杜若爱梨，是个就读职业学校服装设计科的十七岁女生，梦想是成为服装设计师。

　　放学后的她，如今坐在摇摇晃晃的公车上，回想起两星期以前的事。

　　在VRMMO『奇巧幻想Online』里，她扮演的是精灵族的炼金术师爱莉丝。这名称除了取自她本名的谐音，外加她的姓氏『杜若』是种植物，英文名称就叫做『Rabbit-Ear Iris』。兔耳爱莉丝——原来这名字除了听起来可爱，还有这样的一层典故在。

　　爱莉丝是个女生，喜欢可爱的事物。个性直爽的她，国中时算是班上的大姐头，但女生天生就喜欢可爱的东西，而她当时自认是服装设计师的料，升学也自然而然选择了那方面的学校。

　　在那之后嘛，她受了些挫折与烦恼，逃避现实进入VRMMO里。那台约七八万的游戏硬体，是她在镇上的宾果大会里赢回来的。

　　爱莉丝是个女生。

　　她喜欢对着饰品东弄西弄，改成自己喜欢的样式，放上摊位让人选购，借以获得乐趣。甚至为此学习使用3D设计软体，买了许多MiLiveGear专用的软体。然而，那些只有外观与众不同，性能却不值得一提的饰品与小物，根本不会有人愿意捧场。

　　话虽如此，她每天还是非得赚些收入不可。

　　本来这游戏不太需要为生活费烦恼，但若要以技能《手工艺》来制作道具，就会产生成本开支。她每次一上线，就是到维斯比亚尼亚平原采集材料，制作药水或风格独具的饰品，将之上架贩售后才下线。游戏内的爱莉丝，每天就像这样周而复始。

　　坦白讲，既然都买了3D设计软体，她还真想试着制作武器防具，想看顶尖玩家穿上由自己大胆的设计品味所制成的防具，华丽帅气地打倒怪物。

　　然而每次一上线，商店里总是只有药水卖掉。见到自己呕心沥血设计而成的饰品无人问津，总让她好生沮丧，心想或许自己毫无设计天分。

　　是时候退出了吗——她心想。

　　初次登入游戏时的感动，正一点一点褪去。质感逼真的风景与城镇、栩栩如生的怪物——接触过3D设计软体后她更加明白，这一切需要多高超的技术。当初晓得在这世界里能随心所欲地设计装备道具后，爱莉丝便以此为志，但当时的初衷，如今却已开始动摇。

　　若想逐梦，或许还是该在现实世界里脚踏实地？也许这个电脑世界，并不适合当作预演的舞台？好吧，那么就到今天为止吧。MiLive Gear虽然不便宜，但也只好当作是缴学费学教训。

　　这一天，她思考着这一切，并且登入游戏。

　　『咦……卖掉了……』

　　她打开道具栏视窗，又回头检查一次摊位视窗，里头却是空空如也。

　　她只要一离开屋子，里头就会有负责经营『摊位』的自我分身，也就是所谓的『售货小帮手』，让玩家即使登出，也能有人负责与玩家应对，并像NPC一样卖东西给对方，不过要想使用它，玩家得先学会《售货员》技能。

　　『嗨，你好，总算等到你上线了。』

　　站在店前的，是稀有种族龙人族的青年。他全身上下的课金装备，散发出重课金玩家浓浓的铜臭味，而既然种族是龙人，更代表他是豪华限定包的玩家。想到这儿，身为现实世界里一介穷学生的爱莉丝，不禁对他产生敌意与戒心。

　　『你是谁呀。』

　　『这话毫无意义。我的名字不是已经显示在头上了吗？也罢，这不重要。』

　　龙人族青年石蕗·一朗用那自信洋溢到令人火大的态度继续说了。

　　『嗯，我很中意你的长相。』

　　『啊？』

　　就是当时那句话，让奇巧幻想Online里的爱莉丝，人生转了个大弯。

　　如今回想起来——

　　随公车摇来晃去的杜若爱梨，回忆到此告一段落。

　　如今回想起来，与那大少爷的初遇，绝不是什么浪漫的邂逅。自我中心、傲慢无礼、为所欲为——即使是没什么学术涵养的爱梨，也能想出一个接一个的形容词。说真的，他在花钱方面的品味实在教人不敢苟同，而毫不为他人设想的那种我行我素个性，也是令爱梨很火大的一点。

