——接下来将给予汝等这些人类试炼。

　　——汝等世界的寿命只剩下十年，这『透光现象』就是世界即将毁灭的征兆。

　　——想阻止毁灭发生的话，就找出《一缕希望》的拥有者并将其杀害。

　　——如此一来，成功者便能在背负使命的情况下回到过去，在解救未来的同时还能获得更为强大的力量。

　　——回到过去，找出拯救世界的方法吧。

　　——人类啊，开拓自己的未来吧。

　　亚露露表示，照射到『透光现象』的光线并获得能力的人全都听见了这样的声音。而拥有涅墨西斯的人都称呼这道声音为『神』，另外也由衷地相信『透光现象』是神明给予人类的试炼。

　　于是，有许多能力者都发疯似地找寻着《一缕希望》的拥有者。

　　当然，他们都是为了要杀掉这个人，阻止世界灭亡……

　　但只有一条线索能帮他们找到《一缕希望》的拥有者——也就是那位拥有者丧失了『透光现象』前的所有记忆。

　　除此之外，能力者们就连那个人究竟是男是女都不知道。

　　涅墨西斯能力者们就只能在如此严苛的条件之下，寻求《一缕希望》的去向。

　　跟一个人的生命比起来，全人类的存亡当然要重要许多。

　　几乎所有能力者都做出这样的判断。

　　《一缕希望》……

　　这实在是相当悲惨的涅墨西斯。

　　它拥有回溯世界时间的能力。一旦发动，世界的时间就会回到『透光现象』发生前几个小时。

　　而发动的条件是：在每个月十三号凌晨十二点一定会出现的特异现象中，将《一缕希望》的拥有者杀害。

　　但是，只有杀掉拥有者的人，才能在保持原本记忆以及涅墨西斯能力的情况下回到过去的世界。其他人，包含《一缕希望》的拥有者在内，都无法保有回溯前的记忆。此外，杀死亚露露的人还可以获得能让涅墨西斯能力更加强化的待遇。

　　另外，据说发动《一缕希望》的人回到过去之后，就能够阻止世界毁灭。

　　昨天在浴室里听见这些事实之后，光一有好一阵子因为过于震惊而说不出半句话来。

　　就获得涅墨西斯的过程来说，光一和其他能力者根本完全不同。

　　光一是借由阿尔卡娜获得恶魔的奇迹，但其他人并非如此。他们是照射到『透光现象』的光线，然后被自称是天神者授予涅墨西斯。

　　也就是说，那名自称是天神的人，正是阿尔卡娜在寻找的『引导者』的持有人。也就是获得了天使力量的人类。

　　那个人利用『引导者』给予人类异能，然后开始一场赌上世界灭亡的游戏。

　　这就是——关于《一缕希望》的事实。

　　光一没想到亚露露竟然身处于如此严苛的状况当中。

　　亚露露本人无法操控《一缕希望》的能力，必须要她死亡才能自动发动。所以亚露露不过是发动能力的扳机而已。

　　她根本就是解救世界的跳板、祭品。

　　亚露露她不但没有过去……甚至没有将来。

　　明日菜所说过的话，到这时才成为重担压在光一身上。

　　当初那个问题，的确是把世界与亚露露放在同一个天平上来衡量的质问。

　　『光一真的什么都不知道耶……』

　　面对亚露露凝视着自己的眼珠，光一根本个知道该回答些什么。

　　说出自己遭遇的亚露露，脸上竟然还带酱笑容。明明背负着死亡才能拯救整个世界的宿命，而且这七年来一直都被SHADE关在箱庭里……

　　明明就丧失了过去与未来，还独自背负了这么长的岁月……

　　为什么她还能露出这样的笑容呢？为什么她还能保有平常心呢？

　　她之所以会如此天真无邪，那是凶为她真的什么都不懂的缘故。没有生活常识，没看过布偶，由于能和别人一起过夜而感到高兴不已，全都是因为她的确没有过这些经验。

　　亚露露像是很害羞般对着光一说：

　　『我很高兴哦，光一……你真的不为任何理由就保护我。SHADE的人都是因为工作才护卫我的安全，因为我是《一缕希望》的所有者，他们才会不让我受到伤害。』

　　如此说道的她，脸上带着腼腆的微笑。

　　『但光一你不一样，你在不知情的状况下保护我。不因为我是《一缕希望》的能力者，而是把亚露露当成一个普通人来守护。』

　　她的笑容真的相当美丽……

　　『我好高兴，好高兴唷！光一……我真是太幸福了。』

　　但同时也相当脆弱。

　　「…………」

　　光一坐在自己靠窗边的位置，一脸呆滞地看着天空。

　　由SHADE本部来到学校后，即使是在上课当中，亚露露的笑容还是一直盘旋在他脑海里。

　　昨天晚上，光一从浴室里头出来之后，便直接往SHADE的司令室前进。然后，以吵架般的姿态冲了进去。

　　光一当然是为了询问SHADE保护亚露露……不对，应该说是监禁她的理由。

　　『的确，只要杀掉亚露露就能拯救整个世界。不过光一啊，我希望你稍微考虑一下时间倒转这件事情。我应该问过你是想解救世界，还是想守护当下了吧？』

　　明日菜把手放在光一肩膀上，然后在他耳边这么呢喃道：

　　「发动《一缕希望》这样的行为，虽然可以阻止世界灭亡，但也等于是从活在当下的所有人手里夺走了七年的时光。把世界回归到过去，并且改变这七年的话，活在当下的人就会失去一切。从「透光现象」发生以来的七年里所经历的幸运、不幸、辛劳、努力、爱情、友情全都会变成泡影。就算是一切全部重来，也不可能导向与现在完全相同的结果了。这就是阻隔在过去与未来间的绝对法则。』

　　明日菜说得一点都没错。将时间倒转，就等于宣判这七年的时间已经『死亡』。

　　『我们SHADE……不对，我们特务班的使命除了是保护亚露露之外，同时也是守护着活在当下的人们所拥有的「经验」。当然——还得想办法找出不使用《一缕希望》便能拯救世界的方法。』

　　杀掉亚露露来拯救世界，绝对不是一个完美的结局。

　　这样牺牲掉的不只是亚露露一个人的生命。

　　守护活在当下的所有人类，让他们保有未来。

　　保护的不是既往，而是现在这个世界。

　　这就是SHADE的工作。

　　这样的使命实在太过于沉重与严苛。

　　「……我真的……可以处理得了这样的问题吗……？」

　　光一的手开始微微颤抖起来，事情的严重性让他感到害怕不已。无法言喻的焦躁、恐惧、紧张。这些使人脚软的感觉让光一不停冒出鸡皮疙瘩。

　　「…………光一，你怎么了吗？」

　　倏然回神众焦之后，光一便看见自己的童年玩伴浅野广美。她的脸上很难得露出非常担心的表情，并且把手往他的脸颊伸过来。

　　「你那种忧郁的表情应该不是装出来的对吧？发生什么事了？」

　　广美晃着浏海，把手放到光一额头上。低声说了句「也没发烧啊」之后，还是很担心地看着这边。自己昨天确实因为亚露露的事件而失眠，所以现在脸色应该不是很好。

　　看见由衷替自己担心的广美之后，光一才总算有点安心的感觉。

　　「没有啦，我没事。只是有点自我陶醉而已。」

　　光一还是跟平常一样说出自视甚高的冷酷发言。

　　但这种虚张声势对广美发挥不了作用，她脸上还是挂着担心的表情。

　　「你昨天晚上没回宿舍对吧？早上也没来叫我起床。」

　　「……对哦，你今天迟到了。拜托你也该学会自己起床了吧。不过，这顺序完全相反了吧？一般来说不都是童年玩伴的女孩子来叫男生起床才对吗？」

　　光一和广美住在同一间宿舍里。

　　而广美赖床的程度已经可以说是异常了，所以光一每天早上都得特别潜入女生宿舍去叫醒她。

　　虽然一树和知大也住同一栋宿舍，但不知道为什么，就只有光一能够叫得醒广美。根据传闻，只要有光一以外的人接触到刚起床的广美，都会马上被打倒在血泊之中。在光一转学回来前的七年里，广美似乎每天都迟到。

　　广美这时好像已经察觉到光一想要转移话题，只见她有些生气地绷起脸来。

　　「现在别说这些了好吗？究竟发生什么事情了？」

　　「怎么，你在替我担心啊？」

　　「嗯，不行吗？我们都这么熟了，这很普通吧。」

　　面对一脸认真说出这种话的广美，光一一时之间也不知道该做何反应。

　　广美有时候的确会这个样子。明明是超级虐待狂的广美，通常会在光一真正需要帮助时来到他旁边，帮忙他消除内心的不安。

　　她现在也像个面对笨弟弟的姐姐一样关心着光一。

　　「不会吧—现在才像个童年玩伴一样，感觉实在有点恶心耶。」

　　光一为了不让她担心而开玩笑地这么说道。

　　但这可能真的踩中广美的地雷了吧，只见她的眉毛明显地动了一下。

　　原本担心光一的心情也在一瞬间变成了冷酷的气氛。

　　「身为你的童年玩伴难免会担心啊，因为你这个人有百分之九十八是由妄想所构成的。我一直很害怕你哪天忽然就会把幼稚的妄想加诸于一般人身上，还因此而牵连到我。」

　　说完她便跷起二郎腿，面对着光一打开文库本阔始阅读起来了。虽然这是跟平常一样的广美，但她的脸颊似乎微微泛红，不过这一定只是光一看错了而已。

　　一如往常的生活光景，让光一在不知不觉间放下心来。

　　他有些不好意思地搔着脸颊，然后压低声音说：

　　「谢啦……」

　　虽然侧眼瞄了一下广关，但看不出她究竟有没有听见，只发现她的视线跟着文库本的文字列移动着。

　　光一松了口气，接着便闲始准备回家。

　　一回去马上就有任务在等着他，但说起来也不过是在同一个房间里一起过生活这种谁都能胜任的工作。这时大家应该稍微能够了解，明日菜为什么会把这种乍看之下意义不明的任务交派给薰与光一了吧。

