「就快到国境了。」

　　摇摇晃晃的马车之中，坐在旁边的青年——卡洛尼加突然开口。席露维点点头，一副坐立难安的模样。

　　卡洛尼加见状，报以鼓励的微笑。

　　「请放心吧，我们好歹也是从许多战役中存活下来的骑士，实力或许无法跟露蒂洛公主和希斯相比，保护一名女性还不成问题。」

　　席露维连忙摇了摇头。

　　「我、我不是这个意思。那个……或许是好一段时间没见面的关系，所以……」

　　过去的席露维，总是与奶娘形影不离。

　　如今只是分开半个月而已，眼看着重逢的时刻即将来临，席露维却莫名其妙地紧张了起来。

　　于是她轻咳几声，试图平复心情。

　　「请不用在意我个人的事，反倒是学园方面比较令人担心。」

　　卡洛尼加面有难色地点了点头。

　　「……这倒是。听说学园正在执行《剑刻》的回收任务，不过基于安全上的理由，应该立刻叫停才对。目前小队之中拥有《剑刻》的人就只剩下两个了，如果三名敌人一起联手，或者是趁着特务小队疲惫不堪的时候趁虚而入，后果可是不堪设想。」

　　没错，席露维脱队之际，爱莉娜所提出的作战计画就已经无法持续执行了。若继续勉强为之，说不定会落得全军覆没的下场。

　　——不过希斯他们并没有就此抽身的意思。

　　连卡洛尼加这个局外人都看得清清楚楚，他们却不得不继续坚持下去。

　　一想到这里，席露维不禁叹了口气。

　　「直到现在，我才能够体会露蒂洛公主的感受。平时指挥小队的时候，她的心情应该也跟我现在一样吧。」

　　不知道卡洛尼加是怎么理解席露维这句话的含意，他开口安慰她说：

　　「这倒是不必担心，学园之中还有人称神童的伊利亚鲁堤殿下坐镇其中。之前我曾经跟她交手，也只能勉强拚个和局。如果她的实力之后又有所成长，恐怕连希斯都要敬她三分。」

　　伊利亚鲁堤——卡塔莉娜的姓氏传入耳中，令席露维的心情十分复杂。

　　——她只是表情凶恶了些，其实是个好人……

　　在这种时期，足以对整体的人员编制造成空缺的任何可能性都是不被允许的。

　　然而她却指派席露维担任迎接堤奴菈的代表，而且还自己跳下来填补席露维的位置。

　　——学姊……

　　包括堤奴菈在内，席露维的身边不乏各式各样的老师，其中又以特立独行的普格图瑞最为突出。

　　然而席露维却缺乏学习同样的课程，且总是走在自己前面的对象。

　　希斯和露蒂洛等人固然是默契十足的伙伴，席露维却从未将他们当成前辈来看待。有生以来第一个遇见的「前辈」，正是卡塔莉娜。

　　——我还有许多必须学习的地方。

　　想到这里，席露维才发现到与堤奴菈的久别重逢，为什么让自己感到如此不安。

　　——不知道堤奴菈会如何看待我的青涩……

　　堤奴菈一路看着席露维长大，对于她的稚嫩与青涩了然于心；如今席露维发现自己还有许多进步的空间，顿时不知道该如何面对自己的奶娘。

　　——这样子怎么行呢？

　　席露维轻拍双颊，坐直了身子。

　　「接到堤奴菈之后，就立刻返回学园。那里还有我应该履行的职责。」

　　「遵命。」

　　就在骑士以沉着的口吻点头回答的时候——

　　马车突然发生剧烈的摇晃。

　　「呀——！」

　　看来应该是紧急煞车。

　　「车夫，出了什么事！」

　　「这、这个……」

　　卡洛尼加高声询问，驾驶座传来胆怯畏惧的嗫嚅，于是骑士立刻握住腰间的剑柄。

　　迟了几秒钟之后，席露维也有所察觉。

　　「敌袭……吗？」

　　「抱歉，似乎正是如此。」

　　卡洛尼加扶着车门，转头望向席露维。

　　「我出去看看情况，请席露维小姐留在马车里面。」

　　「不，我也一起去。现在没有时间在这边耽搁了。」

　　席露维按了按肩膀。

　　「而且不管在背后穿针引线的人物到底是谁，这些人都是冲着我的《剑刻》而来的。」

　　为了得到《剑刻》，人们甘受小丑的呢哺摆布。

　　——那么，自己的道路就由自己来开拓。

　　走下马车，地点位于森林的某处。

　　将近十名男女自树干背后现身，与保护马车的五名骑士展开对峙。不愧是露蒂洛钦定的人选，五名骑十丝毫没有惊慌失措的迹象。

　　卡洛尼加拔出长剑，提高了音量。

　　「动手，不要浪费时间。」

　　面对这种挑衅意味十足的命令，掠夺者们无不怒气勃发，直冲而来。

　　——果然是经验老道。

　　对方不过是为了夺取《剑刻》组成的乌合之众。他们并未接受正规的军事训练，如今《剑刻》就在眼前，使他们内心亢奋，再加上动手抢夺他人的事实所带来的快感使然——只要略施挑衅，就会轻易土钩。

　　不需席露维亲自出马，几名骑士转眼间就轻易摆平了那些冒失躁进的掠夺者。

　　就在这个时候——

　　「——马车！」

　　驮马突然失控，将车夫摔了下来。

　　——糟糕，马匹遭到毒手了？

　　一旦被失控的马车撞上，不死也是半条命，因此席露维立刻躲到一旁。

　　「车夫，你到底在搞什么！」

　　卡洛尼加咒骂着，加快步走向车夫。

　　「——呀哈！」

　　车夫突然亮出一把短刀。

　　——连车夫也是刺客？

　　「卡洛尼加！」

　　「请放心。」

　　席露维大叫一声的同时，卡洛尼加已经以行云流水般的动作躲过短刀的袭击，举起套着护具的右手朝着车夫的颜面就是一拳。

　　——果然是个高手！

　　第一次见面的时候，卡洛尼加败在一名少女的手上，几乎毫无反抗能力。

　　对方的容姿尽管稚嫩，却是个不折不扣的皇祸。仔细想想，卡洛尼加被个人实力凌驾于整个骑士团的皇祸打得毫无招架之力，却还是多次起身面对敌人，代表他的实力也不算太差。

　　可是起身的卡洛尼加脸色却不太好看。

　　「可恶，被摆了一道……」

　　仔细一看，拖着马车的驮马倒在地上，其他骑士的座骑也一样。

　　「中毒……？」

　　「似乎如此。而且……」

　　带着武器的好几名男子陆陆续续自森林之中现身。

　　——被包围了！

　　失去了交通工具，掠夺者又一一现身。

　　「来吧——《史提尔》！」

　　在场的骑士个个都是万中之选，这种场面对他们来说只是小意思。

　　——只是这么一来，还真的是进退维谷呢……

　　席露维意识到自己已经被钉在原地，动弹不得了。

　　*

　　「——就如艾丝堤尔能够操纵〈门〉，我也具备操纵〈血〉的能力。」

　　地点是学园的医务室。

　　爱莉娜轻抚朵儿赛的前额，以黯然的神情娓娓道来。

　　「血代表生命的流动。只要将对方的鲜血吸入我体内，我就可以完全控制对方。目前我透过本身的魔力支配朵儿赛，勉强维持封印的效力，不过这么做势必会对她的肉体造成莫大的负担，甚至会留下寿命减少的后遗症。」