　　「那个人……到底是何方神圣……」

　　车上乘客愈来愈少，爱梨碎念出心中疑问。

　　豪华限定包的限定种族，配上一身课金装备——这第一印象再配上之后那古怪的态度，看得出他在现实世界里肯定是有钱人。而陪伴在他身旁的那个骑士基尔希瓦塞也说，他在现实世界里也是大少爷的佣人，看来应该是管家之类的吧。在二十一世纪的现代日本里，真的还有管家这种生物吗——爱梨想归想，也明白这些问题意义不大。

　　那大少爷是个十足的怪胎。她直到现在还是不懂，自己怎么会跟那家伙扯上关系。重复一次，那真的不是什么浪漫邂逅。对方给自己的评价不但尖酸，态度更是不知该说故作从容，还是该说嘻皮笑脸，总之就是让爱梨对他毫无好感。

　　只不过，大少爷不只买下她所有滞销已久的自制饰品，甚至还这样对她说了。

　　『你，想不想试着帮我做防具看看？』

　　毫无疑问，这正是爱梨——爱莉丝渴望已久的一句话。

　　想着想着，爱梨终于想通了，同时又不得不心想，自己竟然三两下就被他拐去了，真是情何以堪。杜若爱梨，你要有自己的矜持啊。

　　爱梨搭的这班公车，最后来到她家附近的公车站。一下了公车，爱梨紧握起拳头。她虽然感谢那个大少爷，但也就如此罢了。她心想今后面对他，态度一定要坚定，若哪天对方又恣意妄为，自己也得秉持住，不能被他耍得团团转。

　　漫长的段考周已经结束，爱梨从今天起，终于能以精灵炼金术师爱莉丝的身分重回奇想世界，因此给了自己这样的期许。

　　由于住在双薪家庭，她回家时屋内空无一人。她迫不及待地先到洗脸台洗漱一番，这才奔回自己房间扔下书包，从橱柜深处拿出尘封已久、装了MiLive Gear的箱子。

　　途中，她往一旁瞄了一眼。

　　在视野一隅，一个收纳了许多设计图的文件夹，让她不由得停下动作。那套黑蓝色礼服，是她以游戏内的蝴蝶「璀璨闪蝶」的翅膀为意象，在失败中摸索出来的自信之作，也是爱梨服装设计史上的亮眼杰作。

　　糟糕，我怎么又来了——爱梨一回过神，发现自己又对着设计图傻笑，握起的拳头也松开了。每次拿出设计图，总让她不由得想起那讨厌鬼大少爷当时见到设计图的反应。嗯，真是不像话。

　　是的，那套服装设计深得大少爷的青睐，而对爱梨来说，设计获得称赞，更是难能可贵的事。她一度以为自己欠缺天分，因此遇上这样的事会心花怒放，说起来也是无可厚非。

　　但是在回想起那个大少爷在赞美的同时，又说了多少刺激人的话，事后做了何其离谱的事，给周遭添了多大麻烦，害爱莉丝丢了多大的脸——

　　很好很好，心情成功冷却下来了。

　　她发誓，不会再让那大少爷为所欲为，并且总有一天会给那大少爷好看，让他见识自己那超水准的设计图。

　　「大少爷，等着瞧吧……！」

　　带着静谧的斗志，爱梨戴上尘封一星期的MiLive Gear。于是，杜若爱梨化身为精灵炼金术师爱莉丝，前往她那久违的战场。

　　话说，爱梨所属的生产公会名叫『爱莉丝名牌馆』，会长则是那讨厌鬼大少爷。这公会本来只是为了帮他做装备才成立，但却不知为何盖起了豪华会馆，加上大少爷各种多此一举的行为，结果公会就这么留了下来。

　　而当时事情闹得很大，甚至害她一度与奇想的三大公会之一为敌，虽然最近对立已经缓和，但像这样在对方斜对面盖一栋如此招摇的会馆，这笔烂帐同样该算在那大少爷的头上。

　　这栋爱莉丝名牌馆相较于她之前经营的路边摊，可说是豪华到无从比拟，典雅的漆黑外墙，缀上金色的『Iris Brand』字样，乍看之下的确像是什么高级时尚名牌——或者说，这就是大少爷的设计理念，说起来简直是自找麻烦。这样说似乎太过火了？不，这真的是平白添麻烦。

　　在会馆二楼的专属工坊里，爱莉丝启动了自己的角色，在落地镜前检查自己的模样。

　　披垂着红色长发的精灵炼金术师——这就是爱莉丝。她的装备直到之前都还是预设的炼金术师袍，听了大少爷的建议后，才改为原创设计的防具，毕竟她身为爱莉丝名牌馆的设计师，总不能自己毫无打扮。不过说是这么说，那装备的内部数据，就只是常见的魔术师装备罢了。

