隔天，我比妹妹更早出门来到学校。

　　在校门都还没开的这个时间点，小麦已经等在校门前了。

　　「大哥哥早安。」

　　「这么一大早要做什么呢？」

　　「哎，百闻不如一见，你过来这边。」

　　我不明就里地被小麦带到学校附近的运动公园。宽广的运动公圜中有一个可以用来打棒球或踢足球的运动场、两个网球场，还有一个设有游乐器材的儿童公园。零零星星的几个水球社女生穿着运动服在路上跑步。

　　「怎么，是晨练吗？不过为什么不跑操场，而特地到这么远的地方来跑步？」

　　我从远处望着那个情景，并询问小麦。

　　「这是为了在体育祭的社团对抗赛跑中获胜。为了胜利，谁跑得比较快、棒次顺序等等全都是最高机密唷。」

　　「为什么要对区区体育祭的赛跑投注这么强烈的热情啊。」

　　「文化祭对文化社团来说是绝佳的表现机会，然而运动社团无事可做。在水球界三高是名校，但是从一般角度看来，这完全是个冷门社团。」

　　的确，我是因为妹妹在打水球，才会知道水球跟水球社的存在。但是，就算同为三高生，

　　没兴趣的人就连水球社的存在都不知道。更何况是学校里没有水球社的人，说不定连世界上有水球这种比赛都不知道。

　　「所以水球社总是盘算着要让更多人认识水球，超越棒球跟足球，让它晋升为一般常识等级的主流国民运动。因此，他们打算于运动社团唯一能在三高祭有所表现的社团对抗赛跑中得到第一名，如此就能备受瞩目唷。」

　　「不过就算在赛跑中夺冠，这跟在泳池中一边游泳一边投球的水球比赛也完全连结不起来啊。」

　　「没错。所以小麦想向水球社提议说，要不要办个水球社的展览。」

　　「展览是指像佛像爱好会正在准备的那种展览？」

　　「对。我想何止是水球的规则，大家八成连这是什么样的运动都不知道，所以可以在照片墙上贴比赛画面、展示比赛用的球跟泳衣、弄个说明水球历史的展览板、播放说明水球规则的影片……」

　　「哦，感觉有模有样呢。」

　　「其实小麦本来预定独自成立『黏菌欣赏会』，在文化祭举办这一类的展览，提高黏菌的知名度。」

　　「你说『本来』，意思是放弃了吗？」

　　「因为要是展出的黏菌太可爱以至于被偷就糟了，所以小麦放弃了唷。」

　　「不，我想没有人会偷……」

　　「所以说，建议水球社在文化祭中推出作品这个想法如何呢？」

　　我小心翼翼的吐槽遭到彻底无视。不，我的事情就不用管了，还是回到让妹妹与凛世和好的计划吧。

　　「水球社的展览啊……很少听说运动社团在文化祭推出展览，这种少见的展览说不定很棒呢。」

　　当我赞叹地点头时，小麦就带着熠熠生辉的目光说：

　　「没错。不但对文化祭来说是难得的作品，对水球社来说也会成为珍贵的体验唷。大家一起留在学校，为了同样的目的齐心合力制作出一样东西，会大幅加深社员间的感情。这跟在比赛中合作有着不同的成就感。」

　　「的确，建造东大寺大佛的理由之一，就是藉由全体国民同心协力耗费长年时光打造出大佛，加深心灵连系感，以此提高国力。因为战争虽然会带来一时的激情，国家却不会因此而变得团结……」

　　「就是这样唷。就算今日日跟凛凛的距离没有在水球比赛中缩短，制作文化祭的展示品应该还是能让两人的心变得跟原本一样近。」

　　「太有说服力了！了不起啊，小麦！」

　　我不禁感动了起来。就在此时，小麦洁白的双颊一下子涌现红潮。

　　「那、那么水球社社长正好跑过来了，马上跟她谈谈看吧。」

　　小麦迅速奔向在公圔内的跑道上跑步的运动服女生身边。

　　（咦，怎么搞的？以往我要是出言称赞，她应该会趾高气昂地露出得意的表情炫耀说：「这对本小姐小麦来说是当然的唷！哼哼！」但今天好像莫名地老实？）

　　拜托，不要连现在唯一能和我好好说话的小麦都跟我闹出尴尬啊～我一面如此祈祷，一面跟在小麦身后。

　　水球社社长是个高跳的短发二年级生。三年级生已经离开社团，她大概才刚接任社长吧。注意到小麦跑过去，她主动离开跑道跑向这边。

　　「草野学妹，你怎么会一大早就跑过来？」

　　小麦总是以保健委员的身分随行参加水球社比赛，因此似乎认识社长。

　　「嗯嗯，原来如此……哦——这不错呢！」

　　小麦所说的话有条有理，而对方不愧是团队竞赛的选手，脑袋也转得很快，短短三分钟就听懂了。

　　「那边那一位是今日子的哥哥吧？今日子老是黏在你身边……她今天早上没有跟你一起来吗？日向同学好像是佛像爱好会的吧？」

　　「你知道佛像爱好会吗？」

　　我开心到声音不禁兴奋了起来。社长一边用运动毛巾擦拭汗水，一边点头。

　　「因为一年级生最近一直在谈论，听说佛像爱好会在文化祭中的展示品很酷？要是水球社也能办这种展览就好了……」

　　「那就办嘛。」

　　小麦热心劝说，社长却显得有些犹豫地移开视线。

　　「我是想办，但我是班长……得帮忙准备班上的展出作品……」

　　社长抱着胳膊皱起眉头，深感遗憾似地重重叹气。唔唔，难道一下子就出现计划受挫的前兆了吗？

　　当我满心不安、七上八下地等待社长的下一句话时，凛世刚好经过。凛世似乎已经在公园中的圆环跑道跑了好几圈，但她的呼吸丝毫不乱，脸上带着宛如在高原微风中散步般的神情，让我深深佩服起水球社社员的体力。

　　社长漫不经心地朝凛世一望，下个瞬间她好像想到了什么，眼睛一下子亮了起来。

　　「对了，凛世说过她们班要办庙会，这样她说不定可以帮忙。喂——凛世，你过来一下！」

　　社长大幅挥动运动毛巾。凛世注意到这边，偏离跑道跑了过来。

　　「请问有什么事呢，社长……」

　　凛世赫然注意到我，停下了脚步。

　　「小麦还有日向大哥，你们为什么在这里？难道佛像爱好会也要参加社团对抗赛跑，为此前来侦察敌情？」

　　「不不，你警戒过头了。佛像爱好会就算闯进运动社团的领域战斗，也没有任何胜算吧！」

　　「不过水球社要反过来进入文化社团的领域战斗喔。凛世，要不要试着制作文化祭的展示品？」

　　社长对凛世这么说。突然被这么一问，凛世一头雾水地不停眨眼。

　　「文化祭的展示品？我们明明是水球社啊！」

　　「对，就是因为是水球社才要做。」

　　社长这么说。就在此时，妹妹肩膀上背着运动包跑了过来。在这个学校还没开门的时间无法换衣服，所以她是穿着运动服从家里过来的。大概是把制服放在运动包中，打算之后再到水球社的更衣室换装。

