镇魂祭结束至今也一个星期了。

　　可是，秋月学园并未恢复称得上平静的气氛。

　　镇魂祭的成功固然获得不少收入，但仍无法完全解决学校营运上的资金问题。

　　更何况，在镇魂祭的收入之中，尚未完成的写真集和游戏的预约订单估了绝大多数。因此，对于和这些『商品』制作有关的学生们而言，真正的战场现在才要开始。

　　此外，由于琴音必须兼任学园理事长，过去由她独力完成的庞大学生会工作，也开始落到其他学生会干部的身上。

　　如此一来，与学生会关系密切的不回家社成员，便经常受托去帮忙处理杂务，可以说是一刻也不得闲。

　　「哎呀，真是的。怎么会这么忙啊！」

　　放学后，恋子抱着一箱资料走在夕阳照耀下的走廊，嘟着嘴说道。

　　结果，镇魂祭当天还是没能和夕也一起在校内逛逛。不过，她也知道这是无可奈何的事。当天超乎预期的盛况，让每个人都忙得不可开交。秋月学园的在校生中，应该也没有人能够好好地享受镇魂祭的内容吧。

　　话虽如此，恋子还是不免要想，镇魂祭结束至今连一次都无法约会，这到底是怎么一回事。

　　「……大家都在努力，这是没办法的事。」

　　走在恋子身边，同样抱着一箱资料的樱桃开口说道。

　　「话是这么说没错啦。」

　　这句话背后没说出口的，其实是无法接受的心情。恋子不满地嘟哝着。

　　「……就算恋子有空，夕一定也没有空。」

　　「这点我也知道……」

　　樱桃和恋子被派来搬资料和外出买东西，夕也除了这些琐碎事务外，还被拉去参加会议。现在的他，恐怕已经比除了琴音以外的学生会干部还要忙碌。

　　已经有不少学生会成员半开玩笑地称呼他为「学生会代理会长」了。

　　「……这都是为了学校，也是为了兽群。」

　　「我当然知道，就因为知道，反而有种无能为力的感觉，累积在心里实在教人不痛快。」

　　恋子说完，叹了口气。一时间，两人就这样默默并肩走在走廊上。

　　「对了，樱桃学姊。」

　　「啊呜？」

　　「你为什么要说那种话啊？」

　　「……哪种话？」

　　听到恋子的质问，樱桃一脸疑惑地歪着头。

　　「我对哥哥告白的时候，你不是说了鼓励他和我在一起的话吗？虽然我对『配成一对』这个说法颇不以为然就是了。」

　　「……问我为什么，我也不知道怎么说。」

　　樱桃为难地思考了好一会儿。

　　「……因为我喜欢恋子。」

　　煞后笑着这么说道。

　　「欸？」

　　出乎意料的回答，令恋子瞠目结舌。

　　「……我和恋子一直都在一起。夕和恋子，是最早的兽群同伴。」

　　「不，可是也不用因此就说那种话吧，我不懂……」

　　「……我才不懂你为什么不懂。」

　　「因为，樱桃学姊不是也喜欢哥哥吗？」

　　「……」

　　樱桃思考了一下，再度露出了微笑。

　　「……我当然喜欢夕。可是，我也喜欢恋子。所以，你们两个在一起比较好。」

　　「樱桃学姊……」

　　「……恋子一直待在兽群里。在夕和妹妹回去的时候，恋子还是留下来，不让我一个人孤单。与波霸同学战斗的时候和那之后，恋子一直是同伴。和恋子在一起，我很开心。恋子说要脱离兽群时，我好伤心，真的好寂寞，无法接受恋子不在的事实。夕一定也是这么想，所以——」

　　樱桃说到一半停下来，转身背对恋子，望着窗外的夕阳。

　　「……所以，如果是恋子，就没关系。」

　　不知为何，当恋子看见樱桃那平日不常展现的微笑时，总觉得一点也不真实。

　　而这种感觉就像一个疙瘩，刺得心里有点痛。

　　*

　　夕阳已完全西沉，在光线昏暗的学生会室。

　　「抱歉，让你帮忙到这么晚。」

　　夕也一边将整理好的文件叠整齐，一边对雅纪道歉。

　　学生会室没有其他人了。

　　学生会每个干部都得负责两件以上的工作，不过每个人手边堆积的并非都是事务性质的作业。左京与右京等其他人，为了准备将镇魂祭中广受好评的几项商品放上网路销售，正忙着四处奔走。

