──这一天。

　　卓格尼尔帝国侵略王国的噩耗，传遍全国上下。

　　无论颁布任何戒严令，也难以杜绝悠悠众口。

　　国内与王都，随即陷入错愕与混乱之中──

　　「你、你听说了吗……？」

　　「有……听说帝国军已经逼近王都了……」

　　「骑、骑士大人们到底都在干嘛啊……！？」

　　「其、其实……听说三大公爵大人为了保全自身，已经全都背叛国家，倒戈帝国了啊……！！」

　　「怎么会……真是太过分了……」

　　「更重要的是，如果成为帝国的属国，会被课以苛刻的兵役和重税……待遇就像是被宗主国剥削的奴隶一样……」

　　「对，根据传闻，被帝国镇压的小国百姓，都接二连三地饿死了。」

　　「我们到底会有什么下场呢……？」

　　「果然……国家大任对艾尔文王子来说，负担还是太重了吗……？」

　　王都人民的担忧，膨胀至令人束手无策的程度，臆测与谣言恍如永无止尽。

　　而且……

　　这对伽维尼亚王立妖精骑士学校的学生而言，也不例外。

　　「真的假的……！？隔壁帝国真的打过来了喔！？」

　　克里斯多福的叫声，响彻妖精骑士学校的大餐厅。

　　关心国家未来的年轻人们，如今聚集在大餐厅之中，这也不对那也不对，无谓地重覆着无济于事的讨论。

　　当然，主要话题都有关帝国侵略一事。

　　「怎、怎么会……卓格尼尔帝国不是和先王亚尔铎陛下，缔结了互不侵犯的同盟条约吗……」

　　琳奈畏畏缩缩又泪眼婆娑地说。

　　「的确，不过我之前就觉得……最近局势变得诡异了。」

　　依莲恩叹了一口气，垂下肩膀。

　　「缔结互不侵犯同盟条约的，是先王亚尔铎陛下，和卓格尼尔帝国现任皇帝•烈裘陛下，但我听说烈裘陛下近年来卧病在床，无法正常地处理国政了。」

　　「而代替皇帝领导帝国高层的就是……这次的沃尔夫皇子殿下了。」

　　希欧铎一脸凝重，推了推眼镜。

　　「他趁着皇帝久病不起，一口气扫荡了反对自己和皇室的派系，将他们流放到国外，转眼间掌握了国内的全部权力。

　　根据传闻，皇帝之所以卧病在床，也是因为皇子对他下药之类，这也表示他攀上国家实际元首地位的手段十分高明。」

　　「他原本就激进且充满野心……是趁着稳健派、走协调路线的皇帝动弹不得时，推动强势的侵略统一政策吧。」

　　「然后，他的魔掌终于伸向我们国家了！？真是卑鄙……！」

　　天狐怒意毕露，紧握拳头。

　　此时，希欧铎露出复杂的神情，继续道：

　　「不过……我认为他的手段真的很高明。」

　　「什、什么意思！？希欧铎，你为什么要夸奖敌人！」

　　「别骂我，冷静点，我只是阐述客观事实而已。」

　　天狐露出尖锐的虎牙威吓，希欧铎则对她耸了耸肩说：

　　「他推动了那么强势的侵略邻近诸国政策，国内的反对声浪当然会很大，就算他有皇室光环，但还有皇帝原本的政策，没办法那么简单地推动。

　　然而，当沃尔夫皇子殿下代父皇掌握实权后，立刻统一了国内意见，如疾风般开始侵略。

　　并趁空档时，盯上我们伽维尼亚王国高层的破绽……私下接触三大公爵家族，将他们拉拢到自己的阵营里。

　　接着，又特地亲自闯入我国，逼我们降伏……他夺取兰格萨要塞，让我们无计可施，这计划万无一失……可谓霸王之才。

　　在乱世之中，没多少人像他这样，适合高居领导地位了吧，应该也有很多人视他为神，自愿向他俯首称臣。」

　　「唔……唔……唔唔唔唔唔……艾、艾尔文也……！」

　　天狐不甘心地试图反驳。

　　「很遗憾……照这样下去，艾尔文会被后世戏称为眼睁睁让属下被敌人挖角，又被抢走国家的糊涂虫吧。」

　　「希欧铎！你居然这么说……！」

　　天狐闻言，面红耳赤地咆哮。

　　「这也没办法吧！？历史就是这样！总是由赢家随意乱写啊！成王败寇，根本没人会体谅输家有什么苦衷！」

　　总是冷静的希欧铎，难得情绪激动地回吼天狐。

　　「我也根本无法认同！我对这次帝国的做法气得牙痒痒的啊！」

　　「…………！」

　　所有人见到他怒不可遏，纷纷无言以对，低下头去。

　　「可恶……三大公爵家族那群混帐！我当然知道他们和王室不合……但会这么轻易就卖国求荣吗？这可是他们出生长大的祖国啊！？这群卖国贼……！」

　　砰！

　　克里斯多福敲打桌面的声响，凄冷地响彻餐厅之内。

　　接着，他转动过视线道：

　　「喂，你们……原本就知道这件事吗？」

　　他望向欧铎班的露易丝、杜兰德班的奥丽薇与盎撒洛班的约翰等人，多班学生皆脸色凝重，站在原地。

　　「怎么可能知道！我们这些隶属于三大公爵家族麾下的传统三班学生，也是晴天霹雳啊！今天才第一次听说！」

　　露易丝彷佛被冒犯似地，怒意毕露，吼了回去。

　　「根据上面传来的说明……我们有一天会以三大公爵家族士兵的身分，被编入帝国的帝诰骑士团，进而被吸收掉。」

　　约翰虽然冷静，却一脸苦涩。

　　既然事已至此，无论席德在天选骑士决定战中胜败与否……这国家必会分崩离析。

　　令人畏惧的乱世将来临……众人唯能深刻地感受到这种预感。

　　「因为我们是三大公爵家族派系的骑士……所以会变成那样也是必然……！」

　　另一方面，奥丽薇脸色苍白，不知所措。

　　「喂，奥丽薇！约翰！你们那样也无所谓吗！？你们真的打算沦为卖国叛徒吗……！？」

　　「我、我也懂！我也知道啊！可是……可是……！」

　　奥丽薇听见克里斯多福的斥责，噙泪抱头，垂下头去。

　　没错，已经根本不必多想事情的严重性。

　　奥丽薇与约翰，都是骑士名门的下一任家主或嫡长子。

　　在这乱世之中，自己的进退将无可奈何地，影响到自己与家族的命运，他们拥有应捍卫之事物，以及应肩负之责任。

　　「实际上……你们又打算怎么办？有关我们今后的进退。」

　　依莲恩环视众人询问。

　　「这还用问！！我站在艾尔文这一边──！」

　　此时，天狐率先毫不迟疑地呐喊。

　　「无论今后如何，我都是艾尔文的骑士，会为她而战，为她而死！」

　　「我的想法也和天狐学姊一样！我是为了效忠王子才来这里的！今后无论如何，都会为了王子殿下而战！」

　　一年级候补骑士•优诺，也强而有力地点头应和。

　　「也罢，我们布雷泽班的主要成员都是这么想吧。」

　　「对啊，我们是无处可去又穷愁潦倒的人，艾尔文收留了我们，对我们有恩。」

　　克里斯多福与依莲恩这么说。

　　「……哼。」

　　「……！」

　　而希欧铎即使不发一语，却默默地哼了一声，琳奈也点头如捣蒜，众人似乎心意一致。

　　「不过……你们就会烦恼了吧。」

　　依莲恩扫视其他班的学生。

　　「……唔……」

　　先不论约翰、奥丽薇，连露易丝也状似迟疑地默不作声。

　　正当此时……

　　「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！你们都是白痴吧！？」

　　一阵轻挑的蠢笑，回荡于充满凝重气氛的餐厅之中。

　　那源自杜兰德班的二年级候补骑士──贾托。

　　「有什么好犹豫的！？不管怎么想，这个国家都玩完了啊！没听过识时务者为俊杰吗！我甚至觉得这是一个机会啊！」

　　「你说什么……！？」

　　「我们可以用不差的条件，倒戈向强大的卓格尼尔帝国唉！？比起在这种弱国里当骑士，那还反而比较有出人头地的价值呢！我要和杜兰德公爵跟着帝国走！呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　「你这混蛋……！」