　　「早安，社长！……咦，老哥、小麦，你们怎么会在这里？」

　　妹妹仿佛想避开我们一样，刹那间后退了一步。我想得趁现在说出来才行，于是大声说：

　　「水球社要在文化祭办展览，你会帮忙吧？」

　　「咦？……运动社团要办展览？」

　　妹妹也眨了眨眼。社长环抱双臂，用力点了点头。

　　「是啊，日向同学在完全不认识的人之中帮忙应该不太自在，有妹妹当沟通桥梁会比较好吧。」

　　「咦，我也要帮忙？」

　　「你不是因为这样才来跟我们说这些事吗？毕竟水球社没有相关经验啊。」

　　社长这么说。的确如同社长所言，我应该要帮忙。虽然得兼顾佛像爱好会的事，不过应该忙得过来吧。

　　「对，我会帮忙。」

　　我清楚地回答。这个时候，妹妹跟凛世同时说：

　　「「这是怎么回事？」」

　　两人的视线都集中到我身上。

　　于是我们把原本推到书库角落的书柜移动到房间正中央，当作分隔墙。书库若只让佛像爱好会使用显得太过宽广了，而分成一半则刚刚好，所以最后决定把一半空间给水球社办展览。

　　「……呃，只有我们？」

　　放学后，妹妹困惑地在书库中东张西望。聚集在此的水球社社员只有妹妹跟凛世。

　　「好像是这样。大家说班上推出的活动是话剧、鬼屋之类的，事前准备很耗费人手与时间，没办法两边跑。」

　　凛世也显得不知所措。

　　「不过日向大哥，只有两个人的话，没办法办展览吧？」

　　「这倒是没关系，不过凛世不用到班上帮忙吗？」

　　「是啊，我们班要办庙会，事前准备只要执行委员签好租借庙会道具的契约，剩下的工作就只剩在当天当店员。」

　　妹妹跟我们离得稍远，满脸不自在地站在那里。但是如同小麦所说，妹妹至少不是因为讨厌我们而保持距离，所以理论上只要我主动靠近就行了。

　　「今日子不用忙班上的事吗？」

　　我平时不会积极向妹妹搭话，说出这句话已经是尽我最大的努力了。妹妹有些犹豫，但或许是顾虑到房间里只有三个人，这样会造成冷场，于是开口说：

　　「我们班……推出的是『占卜馆』，不会占卜的人要做的工作顶多就是在前一天排好桌子，还有当天整理队伍而已，所以……没问题。」

　　此时凛世的表情稍微明朗了些。似乎是看到妹妹至少肯跟我「对话」，让她看到了希望。

　　「那个……今日子？」

　　凛世小心翼翼地呼唤妹妹。她们之间有种实在不像好朋友会有的尴尬距离感。

　　「你们班好像不忙，这样是很好，不过这边的状况好像不太妙呢……这是刚才社长交给我的东西，是从水球社全体社员那里收集来的问卷，算是表达希望我们办什么展览的意见表。」

　　凛世从书包里拿出一叠厚厚的纸。我被那个厚度吓到，不由得又确认了一次。

　　「这是什么啊！明明不参加，却塞这么多要求过来！」

　　「有希望我们做说明水球规则的展览板、可以的话用简单易懂的动画效果来做等等，收到的要求相当多，这样三个人做得出来吗？」

　　凛世一脸不安。为了缩短凛世跟妹妹的距离，我想必须尽可能制造出两人独处的时间。不过，从现在这两人的状况来看，一下子就这么做实在略嫌简单粗暴，可以想像得到在这种尴尬的状况下，两人八成不会有什么对话。

　　「没问题，马上就会有帮手过来。」

　　既是人力方面的帮手，也是填补两人之间鸿沟的帮手。才刚这么说完，急促的脚步声立即响起。

　　「小咩～抱歉，因为整理保健室和照顾黏菌而迟到了，小麦来帮忙啰☆」

　　「哇啊，小麦要帮忙啊。」

　　妹妹的声音十分雀跃。

　　「是的。小麦身为保健委员，好歹也做过保健室的『养成洗手习惯』之类的布告，或是能让黏菌看起来更可爱的展示支架，多多少少也知道制作展示品的相关知识，所以应该派得上用场唷。」

　　「好厉害——小麦手真巧！实在很谢谢你，不过你明明不属于水球社还要你帮忙，抱歉喔。」

　　妹妹对着小麦双掌合十，连连低头道歉。凛世好像也想对小麦道谢，但不知道是否因为觉得自己遭到妹妹躲避，她也不敢主动靠近，脚仿佛被施了魔法一样动也不动。

　　「别在意唷，跟大家一起准备文化祭是青春时代中鲜明的一页。光是能跟今日日共同拥有这种青春时光，小麦就很开心了。」

　　小麦勾住妹妹的手臂，毫不保留地散发出浓情蜜意的气息。那个亲密的距离感似乎让凛世产生了一些危机意识，她的视线不时瞄过去，但依然没有采取动作。

　　趁着凛世无法行动的空档，马上又有另一个动作快得跟风一样的人出现，准备坐收渔翁之利。

　　「我也想与您共享青春的时光。为了马上能帮上忙，我带了专属剪刀跟专属美工刀跟专属笔刀跟专属画刀跟专属锯子，还有专属雕刻刀！」

　　我心想「尽是一堆刀具」，一看就发现果然是绯影。不过画刀不是刀具，是用来涂抹颜料的工具就是了。绯影把那些刀具像使出铁爪功般夹在十指之间，摆了个帅气的姿势。

　　「出现了，你这个跟踪狂！」

　　原本还满心顾虑的凛世立即介入妹妹与绯影之间。想来跟小麦不同，绯影散发出的危机感等级非同小可。我从来没有一次像现在这么感谢绯影紧跟着妹妹不放。

　　绯影一脸不服气地瞪向凛世。

　　「我才不是跟踪狂。昨天我打电话问了日向小姐，她说会在今天的班会时间决定他们班要参加体育祭的哪些项目，所以我只是来询问结果。」

　　「咦？那为什么要带你专属的刀具过来？」

　　绯影应该不知道今天早上水球社决定要为文化祭制作展示品才对……感到奇怪的同时，我这么问。绯影马上转而瞪我。

　　「跟日向哥哥没有关系！请不要跟我说话！」

　　「所以说，为什么突然情绪沸腾到极点地发飙啊？面对直接表现出敌意的凛世，你明明应对得很从容……我只不过是态度非常寻常而且柔和地跟你说话啊！」

　　「我也不是很明白，可是只要看到日向哥哥又小又圆的眼睛、时常有点困惑的憨厚表情、外型意外好看的直挺鼻梁、也许是因为身为草食男而拥有的高中男生少有的光滑肌肤、读经锻炼出的浑厚清澈且意外好听的声音等等，这一切都让我觉得烦躁！嘶——！」

　　绯影像是在外流浪的野猫一样，将敌意表露无遗地顶撞了回来，还发出「嘶——！」这种明显不是人类该发出的威吓声，但光听她所说的内容却让我陷入仿佛受到赞扬的错觉，虽说这家伙从以前就让人搞不懂，但现在我更搞不懂她了。

　　「然后呢，为什么你要带专属刀具过来呀？」

　　被妹妹这么一问，绯影露出十分友善的微笑回答：

　　「我一直都随身携带着，这就像是我的身分证明一样。」

　　「这些遇到警察临检的时候没问题吗？」

　　两人正在对话时，凛世硬是插嘴。

　　「对——了——根雪同学！请问今日子要参加什么比赛项目，跟外校生有何关系呢？」

　　她似乎对直接与妹妹互动还有点退缩，但认为必须阻止绯影的这股危机感依然没有改变。绯影带着冷冷的表情回答：

　　「当然是为了准备好远摄相机待命。就连日向小姐在体育祭中撒下的一粒珍珠般的汗水，我都要让它成为永远的纪录留存下来……」

　　警察先生，请马上在这里建一座监狱！照理说绯影也跟凛世、小麦等围绕在妹妹身边的其他女生一样，顾虑着「妹妹对百合倾向没有兴趣跟知识，要是被她知道自己怀抱百合情感的话，别说发展出百合恋爱关系，八成会连现在拥有的友情都会消失，所以不能表现出这种感情，要避免让她察觉到」。

　　但是，妹妹实在太傻呼呼又迟钝，让她开始试探「做到这种程度应该可以吧」……于是言行愈变愈大胆。绯影有破灭主义的倾向，所以一方面大概也是在享受这种※胆小鬼博弈般的刺激感。（译注：两名车手开车朝对方冲去，先避开的一方就会被称为胆小鬼。）

　　这是妹妹的贞操危机，但对凛世等人来说也有打草惊蛇的危险，她们同样有可能被察觉到「难道凛世她们也一直用百合的目光看待我吗？就像百合漫画一样！就像百合漫画一样！」而遭到厌恶，所以无法置之不理。