　　话虽如此，现在已经是学校关门的时间了。之前暂时加入不回家社，留在学校过夜的学生们，大多数都在镇魂祭结束后恢复原本的生活。

　　「没关系噬。看到好朋友忙得连跟刚交到的女朋友约会都抽不出空，我怎能袖手旁观。」

　　雅纪半开玩笑地说着，夕也露出为难的苦笑。

　　那个决定真的好吗？

　　镇魂祭结束之后，夕也不断问自己这个问题。

　　在思考喜欢或讨厌的问题之前，他就是无法不去想，这是不是一件不合道理的事。

　　当然，所有事都在樱桃和恋子知情的状况下成立，或许没必要去在意什么。而且，既然都已经给了肯定的回应，或许该早点整理心情，试着赶快喜欢上恋子。

　　可是……

　　无论和恋子之间会变成怎样，或许都该先冷静一段时间才对。

　　或许应该在心情整理好，等到可以做出冷静判断时，再来思考和恋子之间的事。

　　连日来的忙碌，令夕也更加难以停止这样的自问自答。

　　——或许，忙碌也只是藉口。

　　夕也自嘲地想着。

　　并非不想和恋子见面，也不是不想共度两人时光。

　　只是，无论如何就是有种罪恶感，让他踌躇不前。

　　——一直这样想也不是办法……

　　说到底，这就是心情的问题。再怎么用道理去解释，只要无法说服自己内心深处感情的部分，就无法往前踏出一步。

　　正因如此，他才不断自问自答相同的问题，也才会一直不断地叹气。

　　——唉。

　　夕也手肘撑在桌面上，再度叹了一口气。

　　*

　　夜晚的家政科实习教室。

　　恋子一脸不满地坐在调理台边，凝视夕也正将鲔鱼瘦肉生鱼片切成小丁的手。

　　「这……抱歉，我真的觉得很过意不去。」

　　夕也安抚着恋子。

　　不回家社的社员们手头都有许多工作，而且现在早就过了一般人的晚餐时间。即使如此，社员们还是贴心地将家政科实习教室留给两人独处，这想必都要归功于沙月和更纱机灵地提醒了大家。

