佛也曾是凡人，我们也终将成佛。如此区分具有佛性之身，真令人悲伤。

　　（《平家物语》第一卷，只王，岩波书局）

　　紫苑悄悄从地上爬起来。

　　火炉里只剩少量的炭火，因此房子里冷到快结冰了。

　　蜷曲着身子，窝在紫苑身边的克拉巴特抬起头，吱吱地叫。

　　「嘘！」

　　紫苑为了小老鼠，拉了条毯子过来。

　　「你睡在这里面吧，拜托你安静点。」

　　紫苑无声无息地走在已经习惯、在黑暗中也能自由活动的房子里，直到门边。

　　他打开门锁，在开门之前，回头看着屋内。

　　仔细聆听。

　　完全没有声响。

　　伤口似乎没有让老鼠痛到不能睡觉。

　　他也不是那样的伤口就会呻吟的人啊。

　　想要告诉他的事情还很多。

　　相逢的喜悦、过去的感谢、深厚的敬意，这些都还没完全传达给他知道。

　　遇见你真好。

　　只讲得出这一句。

　　紫苑深深地吸了一口屋内的空气后，便静静地打开了门，

　　直通市府的专线灯闪耀着。

　　男人从看到一半的研究资料中抬起来，轻轻地啧了一声。

　　他对几十年前印刷在纸上的资料非常有兴趣，还想再多看一点。但是电话闪着紧急用的红灯。

　　男人又啧了一声，把资料收回档案夹里。

　　当他一按下按钮，画面上便出现一张常看到的男人的脸，一个以前被叫做大耳狐的男人。

　　大耳狐，沙漠里的狐狸。

　　是谁带头这么叫这个男人的呢？

　　「发生什么事了，大耳狐？」

　　「有紧急状况。刚才有两具样本送进中央医院。」

　　「那又怎么样？」

　　「两具都没有登记在样本资料中。」

　　「你说什么？」

　　「不是我按照你的要求准备的样本。事情发生在毫无关联的地方。」

　　「你太早认定他们是样本了吧，没有可能是其他因素吗？」

　　大耳狐摇摇头。

　　画面立刻切换，同时响起报告两具遗体生前情况的声音。

　　姓名、年龄、地址、职业、病历、身体测定值、市民登记号码……

　　一男一女，两具遗体。两具都带着苦闷的表情，年老衰弱。

　　如果没有那样的表情，即使判断是老死也不会奇怪的状态。

　　但是，被告知的实际年龄，一个却是二十多岁，另一个则是三十五至四十岁之间。

　　「的确，是它们干的。」

　　男人喃喃自语。

　　画面再度切换，出现大耳狐非常不高兴的表情。

　　男人静静地吐了一口气。

　　「这是……怎么回事呢？」

　　「我还想问你！」

　　大耳狐提高声量，两耳动了动。

　　对，就是这个，就是因为这个怪癖。

　　这家伙从以前起，只要一激动，两只耳朵就会动，所以才被叫大耳狐。

　　大耳狐有长达十五公分的耳朵，在狐类当中，是拥有最长耳朵的小狐狸。

　　「为什么会发生预料外的事情？我实在不敢相信。这究竟是怎么一回事？」

　　「有什么地方没掌握好。不过，只是点小事，不值得你关注。」

　　听到男人这么说，大耳狐的喉结慢慢地上下移动。

　　「真的吗？」

　　「当然。」

　　「你是这个计划的负责人。」

　　「对，私底下的。不过这计划本身就不是公开的。」

　　「但是，这个计划成功后，NO.6的都市计划才能完美，不是吗？」

　　「是。」

　　「那么就不允许有任何细微的差错。」

　　「我明白，我会立刻着手调查原因，帮我把遗体搬到特别解剖室V区。」

　　「已经吩咐下去了。」

　　「那我马上开始工作。」

　　「好，我等你的报告。」

　　「知道了。」

　　「对了，我计划在这个骚动告一段落后，来一场清扫作业。」

　　「清扫作业？好久没举办了。对哦，『神圣节』快到了。」

　　「对，伟大的日子又要到了。如果你实验要用的话，多少个我都留给你。」