　　「根雪同学，你做好死亡的准备了吗？」

　　凛世的长发因斗志大增而猛然倒竖。宛如在回应她一般，绯影没戴眼罩的那只眼睛也发出鲜血色泽的光芒。

　　「还没有，不过如果是把三剑小姐打落地狱的准备，我倒是二十四小时、三百六十五天全年无休，随时都做好万全准备喔……哼哼哼。」

　　为什么文化祭的准备会布满一触即发、互相残杀般的气氛啊？

　　就在两人即将开始对打前，妹妹双手按住两颊叫了起来：

　　「啊，这么说来，小绯！我得跟你道歉！」

　　「咦，道什么歉？」

　　绯影的视线转向妹妹。妹妹两手食指相抵，一脸愧疚地抬眼注视绯影。

　　「那个～我被选为异程接力赛跑的选手，而这项比赛就在同乐项目的前一项，也就是说我不能参加两人三脚了。」

　　「什么！」

　　绯影瞬间像化成白灰般整个人燃烧殆尽。

　　顺带一提，异程接力赛跑是由四位跑者分别跑一百、两百、三百和四百公尺，也就是跑最初一百公尺的人跑的是短距离，而跑最后一棒四百公尺的人会面临所谓的耐力跑，要跑将近一公里的一半。而要把这四百公尺当成短距离来跑，还是当成耐力赛来跑，这点则因人而异。小麦也同意似地点头。

　　「这样啊——毕竟今日日游一两公里就像游短距离一样，也是少数能以短跑的速度跑四百公尺的女生呢。会被选进异程接力赛跑也是理所当然的。」

　　「而前一场比赛举行的期间，下一场比赛的选手必须在入场区后方做准备，这表示没办法连续出场。尤其我是赛跑的最后一棒，就更不可能了。」

　　凛世一脸松了口气地点头，我也因为妹妹不用遭到绯影那什么幸运色狼攻击而放下心来。

　　「怎、怎么会……」

　　绯影跪倒在地上。但是才过短短三秒，她就猛然抬起头，精神饱满地复活了。

　　「开玩笑的！以为我意志消沉了？真遗憾，我可不会因为这种小事就气馁！就算诸如在两人三脚中不小心绊倒，跟日向小姐或上或下地纠缠在一起，两人说起『呀啊，对不起，我真是太冒失了』、『不过酷酷的小绯却是个冒失女孩，这种反差萌真可爱』、『没有这种事，日向小姐比我可爱一万倍！』、『那小绯就是可爱一亿万倍！』等等这种翻开青春美妙一页的可能性消失了，我也不会灰心丧志！」

　　「你好像开心得不得了呀，绯影。」

　　「我还剩下『准备文化祭展览』的最终手段！」

　　锵——绯影把刀具夹在手指间，摆了个姿势。我可以了解你觉得很帅气的心情，不过这样很危险，快住手。

　　「说到准备文化祭，就是要在学校待到那种……即使是为了社团也不会留到那么晚的时间，大家团结起来一起制作物品，这样的一体感带来的奇妙友情中又有淡淡的LOVE萌芽，最后在营火晚会告白，这种酸酸甜甜的发展是必备的！所以我也要帮忙，这是为了在营火照耀下，受到令人脸红的（日向小姐的）LOVE告白！」

　　「呀——好棒喔，难不成小绯想被三高的哪个男生告白吗？」

　　妹妹的眼睛闪闪发光，起劲地这么问。我清楚看到了字里行间的（日向小姐的），但妹妹真的一点都没察觉。而绯影听到她说想被「男生」告白的瞬间，脸一下子红了起来。直到刚才明明还浑然不在意地说了那么多LOVE之类令人脸红的发言。

　　「不不不不不、不是的，我并没有想被哪个男生告白……」

　　「不过一个礼拜后就是你们学校的文化祭了，而且你也要参加社团练习吧？在其他高中混时间没问题吗？」

　　我不放心地插嘴的瞬间——

　　「这这这这这跟日向哥哥没有关系啦啊啊啊！」

　　为什么她会因为这么普通的问题而面红耳赤、全身是汗地乱了手脚？妹妹躲避我跟凛世，而绯影又对我横眉竖目，难道这类怪异举动现在正在女生之间大为流行吗？

　　小麦好像也想设法赶走绯影，她委婉地说：

　　「大哥哥说得对，现在并不是该跑到别的高中来玩的时候唷。」

　　「这点不用担心。我准备跟班上说我要忙社团展览，所以就不回去帮忙了。」

　　「等等，小绯同学说的社团是指其他学校的社团吗？」

　　「不是。四高水球社也时常想要办关于水球的展览，想让跟篮球、排球等相较之下有点冷门的水球变得更加主流。既然是水球强校，希望让更多人知道水球运动也是理所当然的。所以我已经跟三高还有四高的水球社社长谈好，让我们直接把三高的展览沿用到四高的文化祭中，交换条件就是由我来帮忙。」

　　「呜呜，真是毫无漏洞……小绯果然是最大的强敌，小麦的策略竟没有可趁之机。果然是个一定得尽早除掉的对手……」

　　小麦狠狠地咬着大拇指的指甲，样子有点恐怖。

　　「太好了，只要有五个人就能凑齐一般社团的最低限度人数，也就是能够从容制作文化祭展示品的人数了！一起加油吧，喔——！」

　　在绯影、凛世与小麦之间，宣布战斗开始的锣声宏亮地响起，但乐天的妹妹似乎没有听到。

　　（我真的没问题吗？我一点都没有自信可以统整这些成员……）

　　还没开始准备，我就陷入绝望之中了。

　　（对、对了……也向高野跟比敷求助吧！光靠我一个人，这个负荷实在太过沉重，而且感觉根本没有我容身之处啊！）

　　用书柜制成的分隔墙另一头，就是我的主场佛像爱好会。我这个草食小动物男再也无法继续待在肉食恐龙女之间独自忍耐了，于是我说：

　　「啊，我去看一下隔壁的状况。」

　　接着我就这样逃离现场。

　　书库前后方都有通往走廊的拉门。由于房间分成两半，能离开水球社展示区的出口就只有后方这一道门。我从那里出去后，再从前方入口走进去一看，发现佛像爱好会的展览已有相当大的进展。

　　「哦哦——我不过一天没过来看，就已经完成这么多了！」

　　一打开门，我不禁呐喊出声。

　　首先，房间里已经用瓦愣纸完成了一道墙。为了避免凹折，瓦愣纸背面贴了以瓦愣纸板制成的三角形支架。他们将之绑在书柜前，做出一道新的墙面。

　　我们在各种寺院拍摄的佛像照片，经放大输出后贴在塑胶板上，将那面墙装饰得满满的。下方用毛笔写成的说明文已经贴了一半。

　　「日向同学，欢迎回来～水球社的展览状况进行得如何呢～」

　　书写那些说明文的是瘦小的比敷，他正挥毫在模造纸上写下连墨迹都十分优美的其他说明文。比敷擅长细腻的工作，抄经时也是我们三人之中字最漂亮的。时下有许多展览是将印表机列印出的文章贴在展览板上，但亲笔书写的文章虽然费工，展出时的魄力却不同凡响。

　　「啊、嗯……现在正在构想展览板的内容。不过佛像爱好会这边一下子进展得好快啊。」

　　「我想是因为做了墙壁的关系呢～就算一点一点制作展示品也看不出进展，但像这样先展示出已经完成的部分，就会知道有多少进展、还需要做多少东西等等，心里比较容易有个底～」

