六月中旬的某一天傍晚。

　　春斗在伊月房间边吃晚餐边用手机浏览推特时，看到了布兰奇希尔即将创立新书系的新闻。

　　「噢，布兰奇希尔的新书系终于要正式发表了吗？」

　　「说到这个，京姊好像有提过今天要正式发表的样子。」

　　闻言，喝著啤酒的那由多接著说道。

　　现在房里只有春斗、伊月、那由多三个人，今晚他们买了超市的现成料理凑合著吃。饮用的则是一款名叫Orval的啤酒，在日本算是相对比较容易买得到的比利时啤酒。

　　「哦……」

　　伊月也拿起手机看娱乐新闻网站。

　　书系的名称很直接，就叫『布兰奇希尔文库』。

　　该篇报导只是一则内容简短的速报，于是伊月点击了报导内附的连结，连向布兰奇希尔的官方网站。

　　这里就是轻小说的历史分水岭。

　　布兰奇希尔文库，创刊！！

　　移动到网站的首页后，斗大的广告标语伴随著知名插画家所绘制的宣传图映入眼帘。

　　──原来布兰奇希尔（Branch Hill）是分水岭的意思吗？我还以为是指岐阜（岔开的山丘）啊。

　　伊月一边想著这种事情，一边仔细逛起了网站。

　　网站上洋洋洒洒地公开了预计在创刊的同时首波推出的五部作品，以及旗下二十名作家阵容的名字。

　　当中不乏具备了一定知名度的作家，春斗也盯著手机兴趣浓厚似地嘟囔著「哦～北方先生也要在布兰奇希尔文库写书啊」之类的话。

　　「新书系吗……不知道未来会怎么样呢。」伊月说。

　　「那个城峰先生应该不会做出没有胜算的事情吧？而且阵容也还满豪华的。」

　　过去轻小说业界有许多书系在成立后又宣布退场。有的书系甚至连圈内人都没听说过，就这样悄悄地成立，然后又不为人知地消失。布兰奇希尔文库因为城峰信长本身的高知名度，所以在业界算是相当受到瞩目，可是未来能不能经营得下去还是未知数。

　　「那由妹，小京有跟你透露什么吗？」

　　春斗向那由多问道。

　　「嗯……京姊很少在家里谈工作的事情耶。我只知道她最近有了第一个负责的作家。」

　　「咦？谁啊？」

　　「记得是一个笔名很奇怪的人。好像是什么腌菜来著……？作品名称好像叫什么暗黑骑士之类的……」

　　「哦～原来小京是『暗黑骑士』的责编啊。」

　　之前京在打听最近有没有受到瞩目的网路小说时，向她介绍『暗黑骑士』这部作品的人就是春斗。他很开心自己能为京的工作尽一份心力。

　　「啊，我想到了，她有说那个作者之前是在GF文库出道的。」

　　「真的假的？是谁啊？」

　　春斗惊讶地问道，那由多歪起了头。

　　「我忘记叫什么名字了。只记得是被GF扫地出门的新人作家。」

　　「被GF扫地出门的新人……咦，难道是神坂苍真？」

　　「啊，对。就是那个名字。」

　　「不会吧……腌菜排的本尊竟然就是神坂……」

　　惊讶归惊讶，春斗还是很开心苍真又东山再起了。尽管苍真并非全然无辜，可是看到经由自己担任评审的新人奖出道的作家被逐出文库，他还是感到十分痛心。

　　这时，春斗突然想到一件事。

　　「等一下，我记得那个神坂好像长得挺帅的吧？」

　　「嗯……我没什么印象了，好像是吧。」伊月一副事不关己地回答道。

　　春斗也只有在颁奖典礼时跟苍真稍微聊过几句，所以有点忘记他长什么样子了，只记得他是一个很适合穿立领学生制服、细皮嫩肉的美少年。

　　「……小京第一次当责编，对象就是帅哥高中生作家……」

　　「你干嘛动摇啊？只是工作伙伴而已啊。」

　　伊月向整张脸都绿了的春斗说道后，春斗怒气冲冲地反驳。

　　「笨蛋！你不知道作家跟责编凑做堆是常有的发展吗！我甚至还认识跟编辑结婚的轻小说作家呢！两个人一开始以工作伙伴的关系携手共创作品，因为近水楼台的关系渐渐日久生情，最后就连在私生活的方面也结为了伴侣……！」

