在那之后，两天转眼间经过。为了完成女仆忍者的设计，爱莉丝呕心沥血，不分昼夜，废寝忘食。

　　她参考了和风女仆装（最近才发现竟然有这种东西），把看似忍者的要素一一塞进其中，再掺进这个夏天流行的海滩风花纹作为自身矜持，以及裸露度，打造出无比混沌的设计。这真的没问题吗？真的称得上是自己的设计吗？她虽然并非毫无疑问，却反倒以此自豪──这就是爱莉丝，这就是杜若爱梨。

　　「这裙襬会不会太短了些啊？」

　　「忍者的话差不多就是这样吧……？要换成紧身裤也不是不行，只是这样就不像女仆了……」

　　游理与爱莉丝一问一答。

　　好，看来决定最终设计所花的时间，比预计的还要更多。接下来，只剩下做出防具，而爱莉丝已经准备好大量材料与设计图，要失败几次都没问题。钱也准备好了──那些她做得半死不活，辛苦挣来的血汗钱。

　　走到这一步的她，沿途受了许多人照顾。

　　基尔希瓦塞、爱德华、菲莉西亚、游理、铜人（首领）……最后那个好像也没做什么就是了。除了他们，还有学校里那个优秀的朋友，以及SG小天使。

　　最后，虽然有点不太想承认，但大少爷也能算吧。

　　结果这两天，她跟大少爷没碰到几面。他大概在忙些什么，也搞不好是为了遵守『不插手』的承诺所导致的结果。而今天，偏偏就连基尔希瓦塞也不在。

　　其实，爱莉丝想在他们面前完成防具。然而，对决的期限就到今天，既然不晓得会失败几次，她没办法等大家全员到齐。

　　「好，我要上了……！」

　　爱莉丝在魔法阵上摆好材料与设计图，打开视窗选择了『使用原创图像』的设定，所需手续费以及即使失败也不会退款的警示讯息跟著跳出。

　　她咽了口口水，颤抖的指尖即将按下『同意』。

　　以前制造饰品时按得轻松自在的这个按钮，如今却令她异常纠结。她生来头一次晓得，支付八○○圆竟然需要这么大的勇气。

　　「小爱？」

　　踌躇的爱莉丝，让游理讶异得蹙起眉。

　　「我没事……我很好。不用怕，我身上有钱，我有钱支付……」

　　爱莉丝自言自语似地念念有辞。

　　这八○○圆，可是辛辛苦苦赚来的八○○圆，是在大热天里穿著布偶装，忍著吐意以及死小鬼的飞踢，血汗钱的一部分。现在，八○○圆是会成为垃圾，还是光鲜亮丽的防具，就看这一按了。

　　想到这里，爱莉丝头一次真正理解了自己的庶民感，以及大少爷的异常性。那个男人太奇怪了，自己可是为了八○○圆即将泡汤而如此纠结，他竟然有办法花钱如流水。

　　爱莉丝知道，八○○圆可是一大笔钱！

　　「哎，管它的！」

　　一声喊完，她砸下大钱。啊啊，这八○○圆还是付出去了，一去不复返──挥之不去的失落感，在爱莉丝心里穿梭著。接下来，她只能祈祷，这八○○圆不是白白浪费掉。

　　在游理忐忑不安的视线里，爱莉丝打开《炼金阵》。光线凝聚在魔法阵之上，材料逐一合成。拜托了，我的八○○圆，虽然成功率只有二％到三％，但要是可以的话，让我一次搞定吧……！

　　砰。登～登登登～登～

　　嘲笑般的BGM响起，爱莉丝眼前躺著一块化为焦炭的道具。

　　「啊啊……」

　　失败了。

　　她觉得心就像是被空虚感吞噬。

　　「抱歉……抱歉了……我的八○○圆……！」

　　「小爱，你在哭吗……？」

　　（插图012）

　　一旁的游理会感到困惑也是可以理解的。没错，爱莉丝正在哭，正在为白白牺牲的八○○圆流下哀悼的泪水。这八○○圆本来可以活得更好，也许能成为点心，成为洋装的一部分，或者是通勤费，也搞不好拿去付卡拉OK的钱。

　　但，爱莉丝却把它给糟蹋了！她不得不这么糟蹋！

　　那八○○圆本来拥有无限的潜力，是爱莉丝断送了它。它为爱莉丝的胜利祈祷，就这么无怨无悔地消失在深渊里！到这地步虽然已经完全是妄想了，但爱莉丝却是真的这么认为。浪费掉和她甘苦与共的八○○圆，就是这么重大的一件事。

