　　有一对情侣无视周围目光正在调情。虽然店内的人很多，不过只有那里像是画出了一个圆形的结界。肢体交缠成那个样子还要直直站着……在物理上应该是不可能的吧，以复数人体的密着度来说应该突破界限了吧。那两人黏在一起的程度已经到了让人不由得感叹的境界。

　　然后，脸颊与脸颊紧紧黏在一起的两人的耳垂进入视线中。同一组耳环被分开来戴在两人的耳朵上。怀抱着应该不会这样的想法环顾店内。发现另外一对情侣也是两个人分着戴一组耳环。还有带着小孩的夫妇，耳朵上也是戴着成对的耳环。看来，这好像是最近的流行。

　　「还是别选耳环了。」

　　原本冰雪就不是很喜欢赶流行什么的。他就是没办法忍受模仿其他的人做一样的事情。现在要选的不是普通的礼物，而是值得纪念的定情之物。不想选那种到处都看得到的东西来当一生只会送一次的礼物。

　　「到别家店去吧。」

　　「好啊。我想姊姊还是不会喜欢这类东西。」

　　「她可是先锋队长呢。」

　　就是说啊。莎拉露出笑容。

　　「不过话说回来，就像莎拉讲的一样，真是难选啊……」

　　还以为能够更轻松决定要选什么。以为自己的心情很单纯，所以应该很快就能找到与其相符的礼物。

　　「对不起，让你伤脑筋了。」

　　「不，我不是那个意思啦。只不过，该怎么说呢，想要用物品来表现自己的心情，可是不管看到什么都觉得还差那么一点。总觉得这不是自己想要的。」

　　要是想把现在的心情转换成有形之物，总觉得不把整个茧都送出去的话就抵不过来。

　　「嗯。所以，我总是不知道选什么。会觉得应该还有更好的选择。」

　　「可是呢。」，莎拉像是想起什么接着说。

　　「在看到对方开心表情的瞬间，这些辛苦就全部不见了。」

　　「这样啊。」

　　「是啊……咦？冰雪，自己的心情是什么意思？」

　　「啊—什么事都没有！快去下个地方找看看！」

　　差点就不小心说漏嘴。到底能掩饰到什么程度，已经连自己都开始没有自信了，不过总之先离开这家店。

　　「也不是只有那家店有卖首饰嘛。」

　　首饰店的话还有很多家可以去。正当他这么想而转过身去的时候。陈列在橱窗上的项链进入他的视线。在走进店里的时候，因为被聚集的客人挡住而没有看到。

　　「不好意思，你先过去吧。」

　　「怎么了？」

　　「厕所。」

　　真是的。莎拉苦笑着往前走。等到看不见她的背影之后，冰雪冲进店里。

　　「店员，摆在那个橱窗里的……」

　　转过身来的店员让他吃了一骛。

　　「桑妮雅前辈！？ 」

　　「讨厌啦，冰雪真是的。不要叫我前辈啦。」

　　她跟冰雪是来自同一个设施。年纪比冰雪大三岁，对他来说就像是姊姊一样的存在。不过，是个很恐怖的姊姊就是了。

　　「要我这么叫的不是桑妮雅前辈吗。」

　　「那是小时候的事了吧。」

　　她皱起眉头，对旁边的店员下令「去把橱窗里的项链拿过来」。喜欢发号施令的习惯好像还是没变。

　　「是的，店长。」

　　听到店员的回答又吃了一惊。似乎不是喜欢发号施令，而是真的变伟大了。

　　「前辈是店长？好利害啊。」

　　「说是店长，其实也才当上一个月而已。原本这间店就很受欢迎，所以压力还满大的。」

　　难怪客人会增加，桑妮雅前辈可是很能干的。冰雪恍然大悟地在心中这么想。

　　「那在到这里来之前呢？」

　　「在帕鲁姆波鲁姆的总店。从毕业之后就一直待在那边。」

　　跟冰雪待在同一个设施的时间不到一年。之后，她就进入全住宿制的中学就读。

　　只要本人的希望与学力一致，就可以就读任何一所学校。因为学费全部由圣府负担，所以不管是孤儿还是单亲家庭都不会成为求学障碍。

　　不光只是学校，在茧里各种事情都会受到圣府与法尔希的保障。只要没有跟犯罪扯上关系，在生活上不会有不自由的感觉。

　　可是，冰雪觉得那种受人施舍的生活很不舒服。总之就是很不满。正因为只要提出要求就什么都能获得，所以冰雪不想从圣府那边取得最低限度以外的任何东西。

