踩进星之花怒放的空间，瑞贵先是看眼前的光景出了神。

　　不过这也是一瞬间的事，脑袋随即切换到战斗模式。

　　花园的中央有四座星归台，旁边就是舞波昴与咲夜的身影。

　　昴站着，娟娟倒地。彼此的衣服都被划破好几处，沾有脏污，看得出来刚经过一场战斗。

　　就状况看来会认为昴打赢了也是理所当然，但瑞贵就是觉得不对劲。

　　亚那黎的布偶。

　　那个廉也送的，昴总是随身携带的布偶，躺在地上无人闻问。

　　「啊，是瑞贵贵呀？你来了呀！」

　　昴注意到瑞贵，用力挥手。

　　「可是你来得有点慢呀～我已经打倒敌人了！哼哼！」

　　说完，跺了跺脚。

　　和服里面如同哈密瓜的胸部晃呀晃的。

　　「你的胸部怎么了？是不是突然肿起来了？」

　　「对呀就是这样！好像被什么虫刺到了！」

　　「还真是可怜。那我帮你抓痒吧——赌上沙良瑞贵之名我命令我的手指！」

　　将精炼的气炎灌注到右手手指，缩短距离后手成爪形用力往下挥。

　　昴发出「什么！」的惨叫，往后退闪过了。

　　「突然这样是在做什么呀，我说瑞贵贵呀！」

　　「别叫我瑞贵贵。」

　　瑞贵捡起掉在地上的布偶。

　　「这出烂戏差不多也该下档了吧，咲夜。」

　　昴，不对，是咲夜，双眼睁得圆圆的。

　　「什么呀，已经被识破了吗？」

　　「舞波昴才不会这样说话。」

　　「唔……侬是尝试用自己的方式模伤现代的姑娘说话。」

　　「『现代的姑娘』这种用法早就落伍了。」

　　「搞砸了呀。」

　　咲夜轻轻地拍了自己的额头，发出「啪」的一声。

　　瑞贵声音严厉地说：

　　「你以为这样就能骗过我然后打倒我吗？身为五人亚里亚竟然这么蠢。」

　　咲夜皮笑肉不笑地嘴角上扬。昴绝对不会出现这种笑法。

　　「这只不过是余兴节目。侬才不会做骗人上当再出手这种糟蹋难得的战斗机会的蠢事，火俱津姬。」

　　「真是我的荣幸。」

　　瑞贵看了一眼倒在地上的娟娟的身体。

　　「不会因为你脱离她的身影，她施加的石化咒术就能解除吗？」

　　「不可能。因为施术者始终都是她本人。」

　　「那么，只有唤醒娟娟让她在今天之内解除咒术这条路了……」

　　瑞贵再度望向呋月。

　　「慎重起见我再问一次。我们开打之前让所有人恢复原状这个商量没得谈是吗？」

　　「对。不好意思因为我也没多少时间了。」

　　咲夜露出有些落寞的神情。

　　「侬能像现在这样留在现世，就只剩下令天了。一旦星星从极盛开始下降、光芒转趋黯淡后，侬的魂魄应该就会再度回归这星归台了吧。」

　　「好吧。」

　　瑞贵将布偶夹在腋下，抱起娟娟到不远处的岩石阴影处去。

　　避免牵连娟娟。

　　为了尽情战斗。

　　「打从你到米卡霍希以后，便激起了侬的兴趣。」

　　露出宛如嬉闹孩子般闪闪发亮的眼神，咲夜说道。

　　「侬一直在这星归台内望着你的战斗。侬马上就知道了，你是和星降有关系的人。火俱津姬是烧光自己躯体的火焰化身。你那堪称猛烈的战斗方式让侬心情雀跃。堪称压倒性的厉害震撼了侬。呵呵呵……侬简直就是少女。侬一辈子不认识男人，但这应该就是所谓的爱情吧。」

　　「抱歉，我不是男人。」

　　「我不在意性别。因为这身体已经成了星灵。」

　　瑞贵专注盯着咲夜的眼眸。

　　不是对着昴的五官，而是在那身处的咲夜的灵魂提问。

　　腐海女王告诉她的，五人亚里亚与雷涅席库尔的真相——

　　「你以前真的是人类吗？」

　　「你知道了呀？那就好说话了。」

　　咲夜呵呵地笑了笑。

　　「侬呀，为了御神星的繁荣献出了这个身体。不对，应该说是『被迫献出』才对。这个国家四处都有为了要让变成活祭品的人的灵魂得到安息，便将那个人奉为神明的习俗。没什么希奇的。但是，侬无法接受这样的安排！无聊！没意思！被人视为神明星灵崇拜，因此无法战斗，这样根本就毫无意义呀！」