　　血汗钱这句话形容得真好。如今爱莉丝晓得，花钱这件事伴随著割肉般的痛苦。她真是个不适合资本主义经济的人。

　　继续吧。

　　爱莉丝铁下心肠。战斗尚未结束。要是现在收手，等于是对消失的那八○○圆的冒渎。

　　她再次把材料放上魔法阵，砸下新的八○○圆。

　　几秒后，爱莉丝的眼前出现新的焦黑垃圾。

　　一个小时过去，与爱莉丝甘苦与共的战友早已消失无踪，进入压岁钱消失的延长赛。爱莉丝此刻面容有如幽魂，游理也一副提心吊胆地，看著她一次次痛苦地花钱按钮的模样。

　　投资额即将突破四万大关。她当初早有觉悟，但一见到逐渐减少的余额，还是让她指尖的颤抖迈向最高潮。

　　要是有大少爷在──

　　要是能让大少爷出钱──

　　四万对他来说，想必只是九牛一毛，就算是八万也不会放在心上，甚至换成四○万、四○○万，搞不好他都愿意买单。

　　去你的大少爷──爱莉丝心想。

　　赚钱的辛劳、花钱的心痛……没先体会过这一切，胜利又有何意义呢？这是爱莉丝的战斗，虽然严格说起来连称为对决都不配，但一样是爱莉丝的战斗。

　　爱莉丝启动不知第几次的《炼金阵》，祈祷地注视著光芒汇聚的合成过程。

　　砰。叮铃铃铃叮铃～

　　爱莉丝一时没能理解，当下响起的轻快活泼音乐意味著什么。躺在眼前的不再是坨焦黑的不可燃垃圾，而是一如她设计图的忍者风女仆装。夸张的绝对领域与敞开的胸口令人印象深刻，一件专门锁定男人的卖萌防具。

　　「成功了……吗……？」爱莉丝的嘀咕声带了点嘶哑。

　　「看来似乎是啊。」游理也跟著点头。

　　「成功了……！我成功了……！！」

　　投资了四万圆，爱莉丝终于成功做出目标防具，也在此刻证明了尸横遍野的八○○圆牺牲并非毫无价值。当下，她跟游理开心地抱在一块儿。

　　「不对，小爱，现在开心还太早了。」但没多久，另一头便传来冷静吐嘈。

　　「对喔，对决接下来才要开始。」

　　虽然有种刚打完一场硬仗的感觉，但真正的战斗现在才要开始。

　　与合欢的时尚设计对决，接下来才要上场。爱莉丝捡起完成的防具，将其数据化并收进道具栏。只要带著它到会场，随时都能开战。

　　合欢她──芙蓉希她不晓得设计了怎样的防具。爱莉丝想像到的，是自己购读的那本时尚杂志里，那些光鲜亮丽的MiZUNO服饰。若要问自己的作品能否跟那些相提并论，爱莉丝可是毫无自信。

　　话虽如此，她觉得自己抓到胜利的感觉。这次比的可是防具设计。

　　爱莉丝握紧拳头，和游理一起离开爱莉丝名牌馆的公会会馆。

　　「啊，爱莉丝！大事不好了！」

　　就在这时，菲莉西亚拔腿冲了过来，招牌的双马尾狂甩著，标准的面无血色，非比寻常的模样，让爱莉丝神色亦跟著凝重了起来。

　　「菲莉西亚，发生什么事了？」

　　「传送羽翼连一片都找不到啊！」

　　「啊……」

　　我是白痴吗，竟然都忘了。

　　传送羽翼被人搜刮的事情明明喊了那么久，自己怎么会直到现在还悠哉待在公会会馆呢？要徒步前往群鱼海滩的会场，距离未免太过遥远。

　　转头一瞧游理，她也是愁眉苦脸地摇摇脑袋。

　　莫非……

　　爱莉丝心想，传送羽翼被搜刮一空，会不会为的就是今天，是为了让我方人员进不了会场，或者只是自己太多虑了？

　　不管答案如何，我方的确是疏于应对。这下该怎么办──爱莉丝心想，该联络好友名单里的美短喵向她说明吗？不管搜刮是不是敌方策略，只要好好解释，对方应该不至于完全不给通融的余地。