　　要是这么做了，《剑刻》的封印却还是被解开，就真的非得当场杀了她不可。

　　贝尼特的《剑刻》被法拉穆特带走了。而法拉穆特已经在朵儿赛的身体出现变化之际趁乱逃走。

　　事情发生之后，最受打击的人是玛那。

　　「老师……？怎么会是老师……？我居然完全没发现……」

　　法拉穆特胸前的图腾确实是《剑刻》没错。他在行动之前，完全没有表现出打算对希斯等人不利的迹象，言行举止也跟往常一样，根本没有异状。

　　眼见妹妹哭个不停，希斯不禁轻抚她的后背。

　　「这不是玛那你一个人的责任。我们也从未对法拉穆特先生起疑。」

　　——让最亲近的人与己方为敌。可能是老师，也可能是过去的伙伴——

　　明知这是小丑的惯用手法，却还是有所轻忽。

　　「对不起，我明明必须确实地警戒他。当初坚持一起出任务，就是为了避免这种情况的发生，想不到最后还是……」

　　玛那心中的困惑，想必比任何人都更强烈。

　　然而卡塔莉娜却以冰冷的语气，强硬地说：

　　「现在想原因也毫无意义，反倒是这样一来敌人的身分便明朗了。玛那·贝尔格拉诺，说说看接下来该怎么做吧。」

　　这是相当犀利的发言。

　　如果是平常的希斯，一定会为了卡塔莉娜对于妹妹的这种态度愤慨不已吧。

　　然而自卡塔莉娜的掌心滴落的鲜血说明了一切。卡塔莉娜握拳的力道过大，指甲已经刺破掌心的皮肤了。

　　面对副会长的指责，玛那忍住眼泪。几秒钟之后，这才轻轻点头。

　　「……爱莉娜学姊，目前的情况还能支撑多久？」

　　「我也不是很确定，最多也只能撑到明天吧。朵儿赛的伤势本来就不轻，就算立刻加以治疗，体力也是大受影响。」

　　她在战斗中承受了爱莉娜多次的足踢，理论上应该先送进医院才对。

　　玛那拭去眼角的泪珠，抬起头来环视众人。

　　「顺利的话，席露维亚明天就会回来了，她或许赶得及重新封印朵儿赛的《剑刻》。」

　　然而希斯等人却不知道席露维也陷入了险境。

　　「另外，夺走《巴萨曼》的人物，理应视为最后一个《剑刻》——亦即《※葛雷布斯》的持有人。」（编注：「Krebs」为德文「巨蟹」之意。）

　　玛那当然知道那个人就是自己的恩师。

　　「决战的时刻应该就在明天。夕阳西下之前，对方一定会采取行动。我们就在这里迎击《葛雷布斯》。」

　　玛那的提议获得在场人士的同意。

　　「对方已经拥有两个《剑刻》。到时候的正面迎击，哥哥，就拜托你了。」

　　「嗯。」

　　接着玛那又望向卡塔莉娜。

　　「卡塔莉娜学姊，请立刻疏散学园的学生。对方的破坏力不容小觑，就算一举毁掉整座学园，也不足为奇。」

　　「我明白。」

　　现在无法让朵儿赛行动了。既然学园可能成为战场，刻魔出现的可能性也必须列入考量。

　　于是玛那的视线落在爱莉娜身上。

　　「爱莉娜学姊，朵儿赛就交给你了。毕竟在迫不得已的情况下，学姊是唯一能够处理刻魔的人物。」

　　「……我明白。」

　　耶里欧特的力量足以毁掉半个王都。爱莉娜继承了耶里欧特的力量，理应具备相同的破坏力。

　　最后，玛那毅然决然地向大家宣布——

　　「法拉穆特就由我和哥哥来对付。」

　　讨伐恩师。

　　这无疑是最残酷的任务。

　　然而也只有希斯和玛那才办得到。

　　——这也是小丑的如意算盘吗……？

　　朵儿赛和贝尼特彼此都十分脆弱，两人皆有成为刻魔的征兆。任何一方死去，都会造成现在这种状况。

　　为阻止这种糟糕的状况，使得如今依然保有行动力的《剑刻》持有人，就只剩下希斯而已。

　　因此小丑特别选择希斯最不愿意面对的人物，让他成为《剑刻》持有人。

　　法拉穆特对《剑刻》的熟悉度尚是未知数，不过他同时是个优秀的〈占刻技师〉，魔术方面的功力与造诣自是不容小觑。

　　爱莉娜一副有所顾忌地看着希斯。

　　「希斯，露蒂洛公主那边……」

　　「……我知道。」

　　眼前的局势十分凶险。

　　席露维尚在外地，艾丝堤尔无法联系——然而露蒂洛不同，希斯等人能够向她求救。

　　有了骑士公主的协助，或许可以扭转局势。

　　——不过还不到时候。

　　希斯一定会寻求露蒂洛的协助。

　　只不过不是现在。

　　*

　　第二天早上，玛那出现在负责照顾朵儿赛的爱莉娜身旁。

　　对抗朵儿赛与贝尼特的战斗当中，受到最多伤的人就是爱莉娜，因此玛那特别以〈占刻〉治疗爱莉娜与朵儿赛的伤势。

　　以治疗的光芒照射伤口的同时，玛那有些歉疚地开口说道：

　　「……对不起，爱莉娜学姊，把这种吃力不讨好的工作推给你。」

　　听到学妹这句耿直的话，爱莉娜不禁微微苦笑。

　　「你不必因此感到歉疚。再说事情还有转圜的余地，一切都还来得及。」

　　「……是。」

　　玛那低垂着头，爱莉娜轻抚她的头。

　　「我才该道歉，我是个靠不住的学姊，对不起。明明就说好了要协助你跟希斯，结果却落得这副凄惨的景况。」

　　「没那回事。」

　　过了片刻，爱莉娜试探性地开口：

　　「玛那，你不曾有过想要《剑刻》的念头吗？」

　　特务小队当中，只有玛那不是《剑刻》持有人。

　　只见玛那低头沉思了一会儿，旋即摇了摇头。

　　「我不需要《剑刻》。」

　　接着她又轻抚胸口，仿佛忆起了过去的往事开始说道：

　　「我刚开始当然也曾想得到《剑刻》，毕竟那个时候的我跟在哥哥身边时，力量实在太过有限。而且发生耶里欧特学长那件事的时候，我非但帮不上忙，甚至只能成为大家的累赘。当时的我又气馁又懊恼，想得到更强大的方量。」

　　可是，玛那摇了摇头。

　　「这里没有人是自愿得到《剑刻》的，多半都是被迫接受《剑刻》，因此不得不战斗，吃了许多苦头。可是我不一样，我有选择的自由，之所以留在小队，也是出于自主的意志。」

　　玛那的语气渐趋坚定。

　　「然而想要得到《剑刻》，就必须攻击其他持有人，如此一来跟掠夺者又有什么两样？所以我不需要那种东西。」

　　「希斯有一个好妹妹呢。」

　　面对爱莉娜率直的称赞，玛那轻轻地摇了摇头。

　　「我是个〈占刻师〉，理应以这种身分为荣。哥哥为了我付出了宝贵的青春，我想向大家证明他这十五年的青春岁月并非白白浪费。」

　　爱莉娜不禁为之屏息。

　　——或许特务小队当中实力大幅成长的人不是希斯，而是玛那。

　　「自称」平凡守卫的希斯具备长枪的力量。

　　在适当的时机之下，希斯的天赋开花结果，成为足以跟超越人类的存在平起平坐的人物。即使其他的能力未必出色，他依然有一支独秀的地方。

　　相较之下，玛那虽然拥有〈占刻师〉的天赋，却真的只是个普通人。

　　然而玛那却在不知不觉当中追上了爱莉娜与希斯，甚至赶在两人的面前统率整个特务小队，还成为了人称埃斯特拉最强的骑士公主——露蒂洛身边的左右手，成就远在当年与她同龄的自己之上。

　　当然，希斯今天的成就，也是他努力不懈所换来的收获。希斯目前的实力，依旧在玛那之上。

　　只不过玛那的发展性大幅超越了希斯，这就是爱莉娜的切身感受。

　　——我也得加把劲才行，现在可不是垂头丧气的时候。

　　朵儿赛是个强敌。

　　以人类的模式对抗朵儿赛之后，爱莉娜落得全身是伤狼狈不堪的下场。〈占刻〉的治疗有助于外伤的痊愈，皮肤的淤血以及脏器的内伤却没那么容易复原。当初被希斯的枪术所伤之际，露蒂洛可是躺了整整三天才能够下床走动。

　　颠倒因果创造奇迹固然是〈占刻〉的强项，不过施术者也必须透过浅紫色的瞳孔亲眼「目睹」才行。处理眼睛看不到的伤势，往往会消耗大量的魔力。

　　总而言之，必须在敌人出现之前恢复行动力。

　　于是爱莉娜轻抚玛那的头。

　　「我们似乎被逼到绝境了呢。」

　　「……是。」

　　「不过剑刻战争也即将划上句点。」

　　四散各地的十二个《圆桌剑刻》，终于再度聚首。

　　即便处于近乎绝望的处境，未来也肯定有希望在等着自己。

　　「嗯，一定要让它结束，就由我们亲手划下句点。」

　　玛那用力地点头。

　　*

　　夕阳西下的时刻，男子自学园的门口悄然现身。

　　「法拉穆特先生……」

　　希斯已经将《史坦沃克》拿在手中，玛那也在身后不远处待命。

　　「我不能让你进入学园。」

　　这里是校门前的广场。

　　希斯就是在这里担任守卫的时候，被卷入了剑刻战争。换句话说，这里就是希斯的起点。

　　——如今这场战斗，我已经不是单纯被卷入其中的人了。

　　法拉穆特抬起头来打量着校门，脸上露出不胜怀念的神情。

　　「这里也是我的母校。情况允许的话，我也不想大肆破坏。」

　　之后又浮现出一如往常的温和笑容。

　　「你以前是个守卫，这个地方或许是再适合不过。」

　　「我现在依然以守卫自居。」

　　即使身后没有大门，只要自己坚守岗位，一样可以保护站在后面的其他人。

　　地点和身分虽然有所改变，希斯高举长枪的动机依然是相同的。

　　如今枪尖正对着法拉穆特。

　　「……你是在什么时候拥有《剑刻》的？」

　　他是从何时开始将希斯等人视为目标的？

　　法拉穆特像在表达「谁知道呢」地歪着头。

　　「是从什么时候开始呢……这么说吧，希斯。至少比你得到『那个』之前早了许多。」

　　希斯闻言，不禁睁大双眼。

　　「当时刚好有个圆桌骑士来到店里。能够使用〈占刻〉的骑士，可不是只有骑士公主而已。于是我跟踪那个圆桌骑士，将他的《剑刻》抢了过来。」

　　「你为什么要做这种事……」

　　法拉穆特轻耸肩膀，脸上露出为难的神情。

　　「达芙妮……我的女儿，你应该认识吧？她并不是受了伤，而是罹患黑化病，是种有无数黑色斑点自体内生成的病。达芙妮才刚出生，就罹患了这种连〈占刻〉也治不好的怪病。」

　　法拉穆特是〈占刻技师〉，因此对〈占刻〉能耐与极限十分清楚。

　　「既然〈占刻〉治不好，或许《剑刻》办得到，偏偏光凭这玩意儿还是无法根治。所以我没有其他选择，除了得到传说中的《贤者刻印》之外别无他法。」

　　法拉穆特神情自若，语气之中感受不到丝毫愧疚。

　　「我并没有抱怨的意思，毕竟比我痛苦的人比比皆是。昨天死在我手上的那个男人也是，相信一定有人为了他的死而落泪。我做的事无疑是杀人。我不认为杀人是应该的，也不想为自己辩解。」

