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狗会带领人类进入非日常的世界。放学途中，马路转角处忽然响起刺耳的狗叫声。这里是我平常不会走的巷弄，因此我吓了一跳，东张西望，接著一名认识的伯母叫住我：「界雄吗？」现在是晚上七点多，街上的喧嚣应该逐渐转为寂静的时段。九月即将来到折返点，今天算是较早结束社团活动，我正赶著回家。
「平藏真的超爱界雄的。」
平藏是伯母抱在怀里的狗。那是吉娃娃与贵宾犬的混种，据说是从倒闭的宠物店收养来的。伯母的脚边还有四只狗，都系著牵绳。
原来我在阴暗中也这么醒目吗？我意识到扎在后脑勺的长发。
「这么晚出来遛狗吗？」
「很普通啊。这时间地面渐渐变凉了，温度刚刚好。」
「这样啊。」
搞不好狗本来是夜行性动物。
「而且一天遛两次狗，是保持健康的秘诀。」
「健走吗？」
「对对对。啊，可是今天比平常晚了一些。」
不妙，这位伯母话匣子一打开就关不上。我内心才刚悄悄叹气，伯母已自顾自说了起来。她是我家寺院的信徒，也是镇上图书馆的同好。伯母说，看到我这个高中生在柜台一口气借走全套池波正太郎撰写的《鬼平犯科帐》系列，惊讶极了，后来只要遇到，就会闲聊几句。我和伯母一样，不管《鬼平》经过多少次影视改编，还是最支持原作。
不过我只知道伯母的姓氏，及她有些奇特，不停捡狗回家收养。现在伯母的脚边就有四只米克斯狗—阿雅、千代、阿泽、阿丰，摇著尾巴开心仰望我。
伯母是狂热的《鬼平》粉丝，甚至把养的狗都取了《鬼平》的角色名字。除了最早养的、推估十二岁的平藏之外，不知为何，其他四只取的都是女贼的名字，只有「阿雅」这个角色本来是系列中称为「狗」的密探，后来金盆洗手；但眼前的阿雅，可是只货真价实的「狗」。
「你看，平藏平常都好乖，可是只要看到那女人就又吼又叫的，实在伤脑筋。喏，对界雄就完全没事。」
从刚才开始，伯母不停强调「那女人」。今天的闲聊里三不五时出现这个关键字，我不禁感到好奇。
我摸著平藏的头问：「那女人？」
只见伯母瞪大了眼睛回视我，像一直在等待鱼儿上钩的钓客。咦？我误触什么不妙的开关吗？伯母温暖亲切的嗓音，顿时转为怨毒万分的语调。
伯母说，她有个今年三十七岁的独子，性格老实内向，住在家里。这个儿子突然开始频繁带女人回家，表明是以结婚为前提交往。既然伯母都叫她「那女人」了，看来两人不太对盘，我甚至觉得伯母很厌恶儿子的女友。
为什么伯母会向高中生的我倾吐家务事？
自从我懂事以来，家里就只有我和父亲两个人，父亲总是要求我：「你没有母亲，所以你一定要成为话家常达人。」父亲的主张是，无论任何时代，中老年人渴望孩子们或年轻人来攀谈。拜父亲的教导之赐，我受到信徒们的疼爱，但也动辄像这样被拉住聊个不停。
伯母咕噜咕噜地震动喉咙：「呣、呣呣呣……」
「呣？」
「我儿子……我儿子被那女人骗了！」
「被、被骗？」
「对，没错。」
「哎呀，没那么夸张吧。」
我伸手在脸前挥著，想起至今为止伯母告诉过我的种种内容。记得伯母家附近要盖购物中心什么的，正在进行土地收购。不管对方提出多优渥的条件，伯母仍不肯点头答应。这个「仍」是重点，感觉她很快就会一夜致富。
「平藏似乎有感应，知道那个女的不能信任。有些隐情人无法识破，狗却看得出来。」
平藏打了个大哈欠。狗打哈欠！我第一次看到。
「所以它才会又吼又叫吗？」
「简直像把那个女的当成仇人一样，连我都觉得不可思议极了。」
「真的啊？」
我小声附和。
平藏打完哈欠后，转向饲主伯母，不开心地「呜呜呜……」低吼起来。这该怎么解释？
「你看、你看，平藏在告诉我，它忘不了那女人的脸。」
虽然对她儿子的女友很抱歉，但我没见过她，往后应该也不会见面，还是支持一下伯母好了。
「好厉害。」
「就是说吧？平藏的直觉，比谁都准。」
伯母笑逐颜开。我若无其事地瞄了瞄手表，做出担心时间的动作。「啊！」伯母总算露出谅解的表情，说：「不好意思，拉著你聊这么久。」我行了个礼，向宛如养鹈鹕人家般拉著狗牵绳的伯母道别，匆匆踏上归途。
狗或许是很聪明的动物，但不可能知道伯母家的地价上涨，或识破她儿子的女友是为了财产接近，甚至可能是收购地皮的公司派来的女间谍。
既然如此，它为何叫得那么凶？
总归一句话，什么事都瞒不过拥有敏锐推理能力和观察力的纵火盗贼缉捕官—魔鬼平藏的法眼吗？这么一想，一股滑稽的笑意顿时涌上心头。
伯母应该也只是拿鬼平的哏在打趣罢了。
1
隔天放学后，桧山界雄在音乐准备室为定音鼓调音。这个空间上课时间难得有人使用，太阳的光束从窗玻璃外透入，照射出浮游的尘埃，它们细碎地分裂又融合，化为浓缩的金色漩涡，闪闪发亮。
今天又是穗村第一个向社办报到。第二学期开始后，界雄一直输给她，她唯独这份干劲，值得效法。穗村晨练从不迟到，周末还自行慢跑五公里锻炼体力，不管遇上任何事，都积极面对。你也该用功一下吧！恋爱一下吧！界雄觉得她快追上松冈修造或照英1的背影了。
感觉就快胡思乱想起来，界雄摇摇头。现在这个时间，社员应该一一向社办报到了。有时候，和大家在一起的团结感相比，一个人独处较为轻松。在团体中受到孤立很痛苦，但偶尔孤独是必要的。
好像有跷课的社外学生乱玩打击乐器，界雄摇头叹气，重新调整。即使将踏板归位，依照使用手册将对角线上的螺丝均匀调紧，音程也不可能就完全准了，需要靠演奏者的耳朵临机应变地调整。先敲个一下试音，如果准确，便继续敲打，并检查微调装置。尤其在芹泽加入管乐社后，由于定音鼓和管乐一样是有音程的乐器，如果音调不对，不必等到顾问草壁老师开口，芹泽就会先纠正。
音乐准备室的拉门打开一条缝，一名娇小的女社员探进头问：「界雄，方便吗？」左右绑成两边的头发摇晃著，是后藤朱里，界雄的同学，吹低音长号。她总是在每一个场面率先领导一年级社员，活泼开朗，从没听过她的负评，但曾留级一年的界雄难以打进她们的圈子，或者说有点不敢接近。