　　「我知道，可是……」

　　恋子依然嘟着嘴巴——

　　「才、才、才刚开始交往，结果到现在都没做过任何情侣会做的事。」

　　红着脸说完这句话。

　　「真不好意思。虽然也想早点结束工作，却始终没办法……」

　　「……我当然知道学校的经济危机还没有解除，也知道哥哥都是为了这件事在忙，可是……」

　　虽然也想多帮忙学生会的工作，但是制作资料或是确认数字这类工作，恋子根本就做不来。

　　另一方面，站在必须拜托别人帮忙的学生会立场而言，为了避免效率不好，自然希望来的是具备某种程度工作能力的人。并不是只要有心帮忙就谁都可以。

　　「说起来，大家从文化祭开始就太过于依赖哥哥了。」

　　「啊哈哈，最近好像每隔一段时间就会有人这么说。」

　　夕也说着，将切好的鲔鱼肉丁放进大碗公，再将一颗酪梨放在砧板上，切成两半。

　　颜色介于黄色与浅绿色之间的果肉中央，埋着一颗大大的籽。夕也取出酪梨籽，再用汤匙挖出果肉。

　　「……那是什么？你要煮什么啊？」

　　「这是酪梨喔。」

　　「酪梨不是水果吗？怎么突然开始做起甜点了？」

　　「不是啦，酪梨又被称为『森林里的奶油』，经常使用在各种料理上。既可以加入生菜沙拉，也可以放在汉堡排上。我想女孩子应该都很喜欢吃。」

　　「那种时髦的东西，跟在学校里过夜的我无缘。」

　　「啊，确实也是。」

　　夕也将酪梨也切成了小丁，放进刚才装鲔鱼的碗公。

　　接着，再加入芥末酱油混合。

　　「那是什么菜啊？」

　　「这个要稍微腌一下芥末酱油，等入味之后再放在饭上作成丼，好像没有正式名称吧？还是叫酪梨鲔鱼丼之类的？」

　　「在饭上……？放水果……？真难以想像会是什么味道呢……」

　　「因为你没吃过酪梨，所以才会无法理解吧。」

　　夕也说着，开始切青紫苏叶。

　　「话说回来，为什么你突然开始用酪梨做菜呢？已经做了半年以上的料理了，这还是你第一次使用酪梨吧？」

　　「嗯，因为琴姊说想吃。」

　　恋子闻言，瞬间扁起嘴来。

　　「是喔，原来是为了学生会长？」

　　「咦？不、这……」

　　夕也的脸上写着「惨了」。

　　恋子赏了夕也一个白眼，嘟着嘴巴。

　　「纯粹是因为琴姊提出了要求而已啦。而且恋子一定也会喜欢这道菜的喔。再说，琴姊比我们还要忙，满足她对晚餐提出的要求也不为过吧……」

　　「确实不为过，可是难得两人独处，你竟然提起别的女生的名字，神经未免也太粗了吧。」

　　「抱歉。不过，如果不回答你的问题，你不也是会胡思乱想吗……？」

　　「真要说的话，你根本不该站在慰劳别人的立场，也不想想自己被操成什么样子。最近几乎都快变成学生会的人了耶。」

　　「你这么说，我也无法反驳，只能说这是没办法的事罗。」

　　夕也笑着说道。恋子看着他，沉吟了好一会儿。接着，便红着脸朝调理台用力一拍，站起身来。

　　「呃、呃……那，应该有人来慰劳哥哥吧！」

　　「咦？」

　　恋子唐突的宣言，令夕也一阵错愕。

　　「就、就是说，我要慰劳你啊！」

　　「你有这份心意我当然很高兴，但是没什么时间啊？」

　　「光有心意是不够的！这种事一定要好好实行！所以，在寒假前请你腾出一个时间来！等考完期末考放寒假，我们就去约、约、约、约会！」

　　「原来如此。※进入寒假的时候，也刚好是圣诞节呢。」（编注：日本寒假约从12月23日到翌年1月8日。)

