王都尼斯的人民一同发出盛大的欢呼声,夹道欢迎堤格尔维尔穆德·冯伦的归来。会有这样的阵仗,不只是因为蕾琪和玻德瓦有事先交代的关系。邻国接连不断的侵略和王族的叛乱,果然还是让人民们感到惶惶不安。
堤格尔骑著马,笔直走在主街道上。而他身后则是由马斯哈和艾莲并骑,而卢特司骑士团的夏耶等立下功劳者也在其中。
米拉没有跟在堤格尔和艾莲身边,而是和莉姆一同待在后方。她在这次的战事中虽然也立下大功,但基于政治考量,不能让吉斯塔特人太过抢锋头,因此才会将她分配在这样的位置。
对于前来道歉的堤格尔,米拉摇了摇头要他别介意。她身为公国之主,能理解如此安排的必要性。
即使堤格尔等人穿过主街道,进入王宫之中,欢声还是没有止歇。他们对堤格尔发出的赞扬,也等于他们对堤格尔的期待。他们热烈地期盼青年能够打败蹂躏南部的墨吉涅军,为布琉努取回和平。
「要是能赢的话,我也想赢啊。」
在踏入王宫、不用担心会被人听见后,堤格尔叹了口气。人民的赞扬和期待固然让他开心,但同时也是重担。堤格尔自己虽然也很想赢,但这次的对手之强,还是让他忍不住吐露了丧气话。
踏入谒见之间的是堤格尔、马斯哈、艾莲和米拉四人。蕾琪在看到堤格尔后,脸上露出了容光焕发的神采。
「你平安回来真是太好了。」
「让公主殿下劳心伤神,臣深感抱歉。臣已成功讨伐葛雷亚斯特军,还望殿下息怒。」
堤格尔单膝跪地,垂首谢罪。而蕾琪则是从王座上站起,走到堤格尔的面前。站在大厅两侧的众臣们无不以惊讶和困惑的神色看向公主。
「冯伦伯爵,请站起来吧。」
即使略感困惑,堤格尔闻言还是站了起来。
金发公主就站在他的面前。蕾琪执起堤格尔的手,以自己的两手包住他的手。她露出了微笑,像是有话想说,却又把话吞了回去。接著她收起笑容,以认真而恳切的神色开了口:
「你多次征战所积累的疲惫,想必还没完全消褪吧。我很想命令你好好休息,但我们所剩下的时间已经不多了——我命令你讨伐墨吉涅军,夺回南部的领土。」
在蕾琪牵著青年的手之际,一部分的众臣虽然发出了嘈杂声,但很快就安静下来。所有人都很清楚讨伐墨吉涅军的这道命令有多么残酷、苛刻。
「谨遵公主殿下的命令。」
堤格尔也凝视著她静静地答道。这时,蕾琪又开了口:
「关于军队方面,我已准备了三万士兵。若再等上两天的话,还会有近两万士兵抵达王都。」
堤格尔因惊讶和困惑而瞪大眼睛。现在的布琉努还有这么多兵力吗?看到青年的反应,蕾琪露出了微笑。
「我向西方国境一带发出召集令,让他们过来了。」
在理解这句话的意义之后,堤格尔屏住了气息。不只是他而已,马斯哈也忍不住抬起了头,而众臣更是在冲击和紧张之余忍不住惊叫出声。
堤格尔以颤抖的话声向蕾琪询问:
「那么,目前的西方国境……」
「可以说是空荡荡吧。各处要塞也只留下负责维持运作的五十至一百人而已。」
公主说出了更为可怕的消息。从「西方国境一带」的语戚推敲,除了要塞以外,其他的士兵肯定都被带了过来。不过,若是不这么做的话,也不可能凭空生出五万名士兵。
若是山贼野匪之流也许还能应对。但若萨克斯坦或亚斯瓦尔率兵进犯,那肯定是抵挡不住的。
「因为我相信你。」
蕾琪的话语解答了堤格尔心中的疑惑。在萨克斯坦军从布琉努撤退后,亚斯瓦尔军随即攻入了萨克斯坦。
率领亚斯瓦尔军的塔拉多,似乎在没打下让他满意的战果前是不会回国的。而原本亚斯瓦尔和萨克斯坦就是世仇,因此双方仍在交战之中。
也就是说,在双方结束战事,并重新做好侵略布琉努的准备之前,西方国境就算空下来也无所谓。反过来说,堤格尔必须在这段期间之内击退墨吉涅才行。
微微的暖意、信赖、觉悟和紧张从公主的手上传了过来。堤格尔刻意放松了表情,露出了略带僵硬的笑容说道:
「哎,总会有办法的。」
这是堤格尔表明决心的方式,也是他对蕾琪的鼓励。公主愣愣地张开了口,在眨了几次眼后抬头看向青年,随即低下头,轻声笑了出来。
堤格尔身后的马斯哈露出苦笑,艾莲和米拉也强忍著笑意。众臣之中虽有少数人大为光火,但也有几人低笑出声。就像是除了笑之外,他们想不到其他的反应一般。
从谒见大厅退下的堤格尔,转头看向艾莲、米拉和马斯哈。
在和银发战姬视线交会之际,青年打算开口说话。然而,在他出声之前,艾莲便笑著摇了摇头,像是已经明白堤格尔想说什么似地。看到艾莲的反应后,堤格尔把话吞进肚子里,轻轻点了点头。
不需言语就能传递心情,这让他相当满足。他再次向三人呼唤道:
「我们走吧。」
月光骑士军成了约有七万士兵的大军,但即使如此,还是不及墨吉涅军的一半。然而,青年的脸上却看不到一丝紧张和怯意。虽说不安尚存,但决心和希望的比例远远超过了不安。
堤格尔以一如既往的态度,在王宫的走廊上跨步而行。艾莲和米拉走在堤格尔的左右两侧,而马斯哈则是对眼前的光景露出苦笑,慢了几步跟在三人后头。
与墨吉涅军的战争正要开始。