　　此时，克里斯多福大发雷霆，站了起来，抓住贾托的胸口衣服。

　　「你是真心这么说的吗……！？」

　　「哈！当然是真心的啊，你有什么意见吗！？我本来就和你们不一样，不是王室的哈巴狗，王室已经是一条快沉的泥船了啊！！」

　　「王八蛋……！这不只是王室的问题吧！？你用脑想想……！」

　　克里斯多福厉声喊道。

　　「连我这平民也能懂啊！！要是我们被帝国并吞，这国家会被搞得民不聊生的啊……！连我们的故乡当然也会……！」

　　「……！」

　　贾托听见克里斯多福的指正，额上冒出些微冷汗。

　　而克里斯多福又继续对他说：

　　「你在这国家里也有故乡和家人吧……！？这样好吗！？就算这些被帝国搞得天翻地覆，你也无所谓吗！？你只要自己能得救就好吗！？你真的都无所谓吗！？」

　　「那、那又该怎么办啊……！？在这种走投无路的糟糕状况之下……！！你以为满口仁义道德就能活下去吗……！？」

　　在双方即将出拳之际。

　　依莲恩制止了一触即发的火爆气氛。

　　「到此为止。」

　　一把出鞘的妖精剑，越过在极近距离内互瞪的两人之间。

　　「……！？」

　　「……啧！区区杂碎……」

　　克里斯多福与贾托骤然恢复神智，放开彼此，拉开距离。

　　依莲恩在两人面前纳剑入鞘，平淡地说：

　　「坦白说，这是关乎自己人生的重要分水岭，我也不打算对各位说什么不识趣的话。

　　不过我们就各自迈向无怨无悔的方向吧，即便是在不久的未来，在同一学校吃同一锅饭的人，必须刀剑相向。」

　　在场众人闻言。

　　只能沉重地不发一语。

　　「无论如何……总之都要看这次天选骑士决定战的结果了。」

　　「对啊，既然沃尔夫皇子以卓格尼尔皇室之名发表声明了，就具备相当的束缚力。

　　一旦毁约，也会有损皇室尊严，成为大陆中的笑柄。」

　　「也、也就是说……如果我们在天选骑士决定战中，获胜的话……？」

　　「对，就能暂时保有王国的独立主权吧，问题就是……是否能赢。」

　　此时，天狐竖起耳朵喊道：

　　「当然能赢啊！因为这国家里有师父……传说时代的最强骑士在啊！！国难当前，师父一定也会愿意出场的！管他什么白骑士，根本易如反掌！」

　　「你真的很蠢唉……」

　　希欧铎叹了一口气。

　　「事情没那么单纯，席德爵士在这王国的事早已传遍各国……包含他超越常理的高强武功。

　　尽管如此，沃尔夫皇子却刻意要在天选骑士决定战中一决胜负……你多少也想一下，人家刻意选择这对我国来说过于有利的条件，背后的意义啊。」

　　「他有绝对能赢的秘密妙计吗……」

　　「……或者白骑士强到能不把席德爵士当一回事。」

　　这虽然令人难以置信。

　　但听闻席德与白骑士之前在谒见厅中小试身手的传闻，这也并非无稽之谈。

　　「而且……」

　　希欧铎再度推了推眼镜，叹了一口气，望向他处道：

　　「假如我的推测正确……艾尔文或许不会让席德爵士参加天选骑士决定战。」

　　「唉！？那是什么意思……？」

　　在场众人闻言，目光同时聚集至希欧铎身上。

　　────

　　「找席德爵士！派席德爵士参加天选骑士决定战吧──！」

　　另一方面，此时此刻一位于圆桌会议室中。

　　王室派的大臣与骑士，正纷纷攘攘地议论不休。

　　「已经无法倚靠和三大公爵家族连成一气的骑士了！」

　　「这时候只能仰仗席德爵士……！」

　　「对……除了用席德爵士那号称传说时代最强骑士的武功，突破这次的绝境外，已经别无他法了……！」

　　「艾尔文王子殿下……！还请您对您麾下的骑士，对席德爵士下旨！」

　　「请您命令他参加天选骑士决定战，并获得胜利！」

　　「如果借助席德爵士的力量……我国就有救了！……」

　　「如此一来──……！」

　　臣子纷纷竭力进谏。

　　「…………」

　　艾尔文则默默无言地聆听，彷佛那事不关己。

　　「……艾尔文……」

　　伊莎蓓拉能体会她的心情，五味杂陈且沉痛地盯着她的侧脸。

　　然后，众大臣根本不知两人心中所想，继续情绪激昂地讨论──

　　「哎呀，不过，在这情况下这么说虽然不好，但幸好席德爵士是艾尔文王子忠诚的骑士呢！」

　　「真的！如果没有他的话，真不知道该如何是好！」

　　「居然留下了让席德爵士起死回生的密谕，真不愧是伟大的开国之祖•圣王亚瑟陛下啊！」

　　对知晓席德于传说时代中，纵横沙场的盖世武功的人而言，果然难以实际想像他战败的画面。

　　于是，也有人对此事态持乐观态度。

　　意即，只要有席德在，这国家就没有问题，可天下太平。

　　「…………」

　　艾尔文默默地听着臣子讨论。

　　他们在她面前继续议论不休。

　　「不过……三大公爵家族那群人，真是让人受不了！」

　　「没错！那群不知恩图报的叛徒……！先王亚尔铎陛下明明对他们有天大圣恩……！」

　　「他们在先王健在时，明明还更加安分守己……！一旦先王驾崩，就变成这副德性！」

　　「对啊！如果亚尔铎国王还在世，就不会发生这种事了……！先王英年早逝着实让人感叹不已……」

　　「对，陛下驾崩过早……陛下文治武功，可谓真王……」

　　「嗯……如果陛下在场的话……」

　　当众大臣口无遮拦地畅所欲言时……

　　「到此为止。」

　　伊莎蓓拉站了起来，语气强硬、斩钉截铁地道：

　　「讨论已不在世的先王也无济于事。而且，各位再继续说下去的话，就构成对艾尔文王子殿下的不敬与侮辱了，请斟酌发言。」

　　此时，臣子们便随即注意到什么似地，猛然惊觉。

　　「……微、微臣失礼了……！」

　　「还、还望殿下恕罪！」

　　「臣、臣等绝无轻视王子的意思……！」

　　众大臣脸色惨白，诚惶诚恐地对艾尔文这么说。

　　「不要紧，我懂的，我不在意。」

　　「可、可是……」

　　「不要紧，我不要紧……」

　　艾尔文柔和平静地微笑。

　　如今聚集在此的大臣与一般骑士……皆为先王在世时，便对王室宣誓忠诚，可称为王室派的人。

　　艾尔文自儿时便认识众人，他们类似自己的亲戚。

　　她深知他们为了国家与王室鞠躬尽瘁，尽心竭力至今。

　　正因此……她无法责备他们。

　　毕竟，这也莫可奈何。

　　席德爵士。

　　先王•亚尔铎。

　　当国家面临存亡之际，他们自然会仰仗真正的骑士，与真正的君王。

　　因此，这也莫可奈何。

　　任谁都……对自己毫无期待。

　　「……稍微……休息一下吧……」

　　艾尔文慢吞吞地站了起来。

　　「王、王子……」

　　于众人目送之下。

　　艾尔文有些垂头丧气地，离开了会议室。

　　然后，当她离开之时。

　　她用无人能听见的嗓音，自言自语地轻喃：