　　「是！啊、我想起来了。沙月那件事的时候，你曾答应我『会满足你任何一个愿望』，还记得这件事吗！？」

　　「恋子说要退出不回家社那时候的事吧？我当然记得。」

　　「那么，就算动用这个愿望，我也要和你约会！」

　　「不对吧，男女朋友约会，动用到这个太奇怪了。就算你不动用这个『愿望』也没关系啊。再说，我也想和恋子一起出去玩。」

　　男朋友。恋子对这个诃汇起了反应，脸颊迅速涨红，开始忸忸怩怩。

　　一瞬间，夕也也跟着害羞起来，眼神游移不定。

　　「哎呀，明明早就睡在一起，怎么还这么清纯呢。连身为旁观者的我都忍不住害羞起来了。」

　　门口传来的声音，让夕也和恋子身子瑟缩了一下。

　　「喂、学生会长！？你、你从什么时候开始站在那里的！？」

　　「大概从圣诞节约会的地方开始吧。」

　　「什、什么～偷听别人说话最低级了！是说，你故意的吧！故意来打扰我们！」

　　「居然那么说，我好伤心喔。我只是肚子饿了，想早点来看看有没有得吃而已。」

　　「我很怀疑。」

　　琴音苦笑着说道：

　　「你现在还不用这么提防我啦。我呀，可是在木泷同学之前告白，而且被阿夕给甩了呢。」

　　「咦！」

　　恋子一脸惊讶地看着夕也。

　　「……呃。」

　　夕也尴尬又羞赧地抓了抓脸颊。

　　「当然，我可不会因为这样就放弃，只要有机可乘，我就会展开掠夺。」

　　「那还叫不用提防你！」

　　「我是说『现在』啊。」

　　「这算哪门子的可以放心啊！？」

　　就在此时，从琴音后方的走廊传来另一个声音。

　　「啊！琴姊姊，你一直教人家要忍耐不准来，自己却先跑来了！？太奸诈了！」

　　紧跟在耶宵的抗议声之后传来的，是一大群人的脚步声。

　　「大家好像都来了呢。」

　　「讨瞅！每个人都要来妨碍我们！」

　　在突然变得热闹滚滚的家政科实习教室里，夕也一脸为难地苦笑着。

　　退后一步站在稍远处看着这一幕的更纱和沙月面面相觎。

　　「结果变成这样了呢……」

　　「是啊……」

　　*

　　将腌过芥末酱油的酪梨与鲔鱼瘦肉盛在饭上，再撒上一点白芝麻，也可以依个人喜好加点切碎的紫苏叶。

　　在忙碌的行程中，这是随手就能做出的简单丼饭。

　　加上豆腐味噌汤和以樱桃采来的菇类做成的奶油煎菌菇，便是今天晚餐的菜单。

　　镇魂祭结束，恢复为平日模式之后，全校学生都回家了。学生餐厅跟着恢复正常，不回家社的社员们也回到家政科实习教室来用餐，吃夕也亲手做的料理。

　　此外，为了学生会的工作忙到晚上的左京和右京，以及与夕也同样为了帮忙学生会的工作而留到现在的雅纪，也过来一起吃晚餐。

　　「啊啊，好好吃呀。」

　　琴音吃了一口酪梨鲔鱼丼，陶醉地说着。

　　「呜哇、好厉害……！好浓厚的滋味！酪梨吃起来一点也没有水果的感觉！」

　　恋子也惊讶地双眼圆睁。

　　「嗯，特别是还以酱油腌过了。而且，为了配合酪梨选择口感清爽的瘦肉，果然是正确的做法呢。」

　　「啊呜，再来一碗。」

　　「啊！社长好奸诈！我也要再来一碗！」

　　「是是是，按照顺序来吧。」

　　「被招待的我说这种话虽然有点那个，但是你们最好学学先品尝食物的味道再吃下肚比较好唷。」

　　「哎，这么好吃，也不能怪她们吧。能将东西吃得狼吞虎咽，算是一种最好的赞美了。」

　　「事实上，吃到好吃的东西时，往往会教人说不出话来呢……」

　　面对美食食指大动的双胞胎这么一说，戴眼镜编麻花辫的更纱也点头附和。

　　「对啊，像吃螃蟹时就是。」

　　沙月接着说道。

　　「那是因为全副精神都放在剥壳取蟹肉上好吗……」

　　雅纪如此吐槽，却被瞪了一眼，赶紧表示「没事，当我没说」，默默吃着自己的饭。

　　听到大家的话之后，夕也露出了笑容。

　　「确实没错，与其嘴上赞美却没吃完，不如无言地狼吞虎咽更教人开心。啊，大家再多吃点，左京同学和右京同学也是，在被樱桃和耶宵吃完前赶紧再添一碗喔。」

　　就在热闹的用餐时间将近尾声之际，琴音突然开口说道：

　　「对了，樱江同学，还有阿夕。」

　　「什么？」

　　「过阵子，等理事会的工作稳定下来后，我想正式成立学校销售事业的公司。」

　　琴音说得稀松平常，所有人听了这个提案全都瞪大眼睛。

　　「你、你在说什么啊学生会长？明明只是高中生却要成立公司……」

　　恋子一副大惊小怪的慌张模样，琴音则是微微一笑。

　　「哎呀，我们早已经是可以合法劳动的年纪了啊？不回家社的社员，暑假时不是也去打工了吗？」

　　「话是如此没错，但那充其量只是打工而已呀……」

　　「一样喔。型态固然不同，但都是劳动。」

　　「那么，琴姊为什么要对我和樱桃说这个呢？」

　　「嗯，是这样的。公司成立后，主要的业务会是『秋月学园学生作品』的制作。」

　　「喔，像是镇魂祭时对外提案的游戏之类的？」

　　「对，如果公司来得及成立，第一个案子应该就是销售这款游戏。我已经向各创作社团提过这件事了。于是，从事这类社团活动的人表示，为了在截稿期逼近时能够住在学校里集中火力赶工，想问问能不能继续保留不回家社社员的身分。」