　　亚露露当初是趁着藤堂造反时逃走。

　　她之所以从箱庭里逃出来，全是因为想要到外面世界去的缘故，但只要想到她已经与世隔绝长达七年的时间……就能够理解她为什么要这么做了。

　　明日菜是想要消除亚露露渴望逃走的心情，她希望亚露露能够在与同年纪的光一等人接触当中获得满足。光一现在终于理解，为什么薰会在电话里批评明日菜「把事情想得太简单」了。

　　说起来，光一等人就像是亚露露的镇定剂一样。明日菜虽然不能让她到外面去，但会尽量想办法满足她的要求，不过这根本是看似贴心的束缚。

　　太卑劣了……但就算光一这么想，他也没有改变明日菜命令的力量，而且也根本不知道该怎么开口。

　　自己接下来该用什么样的表情来面对亚露露呢？光一只要想到事实真相随时会浮现在脑海里，就没有自信能够面对露出笑容的亚露露。

　　如果不知道这些事情，那自己就可以不顾一切地保护亚露露。

　　也可以一直只是那个追求帅气的肤浅高中生了。

　　光一为了让过度运转而发热的脑袋冷静下来，于是便起身准备到教室的阳台去。

　　这时忽然有一名矮小的女性跑到光一座位旁边。

　　「……间宫？」

　　确认来者是谁后，光一不禁感到有些惊讶。因为至今为止，她从来没有在学校里试着跟光一接触过。

　　薰一只手拿着书包，脸上浮现出苦涩的表情。只见她用忸怩的态度不停开合着嘴巴。

　　「怎、怎么了，间宫？找我有事？」

　　有些紧张的光一还是开口这么问道。由于昨天晚上才刚被她用力踢过，现在依然不太敢和她说话。

　　坐在前面的广美也对薰露出不可思议的表情。这应该是因为她从没看过薰主动向人搭话的情形吧。所以在发现她想向光一攀谈后，自然觉得相当奇怪。

　　光一屏住呼吸，等待薰开口说话。

　　「佐、佐藤光一！」

　　「啥？」

　　忽然被叫全名的光一，立刻便采取防守态势，因为他有种薰马上就要发动攻击的感觉。

　　会从哪里攻过来呢……上面还是下面，左边或者是右边，也有可能跟上次一样直接瞄准要害。

　　一想到昨天那种男人的痛楚，立刻就有一道汗水顺着光一脸颊流下来。

　　但有别于采取警戒态势的光一，薰却说出了完全出人意料的话语。

　　「——今天晚上到我家来吃晚饭，这……这是命令。」

　　留在教室里的学生先是把视线集中在两人身上，接着便产生一阵骚动。

　　广美拿在手上的文库本掉到地上，而光一也因为不太能理解这句话的意思而眯起了眼睛。

　　他在心中想着：

　　我可以……把这种举动当成傲娇吗？

　　但对方从傲转移到娇的速度实在太快，老实说光一的脑部根本还无法处理这种情况。

　　放学后，光一走下斜坡，独自走在雨鹤来市的商店街里。

　　教室当中的傲娇骚动之后，光一直接被薰抓住手臂拉到校舍后面去。

　　接着，他便在那里得知事情的真相。

　　『会错意的话我绝对会杀了你喔……这是司令的命令。你昨天和司令见面了，对吧？虽然不知道是不是因为这样，但负责监视你的我确实被你给连累了。』

　　自己的确去籼明日菜说过话，但也不至于连累别人吧。

　　『我收到命令要加强对你的监视，你知道我只有晚餐时可以间自己的家里吧？所以司令便要我也带你回去。』

　　双手环抱在胸前的薰，像在压抑自己的怒气般用力抓着毛线外套。

　　光看她这种气急败坏的模样，就知道她很不愿意带光一到家里去。

　　不过这也是应该的啦，这么想的光一不禁对刚刚还以为这是「娇」表现的自己感到相当无奈。

　　『听好罗，你要是有任何奇怪举动，我一定会用《矛盾骑士》把你打成粉末，然后隔天早上拿出去资源回收，知道了吗？』

　　她的眼神的确相当认真。

　　当然，光一也是千百个不愿意去一名外表如此幼小的女孩家里。虽然之前准备在浴室和她巧遇，但那只不过是要完成任务而已。自己绝对不是想看这个小鬼头的裸体。

　　但由于是强制的命令，所以光一也只能说服自己到薰家里去了。

　　『……我在回去前还有点事要做，所以晚上七点才在松下通商店街入口处集合。要是迟到的话，我就会报告你已经背叛了SHADE，然后直接进行抹杀任务，所以你最好有所觉悟。』

　　薰说完便转身离开了。

　　「真是的……那个矮子的态度怎么会这么恶劣又粗暴啊！」

　　听到对方这样的说法之后，光一也不禁为之气结。不论是在电梯里揍他的鼻子，还是浴室偶遇时用脚尖踢重要部位，薰都完全没有手下留情。尤其是那种说话方式实在太过分了。明明在班上被同学调侃或称赞时都一直保持着沉默，却总是丝毫不留情地用言语攻击光一。

　　「威胁要把人杀掉也太过分了吧！要是傲娇的话，应该用『别、别会错意罗！这、这是司令的命令！我可是百般不愿意！』这样的说法才对吧！」

　　说起来大伙住在同一个房间里时也是这样。薰完全没有协调性，老是自己一个人擅自行动，而且还用异常冷漠的态度对待亚露露。

　　「正如广美所说，她的心智年龄可能只有小学生程度而已！」

　　一个人发着脾气的光一就这样走在住宅区里。话说回来，薰做出傲娇发言时，广美就只是狠狠瞪着光一，然后在光一还来不及向她搭话前便无言地离开了。

　　「原本想要和广美、一树籼知大一起去电子游乐场转换一下心情……我也不想到她家去啊。话说回来，为什么一定要在教室里头说呢？难道是故意要陷害我的吗……」

　　现在预定好的计划也全都成泡影了。

　　就在光一因为无事可做而到处闲晃时，不知不觉就来到松下通商店街的入口。

　　「这里真的愈看愈冷清耶……」

　　虽然号称是商店街，可是这里不但行人稀少，就连大部分的商店也都已经拉下铁门。而且路上全是老人，甚至入口写着「松下通商店街」的看板也早因为褪色而看不清楚了。

　　这里的哀愁感已经不能用飘荡，而是要用满溢来形容了。

　　不过光一和薰就是约好在这里碰面。看了一下手表后，发现还只是下午四点。距离约好的时间还有整整三个小时。

　　「我也要唱这首～只给你的爱之歌～♪啊啊……肚子有点饿了。」

　　当光一嘴里哼着※尊敬的动画歌曲时，肚产忽然就叫厂起来。（编注：指知名网路同人乐团「うさころにー」的作品「爱の呗」，也是该团为本作品所写的歌曲。）

　　昨天晚上发生的事情，让他今天中午时根本没吃什么东西。

　　于是光一便为了寻找小吃店而走进商店街里。

　　但里头完全没有中意的商店。应该说目前有营业的，就只有柜台前的老婆婆正在打瞌睡的五金行、电器制品上满是灰尘的电器行，以及放有青蛙玩偶的药局与奇怪的卤味店而已。

　　「……哎唷？」

　　正当光一有些失望时，马上又发现一家生意特别好的商店。明明还只是傍晚，里头就已经有不少客人。而小吃店的看板则是用有点难看的字迹写着【天草食堂】几个大字。

　　虽然看起来有点诡异，但既然有这么多人光顾，应该也不会难吃到哪里去吧。

　　光一决定进去点些简单的东西填填肚子，于是他便穿过天草食堂的门帘。

　　拉开拉门式的店门之后，里头立刻传出震耳的喧嚣声。环视了一下有些烟雾弥漫的店内，随即发现店里头都是些一看就知道是常客的中老年人。

　　光一虽然有些想回头，但最后还是输给勾起食欲的香气，于是开始找起空位。

　　结果……

　　「欢迎光临！」

　　一道充满精神的声音传了过来。

　　声音的主人将托盘抱在胸前，踏着小碎步走来。

　　光一转过身去，和声音的主人视线交错。

　　「啊——」

　　「什——」

　　两个人就这样凝视着对方而且无法移开视线，完全僵住了。

　　无论光一怎么看，站在眼前的人都是穿着日式围裙的间宫薰。

　　「你、你你、你为什么会来这里……！」

　　「哪有为什么，我们不是约好在松下通商店街碰面——」

　　「我说过不能太早，也不能太晚来了吧！」

　　薰像个小孩子一样生气地大叫着。

　　随后……

　　「薰你这家伙！竟敢用那种口气对第一次光临的客人说话！」

　　一名长相凶恶，看起来像店长的男性正在厨房里翻着锅子，看见薰的态度后马上朝着她怒吼。男性的外表看起来就像是黑道一样，尤其是从无袖背心露出来的刺青与左眼的十字形伤疤，更是让人感到害怕。