　　「结果……我……我根本……没有任何存在价值……」

　　────

　　艾尔文在城里徘徊。

　　她并无特定目的，双脚却自然而然地朝向某处。

　　迈向她如今最想见的人常去之处。

　　接着──

　　她垂头丧气地走向该处，心想：

　　（沃尔夫皇子……真是了不起……）

　　他的手段或许确实称不上光明正大。

　　然而，一国之君与执政者本应能清浊共容，那也是一种气度。

　　如此一想，沃尔夫的手腕如何？

　　卓格尼尔帝国的确是大陆第一强国，但伽维尼亚王国目前也被世人公认为于强国之列。

　　假使帝国企图侵略王国，如并吞邻近诸国一般，正面发动攻势的话……两国将出现数以万计的牺牲者，若一不小心，还可能两败俱伤。

　　尽管如此，沃尔夫却以最小牺牲，便将让伽维尼亚王国纳入掌中。

　　他的先见之明、外交手腕、谈判能力、判断力、领导魅力……皆出类拔萃，鹤立鸡群，众人将自愿服从与支持他吧。他可谓霸王之才。

　　站在这一点上，自己又如何呢？

　　（眼睁睁地让三大公爵家族对我死心……所有事都后知后觉……甚至还没人需要我……没人对我抱有期待……）

　　沃尔夫皇子与自己相比，于身为万民之上的帝王才气方面，差距根本判若云泥。

　　自己果然无力承担吗？

　　自己不惜隐瞒性别，也要成为一国之君，试图救国救民，不过是自作多情，自命不凡吗？

　　（我……到底……）

　　当她烦恼之际。

　　已经来到伽维尼亚王城中庭了。

　　此处有一座充满种种树木，与锦簇花坛的美丽庭院……

　　艾尔文如今最想见的人，正跷着双腿，躺在庭院草地正中央。

　　那是席德。

　　「……艾尔文，怎么了？」

　　席德或许刚才正在睡觉，但因为艾尔文走近的动静，而醒了过来。

　　他仍然紧闭双眼，对她这么说。

　　「那、那个……那个……」

　　艾尔文欲言又止。

　　她吞吞吐吐一阵子后。

　　「……那个……席德爵士……我……可以坐到你旁边吗……？」

　　她辞不达意地说。

　　「可以啊。」

　　席德则爽快答应。

　　艾尔文重重地坐到躺着的席德身旁。

　　「…………」

　　「…………」

　　两人之间暂时弥漫着一股沉默。

　　洒落的阳光照耀着两人。

　　和煦微风吹拂而过，一一轻抚树木与草地。

　　两人之间流淌过一阵奇妙的沉默与时光，显得悠哉惬意。

　　最终，艾尔文宛如承受不了这阵沉默，开口道：

　　「席德爵士……你为何什么话都不对我说呢……？」

　　此时……

　　「艾尔文，你要斟酌你接下来要说的话，我现在正在检验你的能耐。」

　　席德闭眼说出的话，令艾尔文张大了眼睛。

　　并非斥责。

　　并非谩骂。

　　席德仅平静地询问艾尔文，犹若望进她心底深处一般。

　　「我先说了，我并不打算主动体谅你的心情。」

　　「……！」

　　「当然，如果你不是一国之君，我会尽情地体谅你。我会主动为你而战，也可以带你逃向天涯海角。不过，你是一国之君……我则是你的骑士，你听得懂吗？」

　　「……唔……啊……」

　　「骑士乃体现君王之意者，将仗剑于世刻划君王之言。

　　一国之君随时随地，皆必须凭借己身意志与信念，开创自我道路，是故君王为君王也，骑士仅止于从旁匡助。

　　你要拿这国家怎么办？你又想怎么做？

　　别把身为一国之君应该贯彻的意志和决定……托付给我，当你这么做的时候，你就不再是一国之君了，只是受尽疼宠呵护的公主。

　　我今生的主公，你可别让我失望啊。」

　　「…………！」

　　席德这一番话……深深地刺进艾尔文的心中。

　　她无言以对。

　　席德毫不留情地，挖出潜藏于艾尔文心底深处的依赖之心，再将其摆到她面前。

　　没错，艾尔文对席德抱有某种期待。

　　她不禁期待纵使自己不发一语，席德也愿意那么做。

　　然而，那将如席德所言，代表身为一国之君的艾尔文将殒落。

　　她身为背负一国之主，必须自行决断。

　　席德看出艾尔文目前感到迷惘。

　　假如她真心期许。

　　她就必须凭自己的意志，自己开口，以一国之君的身分，向身为骑士的席德下达王命──

　　「席德爵士……我……」

　　不过……

　　那句话却无论如何也无法说出口，停留于舌尖上。

　　自己明明必须对席德传达那句话，下达该道王命。

　　却无法对席德这么说。

　　「……我、我……我……」

　　艾尔文欲言又止。

　　「…………」

　　席德则依旧躺在地上，仅默默且平静地等待她继续说下去。

　　「……席德爵士……我──！」

　　尽管如此……

　　艾尔文仍千方百计地，意欲从喉中挤出那句话……正当此时──

　　「呵呵呵……艾尔文王子，你在这里啊。」

　　中庭响起一道愉悦的嗓音。

　　当艾尔文转过头后，见到沃尔夫双手环胸，悠然伫立。

　　「皇、皇子殿下……！？你为什么会在这里！？」

　　「小事，艾尔文王子，我是来找你的。」

　　沃尔夫耸了耸肩，走向艾尔文。

　　「我想说亲自来找烦恼的你，陪你商量。」

　　「商量……？」

　　「正是。王子啊，我听说你还没决定让席德•布雷泽，参加天选骑士决定战呢。」

　　「……！」

　　艾尔文闻言，沉默不语，沃尔夫则不改其色，继续道：

　　「这还真是奇怪呢，毕竟，这次的天选骑士决定战攸关王国命运，既然如此，下达王命让王国最强骑士立刻登记参加，是天经地义的事……但你为何不这么做呢？」

　　「那、那是……！那是因为……」

　　尽管艾尔文试图回答，却有口难言。

　　沃尔夫见状，意有所指地坏笑道：

　　「我就告诉你吧，那是因为……你很迷惘，艾尔文王子。」

　　「你、你在……一派胡言些什么……！？」

　　「也罢，我的白骑士就算天塌下来也不可能输……但先不论这一点，我要说你迷惘的源头。

　　我可是知道的喔，你的迷惘来自于，你怀疑自己具备的王者资质。」

　　「～～～～！？」

　　艾尔文为之愕然。

　　沃尔夫则如蛇般不怀好意地邪笑。

　　「你在见到本皇子，展现出身为领导人的盖世雄才后……就丧失了身为一国之君的自信了。

　　这只是假设，假设出现奇迹……你的席德战胜我的白骑士，赢得天选骑士决定战，假设王国逃离帝国的统治，争取到独立了。

　　然后，你在这之后又当如何？」

　　「……唔……啊……」

　　「你和三大公爵家族已经分道扬镳，国家分崩离析，妖魔和北境魔国的威胁依旧猖撅，于是你就不禁这么想了，『凭自己这点帝王之才，真的能够捍卫这国家和百姓吗？』」

　　「不、不是……」

　　「于是，你就这么想了，『比起执着于自我尊严和一己之私坚守独立，归顺于帝国或许还能拯救这国家和百姓吧？』认为『这是否才是自己身为一国之君，所能选择的最佳方向呢？』」