　　「喔～原来是这么回事。」

　　「其实他们并没有想过要像这样一起吃饭，或是和阿夕你们一起做些什么。只是单纯希望能在忙碌期间取得在学校过夜的权限。」

　　「就像幽灵社员那样？」

　　恋子歪着头询问。

　　「从只想享有权利这点看来，这幽灵脸皮还真厚。」

　　听到恋子这么说，沙月露出了苦笑。

　　「就是这样，你们认为呢？」

　　琴音又问了一次。樱桃自顾自地咀嚼着满嘴的酪梨丼，大口吞咽着。

　　「……交给夕决定。」

　　只说了这么一句话，就继续扒起那碗酪梨丼饭。

　　——咦？

　　总觉得有点不对劲，夕也疑惑地歪着头。

　　——交给我……？

　　一直以来，每当不回家社有什么动作时，樱桃确实经常参考夕也的意见。然而，在这种时候做出最终决定的还是樱桃。

　　这是因为，樱桃才是不回家社这个兽群的首领。

　　——可是现在却……

　　难道说．樱桃判断这是学校的问题而不是兽群的问题，所以才认为交给夕也决定比较好吗？

　　——不过……

　　总觉得有种说不出来的感觉卡在心头，令人坐立难安。

　　「既然社长都这么说了，阿夕，你觉得如何？」

　　琴音的声音，将夕也猛然从沉思中拉回现实。

　　「咦？啊、嗯。没什么不好啊？我支持努力的人。」

　　「谢谢，真是帮了大忙。」

　　「别客气啦。反正也不是非要我们去做什么事不可，更何况又是为了学校。」

　　「我也来想想看有什么能取得专利的东西吧。这么一来，就能做成商品在学生会长的公司贩售罗？」

　　沙月半开玩笑地说着。

　　「如果是那个，一定马上就销售一空吧？就是你上次那个让人看到式神的机关呀。」

　　那是指沙月挑衅恋子时用来在烟雾上投影出影像的装置。虽然只是在演唱会等场合使用的发烟装置和投影机组合而成的机械，但是能在烟雾上投放出如此鲜明的影像，需要的是超越当代科技水准的精确度。

　　「那个如果不是在密室使用，效果就很普通，还不到可以卖钱的等级啦。」

　　「不不不，那就已经够厉害了！」

　　恋子接着说道，实际见识过那套装置的夕也、樱桃、琴音、耶宵与更纱纷纷点头表示赞同。

　　「我的自尊不允许我拿自己无法认同的东西去卖钱喔。」

　　「呵呵呵，虽然无法立刻展开多方面的业务，但是我也希望有一天土御门同学的发明，或是阿夕的料理能成为公司的商品喔。」

　　「我的料理也能成为商品？」

　　夕也不解地反闲。

　　「你在说什么啊？你的料理才是最值钱的。」

　　左京一脸傻眼地说道。除了夕也，在场所有人都点头同意。

　　「……夕的料理很好吃，再来一碗。」

　　樱桃说着，递出已经吃得见底的碗公。

　　「要是附近有这么好吃的店，确宾会每天都想去吃呢……」

　　和樱桃形成对比，更纱一吃完就放下筷子这么说道。

　　「对啊。那位有名的美食家以客人身分上门时，也称赞了你的料理喔！」

　　「有来过那样的客人吗……？」

　　「哥哥，你没发现吗！？」

　　「人家还特地将你从厨房里请出来夸奖了耶。」

　　听了右京的话，夕也才想起来。

　　「喔喔，是那位穿和服的胡须爷爷……原来他是这么有名的人啊？」

　　说得彷佛跟自己无关一样。

　　「现在有些名店不是也提供宅配的服务吗？如果要将秋月学园当作一个品牌来经营，夕也的料理一定能成为招牌商品。」

　　雅纪也这么说着，喝完最后一口味噌汤。

　　「嗯，事实上，镇魂祭时，学生餐厅推出的定食就大受好评呢～满多人来洽询的唷，说是无法来参加镇魂祭，可是希望能想办法品尝看看。要是能顺利商品化，应该可以成为招牌商品喔。」