　　「所以我们决定先制作出摆设的空间，把日向同学做的东大寺摆上去哪～」

　　这么说的是高跳的高野，他正在活用修长的手脚制作大型道具。他以锯子切割木材，以切割刀裁切薄木片，组合起来后再钉上钉子，以此制作展示台。

　　「哦哦，竟然能摆在这么高档的展示台上！这样我努力制作东大寺也有价值了。」

　　「我也会做出平等院凤凰堂跟三十三间堂的展示台，把这三件大型展示品放在中间，规划出参观路线～然后在路线的最后把桌子排在一起，当成抄经体验区哪～」

　　「嗯嗯，感觉真不错。」

　　「还有，我们预定把佛像小测验的板子夹在墙上展示的说明板之间，让参观者在最后投稿解答，以此取代问卷哪～」

　　「哦哦，真是太聪明了。」

　　「所以得把桌子排在一起充当写字桌，还得制作让人投入答题纸的箱子哪～」

　　「啊，那我来做那个箱子。」

　　我不在的期间竟有这么大的进展，没帮上忙的我不禁感到愧疚，心生「至少得做点什么事才行」的想法，于是我这么说。更何况我刚才只不过是由于在水球社待得难受，就想要求为佛像爱好会卖力至此的两人也去水球社帮忙，这让我受到强烈的罪恶感苛责。

　　「咦——日向同学要帮水球社的忙，所以可以不用在意这边哪～」

　　「是啊～而且日向同学已经提前完成了东大寺，所以不用担心啦～」

　　虽然他们这么说，可是只有三个人的佛像爱好会少了我，照理说比敷跟高野的负担会加重许多。他们是不是在跟我客气呢，其实他们应该很想说「果然有日向同学在比较轻松啊～」「是啊～只有我们还是很辛苦哪～」吧！

　　「不过已经到这个时间了，如果还要继续做，不吃点东西没关系吗？我去买点吃的回来吧！」

　　由于想为两人做点什么，于是我频频寻找可做的工作，但高野跟比敷却一起摇头，神色慌张地说：

　　「不不不，不用了哪～」

　　「这边真的没问题，日向同学回水球社去帮忙吧～」

　　他们一副非常想赶我走的样子。啊，他们肯定认为我已经抛弃佛像爱好会，两人都对我毫无期待了，我得重新取回好友已消失的信赖感才行！

　　「我知道了，我去买吃的，你们就在炸鸡球小子派或全家炸鸡派中选一间吧！」

　　「不，我们比较喜欢沙拉跟豆腐之类的……」

　　「比起这种事，真的希望日向同学能回水球社去……」

　　在比敷说完这句话之前，有两个女生出现在书库入口。那是小美奈跟流花喵，分别是高野与比敷的女友。

　　「晚安，高野学弟，你肚子饿了吗？」

　　「比敷学长，我今天也非常努力为比敷学长做了便当！还有，我打算跟小美奈学姊一起做用来放佛像小测验答题纸的箱子，所以也买了闪亮亮的色纸喔☆」

　　便当？

　　我将视线转向高野与比敷。两人难为情地垂下头。

　　……原来如此，难怪这两人会慌慌张张地想赶我走。佛像爱好会别说需要我的帮助了，我根本就是电灯泡。平时小美奈跟流花喵若到佛像爱好会来玩，就只有我一个单身男子会落得形单影只，所以出于体贴，这两人很少到佛像爱好会来；但是一得知我要去帮水球社而不在，就马上亲手做了便当吗？无意间察觉到自己真的是被当成大电灯泡，这事实让我沮丧得不得了。

　　「来，高野学弟，我家就在附近，我特地回去一趟做了便当过来。刚做好的便当还热呼呼的，白饭热腾腾，天妇罗酥酥脆脆，非常好吃喔，所以暂时停下工作来吃吃看，好吗？」

　　这么说的小美奈是高野的女朋友，是个戴眼镜、长发、高跳且有种温顺清纯感的三年级生。她现在跟高野感情好到无法想像过去曾加入「恋慕日向今日子会」，高野总是陶醉无比地炫耀她身为大姊姊女友特有的稳重气质十分疗愈，同时她也在知识方面给了他许多教导。这样的小美奈递给高野的是古典雅致的便当套盒。一揭开包袱，打开三层便当盒，只见塞满寿司卷、炖煮菜、烧烤等等，看起来比随随便便的餐厅年节菜更为美味的料理。就连高野如菩萨般的细长眼眸也不禁亮了起来。

　　「呜哇～好棒哪，小美奈！这些我真的可以享用吗～？」.

　　「当然，高野学弟长得高，需要许多营养，但喜欢的食物却是蔬菜、豆腐这些低热量的东西，所以我做了一大堆来弥补。请用，不要客气。」

　　「不愧是小美奈，真是温柔哪～我佛的慈悲之光，让便当盒看起来好像在发光哪～」

　　高野双掌合十，朝着三层便当盒数度敬拜。而比敷的女朋友流花喵也将手上的可爱布包袱交给比敷。

　　「我也到小美奈学姊的家叨扰，跟她一起做了便当。小美奈学姊教了我很多，我做得很开心呢♪」

　　流花喵是个娇小纤细，属于可爱妹妹型的一年级生。这个便当的概念大概是「毫不客气地把可爱的菜装进去」吧，里头放有章鱼香肠和切成爱心型的粉红色鱼板，小小的篮子里装有灵巧地切开的小番茄制成的沙拉，饭上用粉红色的樱色鱼松做出「LOVE」字样，并排的两颗鹌鹑蛋上有着芝麻做的眼睛，以及海苔做的头发，这难道是代表比敷跟流花喵吗？

　　「呀啊～好可爱的便当啊～！不过流花喵比这更可爱一百倍呢～两边都可爱到让人好想吃下去～♪」

　　我大受打击！那个比敷竟然说出这种根据听者想像，可以解释为「我也要吃掉流花喵喔」的话……

　　「那么就先中断工作，进入便当时间吧～」

　　「我已经在吃了哪～小美奈的玉子烧甜甜的，好好吃啊～每吃一口，极乐净土就会在眼皮底下扩展开来，让我觉得好像更接近开悟之道了哪～」

　　「被你这么大力称赞好难为情呢，高野学弟。来，请张开嘴。」

　　「谢谢你哪～啊——」

　　这算什么啊！为什么小美奈会跟高野并排坐在木料上，要高野张开嘴，将玉子烧夹向他？为什么高野要坐在跟她肩膀将触未触的微妙距离，自己明明也拿着筷子，却张大了嘴？

　　「呜呜，小美奈学姊果然很有姊姊女友的风范。我年纪比较小，可是我也想宠一宠比敷学长，可以吗？」

　　流花喵咬着下唇，眼中微微泛泪，视线往上凝视着比敷。

　　「当然啊，那么我也张嘴让你喂吧？」

　　「太好了——你想吃什么？番茄？小香肠？你喜欢哪一道？」

　　「只要是流花喵做给我吃的，我什——么都喜欢。」

　　「呀——♪我也最喜欢比敷学长了♪」

　　给我爆炸吧，你们这些现充————！

　　不用再说什么「难不成」了，我完完全全彻彻底底是电灯泡。

　　原本比敷和高野都跟我同属草食僧职男，并不是会交女朋友（而且还是长得非常可爱，个性又好的妹妹女友跟姊姊女友）并过着这种青春时光的类型。反而是跟我一样，认为理想类型是广隆寺的弥勒菩萨等等。

　　而那两个人竟然交了女朋友，过起如画般美好的欢乐高中生活，其中过程我实在不愿回忆，在此就先不多说明。倒不如说，就连在说明这种事情的期间，我都只想尽早离开这里。

　　不过，我升二年级之后的这半年发生了太多事，都快要忘个精光了，所以在整理事实的同时顺便回想一下吧。

　　由于小学时萌生的、对佛像的爱好日渐高涨，我国中时进入佛教私立男子国中凤凰学园就读。但是在那里没有身为佛像控的朋友，简称佛友，因此十分孤独。升高二后，我跟比敷与高野分到同一班，因意气相投而成立佛像爱好会，这才交到佛友，我对此感到很开心。