　　既然大少爷会长穿着现代风的西装，爱莉丝的装备本来也该和他统一，但整体却还是偏向奇幻风格——她可不像他那么厚脸皮。看得出来，她的服装虽然在配色上下工夫，款式参考了国中制服的西装外套等许多服饰，但还是不敢设计得跟奇幻世界格格不入。

　　「好……！」

　　爱莉丝张手又握拳，感受久违的游戏内角色触感。

　　爱莉丝名牌馆从今天起正式运作。公会会馆的大厅里，展示了几件她试制的原创设计防具(性能跟垃圾没两样)。不知她离开游戏的这一星期里，那些东西是否有卖出任何一件？是否有玩家前来委托设计原创防具？

　　一看主选单视窗，两名公会成员都还没登入。爱莉丝用力开门，来到工坊外头。会馆一楼大厅由于是楼中楼，由二楼扶手这儿就能一览无遗，而她发现底下只有一名客人，心想果然如此，脸上浮现一丝沮丧与失望。

　　「欢迎光临〜」

　　爱莉丝下了楼，稍微抬高音量，招呼这唯一的客人。

　　「啊，你好！」

　　银发少女于是挺直身子，转身面向她。

　　她脚上穿着初期装备·皮靴，戴着起始之镇买得到的羽饰缎带，全身上下最稀有的装备，就只有那件得透过合成来制作的回复外套，但那同样是游戏初期就能入手的装备。看着她，爱莉丝心想，她大概才刚到格拉斯哥巴拉不久。

　　「这里有好多难得一见的装备喔〜」

　　少女逛着那些展示的防具时说了这句话。那些都是在建构模组时失败的设计品，你就别再那样盯着瞧了——爱莉丝想归想，但还是姑且摆出笑脸。

　　「因为这些全都是原创设计的，只不过原创的就只有外表，里头的装备性能倒是没什么大不了的。」

　　「这样啊？不过说到外表，现在很少有玩家会穿这类外观可爱的装备呢……」

　　没错——这句话正好点出爱莉丝的困境。

　　首先，游戏里大部分玩家，看重的都是防具的性能，毕竟要是不这么做，游戏就很难攻略下去。然后，爱莉丝直到最近才听同公会的基尔希瓦塞爵士说，那些少数注重外表的玩家，其实还能再分成两大类。

　　其中一类，是真的不在乎装备性能，只单纯追求打扮的玩家。

　　而另一类，则是为了装备的视觉效果而放弃性能，但仍能以玩家实力弥补其不足，也就是特殊玩法。

　　前一种人并不会来到格拉斯哥巴拉，而是在起始之镇附近悠哉地享受游戏生活。所以爱莉丝的目标客群应该是后者？但第二种人眼光可不低，即使会踏进店内，也很少会买什么东西。这，也就是爱莉丝目前最尴尬的地方。

　　「呃……菲莉西亚你是自己过来这里的吗？」

　　看了少女的名字，爱莉丝问了。

　　「怎么可能〜是请朋友带我来的，否则我自己也没多强，根本走不到这里。」

　　「这样啊。」

　　既然说是被人带来的，看来她并不是和等级差不多的玩家组队经历千辛万苦才抵达，而是有人带她练等。

　　「看来你有个不错的朋友。」

　　大部分情况，由老手带起来的新手玩家，往往会感染老手效率至上的游戏思维而失去初心，或是玩法合不来而失去热情，很少有人还能保留菲莉西亚这种『就是想找可爱的装备』的想法。而这都得感谢带她的那个人想法成熟。