　　右京笑着说道，夕也则是露出伤脑筋的表情。

　　「听到大家这么说我真的很高兴，可是菜单并不是我一个人想出来的，而是大家讨论过后决定的。」

　　「呵呵，不论如何，找到大有发展潜力的商品是最值得高兴的事啦。」

　　「不过，学生会长大人，既然已经谈到这么具体的细节，可见理事会的工作也快要上轨道了吧？」

　　「没错，大概已经进入最后阶段。只要将新体制的规则定出来，营运应该就能上轨道了。」

　　「真的吗！？这么说来，哥哥帮学生会工作的生活也终于可以结束罗！？」

　　听到恋子打蛇随棍上的发问，琴音露出恶作剧的笑容。

　　「是啊，不过也可能再多拖一点时间喔？大概会到圣诞节那时候吧。」

　　「呜呜，你这满肚子坏水的……！」

　　「哎，先别管这个玩笑话了。」

　　琴音咳了一声清清喉咙，望着还在吃酪梨丼（第四碗）的樱桃。

　　「嗳，我想提一下另一件事，樱江同学。你进入本校就读时，是不是没有经过入学考？」

　　「……？」

　　樱桃蠕动嘴巴咀嚼口中塞得满满的酪梨丼，一副毫无兴趣地歪着头．

　　「会长，为什么这么问呢？每个人人学就读时，不是都必须经过入学考试吗？」

　　「是啊，照理说应该如右京讲的这样。可是，好像是爷爷觉得樱江同学的经历很有趣，破例准许她直接入学。」

　　除了樱桃以外，所有人都歪着头「啊？」了一声。

　　「哎，不过，这说来也很像外公会做的事啦……」

　　「这可不是开玩笑的喔？因为是在理事会清查各种资料时发现的，一旦发现了这种事就不能默许，其他理事也严厉地这么说。」

　　「呃……樱桃学姊会怎么样啊？」

　　「该不会被退学吧……」

　　更纱不安地提出疑问。

　　「是不至于那么做啦。不过，必须在考完期末考后再接受一次入学考。考完试还要再考一次试，或许会让人觉得很忧郁就是了。」

　　「琴姊姊，如果社长的入学考成绩很差怎么办……？」

　　「……」

　　琴音为难地沉默了一下。

　　「从樱江同学最近的成绩看来，只要不出太严重的差错，应该不会考不好。因为这只是个形式上的考试。」

　　「嗯，说得也是。虽然第一学期时樱桃的成绩还在及格边缘，但问题其实只是出在她日文不好，没能读懂问题或写不出答案。」

　　进入第二学期后，樱桃的日文（读写能力）都进步许多，期中考时甚至考进全学年前三分之一的名次。现在也是，就夕也看来，考试时她答错的题目几乎都是问题解读错误或解答时写错字。