　　「啊，说到这个，山县小姐现在的交往对象好像也是她负责的作家呢。」

　　那由多向焦虑得频频发抖的春斗补刀。

　　「不会吧！？这件事对我来说也是一个大消息了……！」

　　春斗知道他的责任编辑川边暗恋同事山县绮罗良。可是现在的他自身难保，无暇顾及川边的恋情。

　　「啊～我快爆炸了……！我听说布兰奇希尔编辑部的人都是大叔，还以为不会有威胁的……！」

　　「只不过是冒出一个年轻帅哥的影子就紧张成这样，为什么不乾脆加强追求的攻势早点追到手啊……」

　　春斗没什么信心地向一脸傻眼的伊月说道：

　　「我已经以自己的方式在努力进攻了……至少我自认如此啦……」

　　「连续发动攻击还失败，不就代表希望渺茫了吗？」

　　那由多的辛辣发言重创了春斗的心灵。

　　「呜呣呣……不要因为事不关己就讲得那么残酷啦……」

　　闻言，那由多口中念念有词地咕哝道：

　　「嗯……不过，坦白说我也不希望京姊被半路冒出来的帅哥抢走呢……跟淫棍王子在一起可能还比较好。」

　　「咦？难道那由妹你愿意帮我追小京吗？」

　　「咦？我才不要呢。」

　　「照这个谈话走向，我还以为你会帮我呢……」

　　春斗大失所望。

　　如果京的闺密那由多愿意伸出援手，那就如有神助了。

　　「好吧，孤军奋战的我只好更拚命了……！」

　　春斗拿起手机，开始打字传讯给京。

　　那由多冷眼旁观地说道：

　　「说真的，我不希望京姊被任何人抢走～我会让京姊幸福的，所以我希望京姊能永远把我放在第一、注视著我。喵哈哈。」

　　虽然那个语气听起来像是在开玩笑，不过伊月发现那由多的脸颊微微泛红了。

　　──我的心从来不曾在前辈和高科先生之间动摇。

　　伊月蓦然想起和那由多复合时的对话。

　　不曾在自己和高科先生之间动摇……那「其他人」呢？

　　＊

　　同一时间，京正处于伤透脑筋的状态。

　　两个小时前，和泉寄来了『暗黑骑士』第一集的稿子，她迫不及待地打开阅览了一遍，然而──

　　「咦咦……」

　　看完后，京忍不住喃喃地发出声音。不过那不是赞叹，而是带有错愕之意的声音。

　　──这份稿子完全没改吧？咦？这是怎么一回事？

　　和泉修改过的原稿跟贴在投稿网站的内容几乎一模一样。

　　先前讨论时，明明决定要为剧情增添一点张力，而且最后一幕要制造高潮提升满足感，可是和泉交出来的内容却完全不见改进。这不是想改进却改不好，而是全然不见有想要改进的迹象。

　　京想徵询上司彩音的意见，可是彩音跟其他编辑为了庆祝布兰奇希尔文库创刊发表顺利落幕，已经跑去聚餐了。京原本也打算等看完稿子后再去跟同事碰面。

　　只得一个人苦思如何是好的京，姑且写了一封信询问和泉：「请问老师是不是寄错稿子了？我收到的原稿跟网路版的内容几乎如出一辙……烦请老师确认。」

　　虽然「和泉可能寄错了档案」纯属京个人的猜测，不过她有八成的信心相信事实就是如此。

　　三十分钟后，和泉回信了。

　　白川小姐收到的档案就是第一集的原稿。

　　我后来也从很多面向仔细思考过了，会愿意掏钱买书籍版的，大部分应该都是喜欢网路版内容的读者。如果随意改掉他们所喜欢的网路版场面或剧情，有可能会使他们大失所望，不是吗？