　　「谢谢您的关照，大人。」

　　「讲话别那么夸张。」

　　「但是你终将成为这片土地的绝对统治者，唯一的王。这么一来，我就得要称呼你陛下了。」

　　「到时候，你想怎么被称呼？」

　　「我现在这个样子就好。只要能获得像现在这样最齐全的研究设备和礼遇，我就别无所求了。」

　　「你还是这么无所求。好了，那麻烦你了。」

　　画面无声无息地消失了。

　　男人瞄了眼档案夹中还没看完的资料。

　　太可惜了，看来今天没有时间看完它了。

　　那是关于栖息在中南美丛林中，一种属于游蚁的军蚁的研究资料。

　　这种蚂蚁会聚集约五十万只的大群聚，不选择定居，一辈子活在露宿与放浪之间。

　　君临这五十万只大群聚的，只有一只蚁后。

　　不过蚁后只专注产卵，并不统领整个群聚。

　　兵蚁及大小工蚁会依循自己的本能去工作，就结果而言，整个群聚彷佛由伟大的知性统领，行为受管到完美无瑕。

　　蚂蚁也好，蜂也好，都创造出理想的社会体系。

　　昆虫做得到，人类不可能做不到。

　　只要顺从各自的角色，不用思考，不须怀疑，只要去做就好。不需要脑袋，也根本不需要什么心灵。

　　五十万群众，一人君临。

　　还是这么无所求……

　　没错，大耳狐，我没有任何想望。我不需要任何想望啊。

　　我不会像你一样，被自己的欲望支配。

　　男人暗自窃笑，按下了直通特别解剖室的电梯按钮。

　　下着霜。

　　脚下踩着结冻的杂草，发出沙沙的声音。

　　当朝阳东升的瞬间，霜雪会散发出白色光辉，整片乾枯的草原，马上就会被笼罩在光芒之中。

　　然而天色还早，还要一点时间，朝阳才会东升。

　　紫苑停下脚步，仰望北边星空。

　　他想要在太阳升起前，走到监狱。

　　他也不知道走到监狱后，该怎么办，总之就是要去。他只有这个念头。

　　应该已经去留学的沙布，为什么会被关进监狱？

　　是不是跟自己有关？

　　如果有关的话，那么母亲是否平安无事？

　　不安与焦虑堵塞他的气管，揪紧他的心。

　　母亲、沙布、老鼠，他不想失去任何一个，只要能保护他们，要他做什么都可以。

　　到底该怎么做才好？

　　他对自己什么都想不到感觉烦心。

　　当自己这么走着时，沙布一定独自一个人处于恐惧中。

　　一定要想办法，怎么也要把她救出来才行。

　　可是，该怎么办才好？

　　该怎么办……

　　吱吱。

　　细微的声音。

　　紫苑停下脚步。

　　已经习惯黑暗的眼睛，捕捉到从草丛里露出脸来的小动物。

　　「克拉巴特？」

　　紫苑拾起小老鼠。

　　「你跟着我来了啊。不行哦，你要回家。」

　　这时，他突然发现了。

　　这不是克拉巴特，也不是哈姆雷特，甚至不是生物，它丝毫没有生物应该有的体温。

　　「这是……机器鼠……」

　　「带路鼠。」

　　背后传来声音。

　　紫苑就算不回头，也清楚那是谁的声音。

　　他调整呼吸，慢慢地回头。

　　老鼠也缓慢地靠近，从紫苑手中拈起小型机器鼠，收进袋子里。

　　「兼具全方位导航系统的单功能机器鼠，因为你走错方向，所以它出声提醒你。」

　　「走错方向……」

　　「你不是要去借狗人那里吗？要替毛过长，快要得皮肤病的狗剃毛，不是吗？这么早就去上班，真是辛苦了。只不过，你走错路了。」

　　紫苑深深呼吸一口黎明前的冰冷空气。

　　「跟你无关。我想要做什么、想要去哪里，不需要你管，我已经厌烦你那一副是我监护人的态度了。我已经不是什么都不会的婴儿，你就好心点，别管我了。够了，已经够了，如果你觉得四年前欠我的话，已经够了，你已经还够了。所以，今后我要自由，我不要再让你约束，我要自由。我已经决定了，别挡着我的路。」