「不好意思，我现在有点忙。」
「我认为『有点』和『忙』是互相抵触的。」
「我在忙。」
后藤闪进音乐准备室里，面朝前方，螃蟹横行似地关上拉门。界雄心生不祥的预感，但还是继续调音。后藤弯下身，凑近定音鼓的鼓面。绑起的头发如毛笔尖般贴在鼓皮上，立刻造成妨碍。
「就算仔细调音，演奏曲子的时候，偶尔音还是会不合。」她大剌剌地说，左右观察。「咦，调音螺丝都生锈了。」
「是啊……」
「你很忙嘛。我来帮忙去个锈、抹点油吧？」
界雄看后藤的眼神彷佛注视著某种可怕的生物：「不用了。」
「别客气，只要泡在学校厕所的SUNPOLE牌清洁剂里，立刻清洁溜溜。」
「这种小知识你是从哪里学到的？」
「连一毛社费都不愿意浪费的上条学长教我的。」
「不必了。」
「咦，为～什～么？居然放任它们生锈，不～敢～相～信！」
后藤节奏十足、歌唱般说著，界雄以槌子轻敲一下鼓面。
「随便点油，搞不好会在演奏中松掉。有些锈比较好。」
「咦，是这样喔？」
「如果没事，你去社办那边吧。」
「咦，为～什～么？音乐准备室是公共空间耶。」
后藤说的没错，界雄只得耐著性子继续调音。不光是敲出音，也要确定音的长度，接著保养铜钹和木琴。定期拿布擦拭，便可维持良好的状态。其实他比较想在社团活动结束后慢慢进行保养，但在学校留到太晚，会害顾问草壁老师挨校方的骂。早上和中午又有自主练习，只能趁空档来做这些。
后藤在旁边晃来晃去，看著界雄忙碌，低低地说：
「你真的很宝贝它们。」
这还用说吗？「你也很珍惜自己的乐器吧？」
「嗯。啊，可是怎么说，感觉比我宝贝许多……」
界雄垮下肩膀，叹一口气，思考该怎么回答。
「以长远的眼光来看，敲鼓这动作等于是在耗损乐器，接近破坏乐器，所以我想比其他乐器更爱借它们多一点。」
棘手的是定音鼓和小鼓的鼓面。如果膜松弛，音色变差，低音不够长，就到了该更换的时候。在管乐器中，也是较为花钱的。
「是喔？」
「你在这里摸鱼没关系吗？」
后藤闻言一惊，彷佛顿时想起原本的目的，露出扭扭捏捏、难以启齿的样子。
「呃……那个……就是……我有件事想找你商量。其实这有点像是我的烦恼……」
界雄扬起单眉，转向后藤。怎么了？一点都不像她。
「烦恼？社团的事吗？难道是人际关系的问题？」
「不，跟社团半点关系都没有。」
「这里的社员全是怪人嘛……」
直到去年，南高管乐社都处在濒临废社的边缘，不像其他学校，有严格的学长姊学弟妹阶级关系或规则。因为他们社团活动的秩序和稳定，并非依靠学年高低来维持。如果没有上条和穗村这两个破天荒的怪人，管乐社的社员就不会聚在这里。从这层意义来看，社团里的人际关系，与其他学校的管乐社大不相同。
「你愿意帮我吗……？」
听到后藤这么说，界雄露骨地蹙眉：
「应该有很多人愿意帮你的忙吧？」
「全军覆没了。」
这是在谈哪个战乱地区吗？后藤的话太跳跃，界雄满头雾水，但他可以理解，是后藤求助的人全拒绝了她。
「所以只好来找我？」
界雄拿鼓槌指著自己，后藤摇摇头说「不不不」。
「什么『只好来找你』，你要知道，在我心中，你才是最终王牌。」
「王牌？从来没人找我帮过什么忙啊。」
后藤没听到最后，走到音乐准备室的窗前，望向操场。她的脸淡淡倒映在玻璃上，表情严肃，仰起下巴回答：
「其实，说来话长。」
「那就别说了。」
「那我省略前面和中间好了。废话不多说，请你答应养狗吧！」
「等一下！」界雄的话声走调，手中的鼓槌差点滑落。「你刚才吐出什么恐怖的事？养狗？为什么？」
后藤回头，握紧双手激动应道：
「就告诉你说来话长啊！」
干么突然发飙？而且什么「废话不多说」，这根本是废话。后藤渐渐暴露出本性，界雄在内心偷偷叫她「暴冲小动物」。
两人不约而同瞄壁钟一眼。练习时间马上就要到了，社员会过来准备室。
「这么一提，今天的练习内容也包括泛音。」界雄说。
为了在比赛上以中编制赢过大编制，进入九月后，他们开始加强泛音练习。练习法之一，是以草壁老师特地为管乐社借来的音乐指导机器「山叶和声训练器」播放纯律的和声，然后从低音单簧管等低音部起，逐渐叠上高音部乐器的音。
见话题突然转移，后藤眨著眼睛说：「那台借来的机器，昨天收在一楼有锁的置物柜里，由一年级生负责拿上来。」
「那我们一起去拿吧。」
后藤理解界雄的用意，点点头。
2
我有个读小学一年级的可爱弟弟……
正当我全心全意准备东海大赛的时候，他碰上不得了的遭遇……
界雄提著和声训练器，趁著周围无人注意，走进空教室。拿著折叠式脚架的后藤跟上来。
归纳后藤叙述的内容，简而言之，就是与她年纪相差颇多的弟弟，在暑假期间和朋友一起捡到流浪狗，偷偷养在小学里。但暑假一过，事情立刻曝光，引发问题。
「这年头居然能捡到流浪狗，真难得。」
界雄坐在椅子上说。听班上硬笔画社的同学提过，漫画里已没办法画自行车双载和逗弄流浪狗的场面。尤其是流浪狗，几乎从现代街道上绝迹，近年来他都不曾看见。因为只要狗在路上游荡，立刻会有人通报保健所抓走。从这层意义来看，高桥义广以狗为主角的漫画《银牙传说》系列，非常贯彻自我。
后藤跟著坐下：「那是别人丢掉的柯基犬，还是小狗。」
「真的假的？」
「真的。我弟说，那只柯基奇迹似地幸存。」
界雄不禁想像起来。柯基犬乍看不像野狗，才没人通报吧。本来依靠小学生放学后喂食剩下的营养午餐存活，但一放暑假形同断粮，奄奄一息之际，后藤的弟弟和朋友发现它……
界雄询问后藤，过程果然差不多是这样。
「然后呢？」
「由我弟做为代表，暂时收养它。」
「了不起。至少他们没交给大人，丢去保健所。」
后藤上半身往前探：「你在称赞我弟吗？」
「他很有爱心啊。」
「哎呀，还好啦。」不知为何，后藤害臊起来。「他真的是个好孩子，我非常以他为傲。」
界雄客套地点点头，有点担心时间。
「那么，这件事是哪个地方、怎样不得了？」
「我爸对狗完全不行。」
后藤恢复一本正经的语气，界雄一时无法理解这话的意思，皱起眉头：