　　「问题看来确实不大。要是恋子的话，情况就很绝望了。」

　　「这是什么意思！」

　　「要是觉得不甘心，只要考出让人说不出这种话的成绩就好啦。」

　　「唔、唔……！」

　　「……夕，再来一碗。」

　　在一脸不甘心的恋子身边，樱桃仿佛事不关己，继续享受着晚餐。

　　*

　　吃完晚餐，夕也和恋子负责留下来收拾家政科实习教室。

　　耶宵对这样的工作分配抗议到最后一刻，但被更纱与沙月架着双臂强制带离现场，左京、右京和雅纪也已各自踏上回家的路。

　　「嗯……」

　　两人并肩洗着碗。

　　「总觉得，好像只是被趁机塞了整理的工作呢。」

　　恋子难掩羞涩地开口说道。

　　「不过，大家为我们顾虑了很多，做这点事也是应该的。」

　　「这么说也是啦。」

　　「再说，这样也挺不错的。吃完饭一起收拾，普通的情侣很少有这种机会吧？」

　　听到夕也的话，恋子再度羞红了脸。

　　「对、对、对、对耶……！简、简、简、简直像是新婚夫妻……」

　　说到后面时，声音变得霉弱不说，还忸忸怩怩地低下头。

　　「咦？你说什么？」

　　「没、没什么啦！呀！」

　　慌张之余，手上正在擦的盘子差点掉落，恋子手忙脚乱地在千钧一发之际接住了盘子。

　　「没事吧？」

　　「啊、嗯……好险。」

　　「小心喔。要是被碎片割伤可不得了。」

　　「是……对不起。」

　　「没事，又没真的打破。只要人没受伤就好了。」

　　对话到此中断，整间家政科实习教室里只听得见洗碗时的水声。

　　只要站在身边就觉得害羞，夕也一直无法习惯这件事。

　　愈是想要抱持平常心就愈忍不住在意，不知不觉话也变少了。

　　「那、那个……」

　　恋子似乎无法忍受这样的沉默，轻声说着。

　　「对了，吃饭前的话题，就、就、就是约会的事……你想去哪里呢！？」

　　「欸？」夕也歪着头。

　　「恋子没有想去的地方，或是想做的事吗？」

　　「不用顾虑我没关系。因为约会的宗旨是慰劳辛苦的哥哥嘛。」

　　「可是，只有我玩得开心也不行吧。得想个让两人一起开心的方法。」

　　「就说了，不用管我……」

　　「就像恋子希望我开心一样，我也觉得让恋子开心比自己开心更重要。」

　　「呃、呃……你有这份心意，我很高兴……」

　　恋子脸颊染上一抹红晕，忸忸怩怩地低下头。

　　「要是不久前，还有一起挖掘尸体的约会选项呢。」

　　「哇～那还真是一点都不令人心动的约会。你完全不管气氛什么的吗？」

　　「可是，当时你全副心力都放在挖掘上，能增加人手不就是最开心的事吗？」

　　「这样说也对……不对不对，以约会来说那还是太夸张了啦。」

　　「哎，其实也不用想什么标新立异的约会，就去逛逛想去的店，看看想看的电影，一开始就这样也不错吧？」

　　「绕了一大圈，结果是这么普通的答案啊～」

　　恋子儍眼地苦笑着。

　　「毕竟我们两人都没有经验嘛。」

　　夕也也苦笑着回答。

　　那一瞬间——

　　「……咦？」

　　好像听见了什么声音，夕也偏着头。

　　「怎么了吗？」

　　「不，刚才好像……」

　　夕也放下正在洗的碗，一边擦着手，一边走向窗边。

　　打开窗户。

　　顿时，随着夜晚的冷风——

　　「啊呜——————————————————————！」

　　这样的远吠声飘进了家政科实习教室。

　　「是樱桃学姊吗？』

　　「应该是吧。听起来似乎是从顶楼传来的。不过，她是怎么了？最近这阵子已经很少像这样远吠了啊？」

　　「这么说来，确实很久没听见了。」

　　那无数次无数次响起的远吠，听在夕也耳中总带着一股哀伤。

　　简直就像在哭泣。

　　——远吠是为了呼叫远方的同伴。

　　过去，樱桃曾经这么说过。

　　「为了什么，又是在呼叫谁呢……」

　　夕也抬头仰望繁星点点的夜空，喃喃自语着。

　　恋子站在夕也身后，一脸不安地凝视着他的背影。

　　*

　　几个星期后，在第二学期期末考即将举行之前的某天夜里。

　　总是习惯将人摇醒的恋子，却被樱桃给摇醒了。

　　「怎么了吗……？」

　　恋子揉着眼睛，缓缓坐起身。

　　「……厕所。」

　　「啊？」

　　「……夕最近非常累。所以，我陪你去。」