　　简直就是小孩子，瑞贵不禁傻眼。

　　然后想起了。这家伙和自已是同类。

　　「你的苦衷我懂了。看样子我们除了用拳头交谈外没别的选择了。」

　　瑞贵敏捷地深深吸了一口气，随即蹲低身子。右脚在前，右手维持张开的状态往前伸。左手握拳，在胸与腰之间摆好。

　　这是从十一岁开始的六年来一路修练过来的腐海流架式。

　　「你这么懂事真是帮了侬大忙。」

　　咲夜摆出双手朝下摊开，膝盖微曲的奇妙姿势。

　　「那么——开始吧。侬心爱的人呀。」

　　先出手的是瑞贵。

　　操纵彷佛在大地上爬行的火焰，让咲夜从脚边开始笼罩在炎热的激流中。

　　然而咲夜没有闪避。她让雷涅席库尔发光，以满月防护罩阻挡了火焰。

　　果然间接攻击几乎都会遭到反弹。

　　只能采取近身肉搏。

　　「接下来轮到侬了。」

　　哄夜让空中出现无数的冰柱，如雨落下。

　　瑞贵轻盈奔跑，姿势不变地一一闪过。冰柱的数量虽多但体积并不大。应该是才刚附身还不能完全操控力量。

　　即使如此，也没有道理手下留情。

　　一开始就要全力以赴！

　　「赌上身为旧时代战神后代的本人，沙良瑞贵之名我下令！荧惑的光芒呀，炼狱的火焰呀，遵循我气炎的引导，烧尽一切！」

　　一边刻下腐海暗示，瑞贵一边感谢女王。

　　由于那场「最后的练习」的影响，以前思考着的构想得以成形。

　　最后关头让女王挨的那记头槌成就是关键。最信得过的东西就是自己的肉体。星之力也好，气炎也罢，全部都是和肉体共存的。

　　星降与腐海流的融合。火俱津姬与气炎的合作。相乘效应。

　　奇迹的合体技！

　　「火俱津姬流奥义——炎环荧惑弹！」

　　火焰画出螺旋。

　　转呀转的，随着转动变得愈来愈大。

　　天与地都烧焦了，一边散布热风一边逼近咲夜。

　　「侬应该说过行不通了吧！」

　　扩散到占满整个视野的火焰螺旋，咲夜以满月防护罩防御。螺旋分成左右，冲撞上她背后的岩墙化为火雨降下。

　　「听你说是奥义侬还愣了一下，竟然只有这么点能耐——」

　　说着，咲夜突然沉默。

　　因为瑞贵从依然持续的火焰螺旋中冲了出来。

　　脚蹬。

　　蹬地的力道，火焰的势头，藉着螺旋旋转身体，让一切集中到蹬地右脚上的一点，瑞贵化为贯穿敌人身体的火焰子弹。

　　「可恶的火俱津姬——！」

　　即使如此，满月还是挡住了子弹。

　　不过输给了蹬地的威力被迅速往后推。咲夜的双脚在坚硬的地面上画出两条线，连同整个防护罩人被压在岩墙上。

　　「粉碎吧，圆满的月亮！化为粉碎的石块坠落到地面上吧！」

　　「少瞧不起人了荧惑！在普照大地的嫦娥面前，焰星的光辉就跟蜡烛的光没两样！」

　　瑞贵的雷涅席库尔和咲夜的雷涅席库尔，彷佛互相竞争一般地大放光明。

　　红与黄的光亮充满空间，创造出宛如太阳在黑夜中迷路这种不可思议的景象。

　　比较亮的是——火焰的红色。

　　咲夜连同包覆着自己的防护罩，渐渐陷进了岩墙。雷涅席库尔的光辉也随之慢慢减弱。瑞贵的奥义凌驾了咲夜。

　　虽说是绝对防御的满月，但只要没有雷涅席库尔供给力量就只有消灭一途。消灭的最后，火焰的踢击在咲夜的身体上炸开。事到如今已经不可能避开。

　　然而，这时发生了难以置信的事。

　　「……咦？」

　　咲夜的身影，从瑞贵眼前消失了。

　　某种冰冷的物品撞上瑞贵的背部。

　　不对，是热的？

　　不能立刻判断，知觉追不上。

　　几秒之后，感觉终硷上来。

　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　因剧痛而挣扎，瑞贵落地。

　　背后被巨大的冰柱刺中，正流出大量鲜血。惨了。一般来说这深度足以成为致命伤，立刻将全身的气炎集中起来止血和恢复。

　　「呵，呵呵呵呵……」

　　低头看着发出痛苦呻吟蜷曲着身体的瑞贵，咲夜笑着说：