　　此时此刻──

　　「一派胡言──！」

　　艾尔文忽然厉声咆哮。

　　平时总是温和且乖巧的艾尔文情绪毕露，为之激昂。

　　这是因为沃尔夫所指出的……无疑全是事实。

　　这正是艾尔文无法命令席德参加天选骑士决定战的最大主因，当下达王命之时，一切责任将加诸于自己的双肩之上。

　　因此，她不禁奸诈地想，「席德是否愿意体谅自己的心情」。

　　由于遭人点出事实，致使艾尔文面红耳赤，只能情绪激动，显得难堪。

　　然而，假如状况为她与沃尔夫一对一对话，她还能忍耐，可以咽下这口气。

　　不过，在席德面前被人戳中痛处，让艾尔文尤其无法忍受。

　　不想被看见，不想被知道。

　　她唯独不想向席德暴露出自己的懦弱之处。

　　席德当然早已看穿一切……尽管如此，艾尔文无论如何都不想让自己的想法被化为言语传达出来。

　　因此，艾尔文难以压抑自己的情绪。

　　「沃尔夫皇子，收回你的话！不准你继续侮辱我了……！」

　　然而，沃尔夫见艾尔文暴跳如雷，却显得若无其事。

　　「喔？在这国家里，说出事实算是侮辱吗？看你这样子，我说的应该虽不中亦不远矣吧？」

　　「你还要继续说吗……！？」

　　当艾尔文冲动地用手握住剑柄时。

　　「……！」

　　「…………」

　　白骑士不知何时，出现于沃尔夫面前。

　　席德则护住艾尔文面前，挡住对方。

　　双方互相瞪视。

　　两人之间的空间之中，一股膨胀至即将破裂的压迫感与沉重的压力逐渐高涨──

　　「白骑士，够了，下去吧。」

　　沃尔夫制止了维持沉默的白骑士。

　　「放心吧，我看中的艾尔文•诺尔•伽维尼亚并非冲动鲁莽行事之人，而那边那个叫席德•布雷泽的家伙，也很清楚状况，只要我们不伤害艾尔文，他就不会动武。」

　　沃尔夫对有话想说的白骑士这么说后。

　　「…………」

　　白骑士便依旧不发一语，默默地退下了。

　　「好，艾尔文王子，回到我们的话题上吧。」

　　「呼──……！呼──……！」

　　艾尔文过于愤怒，气得发抖，吐出急喘气息，沃尔夫则对她说：

　　「我是站在一切顶点的王，因此我所说的永远是对的。」

　　「什么……！？」

　　沃尔夫毫无道歉之意，使得艾尔文显得难堪。

　　「然后，正因为我身为王，所以不会轻易收回我的话，懂了吗？」

　　「唔……！」

　　艾尔文闻言，因侮辱而颤抖。

　　「不过，我的话比我所想的更刺中你的心。呵，这么一来，你也不会善罢干休吧？那我们就像一国之君似地，来解决此事吧。」

　　「你说像……一国之君一样？」

　　「对，艾尔文王子，我们来一决胜负。」

　　沃尔夫以如同掠食兽伏击猎物般的眼神，盯着艾尔文。

　　艾尔文则再度不寒而栗，感到一股寒意窜上背脊。

　　「就让我和你一对一来决斗吧。」

　　「你说决斗……！？」

　　「简单来说，这就是天选骑士决定战的前哨战……在厘清我们谁拥有更为杰出的骑士为自己效命之前，先厘清谁是较为杰出的王。

　　如果王子你战胜我的话，我就撤销所有之前的发言，向你低头道歉。

　　不过，如果你不接受这场决斗，或你输给我的话……那就证明了我们之间，身为一国之君的程度差异，我绝不会撤回前言。」

　　「……！？」

　　「当然会彻底布下【不杀结界】，好，艾尔文王子，你要怎么做？是否接受和本皇子决斗呢？敢问意下如何？」

　　沃尔夫嗤笑着。

　　他望着艾尔文讥笑。

　　他彻底瞧不起艾尔文，鄙视着对方。

　　艾尔文见状则──

　　「好吧，我……！」

　　──在她语尾未落时。

　　「呵，真无聊。」

　　席德轻声一笑，以唯有艾尔文听得见的嗓音低语：

　　「艾尔文，别理他，那只是嚣张屁孩的歪理。」

　　「席、席德爵士……？」

　　「就随他去说吧，靠这种类似屁孩干架的决斗，又怎么能分出帝王之才的高低优劣呢？好，走吧，发生了这么多事，你也累了，让伊莎蓓拉泡杯茶，和天狐一起吃吃蛋糕吧。」

　　席德所言正确无比，无一丝错误。

　　艾尔文自己也心知肚明。

　　纵使基于这种争执而演变至决斗，也毫无好处。

　　然而──

　　她如今……并非平常心，并不冷静。

　　（任谁都说幸好有席德爵士在这国家，任谁都说如果先王亚尔铎还在世就好了。

　　没人愿意正视我，没人对我抱有期待，我明明……为了成为杰出的王而努力至今……）

　　在这种情况下，她不想承认沃尔夫的话，不想任他说得理直气壮。

　　她无论如何都想打败沃尔夫，令他自己撤回前言。

　　没错。

　　因为席德在此。

　　自己最爱的骑士•席德──

　　是她为女儿身，却必须为王的坎坷道路上最后的心灵支柱。

　　在席德面前……艾尔文不想继续出洋相了。

　　她无论如何也想对席德证明，自己身为一国之君的价值。

　　于是──……

　　「沃尔夫皇子，好吧。」

　　艾尔文无视席德的忠告，赌上自己的尊严道：

　　「我就以艾尔文•诺尔•伽维尼亚之名接受这场决斗。」

　　她如今完全不知──

　　这即为自己身败名裂的开始。

　　「……艾尔文……你……」

　　席德搔着头，以苦涩的眼神瞥了艾尔文一眼。

　　「……呵。」

　　沃尔夫则……暗自窃笑，恍如捕捉猎物的蛇一般。

　　────

　　「艾、艾尔文王子，要和沃尔夫皇子决斗！？」

　　「唉唉唉！？为什么！？什么！？」

　　这消息立刻传遍伽维尼亚王城内。

　　两人即将进行决斗的训练场上，当然聚集了大量在王城为官的官员、佣人、大臣、《湖畔仙女》半人半妖精（妮缪）族、所有派系的骑士，以及伽维尼亚王立妖精学校的候补骑士们。

　　「艾尔文在这种时候，到底在想什么啊？」

　　「我、我不知道……」

　　天狐听见露易丝的问题，也只能不明所以地歪着头。

　　「啊，可恶！虽然我搞不懂，但这是个好机会！艾尔文，干掉他！在众目睽睽下，海扁那讨人厌的帝国混帐！给他点颜色瞧瞧！」

　　「对啊，王子殿下！请教训教训他──！」

　　克里斯多福与优诺气势汹汹地呐喊，聚集于周遭的候补骑士也持类似意见。

　　聚集所有观众的目光之地──临时设置于训练场中央的决斗场上。

　　「决斗果然还是得像这样呢。」

　　沃尔夫环视四周，从容不迫地站着。

　　「…………！」

　　艾尔文则紧咬着沃尔夫似地，瞪视着他。

　　接着，伊莎蓓拉位于两人之间。

　　她担任这场决斗的裁判，忧心地对艾尔文说：

　　「艾尔文王子，这样真的好吗？」

　　「不要紧！我无法再默不作声！这样下去，我无颜面对先王和圣王！」

　　「…………」

　　伊莎蓓拉思考如何安抚艾尔文，但艾尔文本人已经火冒三丈，无论说什么也听不进去。

　　「那边的半人半妖精，还没好吗？我随时都能开始喔。」