　　紫苑喘着气，沉默下来。

　　天色太暗了，看不清老鼠的表情。

　　彷佛黑色影子的身子微微震动，响起轻轻的拍手声。

　　「嗯，以一个门外汉来说，台词讲得还不错。你也许有演戏的天分唷，至少比昨晚的吻高明多了。」

　　「老鼠，你说什……」

　　才看到老鼠的右手轻轻举起，下一秒钟，脸颊就承受重大冲击。

　　紫苑踉舱了一下，往后倒去。

　　嘴里冒出一股血腥味。

　　「你做什么！」

　　「有时间开口的话，就赶快跳起来，我要继续了。」

　　老鼠的靴子笔直地踢了过来。

　　紫苑立刻滚到旁边。

　　「干什么，别停住，要继续动啊。」

　　老鼠一脚踢到腹腰。

　　紫苑痛到不能呼吸，直接滚出去。

　　他抓住草丛里的小石头。

　　「不准闭上眼睛！要紧盯对方的动作。别呆着。」

　　紫苑一回头，马上将小石头朝着老鼠丢过去。

　　几乎在同时，他脚一蹬，用肩膀撞过去。

　　他脚被一绊，整个人摔在地面上。

　　这次他起不来了。

　　仰望着天空，可以看见星星。

　　黎明前的星星耀眼得恐怖，闪闪发着光。

　　老鼠抓住他的手腕，把他拉起来。

　　「紫苑，这是惩罚。」

　　「什么的惩罚？」

　　「你对我撒谎。」

　　「那是因为……」

　　「承认了吗？」

　　「嗯……是撒谎。」

　　「罪状其二，轻视我。」

　　「我没有。」

　　「会撒谎，就代表轻视对方。而且，你以为那么烂的谎言可以骗过我吗？要欺负人也不是这个样子吧。」

　　「我已经尽力了……」

　　「你一点也不适合当政治家或小说家。你是说不出脸不红气不喘的谎话的。」

　　「有这么糟吗？」

　　「太烂了。而且最让我生气的是，紫苑……」

　　「嗯。」

　　「你把我当作是个连什么吻都分辨不出来的小鬼！什么晚安吻，放屁！」

　　老鼠在紫苑面前单膝着地，用力抓住他的前襟。

　　「你给我听好，不准再有什么离别吻。再也不准了！」

　　「对不起。」

　　「也不准说谎。」

　　「嗯。」

　　「发誓！」

　　「我发誓。」

　　老鼠放开手，直接坐了下去，仰望天际。

　　「听说NO.6内部有奇怪的骚动。」

　　「奇怪的骚动？」

　　「详细情况我还不清楚，借狗人会帮忙蒐集情报。好好利用的话，也可以让力河那个大叔从他的顾客那边蒐集到一些情报。还有，监狱那边好像也有些变动。NO.6的内外同时出现骚动，太奇怪了吧？」

　　「监狱……老鼠，该不会是……」

　　「就是你那个重要的朋友……你说过她是你的好朋友，对吧？她的事我早就知道了。」

　　老鼠递出火蓝的纸条。

　　读完之后，紫苑的手颤抖着。

　　「目前你妈平安无事，你的好朋友就不知道了。不过不要着急，总之我们要尽可能蒐集情报，好好计划。借狗人会帮忙。我们要尽快潜入监狱。就是为了这个目的而准备，懂了吗？我们不是去自投罗网，是要去救人。你要冷静。」

　　紫苑点点头。

　　「终于还是把你卷进来了。」

　　「不关你的事。而且，借狗人说有问题，我也很好奇，为什么珍贵的菁英会被抓。也可能跟那起寄生蜂事件有某种关联也说不定。」

　　「跟寄生蜂……但是，蜂不可能在这个季节活动啊。」

　　「所以一定是发生什么了，发生什么无法预料的情况……如果真是这样的话，那也许就有冒险的价值。反正，借狗人一有联络，我们就行动。在那之前，我们也需要蒐集情报跟准备才行。」