　　「侬总算是『习惯了』呀。原来如此，冻结时间要这么使用。」

　　咲夜好像完全掌握了边津乃花的力量。

　　刚才明明还不能顺利操纵冰柱，竟然这么快就熟悉了。

　　「呼、呼，呜……」

　　趴在地上，瑞贵瞪着哄夜。

　　这样改采守势下去只会单方面挨打，千万不能用光攻击的方法。始终都得握有主导权。

　　「赌上荧惑之名我下令！气炎化为太极吧！奔驰在我的全身上下越过腐海，称霸所有的极限！

　　身体瞬间发荡，疼痛消散。

　　所谓体内的气炎快速地流动，能让反射神经与身体能力在一定时间内提升到野兽的领域。

　　应当可以创造出超越腐海流最快的奥义「三千世界」，瑞贵独创的奥义。

　　超越最快的「超快」。

　　「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——！」

　　像野兽一样在地上爬，瑞贵咆哮。

　　弯曲四肢跳起，一边猛烈回转一边瞄准咲夜的后头部劈下手刀。

　　「……咦？」

　　刚刚分明还在的咲夜，突然消失了身影。

　　「连同你的火焰都一并冻结吧！」

　　让人毛骨悚然的声音才出现在背后，瑞贵马上被卷入猛烈的暴风雪龙卷中。身体像树叶一样往上喷，重重地撞上天花板。

　　龙卷终于停歇而瑞贵落到地面时，已经受到利用气炎也无法完全恢复的伤害。

　　「你果然耐不住呀。你这样的强者耐不住被逼得趴在地上，遭到对手轻视吧。」

　　咲夜愉快的声音响彻四方。

　　她像是特意展现从容不迫，却不进入瑞贵的攻击范围内。即使要突袭，只要她以冻结时间对付便能充分拉开距离。

　　无隙可趁。

　　下一次的攻击，恐怕就是最后了。

　　咲夜应该会等到准备万全后再冻结时问，确实给予动弹不得的瑞贵致命一击。

　　「呼，唔……」

　　咬着沾在嘴唇上的沙子，瑞贵痛苦呻吟。尽管这么做违反自己的美学，但不出声的话就无法维系住意识。

　　——要输了吗？

　　来到米卡霍希以后，瑞贵一路连胜，连胜，再连胜。然后要在最重要的这一场仗输了吗？没能救出廉也，自己就要结束了吗？

　　以前度过的许多场困难战斗掠过脑海。瑞贵事不关己地心想，这就是所谓的走马灯吧。以前自己从未回顾过去就这么走过来了。终于自己也要结束了吗？冷冷的感觉纷纷落在心上。

　　想起来的，终究还是待在腐海的日子。

　　「什么？你说要怎么样才能打赢我是吗？」

　　女王哈哈大笑。

　　「你呀，当我的徒弟只有两个月，已经想要打赢我了呀？」

　　「我不是因为想要输才修练的。这是理所当然的。」

　　瑞贵气呼呼的，女王却只是放声笑个不停。

　　「唉，这一点呀。当你一心只想着怎样才能赢的时候，你就绝对赢不了。反而会变弱喔。」

　　「这到底是什么意思？」

　　「瑞贵，你听好了。强弱这种东西到头来就是相对的。强的力量只会输给更强的力量。就算不弱也还是会输。而且不见得强者就一定能赢。胜败是由当时的运气和状况所左右的。」

　　「这种说法只是不服输吧。赢的人比较强，就是这样而已！」

　　「这样的话就没必要战斗了呀。如果你只是想赢我，那在我的饭里面下毒就好了。或是威胁我说要在截稿日快到的时候烧掉我的稿子啦。这样子你一定可以赢，轻轻松松就赢了。」

　　爽朗地说完后，女王又表情严肃地补充道「但是你不要真的这么做，我会哭的」。

　　「我就是想变强。比任何人都厉害！」

　　「最强这种事只是幻想啦——在我出生的城镇，胜败就像是猜拳一样的东西。不论再怎么强的人也一定有非常相克而赢不了的对手。」

　　「是、是这样吗……」

　　究竟是怎样的城镇呢？对还是个小孩的瑞贵来说，无法想像。

　　「在那种地方，可以变成『第一名』的人并不是强者，而是『不会输的人』。不论对手多强，不论陷入怎样的危机，都认为自己绝对不会输，不会消沉的人。」

　　「……我听不懂。」

　　「听不懂是吗？」

　　瑞贵绞尽脑汁思考。