「不行？」
「我爸讨厌狗。不只是不喜欢而已。」
「原来这世上有人对狗完全不行……」
实在难以置信。因为太厌恶狗，看到狗甚至会跳起来的人，界雄仅仅在漫画咖啡店里翻阅的漫画中看过，那是个爱上公寓寡妇管理员的网球教练帅哥角色。但就连这样的角色，最后都克服了惧狗症2。
「我也是最近才知道的。我想得太简单。我爸年轻的时候跑过外务，最怕遇到养狗的人家。」
「这里是笑点吗？」
「敢笑我就把你那张脸抓花。」
后藤不是在说笑，界雄拇指指腹抵著下巴，陷入沉思。这么一提，依稀在哪里听过类似的事……想起来了，去年没上学的期间，他都在家勤于读报。是一篇谈及邮差遭到惩戒的报导。一名邮差害怕某户人家养在玄关的狗，将近半年都没递送邮件，不仅如此，还丢弃该户人家的邮件。或许如同后藤说的，世上有著无法以常识评断的少数派。面对多数派的偏见，他们的申诉是无力的。
「可是，」界雄偏头，抬起眼问﹕「你弟把狗带回家了吧？往后要住在一起，你父亲对狗的恐惧迟早会消失吧？」
「一开始我们也悠哉地这么想。不料，老爸为了弟弟忍耐，却日渐憔悴，连饭都吃不下，昨天甚至身体不适，请假没去上班……」
「好严重。」
「没错，后藤家濒临极限。」
「跟你弟一起把狗养在学校的朋友呢？」
「全说家里不能养。」后藤的声音逐渐萎靡。
「我想也是。」界雄没说是她弟人太好。
「呃，那个……我弟并不想把柯基占为己有。只要有人愿意收养，随时都能送给对方。」
「哦？你弟才小学一年级，却挺懂事的。」
「我弟喜欢看杜立德医生的系列小说（儿童版）。」
界雄恍然大悟。杜立德医生的疼爱宠物猪肥肥，却喜欢吃猪肋排和香肠，完全不是纯粹以「可爱」、「可怜」为行动准则的伪君子（以道律约束自然是一种虚伪，这样的蛮干注定失败。从这一点来看，杜立德医生与动物保育人士的方向性大不相同，举例来说，杜立德医生曾批判英国绅士爱好的猎狐活动：「最重要的是，狐狸并未受到公平的对待。一只狐狸居然必须逃离十二只猎犬的追捕！」）后藤说对弟弟引以为傲，看来并非夸张。
后藤哀痛地继续倾诉：「如果这件事拖得太久，我弟和朋友之间会变得很尴尬……之前我忙著社团活动，没空关心他，所以我想替他解决这个问题……」
孩童的感性会随著成长，在幻灭与倦怠中逐渐消磨。这是社区FM电台的DJ阿米的箴言。
对后藤家来说，这或许是个关键时刻。她应该问过所有同班同学和朋友，也在送养网站贴过讯息，尽力想方设法。界雄叹一口气。如果有弟弟，他实在没自信会是像后藤这么热心的好哥哥。坦白讲，他有点羡慕后藤。
「管乐社的学长姊怎么说？」
「都说『对不起，帮不上忙』。啊，上条学长对藏獒以外的狗没兴趣，但如果是纯金的狗雕像，他可以收留。」
「你揍他没关系。」
「咦？可是，只有上条学长告诉我，要是真的没办法，把狗带去这里，或许有机会。」后藤递出一张随手涂鸦而成的地图。「他说什么奥羽山脉有狗的乐园3。」
界雄放弃关注这个问题，拉开椅子起身准备回音乐教室。后藤拉住他的制服挽留：
「让我赤裸裸坦白到这种地步，你没有落跑的选项！」
「不好意思，我家也不能养狗。」
「我没抱那种渺茫的期望。你家开寺院，应该认识满多人吧？」
「我觉得这个期望一样渺茫。」界雄的信条是只做能力范围内的事。
后藤下巴往前顶，逼近上去：「既然如此，只好使出强硬手段。我不想这么卑鄙，可是我知道你的弱点，我要恐吓你！」
「弱点？恐吓我？」
现在到底是怎样？界雄不是会被一点威胁吓倒的人。
「我要跟芹泽学姊打小报告，说你和上条学长合买十圆的好吃棒4，用美工刀直切成两半分著吃！她一定会向你投射鄙夷的眼神！」
「那又怎样！你少瞧不起穷人！」
界雄强势地、一字一句顶回去，于是后藤换了副哀求的语气蹭上来：
「柯基犬超可爱的！对什么人都很热情，你一定会爱上它。」
后藤的话实在太无脑，搞得界雄连拒绝的力气都没了，只能叹气。忽然间，界雄歪头眯眼，重新回溯记忆。
「这么说来，也不是完全没人选。」
霎时，后藤的脸上绽放喜悦的光彩。她的表情比穗村更富有天真浪漫的魅力，害怕闪耀事物的界雄忍不住别开视线，搔搔后脑：
「欸，后藤，我记得这个星期日社团活动休息，对吧？」
「咦，后天吗？算休息啊。」
虽然休息，但大伙仍会来学校自主练习，然后不知不觉间，在中午前后进行基础合奏练习。虽然不知是好是坏，但这就是后藤说「算休息」的缘故。
「那我上午不来学校了。我去问问看。」
「我也一起去。」
或许是身为当事人，自觉有责任，后藤立刻决定，界雄却伸出一手制止：「你不用来。」
3
星期日上午九点多。尽管难得早起，但界雄继续睡了饱饱的回笼觉，正在刷牙时，玄关门铃响了。这个时间直接找上住家而不是寺院本堂，不是信徒就是宅配业者。门铃响个不停，界雄只好漱口前去应门。
门外站著穿便服的后藤，手里提著波士顿旅行袋和狗笼。
「嘿嘿，我来了。」
后藤的反应宛如突击男友家的女生，界雄暗地直翻白眼，忍不住哀号：「拜托！」在界雄心中，唯一允许做出这种反应的，只有电视节目《突击！邻家的晚饭》5里拿著饭勺的桂米助。
界雄急忙准备外出。他把手电筒、头灯、手巾、工作手套、几个塑胶袋、露营用的大夹子塞进背包里。收拾好回到玄关一看，后藤坐在脱鞋处进屋的木框上等他。
她目不转睛地注视界雄塞了一堆东西的背包：
「好大费周章。」
界雄懒得说明，含糊应一句「还好啦」，走出屋外。锁上玄关大门后，他回头问后藤：
「你怎么知道我家在哪里？」
「社团联络簿上有住址，我也不著痕迹地向芹泽学姊打听了一下。」
「是喔。」
界雄往前走，后藤连忙跟上。
「这么一提，来这里的路上，我差点被卡车撞到。司机戴墨镜，外表十分狂野，一直跟我说对不起。下次再遇上，我一定要拿硬币刮花他的车。」
啊，那应该是我爸—话来到喉头，界雄又吞回去。