　　老鼠站起来，用一种温柔的声音说：「打起精神来，总会有办法解决的，不，我一定会解决的。」

　　「谢谢，你又救了我一次。」

　　「接下来才是重点。」

　　紫苑也站了起来，喊了站在隔壁的人的名字。

　　「老鼠。」

　　「嗯？」

　　「可以看一下这个吗？」

　　「什么？」

　　紫苑用力打了探头过来的老鼠一巴掌。

　　这一巴掌虽然没有让老鼠东倒西歪，但也吓到他了。

　　喘了一口气后，老鼠大叫。

　　「你干嘛！」

　　「惩罚。」

　　「惩罚？」

　　「你有事瞒着我。这张纸条的事，你一句也没提过。」

　　「提了也没用啊。如果让你像今晚这样，偷偷摸摸地离开，那我可头痛了。我是担心你；还是我没有担心你的权利……咦，这句话好像在哪里听过耶。」

　　「担心跟隐瞒是两回事。你并不是我的监护人。我不想在你的保护下，厚着脸皮活下去。我……」

　　紫苑握紧还留着老鼠脸颊触感的手心。

　　「我想跟你站在对等的地方。」

　　老鼠耸耸肩，微微举起右手。

　　「我反省，以后不会再做这种事了。」

　　「发誓吗？」

　　「我以我被揍的脸颊发誓。」

　　远远传来鸡啼声。

　　虽然天色还很昏暗，公鸡却好像已经察觉到早晨的气息，高声啼叫。

　　再过不久，东方的天空就会开始反白，朝阳将会拭去黑暗。

　　准备正面迎战的第一天即将开始。

　　沙布即将觉醒。

　　她知道自己的意识慢慢回来了，但是身体的感觉还是很朦胧。

　　这里是哪里？

　　我在这里做什么？

　　是梦吗？

　　我一定要记起来。

　　记起来什么？

　　非常重要的事情。

　　重要的人。

　　「沙布。」

　　很近的地方传来声音。

　　是男人的声音。

　　不对。

　　不是这个声音。

　　我等待的声音，不是这个声音。

　　「感觉如何？跟过去感觉有点不太一样吧？没关系，你马上就会习惯了。希望你喜欢这间特别室，这是专为你准备的好房间哦，沙布。」

　　好讨厌的声音。

　　不要叫我。

　　不要用那种声音，叫我。

　　「沙布，你真美啊，超乎我的想像。太美了。我很满足。」

　　讨厌的声音。

　　还有，讨厌的味道。

　　这是……血。

　　血的味道。

　　「我今天很忙。我会再来看你的，沙布。你再好好休息一会儿吧。」

　　脚步声远离了，血腥味也远离了。

　　沙布松了一口气。

　　但是，为什么？

　　为什么我会这么昏昏沉沉的？

　　但是，我……

　　从无法完全清醒的意识深渊里，突然清晰地冒出一个人的身影。

　　眼睛、指甲、嘴巴、凝视远方的眼神、生动的笑容、迷惑的表情、长长的手指……

　　啊啊，可以听到他的声音。

　　「我当你是好朋友。」

　　总是那么孩子气，完全没注意到我的心意，却一心一意地追着某个人。

　　我爱那个不成熟却真挚的灵魂。

　　我爱他更甚任何东西。

　　即使是现在……

　　意识渐渐远离，黑暗再度覆盖。

　　再也见不到了……

　　紫苑。

　　这一天，紫苑几乎都在照顾狗。

　　借狗人一早就不见踪影，他只好从准备几十只狗的食物到整理狗毛，都一个人包办。

　　没时间休息的工作，让他忘记痛苦。

　　其实他还应该感谢，做不完的工作，让他逃离焦虑。

　　不要焦虑，耐心等待，冷静行动。

　　老鼠的话的确有说服力，他不得不赞同。

　　但是，还是会焦虑，无法冷静。

　　当我在做这些事的时候，沙布她……

　　每当闪过这个念头-心就又乱又急，紧咬的下唇都渗出血来了。

　　呜呜～～

　　小狗们悲伤地吠着。

　　这些是初秋刚出生的小狗。

　　它们会吠，是因为紫苑停下准备饲料的手发呆。

　　「啊，对不起。」

　　紫苑急忙将煮好的剩饭盛到容器里。

　　小狗们摇动着相似的茶色尾巴，将头埋进容器里。

　　在人类也饥饿的情况下，借狗人以虽然不够，但是也饿不死的程度饲养着狗儿。

　　紫苑终于知道这些半夜搬进废墟里来，分成要卖到市场给人吃，以及留下来当狗饲料的剩饭是从哪里来的了。

　　借狗人现在应该也是循着这条线在蒐集资料吧。

　　老鼠也是一早就不见踪影。

　　我能做什么呢？

　　愈想愈发现自己的无能，什么都做不了。

　　焦急。

　　无法冷静。

　　只好再紧咬下唇，试图忍耐。

　　手心有股温热的触感。

　　有一只小狗天真地舔着紫苑的手。克拉巴特从紫苑的上衣口袋里探出头来，立刻又缩回去。

　　好想让沙布也看看这只小狗跟小老鼠，好想让她摸摸看，好想让她体会到小小的舌头与身体的温热。

　　他很疼爱沙布，非常重视沙布。

　　那是一种跟爱慕不同的、更稳定又紧密的感觉。像家人、像好朋友一样的感情。这也是一种爱。

　　紫苑闭起眼睛，呼喊她的名字。

　　沙布。

　　「你要我帮忙？」