　　沃尔夫充满干劲。

　　已经无法回头，双方早已越过临界线了。

　　倘若在此不战而退的话，艾尔文将名誉扫地。

　　而这或许才是沃尔夫的目的。

　　仔细想想，决斗的传闻异样快速地传遍全城，这莫非是……？

　　「……我知道了，我瞭解双方想要决斗的意思了。」

　　如今多想也莫可奈何。

　　伊莎蓓拉遵循骑士间的决斗礼仪，开始进行决斗。

　　「那么我会布下【不杀结界】，规则则遵循这王国内的正常决斗守则，直到其中一方无法再战，或宣布投降为止。

　　双方，预备──」

　　当伊莎蓓拉起头后，艾尔文便拔出了剑。

　　另一方面，沃尔夫也拔剑。

　　双方持剑，凌厉地盯着对手──

　　「──开始！」

　　当伊莎蓓拉宣告决斗开始时──

　　「御风而行！」

　　艾尔文对剑低诉，发动了碧绿妖精魔法【疾风】。

　　她全身上下环绕烈风，开始以惊人的速度，穿梭于悠然伫立的沃尔夫四周。

　　艾尔文的碧绿妖精剑《黎明》，拥有操纵风的力量──

　　（那就是沃尔夫皇子的妖精剑吗……）

　　她如旋转似地穿越沃尔夫身旁，轻瞄了一眼。

　　「…………」

　　沃尔夫不看艾尔文一眼……他的确握着类似妖精剑的武器。

　　实际上，妖精剑并不只存在于伽维尼亚王国。

　　一如伽维尼亚王国中，拥有授予妖精剑的《万剑湖》，类似的地点遍布世界各地。

　　卓格尼尔帝国也有能获得妖精剑的圣地，帝国军的主力帝诰骑士团的高等骑士也拥有妖精剑。

　　更应该说，卓格尼尔帝国因为国土辽阔，拥有许多妖精剑产地，妖精剑的总数远远凌驾于伽维尼亚王国之上。

　　然而，以综合战力而言，帝国并未超越王国。

　　反而平分秋色。

　　这是基于剑的品质高低所致。

　　伽维尼亚王国位于在这世上，距离妖精界最近之地，于是，能产出比其他地方更强力的妖精剑。

　　据席德所说，现代的妖精剑与传说时代相比，品质下滑，尽管如此，王国的妖精剑与他国妖精剑相比，即便属于同一剑品，威力也是王国居上风。

　　正因为妖精剑本身的强度差异，伽维尼亚王国至今才能与卓格尼尔帝国缔结对等的同盟关系，保有独立地位。

　　（虽然不清楚沃尔夫皇子的妖精剑是什么……）

　　艾尔文凝聚超自然感应力，严阵以待地观察沃尔夫。

　　结果──虽然是理所当然，但沃尔夫并非维元的术者，感应不到维元术者特有的呼吸与灵魂律动。

　　意即，沃尔夫一如过去的艾尔文等人，单方面地从妖精剑中获得玛那，强化体能与施展魔法……彻底依赖妖精剑之力。

　　他并非凭借维元，与妖精剑处于对等的合作关系，不如受到席德锻炼的艾尔文等人。

　　（那就不足为惧！我要赢！）

　　任凭沃尔夫的妖精剑为神灵位。

　　艾尔文如今也拥有维元，足以弥补剑品的差距。

　　她目前若与燃炼后的维元共同作战，应能迎刃而解。

　　唯一令她在意的是……

　　（不过，皇子的妖精剑……到底是什么颜色……？）

　　这一点令人毛骨悚然。

　　正常而言，敞开超自然感应能力后，便能见到对方妖精剑的「颜色」。玛那拥有将己身性质转为「颜色」的特性。

　　只要定睛一看，就能发现天狐的妖精剑是红色，露易丝的妖精剑是蓝色。

　　这是受到妖精剑选上者，皆能办到的事情。

　　然而，沃尔夫的妖精剑不知为何，完全看不出「颜色」，虽然明白那拥有强大的玛那，却透明「无色」。

　　而且，沃尔夫的妖精剑……仔细一看，造型相当奇妙。

　　妖精剑通常为古老妖精的化身，因此，形状多类似生意盎然、令人感受到生命力的美丽艺术品。

　　不过……沃尔夫的妖精剑，与其说是一件艺术品，不知为何，更类似一把了无生机的武器，犹若机械一般，于剑格、剑柄等处能见到齿轮、摆陀、发条等零件。

　　那是帝国产的妖精剑性质吗……？

　　（可恶，顺其自然吧！）

　　艾尔文挥去心中某处感受到的一缕忐忑之情，下定决心。

　　（不要紧……我有席德爵士教我的维元……！）

　　我不会输，我不能输。

　　自己过去的确一味依赖妖精剑，十分弱小，但如今截然不同。

　　艾尔文锻炼自己，与妖精剑一起成长了。

　　事到如今，不可能输给维元术者以外的人。

　　「……！」

　　她瞥了一眼在观众席默默观望战况的席德。

　　（席德爵士，请看着我！我会使出你所教导的一切打赢他！用这把剑证明我适合担任你的主公……！）

　　她于心中殷切许诺。

　　「看招吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　艾尔文突如其来地发动攻势。

　　她之前一直顺时钟绕着沃尔夫四周，此时瞬间回转出招。

　　她与一阵暴风同时逆旋，如疾风似地劈向沃尔夫背后。

　　这一剑并无刹那减速，发生于电光石火之际，灵巧得令人叹为观止。

　　「「「「好、好快！？」」」」

　　观众间的学生激动鼓噪。

　　而正式授勋为骑士的王国骑士中，又有多少人能看穿艾尔文方才的动作，并足以接下这招呢？

　　无论沃尔夫皇子的妖精剑多么强悍，都无法闪避。

　　艾尔文的细剑，笔直地砍向沃尔夫门户大开的背部。

　　观赏决斗的观众立刻联想到胜负揭晓的一幕──下一秒钟。

　　火花与金属声铿然迸裂。

　　「……啥！？」

　　艾尔文与观众，皆震惊得睁大双眼。

　　依她的剑速与出招时机，对方理应绝对无从回避。

　　沃尔夫却随兴持剑转至背后，轻而易举地挡下这招。

　　「喔？艾尔文王子，你很有一手嘛。居然能用那种落后的剑发挥这等速度……老实说，我很惊讶呢。」

　　他邪肆一笑，加以出招。

　　他以弹簧似的超群瞬间爆发力，转向艾尔文一般地挥出一剑。

　　一道剑斩飞向了艾尔文，犹若足以连同大气一起撕裂一般。

　　铿！

　　艾尔文当下持剑正面挡下──

　　她顺势被这股剑压推出十几公尺，以脚底在地面上留下两条痕迹。

　　「啥……！？这、这股威力……！？咳……！」

　　艾尔文终于停下，呛了一下，稍微吐出血来。

　　她持剑的双手酥麻，失去了感觉。

　　而纵使挡下这招，穿越艾尔文全身上下的冲击力道，依旧化为绝对无法忽视的伤害，震撼着艾尔文的骨肉脏腑。

　　（刚才沃尔夫皇子的剑……远超越……我灌注全力维元的一剑……！？）

　　而且，沃尔夫刚才那一招无论怎么看，也并未拿出真本事。

　　仅全然出于玩心。

　　尽管如此，这等威力──

　　「……怎么会……」

　　艾尔文震惊不已。

　　「「「「…………」」」」

　　然后，观众也随即察觉到，艾尔文与沃尔夫之间存在「程度差距」，哑然失声。

　　「呵，怎么了？决斗才正开始呢，王子，我们应该淋漓痛快地互相切磋剑技，纵情地把剑畅谈吧。」

　　沃尔夫盛气凌人地呵呵嗤笑。