　　而且，我觉得这部作品是基于目前的内容而受到欢迎。与其贸然修改，不如完整维持网路版的内容，对于那些从书籍版才开始接触的读者而言，也是最好的选择。

　　「嗯……」

　　和泉说的也并非全然没有道理。

　　网路小说在出版成书时，应该要做多少修改才恰当──这样的看法始终是众说纷纭，没有定论，有那种增加新角色且大幅修改剧情的作品，也有内容跟网路版一样原封不动，只是把版面改成书籍形式的作品，不管是哪一种做法，都有很多畅销的例子存在。

　　话虽如此──

　　「好歹也先跟我商量一下嘛……」

　　京长长地叹了一口气说道。

　　上次讨论决定改稿内容已经是将近一个月前的事了。有什么想法都不跟编辑讨论，只是单方面地交出稿子要编辑乖乖照单全收，京不是很能认同这样的做法。

　　京按捺著性子，回信给和泉。

　　我理解和泉同学的想法了。不过，如果您想变更我们在讨论时所决定的事项，请您务必先跟我商量。在重读过刚才收到的原稿后，我个人还是认为修改内容提升第一集的完成度比较妥当。请老师考虑一下。

　　京心情浮躁地等待和泉的回信，几分钟后，放在桌上的手机突然震动了起来。

　　她拿起手机一瞧，发现是春斗传讯息邀约，上头写著「最近哪天有空的话，要不要两个人一起吃顿饭？」。

　　「……！」

　　两个人一起吃饭。换句话说，这是在找她约会的意思吧。京吓了一跳，不过现在不是考虑这种事情的时候。京简短地回了「我现在在忙，晚点有空再回讯」这句话后，继续苦等和泉的回信。

　　后来又等了十几分钟，和泉终于回信了。

　　「…………什么！？」

　　看完信件后，京忍不住露出目瞪口呆的表情大叫。

　　和泉在信中写道：

　　我觉得维持网路版的原貌比较好。如果白川小姐坚持一定要改稿的话，麻烦取消书籍化的计画吧。反正我没有强求一定要出书。

　　「为什么结果会变成这样啊！？」

　　京整个人瘫在椅背上仰望著天花板长啸。

　　取消书籍化的计画……和泉是认真的吗？

　　布兰奇希尔文库创刊之际首波推出的作品里包括『暗黑骑士』的消息，已经公开发表了，而且担任插画的蜂蛹饭也正著手进行角色设计和绘制插画的作业。事到如今根本不可能中途取消书籍化的计画。

　　……难道和泉是明知如此，才刻意提出这种无理要求的吗？

　　京想起以前土岐健次郎曾提过和泉被GF文库列为拒绝往来户的来龙去脉。

　　──神坂老师的那件事，就我所知，他本身也有问题喔。

　　根据土岐的说法，和泉之所以会跟GF文库的责编闹翻，原因似乎就是他都单方面地提出自己的要求，却对责编的意见充耳不闻。

　　京第一次与和泉开会时，他确实也没头没脑地劈头就提出想要搭配的插画家人选，这次回信的态度也很蛮横。

　　──该不会和泉同学他……就是所谓的「难搞」的作家吧？

　　原本没来由地觉得自己一定能跟和泉合作得天衣无缝的京，信心受到了极大的动摇。

　　书籍化的消息已经公布，蜂蛹饭老师也应我们的委托开始作业了。理所当然的，事到如今无法取消书籍化的计画。和泉同学您明知如此，还想利用这点强迫我接受您的做法，我个人实在无法苟同。今天您这么做，只会使我们未来难以建立信赖关系。能否请您重新考虑改稿的可能呢？