　　力河毫不掩饰自己的不愿意。

　　「对，我希望你能从你的客户那里打探情报。」

　　老鼠一屁股坐在椅子上，脚跷在桌子上。

　　「什么情报……神圣都市的吗？」

　　「对。」

　　「报酬呢？」

　　「巨万之富。」

　　力河站起来走向老鼠。

　　这里曾是力河当作工作场所的公寓的一室，杂志、酒瓶丢得满地都是，整间房间都已经被酒味给附着了。

　　力河俯视着老鼠，轻松地说：「好长的一双脚，你在炫耀吗？」

　　「能得到你的赞美，是我的光荣。这是我的生财工具，我保养得很好。」

　　力河的手粗暴地拍打跷在桌子上的脚。

　　「别把你的脚跷在我的桌子上！真是的，一点教养也没有。你完全不懂礼貌吗？」

　　「遇到需要使用礼貌的对象，我就会懂。」

　　「连那张嘴都臭到不行。现在是怎样？这个要求是什么？排练新戏码吗？」

　　「现实问题。」

　　「现实有巨万之富？无聊。」

　　老鼠瞄了力河的脸一眼，淡淡地笑了。

　　「怎么了？你不是最喜欢赚钱吗？怎么不来劲呢？」

　　「像你这种三流戏子的骗子，说的话能信吗？」

　　「那是谁你才听？紫苑吗？」

　　力河的视线有点摇晃。

　　「紫苑？跟紫苑有关吗？」

　　「关系密切。」

　　「一定是你把他卷进来的，伊夫。」

　　「不，问题来自紫苑。」

　　「什么意思？」

　　「如果你肯帮忙我就告诉你。」

　　「说！」

　　「先把你的顾客资料给我看。NO.6的高官下次什么时候来享乐？我还要知道那家伙的名字跟职称。」

　　力河呼了一口气，双手交叉。

　　「伊夫，你几岁？」

　　「比你年轻。」

　　「应该可以当我儿子了吧。我一直想要告诉你，小鬼就要有小鬼的分寸，别瞧

　　不起大人，否则会后悔莫及喔。」

　　力河盯着老鼠，大喊「肯克」。

　　隔壁的房门打开，走进一个大男人。

　　「这是我新聘用的警卫，他过去曾是赌博比赛的摔角选手，空手就能让好几个人半死不活。不论在场上或场外。」

　　光是走进来，就让略脏的房间看起来更拥挤的大男人，沉默不语地俯视老鼠。

　　「肯克，帮我好好招待这位王子，不要杀他，让他的态度不要再这么傲慢就够了。」

　　「啊？呃……」

　　「啊什么啊。让这个小鬼知道大人的厉害。」

　　肯克舔舔双唇，往前一步。

　　再一步。

　　老鼠也站起来了。

　　力河毫不掩饰地笑了。

　　「他会惩罚你的，伊夫，好好地惩罚你。」

　　肯克停下脚步。

　　「伊夫……真的是伊夫吗？」

　　老鼠微笑，优雅地伸出手，展露出连力河都盯着看的娇艳笑容。

　　「你叫肯克吗？你好，肯克。很感谢你常常来看我表演，作梦也没想到会在这里遇到你，真高兴。」

　　「啊啊……伊夫，我也是。」

　　肯克满脸通红地握住伸向自己的手。

　　「我一直是你的粉丝……你的表演我几乎都看了……」

　　「我知道啊，因为你很醒目，所以我知道你常常来看我喔。有时候还会送我礼物，我一直想找机会谢谢你。」

　　「真的吗……你真的记得我……」

　　「当然，上一次你还哭了呢。我也在舞台上凝视着你的脸哦。」

　　「伊夫……我不知道该怎么说……」

　　「感动？」

　　「对，感动。我好高兴，我没这么高兴过。感觉整个人都幸福起来了。」

　　「谢谢你，肯克。对了，很抱歉，我跟力河先生想好好商量事情，能不能请我喝咖啡呢？」

　　「当然没问题，吃的呢？」

　　「有当然很好啊，不知道有没有肉派？」

　　「有啊，我马上去准备。」

　　肯克以完全跟他的身材不搭的速度，消失在隔壁房间。力河摇摇头。

　　「咖啡加派？全都是我的耶。」

　　「你抱怨的话，可能会被打飞出去哦。他不是可以把好几个人打得半死的摔角选手吗？」

　　「难怪他会被他老婆赶出家门，需要的时候完全派不上用场。」

　　「他人不错啊，一定会泡杯好喝的咖啡给我。」

　　力河第三度咋舌。

　　「太厉害了，伊夫，你不只小刀，连色相都能随心所欲地运用呢。」

　　「两者都是武器。」

　　「那就使用你的武器。」

　　老鼠坐下来，跷起二郎腿。

　　「伊夫，你不是老鼠，你是本性邪恶、擅长诓骗人类的白狐，只是我不知道你有几根尾巴。我有客人最喜欢这种人。在NO.6的中央管理局上班的菁英分子，我最好的客人。」

　　「你要帮我了？」

　　老鼠认真了起来。力河也露出认真的表情。

　　「我也听说最近NO.6里面有些骚动。」

　　「不愧是力河先生，消息真灵通。」

　　「少拍马屁。我消息不灵通，怎么做这一行？老实说，我是第一次听到那个都市里传出不和谐的声音。NO.6出现在这个地方，已经几十年了吧……也该到了露出破绽的时候了吧。如果真是这样的话，我想知道。我当然也会这么想，伊夫，更何况……如果跟紫苑有关的话，我不想假装不知道。」