　　「既然如此，那又何必……！」

　　法拉穆特的脸上露出疲惫的笑容。

　　「这就是所谓的父母心。女儿在痛苦。如果杀人可以帮助她，那么就只能选择这条路了。」

　　接着他伸长了手臂，试图抓住虚空中的一点。

　　「希望就在垂手可得之处。所以我抢了过来，送给自己的女儿。」

　　他并不是听不进旁人的劝说。

　　也不是如同朵儿赛和贝尼特那般，由于内心软弱，祈求希望的降临。

　　他不是冲动行事，也并未抱持着似是而非的正义。

　　法拉穆特是基于自主意志，冷静地走上这条路。

　　——相当棘手。

　　希斯提高警觉。

　　眼前的男人，已经有所觉悟。

　　不是恐惧，也并非自暴自弃，而是一路前行的坚定意志。

　　在过去的接触之中，希斯并未从法拉穆特的身上感受到发狂的迹象，法拉穆特的言行举止也不像是走上歧路。

　　他只是背负起自己犯下的过错，试图让女儿康复，从此过着一如往常的生活。在旁人的眼中看来，这固然是极度自私的动机，法拉穆特却具备贯彻到底的精神力。

　　这个男人的心中肯定有一套旁人无法理解的规范，同时也是他的行动准则。

　　法拉穆特眯起双眼。

　　「抱歉，在我们对峙的时候，我女儿也在独自看家。不能耽误太多时间，这就开始吧。」

　　法拉穆特高举向天的手掌突然出现一把短剑。

　　——〈占刻〉——而且还是……！

　　「哥哥！」

　　希斯瞪大双眼，玛那的声音自身后传来。

　　玛那立刻射出手中的箭矢。

　　法拉穆特以短刀弹开箭矢之后，朝着希斯直扑而来。

　　「哈！」

　　面对希斯来势汹汹的长枪突刺，法拉穆特以手中的短剑轻松化解。

　　「〈占刻〉未必比《剑刻》逊色。」

　　只见法拉穆特轻轻一跃，相准了希斯的头顶。

　　「来吧——〈赤盾骑士〉。」

　　单刀剑在法拉穆特的手中凝聚。

　　希斯不禁睁大双眼。

　　「〈圆桌骑士〉！」

　　〈湖骑士〉与〈天阳骑士〉的威力分居一二，排名第三的就是〈赤盾骑士〉。

　　——怎么会是那种颜色……？

　　法拉穆特的魔剑是暗红色的，仿佛凝固干涸的血迹，正是象征刻魔化的颜色。

　　——难道那即将成为刻魔？

　　朵儿赛只差一步就成为刻魔，贝尼特的《剑刻》状况应该也差不多。再加上他的死亡所造成的污染，《剑刻》更是随时都有碎裂的可能。

　　希斯连忙舞动长枪，以枪尾抵御〈赤盾骑士〉。

　　——好沉重的力道……！

　　即将碎裂的《剑刻》寄宿其中，法拉穆特的红色短剑异常沉重，仿佛已经获得了刻魔的力量。

　　不等双脚落地，法拉穆特立刻挥动左手的短剑。这把短剑也呈现慑人的暗红色。

　　——〈白银乙女〉吗！

　　那是所有的〈圆桌骑士〉当中，向来以令人目不暇给的空中对决闻名的骑士短剑。

　　希斯闪避不及，短剑自前额轻轻掠过。

　　这时法拉穆特睁大了双眼。

　　「什么？」

　　就在法拉穆特与希斯展开近身肉搏的时候，一支箭矢射向他的腹部。

　　法拉穆特利用红色的短剑展开防御之余，连忙往后退了几步，保持一段距离。

　　「原来如此，玛那，你变得比传闻中还厉害啊。」

　　法拉穆特对玛那的表现给予赞赏，让希斯感到不寒而栗。

　　——这个人到现在还是没有使用《剑刻》。

　　面对接连来袭的箭矢，法拉穆特仅以两把短剑一一击落。

　　拉开一段距离之后，法拉穆特再度高举双手。

　　「有点吃不消了，出动吧——〈黑豹骑士〉、〈狮子骑士〉、〈复仇骑士〉。」

　　全新凝聚的三把红色短剑飘浮在半空中，守护在法拉穆特的身边。原本握在手中的〈赤盾骑士〉也跟着离手，法拉穆特的手边只剩下〈白银乙女〉。

　　——五把〈圆桌骑士〉……

　　希斯感觉到冷汗滑过脸颊。

　　同时召唤出多把〈圆桌骑士〉的〈占刻师〉之力，希斯比任何人都更明白其意义。当初露蒂洛可是在单枪匹马的情况下，将拥有好几个《剑刻》的希涅堤打得落花流水。

　　而且这男人的〈占刻师〉资历又比露蒂洛丰富，再加上刻魔化的影响，威力更是增强了不少。召唤的数量虽然略逊于露蒂洛，实力可未必在露蒂洛之下。

　　「玛那，可以想办法压制〈圆桌骑士〉吗？」

　　「两、三秒左右应该没问题。」

　　对于哥哥询问自己能不能破解〈占刻〉终极奥义的问句，玛那不假思索地回答。

　　那并非轻敌，也并非自视过高。

　　只见玛那高举套在食指上的戒指——露蒂洛所赠与的〈圆桌骑士〉。

　　「请助我一臂之力——〈悲爱骑士〉。」

　　应声而出的是一把箭矢。对于使用魔弓的玛那而言，这可说是再适合不过的〈圆桌骑士〉。

　　法拉穆特见状大为赞叹。

　　「真令人吃惊啊，这种年纪就能够操纵〈圆桌骑士〉。」

　　他口中虽然称赞爱徒的日益精进，手中短剑的杀气却丝毫没有收敛的迹象。

　　「那么，前进吧——众多〈圆桌骑士〉。」

　　「贯穿吧——〈悲爱骑士〉！」

　　白银的箭矢划破天际，弹开了其中一把袭向希斯的短剑。

　　「性能也是无懈可击，不过看你怎么对付剩下的三把——嗯？」

　　自从开战以来，法拉穆特还是第一次露出惊愕的神情。

　　不过这也是很正常的。

　　命中目标的白银箭失依然好端端地在半空中飞行，画了一个弧形之后再度返回原地。

　　之后又稍微变换飞行轨道，弹开其他的短剑。

　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　玛那大吼一声，高举手中的长弓。

　　「哈哈，简直就像是魔弹的射手。玛那，你成了可怕的〈占刻师〉哪。」

　　露蒂洛所赠与的〈悲爱骑士〉，加上玛那锻炼许久的〈白手弓〉。将这两种力量投注于一支箭矢，确实可以产生魔法箭矢的效果。

　　四把红色的短剑全都失去了行动力。

　　希斯的枪尖也同时迫至眼前。

　　「实在是太可怕了，只好先从你开始下手。」

　　无视于希斯的枪尖，法拉穆特掷出最后一把短剑。

　　——不妙！玛那才是她的目标！

　　「玛那，快躲开！」

　　希斯的攻势已使出，来不及回防保护玛那。

　　而独自压制四把红色短剑的玛那也无暇做出反应。

　　就在玛那身体发直，站在原地动弹不得的时候——

　　清澈的撞击声响传遍四周，短剑远远地飞了出去。

　　「……所谓的保护妹妹，只是嘴上说说而已吗？」

　　西洋剑的剑尖在半空中画出圆弧，一名少女出现在玛那的身前。

　　「卡塔莉娜学姊！」

　　「你以为我会放任外人入侵学园吗？」

　　真是可靠的副会长。

　　这下子希斯便不需把注意力放在背后了。

　　法拉穆特也终于停下了脚步。

　　「三对一？似乎有点不太妙呢。」

　　——来了吗？

　　希斯压低身形之后，法拉穆特伸出右手。

　　「来吧——《葛雷布斯》。」

　　烈火的闪光四处乱窜，最后笼罩在法拉穆特的身上。

　　「盔甲的《剑刻》……？」

　　既然有脚甲和手甲，再来一个盔甲也是没什么好奇怪的，不过希斯还是颇为意外。

　　——慢着，好像有点不太对劲？

　　每一个《剑刻》的形式都各自不同，用途也有所差异，仿佛是以个人的全身装备为前提而设计出来的产物。

　　因此希斯内心的疑惑，在法拉穆特伸出左手的时候获得了解答。

　　「看你的表现——《巴萨曼》。」

　　希斯见状，立刻提高警觉。

　　——既然有了盾牌，为什么还需要盔甲？

　　就一般的常识而言，盔甲是在敌人突破盾牌的防线之际的护身装备，然而这可是《剑刻》。

　　《巴萨曼》是凝聚天幕之后所形成的无敌盾牌，等于是防御端的顶点。在这种前提之下，盔甲所扮演的角色又是什么？

　　——其中一定大有问题。

　　就在希斯做好迎战的准备之际，背脊突然一凉。

　　法拉穆特消失了。

　　「啊——」

　　「——你的眼睛在看哪里？」

　　声音传入耳中的时候，法拉穆特的掌心已经近在眼前。

　　希斯还来不及反应，头部就已经重重地撞击地面。

　　事实上这只是普通的掌底，然而仓促之间他却会意不过来。而且力道非同小可，撞击地面之后，希斯的身体顿时高高弹起。

　　——这下不妙……！

　　淡蓝色的盾牌映入眼帘。

　　是贝尼特最擅长的盾击。

　　「呀！」

　　尖锐的吆喝伴随着纤细尖锐的西洋剑，闯入希斯与法拉穆特之间的空袭。

　　出手相救的人，正是卡塔莉娜。她察觉希斯的处境比玛那更加危急之后，立刻采取行动。

　　只见她以焦躁不安的神情舞动手中的西洋剑，完全失去了平常的沉着与冷静。

　　「——实力不弱。」

　　法拉穆特竟然徒手握住西洋剑的剑刃。

　　「唔——」

　　接着又举起淡蓝色的盾牌往前一送。

　　在这种距离之下受制于人，卡塔莉娜根本无法闪避。

　　「弹射吧——〈冰华〉！」

　　玛那所释放的箭矢直接成为〈占刻〉的陷阱。

　　碎冰的霰弹四下飞溅，袭向法拉穆特的下盘，却被《剑刻》的盔甲所阻。

　　——一般的攻击甚至连牵制的效果也没有！

　　真不愧是盔甲的《剑刻》。

　　不过希斯还是利用卡塔莉娜和玛那所争取的短暂时间，重斩振作了起来。

　　「卡塔莉娜学姊！」

　　大叫一声的希斯立刻冲上前去，试图以身体冲撞法拉穆特，却还是难逃有效范围奇大无比的盾击。

　　希斯身上的盔甲碎裂，卡塔莉娜的体内传出骨折的声音，两人同时被远远地抛了出去。

　　「学姊、哥哥！」

　　「现在可不是分心的时候。」

　　玛那大声惊呼的同时，法拉穆特往前踏出一步。

　　身在半空中，希斯也总算能看得一清二楚。

　　法拉穆特一脚就踏碎了石砖铺成的地面，破坏性的一个箭步，让身体以炮弹般的速度往前飞去。

　　全身笼罩在红色的光芒之下，代表《剑刻》的魔力已经启动。

　　肉体能力的爆发性提升，这就是《葛雷布斯》的能力。

　　然而玛那的反应却超乎哥哥的想像。

　　「来吧——〈白手骑士〉！」

　　第二个〈圆桌骑士〉。

　　——这怎么可能？

　　露蒂洛赠与的〈圆桌骑士〉，理应只有〈悲爱骑士〉而已。

　　只见玛那的手中凝聚了一把西洋剑，旋即正面袭向法拉穆特。

　　「唔？」

　　由于法拉穆特的移动速度实在太快了，以至于他来不及用盾牌采取防御。

　　西洋剑击中法拉穆特的脸颊，法拉穆特的高速突击也将玛那的身体弹飞了出去。

　　双方各自落地之后，希斯立刻赶到妹妹的身边。

　　两人还来不及喘口气，血红色的短剑立刻从天而降。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　希斯连忙舞动长枪，勉强抵挡〈圆桌骑士〉的猛攻。

　　这时玛那的〈悲爱骑士〉总算重新折返，与法拉穆特的众多短剑陷入了胶着。

　　——太强了……

　　单论〈占刻师〉的力量，露蒂洛显然占了上风，《葛雷布斯》的穿透力也比不上《史坦沃克》的全力突刺。

　　然而法拉穆特将《巴萨曼》的盾击与防御力合而为一，更加完美地操纵它。

　　简而言之，此刻他就像是同时与露蒂洛、希斯和贝尼特为敌。

　　希斯的实力要在一对一的情况下才得以发挥，面对宛如同时召唤多名骑士的〈圆桌骑士〉，确实是比较吃亏。

　　然而集结三人的力量依然不是对手，似乎有点不太寻常。

　　这就是有所觉悟的人所能发挥的力量。

　　——如果露蒂洛是敌人的话，大概也是这么可怕吧。

　　有感而发的同时，希斯再度站了起来。

　　「国王陛下拜托我拯救露蒂洛，保护她的安全。」

　　如果自身实力在露蒂洛之下，又怎能履行承诺？

　　「露蒂洛也好，玛那也罢，甚至是卡塔莉娜学姊也一样。我要保护所有的人，说什么都不能放弃。」

　　不只如此。万一校门失守，毫无防备的爱莉娜以及朵儿赛也会遭到毒手。等到朵儿赛成为刻魔，就真的是无药可救了。

　　因此这里的失败，并非希斯一个人的失败。

　　到时候将会造成莫大的牺牲。

　　——这教我怎么有脸去见艾丝堤尔？

　　毕竟当初是他下定决心在此奋力一战，艾丝堤尔才得以放心离去。

　　感受到希斯的斗志，玛那也再度起身。

　　「玛那，还可以吧？」

　　「当然。」

　　希斯的视线落在妹妹手中的西洋剑。为什么她会同时拥有两种〈占刻〉的终极奥义——亦即〈圆桌骑士〉？希斯内心虽然疑惑，现在倒也无暇问个仔细。

　　这时卡塔莉娜开口了：

　　「不过，那该如何破解？」

　　希斯点了点头。

　　「玛那，你有办法压制〈圆桌骑士〉吗？」

　　「嗯。」

　　「那么，我来负责牵制他的行动，最后的一击就由卡塔莉娜学姊——」

　　「——驳回。」

　　自己提出的作战计画遭到否决，希斯差点当场跌倒。

　　「学姊！」

　　稍微调整眼镜的位置之后，卡塔莉娜摇了摇头。

　　「牵制对方的行动，应该由实力较弱的人来执行。你是我们的最后王牌，应该是我来牵制对方的行动，你负责执行最后一击。」

　　「可、可是，太危险了吧？」

　　「而且我已经没有突破盾牌的防御，并一剑撂倒对方的体力。」

　　卡塔莉娜举着的西洋剑尖端微微抖动，嘴角也渗出些许的血迹。

　　仔细一看，她腹部的制服甚至被染成一片鲜红。

　　「学姊，你的伤势！」

　　「肋骨断了好几根。」

　　有别于在穿戴盔甲、准备周全的情况下迎战敌人的希斯，卡塔莉娜是在指挥学生疏散避难之后立刻赶赴战场，身上只有学校的制服。虽然希斯分担了部分的冲击力，被沉重的盾击直接命中的卡塔莉娜依然不太可能全身而退。