　　「每个人应该都是不想输的吧。可是，对手比较强就输掉了。跟这不一样吗？」

　　「对，不一样。」

　　笑容满面，但非常明确地，女王给了否定的回答。

　　瑞贵有些惊讶。因为女王平常反而是讨厌这种精神论的。明明就常常训诫她和廉也「如果可以心里面觉得获胜就好，那大家也不用吃苦了」，现在却这么说。

　　「强者呢，只会输给更强的人。但是『不会输』的人不一样。再怎么厉害的人他都能面对，也可以挑战没有胜算的战斗。我希望你和廉也可以成为这样子的人。」

　　「……听起来好难。」

　　「是呀。这比只是要赢难得多很多。」

　　女王露出有些怀念过去的眼神。

　　「所以罗，瑞贵。我要传授给你就那么一个的不会输的方法。」

　　「有、有这种方法吗？」

　　看到吓一跳的瑞贵，女王淘气鬼般地双眼发亮。

　　「你想要我教你吗？」

　　「请、请师父教我！是怎样的方法？」

　　但是女王扭了扭身体，说道：

　　「怎么办好呢？会不会太难了呀？」

　　「没、没这回事！任何事情我都愿意做！」

　　「唔……可是呀……这对瑞贵来说可能特别难做到吧？」

　　「师父好奸诈好奸诈好奸诈好奸诈！不要装模作样了快点告诉我啦！」

　　女王面对拉她衣服撒娇的瑞贵，笑咪咪地说：

　　「既然你都说成这样了，我就告诉你吧。跟厉害得无计可施的对手战斗时的方法。听好了喔。首先要瞪着对方的眼睛，竭尽所能吸气，肚子用力，然后——」

　　呐喊出你最爱的那个人的名字！

　　「廉廉——————————！」

　　瑞贵突然发出的叫声，令咲夜瞪大眼睛。

　　「廉廉，廉廉————————！我喜欢你————————！」

　　竟然还留有能咆哮这么久的力量，让咲夜摆好应战架式。

　　可是瑞贵依然倒在地上。

　　在自己流出来的鲜血形成的血洼中一边挣扎，一边大喊。

　　「这就是所谓的垂死挣扎吗？」

　　确认了瑞贵什么也做不到后，咲夜再度浮现从容的笑容。临终之际竟然在呼喊想念的人的名字。真是个感觉格外可爱的家伙。

　　即使如此，毕竟是米卡霍希排名战的第一名。到了这个节骨眼也不泄气示弱，实在了不起。有句话说「穷鼠啮猫」，这里应当要确实地「冻结时间」给予致命一击。

　　「你这有点吵的喊叫声，也会随着侬这一击结束——」

　　咲夜的眼睛闪耀着苍蓝色的光。

　　与此同时，时间结冻了。除了咲夜，世界的一切都静止了。能停止的就只有呼吸两次的短暂片刻，但要收拾奄奄一息的瑞贵已是绰绰有余。

　　靠近倒地的瑞贵，咲夜倒握着冰柱。

　　心中一边替瑞贵祈祷，一边挥下冰柱。

　　结冻的时间内所发生的事。

　　不论多么自豪力气或是速度，在静止的时间之中就和人偶一样。瑞贵至今学习的格斗术，在时间面前是无力的。

　　或许也不能说是因为这样吧。

　　咲夜这该是致命一击的冰柱，速度不快也无威力，只是漫不经心往下一挥。

　　本来应当是这样就足够的。

　　世界结冻了，能行动的只有自己。这种绝对有利的条件不可能被推翻。

　　要说这一击是疏忽，真的过于严苛。

　　然而现实背叛了咲夜的预测。

　　「唔，呃？」

　　冰柱从手上滑落之时，咲夜还没察觉到发生了什么事。还错觉是自己用力过猛害的。

　　这是她犯下的第二个疏怱。

　　只要再稍微认真观察冰柱，应该就能察觉到。

　　察觉到本来冻得几乎就要黏在手指上的冰柱，现在正处于随时会滴水的脆弱状态！

　　彷佛接替掉到地上的冰柱，瑞贵撑起了上半身。

　　「赌、赌上沙、良瑞贵之名，我，下令！」

　　一面从嘴里吹出血泡，瑞贵一面刻划暗示。

　　不是在腐海修练中学到的暗示。

　　只是将现在心里的感情直接化为言语说出来。

　　「我是，不、会、输、的——！」

　　缠绕火焰的脚，踢向咲夜的腹部。

　　——好烫！

　　比起速度、强度和疼痛，咲夜最先有的感觉是这个。

　　火焰。