　　然而，与此同时，麻烦事也找上了我。换言之，就是妹妹进入同一所高中了。

　　从小学时期就擅长游泳的妹妹，之前就读的是水球运动的名校，基督教系的私立女中——圣艾尔摩女子学院。她在这里开始打水球，与凛世相识，并在水球社中大为活跃。据说这样的妹妹被女生们称为「纯白、高贵又洁净的高岭之花雪绒花小姐」，成为饱受爱慕的偶像。听说她在外校生之间也很受欢迎，支持族群除了男学生和女校生之外，甚至扩展到「男女合校中的女生」。对于在那些学校中一直冷眼看着校内女生憧憬外校女生的男生，我忍不住感到同情。

　　然而圣艾尔摩女子学院的系列学校只从幼稚园到国中，基于这里有我，而且也是水球强校之一，妹妹在毕业后进入都立第三高中就读。从此，深爱佛教静寂特质的我，平静的生活就此终结。

　　妹妹因为可以跟我一起上学而满心欢喜，一直紧黏在我身边，这踩到了「恋慕日向今日子会」的地雷。这是由过去对妹妹怀抱好感的学姊、同学及毕业于外校的女生组成的粉丝团。

　　妹妹对女生之间的恋爱兴趣缺缺，其实与其说没兴趣，应该说是由于太孩子气，连有这样的关系存在都不知道。话说她大概也不太懂男女之间的恋爱，我甚至有点怀疑她可能还相信小孩是送子鸟送来的。

　　于是那些人做出极端的结论，认为妹妹对女性之间的恋爱没兴趣是因为我的关系，因此认为只要靠色诱笼络我，把我引离妹妹身边，她们或许就能跟妹妹交往。这导致我迎来了莫名其妙的春天。

　　就在那个时候，为了把我的朋友比敷跟高野从我身边引开，派出的「刺客」就是流花喵跟小美奈。她们诱骗比敷跟高野，藉由约会让他们远离我。

　　流花喵跟小美奈都是「恋慕日向今日子会」的成员，原本都是妹妹的支持者。两人都是温顺的类型，大概是觉得男生粗暴又恐怖，因而不善应付。我猜就是因为她们个性温顺，才会被其他女生要求「邀那两人去约会，把他们引开」也无法拒绝。

　　但是实际接触后，她们发现身为僧职男的比敷跟高野尽管是男生，却拥有已开悟而无限温和的个性，因此感到安心并合得来吧。虽然最后「恋慕日向今日子会」离间我跟妹妹的作战失败，她们已经没必要再跟比敷与高野约会了，却还是一直交往下去。

　　有一段期间，身为大姊姊女友的小美奈由于大学入学考将近，她又在意自己年纪比较大的事情，跟高野产生了一点隔阂，不过从这个甜甜蜜蜜的便当来看，他们似乎和好了。

　　（要是妹妹跟凛世的尴尬也能像他们那样解决就好了……）

　　看着眼前互喂便当的高野跟小美奈，虽然满心烦躁，但我也对此感到羡慕。

　　总之，我这个电灯泡没有独自混进这四人之间的勇气。比起当电灯泡的坐立不安感，到另一边去虽得处在大战一触即发的锣鼓声中，但跟「制作展示品时需要我帮助」的妹妹她们在一起，我还比较有容身之处。

　　「那、那个，我……」

　　高野体贴迟疑的我，催促般地出声说：

　　「啊，日向同学～小美奈她们会帮忙做佛像小测验箱，你不用在意这边没关系哪～小美奈心细手巧，完全没有缺点喔～」

　　「是啊，流花喵好像也会帮忙，日向同学可以放心去帮你妹妹的忙喔～」

　　比敷也这么说。嗯，待在这里实在很尴尬，我也觉得这样最好。

　　妹妹就在旁边的隔间，原本属于「恋慕日向今日子会」的流花喵跟小美奈眼中却只看到比敷跟高野，可见我在这里连一公厘的立足之地都没有。

　　「啊，那我……去帮我妹她们制作展示品。这里没有我好像也没问题……那边没有拥有经验的人，好像很伤脑筋……」

　　我一边无意义地叨念着藉口，一边从此处慢慢离开。一走出门，就看到妹妹在走廊上等我。我惊讶得再次细看了妹妹一眼，照理说她应该在躲我才对啊。

　　「老哥你一直没回来，所以我来接你了。凛世很烦恼不知道该做什么，你要教她喔！」

　　咦？

　　在我想问清楚之前，妹妹已快步跑回书库。

　　妹妹不是在躲我吗？确实，她说话的方式还有点冷淡，仍保持着距离感，但为什么要特地等我？

　　而且妹妹不是在躲凛世吗？但是妹妹刚才明显做出了担心凛世的发言喔！

　　（究竟是怎么回事？按照小麦所说的「强行把她们放在同一个地方，关系就会恢复到跟原本一样好」作战已经奏效了吗？但是才过了十分钟，也生效得太快了吧？她明明已经躲避我们相当长一段时间了啊！）

　　我依旧看不透妹妹在想什么。不过，小麦的作战计划似乎已经奏效，看来很有努力制作水球社展示品的价值。佛像爱好会那边也是，只要交给高野跟比敷（以及流花喵跟小美奈）就不用担心了。

　　「好，我也要努力！」

　　我卷起袖子。

　　就这样，我效法高野跟比敷，决定在制作零碎的内容物之前，先做好房间的内部装饰。

　　「咦，要先在墙壁上贴上瓦愣纸？在制作展示品之前先做这件事？」

　　小麦一脸意外地询问。我点头说明：

　　「对。在一般教室或社团教室展览时，上课或社团活动会使用那间教室直到最后一刻，所以内部装饰都是在文化祭前一天才匆匆完成；但是这次的展出可以一直借用书库，因此先处理内部装饰也没问题。既然如此，那么先做好内部装饰会比较容易推测展示品大致的排列方式与分量。」

　　「原来如此，明白了唷。」

　　「那就先把推到角落的书柜转过来移动到墙边，当成固定瓦愣纸的支架吧。」

　　我下达指示，妹妹等人立刻回答：「是！」这声让人从平时的嚣张态度根本想像不到的干脆回答，果然是在水球的团队合作中锻炼出来的吧。

　　顺带一提，臂力似乎也是在水球运动中训练出来的。佛像爱好会做得很辛苦的移书柜工作，除了小麦以外的妹妹等人就做得轻快无比。小麦要是随便插手只会受伤，所以我麻烦她在书柜搬开后帮忙扫地。

　　凛世正在试着搬起稍大的书柜。大概还是太重了吧，她的身形一晃。

　　「啊，我来抬这边吧。」

　　妹妹马上撑住书柜的另一侧。凛世一脸惊讶地凝视妹妹，这让妹妹好像也吓了一跳似地注视着凛世。

　　「啊……呃、嗯，麻烦你了。」

　　凛世说得结结巴巴。

　　「啊、嗯、呃……要搬到哪里？」

　　妹妹也答得结结巴巴。

　　虽然不知道妹妹躲避凛世的理由，不过在这种团队合作的时刻，打水球时的习惯似乎导致她在动脑思考之前，联手合作的开关已先打开。要是她们能一点一点缩短距离就好了，感受到成效的我这么想。

　　突然间，绯影试着搬起稍大的桌子，我想要是也能藉此缩短跟她的距离就好了，于是说：

　　「啊，我来抬这边。」

　　我抬起桌子的另一边。

　　「！」

　　这时绯影表情僵硬地放开桌子，紧接着迅速退后。我的脚差点因为她突然放开桌子而成为肉垫，于是连忙闪开。

　　「呜哇，这样很危险！不要突然放手！」

　　「我、我是为了跟日向小姐进行充满爱的团队合作，才参加这次的展示品制作工作！跟日向哥哥没关系喔！话说我可不想跟日向哥哥呼吸同样的空气！」

　　「绯影是外校生，本来就跟这件事没关系，没必要勉强自己在这里帮忙啊。只要之后我们把完成的展示品借给四高就行了吧？我会一直帮忙布置水球社的展览，你要是待在这里，无论如何都会遇到我喔。」