　　而听她这么说，菲莉西亚顿时笑逐颜开。

　　「没错〜！嘿嘿嘿，他无所不能，人又帅气，也愿意把我当大人，是我最引以为傲的堂哥——『再从兄』喔！」

　　「这、这样啊……」

　　爱莉丝还以为他们是朋友，想不到竟然是亲戚，甚至头一次听到有人说出再从兄这字眼。

　　爱莉丝的家族虽然也算感情不错，但听她这样对自家亲戚(似乎还是她的长辈)赞不绝口，脸上还是不禁冒出几条黑线。

　　「那大少爷要是也能成熟懂事点就好了……」

　　「大少爷？那是你朋友的名字吗？」

　　「不是朋友，是死对头……也是这个公会的会长。」

　　抬头一瞧被挖成楼中楼而莫名高耸的天花板，爱莉丝叹了口气。

　　「他一个人就能包办所有的事，但却自我中心且任性外加独裁，偶尔却会说些像是看穿心思的话，反正就是非常惹人厌的男人。」

　　「这样啊……」

　　菲莉西亚这下圆瞪着一双眼。

　　「想不到竟然还有这种人啊，听起来好糟糕的感觉。」

　　「我也不知该说他是赞助者还是合伙人，反正他就是负责出钱，所以我一来没办法不理他，二来也的确是有些感谢他……不对，扯远了。」

　　说到这儿，爱莉丝才乍然惊觉，想起眼前这位可是客人。由于这件闷事没办法找现实里的朋友倾吐，害她不知不觉就抱怨了一大串，至于这样发泄完心情是否有好些，她自认应该是有吧。

　　「那么，有什么想买的吗？就如我刚说的，那些展示品的性能并没多好，如果你愿意给我时间，我也能照你的吩咐设计新的。」

　　「原创设计吗〜其实我今天也跟朋友聊到这件事，觉得这样好像也不错。」

　　「就是说啊。原创设计的好，还真的是没多少人懂。」

　　也因此，她虽然看大少爷不顾眼，却还是不得不感谢他的赏识。

　　「呃，那请问要请你设计的话，得花多少钱呢？」

　　「大概就是比基底装备的市价再高上一些。菲莉西亚，你现在多少级了？」

　　「四十。」

　　「四十啊，那应该会想凑一套好一点的装备……」

　　爱莉丝手扶下颚陷入思索。但说是这么说，她对奇想也是一知半解，甚至连MiLive Gear专用的浏览器也没下载，没办法边玩游戏边查资料。关于这方面，基尔希瓦塞通常都会提供些建议。

　　所以他们俩也该上线了吧——她的如意算盘才刚打完，爱莉丝名牌馆的大门，还真的就在这时开启了。

　　「欸？想不到两位竟然都在。」

　　那口吻听起来，像是见到了什么有趣的画面。

　　「喔，看来这下连集合的工夫都省了。」

　　随后传来的，是这样的一句话。

　　他们来得正是时候——爱莉丝其实早就在等他们，好继续谈这笔生意，但她一开口，一旁的菲莉西亚，也同样开心地喊着：

　　「大少爷！」「一哥哥！」

　　两人各自喊完，讶异地面面相觑，而大少爷石蕗·一朗则是神清气爽地瞧着她们俩。

　　「嗨，爱莉丝、菲莉西亚。」

　　并且，喊出两人的名字。

　　「为何对我就只字不提啊……」

　　跟在大少爷身后的白银老骑士基尔希瓦塞爵士，则是不满地噘起嘴。

　　整件事十分单纯。

　　菲莉西亚那『无所不能，人又帅气，愿意把她当大人』的『引以为傲的堂哥』，原来跟那『一个人就能包办万事，但却自我中心且任性外加独裁，偶尔却会说些像是看穿爱莉丝心思的话，非常惹人厌的大少爷』是同一个人。这世界是这么地小，加上又是在游戏世界里，比小还要更小。

　　在爱莉丝名牌馆大厅里，大家端出看似高级的桌椅，三人坐到椅子上。所谓的三人，指的是一朗、爱莉丝与菲莉西亚。至于基尔希瓦塞爵士，则是单手提着茶壶立于一旁，要是能把一身厚重的金属板甲换成燕尾服之类，他肯定会是个举止优雅的管家。

　　「爵士，这茶还不错，是哪里产的？」

　　「感谢您的赞美。这是兰卡斯提欧灵森海里的灵药草制成的茶叶。」

　　「嗯，原来如此。」

　　一朗举起茶杯一饮而尽，轻快的音效于是响起，他也获得暂时性的能力值提升。

　　「那么，两位看起来似乎有什么话想说？」

　　一朗将空杯放回茶托，看着坐下的另外两人。爱莉丝若无其事般地转开视线，菲莉西亚则是鼓着一张脸。从一朗进门那一刻起，两人的脸色便成了强烈对比。

　　「我没话要说。」

　　最后，爱莉丝开口了，眼睛也大概是转累了，人整个靠到椅背上，端起基尔希瓦塞倒的那杯灵药茶。

　　「好，那菲莉西亚呢？」

　　「有、有是有……！」

　　「嗯。」

　　「有是有，可是……！呜呜，怎么说、怎么说……！」

　　菲莉西亚小手握成拳头，垂着脸的模样，像是有什么情绪正沸腾。

　　「原来如此，我明白了。你今天本来打算邀我成立新公会，想跟王商量自己的新装备，拟定了许多计划，没想到一登入却发现我早已经创了公会，而且还是菲莉西亚你正有兴趣的装备设计公会，觉得一切都被我捷足先登，因此心有不甘，是吗？」