　　「啊！对、对不起！」

　　薰整个人吓得跳了起来，急忙对着厨房道歉。

　　于是薰只能露出如同海沙屋般松散的笑容，并且带光一来到位子上。

　　「您……只有一位吧，请、请到这里来……」

　　光一虽然犹豫了一下，但还是依照指示坐到椅子上。

　　这下可尴尬了。没想到会在这种历史悠久的食堂里和薰碰个正着。

　　（难道是在打工吗……）

　　当光一这么想时，忽然就有一杯冰水粗暴地被放在面前。冰水因为碰到桌子的冲击而四散，最后溅到光一自制的长外套上。

　　「你、你这家伙……」

　　「请问您要点餐了吗？」

　　怎么会有如此恶劣的店员啊！薰手上拿着点菜单，然后露出连老虎都会吓跑的表情这么询问着光一。

　　但光一早就习惯这种态度，所以这根本吓唬不了他。

　　「喂……你在这里做什么？」

　　「这位客人，请您点餐吧。」

　　「喂……有没有在听啊！」

　　「请点餐吧。」

　　面对一直不肯回答问题的薰，光一只能拼命压抑下自己的怒气。

　　在无可奈何的情况下，他只好绷着一张脸打开菜单。

　　当光一还在犹豫到底要吃什么时，薰已经不停以咂舌与抖脚的方式来催促他快点下决定。

　　在连续几天受到这种不人道的对待之后，光一的怒气储存装置也快要爆发了。

　　「可恶！你这臭家伙给我差不多一点！不要真的让我发飘啊！」

　　「啊——吵死了，快点决定好吗，垃圾。还是说你连字都不会看？让我来朗读菜单给你听吧——？」

　　「可恶啊————！我从第一次遇见你就一————一直忍到现在，不过这次真的受不了了！就算是小孩子我也不会手下留情唷！」

　　「谁、谁是小孩子了，你这个妄想癖怪人！我也是和你待在班上时就一——直觉得你是个恶心的家伙了！你来找我搭话时，找真的起了满身雏皮疙瘩！啊——讨厌死了！竟然还有人到现在还像个国中生一样尽做些无聊的妄想，感觉光是靠近就会被怪电波影响！」

　　「这……家……伙……！竟然说我的梦想只是妄想？竟然敢否定我的生存之道……给我到外面去一决胜负啊！」

　　「谁怕谁啊！像你这种没用的东西，只要用我的《矛盾骑士》——」

　　薰虽然卷起日式围裙的袖子，并露出骄傲的笑容准备痛扁光一，但……

　　随即有个如婴儿头部大小的拳头从她头卜挥过来。

　　「呜哇！」

　　一声听起来不像是开玩笑的撞击声过后，薰马上就抱着头噙着眼泪。

　　「薰～你这家伙没听见我刚才说的话吗？你聋了啊？」

　　原本在厨房里的店长已经站在薰背后。

　　他张开挥落的拳头，直接用手掌抓住薰的头部。由近距离看店长就能发现他比原先以为的更加高大。应该有五个薰那么高的巨大身躯就站在她后面，以凶恶的眼神往下看着她。

　　「对、对、对不起……！」

　　薰一边发抖一边道歉。

　　结果周围的客人瞬间爆出哄堂大笑。

　　「店长！小薰还只是个孩子，你就原谅她吧！」

　　「小薰不只是你这家店，可以说是这条商店街的看板娘，你可不要对她太凶啦。」

　　「让小薰哭的话，就算是店长也不叮原谅唷？」

　　像是土木工人而皮肤晒得黝黑的大叔，以及刚打工回来的大婶们都笑着替薰说好话。而薰则像是很害羞般低着头，可以发现红着脸的她一直忍着不让泪水流下来。看来似乎不是因为挨揍的疼痛，而是害羞到快哭出来了。

　　看见薰这种模样之后，光一的满腔怒火也在不知不觉中消失了。

　　之后光一便不由得一直看着薰踩着急促脚步上菜的模样。看见她那种努力工作的样子，很不可思议地就会原谅她之前的种种行为。

　　看来这条商店街的人都很喜欢薰，每个籼她搭话的人无论是声音和表情都相当温柔。而薰也只是红着脸不停点头，看起来不讨厌这种情形。

　　「她其实人还不错。虽然嘴巴坏了一点……不过，小哥你就原谅她吧？」

　　当光一终于尝到刚送上来的鸡肉咖哩时，店长瞄着忙得团团转的薰，并对他这么说道。

　　「那家伙也相当辛苦。个性确实有点别扭，但真的是个很努力的好孩子。唯一的缺点就是太一板一眼了。」

　　「…………」

　　光司一面侧耳聼着店长所说的话，一面像准备冬眠的忪鼠一样拼命把咖哩塞进嘴里。

　　她很努力……真的是这样吗？虽然个性别扭这点倒是相当令人同意，但不了解薰私生活的光一，其实不是很清楚她有没有店长说的这些特质。

　　「你是那家伙的男朋友吗？」

　　「——噗！」

　　光一忍不住把嘴里的咖哩喷出来。

　　「哈哈哈！不是吗？抱歉抱歉！」

　　发出爆笑的店长用力拍着光一的背部。

　　「只、只是同班同学啦……！」

　　「哎呀，真不好意思，因为从来没见过其他认识那家伙的人。而且还是个男的！虽然打扮有点奇怪，不过长得还不错，我还以为一定是……你也知道的嘛？」

　　「…………」

　　被这种粗犷的大叔称赞长得不错，老实说一点都高兴不起来。

　　「哎呀，总之请好好跟薰相处吧，可以的话请稍微帮忙她一下。那家伙其实是会把辛酸往自己肚子里吞的类型啊。」

　　说完，店长便碰的一声把手放在光一肩上，但光一这时却不知道该做出什么样的反应才好。只见店长凝视薰的眼睛就像守护女儿的父亲一样，让人有种非常温暖的感觉。

　　店长把手从光一肩膀上拿开时，薰也刚好跌了一跤而把料理翻倒了。

　　店内再度传出店长的怒吼以及客人的爆笑声。

　　光一一边看着这样的光景，一边品尝着看起来不怎么样，但却相当美味的鸡肉咖哩。

　　按照约定的时间来到商店街入口碰面后，光一和薰便直接走在住宅区夜晚的街道上。从碰面的瞬间开始，薰就一直处于极度不悦的状态当中。

　　「没想到你竟然会打工。」

　　「……吵死了，不用你管啦。」

　　薰说完便踢起地面上的小石头。

　　像这样走在薰旁边，就能感受到她真的十分矮小。不对，与其说矮小，倒不如说实在太像个小孩子了。以高中生来说这根本是异常。

　　以这样的身体拼命工作的模样，现在想起来还是会让人忍不住露出微笑。

　　「这也没什么好隐瞒的吧，很多人都有打工啊。」

　　「从刚才开始就很多话耶你……」

　　「聊聊有什么关系嘛。不过那家店真的满不错的，我看以后就常去光顾吧。」

　　「喂，我们店里不欢迎变态啊！不要再来了！」

　　「别这么说嘛，看板娘。商店街的客人都很喜欢你啊。」

　　光一故意露出坏心眼的笑容来调侃薰。

　　看见她很懊恼般红着脸的模样后，光一不禁觉得只要能顺利躲过严厉的言语攻击，那么薰其实也是个满可爱的女孩。

　　「不过你为什么要打工呢？SHADE的薪水应该很不错吧。作为高中生的零用钱应该是绰绰有余才对。」

　　「…………」

　　「是有什么想要的东西吗？」

　　光一自然而然地这么问道。

　　但薰没有回答光一的问题，只是小声地呢喃着：

　　「……像你这种无忧无虑的高中生，还真是令人羡慕耶。」

　　「什、什么嘛，你自己不也是高中生吗？」

　　「…………」

　　薰之后便一直保持沉默，感觉她脸上的表情似乎变得更加阴沉了。

　　（我又说了什么不该说的话了吗……）

　　光一实在搞不清楚薰的地雷究竟是什么。从相遇之后，总是在不知不觉间就惹她生气。由于根本不知道要注意什么事情，所以经常就会一脚踏入地雷区。

　　（真是难搞……）

　　女孩子实在太难懂了。除了广美之外，光一就很少和女生相处。看在他眼里，薰看起来简直就像是另一个世界的生物一样。

　　虽说是司令的命令，不过，希望能透过这次拜访间宫家，帮助自己对她有更多的了解……

　　但话说回来，她家人已经同意让自己跟着薰回家了吗？涅墨西斯绝对不能让组织以外的人得知，所以就连对家人也得严格保密才行。

　　这也就表示，薰是在没办法告诉家人实情的情况下，忽然就带了个男人回去的意思罗？

　　跟在薰身后的光一，心中带着一抹不安与紧张。

　　「…………到了。」

　　两人默默在住宅区走了一阵子后，薰忽然间停下脚步。

　　「到了……？」

　　眼前的确有不少建筑物，不过这里原本就是住宅区了。虽然离都心有点距离，但也不会太过于乡下，算是比较安静的场所。

　　光一发现四周围大多是独栋的住宅，仅有一间公寓耸立在其中。

　　那是一栋木造建筑，看起来马上就要倒塌似的。

　　「…………你觉得很破烂吧？」

　　虽然对薰不好意思，但的确是这样。

　　这里真的十分破旧。甚至已经残破到让人怀疑究竟还能不能住人的地步。要是在不知道的情况下经过，光一一定会以为这里是座废墟。铁制扶手与楼梯因为长年日晒雨淋，布满了红褐色的铁锈，铺设在屋顶卜的瓦片也几乎全部都脱落了。另外，可能是没有人整理庭院吧，只见里头早已杂草丛生。