　　我贴心地提醒她，但绯影却满脸通红。

　　「我、我才没有期待遇到日向哥哥！」

　　「不，我刚才应该没有说这种话吧？」

　　讲不听，绯影依旧处于一碰就会咬过来的状态。话说，也没有任何人说绯影期待与我碰面啊？

　　虽然我饱受绯影折腾，而身为计划重点的妹妹跟凛世倒是合作无间。主要是因为小麦只要一觉得那两人之间有距离，就会若无其事地委托工作，诱导两人凑在一起。

　　「小咩～小咩～好重唷。哎呀，碰巧经过那里的今日日，小麦想请你把这个纸箱搬到那边的书柜前～」

　　语调死板至极，不过这点就别追究吧。

　　「嗯，好啊。」

　　妹妹接过纸箱，而凛世正在那里进行整理书本的工作。

　　「……啊，放那边就好，我会整理。」

　　「……啊，不过我也可以帮忙……」

　　两人沉默但和睦地并排整理起书籍。我对脸上带着「好极了」的表情回来的小麦小声说：

　　「谢啦，小麦。」

　　小麦脸颊微微一红，一脸得意地微笑：

　　「这点小事，对本小姐小麦来说不算什么唷！」

　　为敌时会彻底进行干扰，成为我方时却相当可靠，现在的她正可谓是白小麦模式。我也忍不住跟着露出笑容。

　　大家分工合作的期间，妹妹她们之间的僵硬气氛渐渐减少，我也开始留意不要接触动不动就发火的绯影，在小麦也帮忙关注整体状况的情势下，我的不自在感慢慢消失了。

　　在书库四周贴满瓦楞纸板墙后，隔天开始制作展出内容。前一天晚上我看了水球社社员交过来的那些任性要求，已经先整理好大致的轮廓。

　　「嗯——得先制作用来说明水球的照片看板才行……」

　　「小麦是保健委员，常常制作『防范食物中毒月，让我们勤洗手』之类的看板，已经很习惯了。」

　　小麦马上举手。那么说明板就交给小麦吧。

　　剩下的就是制作墙壁以隔出用来播放水球比赛影片的空间，或是制作泳衣的展示台等等大型道具。这些由妹妹、凛世跟绯影合力制作，而我选择制作指示参观路线的箭头等小道具。

　　作业顺利进行，结果是我们的肚子饿了。

　　「呼——现在几点？」

　　这时候我正在制作水球游戏盘，让前来参观的小孩也能享受水球的乐趣。我仿效的对象是足球、曲棍球等桌上游戏台，而水球一队有七个人，全部共有十四人，游戏台上的人数幸好比足球或曲棍球少一些，即便如此我还是迟迟涂装不完用瓦愣纸板制作的人偶。当我差不多开始累了，肚子也饿得咕咕叫，于是暂时放下笔的那个瞬间，一股味噌类的香气扑鼻而来。我想着「这是什么味道」并转过头一看，只见小麦一手拿着杯面，一手拿着免洗筷，朝我递了过来。

　　「咦……这是什么意思？」

　　「快要六点了唷，大哥哥。我想到了这个时间，肚子应该差不多有点饿了吧，所以这是配给物资。」

　　小麦笑语盈盈。接到手里的细长杯身带着微微的热度。

　　「热水？这是从哪里取得的？」

　　「小麦把热水壶从保健室拿过来了唷，泡面则是保健室的储备品。来，大家也请用。」

　　小麦一人发了一杯泡面。众人接过后，暂时停止工作。

　　「保健室竟然准备了杯面，我明明常常去，却不知道呢。」

　　妹妹一脸稀奇地频频望向杯面。绯影正在用手机的计时器测量时间，她似乎是非得泡整整三分钟才肯吃，否则就无法忍受的那种人。

　　「有很多女生为了减肥不吃早餐而晕倒，所以保健室里准备了各种东西唷。」

　　「吃掉这些没问题吗？」

　　凛世有些顾虑地问。小麦点头。

　　「其实这些都快过期了。丢掉也很可惜，我想应该都还能吃，你们能帮忙吃掉就太感谢了唷。」

　　「那我就不客气了。」

　　我双手合十，将免洗筷夹在拇指与食指之间，低头行礼。我喜欢在泡约两分半钟，面条呈现有点硬的弹牙口感时开动，面条会在吃的时候变成适当的硬度，所以我稍微提早掀开纸盖。妹妹等人也一样，明明小麦各自分发了，她们还是拿着杯面特地聚集到房间中心围成一圈坐下，大概是不希望汤喷到好不容易制作到一半的展示品吧。而在躲避凛世的妹妹，因座位的缘故坐到了凛世旁边，两人都一脸尴尬地没有交谈，不过由于掀开纸盖的时间点一模一样，让她们显得有点讶异地互看一眼。

　　（嗯，这样她们的距离是不是稍微缩短了些呢……要是这样就好了。）

　　我一边思考着，一边吸着杯面。

　　我常吃杯面，而在学校都是吃便当或是面包。

　　但是在夜晚人去楼空的学校中，熟悉的校舍窗外一片黑暗，只有我们开着灯留在校内，吃着热呼呼的泡面，让我有种奇妙的感觉。

　　小时候，我家附近的围墙与围墙之间有个不大的空隙，我把那里当成我的秘密基地。前往空隙的走道相当曲折，待在最深处就不会被外头的人看到，而且空间的大小也让大人无法进入。我把水泥砖搬到里面做成桌子跟椅子，还带了浴巾和点心进去，打造出我专属的秘密基地。

　　带到秘密基地的饼干被我直接扔在那里，即使变得充满受潮的馊味，吃起来却非常美味。这杯泡面跟那时候的饼干一样，让人尝到一种躲在秘密基地里的兴奋感。

　　这么说来，我好像曾带妹妹去过那个秘密基地一次……

　　「好好吃！让人回想起秘密基地呢。」

　　妹妹忽然脱口说出这句话。我惊慌地想「难道脑中的思想透露出去了吗」，不由得按住脑袋。看到这一幕，妹妹好像倏然惊觉到什么，红着脸闭上嘴巴。她大概是回想起制造秘密基地的人就是我，想着「应该要保持距离才对」而着急了起来。不过我明明只带她去过一次，妹妹还记得秘密基地让我很惊讶。

　　虽然我们之间有过许多矛盾，但总觉得妹妹跟以前相比没有什么改变……我模模糊糊地有这种感觉。把面全部吃完，汤也全都喝完后，我的肚子得到满足，觉得现在什么都做得到的奇妙自信也跟着涌现。

　　不用着急，肯定会恢复原本的模样……她跟凛世一定会恢复原本的关系。

　　望向凛世显得不自在的侧脸，我在心中如此低语。

　　在那之后几天。至今为止没有经验而显得笨手笨脚的妹妹等人已渐渐习惯作业程序，准备工作以超乎我预料的速度进行。

　　「小麦抱歉，帮我按住那边。」

　　「了解唷～」

　　妹妹昨天做好了一个纸箱人，今天要制作用来盛放纸箱的台座，所以她用膝盖把薄木片压在方型木材做的骨架上，准备钉钉子。小麦用膝盖抵住另一侧，双手牢牢压住板子。

　　「咚咚咚，呀啊！」

　　只不过敲了三次，妹妹就发出尖叫声。我有如脊髓反射般冲到妹妹身边。

　　「呜耶～好痛喔，老哥～人家明明要用铁锤来敲，钉子却滑开了啦～！敲到手指了～！」

　　「给我看看……嗯，没事，指甲没有裂开。」

　　我拉起妹妹的手。就在此时，妹妹身体一震。我也突然一惊。妹妹应该在躲避我才对……

　　但是刚才她马上找我哭诉，就如同至今为止那样，就如同孩提时候一直到现在那样。

　　「……小、小心点。」

　　我满心紧张地对妹妹这么说。妹妹垂下头，一副很难为情的样子。

　　「嗯……谢谢你，老哥。」

　　她点了点头。这、这难不成就是如同小麦所说，一起准备文化祭的成果见效了？

　　「哎呀，要是细菌跑进去就不好了，我来为您消毒吧。」

　　好不容易妹妹的态度软化了，绯影在这个时间点却依旧是个麻烦制造者，试图一口含住妹妹的手指。绯影刚开始对我的态度僵硬到几乎是过度反应，但她似乎也在每天一起工作的期间慢慢习惯了，态度一点一点地好转。