界雄家—睡莲寺是市内拥有百年以上历史的老寺院，但由于人口高龄化，信徒减少，光靠信仰相关业务，无法维持寺院经营。在这样的背景下，身为住持的父亲只好兼差当卡车司机。在外兼职的住持并不罕见，如今界雄的父亲练出一身肌肉，外表与其说是僧侣，更像是大卡车运将。
一路上，界雄不时回头，望向慢几步才跟上的后藤。娇小的后藤跟得似乎有些勉强，界雄稍微反省了一下。
「我帮你拿一个。」
中间停顿一拍。后藤可能没受到男生帮忙的经验，「咦、咦、咦」地连呼，一阵慌乱。界雄伸手表示「不必客气」，于是她递出波士顿包说「那么，这个给你」。界雄昨天目睹后藤把长号留在社办，袋子里装的应该是今天自主练习要用的东西。
界雄接过波士顿包，顺便瞄一眼后藤提的狗笼。里面的小狗异常安分，令人差点遗忘它的存在。
「是那只柯基吗？」
「对。」
「公的还是母的？」
「母的。」
「取名字了没？」
「哎，说到名字，」后藤笑著回答。「我弟替它取名『波奇』，超土的吧？所以我打了回票。」
「然后呢？」
「想要叫它我喜欢的重金属乐团主唱『安德鲁』—」
「驳回。从今天开始，它就叫『阿夏』。」
「咦！」后藤露出明显地排斥：「什么阿夏，好像老太婆的名字。」
波奇—退让一百步，就算是安德鲁，也不是该给母狗取的名字。姊弟俩品味实在有问题。阿夏是荒神一党二代女贼的名字呢！—界雄完全没意识到自己的品味也相当有问题。
「我看一下。」
据说柯基十分聪明，好奇心旺盛，有必要进行鉴定。界雄和后藤移动到没有行车的巷弄，把狗笼放到地上，轻轻打开侧边的笼门。里面有一只褐白相间的小狗。一般情况下，应该会有些反应，或探出头，小狗却缩在笼子深处，一动也不动。
它怎么了？
界雄凑近地面窥看，只见表情像狐狸的柯基那双浑圆的黑色眼睛炯炯有神，发出低吼。毛皮看起来颇柔软，鼻头频频抽动。「过来。」界雄把手伸进去，柯基却啃起他的指头。它的牙齿很小，可是咬起来挺痛。
「你不是说它非常热情……？」
「交给我！」这么说的后藤，也被柯基狠咬一口。她急忙缩手，泪眼汪汪地哀号一阵「痛死了」，又变回一本正经，满不在乎地解释：
「平常只要伸手过去，它就会舔冰棒般舔个不停。在后藤家它都到处发动随机舔人攻击。」
「明明超凶的。」
「奇怪，今天出门后就一直这样……」
后藤双手抱胸，界雄一瞪：「你之前是唬我的吗？」
「怎么可能？我不是会临场撒谎的人。」
身为男生，实在不想听到这种辩解，但界雄瞥著夸张挥舞双手的后藤，心想「唔，也是」。他花费一点时间，才挤出下一句话：
「它生病了吗？」
后藤露出「不敢相信」的表情。
「我们带它去动物医院打过疫苗（不顾弟弟的反对，硬是在病历表的宠物名栏填上「后藤安德鲁」），也才刚接受定期健检，今天早上喂它的时候，它十分有活力，很亲人啊！」
那怎会一离开家就突然变了副模样？
这只柯基自知以前遭人拋弃，现在又发现本来即将变成新饲主的后藤家也不要它了吗？果真如此，它是根据什么判断的？
这只柯基和接下来要见面的伯母养的狗平藏有共通之处。那只狗只会对伯母独子的女友乱吼乱叫。
界雄陷入沉默。漫长的沉思默想。
据说，狗的智力约是人类两、三岁小孩的程度。不过，这是以人类的知觉来看。狗眼中的世界，和人眼中的世界不同。搞不好这个问题与他在书上读到、大感惊奇的「环境世界」（Umwelt）理论6有关。
如果有个根本上异于人类的狗的知觉世界，而狗可据以做出推理，那会是什么样子？像是气味的世界吗？这是学校课程无法提供的饶富兴味的考察。
界雄的好奇心蠢蠢欲动。忽然，藤尖著嗓子搭话，彷佛要妨碍他的思索：
「欸，界雄，别发呆。振作点好吗？真是的。」
界雄渐渐恼火起来。我是为了谁才这么辛苦？他大叹一口气。
他想起前天向班上爱狗的女同学确认的问题。当时的对话如下：
「我想把柯基送给养五只米克斯狗的人，有哪些要注意的地方吗？」
「还是不要吧。」
「咦，为什么？」
「很奇怪的是，不知为何，柯基会招其他的狗讨厌。散步的时候，我常看到柯基被别的狗吼叫。」
「真的假的？」
「虽然没生物学上的根据，但我是亲眼目睹。柯基不是身体长长、脚短短、身材结实、耳朵尖尖、没有尾巴、屁股光溜溜的吗？有一种跟腊肠犬或斗牛犬不一样的异类感，所以在一群狗里，显得特别格格不入。」
「柯基不是伊莉莎白女王养的狗吗？」
「那又怎样？」
女同学的话十分主观，根据又薄弱，有可能引发全国柯基粉的攻击，然而不知为何，莫名有种说服力。
（柯基犬超可爱！对谁都很热情，你一定会爱上它。）
为了展现出它能跟平藏、阿雅、千代、阿泽、阿丰和睦相处，必须让伯母看到后藤描述的可爱形象，只是这下前途堪虑。
4
界雄来到跨越宽阔干线道路的十字路口，地图他已记在脑中。几栋建筑物覆盖著蓝色塑胶布，空地堆满建材。经过此处，伯母家就不远了。
他停步等绿灯，后藤站到旁边。强风吹得她别开脸，稍微低下头后，又仰望界雄问：
「你是不是姿势变挺啦？」
后藤看似漠不关心，其实都瞧在眼里，界雄暗暗佩服。芹泽总不厌其烦地叨念「打击乐器演奏者的站姿也是演奏的一部分」，后来他随时留意站姿，总算有所回报。
「喂。」
「什么事？」
「快到我认识的伯母家了，你可以带柯基去别的地方打发时间，大概一小时左右吧，我再打手机给你。」
「咦，为什么？人家想看你谈判成功的帅气模样。」
「谈是要谈，但我没胆一上门就请人家收养柯基。做事情是有次序的。」
界雄说著，轻轻摇晃肩上的背包。
「我一直很好奇，那里面装什么？」
变绿灯了。如果不好好说明，后藤恐怕不会罢休，因此界雄边走边解释。
他说的是寺院拜访信徒的业务。拜访信徒的工作，原本只在信徒家有人过世的第一次盂兰盆节7，及做法事的时候，但在睡莲寺，父亲会随时抽空一家家拜访高龄长者，类似义工或社工。父亲表示，以前都是寺院住持像这样支持著社区住户的健康，聆听众人的烦恼。虽然无法期待信徒布施，但这年头睡莲寺能够撑著不致于废寺，就是因为信徒虽然少，却非常有凝聚力。而且，界雄也很关心镇上的老人。最近在他的社区FM电台广播节目中，DJ定吉把WBC「世界棒球经典赛」说成WBC「世界棒球集点赛」，差点闹出大包。