　　除了断了几根肋骨之外，一眼就能看出她连脏器都受到严重的伤害。

　　「不要叫我退下，这对我来说是一大侮辱。换成是你们受了这种小伤，应该也不会就此倒下吧？」

　　希斯闻言，也不好再说些什么。

　　「……感激不尽，卡塔莉娜学姊。」

　　所以他决定接受卡塔莉娜的好意。

　　「那面盾牌就交给我吧。」

　　话才刚说完，卡塔莉娜立刻飞奔而出。

　　「玛那，掩护我们！」

　　希斯立刻跟了上去，同时也不忘回头交待玛那。这时玛那早已启动了〈占刻〉的陷阱。

　　「唔？」

　　电光与冰弹从四面八方同时袭来，牵制住法拉穆特的行动。

　　这时飞舞于空中的红色短剑仍朝着卡塔莉娜倾泻而下，试图保护主人。然而——

　　「一定要撑住——〈悲爱骑士〉！」

　　玛那的箭矢与五把短剑在半空中互相撞击。

　　这时卡塔莉娜终于来到法拉穆特的面前。她手中的武器虽然颇有来历，却只是一把普通的西洋剑。如同爱莉娜的长剑伤不了贝尼特，一旦被《巴萨曼》的能力所阻，恐怕就大势已去。

　　「没用的！」

　　法拉穆特躲过卡塔莉娜的突刺。

　　——如果他用上了盾牌，我就当场结束这场战斗。

　　《史坦沃克》的威力非同小可，法拉穆特必须使出全力，才能勉强挡下。

　　如今希斯正紧跟在卡塔莉娜的身后，一心只想寻找下手的机会。在这个时候祭出《巴萨曼》，等于是意味着自己的败北。

　　更何况卡塔莉娜的实力仅次于希斯和露蒂洛，是个不容小觑的对手。

　　盔甲形式的《剑刻》依然是盔甲，即使可以保护要害，关节与接缝的地方肯定存在着程度不一的破绽。只要对准了破绽之处下手，就算是普通的西洋剑，也能造成莫大的伤害。

　　法拉穆特的头部微微一偏，躲过了攻击双眼的突刺，视线却在一瞬间被迫近眼前的剑尖所遮蔽，看不到卡塔莉娜的身影。

　　眼见机不可失，卡塔莉娜立刻滑入法拉穆特的左侧——亦即持盾的左臂内侧。

　　法拉穆特心中一惊，双眼圆睁。

　　——不过在身受重伤的情况下迅速逼近……

　　卡塔莉娜呕出一大口鲜血。

　　然而她的眼睛还是直盯着敌人。

　　「哈啊啊啊！」

　　清脆的吆喝之后，西洋剑的剑尖直逼法拉穆特的颈部。

　　法拉穆特连忙往后一倒，试图闪避西洋剑的突刺，却还是迟了一步。颈部裂开一道伤口，血花四溅。

　　——不，还是被躲过了。

　　只伤到表皮而已。

　　卡塔莉娜似乎也有所察觉，相准了法拉穆特移动的方位，再度朝着他的颈部发动第二波攻击。

　　地面突然凹陷。

　　在《葛雷布斯》的作用之下获得大幅提升的肉体能力，替法拉穆特带来比西洋剑的全力突刺还要快上少许的反应力。

　　然而法拉穆特却并未发现。

　　——卡塔莉娜学姊的目标，是他手中的那面盾牌。

　　前两波攻势都只是虚晃一招。

　　第三次的突刺，才是真正的杀招。卡塔莉娜瞄准了暴露在盾牌与盔甲之间的前臂，释放出最后一击。

　　利用西洋剑长于突刺的特性所变化而成的三段突刺，无论速度或是锐利度都不是希斯的三段突刺所能比拟的。

　　于是卡塔莉娜的剑尖——

　　「真可惜，如果你的西洋剑是《剑刻》，应该已经击败我了。」

　　叮的一声，剑尖飞舞于半空中。

　　法拉穆特扭转腰身，以肩膀面对西洋剑的突刺。遇上了《剑刻》之后，普通的西洋剑当然不是对手。

　　之后又以盾牌展开反击。

　　「学姊！」

　　纤细瘦弱的身躯高高弹起，重重地摔在地上。

　　手脚软瘫在地的副会长，已经无法动弹了。

　　「接下来轮到——」

　　法拉穆特话还没说完。

　　手中的盾牌突然掉落在地。

　　握着盾牌的左手腕，斜刺着一把断成两截的西洋剑。

　　——太精彩了，卡塔莉娜学姊。

　　承受盾击的同时，卡塔莉娜将西洋剑刺入法拉穆特的左手腕。

　　这么一来，法拉穆特就失去了盾牌。

　　精明能干的副会长果然履行了承诺，破解了其中一个《剑刻》。

　　希斯也终于站上了发动突刺的位置。

　　「回来——〈圆桌——」

　　「——太迟了！」

　　希斯再怎么驽钝，也不会白白放过卡塔莉娜以生命换来的机会。

　　面对希斯劲贯全身的突刺，法拉穆特被迫牺牲了他的左手臂。

　　「咕、啊！」

　　「再来！」

　　难得逮到了这个好机会，当然要反覆利用才行。

　　释放第一波突刺的时候，希斯的右脚已经往后移动，做好了下一波攻击准备。

　　第二波突刺非但突破了法拉穆特交叉双臂所形成的防线，甚至让他的前臂骨断成两截。如此一来，他可说是守势尽失。

　　然而法拉穆特并未流露出绝望的眼神。

　　——这样子还不足以打倒他。

　　强忍着全身的剧痛，希斯咬紧牙关，再度撤回惯用的右手和右脚。

　　眼见最后的突刺就要命中目标，法拉穆特的红色短剑突然杀了出来。

　　无数的短剑也同时朝着希斯倾泄而下，幸好被玛那的箭矢所阻。

　　——有本事阻止我的话，就试试看吧！

　　充当盾牌的短剑共有两把，希斯的最后一击与〈圆桌骑士〉正面交锋。

　　红色的碎片四处飞散，法拉穆特的短剑遭到彻底破坏。

　　卡塔莉娜与希斯——严格说来应该是三段突刺的二连击，终于制伏了法拉穆特。

　　金光闪闪的长枪穿透《剑刻》的盔甲，从腹部贯穿了法拉穆特的身体。

　　终于打倒了。

　　希斯如此坚信着，然而下个瞬间，局势发展却大出他的意料。

　　「我非赢不可。」

　　——这怎么可能？

　　承受三段突刺的打击、双臂骨折、短剑碎成破片、腹部被长枪所贯穿之后，法拉穆特依然并未倒下。

　　只见他举起不复原形的双臂，再度提升《葛雷布斯》的肉体强化能力，挥拳攻击眼前的希斯。

　　希斯已经耗尽了体力，而且长枪还插在对方的体内，在这种情况之下根本无从防御。

　　宛如头盖骨碎裂的闷响之后，头部遭受重击的希斯重重地撞击地面。

　　希斯只感到一阵头晕目眩，眼前的世界互相重叠，不断旋转。

　　——不妙，动弹不得……！

　　即使法拉穆特的双臂早已骨折，连续遭受铁拳与地面的重击，希斯的身体仍顿时失去了行动能力。

　　法拉穆特当然不会放过这个好机会。

　　浑身是血的他缓缓举起拳头，狰狞的面貌仿佛是地狱的恶鬼。

　　「住手！」

　　一支箭矢命中法拉穆特高高举起的手腕。

　　接着撞上来的，是娇小瘦弱的身躯。

　　「玛那？」

　　挡在希斯面前的人，正是玛那。

　　只是她的双脚微微离开地面。

　　「呜咕……」

　　张开双臂挡在前面的玛那，被法拉穆特紧紧勒住颈子。

　　法拉穆特的手腕虽然受到重创，甚至连骨头都露出来了，在《剑刻》的作用之下依然是力大无穷，轻而易举就能够捏断玛那细致的粉颈。

　　——站起来……快动啊！

　　希斯试图起身，但头部所受到的创伤却让他力不从心。

　　就在无能为力的希斯只能眼睁睁看着妹妹被勒死的时候——

　　接下来的发展让他惊觉，现场还有另一个剑术高手。

　　法拉穆特的手臂飞上了半空中。

　　「啊……？」

　　发现自己失去了手臂之后，法拉穆特惊讶得说不出话。

　　「咳咳、呜、呜嗯……」

　　强忍着窒息感与依然留着鲜红手印的颈部所传来的痛楚，玛那的手中握着一把长剑。

　　即使呼吸的时候依然带着类似哮喘的声音，玛那依然举起了手中的西洋剑。

　　「〈白手骑士〉——老师庆祝我毕业送我的〈占刻〉。」

　　那是法拉穆特送给玛那的毕业礼物。希斯只负责转送而已，不知道内容物是什么。

　　注视着自己的爱徒，身为老师的法拉穆特忍不住笑了出来。

　　「哈哈哈！这种年纪就能够操纵两种〈圆桌骑士〉？而且连将〈占刻〉与箭矢结合的远距离操纵都运用自如。尤其是昨天的剑术，更是令人不寒而栗呢。」

　　他被砍断的是左腕，接近心脏。而且长枪所贯穿的腹部所流出的血量，已经到了危及生命的程度。

　　这是即使会因为失血过多而当场昏倒，也一点都不足为奇的伤势，然而法拉穆特的表情依然平静。

　　「骑士公主确实是个天才〈占刻师〉。不过，你是个鬼才，而且又具备了不被天赋所惑的坚定意志。你迟早会超越骑士公主，成为埃斯特拉……不，应该是世界最强的〈占刻师〉。为师以你为荣，你是最杰出的学生。」