　　「小咩～不行啦，小绯同学，请你住手！」

　　试图阻止的小麦被推开了。

　　「那样反而会有更多细菌跑进去吧！听说时代剧中的坏人之所以常常舔舐刀刃，就是为了让唾液里的细菌沾在刀刃上，藉此提高杀伤力！」

　　看到光靠小麦无法阻止，凛世马上介入护住妹妹。陷入炮灰状态的绯影有点可怜，不过每当绯影失控做了什么，妹妹跟凛世的距离就会一点一点缩短也是事实。

　　「可恶……难得我策画趁三剑小姐变得疏远的时机，将日向小姐占为己有，但总觉得介入两人之间的机会反而逐渐减少呢……！」

　　我觉得绯影充满怨气的感想相当准确。

　　（这两人的距离果然渐渐缩短了呢，太好了……）

　　妹妹好像也慢慢不再跟我保持距离了。现在也一样，虽然她看起来觉得手指很痛，但还是一脸疑惑地歪着头，特地来看我怎么钉钉子。

　　「那是什么啊，老哥，明明要钉钉子，你拿碎冰锥做什么？」

　　「这不是碎冰锥，是锥子。假如想立刻在平坦的地方钉入钉子，钉子前端会滑开，敲打顶端的瞬间就会飞到别的地方去，以至于敲到手指，所以要先像这样用锥子稍微钻个洞。」

　　我一边说明一边戴上工作手套后，右腿如盘坐般压住薄木板，双手左右旋转锥子。接着，我把钉子用力插进稍微钻开的小孔，先「喀喀喀」轻敲几下以调整钉子方向，确认钉子已经笔直插入后，就「咚咚咚」地用力敲下去。

　　「好，完成了。等一下你就用砂纸把它整个磨一磨吧？」

　　「呼耶耶耶耶～老哥好厉害！好迅速！好赞！」

　　「讲得跟※牛井一样。还有，先戴上工作手套，这可以防止受伤。」（译注：日本牛井连锁店吉野家曾有「便宜！迅速！美味赞！」的广告口号。）

　　「可是戴工作手套的话指尖会有空隙，拿不住钉子嘛。」

　　妹妹的眉毛垂成八字形，十分困扰。这让我也惊觉，虽说她是个没大没小的妹妹，不过原来女生戴工作手套在指尖会有空隙啊……

　　「那就用弹性手套啊。」

　　「※啊——若是这样就行了呢。」

　　「比起不戴，这样好太多了。」

　　「※阿——诺史瓦辛格。」（编注：两句话的日文发音相近。）

　　「这种谐音有必要不惜重说一次也要跟我讲吗？」

　　不过，至今除了合作制作物品时必要的话语以外，什么都不多说的妹妹，竟然跟我聊起这种无聊的对话，表示她恢复正常了……我有这样的感觉，于是也松了一口气。

　　「老哥什么都懂呢！木工技巧也很高明，就像木匠师傅一样。」

　　妹妹依旧天真无邪，并对我说出同样没必要特地告诉我的无聊闲话。她似乎对我钉钉子的方式相当佩服，不过这点小事就让她这么敬佩，我都不禁难为情起来了。

　　「这、这又不算什么，这不过是工艺课本上第一页就会写的最初级木工技巧，没必要称赞成这样。」

　　如果这里只有我们两人，我这句谦辞就会让对话落幕，但现在并非只有我们两人。

　　「没有这种事喔，日向大哥，愈单纯的事情，就愈容易看出高低之分。一般流传五重塔之所以耐震是因为没有用到钉子，但听说实际上是因为用了可做为刀剑材料的高级铁制成的钉子，而且制作大型佛像时，没有办法用一整块木材雕出来，所以要采取把各部位组合起来的嵌木雕法，但将那些木头组合起来也要用到大量钉子……所以是不是因为日向哥哥熟知寺院佛像，才能像这样连一个台座都打造得毫无缝隙呢？」

　　一旁的凛世对我这么说。她在称赞我吗……而我也深切感受到，凛世真的在短期间内变得对寺院跟佛像都相当熟悉了。明明一般都以为五重塔没有用到任何一根钉子……

　　不过当妹妹保持距离时，凛世也会有所顾虑地保持距离，结果我跟这两人都变得很僵；但现在即使妹妹在我身边，她依然像这样自然地跟我说话，这让我不由得感动了起来。

　　「凛世真的很了解佛像呢。」

　　妹妹也接话，像以前一样亲切地微笑着。

　　「而且老哥真的很擅长做手工呢，果然是一直靠着佛像模型磨练了技巧。」

　　「是呀，真期待展示品全部完成。」

　　两人相视而笑。看来她们已经完全变回水球社最有默契的搭档了。

　　「大哥哥好厉害，就像礼拜天在家里做木工的爸爸一样。」

　　「下次能拜托您教导我诅咒用五寸钉的钉法吗？日向哥哥。」

　　「抱歉，诅咒在我的专业领域之外。」

　　只是钉钉子就受到如此强烈的注目与称赞，实在令人害羞。不过我还是忍不住发出放心的叹息。

　　「……太好了。」

　　「咦，什么太好了？」

　　妹妹侧过头。凛世好像察觉到了什么，于是代替我开口：

　　「太好了，我还以为自己被今日子躲避了呢。」

　　「欸……」

　　妹妹僵住了。凛世这句话实在太过直接了，害我也跟着僵住。小麦慌慌张张地说：

　　「那、那个，这种话应该直接说出来吗？小麦觉得一般来说应该有点难以开口吧……」

　　「是啊，我之前也一直开不了口，所以迟迟没有说出来，才会闹得那么僵……如果是以往的我跟今日子，明明会毫不隐瞒地说出心里话。现在我总算想起这件事了，之所以没问今日子这个问题，不就表示我不信任今日子吗……如果不信任队友，队伍就难以维系了。」