　　「别、别、有一番风味的公寓耶。」

　　薰不理会光一的客套话，默默地爬上公寓的楼梯。光一虽然赶紧从后面追了上去，但不停发出声音并摇晃的楼梯，还是让他在内心捏厂一把冷汗。

　　两人总算平安爬上楼梯，来到最里面的房间前面。

　　「先把话说在前头，进房之后绝对不能发问。也不能讲话、移动甚至是呼吸。知道了吗？」

　　「哪有可能啊……」

　　薰从书包里拿出钥匙，准备将它插进钥匙孔里。

　　但在她完成动作之前，已经先有一阵急促的脚步声传了过来。

　　由于公寓非常老旧，所以就算待在门外面也可以清楚感觉到声音与震动。

　　应该是有人在房间里吧，房间内侧已经传出喀嚓喀嚓的开锁声。

　　当薰把钥匙收进书包里的同时，门也迅速被打了开来。

　　「——姐姐！」

　　以开朗的声音打开门的，是一名穿着水手服的少女。她有着一头短马尾发型，以及略为晒黑的健康肤色。另外，她介于少女与成人之间的脸庞上，还能看得出些许的稚气。

　　这样的一名女孩子，以异常灿烂的笑容来迎接他们。

　　而且还说出那样的话……

　　「她叫你姐姐……？」

　　光一以超快速度看向旁边的幼女。

　　而薰只能把手放在额头上并露出「这下糟了」的表情，接着又立刻变得满脸通红。

　　水手服少女顾不得穿鞋便冲到外面来，忽然就抱住了薰。

　　「等、等一下啦，小透……」

　　「欢迎回来～！你昨天没回来害人家好寂寞哦～！」

　　「不是跟你讲过有工作了吗？」

　　「嗯～但寂寞还是寂寞～快帮人家充电～」

　　这名似乎是妹妹的女孩就这样笑着用脸颊在薰身上摩擦，而薰则是温柔地摸着她的头部。

　　薰也跟着露出安心的笑容。

　　「……耶嘿嘿，我回来了，小透。」

　　她以发自内心的笑容来回应少女的迎接。

　　光一还是第一次看见薰的笑脸。看见总是臭着一张脸的薰露出这种温柔的表情，光一便觉得她在自己心中原本的形象已经开始崩坏了。

　　「对了，姐姐，这个白头发的人是？」

　　「唔？这不是白头发！这是银发！」

　　「嗯——那是在cosplay吗？」

　　「这是贯注灵魂的正式服装！」

　　只见薰的妹妹不停眨着眼睛并盯着光一的脸看。

　　她凝视着光一整整有五秒钟的时间。

　　「嗯——姐的男朋友？」

　　「「不是！」」

　　听见两人异口同声的否认，妹妹便忍不出噗哧一笑。薰表示光一只是同班同学之后，妹妹脸上露出稍感可惜的表情，然后才在光一面前轻轻行了个礼。

　　「初次见面，我是间宫薰的妹妹间宫透。大哥哥，我和姐姐今后就请你多多指教罗。」

　　面对她那种小恶魔般的微笑，光一只能「呜」一声发出低声沉吟。她怎么看都比薰要成熟，而且发育也相当好。虽然也有与薰相似的部分，但只要提出谁是姐姐的问题，一定所有人都会指着透才对。

　　从制服看来，她应该是就读于相当知名的女子学校国中部。那所学校不但禁止男性进入，而且大部分学生都是有钱人家的小姐，但这名少女却住在这种破烂的公寓里，这实在让光一觉得相当没有真实感。

　　畏畏缩缩地进到房间的光一听见「随便坐」的命令后，只得先暂时坐到房间中央的暖炉桌前。虽然才十月而已，但今年的气候却相当寒冷。尤其寒气一向是女孩子的天敌，所以她们才会先把暖炉桌拿出来吧。

　　光一茫然地看着房间内部，发现里面倒不像外观那么破旧。这里看起来应该只有客厅、寝室与厨房这三个空间，所以多少有点狭窄，但也还算舒适。

　　冰箱上用磁铁吸着购物清单与轮值做饭的表格，只要是电器开关旁边一定都贴有写着「省电！」的大纸张。而墙壁上更是排满了薰与透的照片与大头贴。

　　这个房间里充满着温柔的生活感。

　　「来，请喝茶。」

　　透拿了茶过来并在光一对面坐下。接着便把脚伸进暖炉桌里，里头温暖的空气让她瞬间露出放松的表情。

　　这时薰正在厨房里做晚饭，她所用的应该都是天草食堂剩下来的食材。

　　「那家伙会做菜啊……」

　　那在箱庭的时候还完全不帮忙……光一一边啜着茶一边在心里咒骂着。

　　当他呼了口气并且往前看之后，才发现透把下巴靠在桌上，然后一直盯着自己看。

　　「怎、怎么了？」

　　「大哥哥，你真的不是姐姐的男朋友？」

　　「都说不是了，还有别叫我大哥哥了，我刚才报过姓名了吧。」

　　「嗯——还是要叫你大葛格？」

　　咕嘟……光一的心差点就要被「大葛格」这样的称呼给夺走，于是他的喉咙忍不住便发出吞口水的声音。

　　「啊哈哈，大哥哥你这个人真是诚实。虽然看起来像宅男，但我喜欢诚实的人。」

　　「像宅男真是抱歉哦……」

　　光一虽然早就有所自觉，但被人当面说是宅男还是感到很受伤。这时透还是把下巴放在桌上，一边摇着头一边对光一露出笑容。

　　「……你们两姐妹感情真好。」

　　光一想起薰的笑容，于是便用感慨的语气这么说道。

　　「呵呵——那是当然的罗——因为薰是我唯一的姐妹、亲人，还有恋人啊。」

　　「是这样啊……等等，恋人？」

　　是姐妹也是恋人？她们是这种关系吗？

　　「开玩笑的啦～不过前半段是真的唷。」

　　透像在调侃光一似地笑了起来。

　　搞什么嘛，别吓人好吗？害我有点相信，而且还产生了不少无谓的想像呢。

　　光一虽然感到安心，但不知道为什么也同时觉得有点可惜。

　　「嗯～因为我们父母亲都不在了，所以是姐姐一个人把我养大的。对我来说，她不像个姐姐，可能比较像是妈妈。」

　　「是、是这样啊……抱歉，我不知道这件事。」

　　「听说是七年前感染了新型流感病毒，然后就这样过世了。我几乎不记得当时发生的事情，而且一直有姐姐陪着我，所以你不用在意没关系拉。」

　　贴心的透举起双手，做出自己完全不在意的动作。

　　「这样啊……所以那家伙才会跑去打工吗？」

　　「嗯，姐姐太过保护我了，所以家里的事情她几乎都是一手包办。你也看得出来我们家很穷吧？所以我本来也想去打工贴补家用，但姐姐却阻止我，说我还只是国中生所以不准打工！你看，真的太过于保护了，对吧？」

　　透说完便鼓起脸颊来，但随即又微笑看向厨房里背对着这边的姐姐。

　　「不过，我还是很喜欢姐姐。她又温柔、又坚强……而且又那么娇小可爱。」

　　透把手放在脸颊上，望着姐姐傻笑并流下口水。

　　……这妹妹还真有点奇怪。

　　「嗯——因此呢，大哥哥你啊，最多只能和姐姐接吻而已唷？」

　　「你突然下什么结论啊？刚才你说的话怎么能跟接吻扯上关系？」

　　「因为，姐姐被抢走了我还是会嫉妒啊。所以不能做色色的事唷。绝对不行。我绝不允许你伤害到姐姐。」

　　「不是才刚说过我们只是同学吗！」

　　接着在面对「你会把普通的同班同学带回家吗？」的问题时，光一顿时不知道该怎么回答。因为他绝对不能透漏任何关于SHADE的消息。

　　「嗯……如果忍耐太久而快爆发的话，那就让我来当你的对象吧。」

　　透脸上虽然露出灿烂的笑容，但却说出吓死人不偿命的话。

　　「——什么！」

　　「呵呵呵，别看我只是国中生，我和姐姐不一样，发育可是很好的唷！啊，要不要摸摸看？」

　　她用看不出是十四岁少女的眼神盯着光一，然后稍微拉开制服的胸口并探出身子。

　　原来如此，发育的确不错……不对，不是这样啦！

　　「在在在在这种状况下，你你你你在说什么啊……」

　　光一开始口齿不清，让人感觉他好像全身都在抖动一样。

　　怎么办、怎么办，身为男人当然是想摸摸看了，但自己当然得拒绝这种邀约才行。可是，要怎么拒绝才好呢？对方是国中生，正值多愁善感的年纪。随便拒绝的话说不定会伤害到她幼小的心灵耶？