　　京努力压抑满腔怒火写下这封信后准备寄出，这时──

　　「好～先停一下。」

　　彩京突然从一旁伸手轻轻抓住了京的手腕，阻止她按下滑鼠。

　　「彩音小姐？你不是去参加聚餐了吗……？」

　　「因为小京动作慢吞吞的，所以我就回来查看情况了。言归正传，你这封信的口气也太尖锐了吧？」

　　彩音探头盯著电脑萤幕说道。

　　「这封信是写给腌菜老师的？发生了什么事？」

　　「呃……」

　　京向彩音展示和泉回信的内容，向她说明原委。

　　听完说明后彩音沉思了半晌，说道：

　　「总之，这封信你还是别寄出去了。小京的心情和改稿的要求也姑且先摆到一旁。你重写一封信，语气要尽量柔和一点，写说你想跟他实际见面讨论就好。」

　　京对于彩音的指示感到有些不以为然。明明不讲理的人显然就是和泉，为什么要刻意见面？

　　或许是看出了京的心情，彩音不禁苦笑。

　　「很多人在透过信件沟通时，往往会不小心讲得太过分，或者因为表达得不够仔细以致于造成误会。不然，你冷静下来重看自己写的信件吧？」

　　「啊……」

　　京听从彩音的建议，重看了一遍刚才打算传送出去的信件后，发现即使自己试图控制情绪，字里行间还是带著刺。

　　「总之，有的人用信件反而能完整地传达内心的想法，也有的人不喜欢面对面沟通，所以我也不能断定面对面沟通绝对比写信有用。毕竟透过信件往来的话，会清楚地留下纪录，至少不会为了有没有讲过哪些事情的问题发生争论……不过，就我的观察，腌菜老师似乎是属于那种写信时会变得比较像无赖的类型呢～」