　　说完，凛世直视妹妹。绯影不知是否也察觉到凛世的觉悟与魄力非比寻常，此时她并未胡乱插嘴，而是默默看着这个状况。

　　「今日子，难道说……你前一阵子在躲我吗？」

　　凛世紧张地问。她竟然问出这个难以开口询问的问题，而妹妹又会怎么回答这个难以回覆的询问呢？我也十分紧张地竖起耳朵。

　　「呃……啊——这个嘛，就是呢～……」

　　妹妹望向下方的视线到处飘移。当然，她并不是在找掉在地上的零钱。她难以做出回答，不过这也难怪，毕竟被直截了当地问起一般情况下问不出口的事嘛。

　　「伤脑筋啊……在比赛里也一样，凛世传出的球总是超级直球呢。」

　　妹妹显得很为难，稍微搔了搔头。但是凛世带着紧张的表情正面注视着妹妹的眼睛，因此妹妹一脸无可奈何地扬起视线回望凛世。

　　「没错，我之前是在躲你～！」

　　她改变态度，充满气势地回答。虽然凛世的问题是个超级直球，但妹妹也回了一记超级直球，不过这似乎还是让她畏缩了起来，变得手足无措。

　　「咦……啊，我果然遭到躲避了？遭到躲避了啊……」

　　凛世慌乱的模样令人同情。接着妹妹将视线转向我，我紧张地想着她会对我说什么，但妹妹却装可爱地耸了耸肩说：

　　「顺带一提，之前我也在躲避老哥喔，欸嘿嘿☆」

　　照理说，躲避他人多半是出自强烈讨厌或憎恨对方之类的负面情感，但妹妹这家伙为什么说得这么轻松？在我询问之前，凛世已伸出一只手制止我，并问妹妹道：

　　「今日子……虽然很害怕，但我想问你为什么要躲我跟日向大哥呢？难道说……」

　　此时凛世一脸难过，先调整了一下呼吸后，下定决心似地开口继续说：

　　「……难道说，跟我最近和日向大哥变得亲密了点有关系吗？」

　　这句话让我一惊。凛世最近跟我变得亲近……当然我也觉得我们比之前亲近了，但实际从凛世口中说出来却让我的心脏莫名地评评乱跳，脸上发烫。

　　「我在想是不是这件事伤害到今日子，所以想尽量避免跟日向大哥接触，不过……」

　　「啊，不是的，不是这样。老哥是个让我这么喜欢的人，我觉得凛世会喜欢他也是当然的，所以我完全不在意你们两人要好起来喔！」

　　妹妹连忙将双手掌心朝前，否定似地摇了摇。听到这句话，凛世的脸一下子红了起来。

　　「我、我可没说我喜欢日向大哥！我只是说亲密而已！」

　　她焦急不已地怒吼。话说妹妹刚刚说了她「喜欢」我？那她之前躲我是为了什么？

　　「不过……」

　　忽然间，妹妹直视着凛世的眼睛，转变成平静的口吻说：

　　「我总是得离开老哥的。所以我现在正在努力，试着跟老哥保持距离。」

　　原来如此，之前跟我保持距离就是为了这个缘故啊。

　　「但是光靠自己的力量，意志薄弱的我会迟迟难以离开老哥。我反而觉得要是凛世跟老哥的感情变得更好，这样就能把老哥从我身边引开了……所以我才会小心着不要靠近你们两人。只要我不在，你们两人交谈的机会就会增加吧？尤其凛世好像对寺院跟佛像很熟悉，跟老哥应该聊得来……」

　　「既、既然这样，就不要用那种磨磨蹭蹭的方式，直接告诉我就好啦。我还一直担心是不是做了什么事，惹得你讨厌我了。」

　　「因为凛世讨厌男生，我想要是硬把你们凑在一起，会不会造成困扰……不过开始制作水球社的展览后，我发现你果然只跟老哥一个男生感情要好，就觉得应该没问题吧……」

　　搞什么，就只是这样吗？害我这么担心……凛世也呆呆地愣住了。

　　「……呃、嗯，既然没有被你讨厌就好。不过下次要好好说明原因喔，我们是好朋友吧？」

　　「对不起，是我想太多，反而害你担心了吧～」

　　妹妹一脸愧疚地搔头。小麦把脸转过来，对我微微一笑。

　　「没被讨厌真是太好了呢，大哥哥。」

　　「咦！老哥，你以为被我讨厌，所以一直很在意吗？老哥也有可爱的一面呢，噗哧，嘻嘻嘻！」

　　妹妹伸手掩口，眼睛弯弯地笑了起来。喂喂，我之前可是那么小心翼翼，委婉地采取迂回作战窥伺情况，你这家伙可真失礼。不过真要说的话，妹妹没大没小的模样也可以说是回到正常状态就是了。

　　「再啰啰嗦嗦，我就不帮忙准备展览了！」

　　「欸～这样我会很困扰～」

　　「为什么啊，你不是要离开哥哥了吗？」

　　「这跟那是两回事嘛。」

　　真是个任性的家伙。忽然间，凛世询问妹妹：

　　「对了，为什么今日子会突然打算离开哥哥独立呢？」

　　「呃，因为老哥要去读奈良的大学研究佛像。」

　　妹妹回答得一副理所当然的样子，但凛世、小麦跟绯影似乎是初次听闻，都吓了一跳。

　　「咦——大哥哥要去读奈良的大学吗？」

　　「呵呵……看来不用我出手，碍事家伙就会消失啊。日向哥哥对我来说只是个碍事者，愿意自动消失是最好的……」

　　绯影没戴眼罩的那只眼睛冷不防地像责备般注视着我。

　　「虽然是件好事，但我还是要先确认一下，您真的要去吗？不，我并不是要挽留您，那个，我只是问问。」

　　如此询问的绯影声音莫名低沉。绯影的情绪低迷是常态，反而是她情绪高昂的时候就不会有好事，但是为什么她现在的情绪会低落成这样？我离开这里对她反而比较方便啊……？

　　「对，我之前跟父亲商量后得到允许了。哎，前提是我要考得上，没考上就要当重考生了……」

　　「像大哥哥这么熟悉佛像跟历史的话，应该不会落榜吧……」

　　小麦的语气不知为何也变得很黯淡。我还以为谁都不会对我的入学考试有兴趣，但没想到女生们都笑容尽失，变得有些沉默。尤其是凛世，她从刚才开始就完全沉默不语了。

　　「我也这么觉得喔。也就是说，后年四月老哥一定会离开家里，为了避免到时候受到打击，我想从现在开始慢慢远离老哥会比较好。」

　　妹妹开朗地这么说，并环顾其他女生。

　　「呃、咦、欸？为什么大家都这么沉重，这个消息太突然所以吓到了吗？」

　　「今日子没有阻止吗？」

　　凛世终于开口。但是她垂着头，音调低沉音量又小。妹妹愣愣地偏过头。

　　「咦，阻止什么？」

　　「阻止日向大哥去奈良……你不是总爱黏着日向大哥吗，既然如此，你不会不想离开他吗？」

　　「咦——可是不能干涉他将来的梦想啊。」

　　妹妹说得泰然自若。这个答案似乎让凛世大为震惊。

　　「可……可是，如果是这样，应该会觉得就算只有在去奈良之前的这段期间，也想一直跟他黏在一起才对吧？为什么你的结论是从现在开始远离？」

　　「因为我们是兄妹啊。我在世界上最喜欢的人就是老哥，可是我们是兄妹，只要老哥结婚或是我结婚，分离的时刻总有一天会到来。所以我觉得趁现在开始先一点一点保持距离，受到的伤害会比较小。」

　　乍看之下像在开玩笑，但妹妹的思考方式跟平时一样合情合理。原来如此，所以妹妹之前躲避我，是为了做「保持距离的练习」啊。难怪与前阵子她应该是为了排除烦恼障进而开悟，因此不接近我的那时候相较之下，即便同样是躲避，气氛却有所不同。这下子我总算理解了。

　　而且妹妹说要「一点一点保持距离」，趁现在开始学着分开，我觉得也有道理。因为我也觉得这次被妹妹躲避，之所以让我如此慌张，或许是我在无意识之间太过在意妹妹了……

　　「也对，说不定我也该做好一点一点离开妹妹的练习……」

　　从一起在塑胶泳池中玩耍的时代起，虽然觉得妹妹不知天高地厚，到头来我还是一直关注着她。回想起这段历史，我不禁感到心情有些沉重。要是去了奈良，就不会再被妹妹指出后脑勺有睡翘的头发，她也不会像这次一样说着「老哥帮帮忙啦！」并把麻烦事交给我。卸下肩上重担之后，虽然觉得这样的自己很怪，但还是有点寂寞。

　　「你要离开妹妹吗？」

　　妹妹目不转睛地抬头注视我的脸。

　　「那么老哥，就当成离开妹妹的练习，你马上去买精力烤肉便当回来吧。」

　　「这不叫离开妹妹，这叫跑腿。」

　　我在〇·二秒内就加以吐槽。

　　「欸——接下来我要用砂纸磨老哥帮忙钉好的台座嘛～而且我的肚子饿死了～」

　　「那么大哥哥，当作离开妹妹朋友的练习，请帮我买明太子奶酱义大利面唷。」

　　「只要不是蔬菜，我什么都吃。」

　　「这跟妹妹的朋友有什么关系，你们只是懒得自己去买吧！还有，绯影不要挑食，也要吃蔬菜！」

　　真是的，才想着这场风波终于过去了，结果这些家伙到最后还是这么任性。不过卡在胸口好长一段时间的问题总算解决了，我确实也想放松一下。事情结束后我才发现，原来我远比自己想像中更加挂念凛世跟妹妹关系不合的问题。

　　「真拿你们没办法，我就去吧。」

　　我一边想着顺便买杯热咖啡来喝，一边站起身。

　　「呀——老哥最棒了——谢谢♪」

　　妹妹笑咪咪地道谢。真受不了，这家伙哪有离开哥哥独立的意思啊……