小时候，界雄会跟著父亲一起拜访信徒。他就是想起这件事，翻开电话簿，打电话到伯母家。—你好，我是睡莲寺的界雄，之前久违地见到伯母，真的好开心。我向家父提起后，他很关心伯母，所以我想代替家父拜访府上，有没有什么需要帮忙的地方？咦，别逗我了，我完完全全没继承寺院的意思。咦，DJ佐清的龟兔大战第七集？原来伯母有收听我们广播的特别节目啊。龟孙子和兔孙子的大战尚未结束。下一集开始，我们请到一位叫上条的剧本家加入，格局将变得更波澜壮阔，兔孙子率领复制兔军团杀过来，但龟孙子采取媲美古装剧《宫本武藏：一乘寺决斗》里的残忍战略，将会上演复制兔孙子的大屠杀喔！啊，我偏题了，这星期日上午拜访方便吗？—伯母明白睡莲寺方拜访信徒的意义，笑了一下回答「那我就恭敬不如从命」，拜托界雄帮忙清理住家地板下的垃圾。界雄一边说好，一边惊讶于父亲的没节操：原来老爸真的什么都包办。虽然是颇累人的差事，但也没办法。
「就是这么回事……」
「到底是哪回事啊？听不懂你在说什么，只记得兔子大屠杀。」
「我想也是。」
「反正就是在开口拜托前，先卖对方人情吧。」
后藤直截了当地归纳，界雄苦笑：
「不，清理垃圾应该是伯母的藉口。」
总有一天，伯母的独子会离开家里。想珍惜社区里的连系、想透过互相交流，获得安心。社区不是只有长者，而是必须每一个世代的居民都参与其中才行—这是他没去上学的期间切身的体会。
「是吗？好像懂，又不太懂……」
界雄摆出「不必懂也没关系」的手势，摸摸口袋，从钱包里掏出零钱说「喏，给你八十圆，去那边的流血价自动贩卖机买个果汁，到公园坐坐吧」，像安抚小学生妹妹般打发后藤。
界雄目送后藤不情愿地离去，来到狗叫个不停的木造双层住家前。房屋呈现沉稳的褐色光泽，彷佛散发出淡淡的木头香，屋龄似乎相当古老，却没有破旧的感觉。听说往昔的工匠技术极佳，墙壁和柱子的施工都一丝不苟，只要补强，几乎是稳如泰山。界雄推测，伯母不愿意卖地，或许有金钱以外的考量。
从高耸的篱笆隙缝间，可看见庭院和缘廊。
「咦，是界雄吗？」
界雄和拿著花洒的伯母对望，彼此颔首致意。
「啊，我是桧山，伯母好。」
「进来吧，我端茶给你。」
让后藤久等也过意不去，界雄想尽快清完垃圾，便从大门绕到庭院，把背包放在缘廊上。今天伯父和独子似乎不在家。狗放养在庭院，界雄十分讶异，它们居然不会跑出去。
阿雅、千代、阿泽、阿丰四只狗围在伯母脚边，摇著尾巴。它们的模样彷佛在诉说，得到主人的关心，就是生命中最大的意义和喜悦。
只有另一只—元老平藏低吼著，朝伯母不住吠叫。从刚才开始，耳膜便充斥著平藏的叫声，虽然断断续续，但还是很吵，令人不禁纳闷，它的身体那么小，哪来多余的力气叫个不停？
界雄聊著睡莲寺的近况，以手巾包好头，装上头灯，并戴上工作手套。一身父亲挖掘本堂阁楼储物间时的装备。
「只要清掉垃圾就行了吗？」
界雄拿著夹子和塑胶袋，转向伯母问。
「咦？讨厌啦，喝茶就好。你爸每次来也只是喝茶。他都毫不客气地把中元糕点吃个精光才离开。」
原来是这样……界雄接著说：「可是，既然我都来了，就让我效劳吧。」
「这些小狗会把东西藏在地板下，所以我忍不住在电话里跟你吐苦水。它们会叼些毛巾、旧拖鞋之类的进去，尤其是鞋子。」
鞋子是皮革或橡胶制成，在狗眼中，应该像吸引力十足的猎物。
「我知道了。」
「不过，不必太认真，大概捡一捡就行。」
界雄把夹子弄得「喀锵喀锵」响，窥看架高的地板底下。混凝土基座上的通风口，大小可容一个人进入。格栅已拆下。
「狗可能偷偷跑出家里，叼回别人家的鞋子，藏进里面吧？」
「咦？」伯母瞪大眼睛，「好吃惊，你跟你爸一样，目光满敏锐的。虽然还没人抗议过，但毕竟有五只狗进进出出。」接著，她以手背掩著嘴巴笑了。「或许今天请你过来是对的。」
「至少让我检查看看。」
界雄确定工作重点后，满足于自己的直觉，从缘廊钻进架高的地板下。
打开头灯，照亮前方，匍匐前进。
有点类似洞窟探险，但只要移动，方向感就会错乱，颇为困扰。连界雄这么瘦的人，背和腰都会碰到地梁和横木，或许伯母也没办法请丈夫或独子钻进来查看。地板下约莫是通风良好，没什么湿气。短基柱没有受到白蚁侵蚀的样子，不过掉落著疑似乾燥僵直的虫子尸体。
围绕著他的黑暗愈来愈浓厚。
界雄发现三条骯脏的毛巾、两只凉鞋，随手丢进塑胶袋里回收。有拖鞋堆积在一处，一样捡起来。其他还有零食包装盒、飞盘、橡胶球、塑胶狗玩具。愈是前进，愈可发现狗儿们的领域遍及地板下深处。
界雄维持著局促的姿势，转动脑袋。
他聆听著格外刺耳的呼吸声，想起平藏的变化。
平藏是在这里发现伯母独子带回家的女友的秘密吗？
隔墙有耳，地板下有狗。
难道平藏听得懂人话，躲在这里偷听？
未免太扯了……
界雄左右张望，移动头灯的光。
柱石旁边掉落著一只上下颠倒的皮鞋。他伸出夹子正要夹，缘廊的方向传来熟悉的女生笑声：「啊哈哈哈！」「好可爱的狗。」「是柯基，今天似乎很怕生。」「哎呀，好像也挺怕狗。」「就是啊。对了，伯母刚才讲的是真的吗？」「是啊，当然是真的。」「居然脚踏三条船，那女的实在太恶劣。幸好伯母的儿子跟她分手了。」「我也这么觉得。不过，我儿子满沮丧的。」「还有机会的。」「呵呵，那可以介绍你的同学吗？」「呃，请问伯母的儿子几岁？」「三十六。」「这是犯罪吧？」「就是说呢。」
伯母愉快地谈笑，害得界雄「咚」一声撞到头。他横冲直撞，匆匆爬出地板下。「欸，我开始觉得，伯母就像我真的伯母一样。」「太开心了，我也好想有一个像你这么开朗的女儿。」「这样感觉颇厚脸皮，不过其实我有事要拜托伯母。」「什么事？」「请你收养这只遭人遗弃的柯基吧！」
界雄宛如穿越障碍物赛跑的网子般火速钻出来，浑身泥巴汗水地站起。不出所料，后藤抱著狗笼，坐在缘廊边。界雄脱下工作手套，揪起她的一只手，使劲全力把她拖到庭院角落，像为职棒开球的偶像明星般振臂高挥，朝她的脑门敲下去。