　　「不过，王子你真有趣呢。你好像运用了某种古怪招式，发挥出超越自己剑品的威力。呵呵呵，你的努力真赚人热泪呢，我好感动啊。」

　　「难以置信……那把剑到底是怎么一回事……？」

　　艾尔文畏惧似地盯着沃尔夫手上的剑。

　　其实她怀疑过沃尔夫也是维元术者，却并非如此。

　　那一瞬间，沃尔夫毫无施展维元的气息。

　　意即，他的力量秘密源自于那把妖精剑。

　　那并非单纯的妖精剑。

　　「艾尔文王子，你认为我帝国军，虽然遣奇兵攻其无备之时，却为何能轻易拿下固若金汤的兰格萨要塞呢？秘密就在于……这个。」

　　沃尔夫宛如像艾尔文炫耀一般，高举起自己的剑──那把类似机械、了无生机的剑。

　　「这正是我帝国引以为傲、能开创新时代的妖精剑──人工妖精剑（灵魂兵械）。」

　　「你说人工妖精剑……？」

　　艾尔文目瞪口呆，沃尔夫则侃侃而谈：

　　「为了统一天下，最重要的果然是妖精剑的质与量，既然这直接攸关国家总战力，就是必须面对的问题。

　　然后，先不论数量，论及质的话，帝国的妖精剑无论如何都会劣于王国，那该怎么办呢？自己人工生产即可。」

　　「……啥！？」

　　「我延揽了一名魔法师，创造出人工锻造高品质妖精剑的方法。

　　大量狩猎、聚集剑化前的妖精，透过某种仪式强迫他们幻化为剑。

　　不过，这样强行制造出的妖精剑脆弱、不堪使用……但再借由特定仪式熔毁多把剑合成一把，就能创造出全新且强大的剑了。

　　成果就是……这个。」

　　沃尔夫将手中高举的剑刺向地面。

　　随着烈光闪灼，地面凹陷出一巨大坑洞，爆炸风吹向四面八方。

　　其玛那输出的威力非比寻常，远远凌驾于一般妖精剑之上。

　　「无色的妖精剑……人工妖精剑，这是新时代的骑士剑。」

　　所有开启超自然视觉者，全都能感受到。

　　大量且奔腾澎湃──却又枯燥乏味的透明玛那，自沃尔夫的妖精剑上盘旋而起。

　　毫无一丝司掌自然界生命的色彩──红、绿、蓝──这些美丽光辉。

　　仅能见到沦为杀戮道具的哀怜兵械上，冒出无色的破坏能量。

　　那的确是一股强大的力量……却甚至令人感到骇然惊悚、亵渎神灵。

　　「你、你竟然做出这种事……！？」

　　伊莎蓓拉怒不可遏地喊道。

　　「强制剑化、复合合成妖精……！？那是在我们《湖畔仙女》中，也绝对禁止的禁忌邪术……！」

　　「谁理你，你说这是邪术？我认为你们小心翼翼地，藏起这么让人赞叹的技术，只是一群蠢货啊。」

　　「就算不论那是邪术……！妖精自古就是人类的益友、善良邻人（亲切帮手）啊！？他们『为了人类而殷切冀望』，奉献己身，幻化为剑，这就是妖精剑……是人类和妖精之间情谊的证明……！

　　你却单方面捕捉妖精，单方面逼他们幻化为剑，单方面熔毁他们，改造成一把剑……做出这么丧尽天良的事，你都不会心痛吗！？」

　　伊莎蓓拉眼角噙泪地控诉后。

　　「无聊，妖精剑只是一种道具吧？比起那种小事，我更有天下大义当为之，为此就算消灭了成千上万的妖精，我也不痛不痒。」

　　「～～～～！？」

　　伊莎蓓拉听见沃尔夫大放厥词后，瑟瑟颤抖并噤声不语。

　　「总之，艾尔文王子，我大量生产这种人工妖精剑，甚至发给低层士兵，打造出最强骑士团。

　　不过，我的人工妖精剑，是合成百只妖精的特别定制品这等武器在帝国也无第二把了。

　　总之，我要用这股力量，将这天下大一统到帝国旗下。

　　然后，消灭北境魔国，带给这个天下并非痴人说梦的真正和平、安宁和发展，为此不惜付出任何牺牲！这就是我的霸王之道！哈哈哈哈……啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　沃尔夫充满无限自信，散发出君临天下的至尊风范。

　　在场所有人皆恐惧、敬畏，只能默不作声。

　　现场彻底被沃尔夫一人所震慑。

　　「……唔……啊……」

　　而艾尔文也并非例外。

　　沃尔夫这股举世无双的霸气，令她也不由自主地退缩。

　　「好，我离题了。」

　　沃尔夫转过身来说：

　　「艾尔文王子，你的手应该不麻了吧？」

　　「唔！？」

　　「那就再开始吧，我们就继续这场决定我和王子你……到底谁是较为杰出的王的决斗吧。」

　　他这么说着，狰狞嗤笑。

　　恍若狮王见到小鹿一般，望着艾尔文舔唇。

　　这令艾尔文再次不寒而栗……冒出之前那种诡异的生理性厌恶与恐惧。

　　为了消除这种不快……

　　「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　她燃起全心全意的维元，砍向沃尔夫。

　　对方则怡然自得地迎击……

　　开始了一场过于一面倒的决斗──

　　────

　　「唔唔唔唔唔──！」

　　艾尔文猛烈地出剑发招。

　　她浑身环绕烈风，气势汹汹地施展风驰电掣般的连击。

　　神速冲刺后虚晃一招，往旁凌厉踏步，持剑横扫沃尔夫下盘。

　　又于刹那之际，扭身挑斩，如雷电反射般提剑突刺。

　　随即转剑回击，旋拧身躯，仗剑斜削，迅如闪光。

　　再进一步扭转全身回旋，俨如舞动似地顺势劈出三剑。

　　艾尔文的维元呼吸炉火纯青，剑术神乎其技。

　　连高年级生或正式授勋的妖精骑士，也无法接下如今艾尔文的三招吧。

　　然而，她武艺精湛的剑术──

　　「哈哈哈哈哈！好剑！艾尔文王子，你真是身手不凡啊！」

　　沃尔夫如陪同艾尔文练剑一般，仅稍微挑动妖精剑，便足以弹回、格挡、击落、架开对方的剑招。

　　艾尔文步法疾如风似地走动，从四面八方攻向沃尔夫，沃尔夫却原地按兵不动，半步未离原本位置。

　　对艾尔文而言，这有如与席德交手一般。

　　「唔──！？既然如此──！」

　　她蹬地疾趋，缩短距离。

　　接着，向剑奉上祈祷之言灵：

　　「疾飞猛撞！」

　　艾尔文刺出的剑尖之上，射出了压缩凝聚而成的强风炮弹。

　　这招是碧绿妖姬魔法【暴风战槌】，甚至足以震飞沉重城门的暴风攻城槌，朝沃尔夫笔直飞去。

　　然而──

　　「呼──！」

　　沃尔夫持剑稍微蓄劲后。

　　剑中窜出无色玛那，犹若火山爆发，瞬间张开玛那障壁──

　　砰！

　　艾尔文使出浑身解数的魔法，遭人不费吹灰之力挡下。

　　「喔？你还真是灵活啊。」

　　「唔……唔唔……！？」

　　艾尔文只能恨恨咬牙。

　　沃尔夫方才所施展的玛那障壁，不足以称之为魔法。

　　仅从如奴隶般驯服的妖精剑中，引出大量玛那加以碰撞，借此硬碰硬地迎击艾尔文的魔法而已。

　　艾尔文在领悟出维元之前，也一味依赖妖精剑，单方面地借用玛那……但那也是基于对妖精剑的信赖与合作关系，因此，一旦过度使用，致使妖精剑精疲力竭的话，将无法导出更多玛那。