　　「你很喜欢紫苑吗？」

　　「他有火蓝的影子，而且纯真又善良，跟你完全不一样，是个好孩子。火蓝把儿子教得真好。她一定给了他满满的爱。」

　　「你怎么了？大叔。」

　　「怎么说？」

　　「看起来这么规矩，你哪里不舒服吗？」

　　「你管我！跟紫苑在一起，就会变得很温和啦，也不知道为什么……反正，我会给你看顾客的资料，然后你再慢慢跟我说吧。就算没有巨万之富，说不定还是有好赚头。」

　　「这才是你的真心话吧？」

　　「随你爱怎么想。」

　　传来咖啡的香味。

　　老鼠想着紫苑。

　　在爱中长大吗……也许是吧。

　　他的不懂防备、他的宽容、他的憨直、他的度量，也许全都是得到全心全意疼爱而长大的证据。

　　紫苑应该没有渴切需要爱的经验吧。

　　真幸福。

　　然而，爱有时候会背叛。

　　爱会招来憎恨，导致破灭。

　　今后，孕育紫苑长大的爱、紫苑内心里的爱，可别成为束缚的枷锁，带领他走向死亡才好……

　　因为吸进了香浓的芬芳，老鼠才得以压制差点吐出口的叹息。

　　借狗人走在路上，不时地歪着头想。

　　他不知道该如何整理自己蒐集到的情报。

　　从玉石混杂的各种情报中，选出重要的情报，加以整理，得出结论，这是他最不拿手的项目了。

　　算了，接下来他们会想办法。

　　我的工作只是把这些玉啦、石啦，一个一个排在他们的面前。

　　虽说如此……

　　借狗人停下脚步，突然拉长脖子看。远远地可以看见NO.6的城墙。特殊合金反射冬天的光线，闪闪发亮。

　　借狗人从未深思过那个地方的事情。

　　跟自己的世界截然不同，远远地闪耀着光辉。这是借狗人对那里的所有印象。

　　想办法撑过日常贫穷、饥饿及困顿，已经竭尽他的全力了。

　　他从未将那些跟神圣都市联想在一起。

　　然而，老鼠不一样，他还是继续执着于NO.6。

　　为什么执着？

　　被什么困住了呢？

　　不论是恨还是爱，同样都是被困住。

　　一阵风吹来。

　　好冷的风。也许明天天气就会变了。

　　借狗人缩着身子，打了个小喷嚏。

　　卷进来了。

　　被老鼠长久以来执着的想法、被紫苑专一的感情卷进来了。

　　不，不对……

　　有一半是我自己主动踏进来的……

　　不是因为被老鼠威胁，也不是因为同情紫苑。

　　是在自己的意识下，主动踏进来的。

　　为什么？

　　虽然扪心自问，却没有答案。

　　为什么？

　　为什么我……

　　借狗人再一次伸长脖子，仰望神圣都市。

　　那里有神圣都市NO.6的光辉，这里有我们的生活。NO.6每天吐出来的剩饭，是可以解决我们饥饿问题的量啊。

　　剩饭耶，他们吃剩的耶。

　　饱食与饥饿、浪费与缺乏、生的欢乐与死的恐怖、傲慢与卑躬……

　　能有所改变吗？

　　借狗人快步走在风中。头发在背后沙沙地摇晃着。

　　能改变认命的现实吗？

　　能改变光是活下来就很辛苦的日子吗？

　　能改变被夺去身为人的骄傲的寂寞人生吗？

　　可笑，这根本是童话故事嘛！

　　事到如今还……

　　可是，老鼠，不，连紫苑也是，老鼠跟紫苑都相信，他们相信可以靠自己的力量去改变。

　　借狗人无法嘲笑他们，甚至开始觉得也许有可能。

　　危险呀。

　　一个不小心，很可能过不了明年春天。

　　危险，太危险了。

　　但是，好愉快，愉快到想哼歌了。

　　轻轻吹着口哨，借狗人迎风跑了起来。

　　整齐地梳完最后一只狗的毛，紫苑累倒在当场。

　　还真累。

　　今天一整天都在照顾狗，让他都觉得自己也变成狗了。

　　天色已经昏暗了。