　　「原来如此……」

　　京把刚才打的内容全数删除，向和泉提出再一次见面讨论的要求。

　　＊

　　一个礼拜后。

　　京与和泉又约在他就读的高中附近的咖啡厅见面。这次彩音也陪同出席。

　　「幸会。我是布兰奇希尔文库的副编辑长，名叫三田洞。」

　　彩音向和泉递出名片。顺带一提，总编辑是由社长城峰兼任，不过他几乎没有涉及文库的业务，所以彩音才是实质上的首脑。

　　「你、你好。很高兴认识你……我是和泉。」

　　和泉一脸紧张地打招呼。现在完全感受不到他在信件上所流露出的攻击性情绪，就跟之前一样，是一个给人印象很内向的少年。

　　「我们家的白川跟和泉同学之间似乎有意见不合的地方，给和泉同学添困扰了，我在此向您道歉。」

　　彩音说完后垂低了头。虽然京觉得没有必要这么小题大作，可是既然上司都低头了，自己也只能照做。

　　「不、不会啦……没有什么困扰……」

　　和泉一脸尴尬，眼睛不知道该往哪里摆，口中念念有词地嘟囔著。

　　彩音向这样的和泉笑咪咪地说道：

　　「所以，我们今天来是想请和泉同学畅所欲言的。」

　　「即使你这么说，我也……」

　　「不管是对白川小姐的怨言，还是对编辑部的不满或不安，我们都欢迎你说出来。」

　　「…………」

　　和泉偷偷打量了彩音和京的脸后，微微垂低视线喃喃说道：

　　「我倒也不是针对白川小姐有所不满……只是觉得到头来，编辑大家都半斤八两而已。」

　　「咦……那是什么意思？」

　　京困惑地问道后，和泉闹别扭似地噘起了嘴巴。

　　「……你们编辑都不把我的意见当一回事，只会单方面强迫我服从你们的要求……」

　　「那──」

　　那是我的台词才对吧！？

　　当京板起面孔打算如此反驳时，彩音轻轻握住她的手制止了她。然后，彩音用柔和的语气询问：

　　「这话怎么说呢？和泉同学。」

　　经彩音这么一问，和泉吞吞吐吐地开口了：

　　「……好比说决定插画家时，白川小姐也是自行做了决定，完全不顾我的意见，不是吗？」

　　「咦！？可是蜂蛹饭老师也是和泉同学自己挑选的啊！」

　　京大吃一惊地说道后，和泉露出了不以为然的表情。

　　「那是只能在白川小姐提出的三人名单里面选一个，我才选蜂蛹饭老师的……我还是比较喜欢●●老师和●●老师。」

　　那两个名字正是和泉之前提过希望合作的、游戏公司的正式员工。

　　「所以我说过那两个人不可能了……」

　　「为什么不可能呢？」

　　「所以说──」

　　彩音向顿时语塞的京提出疑问：

　　「白川小姐，你没有向和泉同学详细说明●●老师他们为何无法配合的原因吗？」

　　「……！……这么说来……确实没有。」

　　京仔细回想，自己当初回信时只有简单地写「很抱歉，这两位人选是不可能的」，并未多做说明。

　　「和泉同学。●●老师和●●老师这两个人呢──」

　　彩音向和泉仔细说明那两个人为何被排除的原因后，虽然和泉看起来依然有些不太满意，至少接纳了彩音的说法。

　　「无论如何，当时我们确实也可以抱著姑且一试的心态提出委托。这是我们的疏失，很抱歉。」

　　彩音又一次向和泉赔罪。

　　「是我说明不足，对不起。」京也跟著道歉。

　　「话说回来，和泉同学你刚提到『编辑都半斤八两』对吧？以前是不是也曾发生过类似的情况呢？」

　　彩音深入追究后，和泉先是瞪大了双眼，然后露出不甚愉快的表情承认。

　　「没错。」

　　「所谓的以前……是指GF文库吗？」

　　京接著问道后，和泉点了点头。

　　于是，彩音与京向和泉打听他和GF的前责任编辑之间所发生的事情。

　　根据和泉的说法，他在第一次和责编面对面讨论的那一天，就对他心生不满了。

　　责编简单地寒暄后，便直接进入正式讨论，首先他拿出一张纸给和泉，上面密密麻麻地写满了必须改稿的地方，接著说明出版时间表，最后单方面地宣布说「插画家的部分我已经向●●老师提出委托了」。

　　针对责编所提出的改稿要求，有些部分和泉可以认同，可是也有些部分他并不想更动，至于时间表的部分，和泉没有太大意见，只是抱著「大概就是这样吧」的感觉便接受了，他唯一无法忍受的，就是责编完全没有跟他讨论就擅自决定插画家的事。主要是因为该名插画家的画风一点都不符合和泉的喜好。

　　「改稿和时间表都没有问题，可是插画家可以考虑其他人选吗？」和泉提出了这样的要求，可是责编坚持己见，试图用「这个人目前名气愈来愈响亮了，而且画风跟作品十分契合」的说法说服和泉。可是和泉说什么也无法接受，最后责编以「反正选定插画家是编辑的工作」为由，一意孤行地结束了讨论。

　　就这样，两人在见面的第一天就产生了嫌隙，不过和泉最后转念一想，做出了「自己只是个对业界一无所知的新人，可是责编是专业人士了，先试著相信他吧」这种正面的思考。

　　结果──

　　稿子照责编的要求改了，插画指定和包装设计也信任责编的眼光全盘托付给他，可是笔名神坂苍真的和泉之出道作『魔剑大战』却销售惨澹。

　　上市才不过两个礼拜，和泉就收到责编通知第二集不会出版的信件，看到那封信上写著「不要灰心，再接再厉」这种轻描淡写的话语，和泉对于责编的不信任与不满终于爆发了。

　　后来，和泉未经过责编的同意就私自跑去其他出版社洽谈合作──从此被GF文库列入了黑名单。

　　「为什么每次都是我要对编辑言听计从……！明明……这是我的作品啊！」

　　或许是被勾起了当时的记忆，和泉红著眼眶宣泄情绪。

　　知道他为何会不信任编辑的原因后，不知道该怎么安慰的京陷入了沉默。

　　和泉跟前任责编爆发严重过节的关键，在于决定出道作的插画家一事，所以不难理解他为何会对京这次的应对感到失望，产生「编辑果然都半斤八两」的感想。

　　可是京本身并没有故意无视和泉的意见，也没有想一意孤行到底的意思。

　　进一步而言，京也认识和泉以前在GF文库时的责编。那个人是GF文库创刊时就加入的元老级员工之一，担任过许多作家的责任编辑，也催生出众多热门作品。当事人的个性实事求是，即使工作负担沉重，也不会敷衍了事，他严谨的工作态度深受其他编辑尊敬。虽然『魔剑大战』就结果而言是失败收场，可是，京相信他也有以自己的方式为作品著想。