「干么突然打我！」
后藤露出遭到盟友背叛的表情。
「你害我遭到今年最严重的惊吓！」
界雄大声骂道，压过了周围的狗叫。这家伙为什么不会受到肤浅的计画或按部就班的准备所惑，想一直线达成目的？而且似乎快成功，更教人气得跳脚。界雄觉得一点一滴累积逻辑思考的自己简直是个大白痴，几乎对总是被穗村搞得一个头两个大的上条感同身受。
「界雄，你朋友好可爱、好有趣。是管乐社的同学？」
伯母坐在缘廊愉快地说，后藤害羞地回头：
「啊，我还没自我介绍。我叫后藤朱里，吹低音长号。」
「叮叮……长号？」
「不是啦！是低音长号！」
居然还没自我介绍吗？界雄几乎要毛骨悚然起来。后藤究竟是怎么让伯母开口吐露独子的问题？这秘诀务必要请教一下。
界雄再次拉著后藤的手，回到伯母身边，一掌抓住她的头，硬是要她低头道歉。
「对不起、对不起，这女生没恶意。」
这是真心话。后藤比一些想制造正面的印象，却掩盖不住漆黑本性的女生好太多。只为了单纯的目的而活，令人欣赏。况且，柯基并不是她弃养的，她与前任饲主也毫无关系，等于是扛起根本不必要的辛苦。
「你们感情真好。」伯母彻底误解。「对了，我有事要跟界雄报告。那女人的问题解决了。」
「咦？」伯母的口气轻松得彷佛在问「要不要喝杯茶？」，他不禁再次反问：「咦？」
「我儿子果然是被骗了。」
怎么，原来是这件事。不管对象是高中生还是什么人，伯母一定都极想倾吐。界雄觉得对她儿子来说，这实在是无妄之灾，同时也感到一阵寂寞：原来伯母并不是只对他一个人无所不谈。
「她不会再来了吗……？」
「上次在路上遇到你，隔天就发现那女人不仅是脚踏两条船，甚至是脚踏三条船！她同时跟搞乐团的还有酒保交往。我儿子是公务员，似乎被当成安全牌留著，也发现她其实欠一屁股债。」
虽然不是很清楚，但界雄没想到居然会在这里冒出麻将术语。界雄的麻将是DJ定吉传授的。记忆力如果不够好，就无法在赌博中获胜。
（平藏的直觉，比谁都准。）
原来如此，伯母儿子的女友纯粹是为钱接近他，现在知难而退了啊……
界雄俯视地面的狗。阿雅、千代、阿泽、阿丰这四只狗十分关注后藤怀里的狗笼，叫个不停。狗笼里的柯基也一样，别理它们就好，却不甘示弱地汪汪应战。
另一方面，只有平藏完全不把柯基放在眼里，朝伯母吠叫不休，紧接著又压低身体，挤出声音般低吼。
「平藏是怎么了呢？」
伯母也为平藏持续已久的异状感到困惑。
界雄提出问题：「会不会是身体不舒服？」
「不舒服？你说生病吗？」
「对。」
「狗会隐瞒身体的不适，所以我都会带它们做健康检查……」
「全部正常吗？」
「以它的年纪来看很健康啊。感觉也不像吃到什么坏东西……」
「这样啊。」界雄抱起双臂，沉默不语。
伯母纳闷一阵，挪动身体转向后藤，改变话题：「对了，你刚才说什么弃养的狗……」
界雄一惊，急忙想补充，后藤却严肃答话：
「其实，我正在找可收养这只柯基的人。」
「这样啊……」伯母有些惊讶，「所以才会一直把它关在笼子里吗？」
后藤略略垂著眼，点一下头：
「给它系上牵绳，是新主人的第一项工作。我们家没办法养它。」
界雄屏息听著，有点对后藤刮目相看。
伯母露出注视亲生女儿般的表情，上半身往前探，问：「它看起来已可管教、带出去遛，你们都怎么处理？」
「呃，我觉得这样不太好，不过都把它放养在家里。勉强要形容，就是自由状态。」
于是，害得怕狗的父亲被追著跑吗？界雄总算瞭解后藤家怎会那么凄惨。
伯母沉默许久，狗儿们的叫声格外刺耳。
「它本来应该有其他兄弟……真可怜。」
她低声喃喃，望向后藤怀里的狗笼。
（我弟说，那只柯基奇迹般幸存。）
界雄想起后藤的话。或许她弟目睹柯基其他兄弟的下场。虽然不太庄重，但界雄想像起在暑假期间变成乾尸的小狗。但即使同情，界雄家也不能收养。伤脑筋，真想请杜立德医生指点一下明路。
缘廊边，伯母陷入沉思。界雄突然觉得待在这里令人窒息，想假装成透明人，但很快就装不下去。他重新拿起塑胶袋和夹子，打算继续捡拾垃圾，不料后藤抓住他的衣服：
「你没有从这种状况逃离的选项。」
「我是要去工作！」
听到两人的对话，伯母像找到沉默的出口般噗哧一笑。
「你们感情真好。」
「没有、没有。」界雄在脸前挥著手。他居然肤浅地进行策画，希望让伯母顺利收养后藤的柯基，实在太可耻。饲养宠物，就是被交付一条生命，必须有不管遇上任何状况，都要照顾到最后一刻的觉悟，才不可能轻易答应：「好，我来养。」
后藤再次用力抓住界雄的衣服。她凑过来，小声说：
「重大发表，我跟伯母的话题用光了。」
「你们刚才不是聊得挺开心？那是我的幻听吗？」
「徵求聊天话题……」
界雄仰头望天，咬紧牙关，眉心打结般思考。
「伯母参加了俳句教室。」
「俳句？我不懂俳句啊。」
「上次我碰巧捡到你的乐谱，后面写著充满诗意的字句：『泡泡球，那是制造出天空碎片的奇迹……』我就当没看到，你努力配合伯母一下吧（参考：穗村在国中时的作业写下的俳句是『热气球是无声无息升空的问号（字太多了）』。）
后藤羞得满脸通红，全身发抖。
不关我的事。总之这是伯母的要求，界雄想快点执行自己的任务。他弯下身，钻进缘廊底下。
（就是在开口拜托前，先卖对方人情吧。）
虽然想起后藤辛辣的评语，但只要采取行动，或许有好有坏，却也可能最后皆大欢喜。总比坐以待毙要来得好。
界雄在地板下爬行前进，缘廊传来「啊哈哈」的欢乐笑声。「界雄他啊，是个没神经的大傻蛋！」嗯，果然适应力超强。
界雄左右张望，藉头灯照亮周围。刚才他检查过，地板下的空间乾燥，没有白蚁侵蚀的迹象，似乎不必担心蚁害造成腐朽。这栋屋子的施工十分坚固，卖地拆毁实在可惜。虽然没有白蚁，但他看见飞虫的尸骸影子。娇小的脚凄惨地蜷缩著，也许最后是空虚地自行断气。
界雄深入内部，脑袋一隅涌出一个微小的疑问。疑问犹如芒刺在背，渐渐强烈地发出主张。
平藏的事，颇令人介意。