　　这绝对是发自内心的肺腑之言。

　　然而法拉穆特还是举起已经无法握拳的手臂。

　　「不过我还是要拯救达芙妮，然后回到她的身边。」

　　面对源自《剑刻》力量的攻击，玛那完全不为所动。

　　只见她紧咬下唇，双颊流下一缕清泪。

　　「……晚安，老师。够了，已经足够了。往后还请老师永远陪伴在达芙妮的身边吧。」

　　法拉穆特依然高高举起手臂，却已经动也不动了。

　　*

　　注视着直到生命消逝之际依然不曾倒下的男人，玛那不禁软瘫在地。

　　「玛那！」

　　希斯连忙爬到妹妹的身边，这才发现玛那的呼吸十分稳定。看来她只是昏了过去，并没有生命危险。

　　——这也难怪。

　　身为〈占刻师〉的玛那在这一战所消耗的体力与能力绝对是超乎想像，而且昔日的恩师变成敌人，想必也造成了精神上的压力。

　　这时法拉穆特了无声息的身体绽放出水蓝色与红色的光芒。

　　——《剑刻》正在寻找下一个持有人。

　　玛那与卡塔莉娜——主动投身于剑刻战争，却并未拥有《剑刻》的人物——都在现场。得到新的《剑刻》之后，两人的战力势必会大大增加。

　　「来吧，我是你们的主人。」

　　然而希斯却张开双臂主动呼唤。

　　应希斯的要求，《剑刻》立刻融入他的体内。

　　——我或许是自私了些。

　　有了《剑刻》之后，玛那将获得不亚于露蒂洛的强大实力。如果卡塔莉娜拥有《剑刻》，也不会在刚刚的战役中不支倒地。

　　——然而承受苦难的人，光是我们就已经足够了。

　　剑刻战争即将落幕。

　　正因为她们一直以来都没有接触《剑刻》的必要，所以希斯直到最后一刻都不想让她们接触《剑刻》。

　　之后希斯又注视着绽放闪闪金光，仿佛正在安慰自己的长枪。

　　「我并不是把你们当成一种诅咒，我只是已经下定决心背负一切了。你愿意接受吗？」

　　金色的长枪恢复成《剑刻》的图腾，仿佛对希斯报以微笑。

　　同时拥有三个《剑刻》，希斯的内心深处感到莫大的压力。

　　——不过身体倒是轻盈了许多……？

　　是拥有三个《剑刻》的关系吗？不，应该是出自《葛雷布斯》的加持。总之希斯的伤势恢复了大半，已经可以起身了。

　　于是他走到卡塔莉娜的身边。

　　「卡塔莉娜学姊……」

　　她的眼镜不知道是飞到哪去了，也有可能是在战斗中破碎损毁，总之附近都找不到。

　　——情况不妙，学姊必须立刻接受治疗，否则恐怕有生命危险。

　　卡塔莉娜两度遭受沉重的盾击，虽然还有呼吸，却仿佛抽筋似地忽快忽慢，地面的血泊更是朝着四周逐渐扩散。照这个情况看来，似乎不能轻易移动。

　　希斯轻触卡塔莉娜的前额，脸上露出歉疚的神情。

　　「对不起，学姊，请再忍耐一下。战斗还没结束。」

　　他站了起来，轻轻伸出右手。

　　「稍微再陪我一下子吧——伙伴。」

　　希斯并未直呼《剑刻》的名字，《史坦沃克》依然有所反应。

　　于是希斯高举长枪，对准了虚空中的一点。

　　「出来吧，反正你一直都在附近看吧——小丑。」

　　现场顿时传来一阵掌声。

　　『呵呵呵，虽然是个凡人，感觉倒是十分敏锐。』

　　一名少年浮现于半空中，仿佛自暗夜渗透而出。

　　不，那并非少年，而是占据少年身体的神秘怪物。

　　他是夺走了原本很有可能成为希斯的朋友，结果却误入歧途的少年身体的恶魔。

　　『幕后的工作人员实在不应该登上舞台，不过既然是出自演员的要求，也只好恭敬不如从命了。』

　　面对大剌剌地弯腰鞠躬的怪物，希斯难掩内心的不快。

　　「你都棋子全都阵亡了。现在只要让你彻底消失，就可以让剑刻战争划下句点。」

　　『这就不对了。悲剧的朵儿赛小姐即将成为刻魔，希涅堤殿下行踪不明，失去持有人的《剑刻》将继续在有心人之间传播。一切都尚未结束，什么都没有改变。』

　　以蓝发少年的姿态现身的怪物仰天大笑。

　　『剑刻战争将持续进行。一切的一切将受制于既悲哀又滑稽的命运，在毁灭的时刻降临之前翩翩起舞——』

　　光芒凝聚成圆柱，发出巨大的声响。

　　原来是希斯朝着上空掷出《史坦沃克》，藉以打断小丑的妄语。

　　只见金色的长枪插入大地，将两人的道路一分为二。

　　「你将在此地消失，永远不会出现在任何地方。剑刻战争的残局将由露蒂洛收拾，引发内乱的责任，也将由国王陛下一肩扛下。」

　　或许是个无能的领袖，然而他在希斯的心目中，依然是个伟大的国王。

　　那个伟大的男人曾经对希斯下令：

　　——成为英雄吧。成为结束剑刻战争，拯救美丽公主的英雄——

　　之后希斯将何去何从？

　　如露蒂洛所愿成为骑士？抑或是跟随艾丝堤尔，开启自由奔放的丑角人生？当然，希斯也盼望恢复守卫的身分，继续过着送往迎来的单纯生活。

　　未来依然是个未知数，不过通往未来的道路，是许多无法存活至今的人们共同开创的。

　　因此希斯才得以挺起胸膛，以绝对的自信说出这句话：

　　「人类并不如你想像中的愚蠢。我现在就要打倒你，证明给你看！」

　　咧嘴而笑的小丑，令人联想起夜空的新月。

　　『呵呵，嘴上工夫还是一样厉害，惟独这点在下甘拜下风。不过这番豪语听在耳里，着实令在下感到既遗憾又可笑。』

　　小丑以戏谑的肢体语言降落在法拉穆特的遗体旁边。

　　『与骁勇善战的法拉穆特殿下之间令人热血沸腾的激战！哦哦、哦哦！长枪英雄虽然获得最终的胜利，却也落得全身创伤的下场，几乎无法站立。美丽的卡塔莉娜小姐以及前途不堪设想的魔术师玛那小姐也倒地不起。』

　　夸张地张开双臂之后，小丑回过头来。

　　『在下虽然只是个猥琐卑微的丑角，却忝任这出舞台剧的导演。那么，伟大的救国英雄颠覆公式设定的惊人手段到底是什么呢！』

　　之后他又煞有介事地弯腰鞠躬，故意闭上一只眼睛，对希斯报以俏皮的视线。

　　『……就请您让在下开开眼界吧。』

　　小丑说得没错。虽然在《剑刻》的加持之下勉强站了起来，事实上希斯已经耗尽了体力。如今面对过去跟艾丝堤尔联手也莫可奈何的怪物，更是毫无胜算可言。

　　「那你就睁大双眼瞧个仔细，看看你将如何在绝望中离开人世吧！」

　　说话的人并非希斯。

　　小丑闻言，不禁眯起双眼。

　　『原来如此，在下差点把您给忘了。』

　　跟少年的尸骸相同的蓝发随风摇曳，脚上套着蓝色的脚甲。一名少女傲然而立，身上绽放着属于皇祸的红光。

　　「为了兄长的名誉，也为了朋友的尊严，我将在此时此地打倒你。」

　　面对兄长的遗体，爱莉娜散发出冰冷的怒火。

　　*

　　过去曾经有人成功夺取最强皇祸艾丝堤尔的力量。

　　醉心于力量的他不慎杀害挚爱的妹妹。为了拯救妹妹，他不惜献出自己的心脏。

　　被夺走的力量被希斯和露蒂洛分裂成三份。

　　其中一份归还给原本的主人艾丝堤尔，另一份留在少年被夺走的遗体，最后一份则是由少年所拯救的妹妹所持有。

　　如今其中两份——死去的兄长以及获得重生的妹妹——于此地重逢。

　　——单论魔力的强弱，爱莉娜与小丑可说是不相上下。

　　然而希斯的表情却十分凝重。

　　「爱莉娜，你可以走动了吗？」

　　她先前所受到的伤势绝对不轻，为了维持朵儿赛的《剑刻》封印，也消耗了不少的体力。

　　然而爱莉娜的语气却异常坚定。

　　「之前的休养，就是为了这一刻的到来。朵儿赛暂时没事，至少在我打倒这个家伙之前没有任何的问题！」

　　爱莉娜以脚尖轻叩地面。

　　「而且，我身上还有哥哥留下的《剑刻》。」

　　在《剑刻》的加持之下，即使希斯只是个普通的人类，也足以跟皇祸或是刻魔一较高下。爱莉娜的脚上也有《剑刻》，而且过去的她从未动用过皇祸的力量，一直都是以人类的模式与敌人交手，锻炼出一身的战斗技巧。