　　所以，才会试着耕田或是驱除魔物，想着自己能做的事情就要靠自己的双手来做。当然，并不是全部都能这样就是了。

　　「冰雪，听说你都没有在工作整天无所事事？」

　　「我才没有无所事事……」

　　「这样是不行的。你都这么大了，要好好振作啊。」

　　「不是啊，所以我说……」

　　不听人说话这点完全没有变。从以前开始就跟罗嗦的老妈没两样。

　　「刚才跟你在一起的女孩子，是你女朋友吧？」

　　「嗯？啊啊。」

　　「那样的话，就算是为了她好也要振作起来。不可以让她掉泪喔。」

　　「我怎么可能会让她掉泪！我绝对会让莎拉幸福的！」

　　在忍不住这么叫出来之役，冰雪注意到周围的视线都聚集在自己身上。就连从展示橱窗上把项链拿下来的店员都露出惊讶的表情。

　　「你真的一点都没变呢，冰雪。」

　　「桑妮雅前辈不也是一样啊。」

　　「还没到你的程度。」

　　她一边嘻嘻笑着一边从店员手上接过首饰。那是成对的项链，上面附着象征茧的坠饰与环。

　　第一眼看到就喜欢上了。不把整个茧都送出去的话，没有办法表达自己对莎拉的思念。不，一个茧根本就不够。所以，让两个人分别把两个茧戴在身上……

　　「这个很不错吧？这是熟人设计的。不觉得让人有种送给在茧里最幸福两个人的感觉吗？」

　　「茧里最幸福的吗？嗯，的确是呢。」

　　作为求婚的礼物，应该没有比这个更适合的了。一定会让莎拉成为茧里最幸福的新娘子。就是这样的誓约。

　　「稍微等一下。我把它包装成送礼用的。」

　　「不，不用。这样就可以了，莎拉还在等我。」

　　一付完钱，冰雪就直接把项链抓在手上。

　　「等一下！冰雪！」

　　冰雪急急忙忙冲到店外。遇到以前的熟人，一高兴就忍不住聊了起来。以上厕所来说花了太多时间，要是莎拉过来找自己就糟了。

　　朝四周看了看。没有看到莎拉的身影。看样子，自己从店里走出来的样子并没有被看到。不对，自己手上还抓着项链。急忙藏进怀中。那里有种变得温暖起来的感觉。

　　「变成在茧里最幸福的人……很好！」

　　用力握紧双拳，点了点头。明天晚上要跟莎拉求婚。然后，在传说的烟火下祈求两人的幸福。

　　不晓得作为路希的使命是什么，也不知道莎拉所剩下的时间到底还有多少。想到这点，就有种好像从断崖上俯瞰着大海般的心情。也会有类似「该不会已经无处可逃了吧」的不安感。

　　不过，要是自己感到不安，莎拉一定会变得比自己还要不安。所以，才想要去相信光明的未来。就算脚边是陡峭的悬崖——望向远方，大海依然美丽动人。

　　听到有人叫自己的名字而回过头。看见莎拉挥着手跑了过来。

　　「我找到礼物了喔！」

　　这边这边。莎拉一边这么说一边兴高采烈地拉着冰雪的手。

　　「是可以当成护身符的东西吗？」

　　「嗯。可以代替护身符带在身边，又很适合姊姊风格的东西。」

　　在贩卖刀剑类物品的店门口。莎拉露出灿烂的笑容指向展示橱窗。

　　「这个？」

　　那是一把野外求生刀。没有多余装饰，以实用为诉求的产品。说老实话，实在不觉得那样的东西适合当作生日礼物。

　　「为什么选这个？」

　　「因为是护身符啊。刀剑这类东西，带有斩断邪气的含意喔。」

　　「斩断邪气……啊。」

　　护身刀这个词是有听过。不过，这把是野外求生刀。感觉跟护身刀好像有点不一样。

　　「还有，我曾经在书上看过。只要一把刀在手，不管什么困境都有办法活下去。」

　　莎拉的语气变得有点感伤。在说「因为姊姊是军人」时的眼神让人觉得有点遥远。

　　「有的时候会为了工作到边境之类的地方去。从事这样的工作，不知道何时会陷入什么样的状况不是吗？我希望姊姊不管在哪里遇到什么事情都能够平安回来……」

　　「所以才选野外求生刀吗。」

　　「会很怪吗？」

　　「不会，我觉得很不错。」

　　不管在哪里遇到什么事情都能活下来。说的也是，冰雪这么自言自语。这同时也是他们两人的愿望。

　　「好！就选这个。」

　　莎拉很高兴地点点头。冰雪用手臂挽着她那纤细的肩膀，然后打开店的大门。