为何平藏会朝伯母近乎执拗地吠叫、低吼个不停？
如果不是生病，会是什么理由？
最老资格的狗平藏，是想对群体中地位最崇高的饲主伯母传达什么吗……？
或者，它果然是讨厌那个为钱接近伯母儿子的女人？
身为狗的平藏，真的能识破人的本性吗？
只要知道那个女人再也不会来家里，平藏就会恢复正常吗？
界雄的意识回到眼前的现实。刚才没夹到的皮鞋掉在前面，他夹起丢进垃圾袋。地面的泥土非常坚硬，感觉狗的前脚没办法轻易挖开，所以应该不会埋著什么东西。
如果像伯母说的，那些狗把叼来的东西藏在这里，那么地板底下就和庭院一样，属于它们的地盘。若平藏是发现装著钞票或金块的神秘皮包，试图通知伯母，想必会是一段佳话。
然而，界雄也进行相反的可怕想像。
万一……地板底下藏著二战时期的未爆弹呢？
不过，如果是未爆弹，应该会在屋子兴建前就发现，引发轰动，而且宠物狗无法识别炸弹是危险的东西。除非经过特殊训练，或亲身经历爆炸—
危险物吗？
界雄留意到自己一直低著头工作，于是抬起头。
地板下漆黑的世界再次出现在光圈中。从地板支架垂直延伸的短基柱，纵横等间隔排列。意外开阔的空间，彷佛是拆除全部墙壁的迷宫。
那是什么？
界雄小心翼翼地眯眼，提心吊胆地靠近。
危险物不是掉落在地面，而是在上方。
界雄顿时全身僵硬，甚至连呼吸都不敢出声。
那个倒立垂挂的壶状物体……
平藏是注意到这个物体，想通知伯母危机逼近他们家吗？
5
从阴暗的地板下解脱，来到外头，阳光实在刺眼极了。
「欸，界雄，这算是平藏立下大功吗？」
界雄和后藤离开伯母家，决定前往八十圆流血价自动贩卖机旁的公园。这是平日几乎没人会去的小公园，后藤坐在长椅上，抱著装柯基犬的狗笼，界雄肩上搭著背包站在对面。
来到公园的路上，界雄把平藏对伯母的奇妙变化详细告诉后藤。
「我觉得是大功一件。」
界雄应道。发现乾涸的虫尸是什么后，他火速从地板下落荒而逃，通报在缘廊等待的伯母，完全没有闲情逸致替柯基找主人。
后藤抬头说：「原来是虎头蜂的窝……」
「是啊。伯母家面临的危机，不是为钱接近儿子的女人，而是在地板下筑巢的虎头蜂。」
掉落在地板下的，是拇指大的虎头蜂尸体。形状和颜色十分骇人，看上去就很凶暴，像在警告危险勿近。平藏约莫是凭著动物的本能发现那是危险的生物。每年到八、九月，便会传出虎头蜂螫伤人的新闻，偶尔会造成死亡。平藏得知虎头蜂开始在地板下筑巢，才会又吼又叫，试图警告伯母。这是界雄的推论。他劝伯母尽快联络捕蜂业者。
「这样喔……」
后藤回答得心不在焉，界雄忍不住动气。今天在地板下捡垃圾搞得浑身泥巴，才能发现这个事实，而且我捡垃圾是为了谁啊？
「你倒是轻松。」界雄酸道。
这回换后藤生气了，她难以信服地看著界雄：
「我在庭院和伯母聊天的时候，完全没看到虎头蜂飞过。」
听到这话，界雄石化片刻。他在地板下看到的，只有乾掉的虎头蜂尸体，头灯的灯光里，不见任何飞舞的虎头蜂，也完全没听到引发恐惧的嗡嗡声。倘若筑巢是现在进行式，起码会看到一只活的虎头蜂。
到底是怎么回事？他漏掉什么重要的事实吗？
界雄顿时沉默，后藤继续道：
「伯母家有五只狗，如果它们经常进出地板下，应该五只都会发现，为何只有平藏那么异常？」
有道理。界雄迟疑一下，开口；
「抱歉，你说的没错，不太对劲。」
看到界雄认错，后藤满意地取出智慧型手机。班上有智慧型手机的人还不多，界雄好奇地探头看：
「咦，你有挺不错的东西。」
「这是我的高中入学礼物。」后藤滑动萤幕，搜寻虎头蜂窝的图片。很快地，搜寻到的图片出现在画面上。「你看到的是哪一种？」
界雄这才知道虎头蜂窝有许多种形状。「这个。」他指著倒挂的壶状蜂窝图片。颜色是红褐色，并有类似漩涡的花纹。
两人一起阅读解说的文字：
「每年过冬后，女王蜂会在五月左右单独开始筑巢。」
五月？现在是九月。
以那种形状保留到九月，表示女王蜂因著某些原由，不幸死掉了。他看到的那具蜂尸是女王蜂吗？不，虫的尸体应该会粉碎风化，可能是偶然误闯地板下死掉的雄蜂。
虽然觉得混乱，但只有一个事实很清楚：虎头蜂在伯母家筑巢的危机，早在五月就解除。解说文字中提到：「建造到一半的蜂窝，不会被其他虎头蜂接收。」
界雄不禁想咂舌，摇摇头。如同后藤说的，没看到半只活的虎头蜂时，他就应该发现。是在漆黑狭窄的地板下爬来爬去，失去冷静吗……？
「到底怎么回事？」后藤歪头纳闷地说。
「对了，得联络伯母。手机借我。」
「咦？界雄，你没有手机吗？」
「没有。」
「你知道伯母家的电话？」
「最近才刚打过，还记得。」界雄喜欢的冒险小说世界里，有许多记忆力超群的人。身为真实世界的人不能输给他们。
「你好厉害。可是，现在联络伯母要做什么？」
「做什么……」后藤的悠哉令界雄有些不耐烦，「不用找捕蜂业者了啊。」
「最好还是找一下吧？」
「咦？」
「毕竟真的有女王蜂在缘廊底下出没。搞不好明年又会飞进来。请来专家，应该会想办法预防。离开的时候，我跟伯母提过。」
界雄悄悄咽下口水。他总算理解后藤怎能这么老神在在，最后恐慌的只有自己。巧言令色，鲜矣仁—他想起DJ阿米的教诲。与其耍小聪明、小花招，装出无所不知的样子，任意扭曲事物的意义，倒不如秉持信念，坦白传达彼此的心情，才算是大智慧吗？这整件事，是不是根本有没有他都没差？界雄仅存的自尊与威严，此刻奄奄一息。
后藤把狗笼放到长椅上，蹲在旁边，打开侧面的笼门，听不出是开玩笑还是认真地说「你的新家是睡莲寺喔」，摸摸柯基的头。
好痛！
好像又被咬了。因为是小狗，牙齿还小，但界雄亲身经历过，真的很痛。界雄弯下腰探看狗笼。
「如果不能再热情一点、可爱一点，满难找到人收养吧？」
「它平常不是这样的……」
「会不会是装在不熟悉的笼子里，不太高兴？」
「咦？可是，打疫苗和健康检查的时候也用笼子装著走了很久，它都没这样啊。」
「那就是不舒服—」界雄说到一半，忽然莫名感到似曾相识，歪起头。他和伯母之间，有过类似这种删去法的对话。