　　对女性主动邀约没有抵抗力的光一已经产生极大的动摇。

　　透望着狼狈不堪的光一好一阵子后，才噗嗤一声笑了出来。

　　这时光一终于注意到自己被消遣，于是马上羞得满脸通红。

　　「大哥哥竟然会对这种程度的玩笑当真啊……想也知道是开玩笑啊～」

　　当透准备笑着把事情带过时……

　　「……你们两个……从刚才就在做什么啊……」

　　薰单手拿着盛有麻婆豆腐的平底锅走了过来。

　　顺带一提，这时透还是保持拉开胸口，对着光一探出身子的姿势。

　　透马上露出闯祸了的表情，然后对光一吐出舌头。

　　接着又无声地补上一句「对不起哦」。

　　等等，为什么要向我道歉？光一正觉得奇怪而抬起头来，马上就发现薰正用带着怒气的视线看着自己。

　　「等一下，这不是我的错唷？我绝对没有——」

　　下一个瞬间——滋……

　　薰直接把热腾腾的平底锅压到光一头上。

　　「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「我应该说过，敢对我妹妹出手的话，我就会把你关在箱庭里，然后花一辈子的时间慢慢折磨，好让你求生不得求死不能，对吧～～～？」

　　虽然不记得她曾经说过这种话，但光一还是无条件地道歉并且请求原谅。

　　而透则是在旁边看着他们两个人吵架的模样，然后很高兴般嘻嘻笑了起来。

　　「最近怎么会这么倒霉啊……」

　　由于间宫姐妹家的公寓没有浴室，所以光一只能到附近的澡堂暖暖身子，这时洗好澡的他正一边用毛巾擦着头一边走到外面来。

　　原本一吃完饭就得立刻回本部去，但因为透闹别扭地喊着「人家好寂寞！快要哭出来了！」，所以他们便继续在间宫家待一下子。

　　「真是……应该说有什么样的姐姐，就有什么样的妹妹。」

　　走在路上的光一抚摸还有些发疼的头顶。

　　结果在那之后光一也没能吃到薰所做的麻婆豆腐，因为对方直接就顶了他一句：「你这家伙刚才已经吃过咖哩了吧！」

　　最后，还是透看光一可怜才赏赐给他一点点，不过味道倒是比想像中来得美味。光一虽然老实地称赞了一下薰，但她却只是用鼻子冷哼了一声。即使透表示「那是在害羞啦。大哥哥，你干得好唷。」，不过光一却完全看不出来。

　　（但话又说回来了，其实那家伙也遭遇了不少事情耶……）

　　光一还是首次听见关于薰父母的事情以及她去打工的理由。透虽然还是认为双亲是因为感染流感病毒而去世，但那应该是被『透光现象』所害才对。想起店长曾说过薰过得相当辛苦，光一忽然便觉得心情沉重了起来。

　　光一赶在身体变冷之前，回到了薰的公寓前面。

　　不过，这时薰已经在通往二楼的楼梯前等他了。

　　「……有、有事吗？」

　　「…………」

　　不知不觉间露出严肃表情的薰，整个人挡在光一面前。

　　「……我有话跟你说，跟我来一下。」

　　听见对方的要求后，虽然瞬间感到有些犹豫，但光一最后还是默默跟在她后面。

　　结果光一被带到一处正在盖大楼的工地里。这个地方距离薰的公寓并不是太远。四周围还能看见许多建设中的建筑物，那种景象简直就像不断扩大的都心正侵蚀着住宅区一样。

　　「这里的话应该就不会被任何人看见了。」

　　在钢筋与超重机随处放置，而且周围全被铁壁围住的工地中心，薰忽然回头看着光一。

　　接着……

　　「《矛盾骑士》——」

　　她缓缓地发动潜藏在身体内部的异能，也就是涅墨西斯。

　　之前曾看过的那个女骑士就像是要保护薰一样忽然出现，接着光一便感觉自己正在喷汗。

　　「你想做什么……？」

　　薰毫不犹豫且无情的眼神，让光一狼狈万分。

　　把人叫到这种地方，然后突然就发动涅墨西斯？难道这家伙是为了杀掉我才把我带到这里来的吗？

　　「放心吧，我不会杀你，也不想和你战斗。我只是想确认一件事情而已。」

　　「确认事情……」

　　「那我就直接问了——你真的是那个异能骇客吗？」

　　——怦通。

　　光一的心脏剧烈跳了一下，她是从什么时候开始怀疑的呢？光一只有在面对苍炎使，以及洗澡的时候使用过涅墨西斯而已。和藤堂作战的时候薰根本还没到达现场，而她也不太可能偷看光一洗澡。

　　那为什么会……？

　　「我知道在学校时的你。而且这两天几乎可以说二十四小时跟住你旁边。在监视的过程当中，自然就有了这种想法。」

　　「…………」

　　「你不可能是传闻中那个冷酷无比的异能骇客。」

　　光一顿时感到口干舌燥，整个人无法顺畅地呼吸。

　　该怎么解释？真的还能够再隐瞒下去吗？关于异能骇客的情报，薰应该比自己还要了解才对吧。要是信口开河的话，马上就会被发现自己只是个没用的涅墨西斯能力者。能骗过明日菜单纯是靠运气，但很难保证这样的幸运会再度降临在自己身上。

　　面对毫无破绽的《矛盾骑士》，光一根本连眼睛都不敢眨一下。

　　要是被发现的话，我会有什么下场呢？目前只有这句话不断在他脑袋里盘旋。

　　「你可以不用回答，只要证明给我看就行了。」

　　「……怎、怎么证明？」

　　「用你的《伪作工房（mimesis）》复制我的《矛盾骑士》，然后，操纵从我这里复制过去的《矛盾骑士》。」

　　……糟糕，这次真的糟了。自己甚至连异能骇客的涅墨西斯叫做《伪作工房》都不知道。

　　光一回想起目前为止所遇见的最大危机，也就是和藤堂战斗时的记忆。从指尖冒出来的十元打火机小火哪能作战啊？不对，十元打火机至少还能烧东西，所以比光一的异能要有用多了。

　　光一那种上不了台面的能力，要说是复制还真有点太抬举它了。

　　「……怎么了？快点证明你就是身经百战的异能骇客给我看啊。」

　　「……咕……好、好吧。」

　　光一从喉咙里挤出声音，接着便闭起眼睛。

　　他知道隐藏在自己体内的异能当中，已经有薰的《矛盾骑士》存在了。只不过还无法确定是不是能以异能的方式将其具体呈现出来……

　　光是看见就能够模仿。

　　我的异能应该拥有这种力量才对。

　　（可恶！事到如今也只能豁出去了！）

　　光一开始集中精神，接着把现在看着的《矛盾骑上》变成更加具体的印象。

　　然后把印象当中的《矛盾骑士》力量装填进脑袋的弹匣里。

　　没问题，我可以办得到。不用害怕，这次一定会成功。

　　光一这么激励着自己，然后把装填进弹匣里的子弹发射出来。

　　「开始模仿——来吧！《矛盾骑士》！」

　　他举起包裹着黑色皮手套的右手，啪嚓一声弹了一下手指。

　　结果真的有一名女骑士随着光一的命令出现了……

　　『噗哦——』

　　…………

　　这是什么？

　　「…………」

　　「…………」

　　薰和光一看着出现在眼前的那个物体，并且僵在现场。

　　那个物体的性别确实是女性。而且身上穿着盔甲，所以看起来也像是骑士。

　　但……却只有二头身而已。

　　薰的《矛盾骑士》身高不但比较高，还有让人一看就知道是女骑士的外表与风格。

　　相对的，光一的《矛盾骑士》简直就像是小孩子一样。她的身高大约只有四十公分左右。而且从盔甲散发出来的很明显不是钢铁的光辉，而是塑胶或者其他材质的反光。手上的剑怎么看都是厨房用的勺子，而盾牌则是锅盖。

　　到底是怎么复制，才能够制造出如此粗劣的东西来呢？

　　『噗哦！』

　　小不点骑士发出莫名的怒吼，然后朝《矛盾骑士》快速挥剑来威胁对方。不知道为什么，她的动作看起来很有自信。

　　她似乎是在表示「对自己的信心——绝对不会输给任何人！」

　　光一低头看了小不点骑士一眼，露出一个感慨良多的冷酷笑容。仔细一看的话，甚至还能发现他脸颊上挂着透明的眼泪。

　　（结束了……我的非现实生活。）

　　要是被司令知道自己不是异能骇客，那么一定马上就会被开除。如果只是开除的话还算好，因为自己现在已经知道关于亚露露的事情了，说不定对方还会为了封口而干脆把自己干掉呢。