　　小狗们靠过来想玩。

　　「知道了啦，已经好了哦。你们看，没有跳蚤了吧？」

　　当他抱起一只狗时，克拉巴特在口袋里叫。

　　抬头。

　　老鼠就站在正前方。紫苑完全没有发现，也没感觉到有人来。当然，现在他已经不会为这种事惊讶了。

　　紫苑放下小狗，默默地站起来。老鼠也无言地努努下巴，然后笔直往废墟走去。

　　「老鼠……借狗人有消息了吗？」

　　「他们两个在等我们。」

　　「两个人？」

　　爬上快要崩塌的楼梯，打开走廊最里面的那道门。

　　小小的圆桌上点着蜡烛。

　　借狗人跟力河坐在桌边。

　　「大家都很爽快地答应协助我们，紫苑，你要感谢他们。」

　　「爽快？」

　　借狗人故意叹了一口气。

　　「被胁迫、拿钱在你眼前晃呀晃、被花言巧语蒙骗，这样能算爽快吗，老鼠？」

　　紫苑往前站一步，深深地鞠躬。

　　他不知道该说些什么，因为不管说什么，都无法传达他现在的感激。

　　「大家……谢谢。」

　　结果也只讲得出这种再普通不过的话。

　　「紫苑，不需要真心感谢，反正这两个家伙都别有用心，他们只是闻到甜头的味道，才靠过来罢了。」

　　「伊夫，哪天你的舌头一定会从舌尖开始腐烂、脱落，绝对会！」

　　力河的右手握着自己带来的威士忌，他含了一口，慢慢咽下去。

　　老鼠用眼神催促紫苑坐下，他自己也找了张椅子坐下。

　　站起来的是借狗人。

　　「可以开始了吗？老鼠。」

　　「好，麻烦你了。」

　　紫苑紧握拳头放在膝盖上。

　　把他们卷进来的人是我，这点绝对不能忘记。

　　突然有只手伸过来。

　　是老鼠的手。

　　他好像在玩弄似地，一根指头、一根指头地扳开紫苑紧握的拳头。

　　「才刚开始耶，你现在就这么用力，未免也太浪费了。」

　　凝视着摇晃的烛光，老鼠好像独自似地喃喃自语。

　　不知道哪里的缝隙有风吹进来，火焰不停地摇晃。

　　外头天色已暗，漫长的一天即将结束。

　　不，是现在才要开始。从这里开始。

　　「这礼拜送进监狱的犯人有三个人，其中……」

　　借狗人也是盯着蜡烛说。

　　黑暗逼近，烛火摇曳。

　　「其中并没有女人。而且也没有人是从市内送进去的。三个人都是来自西区的男人。」

　　老鼠低声问：「你确定？」

　　「确定，我直接问准备囚衣的负责人的。记载在囚犯登记资料上的人，有三个。据说他们是闯进出入境管理办公室，企图偷钱。大概是肚子太饿了，饿到脑袋秀逗了吧。总之，没有女人。」

　　「怎么可能！」

　　紫苑不由自主地离开椅子。

　　不可能有那种事。

　　但是在这么想的同时：心有一部分也放下了。

　　也许沙布没事，也许那件外套是我搞错了，它并不是沙布的……也许……

　　「要是这样的话，那就更麻烦了。」

　　老鼠皱着眉头，发出彷佛摇晃烛火的风一样冰冷的声音。

　　「麻烦？」

　　「也就是说，她不是正规的囚犯。我知道这样说很奇怪。但是，没有被登记为囚犯。紫苑，也就是说，她甚至连囚犯的身分都没有。换句话说，她被删除了。」

　　「删除了……」

　　「你的朋友在被治安局抓到的当下，她身为市民的资料就全被删除了。一般来说，资料会直接移转到监狱的主电脑上，跟在监狱里新蒐集到的个人情报，譬如前后左右的照片、身高、体重、指纹、声纹、虹膜、手指的静脉等等，一起归纳为囚犯专用资料。经过这道手续后，囚犯就成为囚犯了。如果是西区的强盗就不一定，但如果是NO.6的市民，这道手续应该会做得很彻底。然而，这次却没有这么做。为什么？因为不想留下你好朋友的存在，以及过去曾经走过的痕迹。」