界雄仔细观察狗笼里的柯基。或许只是感伤使然，柯基看起来也像无法承受遽变，陷入混乱，不知该相信谁。
「还是，我表现在神情和态度上……？」后藤低头，噘起嘴唇低喃。
「咦？」
「只剩下这种可能性。」
界雄眨眨眼，半晌后站起，抱著双臂陷入沉思。
他想到平藏。宛如冬季晴朗的日子，或焦点确实对准的镜头般，他觉得思考的每一个角落都变得清晰起来。
平藏是伯母养的第一只狗，长久以来受到伯母疼爱，它会不会成为观察伯母的专家？即使本人没发现，人的行动和动作也可能改变。这细微的徵兆，只有平藏察觉……
这是最简单的答案。平藏总是看著伯母，连她儿子没发现的疑神疑鬼表情，它都有所反应。不，儿子的女友问题已经决，表示还有其他导致伯母的表情出现变化的原因……
这几天一直想著狗，勾起意想不到的记忆。那是界雄没去上学的期间，在图书馆的书里读到的内容。
狗与人的观察方式，有著巨大的不同。
那就是判断力。判断力固然重要，但要发挥直觉时，却会造成妨碍，如同干扰灵敏天线的杂讯，十分棘手。狗吼叫的时候，不会被眼前的现象应该是什么情形、平常都是怎样、接下来该怎么做……这些想法迷惑。狗只会看到眼前的状况。这就是狗天生的生存能力，也是求生的力量。
眼前的状况……
伯母家面临的真实危机是什么？
真正危险的东西是什么？
今天的对话中，或许隐藏著线索。再怎么小的线索都好。界雄往太阳穴用力，拚命回溯伯母的言行。他垂下目光，寻找答案。
6
几天后，伯母发现界雄和后藤走进病房。可能是真的很无聊，呆呆看电视也看到腻了，注意到二人，她笑逐颜开，「哎呀呀」地连呼，请他们在床边的圆椅子坐下。六人大病房里，只住著伯母一个人。
（狗会隐瞒身体的不适，所以我都会带它们做健康检查……）
人也一样，会隐瞒生病的不适。
界雄和后藤一起去拜访伯母家的那天晚上，放心不下的界雄决定不管三七二十一，打电话给伯母，请她去做个健康检查，于是—
「你们刚放学吗？」
透入窗户的夕阳余晖，染红伯母的侧脸。
界雄和后藤穿著制服，但两手空空，没带书包。如果等社团活动结束再来探病，就超过会客时间了。他们是趁个人练习时间偷偷溜出来，得立刻回学校，界雄思考著该怎么说明。
「我们偷跑来的。」
先在圆椅子坐下的后藤举起一手，活泼答道。界雄觉得烦恼的自己像个傻瓜。
「偷跑？」伯母睁圆双眼。她的气色不错。
「我们和海蟑螂一样，从阴暗处沙沙沙地移动到另一个阴暗处，瞒著社团其他人跑来。」
后藤恶心地活动十指，完美模仿海蟑螂，逗笑了伯母。伯母的手伸向床边的推车问「要不要吃人家送的蛋糕？」，后藤非常不甘心地说「就算没人发现，练习期间也不可以偷吃东西」。
伯母叹一口气，百感交集地重复界雄听过几十遍的话：
「没想到平藏会是我的救命恩人……」
伯母被诊断出胃癌。
幸好还在初期，不必担心转移，只需内视镜手术就能治疗，听说一星期左右便能出院。
医生表示，胃癌初期几乎没有症状，很难早期发现。不过早期发现胃癌的病例中，不少人倾诉胃部不适。
而胃部的不适，隐约反映在伯母的表情上。
连丈夫和独子都没注意到的细微变化，唯独长年疼惜的爱犬没疏忽。
具备敏锐推理能力和观察力的魔鬼平藏的法眼，果然什么都能识破。
「伯母，我听界雄说了，真的可以吗？」
后藤从圆椅探出上半身，一脸严肃地问。
「当然。等我出院，就把柯基送来吧。我会好好照顾它。」
「谢、谢、谢、谢谢伯母！」
后藤感激万分，界雄按住她的头，彷佛在提醒她要再有诚意一点。
界雄明白伯母改变心意的理由。狗的寿命比人类更短，若是养狗，将无可避免地要为它们送终。但伯母年纪大了，并非完全不可能拋下现在养的狗离世，一想到这里，她实在无法下定决心养新的狗。
然而，经过这次的事，伯母改变想法。人与狗以生命的光辉照亮彼此活下去，她似乎再也不感到迟疑。多亏平藏，感觉往后的日子还久得很，况且我得帮儿子找老婆—伯母在电话中开心地说。
「那么，伯母，等你手术结束，我们再来探望。下次我们会乖乖带礼物来看你！」
后藤起身，活力十足地道别。
「不用啦，光是有年轻人来看我，我就非常开心了。」
「真的吗？实在不好意思。」
快点走—界雄轻推后藤的背。
两人离开医院，急忙返回学校。
染成橘红色的天空中，大批灰椋鸟描绘出精细剪纸画般的花纹。必须趁著管乐社的伙伴尚未误会以前，跟他们会合才行。「平藏真的好厉害！」「我超感动！」后藤赞叹著，兴奋不已。
狗只看得到眼前的状况，界雄觉得这是很棒的能力。若是应用在解决人的问题上，就是排除眼前发生的事实以外的旁枝末节，比如过去的往事、风评等等。平藏这种公正无私的观点，救了伯母一命。
「是啊，我们得效法平藏。」
界雄想下个感动的结论，后藤的反应却令人意外：
「没办法。」
「咦？」
「做不到的。」
看到后藤居然如此轻易放弃，界雄感到抗拒：
「怎会做不到？」
「当然做不到，因为……」
后藤停下脚步，掏出手机开始操作。她似乎在搜寻什么，接著把显示的画面转向界雄，说一声「拿去」，塞给他后，径自往前走。
界雄接过手机，皱著眉看萤幕，只见上面显示以下讯息：
嗅癌犬。狗的嗅觉是人类的十万倍以上。人类的嗅觉细胞约有五百万个，狗的嗅觉细胞则多达二亿个左右。为数稀少的一些狗，可从病患呼吸中的细微气味，分辨出胃癌、肺癌、乳癌等十八种癌症，准确率将近百分之百，连Ｘ光片难以辨识的极小癌症肿瘤也能发现。不过，现阶段尚无法分析出散发此类气味的化学物质，算是只属于狗的特异功能—
环境世界……日常与非日常的境界线宛如热气，摇晃起来。界雄移开智慧型手机的画面，揉了好几下眼睛。
他注视著脚步轻盈的后藤背影。
或许真的赢不过这家伙。界雄忍不住想骂人，嘴巴却情不自禁笑开。毕竟托她的福，这几天拥有在学校和社团都无法得到的奇妙体验。
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