　　小丑不禁轻噫一声。

　　『原来如此。过人的力量与技巧，再加上《剑刻》的装备，看来局势似乎对在下大为不利。』

　　只见小丑轻抚前额，一副苦恼的模样，接着却又咧嘴而笑。

　　『既然如此，在下也只好打出最后的王牌了。现身吧——《※修朗肯多雷加》！』（编注：「Schlangenträger」为德文「蛇夫」之意。）

　　令人为之胆寒的黑色幽光在小丑的召唤之下迅速集结，凝众成一把短剑。

　　希斯和爱莉娜不禁睁大双眼。

　　「不可能……这也是《剑刻》……？」

　　只见小丑心满意足地点点头，似乎就是在等着两人这种反应。

　　『这正是被历史所抹煞的第十三个《剑刻》。』

　　《葛雷布斯》和《巴萨曼》落入希斯之手，十二个《剑刻》已经全部现身。

　　小丑身上的《剑刻》，理应不存在才对。

　　「你到底是什么人？」

　　虽然不愿承认，希斯的声音还是微微颤抖。

　　『呵呵。很抱歉，在下没有回答问题的义务。不如这样吧，请容在下卖个关子——在下是知道一切的人，其中也包括了你们费尽千辛万苦也想揭开的秘密，亦即一千年前的真相。』

　　小丑一派轻松地以《剑刻》的短剑玩起抛接的游戏，同时不忘睥睨着爱莉娜。

　　『嘻嘻嘻，这下子总算是势均力敌了。』

　　长相神似爱莉娜的少年遗体浮现出恶意的微笑，令人感到恶心作呕。亲眼目睹少年脸上的表情，爱莉娜连忙调匀呼吸，试着让自己冷静下来。

　　「希斯，可以听我一句任性话吗？」

　　「爱莉娜……」

　　希斯知道她想说些什么。

　　「我无法忍受那个家伙利用哥哥的身体做出那种低级的笑容，让我一个人收拾他吧。」

　　希斯不知道该不该制止。

　　毕竟对方可是连艾丝堤尔都对付不了的怪物，理应两人共同联手。

　　「……好吧。」

　　既然如此，希斯仍选择了妥协。

　　——如果今天是玛那变成那副模样……

　　希斯也会跟爱莉娜说出一样的话，而且非得亲手杀了小丑才罢休。

　　只见爱莉娜露出歉疚的微笑。

　　「谢谢，那么——」

　　少年的遗体浮现一抹鄙夷的微笑，似乎做好了迎击的准备。

　　『「开始吧！」』

　　于是面容相仿的两人展开正面交锋。

　　*

　　爱莉娜的双脚奋力一蹬。在红色魔力的加持之下，这一步颇有撼动大地的气势。

　　小丑则是右手拿着短剑，左手握着魔力的球体，摆出了迎击态势。

　　——魔力的球体足以挡下《史坦沃克》的突刺！

　　右手的《剑刻》恐怕也具备同样的力量。一旦被短剑和球体直接命中，强如皇祸也会受到重创。

　　眼看着小丑就要以短剑和球体展开左右夹击——

　　啪嚓一声，小丑的双手高高弹起。

　　『什么……？』

　　少年张大了嘴巴，一副难以置信的模样。

　　爱莉娜的脚跟再度往地面奋力一蹬，用异常冰冷的语气说道：

　　「怎么，不是已经开始了吗？」

　　『呜呜——』

　　小丑连忙挥动黑色的短剑，右手却再度往旁边一弹。

　　——又快又狠！

　　说穿了也没什么，那只是爱莉娜的踢击罢了。

　　只是速度快得异常，连站在远处观战的希斯都难以辨识。

　　爱莉娜在昨天的战斗之中，以些微的优势险胜朵儿赛。

　　朵儿赛的实力确实不容小觑，不过跟希斯于前些日子所遇到的皇祸弗蓝比较起来，还是逊色了许多。

　　然丽这纯粹是人类模式的战斗结果。

　　爱莉娜本来就不是人类。

　　在所有的罪祸当中，皇祸可是异常强大的存在。

　　如今爱莉娜拿出了皇祸的真本事，希斯也是首次目睹。

　　『咿咿咿，太强了！』

　　罪祸凝结的鲜血自体内飞溅而出，尸体的脸上浮现出焦躁的神情。

　　无论是右手的短剑、左手的魔力球，抑或是脚上工夫不亚于爱莉娜的双腿，都在启动之前被爱莉娜的踢击所阻。

　　然而爱莉娜虽然大占上风，表情却十分凝重。

　　毕竟她的攻击目标是敬爱的兄长身体。

　　她脸上的表情甚至比小丑更加痛苦。

　　『既然如此，那就试试这招吧！』

　　口吐结晶化的鲜血之际，小丑在半空中凝聚出无数的魔力球。

　　——不可能完全闪避！

　　就在希斯暗叫不妙的时候……

　　爱莉娜突然消失了踪影。

　　『什么？』

　　趁着小丑惊呼一声的时候，爱莉娜已经钻到了他的正下方。

　　虽然只是屈膝沉腰、俯身抢进罢了，看在小丑的眼中却像是凭空消失。

　　一声闷响之后，来自正下方的脚跟踢击命中了小丑的下颚。

　　『咕、哇！』

　　小丑的身体高高飞起，爱莉娜立刻跟了上去。

　　『你太大意了喔？』

　　魔力球朝着爱莉娜直扑而来。

　　身在半空中的爱莉娜完全无法闪避。

　　『唔？』

　　惊噫一声的人，却是小丑。

　　原来爱莉娜在半空中改变了方向。只见她的双脚连蹬左右跳跃，仿佛踩在看不见的立足点，两三下就来到小丑的正上方。

　　『情沉不妙！』

　　来自正上方的回旋踢正中小丑的头顶。

　　一眨眼之间，小丑重重地摔落地面。

　　爱莉娜的《弗谢》具备空中行走的能力，跳跃速度更不是艾丝堤尔只能飘浮在半空中的《英格芙洛》所能相比的。

　　不过对手是尸体，当然不会有疼痛的感觉。

　　只见小丑若无其事地自地面起身，旋即倒持黑色的短剑，在半空中奋力一挥。

　　蕴含魔力的黑色剑闪。

　　『看你还能躲到哪去！』

　　面对小丑破空而至的剑闪，爱莉娜脸上露出不屑的神情，仿佛观赏了一场不甚精彩的表演。

　　只见她双脚朝着虚空轻轻一蹬，旋即脱离了剑闪的有效范围。

　　「你瞧不起我吗？」

　　爱莉娜的身体才刚腾空而起，下一秒钟就立刻出现在小丑的正下方。

　　身为皇祸的爱莉娜只要拿出真本事，一般人根本无法捕捉到她的动作。再加上空中行走的能力，使她全身上下更是无懈可击。

　　『——！』

　　小正还来不及反应过来，爱莉娜已经施展出后飞踢。

　　「击穿吧——《弗谢》！」

　　夹杂着红色粒子的苍蓝冲击波吞噬了小丑。

　　小丑的身体扭曲变形，伴随着骨头碎裂的声响高高弹起。

　　足以贯穿天际的冲击波消退之后，少年的尸体这才自空中坠落。

　　——太强了！

　　小丑已经祭出《剑刻》，代表他并未保留实力。

　　然而无论是一旦碰触便会致命的魔力球，抑或是《剑刻》的利刃，都无法捕捉速度飞快的爱莉娜。

　　直到现在，希斯才终于明白。

　　——如果露蒂洛的《洛威》是最强的《剑刻》，爱莉娜的《弗谢》就是最快的《剑刻》。

　　只要落在对的人手中，《剑刻》就可以发挥超乎想像的强大威力。

　　「站起来，哥哥的身体没那么容易报销！」

　　而且她也并未轻敌。

　　承受了足以击毙一般皇祸的重击，小丑依然坐起了上半身。

　　『呵呵呵，真是令人大开眼界，不愧是耶里欧特殿下的妹妹。』

　　「哥哥的名字，不是你可以随便挂在嘴上的！」

　　爱莉娜难掩内心的不悦。小丑闻言，旋即抬起出现好几条裂痕的脸部。

　　『只可惜您似乎弄错了一件事。』

　　「就算你手中还有出人意表的王牌，我照样会以更快的速度踢得你无法招架。」

　　就爱莉娜的能耐而言，攻击的速度确实还可以向上提升。

　　不过小丑却竖起食指，摇了摇头。

　　『不不不，在下绝对没有瞧不起您的意思，事实上刚好相反。』

　　小丑缓缓起身，体内传出骨肉倾轧推挤的声响。

　　『您的实力更胜于自己的认知，或许连耶里欧特殿下都自叹弗如。先前您的每一波攻击都对这副肉体造成莫大的伤害，甚至眼看着就要彻底粉碎了。光靠在下的力量，也无法阻止您。』