　　不过，沃尔夫的剑却不同。

　　他从如奴隶般从属于自己的剑中，单方面且强制性地尽情榨取剑士所期望的玛那，尽管那恐怕超越剑的极限……

　　「你那样用剑……！剑会马上坏掉的啊……！」

　　「喔？那又如何？剑只是消耗品吧？坏掉的话，换一把新的不就好了。」

　　沃尔夫毫无妖精是与人类共存共荣之友的想法。

　　他与艾尔文话不投机，难以互相理解。

　　（我不想输……！不想输给这种人……！）

　　艾尔文心有不甘地咬牙。

　　她不认为自己剑技熟练度不及人。

　　她不认为自己魔法技艺难望项背。

　　单纯只论武艺……她反而更胜一筹，远远凌驾于沃尔夫之上。

　　然而──沃尔夫的人工妖精剑却强大无比，超越这一切。

　　「好……差不多该由我出招了。」

　　「──！？」

　　「剑应当这么用，我就示范给你看看吧。」

　　沃尔夫──主动出招。

　　他随兴地拉近与艾尔文之间的距离，任意地举起了剑，又挥下它。

　　这是凡夫的一剑，全凭剑的性能出招。

　　这一剑了无精彩，尽管并非毫不经努力或钻研……却并未历经呕心沥血、将自己逼进丧失意识之极限的砥砺。

　　不过，却迅速强劲得令人惊恐万分──

　　铿！

　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」

　　艾尔文旋即接招，身体重重地扭曲反仰。

　　一股势不可当的冲击力道沿剑传来，令她的身躯剧烈震颤。

　　明明并未直接承受，严重的伤害却化为剧痛，扭曲了她的面容。

　　「哈哈哈！接招！接招！接招！」

　　沃尔夫继续攻向艾尔文，如挥舞树枝玩耍一般。

　　艾尔文则竭尽全力，以剑抵挡格开攻势。

　　不过，每当她接下一剑，暴戾无比的冲击力道便攻破她的剑击，折磨她的身体，恣意蹂跃。

　　艾尔文无法挡下全数剑压，导致她的身体彷佛人偶般，滑稽地不住舞动。

　　「啊呃！？呜、啊、啊啊啊啊……！？」

　　「哈哈哈哈哈哈哈！王子，你怎么啦！来，加油！加油啊！决斗才刚开始呢！哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　沃尔夫露出残虐的狞笑，蹂躏、折磨、凌虐着艾尔文。

　　这彻底沦为一场虐待。

　　看在聚集于此的任何人眼里，胜负已定。

　　然而，沃尔夫为了向旁人夸耀，自己与艾尔文孰高孰低，一而再再而三地折磨着对手，延长这场决斗。

　　神圣的决斗早已沦为恶质的表演。

　　「艾、艾尔文……！」

　　位于观众席的天狐气急败坏，手握住刀柄，即将飞奔而去。

　　「天狐！请控制一下自己！」

　　依莲恩则惊慌地从后方架住她。

　　「请、请放开我！我！我必须去救艾尔文！」

　　「我懂你的心情，但你现在这么做的话，一切就完蛋了！这好歹也算是王之间的正式决斗，甚至尚未授勋的候补骑士从旁介入，可是会造成严重的外交问题啊！？你能够负起责任吗！？」