　　啊啊，早知道就别乱说谎了。

　　「…………」

　　在放弃人生的光一旁边，小不点骑士已经开始用剑对真正的《矛盾骑士》发动攻击。只见她不断重复着砍了几下就后退的动作。

　　她摇摇晃晃、摇摇晃晃地动着……

　　不会错的——她正使出打带跑战术！

　　「——噗噗！」

　　一看见这种景象，薰忍不住就笑了出来。她把手放在嘴角，弯下身体并不停地抖动着。

　　最后可能再也忍不住了吧……

　　「噗哈，不行了——啊嘻，啊哈哈哈哈哈哈哈哈！这是什么啊！太、太可爱也太没用了！好想紧紧抱住那个生物哦！」

　　薰指着小不点骑士，眼睛含泪地爆笑着。她发出快喘不过气来的声音，边说肚子好痛边持续大笑。

　　这段时间里，小不点骑士还是持续对《矛盾骑士》使出华丽的打带跑战术，所以薰的大笑根本停不下来。

　　而光一只能用复杂的心情看着自己的小不点骑士。

　　「原来如此……」

　　眼见无法再隐瞒下去的光一，只能对薰表明自己说谎的全部经过。

　　夜空下，两个人坐在堆积起来的钢筋上谈话着。

　　「不好意思……虽然早就知道总有一天会被发现，但就是找不到机会说实话。」

　　「没想到你真的对《一缕希望》一无所知。这么说起来，你的确是在很特殊的情况下得到涅墨西斯呢。在SHADE所获得的请报里，涅墨西斯拥有者一定都听过『神』的声音。」

　　薰用小手摩擦着下巴，并且考虑了起来。

　　「你相信我说的话吗……？」

　　「我想事到如今你也不会说谎了。虽然，那个拟似天使与『引导者』的事情还是相当可疑……但那时发生的『透光现象』确实是异常状况。虽然不能断定，而且我也不会去断定那是不是你拥有异能的原因，但至少你从没听过《一缕希望》这件事我能够柑信你。」

　　薰说完后，便在钢筋上抱住自己的膝盖并且苦笑着说：

　　「放心吧，我不会跟司令说这件事的。」

　　「真、真的吗？」

　　「打小报告对我也没好处吧。不过，其他事就要靠你自己努力罗？想办法不要让人发现你只是冒牌异能骇客。话先说在前面，我是绝对不会帮忙的。」

　　「谢谢你啊间宫！想不到你这家伙人还满好的嘛！」

　　光一抓起薰的左手，然后用两手将它握紧。

　　「你、你干么怱然抓住我！」

　　「我原本还以为是司令要你执行我的死刑呢，现在总算放下心头的大石了！」

　　「什么死刑……真没礼貌，你到底以为我是什么样的人啊？」

　　薰虽然表现出不高兴的态度，但脸颊却反而染上些微的红霞。

　　这时薰像是忽然想起什么事情般，嘴角开始微微上扬。

　　「对了，你的涅墨西斯是怎么回事？」

　　「呜、咕……我也不太清楚。原本以为是复制的能力，但……」

　　「不但《矛盾骑士》的复制很糟糕，就连藤堂的《苍之炼狱》也很逊耶。一想起来就会忍不住想笑。」

　　刚才薰发出爆笑的时候，光一顺便也让她看了藤堂的涅墨西斯。而这当然也被她大大嘲笑了一番。

　　「不过那怎么说也算是涅墨西斯吧？你要付出的代偿是什么？」

　　「……你说代偿是什么意思？」

　　光一对这不曾听过的名词提出疑问，结果薰马卜发出错愕的惊叹声。

　　「你连代偿都不知道吗？」

　　「有什么办法嘛！我获得能力才两天啊！」

　　「嗯……说得也是，难怪你不知道。」

　　薰考虑了一下，然后开始说明何谓代偿。

　　「所谓的代偿呢，就是使用涅墨西斯之后的副作用，也就是必须要付出的代价。就跟万物的等价交换原则一样，使用力量就一定要支付代偿。」

　　「第一次听说有这回事……」

　　「你也知道涅墨西斯是奇迹的一种吧。有人说是异能，但终归是某种奇迹。代偿虽然会因人而异，但通常会是能力者本人难以忍受的事物。虽然在外人眼里可能只是没什么大不了的代价，伹对本人来说却是难以衡量的痛苦。像是心理创伤不停被翻出来，或者是出现与梦想或目的完全相反的事物。比如说，我的代偿就是……」

　　薰说到这里就犹豫了一下，然后一脸讶异地瞪着光一。

　　「…………为什么我得跟你讲这种秘密啊？」

　　「别、别这样嘛。我也把秘密全说出来了。所以讲给我听有什么关系嘛。」

　　薰对有些闹别扭的光一说了句「算了」，然后以无奈的表情举起双手。

　　她把手放在胸口并低头看着自己的身体，接着静静地说道：

　　「我的代偿……就是身体的成长。」

　　光一不由得屏住呼吸。薰表示自己身体之所以会如此幼小，全是因为涅墨西斯的代偿所造成。

　　「我的身体从七年前就完全没有成长了。简直就像是时间停止转动了一样。」

　　薰再次用力抱住膝盖。

　　她接着又抬头看向染上街道亮光的夜空。

　　「我的父母亲是『透光现象』的受害者。他们没有跟我一样获得涅墨西斯，所以直接陷入昏睡状态。虽然告诉小透他们已经死了，但我的父母依然在边境某个特殊医疗设施里沉睡着。从七年前的那天开始，我就只能和小透相依为命了。」

　　薰开始断断续续地倾吐关于自己的事。

　　「老实说我爸妈也不是什么聪明的大人。爸爸当时被裁员而正在找工作，妈妈则是不擅于做家事的鲁钝女性，而且还背负着庞大的债务。双亲就留下因为笨拙而招惹的不幸，自己陷入了一觉不醒的状态当中。连带着偿还债务的重担也全落到我们身上……我当时是这么想的。老实说，现在也是这么认为。」

　　不过薰最后又加了一句但是：

　　「可是，他们绝不是什么坏人。对小透来说，他们是最棒的双亲。七年前，那孩子还只有七岁，是个刚上小学的爱哭鬼。我当时便觉得自己一定得保护她……所以就在内心发誓，要代替双亲抚养她长大。」

　　「……你自己那时候还不是只有十岁。」

　　七岁和十岁根本没有差多少，都是最需要父母亲的时期。但薰却在那个年纪就已经下定决心要代替双亲了。

　　而且她也却是持续照顾小透直到现在，可以确定的是，她一定经历了一般人难以想像的辛苦。

　　「我真的很想赶快长大成人。我一直以为只要变成大人，就可以赚很多钱。这样便能偿还父母亲留下来的债务，也可以捐赠一点心意给照顾我们两个人的孤儿院。」

　　她的声音虽然平稳，但光一耳里却像是听儿了薰的嘶吼。

　　薰把视线移到自己娇小的双手上，并继续说道：

　　「一开始还以为只是发育不良。当我知道自己的身体完全没有成长时……老实说真的是绝望了。因为这就跟被宣告我没办法长大成人……也没办法保护小透一样。」

　　「…………」

　　「看见我这么矮小，也不太有人愿意雇用我。他们通常会说我怎么看都像小学生，然后就把我赶走。就算拿健保卡、身分证给他们看也没用。那时候我真的体认到一定要长大成人才能够赚到钱。」

　　薰的脸色一沉，然后轻轻叹了口气。

　　「这就是使用涅墨西斯后必须付出的代偿……除此之外，涅墨西斯的性能通常都是对使用者的讽刺。顺带一提，我的《矛盾骑上》虽然可以保护自己也能够攻击敌人，但却绝对不会保护别人。就算我再怎么命令她去守护他人，《矛盾骑士》依然只会保护我而已。这真的很讽刺，对吧？」

　　薰脸上露出自嘲的笑容。

　　的确是这样。薰明明为了守护妹妹而赌上了自己的人生，但无论她怎么命令，人手的力量都不会去保护透。说起来，还有比这个更讽刺的事情吗？

　　「——出来吧，《矛盾骑士》。」

　　有些自暴自弃的薰一如此命令，女骑士的身影马上就出现在他们眼前。

　　「把头盔拿掉吧……」

　　女骑士听见命令后虽然停顿了几秒钟，但最后还是把剑插入地面，并把手按到头盔上。

　　一阵金属摩擦声过后，女性在头盔下的容颜便随着飘散的黑发出现在光一眼前。

　　她的脸庞给人似曾相识的感觉，而且特征也完全一致。

　　不会错的……这名女性就是……

　　「这家伙……难道就是你成长之后的模样吗？」

　　「嗯，虽然这么说好像有点自夸，不过真的是个美女，对吧？真是的……你看过这么讽刺的事情吗？」

　　像赶走小狗般挥了挥手后，女骑士便像打从一开始就不存在般消失了。

　　「你应该也有某种代偿才对，自己没什么感觉吗？既然已经用过两次了，应该会有什么变化吧。」

　　「嗯…………」

　　但光一再怎么拼命翻动自己的记忆，还是想不出曾经支付过薰所说的代偿。

　　「硬要说的话，能力本身对我就是一种痛苦……或者也可以说让我非常失望……」

　　光一眯起眼睛，浑身散发出白虐的气息，十分沮丧。

　　薰沉吟了一阵子，然后试着说出自己的想法。

　　「能力本身虽然是复制……但又无法完全重现复制对象……赝品……废物……不完全……虚有其表……」

　　虽然被批评得很难听，但这些说法光一全都同意。如果涅墨西斯的确受到本人性格、成长经历以及愿望所影响的话，那么最能形容光一能力的词就是……

　　「啊——」

　　薰像是想起什么事情般拍了一下手，然后指着光一说：

　　「『临阵磨枪』！」

　　「你说什么？」

　　「『临阵磨枪』这个词最适合你了！」

　　薰毫无顾忌地嘲笑着光一。

　　但光一却不得不同意她的看法，这便是从很久之前就让他开始愈来愈讨厌自己的主要原因。

　　光一的所作所为全都是『临阵磨枪』。他经常会因为一时兴起而开始模仿目前流行的漫画主角。但通常也不会持续多久，大概只是扮个三天左右来自我满足。所以，涅墨西斯的复制性能也只能发挥出『临阵磨枪』程度的能力。