　　作家也好，编辑也罢，希望作品可以成功的心情应该是一致的，可是为什么心意就是无法相通呢……

　　京跟和泉都沉默不语，现场弥漫著沉重的气氛。

　　然而，彩音以开朗的声音打破沉默。

　　「我们点蛋糕来吃吧！」

　　「咦？」「什么？」

　　突兀的发言让两人一阵错愕，彩音笑著说道：

　　「讨论的时候一定要搭配美食啊！小京你该不会每次都只喝咖啡吧？」

　　「啊，是的……」

　　「和作家吃饭的费用可以报经费，所以可以趁机吃贵一点的东西喔～而且我们出版社也没有明文规定费用的上限。不过，上次我和作家一起去吃了一个人两万日币的寿司，回来就被会计骂得狗血淋头，所以最好别超过那个数字。」

　　彩音一边看著菜单一边说道：

　　「好，我要吃有满满水果的特制千层蛋糕。你们想吃什么？」

　　坦白说，两人现在根本没有心情吃蛋糕，不过京还是选择了起司蛋糕，和泉则是看著菜单烦恼了一下后，有所顾虑地指著菜单说：「我吃这个麝香葡萄塔好了……」

　　彩音叫来服务生点了三人的蛋糕后，重启话题。

　　「对了，和泉同学你喜欢什么类型的作品？不管是轻小说、动画、游戏都可以。」

　　彩音突然换了个轻松又友善的口吻，和泉露出困惑的表情回答：

　　「……呃……我最喜欢的作品应该是Fate吧。」

　　京心想「果然如此……」。新人奖评审会的时候，春斗对和泉的作品所给予的评价就是「很明显受到『Fate』的影响」。

　　『魔剑大战』的内容主打「和历史上还有传说中的英雄一起展开大逃杀」，简直跟『Fate』如出一辙；第二部作品『暗黑骑士』虽然是风格迥异的冒险武斗剧，不过从设定、人物命名还有打斗场面的描写等还是看得出影响。

　　「和泉同学你们那一代也有不少人喜欢Fate呢～如果能制作出那么长寿的作品，我们出版社也不愁吃穿了。对了，你是从哪个媒介开始接触Fate的？游戏还是动画？」

　　「我是在国小六年级时接触到『Fate／Zero』的动画，因为觉得很帅就迷上了。后来我去找了原作小说来看，也玩过『staynight』的游戏和PSP的游戏，还有看过『Apocrypha』……差不多就这样吧。」