　　极端的炎热，化为这一踢，踢飞了咲夜。

　　「咕，唔……」

　　模样难看地飞过空中的同时，咲夜想通了。

　　腹部感受的这种「炎热」，解释了在时间结冻的世界内为何瑞贵能活动。

　　——侬冻结的「时间」被融化了？

　　边津乃花是冰之星灵，火俱津妪是炎之星灵。

　　应该事先就要想到这种可能。

　　火俱津姬的火焰，连边津乃花冻结的「时间」都能融化！

　　可是——

　　「你疯了吗！」

　　露出痛苦表情的咲夜，对着试图站起来的瑞贵大吼，

　　「侬在这个星归台待了一百年之久，一直在累积星之力，你竟然有能够凌驾侬的力量！你知道如果人类的身体使用这种力量下场会如何吗？」

　　「我很清楚。」

　　宛如参透一切，瑞贵表情安稳。

　　「女王一开始也给过我忠告了。她说『你的生存方式，就是连自己都要燃烧，火焰的生存方式』。到头来，就跟她说的一样吗？呵呵，真讨厌。」

　　瑞贵的身体正在燃烧。

　　不是笼罩着星降带来的火焰气场。

　　而是红莲的火焰也开始烧起自己的身体了。

　　「我们一起下地狱吧，咲夜。至少这样应该不会寂寞。」

　　「我不要！别说得这么冷淡！」

　　胜负尚未决定。咲夜不愿就此结束。

　　还想和瑞贵战斗得久一点。

　　咲夜咬紧牙关起身。

　　「看招，涨潮！」

　　咲夜的雷涅席库尔产生强烈的斥力，将瑞贵弹飞出去。

　　力量大到能让瑞贵重重撞上岩墙的身体，直接钉在上面。

　　「怎么样？侬很厉害吧？奄奄一息的你什么事也做不到吧！」

　　明明这么厉害，为什么会被排挤。

　　最喜欢的就是么妹绮罗。那么疼爱她，为什么她还走错路？为什么？为什么——！

　　咲夜的悲伤化为暴风雪肆虐，痛击依然被钉在岩墙上的瑞贵。

　　赤红的头发，雪白的肌肤，耿直的眼神，都带着冰霜冻结了。

　　不过，瑞贵还是笑着。

　　「听好了，给我听仔细——」

　　这话不是对眼前的咲夜说的。

　　而是对唯一认可是死对头的对手的，炫耀兼激励。

　　「我呀——已经和廉廉接吻过两次了——！」

　　这时，发生了令人难以置信的事。

　　应当早已由咲夜完全控制的昴的身体，突然开始失控大闹。

　　「发、发生什么事了？」

　　手脚擅自乱动，甚至连站都不能好好站着。原本在操纵的「涨潮」的力量中断，让瑞贵得以从岩墙上逃脱。

　　咲夜全摸不着头绪。

　　只有瑞贵看得清楚。

　　咲夜的脸颊上，浮现出了极粗的文字。

　　「这种事情，」

　　「不能放过你！」

　　「怎、怎么可能！压制住的意识竟然苏醒了！就因为那么荒谬的一句话？这是多么超出常识的事情！」

　　「王牌就是要留到最后的最后才打出来的。」

　　瑞贵笑了，一副「正如我所料」的模样。

　　一路奉陪激烈战斗十七年的身体逐渐化为灰。因为是自己创造的火焰所以完全没有痛苦，只有清爽的成就感。

　　瑞贵选为最后一击的，是戴着雷涅席库尔的左拳。

　　轻轻吻了吻大放红光的三颗星星，重新站好将攻击目标锁定咲夜。

　　「接下来就拜托你了，舞波昴。你要加油到可以和廉廉接吻的程度喔。」

　　狠狠地，往地面一踢。

　　一步一步踏稳，瑞贵往前奔跑。

　　灰烬拖得长长的，描绘出宛如彗星的美丽尾巴。

　　火焰之拳逼近咲夜。

　　咲夜尝试振奋最后的力量控制身体，但明白自己敌不过，挨中瑞贵拳头的瞬间，欣然接纳了一切。

　　「——侬输了！」

　　夹杂着败北的悔恨，但也带着某种畅快的声音。

　　「火俱津姬，是侬输了。和你战斗，真是幸福。」

　　瑞贵也同样回以笑容。

　　她的笑容被火焰包住，化成了灰，缓缓消失。

　　「在星之海中，再来一次战斗吧。好吗？你别忘了刚才的承诺。不要让侬孤单一人。支配火焰的女王——」

　　咲夜，不，是昴的身体发出如萤火虫的光，短短的一瞬间。

　　接着直接往前倒下。

　　还能站着的人，一个也没有。

　　胜利者，已经离开。