　　『临阵磨枪』……这就是我的涅墨西斯。

　　「听……听起来好逊哦，」

　　觉得很丢脸的光一忍不住啜泣了起来。

　　两个人就这样忘了时间，在星空下又哭又笑地交谈了好一阵子。能够到薰家里真是太好了。如果继续在一无所知的状况下和薰相处，那么自己一定会愈来愈讨厌她。看在能了解薰不只是一个言语暴力女的份卜，光一便觉得谎称自己是异能骇客似乎也不全然都是坏事了。

　　「再不回去小透会担心的，而且刚泡完澡一直待外面会比较容易着凉。」

　　薰从钢筋堆成的小山上跳下来，然后抱住肩膀抖了一下。

　　光一原本也想跟着跳下，但忽然想起最后还有一件事情还没问。

　　「对了，间宫。最后再问你一个问题……你为什么要对亚露露那么冷漠呢？」

　　光一不自觉就想这么问。

　　薰的动作忽然停止，当她转过头来时，脸上已经没有任何表情。

　　「…………我没有。」

　　「别说谎了。我能够理解你讨厌我的理由，但那女孩身上根本没有任何让人讨厌的要素才对啊？」

　　「我没有讨厌她。」

　　「那为什么这么对她！」

　　光一终于忍不住用了较严厉的语气，但薰却不像平常那样怒气冲冲地吼同去。只见依然抱着肩膀的她把视线从光一身上移开，然后眯起眼睛说：

　　「我经常会想到…………」

　　薰终于沉荤地开了口，说出内心真正的想法。

　　「保护亚露露……不让她被杀害，真的是正确的吗？」

　　「唔？你在说什么啊！」

　　「佐藤……你还记得一开始发生『透光现象』时，整座城市被封锁了一个月的事情吧。那你知道……那段期间城里发生了什么事情吗？」

　　光一当然不可能知道，因为那时候他还住在东京。他是高中时才又回到雨鹤来市的。

　　「发生什么事了吗？」

　　「因为没有发布消息，所以你不知道也是理所当然的事，而且留在城里的人，记忆都被政府使用特殊的涅墨西斯消除了，所以表面上看起来就像什么事都没发生过一样。但这段期间当然不可能一切风平浪静，当时的确发生了事件。」

　　一阵风吹过，让薰的黑发剧烈地摇晃。

　　薰接着又用像要被风带走般细微，但却又异常清晰的声音宣告着：

　　「而且是虐杀事件。」

　　当风止息时，四周又恢复一片寂静。

　　薰刚才说什么？虐杀？

　　到底是谁，又为什么做出这种事……

　　「你好像不相信啊。好吧，我就告诉你。『透光现象』发生之后，虽然有许多人都陷入沉睡状态，但其中还是有获得涅墨西斯能力的人，以及待在室内没被光线照射到的人存在，当然我也是其中一人。我当时就带着平安无事的小透躲在百货公司厕所里面。」

　　「……」

　　「我和小透在厕所里抱着对方并且不停发抖。那个时候涅墨西斯能力觉醒的人已经开始到处肆虐，街上简直就跟地狱一样。」

　　薰闭起眼睛，像在回想当时的情形般继续说道：

　　「现在还是记得很清楚……街头的混乱形成一阵噪音传到我们耳里，但忽然间就完全消失了。我原本以为是警察制服了能力者们，但随即又有悲鸣与枪声直冲进我们耳朵里。」

　　「……喂，那难道是……」

　　「往窗外偷看的我，看见的是警察与机动部队不分青红皂白射杀能力者与一般民众的光景。脸上表情因为恐惧而扭曲的机动部队，根本不管眼前的是人人或是小孩，只是一味地进行虐杀。」

　　由一名产生混乱而发射子弹的警官开始，虐杀的范围马上不断往外扩散。

　　听见『神』预言世界将会毁灭而绝望的能力者不断胡乱施放涅墨西斯。而机动部队因为无法分辨谁才是能力者，只能够一看见人便是一阵扫射。

　　发狂的人们不停袭击不知该逃往何方且无力反抗的人群。

　　光是想像，就觉得那种光景简直就跟地狱一样。

　　「应该有很多人在那场虐杀里失去了家人或是恋人。而且国家为了掩盖这些事实，还使用了名为《遗忘之歌》的涅墨西斯消除了他们的记忆。你知道吗？这座城市里有数千名连自己家人为何丧生都不清楚的居民唷。想杀害亚露露的能力者里面，也有许多人因为『透光现象』而失去了家人。《遗忘之歌》只能够消除一般人的记忆，所以拥有涅墨西斯的人记忆都无法被删除掉。他们想杀害亚露露的理由不只是为了解救世界……同时也是为了要夺回自己心爱的人。」

　　「…………」

　　「佐藤，你能够否定那些想杀亚露露的能力者吗？你能说他们真的错了吗？」

　　「我……」

　　「我没办法这么断言，绝不可能说得出口。因为，我连自己现在为什么会在特务护卫班都感到怀疑……也没办法信任保护亚露露的自己……！」

　　因为……

　　薰用力抱紧发抖的身体，接着抬头看着星空。

　　「我自己……也想见爸爸妈妈啊……！我也不想因为这种能力而一辈子长不大……我还想看见小透在父母亲陷入沉睡前的那种撒娇笑容啊……」

　　说到这里，薰蹙紧眉头，眼泪就这么滴落而下。

　　「如果可以回到过去的话，我也想回去！」

　　双亲陷入昏睡状态，至今为止不知道经历多少辛苦的薰，发出来自于心底深处的吼叫。

　　薰所承受的辛苦与悲伤，光一连十分之一都无法体会。对至今为止一直过着安稳生活的他来说，失去重要亲人时的心情最多也只是脑袋里的想像。

　　但不论有什么理由，光一都不认为杀掉亚露露来倒转世界时间是正确的做法。这一点是他非常肯定的。

　　薰对小透说「我回来了」时的表情，天草食堂的店长与客人的温柔眼神，和同班同学的轻松对话。

　　和一树、知大一起干些蠢事的日子。

　　广美担心自己时的表情。

　　小透替姐姐着想的心情。

　　以及亚露露那纯洁的笑容。

　　当这些记忆闪过脑袋时……

　　「我不这么认为，因为我绝对不想失去现在的自己。」

　　光一便凝视着薰并一字一句清晰地说道。

　　不论经历多大的痛苦、失去多么重要的亲人，都绝对要保护亚露露……这种话，光一也说不出口。

　　他现在能说的，就只有不想失去自己这种利己的发言。如果世界回溯的话，那么至今为止所经历过的记忆便会全部消失。

　　无可取代的七年时光就这样不见了。

　　这太让人难以接受了。

　　自己绝对无法容忍这种事情发生！

　　「你——你根本无法了解我们的心情！」

　　薰不再压抑自己，将愤怒全面表现出来。

　　「你这个人做什么事都是那么肤浅！光凭只想耍帅的你就想要保护亚露露？别笑死人了！」

　　薰所说的话一点都没错。什么都不知道的自己之所以会保护亚露露，纯粹只是为了要帅而已。但知道世界的真实情况之后，光一也的确产生了犹豫与困惑。现在的自己实在没有自信，在失去了重要的亲人时还能够否定薰所说的话。

　　薰那严厉又正确的指责，直接刺入光一的心底深处。

　　薰急促喘息，肩膀一边上下起伏，一边转过身子背对光一。

　　「你不但能力是『临阵磨枪』……就连守护亚露露的理由也是『临阵磨枪』……」

　　这时光一只能默默看着薰离开的背影。

　　他对无法反驳的自己感到非常生气。

　　被独自留在工地现场的光一，用力朝自己刚才坐的钢筋踢去。

　　「好痛！」

　　脚趾的剧痛让他当场蹲了下去，眼眶含泪的光一咬紧自己的下唇。

　　太丢脸了，不但力量是临阵磨枪，就连想法也是一样。

　　薰所说的一点都没错。

　　「可恶……真是太逊了……」

　　抬头仰望的光一，眼睛里只能看见染上都会灯光的暗沉天空。

　　「——薰似乎要退出特务班。」

　　隔天被叫到司令室的光一，马上就听见这样的消息。

　　「那、那家伙真这样讲？啊啊，对不起，请问薰她真的这么说吗？」

　　「昨天晚上突然这么连络我。她说……她已经没办法保护亚露露了。」

　　「那司令您怎么说？」

　　「当然是答应啦，总不能让没有干劲的人继续待在特务班里面吧。」

　　明日菜一边翻动资料一边冷冷地说道，光一听见后不禁半晌说不出话来。

　　「既然薰已经知道亚露露的事情，就不能放着她不管。」

　　「……难道是要解决掉她？」

　　光一刚这么问，明日菜便露出苦笑。

　　「我们也没有那么狠心。只不过会完全禁止她与亚露露接触，并且暂时加以监视而已。特务里也有队员拥有防谍用的涅墨西斯……但她在言行上都会受到强制性的限制，所以日常生活当中多少会出现些不方便的地方。」