　　「噢噢……Zero的动画上档时还只是小学生的孩子，现在居然已经成为职业作家了，这实在太教人震惊了……看来我也不年轻啰……」

　　听了和泉的回答后，彩音不禁乾笑。

　　「除了Fate以外，最近你还有特别喜欢哪个作品呢？」

　　「还满多的……例如『OVERLORD』和『Re:Zero』……啊，这两部我都是在网路上看过原作后就迷上的。」

　　大概是不想要被当作是看过动画才入坑的新手吧，明明没有人问他入坑的经过，和泉还是连忙做出补充。

　　「是喔～你掌握资讯的速度好快喔。这两部小说我都是出实体化的书籍后才看过耶～」

　　彩音佩服似地说道后，和泉露出了有些腼腆的表情。

　　接著彩音转而把话题拋向了京。

　　「小京，你读高中的时候喜欢什么作品？」

　　「我吗？嗯……我高中时完全没看过轻小说。也几乎没在涉猎动漫画的领域，顶多看一些连续剧的原作漫画吧。」

　　「咦？那你怎么会当轻小说的编辑？」

　　和泉不可思议似地问道。

　　「我有一个大学同学是职业轻小说作家……哎，那个人就是羽岛伊月啦。伊月常常借我小说和游戏……呃，后来又发生了很多事情……」

　　「『发生了很多事情』是哪些事情啊？拜托说清楚一点嘛～你也很好奇吧？和泉同学。」

　　「啊，是的。我有兴趣知道。」

　　彩音露出贼笑调侃，和泉也点头附和。

　　（插图016）

　　＊

　　后来，他们三人就这样聊著不著边际的话题，聊了差不多三个小时。

　　立志当编辑的原因、开始创作小说的契机、喜欢的作品、兴趣、曾经沉迷的事物、以前加入过的社团活动、恋爱的话题……

　　三人又点了第二份蛋糕，边吃边天南地北地闲聊。

　　「啊，时间不早了。我们走吧。」

　　发现外头已经天黑的彩音如此说道，三人一同离开了咖啡厅。

　　到头来，三人根本没有讨论到『暗黑骑士』的改稿问题。京的心里充满郁闷，她不懂今天约出来见面到底有什么意义。

　　「辛苦你专程跑这一趟。今后还请多多指教了，和泉老师。」

　　彩音笑咪咪地打过招呼后，和泉微微涨红了脸，说著「啊，好的……」点头应允，接著转身面向了京。

　　「那个……白川小姐。」

　　「是。」京的脸孔显得有些僵硬。

　　「我想我还是重新琢磨一下第一集的原稿好了……可以再给我一个礼拜的时间吗……？」

　　和泉畏畏缩缩地询问后，京不敢置信似地睁大了眼睛。

　　「好、好的。没问题。」

　　听到这个回覆后，和泉如释重负地松了一口气，脸上挂起纯朴的微笑。

　　「谢谢。今后有劳关照了。」

　　和泉向京和彩音弯腰鞠躬后便迈步离去。

　　京一脸茫然地注视著和泉的背影，彩音用开朗明亮的语气说道：

　　「呼～幸好事情有了转机呢。好，我们顺便去吃个晚餐吧！听说这一带有好吃的中式料理呢。」

　　「不了，才刚吃过两块蛋糕呢……重点是，为什么和泉同学会突然想要改稿呢……？」

　　彩音轻描淡写地回答了京的问题：

　　「大概是因为和泉同学本来就觉得稿子要经过修改，才适合书籍化吧？」

　　「是这样吗？」

　　「这是我个人的感觉啦～他大概是因为讨厌单方面对编辑言听计从，所以才故意唱反调；可是经过闲聊后，他对小京有了进一步的认识，心中的疙瘩也不见了，所以就愿意改稿了……应该就是这么一回事吧～」

　　「…………」

　　京本来以为刚才只是浪费好几个小时在聊天，看来事实并非如此。这样的时间对于和泉与京而言，非但不是没有意义，甚至是比任何讨论都还重要、不可或缺的时间──对于和泉和他在GF时的前任责编来说也是如此。

　　「不过，应该也有人认为作家跟编辑不适合太要好吧，有的作家可能也只想跟编辑维持商业性的往来，不过就我个人的立场，我还是比较喜欢跟工作伙伴混熟，所以我觉得互相分享喜欢的作品之类的闲聊很重要～而且我也想利用公司的经费享受美食畅饮美酒啊！」

　　彩音打趣似地笑著说道。可是京的表情却显得郁郁寡欢。

　　「那个……谢谢彩音小姐。」

　　「嗯？」

　　「如果不是彩音小姐帮忙，说不定我跟和泉同学早就打坏关系了。真的……非常抱歉。」

　　彩音向一脸沉痛的京面露苦笑。

　　「唉，『高中生网路小说家』这个案子一看就知道很棘手，可是我却依然全部丢给你负责，严格说来我也有责任啦。不要在意不要在意！腌菜老师这孩子比我想像中还要坦率乖巧喔，接下来就麻烦你继续做好责编的工作了。」