　　「喂，老鼠！」

　　力河发出很大的声响，将酒瓶放在桌上。

　　「为什么你讲话总是那么露骨？什么被删除了、不留下痕迹的……被你讲得好像那个女孩子……呃，叫沙布是吗？好像那个叫沙布的女孩子已经被杀掉了。」

　　「大叔你讲得更露骨唷。」

　　听着两人的对话，紫苑吞了口口水。

　　好不舒服。

　　好像喝醉很难过一样，但是又不能趴在桌上睡。

　　沙布……

　　「沙布是优秀的人才，市府从她小时候，就花了很多预算跟时间培养她。她将来会是能进入市中枢工作的人才。那么，为什么要删除她？对市而言，应该是很大的损失啊。」

　　自己的声音听起来很像是别人开口说的。

　　嘶哑又很刺耳的难听声音。

　　「对，问题就在这里。花了大把金钱跟时间豢养的菁英，为什么要眼睁睁地删除？又不像十二岁的你一样，做了那么蠢的事情。」

　　借狗人的鼻子动了动。

　　「什么蠢事？跟紫苑被赶出NO.6有关吗？」

　　「有，不过跟这件事无关。紫苑……」

　　「嗯……」

　　「你好朋友家里有什么人？」

　　「沙布没有父母，亲人大概只有祖母而已，她说是祖母养育她的。」

　　「只有祖母一个人吗？也就是说，如果祖母死了的话，你好朋友就没有亲人了。」

　　「是啊……」

　　紫苑抬起头，视线对上灰色的眼眸。他终于了解老鼠想说什么了。

　　「沙布不见了，也不会有任何一名亲属出来找人，再说……」

　　「再说？」

　　「沙布应该已经去了别的都市当留学生，要在那里住两年。所以就算她从市内消失，也不会有人觉得奇怪。」

　　「绝对有问题。菁英、没有近亲者、就算一直不在也不会有人觉得奇怪。你好朋友符合这些条件，因此被抓进监狱里收押，但却不是以囚犯的身分……」

　　「不是以囚犯的身分……为什么？」

　　「不知道。」

　　老鼠摇摇头。

　　借狗人探出身子来。

　　「会不会跟之前讲的传闻有关呢？就是听说都市内部流行怪病的那个传闻。」

　　「关于这个，有详细情报吗？」

　　「没啦。都市内部的事情有那么容易打听到吗？也许这件事是这位酒精中毒大叔的工作。」

　　力河喝干了酒瓶里的液体，一双充血的眼睛瞪着借狗人看。

　　「我可不想让一个草包小鬼说我酒精中毒啊。都市内部的事情，我没办法立刻蒐集到情报，最快也得到后天。但是，伊夫，就算情报蒐集齐全，也不保证事情能顺利进行。你打算如何潜入监狱内部？」

　　没有答案。

　　力河耸耸肩，说：「要怎么办？像那三个脑筋有问题的人一样，去袭击管理办公室，故意被捕吗？」

　　「那不行，因为我的个人情报早就登记在那边的主电脑里了。」

　　「那你待过监狱这件事是真的罗？原来有人安全逃出那里啊。这太惊人了，待会儿帮我签名，我要挂在墙壁上。不过，要签本名喔。」

　　老鼠无视于力河的讽剠。

　　烛火摇晃得愈来愈激烈了，是风增强了吧。

　　「借狗人……关于管理警报系统呢？」

　　「没办法查到详细情况，只能勉强查到大方向。还有，听说地下室新增了设施。」

　　「新的设施？做什么用的？」

　　「不知道。连清洁人员都禁止进入。据说有直通最上层的电梯，不过那里有非常精密的人体认证系统，只有极少数人进得去。」

　　「最重要的机密吗……居然不是设在『月亮的露珠』，而是设在监狱内部……嗯……」

　　老鼠陷入深思。

　　紫苑望着他的侧脸。

　　「老鼠。」

　　「什么事？」

　　「被逮捕是最绝对，也是最简单的潜入方法，对吧？」

　　「对，进去是可以进去，但是进去之后，一步也无法自由行动。」

　　「不可能救出沙布吗？百分之一的可能性也没有吗？」

　　老鼠突然想到。

　　他用一种同病相怜的眼神望着紫苑。

　　「你还不是跟我一样。你的个人情报，全被他们掌握住了。要是你被抓到，资料一对照，不到一秒钟，你是逃亡中的一级罪犯，马上就会被拆穿。运气好的话，送往单独房，运气差的话，可是会被立即处死喔。」

　　力河不停咳嗽。

　　借狗人发出巨大的声响，把椅子往后退。

　　「逃亡中的一级罪犯？这个天然呆少爷吗？等等，老鼠，这件事我完全没听说哦。」

　　「因为我没讲。」

　　无视借狗人跟力河的视线，紫苑紧追着老鼠不放。

　　一定有，一定有什么可能性。就算不到百分之一的可能性，就算细如蜘蛛丝的可能性，都必须抓住，不允许绝望。

　　「被逮捕之后，每个人都会马上被详细调查吗？在被收押之后、救出沙布之前，有没有办法躲过资料的核对呢？」

　　「没有喔。一被捕，个人资料会全部被调出来核对，连颗痣的位置都逃不掉。而且会被植入VC晶片。这期间会被当作囚犯约束并监视，一秒都没有自由活动的时间。」

　　「没有例外吗？」

　　「没有例外。一个例外也没有……」

　　老鼠突然停住，他的表情如同冻僵了一样，动也不动。

　　「老鼠？」

　　面对突来的沉默，紫苑、借狗人、力河都屏息，下意识地将所有神经集中在耳朵上。

　　有声音传过来了。

　　「有。」

　　「啊？」

　　「只有一个例外。」

　　紫苑张大眼睛，凝视着烛光下的侧脸。

　　老鼠的嘴唇动了。

　　「真人狩猎。」

　　沙哑且低沉的声音。

　　借狗人的身体僵硬在椅子上。

　　力河则是从老鼠身上别开视线，紧握酒瓶。

　　「真人狩猎？那是什么？」

　　紫苑环视三个人的脸，却没人回答他。

　　室内感觉更加漆黑了。

　　借狗人叹了一口气。

　　夜来了。

　　NO.6会闪耀着金色光辉，君临今夜吧。

　　西区的一角、废墟的一室，深夜的黑暗中，四个人沉默不语地围绕在摇曳的火焰旁。

　　传来风的声音。

　　风悲感地发出声音，彷佛在呼喊谁、渴望谁一样。

　　而夜笼罩所有。

　　风呼啸，烛火摇曳，最后蜡尽成灰。

　　黑暗中，响起老鼠的喃喃自语。声音已经不沙哑了。

　　「真人狩猎……是唯一的例外。」