　　「呃……你说得确实没错，也很多谢你的好意。不过，也要看我是不是想上厕所吧……」

　　夕也之所以那么累，都是为了现在努力工作，寒假时才能空出一天和自己去约会，这点恋子也很清楚。

　　所以，恋子和樱桃一样，并不想吵醒熟睡中的他。

　　话虽如此，她也不愿意像上次那样把沙月叫出来。

　　「……不去吗？」

　　「不，呃、既然如此，那就麻烦你了……」

　　「啊呜。」

　　为了怕吵醒疲惫的夕也与琴音，两人蹑手蹑脚，安静地走出教室。

　　气氛很微妙。

　　——樱桃学姊……为什么突然提议要去厕所呢……？

　　两人并肩走在鸦雀无声的昏暗走廊上，恋子不解地歪着头。

　　而且，从夕也答应要和自己约会那天起，樱桃就不时跑上顶楼远吠。

　　——当时，樱桃学姊为什么要哥哥跟我交往，其中的意义也还没搞清楚……

　　关于这件事，恋子上次虽然问过一次，但却无法接受樱桃的答案。

　　樱桃理应一直很喜欢夕也。

　　除了夕也之外，明眼人都看得出来，尤其是夏天之后，应该连樱桃都已经察觉到自己的心意了。

　　至少，就恋子看来是这样的。

　　正因如此，沙月才会将她视为「最强的对手」警戒着。

　　事实上，夕也喜欢的是樱桃。

　　——现在却变成这样。

　　真令人想不通。

　　恋子原本打算光明正大地一决胜负。没想到，却被她巧妙地闪避了。

　　好不容易坐上夕也女友的宝座，令人疑惑的事却这么多。总觉得无法打从心底感到开心。

　　——再加上，樱桃退让之后，又发出那种寂寞的远吠……

　　一切的一切，都让恋子搞不懂。

　　恋子虽然不擅长像夕也那样有条有理地进行思考，但也确实感受到最近的樱桃和平常有点不一样。

　　「请问……」

　　下定决心之后，恋子对走在身边的樱桃开口。

　　「……啊呜？」

　　「为什么学姊最近又开始远吠了呢？」

　　樱桃避开恋子的目光。

　　「……不为什么。」

　　给了一个没好气的回答。

　　「我不相信！远吠是不为什么就能做的事吗！？」

　　「……也会有想这样做的时候。」

　　「那、那么我再问你，为什么那时候——」

　　「……别管这个了，恋子。」

　　「咦？」

　　「……等一下可以教我通话机器怎么用吗？」

　　一瞬间，恋子为之语塞。

　　「你还是一样，自己想讲什么就讲什么啊……通话机器，是指手机吗？」

　　樱桃摇了摇头。

　　「……不是手机。」

　　「不是手机……？」

　　恋子想了一下。

　　「喔，是学生专用玄关那边的公用电话？」她再度询问。

　　「啊呜，就是那个。」

　　「可以是可以……你要打给谁？」

　　「……爸爸妈妈。」

　　「啊，也对。你离开父母身边好一阵子了……欸？这么说来，你是要打到国外去吗？那部电话不知道能不能打国际电话耶？」

　　「……不知道。不过，爸爸妈妈还在日本。」

　　「咦，是这样吗？」

　　「……应该。猫咪秀的时候有看到他们。镇魂祭时也有来。」

　　「是喔，所以他们也是来镇魂祭看猫咪秀的吗？总之，如果是这样，应该就没有问题。」

　　「……恋子知道机器怎么用？」

　　「嗯，应该没问题吧？虽然有了手机之后，就不大使用公用电话了。」

　　「……那，现在教我。」

　　「现在！？明天不行吗？」

　　「……明天爸爸和妈妈又不一定还在日本。」

　　「喔，原来如此。」

　　「……如果离开日本，我就不知道他们在哪了。」

　　「欸？」

　　「……上次还说在海底。」

　　「这次他们是打算和什么东西战斗啊……？」

　　「……邪神？或是旧支配者？」

　　「听不懂啦。不过，如果是这样的话我可以教你。但是，先等我上完厕所好吗？」

　　「啊呜。」

　　于是，两人先去了厕所，回程时再绕到学生专用玄关前，顺利教会樱桃使用电话，而且她也和父母取得联络了。

　　——不知道他们说了些什么……？

　　始终在电话旁陷着樱桃的恋子，完全无法理解樱桃对话筒另一端的人说了些什么。那是因为，樱桃使用的是英语。

　　不过，唯一听懂的单字「机场」，却让恋子心头涌现一股莫名的不安。

　　回到社团教室，钻进毛毯之后，恋子才发现想问的问题没机会说出口。

　　但等她发现时，樱桃已经发出鼾声睡着了。