　　「没错！」

　　菲莉西亚往桌子一拍，站了起来。

　　「虽然说了也是白说但我还是要说！一哥哥大笨蛋！」

　　「这话毫无意义。」

　　一朗一派轻松，喝起基尔希​​瓦塞为他倒的第二杯茶。

　　「哈哈哈，菲莉西亚小姐，像这种时候，你用『坏』之类的来形容应该更为贴切吧？」

　　而一旁的基尔希瓦塞，同样露出心领神会的笑容。

　　「其实我之前也打算跟一朗少爷创个公会，少爷却在那当下跟我提了爱莉丝名牌馆的事，害我当时就跟您现在一样不甘心。是吧，一朗少爷。」

　　「是吗？可你当时说创公会是为了和我一同享受游戏，而那心愿目前看来已轻实现了，不是吗？」

　　由客观角度来看，一朗那张神色自若的脸，看起来果真是面目可憎。

　　然而菲莉西亚之所以沉着一张脸，原因似乎并不单纯。只见她的视线频频往坐在一旁，脸色突然变得冰冷的爱莉丝身上瞄去。

　　「干、干嘛……？」

　　爱莉丝于是瞧向菲莉西亚。

　　「没、没事，就是，呃……」

　　结果，菲莉西亚自己也支支吾吾了起来。

　　「我来为她代言吧。」

　　一朗又开始多嘴了。

　　「菲莉西亚身为我的堂妹，自认有义务监督我的异性交往，一听说爱莉丝你和我同个公会，正在观察你是否配得上我。」

　　「一哥哥〜〜〜〜！」

　　起身的菲莉西亚，又往桌子连拍了好几下。

　　「我说错了吗？」

　　「虽然没说错，是没说错啦！虽然没说错，可是……吼喔喔喔喔喔！」

　　可怜的菲莉西亚，这下抱着自己脑袋，跳起怪里怪气的舞蹈。一朗还是一贯神色自若，基尔希瓦塞则一脸慈祥正在泡茶，只有爱莉丝一个人看傻了眼。

　　「大少爷，我说你……会不会太没神经了？」

　　「这话毫无意义。这部分也许菲莉西亚不想讲得太白，但与其让你们俩因此留下芥蒂，我认为这样比较好。」

　　一朗把茶杯放回茶托并接着说：

　　「所以关于这件事，爱莉丝，你也来澄清澄清吧。」

　　「还有什么好澄清的，我们完全不是那样的关系……吧？」

　　「我同意。」

　　「对、对吧？」

　　爱莉丝点了点头，表情虽困惑，却又像是夹杂了些安心。

　　「我说，菲莉西亚，我应该一开始就说过了，我对这大少爷没有一丁点好感，要说感谢的话也许是有一些，但是对他生气的成分更多，心想总有一天要给他好看——」

　　「哈哈哈。」

　　一朗不知为何，笑得挺开怀的。

　　「……好吧，我不想当着人的面痛骂对方亲戚，后面就不说了。总而言之，我们不是你所想的那样，所以尽管放心，好吗？」

　　「呜呜……」

　　不知何时抱着脑袋趴到地上的菲莉西亚不动身子，只抬了抬头，看了看爱莉丝，接着又看了看一朗。

　　「总觉得，还是无法接受……」

　　「大少爷，你也说些什么吧，不然基尔希也行。」

　　「可是我也没什么意见想表示的……」

　　白银老骑士一本初衷，气定神闲。

　　「唔……」

　　至于一朗，则是摆出沉思样，持续了好一阵子。

　　有件事，爱莉丝与菲莉西亚都还不知情，那就是只要菲莉西亚有意愿，一朗其实很欢迎她加入爱莉丝名牌馆，但要是有什么扭曲的成见阻碍了那份意愿，可就不是一朗乐见的了。

　　「好吧，既然菲莉西亚对现况抱有错误认知，那么这或许就是问题症结点，我们今天不如就好好来谈谈这件事吧。」

　　「这件事是指，公会成立的经过吗？」

　　菲莉西亚边起身边问道。

　　「没错。或者说，是我在游戏里跟菲莉西亚相遇前的那些事。」

　　一朗一脸快活地说道。菲莉西亚这下益发担忧，另一头的爱莉丝，则是发出轻声叹息。