　　面对小丑反常的溢美之词，爱莉娜不禁露出警戒的神情。

　　「你有什么阴谋？」

　　『阴谋？言重了。』

　　小垒局举双手频频摇头，一副敬畏有加的模样。

　　『耶里欧特殿下的力量虽然强大，但接连承受艾丝堤尔大人的猛攻、面目可憎的凡人英雄所向披靡的长枪、以及您先前的一连串攻击之后，这副肉体已经不堪使用了。』

　　看来似乎真是如此。之前，连跟身体分家的手脚都能当场再生，这次却连折断的手臂都无法修复。

　　——不过这不代表他会乖乖地引颈就戮。

　　爱莉娜心里面十分清楚。

　　她的一双眼睛直盯着小丑，不放过对方的一举一动。

　　『然而这情况早在在下的预料之中，因此在下特别物色了另一具身体，以备不时之需。』

　　「备用的身体……？除非你带在身边，否则要怎么派上用场？」

　　爱莉娜虽然对小丑的说词感到不以为然，却还是不忘提高警觉。小丑笑了笑，仿佛就等爱莉娜的这句话。

　　『没错，确实就在这里。』

　　只见小丑捂着胸口，另一只手指着眼前的爱莉娜。

　　『爱莉娜小姐，献出惹人怜爱的青春肉体，成为在下的下一个傀儡吧。』

　　爱莉娜倒抽一口气，脸上更是毫无血色。

　　——这家伙得到耶里欧特还不够，居然连爱莉娜都不放过！

　　当然，爱莉娜也不会保持沉默。

　　「开什么玩笑！」

　　小丑的身体再度高高弹起。

　　爱莉娜的踢击异常迅速，甚至连希斯都无法辨识。

　　而且这只是猛烈攻势的开端。

　　只见爱莉娜紧追着高高弹起的小丑，再度将他踢上天空。连续的动作重复好几次，在空中留下一道又一道浅蓝色的波纹之后，爱莉娜来到小丑的正上方。

　　「毁灭吧——《弗谢》！」

　　并拢双腿的跳跃飞踢仿佛流星一般划过天际，直接命中小丑的身体。

　　这一脚的威力足以粉碎整间校舍，希斯连忙抱起昏迷不醒的玛那和卡塔莉娜仓皇退避。

　　尘土高高扬起，令人无法呼吸。烟雾散去之后，小丑的身体已经紧贴地面，一动也不动。

　　爱莉娜的双肩起伏，呼吸十分急促。

　　她有伤在身，刚刚的连续攻击已经耗尽了仅存的力量。

　　——应该摆平了吧……？

　　皇祸——亦即魔王候选人利用《剑刻》的力量所酝酿的致命一击。就算是没有感觉的尸体，也应该无从抵御。

　　「希斯，最后一击交给你了……」

　　爱莉娜已经耗尽了全身的力量，尸体却依然完整。看来必须用上《史坦沃克》的魔力，才能够完全破坏。

　　就在手持长枪的希斯准备走上前来的时候。

　　『真是太厉害了，完全看不见您的动作。』

　　「这家伙居然——」

　　『不过这也难怪，毕竟您的力量就是艾丝堤尔大人的力量。』

　　「什么……？」

　　爱莉娜闻言，顿时为之一愣。

　　——糟了！

　　爱莉娜曾经遭遇濒临死亡的危机。为了拯救爱莉娜，耶里欧特献出了他的心脏，才得以让妹妹重新复活。

　　希斯等人并未将这段过去告诉爱莉娜。即使不知道事情的过程，爱莉娜也接受了兄长已经死亡的事实。

　　大家都认为夺回耶里欧特的遗体才是最重要的，没有人愿意提及当时所发生的事情。

　　结果这个弱点、精神上的缝隙、尚未愈合的心灵创伤，被小丑趁虚而入了。

　　希斯立刻赶上前去，却受制于残缺不全的大地，难以加快速度。

　　『咦，您到现在都没发现吗？艾丝堤尔大人无与伦比的强大力量为什么迄今尚未恢复，难道您一点都不觉得奇怪吗？』

　　「那、那是因为被你夺走了。」

　　『没错，正是如此。不过既然夺走了艾丝堤尔大人的力量，为什么在下依然不是您的对手？』

　　少年咧嘴而笑，令人联想起夜空中的新月。

　　『答案很简单，因为您也夺走了艾丝堤尔大人的力量。』

　　爱莉娜大吃一惊，往后退了几步。

　　好不容易等到这个机会，少年的尸体立刻将握在右手的物体掷了出去。他的动作十分迟缓，就跟丢球没什么两样，心神不宁的爱莉娜却是无法闪避。

　　只见爱莉娜的身体微微一震。

　　「咦……？」

　　黑色的短剑插在爱莉娜的胸前。

　　*

　　「爱莉娜——！」

　　希斯放声大叫。

　　爱莉娜跪倒在地，小丑连忙勒住她颈子，不让她倒下。

　　『呼，着实费了一番工夫。』

　　小丑俯视自己的身体，长叹一声，似乎有些疲惫。

　　『耶里欧特殿下的身体确实强悍，不过状况实在惨烈了些。就算是尸体，也不可能完全修复。在下只是想尽量让爱莉娜小姐的身体维持在最佳状态，想不到居然吃了这么多苦头——』

　　「小丑，别以为一切都结束了！」

　　手握金色长枪的希斯怒吼一声。

　　「放开爱莉娜！我不准你以那副身体碰触她，更不允许你继续玩弄那种自以为有趣的把戏！」

　　希斯全身上下伤痕累累，几乎连保持站立的姿势都很勉强，然而他依然举起了长枪。

　　『呵呵，好一个勇猛的战士。不瞒您说，在下连做梦都没想到，您居然能够存活至今呢。』

　　以少年的姿态示人的恶魔，竖起食指微微一笑。

　　『不过，艾丝堤尔大人并不在这里。』

　　艾丝堤尔出发前往北方大地。离去之前虽然表示一定会回来，却迄今音讯渺茫。

　　『露蒂洛公主也不在您身边。』

　　国王遭到刺杀，最强的圆桌骑士希涅堤下落不明。露蒂洛既是王室的公主，又是圆桌骑士的成员，自然被带回了王城。

　　如今露蒂洛已经成为这个国家存废与否的重要关键。

　　『席露维亚小姐因故缺席，令妹力竭倒地……哎呀，差点把英勇无比的卡塔莉娜小姐给忘了。』

　　失去意识的玛那以及卡塔莉娜倒在希斯的身后。

　　『爱莉娜莉艾小姐可说是最后的希望，偏偏她又落得这种下场。』

　　被短剑刺穿胸膛的爱莉娜手臂下垂，已失去意识。

　　『现在只剩下您一个人，没有人可以帮助您了。』

　　希斯自己也是伤痕累累。

　　眼见小丑的脸上浮现出愉悦的微笑，希斯不禁咬牙切齿。

　　——身体的疼痛不算什么。

　　然而希斯还是稍微调匀呼吸，轻叩金色长枪的枪柄。

　　战友立刻绽放出耀眼的光芒，向希斯做出回应。

　　「我并不孤独，也不会败在你的手上。」

　　希斯举起长枪，凝聚全身的杀气。

　　「把爱莉娜还来！爱莉娜不属于你，她是我的！」

　　大气为之震动。

　　——不对，应该是我们的才对！

　　虽然只是少了一个字，还是让希斯的气势大打折扣。

　　小丑终于忍俊不住笑了出来。

　　『呵呵，真是有趣。既然如此，就让您亲乎打倒爱莉娜小姐——』

　　啪嚓！

　　小丑的狂言，被物体折断的声响所吞没。

　　「……你可真是聒噪。」

　　相当熟悉的声音，然而声音的主人却不可能说出这种话。非但希斯大吃一惊，甚至连小丑也睁大了双眼。

　　「害得我都被你吵醒了。」

　　被折断的物体，正是小丑的手臂。

　　扭断小丑手臂的少女转动肩膀，一副懒洋洋的模样。

　　察觉胸前插着一把短剑，少女忍不住啧了一声。

　　「啊……你这家伙竟敢伤害妹妹的身体。要不是有我在，岂不是没救了？」

　　拔出短剑的瞬间，伤口立刻化成结晶。罪祸的鲜血一旦接触空气，就会变成这样。

　　只见少女以掌心轻捂伤口，红色的魔力光芒顿时迅速扩散。大家都知道这是治疗伤口的手法。

　　红色的长剑浮现于少女的另一只手。

　　『难道您是——』

　　小丑的声音高了八度，「他」的语气则是夹杂着令人屏息的怒气。

　　「话说回来，你拿我的身体做了些什么？」

　　赤红色的剑刃，毫不犹豫地将小丑的身体从头到脚顺势劈下。

　　『呜呜，太意外了！』

　　「废话少说，死吧，不要呼吸，更不要让我再看到你。我打从心底厌恶你的存在。」

　　小丑连忙往后退了好几步，藉以躲避持续挥舞的长剑，脸上的表情充满了惊骇。

　　「耶里欧特……？你是耶里欧特·葛利特？」

　　爱莉娜的兄长，曾经与希斯在王都展开对决。

　　看来他真的是生气了，用字遣词比生前更加粗暴。

　　希斯连忙迎上前去。

　　「咕哇！」

　　脸颊却结结实实地挨了一拳。

　　「你这是什么样子？又不是不在现场，为什么让爱莉娜『死』了？」

　　希斯无言以对。

　　——死了——

　　在耶里欧特的质问之下，希斯这才察觉爱莉娜先前受到的是致命伤。

　　「爱莉娜……还有救吗？」

　　化身为爱莉娜的耶里欧特轻捂胸口。

　　「我等皇祸的『死亡』跟人类不同。所谓的死亡是失去了自我，化身为魔力的流动。这并非灭亡，而是成为强者的食粮，继续生存下去。」

　　接着又静静地闭上双眼。

　　「即使如此，爱莉娜的『死』也并非我乐见的结果，因此才会在给予她心脏的时候动了一点手脚。当爱莉娜即将『死亡』，逐渐失去自我的时候，我就会再度出现。」

　　「意思是有救啰？」

　　「只要我死了，爱莉娜就会取代我再度出现。」

　　这等于是让耶里欧特再死一次的意思，希斯顿时不知道该如何回应。

　　「我不晓得在这种情况之下该说些什么才好，不过——」

　　希斯高举长枪。

　　「——很高兴再见到你。」

　　耶里欧特哼了一声。

　　「还记得当时我在最后一刻问了你什么吗？」

　　「当然。」

　　耶里欧特牵动嘴角，稍微笑了笑。

　　「现在你的答案还是一样吗？」

　　这次轮到希斯微微一笑了。

　　「要我说几次都行。我们可以成为伙伴。只要你有这个意思，随时都欢迎你的加入。」

　　耶里欧特闻言，不禁露齿而笑。

　　「好，那就先修理那个家伙再说吧！」

　　「同意。」

　　与最强的敌人并肩而立，希斯点了点头。

　　两人同时冲上前去之际，耶里欧特开口了。

　　「爱莉娜的情况比想像中更加糟糕，我的动作不能太大，你想办法牵制他的行动。」

　　「没问题。」

　　点头答应之后，希斯轻抚自己的胸口。

　　——在夺走你的未来之后还做出这种要求，或许是过分了些……

　　「请助我一臂之力，法拉穆特先生——《葛雷布斯》！」

　　在希斯的召唤之下，第二个《剑刻》闪闪发光。

　　套上红色的盔甲之后，希斯对自身的轻盈感到无比讶异。

　　疼痛的感觉消失无踪，好像一个跨步兢可以飞越王城的外墙。

　　发现希斯的动作加快了许多，小丑也睁大了双眼。

　　『这是怎么回事？』

　　小丑立刻往后一跳，看在希斯的眼里却是异常迟钝。

　　「这样也想躲过我的攻击？」

　　在《葛雷布斯》的加持之下，希斯高举《史坦沃克》往前一刺。

　　小丑的脸色微微发青，上半身往后一仰，却只能躲过第一波攻击。

　　第二波攻击，黑色的短剑脱手而出。

　　第三波攻击，小丑利用另一只手的魔力球勉强挡下。

　　——三段突刺之后，希斯依然行有余力！

　　还可以发动下一波的攻击。

　　不过已经没有这个必要了。

　　「——没用的家伙，怎么停下脚步了？」

　　枪尾的突刺以及运用脚甲的踢击重叠。

　　《史坦沃克》绽放出金色与蓝色的光芒，宛如炮弹一般激射而出。

　　『呜、咕、啊啊啊啊啊！』

　　魔力球瞬间粉碎，小丑的身体从腰部一分为二。

　　「让我来收拾他！」

　　耶里欧特的声音自身后传来，希斯立刻明白他的用意，将自己的肩膀往前一送。

　　只见耶里欧特以希斯的肩膀为跳板奋力一跃，手中握着红色的魔剑。

　　『咿咿！您居然亲自出马！』

　　只剩上半身的小丑身边，浮现出无数的红色魔力球。

　　『您的力量虽然强大，手法却有失细致！』

　　面对一大群从天而降的魔力球，耶里欧特在半空中停下脚步。

　　只见他将长剑收回腰间，以拔剑的要领瞬间一挥。

　　——好快！

　　希斯为之屏息。

　　赤剑的剑尖划破天际，留下魔力的轨迹。

　　无数条弧形的轨迹互相重叠，令人联想起星象馆中的天球仪。

　　——到底挥动了多少次？希斯完全看不出来……

　　所有的魔力球全都戛然而止，从正中央一分为二。

　　轰然巨响之中，魔力球炸成了碎片。

　　「我刚刚没听清楚，你说什东西有失细致？」

　　耶里欧特的长剑几乎同时击落了十几颗魔力球。

　　——当初我是怎么打倒他的？

　　只要不轻敌，耶里欧特就是有这等本事。而且他是为了拯救妹妹而战，不愿让妹妹的身体受到伤害。

　　耶里欧特内心的觉悟，绝对不亚于集希斯三人之力才勉强打倒的法拉穆特。

　　不过希斯也不是只会抬起头来兀自发愣。

　　「贯穿吧——《史坦沃克》！」

　　被耶里欧特的剑闪所震慑的小丑，成为希斯长枪下的祭品。

　　长久以来被小丑当成傀儡操控的少年尸体，化作齑粉随风飘逝。

　　战胜宿敌后降落地面的两人，突然朝着对方伸长了手臂。

　　之后又同时揪住对方的胸口。

　　「为什么是你执行最后一击？不是说好了由我来吗？」

　　「谁教你动作不快一点？我都已经出借自己的肩膀了，你居然还给敌人反击的机会！」

　　「真是一点情趣都没有！将对方引以为傲的王牌彻底摧毁，更能凸显胜利果实的甜美！」

　　「你就是这样，当初才会败在我的手上！还有，别忘了你现在的身体是爱莉娜的，注意一下自己的用字遣词！」

　　「你也不要紧抓着我妹妹的胸口不放！信不信我立刻宰了你？」

　　「胸口？啊，这……抱歉抱歉。」

　　希斯一心只想揪住耶里欧特的胸口兴师问罪，但耶里欧特此时此刻所用的身体是爱莉娜的。虽然小了点，触感还是相当不错。

　　在最后的紧要关头突然上演这出闹剧，两人同时噗嗤一声笑了出来。

　　于是希斯举起一只手。

　　耶里欧特一开始露出狐疑的神情，但之后也做出同样的动作。

　　终于成为伙伴的两人，在战场上互相击掌。

　　*

　　『呜呜，在下真的战败了吗？』

　　尸骸淌逝的虚空之中，红黑色的雾霭缓缓聚集。

　　宛如火焰般微微摇晃的雾霭，逐渐形成斗篷与面具的图形。

　　「这家伙居然……？」

　　耶里欧特试图挥动长剑，却双膝一软跪倒在地。

　　「耶里欧特！」

　　虽然靠着他的先见之明留得一命，但爱莉娜的身体已受到致命伤害而濒死的事实并未改变，大大限制了耶里欧特的行动力。

　　而且希斯也几乎耗尽了体力。

　　法拉穆特之役所造成的伤害并不轻，《葛雷布斯》的能力也并非治疗伤势。看来似乎是个暂时让使用者感受不到痛苦，进而压榨肉体的危险东西。累积在腹部的血块从希斯的喉头倒流了出来。