　　「怎么这样……」

　　「薰她也知道会这样，她说早已做好觉悟。」

　　光一垂下肩膀，握紧拳头。

　　「还有，我已经解除对你的监视了，其实还有另外的队员在监视你。所以很抱歉，你和薰的争吵我也全听见了。思……总之呢，这样子你也算是完全取得我们的信任了。」

　　明日菜拉开桌子的抽屉，从里面拿出一张卡来。

　　那是SHADE的正式ID卡。

　　「恭喜，这样你也正式算是SHADE特务护卫班的一份子了。」

　　「…………」

　　「怎么了？你不高兴吗？拯救世界，成为帅气的英雄不是你的梦想吗？」

　　明日菜露出带有深意的笑容。光一感觉她黑白相反的眼睛似乎能够看穿自己的内心，于是忍不住打了个冷颤。既然明日菜已经听见光一和薰的争吵，那么应该也知道他不是异能骇客的事情了才对。

　　虽然，原本就认为明日菜式一名高深莫测的女性，不过看来她的城府远超过光一的想像。

　　「那就回到自己的岗位上，你负责的特别任务应该还没有结束吧。」

　　明日菜说到这里便闭上了嘴巴。

　　光一搭乘电梯来到最下层，并且朝箱庭走去。

　　他的脚步相当沉重，因为薰的话到现在还刺得他隐隐作痛。

　　临阵磨枪……这是光一最不希望听到别人用来形容自己的名词。简直就好像自己极端肤浅、完全没有任何内涵一样。

　　这也正是薰讨厌光一的理由。被问到保护亚露露的动机，竟然就说出「因为那样比较帅」的轻薄回答。虽然当时还不知道详情，但光一是自己伪造身分加入SHADE的，所以也算是他自作自受。

　　而且「那样比较帅」的动机也确实是出自于他的真心。

　　（……所以我才会被认为是无可救药的半吊子啊。）

　　当光一叹气时，箱庭门前的朱里矜持便朝他看过来。

　　「啊，对哦。」

　　光一摸索着全新队员用制服的口袋，然后从里面拿出ID卡。

　　矜持凝视着卡片几秒钟后便慢慢将它接过来。

　　「听说间宫薰退出特务了……」

　　光一因为惊讶而绷起脸，这是因为他没想到矜持会竟然主动开口询问。

　　「嗯、嗯嗯，所有人都接到连络了吧。」

　　「亚露露觉得很难过。」

　　「咦？」

　　「要是敢让亚露露哭的话，我就饶不了你。」

　　外围有严重黑眼圈的眼睛带着坚强的意志瞪着光一。

　　在光一准备回话前，便先听见箱庭大门打开的声音。

　　这时矜持的视线已经移回画布卜，似乎也不打算再跟光一说话了。

　　亚露露觉得很难过……是因为薰退出特务班的关系吗？

　　光一胸口感到一阵刺痛。薰之所以会脱离特务班，他也要负一部分的责任。

　　光一再度咬紧下唇。

　　他把手放到箱庭的门上，然后慢慢将它拉开来。眼睛受到萤光灯的光线刺激后，之前四个人共同生活的房间便再次出现在眼前。

　　唯一不同的是，里面只剩下一个人而已。

　　兔乃现在也不在箱庭里面。不参加通常任务的她，除了要照顾亚露露之外，也得负责整理资料室里的各种文件。

　　亚露露这时正把脚伸进房间中央的暖炉桌里，整个人呆呆地望着空中。

　　光一立刻感到心痛。

　　而且，还有一阵莫名的心慌袭上心头。

　　眼前的亚露露毫无生气且满脸悲伤，就跟他第一次来到箱庭时一模一样。

　　「啊……」

　　亚露露注意到光一走进来后，马上露出安心的表情并且飞奔过来。

　　「光一，欢迎回来！」

　　光一的身体承受着亚露露的重量，然后把手放到她纤细的肩膀上。

　　欢迎回来……之前在薰的家门口，也曾经听到同样的话。

　　这时脑袋又浮现薰抱着透的模样。

　　「我回来了，亚露露……」

　　现在自己是不是在笑呢？

　　像抱紧透时的薰一样……

　　「光一，你怎么了？」

　　「没什么……」

　　亚露露很担心般看着光一。

　　「……是因为薰的事情吗？」

　　可能也察觉到原因了吧，只见亚露露默默地低下头。

　　她果然也听说了吗？

　　「亚露露啊，间宫不在你会觉得寂寞吗？」

　　虽然答案早已相当明显，但光一还是对亚露露提出了问题。

　　亚露露抬起脸来，接着轻笑着回答：

　　「嗯……很寂寞。不过这也是没办法的事，亚露露没关系的。因为这也不是第一次了。」

　　「不是第一次？」

　　「特务护卫班的工作就是要保护我，所以，至今为止也有许多像薰一样离开我身边的人。已经有过太多想杀我、没办法继续保护我，以及为了保护我而死去的人了……所以，这已经不是第一次了。」

　　亚露露脸上还是挂着笑容。但那种笑容与平时的亚露露相差甚多，感觉带着某种疲惫感。

　　「不过薰和之前那些人有点不同，所以还是会寂寞。薰她能够对我说出所有想说的话。其他人和我相处时总是百般谨慎，或是敬而远之。身边的人就只有薰愿意对我直接表达内心的想法。我很高兴有人愿意这么做，所以见不到薰之后难免会有点寂寞。」

　　亚露露接着又说：

　　「但我不要紧的。这是没办法的事啊，光一。因为我的存在本身对世界来说就是个麻烦啊。」

　　「你在说什么……」

　　「从最初的『透光现象』到现在已经过了七年的时间。光一……你知道吗？只要我还活着，世界就还剩下三年便要毁灭了啊。」

　　「…………」

　　「但相对的，要是我被杀掉而发动《一缕希望》，那么大家所经历过的七年时光就要全部消失了……」

　　亚露露还是继续笑着。

　　那是一种自虐、悲伤，虽然纯洁但又非常寂寞的笑容。

　　她所说出的简单言词，竟然比之前听过的任何声音还容易刺入心头。

　　「光一，我不论是死是活都会给人带来不幸。所以我觉得……我还是永远不要存在于这个世界比较好。」

　　说完，她的泪水就这么滑落脸颊。

　　察觉自己的异状后，亚露露有些错愕地擦拭着脸上的泪水。

　　「咦？这是什么……好奇怪哦。」

　　依然挂着笑容的亚露露嘴里不停说着「真的好奇怪哦～」。

　　光一他——再也受不了了。

　　什么耍帅、逞强、懂憬。

　　什么理想、冷酷、临阵磨枪的自己。

　　这些事情全都从脑袋里消失好了。

　　因为它们根本不重要。

　　受不了了。

　　没办法用头脑思考，只能依照本能来行动。

　　光一放弃继续思考所有的大道理，直接用力抱住亚露露的肩膀。

　　「别说这种话！别再说什么不存在比较好的话了！」

　　被光一搂进怀里的亚露露，因为惊讶而瞪大了眼睛。

　　「你也稍微替自己想一想！像我一样自我中心也没关系！尽量去追求自己的幸福啊！」

　　「光……光一……？」

　　「不用去管别人的事情了！你是自愿得到《一缕希望》的吗？不是吧？那就尽量哭！尽量叫！尽量要别人帮忙啊！明明是个直肠子的女孩，为什么要这么压抑自己呢？」

　　光一不但声音沙哑，泪流满面，连整张脸也皱成一团，他的样子看起来实在相当吓人。明明没什么资格教人家怎么做，但他还是毫不客气地把心里话全都说了出来。不过如果可以用高高在上的态度讲出来的话就还算帅气，不过像现在这样根本是逊毙了。

　　但光一即使知道这样很丢脸，也还是无法阻止自己这么做。

　　「光一……但是我……让薰以及很多人感到很痛苦……」

　　「那为什么藤堂袭击本部时你要逃走？为什么要我救你！你想到外面去对吧？想看看外面的世界对吧？一点都不想死对吧？所以那个时候才会命令我救你！」

　　「光、一……」

　　「我可还没放弃自己的诺言唷？我不是为了守护世界而保护你的安全——我是为了你才会这么做！」

　　光一刚说完便觉得相当悔恨。

　　自己只是个虚有其表、金玉其外、临阵磨枪的人，不足的东西实在太多了。不但意志力不足，时间也不足。和亚露露相遇不到几天的男人，怎么可能拥有如此坚强的意志力。

　　光一当然也知道，现在的自己根本没有遵守那个约定的意志力与力量。

　　——不过，没有关系。

　　——自己总有一天会变成真正的英雄。

　　被光一紧紧抱住的亚露露，肩膀正微微地发着抖。

　　亚露露为了不让自己发出声音而紧闭着嘴巴。

　　自己是个罪人，是个不应该出现的存在，这样的想法依然没有改变。

　　但是……但是自己还是不想放开这笨拙但充满力量的手臂。要是放开的话，将连小小的幸福也没办法获得。因为，再也不会出现把自己当成一个个体来保护的人了。

　　而亚露露不想面对这样的结果。

　　……这句话不能让任何人听见，自己也没有权利相信光一所说的话。因为希望获得幸福，就是对这个世界的背叛。

　　因为这句话可以说是罪孽深重。

　　所以……

　　所以亚露露只能在光一胸口点了点头，然后在心中呐喊着：

　　——保护我吧，光一。

　　「交给我吧。」

　　光一心中已经没有任何犹豫。