　　「唔、唔唔、唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔～～！」

　　天狐不甘心地咬牙，泪流不止，她泪涟涟地继续注视着艾尔文极力对抗沃尔夫的身影。

　　当所有人皆不知所措，脸色铁青，沸沸扬扬时……

　　「…………………………」

　　唯有一人──席德目不转睛地默默守望着奋战的艾尔文。

　　他露出似乎对艾尔文遭人蹂躏一事无动于衷的侧脸。

　　然而──

　　滴答……些微血珠自他紧握的拳中流淌而出。

　　────

　　咚！

　　「──啊、唔唔唔唔！？」

　　艾尔文终于被沃尔夫的一剑凌空震飞，凄惨地摔向地面。

　　她已经体无完肤，大汗淋漓的身体精疲力竭，气息紊乱，甚至无法燃炼出一丝维元。

　　另一方面，沃尔夫则毫发无伤，露出泰然自若的神情。

　　「唔……唔……呼……！呼……！呼……！呼……！」

　　尽管如此，艾尔文依旧拄剑代杖，尽力地站了起来。

　　「你差不多该理解了吧？我和你身为一国之君的程度差异。」

　　沃尔夫藐视艾尔文似地说：

　　「你根本就不适合为王，你差不多该承认这一点，向我跪地称臣了，把你的国家交给我吧。」

　　艾尔文则以细若蚊蚋的嗓音对他道：

　　「为什么……？」

　　她明白胜负已定，却左思右想也弄不清某件事。

　　「你为何……这么坚持要我臣服于你……？」

　　「…………」

　　「如果你只是想要这国家，不必这么拐弯抹角……就像对其他国家一样，照常毁灭我们即可……但为什么……？」

　　结果──

　　「呵呵呵……」

　　沃尔夫别有深意地笑了起来。

　　「有、有什么好笑的……？」

　　「你真迟钝呢。」

　　沃尔夫面对愣了一愣的艾尔文，纵声狂笑了一会后说：

　　「我都这么向你示好了，你还没发现吗！」

　　「……啊、唔……？」

　　「这国家根本无所谓，当然，我为了一统天下这个雄心壮志，总有一天会将你们纳入版图之中，但伽维尼亚王国根本无关紧要。

　　艾尔文，我真正的目的是你，我想要你啊。」

　　沃尔夫的双眼望向艾尔文。

　　他的眼神，仍旧犹若盯着小鹿的狰狞掠食猛兽……令艾尔文背后窜起阵阵毛骨悚然的寒意。

　　「……啥……？想要我……？那、那是指、作为你的臣子或随从……？」

　　「别再装糊涂了，我的意思是，我想纳你为妃。」

　　「你、你在胡说八道什么……！？我、我可是、男的──」

　　当艾尔文听见沃尔夫出乎意料的告白后，出于错愕而嗓音颤抖，试图吼回去时──

　　「你是女人吧？艾尔文王子──不对，艾尔玛公主。」

　　沃尔夫坚信不移……不对，他从一开始就心知肚明。

　　他露出这种表情，斩钉截铁地道。

　　在场所有人闻言后，皆茫然呆立。

　　「唉？王子……是女人……？」

　　「这、这是怎么一回事……？」

　　「我听错了吗……？」

　　训练场内为之哗然……错愕与疑惑之情逐渐传播开来。

　　众人当然尚未相信。

　　不过──

　　「艾、艾尔文王子，的确有一张如女人般标致的脸蛋……」

　　「不、不，等等！就算是那样，这也太扯了吧！？」

　　沃尔夫的语气过于堂而皇之，且内容出乎众人意料之外，令聚集在现场的所有人皆难掩错愕与疑惑的神色。

　　这是源自于艾尔文拥有一张极为俊美标致，且雌雄莫辨的阴柔面容，使得沃尔夫的发言具有说服力。

　　在这样人心惶惶的当下──

　　「不对！我是男的！」

　　艾尔文冲动地吼道。

　　「我是艾尔文•诺尔•伽维尼亚！有朝一日会成为这国家的君王，现正为了扛起这国家，立志朝骑士授勋而努力！除此之外──」

　　「艾尔玛，够了，已经够了。」

　　沃尔夫怜悯地摇了摇头道：

　　「你身为女儿身，却立志成为这国家的一国之君，至今为止拼命地压抑身为女人的自我，一路上不断努力。

　　你尽力了，也努力过了，值得敬重，令本皇子钦佩有加。」

　　「所、所以……！我是──……」

　　「你不必再勉强自己了，女流之辈终究无法为王。」

　　「～～！？」

　　「不过，我由衷地认为你圣洁而美丽，你困于种种逆境之中，却为了百姓力争上流，胜过这世上亿万至宝。

　　我高居天下之巅，像你这样的绝世佳人，才配成为我的皇妃。

　　看在你过去崇高功绩的份上，我就给予你恩赏吧。艾尔玛公主，成为我的人吧。我允许你卸下一国之君这种千斤重担。」

　　「……闭……」

　　「像你这么惹人怜爱的红粉佳人，不适合政事征战，受人呵护疼爱即可。与其居于万民之上，不如在我身下，化为弹奏出销魂音色的乐器。

　　那才是一介女流的幸福，本皇子会大发慈悲地将之赏赐予你。」

　　「闭嘴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　艾尔文早已无法容忍，情绪激昂。

　　「不许你继续……侮辱我……！」

　　艾尔文甚至忘记否认自己为女儿身，持剑向沃尔夫摆出架式。

　　她生平初次遭人如此侮蔑。

　　她过去所做出觉悟，决心舍弃身为女子的幸福，持续忍受千辛万苦，任凭曾屡屡意欲逃避，却仍旧秉持信念，选择继续走在这条路上。

　　而这名叫沃尔夫的男子──

　　悉数践踏抹灭了形成艾尔文如今种种的一切，高高在上地嘲笑那毫无价值，判断那全是妆点一介女流的美丽外在。

　　无法饶恕。

　　艾尔文根本无法饶恕他。

　　于是──

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　她──飞奔疾驰。

　　举起细剑，全心全意地朝沃尔夫笔直冲去。

　　无论如何也要刺出一剑。

　　赌上自己全部骨气与尊严，也要刺出一剑。

　　不至少捅上沃尔夫一剑，她将无法善罢甘休。

　　然而，她心烦意乱的剑，却无法击中任何人。

　　「……呵。」

　　沃尔夫与艾尔文错身而过，翩然闪过她自暴自弃的冲刺──

　　并挥出两剑。

　　下一秒钟。

　　艾尔文的胸口……被「唰！」的一声撕裂开来。

　　「……啊……」

　　她为之茫然。

　　她衣物胸口处往外掀开，恍如水嫩果实的果皮被人轻轻剥去一般……致使她的酥胸暴露于众目睽睽之下。

　　雪白肌肤吹弹可破，胸前起伏虽然玲珑袖珍，曲线却勾勒出姣好秀雅的两弯丘陵。

　　这种造形之美，明显不属于「阳刚特质」。

　　「～～～～～～～～！？」

　　艾尔文当下抛出细剑，以双手遮住胸部，蹲了下去。

　　在场所有人至今为止，一直殷切期盼地观看艾尔文与沃尔夫决斗……现在则情非得已地见证到这一幕，进而得知了真相。

　　「喂、喂……刚才那……你看到了吗……？」

　　「骗、骗人的吧……」

　　「该、该不会……怎么可能……」

　　错愕与混乱宛如海啸一般，顿时席卷了观众席。

　　首次得知艾尔文为女儿身的布雷泽班同学，也哑然失声，只能盯着她看。

　　「……啊……啊啊……啊啊啊……！？」

　　艾尔文本人也六神无主，不知所措。

　　她只能继续蹲着遮住胸部，瑟瑟颤抖。

　　覆水难收，木已成舟……她因为懊悔与恐惧，双眸泪如泉涌……正如一名纤弱少女。

　　沃尔夫俯瞰着柔弱且可悲的艾尔文，振振有辞地道：

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈──！艾尔文王子，你怎么了！？一国之君居然在理应击败的敌人面前弃械不战！？你认为堂堂男子汉会这么窝囊吗！？

　　你懂了吧！？你就是个女人！女人就该有女人的样子──……」

　　怦通。

　　此时，沃尔夫的心脏因为「死亡」的恐惧而颤动。

　　他浑身冒出冷汗，体温即刻下降。

　　「……啥！？」

　　他猛然惊觉。

　　「…………」

　　席德于不知不觉间，已经来到茫然自失的艾尔文身旁。

　　他朝沃尔夫露出门户洞开的背，将自己脱下的斗篷披在艾尔文肩上，藏住她暴露于众目睽睽之下的身躯。

　　席德……不发一语。

　　他面向艾尔文，绝对不看沃尔夫，他的气息无色透明，无论杀气、敌意，甚至怒火，从他背后皆察觉不出一丝异状。

　　然而，沃尔夫的本能却使他体悟到某事。

　　假使席德方才动了「杀念」，自己早已撒手人寰了。

　　「沃尔夫皇子殿下。」

　　「──啊！？」

　　有人呼喊沃尔夫后，他才首度回神。

　　察觉到白骑士位于自己的视野之内。

　　发现对方正挡在席德与自己之间，有如守护自己一般。

　　那过度浓烈的「死亡」气息，令他甚至无法注意到此事。

　　接着，于他吐出粗喘气息，忍耐恶梦之际──

　　「艾、艾尔文！艾尔文……！」

　　「王子殿下！请您振作一点……！」

　　天狐与优诺恢复神智，冲向茫然自失的艾尔文身旁。

　　伊莎蓓拉聚集附近的半人半妖精，勃然大怒地下达某些指令。

　　现场已无一丝决斗气氛。

　　「真是的，难堪至极。」

　　白骑士望着艾尔文，蓦地这么低喃。

　　不知基于何种伪装魔法，使白骑士的嗓音雌雄莫辨。

　　不过，白骑士侧目望向泪流不止且茫然自失的艾尔文，流露出一股……由衷蔑视且乐在其中的感觉。

　　白骑士渗出幽微的阴鸷情绪。

　　这令沃尔夫无端地不寒而栗。

　　「好了，您打算如何处置此事？」

　　白骑士询问道。

　　「哼、哼，我没兴致了。」

　　沃尔夫纳剑入鞘，彷佛在说「闹剧已结束」一般。

　　「也罢，一如当初的计划，这样就给予王国沉痛打击了。如此一来，艾尔文也将见弃于她的最终堡垒……理应守护的百姓。

　　之后只需慢慢地把这国家纳入我掌中，再将艾尔文……不对，艾尔玛公主变成我的人而已，哈哈哈哈……！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　他如此说道，装模作样地放声嗤笑，翩然转身，离开现场。

　　沃尔夫俨如胜者凯旋归去似地雄壮威武……但他本人却未注意到──

　　「…………」

　　──席德噤声不语，甚至不看自己一眼，无言地背对自己。

　　──而自己为了离席德愈远愈好，如抱头鼠窜一般，不禁加快脚步，甚至并未察觉到自己这种心理。

　　然后，当离去之际。

　　白骑士宛如守护沃尔夫似地，站在他与席德之间，悄声轻喃：

　　「……席德•布雷泽，你挑错主公了呢。」

　　「…………」

　　不知席德是否有听见。

　　最终，他并未回答只字片语──