　　——我还可以战斗。

　　希斯咬紧牙关，再度举起长枪。

　　「我们只是打倒了形体，这家伙还没死。」

　　希斯曾经目睹过一次。

　　失去了操纵的傀儡之后，怪物就会变成这副模样。

　　『哦哦、哦哦，不必这么紧张，这副身躯就像是春天的热气，没有能力对两位造成任何伤害。』

　　这种姿态并非毫无威胁性可言，不过初次得到《剑刻》的希斯倒是曾经抱持着自爆的觉悟，利用近乎失控的强大魔力将他炸得尸骨无存。

　　之后有好一段时间，小丑都未曾现身。

　　『这次是在下的彻底败北。只差一步就可以粉碎两位的《剑刻》，可惜到最后还是功亏一篑。』

　　「……你到底想说什么？」

　　小丑利用晃动的斗篷比出食指的形状，旋即左右摆动。

　　『就当作是送给胜利者的贺礼吧，这是在下的警告。』

　　「警告？」

　　『剑刻战争尚未结束，在下所散播的毒种子依然健在。』

　　——他是指希涅堤殿下……？

　　露蒂洛透过各种管道打听他的下落，迄今依然是毫无斩获。

　　「国王陛下的遇刺，也是你干的好事吧？」

　　『当然不是，在下只是从意欲行刺国王的人物背后推了一把而已。一切的因果，都是源自世人的欲念，哈哈哈哈。』

　　小丑愈想愈得意，最后终于忍不住笑了出来，希斯不禁叹了口气。

　　「你倒是挺自在的。」

　　『不不不，在下可是相当为难。到底该玩弄怎样的谋略才能打倒各位？在下实在是毫无头绪。』

　　「那就好，往后你永远不必为了这件事而烦恼了。」

　　咚咚咚咚，大量的物体插入地面。

　　「你忘了吗？还是没听清楚？当时我是这么说的——你将在此地消失，永远不会出现在任何地方——」

　　环视以自己为中心插入地面的物体，小丑的面具看起来似乎有些扭曲。

　　那是利刃。

　　由十二把长剑、巨斧以及箭矢所构成的利刃——亦即〈圆桌骑士〉。

　　金属碰撞的声响传遍四周。

　　『埃斯特拉骑士团——？』

　　小丑面具的表情虽然毫无变化，说话的语气却流露出些许的畏惧。

　　寒风之中，皮靴踏地的脚步声清晰可闻。

　　包围广场的骑士与士兵自动往左右两侧移动，高举长枪肃然而立。

　　「我是埃斯特拉的代理国王——露蒂洛·艾弗纳儿·埃斯特拉。」

　　『骑士公主怎么会出现在这里？』

　　身披丝绢斗篷、穿着金碧辉煌且前所未见的盔甲，飘然现身的人物，正是露蒂洛。她手中还握着跟身材不成比例的巨剑《洛威》。

　　「〈占刻师〉小队，前进！别让敌人逃走了！」

　　「「「「是！」」」」

　　部队调换顺序，手持长枪和钖杖的〈占刻师〉站上了前线。

　　人数并非只有一、二十人，少说也有百人之谱，举国上下的菁英几乎是齐聚一堂。

　　魔力的力场以十二把〈圆桌骑士〉为中心迅速启动。小丑惊呼一声，试图逃离现场，却怎么也动弹不得。

　　确定小丑已经无处可逃之后，露蒂洛注视着浑身是伤的希斯。只见她紧咬下唇，不过还是露出温和的微笑。

　　「讨伐小丑的行动辛苦了。接下来就交给我们吧，希斯。」

　　『咿咿——嘎啊？』

　　小丑拚了命地想要逃往空中，却被白色的落雷打个正着。

　　『咕、竟然是〈楔〉的雷击——？』

　　白色的雷电捕捉小丑变幻莫测的身体，使其直接坠落在刺入地面的十二把〈圆桌骑士〉所构成的中心位置。

　　十二把〈楔〉将小丑的身体牢牢固定在地上。

　　继露蒂洛之后自骑士队后方现身的人物，正是扛着枪斧的少女。

　　「虽然是作战计画的一环，不过这也太惨烈了吧。」

　　『席露维亚·亚夏·索鲁因佩罗！』

　　理应出城迎接侍女堤奴菈的席露维，竟然也出现在这里。

　　「知道我们为什么将被你锁定的席露维排除在外，开始搜集剩余的《剑刻》吗？」

　　艾丝堤尔离去，露蒂洛被困在王城之中，甚至连席露维都离开了王都。

　　为什么刻意选在既是《剑刻》持有者、又是小队主力的三人因故缺席的情况下，勉强执行必须集中战力才能达成的《剑刻》搜集任务？

　　「我们已经被逼入绝境，所以你一定会出现。这一刻我们已经等待很久了。」

　　愈是棘手的绝境，愈是一举打垮宿敌的大好机会。

　　光是四处散播诱饵，还是有可能让小丑趁机脱逃，类似的情况过去已经发生好几次了。为了彻底斩断小丑的退路，希斯等人必须制造出已经被逼入绝境的局面。

　　至于在希斯与小丑对峙之初，朝着天空释放的《史坦沃克》那一击，其实是一种狼烟。

　　接获讯号之后，露蒂洛等人就开始包围了整个广场。为了不让小丑有所察觉，希斯必须让他沉浸于眼前的胜利。

　　艾丝堤尔离去、国王遭到暗杀之后，被召回王都的露蒂洛，在临别之际曾经说过一句话。

　　——对不起，不得不让你们——

　　露蒂洛之所以心生歉意，就是为了这件事。

　　明知这么做只会让大家陷入更恶劣的处境，却依然赋予危险的任务，迫使众人面临更大的风险。

　　直到自以为胜券在握的小丑现身之前，就算是有人受了伤，也只能咬紧牙关继续忍耐，否则小丑极有可能闻风而逃。

　　这就是露蒂洛致歉的原因。

　　——不过，非得下达这个命令不可，同时又必须忍受一切静观奇变的露蒂洛，身上所承受的压力才是最大的。

　　这时小丑说话了，语气之中充满了惊疑。

　　『这到底是怎么回事？席露维小姐，您根本不可能平安归来！』

　　席露维轻耸肩膀。仔细一看，她的衣服上面沾满了煤灰。

　　「遇到埋伏……？」

　　「是的，情况很惨。马车遭到破坏，甚至还出现了叛徒。」

　　然而席露维却露出俏皮的微笑。

　　「不过我也因此成为第一个遇到她的人。」

　　希斯闻言，也不禁露出会心的微笑。

　　——原来如此，总算赶上了。

　　因此他自然而然地开口。

　　「欢迎回家——艾丝堤尔。」

　　一双手臂从希斯身后冒了出来，温柔地将他抱在怀中。

　　「我回来了，希斯。」

　　成为魔王的丑角少女自北方大地平安归来。

　　希斯回头一看，这才发现艾丝堤尔身穿特别的黑色法衣，并非制服，也不是丑角的服装。黑色的法衣更加衬托出银色的秀发。

　　「那个佣兵的孩子叫作朵儿赛吧？我在等待期间替她重新封印，已经没事了。」

　　看来艾丝堤尔似乎趁着希斯等人与小丑交手之际，修复了破损的《剑刻》。

　　接着她又朝着张大了嘴巴，犹在状况外的耶里欧特开口。

　　「耶里欧特，可以请你再说一次刚才那个吗？」

　　「说什么？」

　　「呃，取得胜利的条件？还是乐趣之类的？」

　　耶里欧特仰天大笑。

　　「真是拿你没办法。我只说一次，给我牢牢记住了——将对方引以为傲的王牌彻底摧毁，更能凸显胜利果实的甜美！」

　　于是希斯注视着倒在地上动弹不得的小丑。

　　「说说看吧，你现在的感觉如何？」

　　小丑仿佛感到痛苦般地让脸上的面具歪向一边，笑了一下。

　　『嘻嘻，倒也不差！』

　　一阵风啸声之后，只有黑色的短剑射出。

　　目标正是——

　　「露蒂洛！」

　　一旦失去了露蒂洛，就算打倒小丑，也无法收拾剑刻战争的残局。小丑口中的剧毒种子，将会吞噬整个国家。

　　即使陷入绝境，小丑依然看穿了一切。他知道杀了哪一个人，才能制造出更大的动乱。

　　「我的心情也不差。因为我的骑士公主终于需要我了。」

　　像是要保护露蒂洛般，在她前方出现红色的圆形光环。白皙的玉手自先环当中浮现，一把握住了黑色的短剑。

　　将自己的手臂从〈门〉抽回来之后，艾丝堤尔皱起双眉，脸色十分不悦。

　　「啊……果然是这个。难怪在那之后一直找不到，我正觉得奇怪呢。」

　　听到这句话之后，小丑的声音首次夹杂着绝望。

　　『咿——难道……难道是魔女的——』

　　「嗯，好久不见。」

　　面对艾丝堤尔冰冷的笑容，小丑也呵呵而笑。

　　『不敢不敢……虽然彼此都成了这副模样，但过去多少也有些交情，不如——』

　　小丑笑得十分猥亵，手中好像还有其他的王牌。艾丝堤尔见状，脸上顿时露出促狭的神情。

　　「咦……？抱歉，我认识你吗？你是谁啊？」

　　接着她又看着希斯微微一笑。

　　「我所知道的小丑长得跟爱莉娜一样，而且还确实有一副身体，该不会是我记错了吧？」

　　「不，没错。只是那家伙已经不在这里了。」

　　之后又以疑惑的神情看着露蒂洛。

　　「露蒂洛，你知道他是谁吗？」

　　「不清楚，我只晓得他是必须受到讨伐的贼人所留下的残渣。」

　　面露无奈地耸耸肩膀之后，艾丝堤尔开口。

　　「你也听到了吧，你是不是弄错啦？这里没有人认识你耶。」

　　『你……』

　　不堪艾丝堤尔的戏弄，小丑口中发出轻微的哀叹。

　　「希斯，你刚刚是不是问了他什么？」

　　「啊，差点忘了。我是问他现在的感觉如何。」

　　于是艾丝堤尔以冰冷的眼神注视小丑。

　　「我没兴趣知道你是谁。你只是个不知名的残渣，不需要名字，就在没有人认识你的情况下乖乖地消失吧。」

　　『你这个家伙——————————————————————————！』

　　无视于小丑凄厉的惨叫，艾丝堤尔以指尖画了个大圆。

　　红色的圆形光环逐渐扩大，吞没了〈圆桌骑士〉与〈楔〉的结界。

　　「好，大功告成。」

　　说话的同时，艾丝堤尔将黑色的短剑送入光环之中。

　　光环炸裂消失，最后只留下一把短剑。

　　这就是操纵无数人心，意图将埃斯特拉推入毁灭深渊的怪物最后的结局。