　　「好的……」

　　京姑且向为她打气鼓励的彩音点头，可是她没办法那么轻易就放下这件事情。

　　想到自己这么不成熟，她就有种自我厌恶的感觉。

　　今天的谈话京没有尽到任何一点心力。问题能解决，全都是彩音的功劳。

　　先让彼此互相理解，进而建立信赖关系……就连这么基本的道理自己都没想到，这教她窝囊到忍不住快掉下泪。

　　──我果然一点用也没有……

　　＊

　　京和独自前往知名中华料理店的彩音分道扬镳，踩著沉重的脚步回到了公司。

　　结果，京在大楼入口偶然遇见了社长城峰信长。

　　「辛苦了，白川小姐。听说你好像跟负责的作家发生了纠纷？」

　　「……是的。对不起。」

　　「问题解决了吗？」

　　「嗯，解决了。幸好有彩音小姐的帮忙……」

　　「明明问题解决了，可是你的表情看起来却闷闷不乐的呢。」

　　被城峰一语道破，京有气无力地点头。

　　「我对自己的不成熟感到很痛心。不知道该怎么做，才能变成像彩音小姐那样的编辑……」

　　「你怎么可能会变成像她一样呢。」

　　城峰直接浇了京一盆冷水。

　　「咦……！？」

　　城峰向一脸困惑的京露出难以捉摸的笑容。

　　「三田洞拥有可以很自然地与人贴近的能力，在我所认识的编辑里面，无人能出其右。如果要拿战国时代的武将比喻，她就好比丰臣秀吉吧。那种才能不是其他人想模仿就模仿得来的。」

　　听到城峰大力称赞三田洞，京感到非常讶异。

　　「……之前社长你不是揶揄彩音小姐是废柴吗？」

　　「哈哈哈，我怎么可能会特地去挖角一个废柴呢？她那个人啊，只要被夸奖就会得意忘形，所以我才没告诉她。」

　　城峰毫无愧疚之意地说道后，京露出了被搞迷糊似的表情。

　　「话说回来，白川小姐你本来的目标并不是想要成为三田洞那样的编辑吧？」

　　城峰的这番话给了京一记当头棒喝。

　　明明京并不想成为任何人的替代品，只想成为独一无二的自己。可是现在的京似乎失意到连原本的初衷都忘得一乾二净。

　　「……看来你的低潮比我想像得还要严重呢。总之你今天还是早一点回家休息吧。」

　　「好的……我会这么做的。」

　　京有气无力地点头答应了城峰的提议。

　　「那么，我先走一步了。」

　　「啊，社长。」京突然叫住如是说后便转身离去的城峰。

　　「什么事？」

　　「……我觉得社长你偶尔还是要坦率地给予彩音小姐一点赞美比较好。虽然这句话有点难以启齿……不过，我觉得彩音小姐是真的满痛恨你的……」

　　「咦？」

　　城峰闻言瞪大了眼睛，似乎是真的觉得很意外。

　　之前京在串烧店看到彩音和城峰相处得非常自然，一点隔阂也没有，感到十分好奇，于是在某天和彩音两人喝酒时，若无其事地询问了彩音对城峰的看法；没想到彩音两眼发直地做出了「那家伙是我心目中最欠扁的混蛋，老是爱职权骚扰的心理变态四眼田鸡。而且他长得跟我劈腿的前男友有点像，看到他的脸我就一肚子火」这样的回答。京觉得彩音说的应该是真心话。

　　「……确定那不是在耍傲骄？」

　　「不是。」

　　京一本正经地点头回答了难掩动摇的城峰。

　　「……怎么会这样。」

　　单就城峰的反应来看，说不定他对彩音抱有特殊的感情。

　　……就连精英编辑城峰信长和被他视为优秀人才的三田洞彩音，都会像这样发生心意无法相通的情况。更何况像自己这种半瓶水的编辑和龟毛小说家的组合，实在很难想像日后会爆出什么冲突。

　　编辑这份工作，我真的做得下去吗？京内心中的这股不安开始不断膨胀──

　　（插图017）