　　要是这时，有大少爷在──

　　爱莉丝进一步思考。

　　要是这时大少爷在，他想必早就料到这种事，从道具栏里掏出传送羽翼发放给大家，而且不只自己或菲莉西亚，就连游理等人也一样有份。

　　然而不知为何，今天石蕗•一朗人并不在，就连基尔希瓦塞都不曾露面。爱莉丝心想，莫非这是那男人放出的讯息，要她『自己试著想办法搞定』。

　　「不必这么愁眉苦脸。」

　　声音突然传来。对面的公会会馆里，如今已是熟面孔的机人从中现身。

　　「爱德华……」

　　「我早料到会有这种事……其实也没有就是了。总之我身上随时会带著一片，不如我的给你吧。」

　　他乾脆地说完，将道具栏里的一片传送羽翼实物化。

　　「啊，呃……」

　　「如果石蕗在的话，现在应该已经一人一片了。不好意思，我没办法像他那么周到。」

　　说完与爱莉丝心中相同的话，爱德华给出自己的传送羽翼。

　　尽管从来不曾提过自己拥有，但爱德华这片传送羽翼却是货真价实的。只要有了它，爱莉丝就能直达群鱼海滩，但也只有自己一个人到得了，没办法带担任模特儿的菲莉西亚一起去。

　　而爱莉丝一瞧菲莉西亚，只见她面露微笑。

　　「关于模特儿，包在我身上吧。」

　　「包在你身上……可是你打算怎么办啊？」

　　「我虽然没办法同行……但一定会有办法解决的。」

　　菲莉西亚的话里，带有某种魔力与自信……或者说，听起来根本胸有成竹。

　　「没办法穿爱莉丝做的服装，有点可惜就是了。」

　　「嗯……」

　　「可是要是爱莉丝你不去，就根本没办法比了不是吗？所以，快去吧。」

　　想不到她说起话来也变得这么坚强成熟了──面对刚认识不久的少女，爱莉丝心想。

　　唉，到头来──

　　当初装模作样地说什么自己的对决，到头来还是受了他人的帮忙。爱莉丝一方面对自己的肤浅感到惭愧，却又觉得自己得到了某种无限的力量。爱莉丝心中的胜利画面，也因这力量变得更加鲜明。

　　「各位，谢谢你们。那么我走了。」

　　爱莉丝点点头看著大家。菲莉西亚、游理、爱德华，以及不知哪时出现在他身边的铜人（首领），他明明一句话都没说，却一副交代完毕似地点点头。

　　爱莉丝使用了传送羽翼，身子被一道光吞没，从格拉斯哥巴拉的天空飞去。

　　「好……！」

　　看著爱莉丝飞离后，菲莉西亚点点头，接著跨出大步来到大街两旁店家的其中一间。店头除了展示防具，还有生产职公会为了糊口而卖的便宜药水。

　　「菲莉西亚……？」

　　游理歪头看著她，心想她莫非是有什么主意。

　　随后，只见菲莉西亚整个身子转向游理等人。

　　「虽然不知道有没有办法赶得上，但我们也一起出发吧。」

　　「你认真的吗？」

　　爱德华惊讶地说道。

　　「要从这里到海滩，可是得先横越地形起伏复杂的沃甘多火山带，我们不管再怎么赶路，也不可能赶得上的。」

　　铜人（首领）也同意地点点头。

　　「菲莉西亚，你所谓的办法，该不会是打算徒步走过去吧？」

　　「怎么可能呢。」

　　做了个苦笑后，菲莉西亚摇摇头。

　　徒步当然是不可能的。她虽然觉得自己能赶上当然是最好，但办法毕竟不只一种。她刚说的出发，其实也另有含意。只见她再次转向商店，指著排满药水的橱窗里的其中一项。

　　「请给我所有的疲劳恢复剂。」

　　「来啦！」

　　售货小帮手洪亮地回应，菲莉西亚则是看见自己状态视窗上头的持有金额一口气降低。她还剩下不少钱。那是她这阵子打倒许多蕈菇人与香菇人赚到的钱，准备拿来购买升级后要穿的新防具。

　　接下来，菲莉西亚又前往其他商店，同样搜刮了店里所有的疲劳恢复剂。虽说是在游戏里，但她可从来没花钱花得这么凶过。现在，她稍微能够理解一朗的心情：为了目的以及珍惜的事物，就算砸下大笔钞票亦不足惜。知道自己体内流著和他相同的血液，让她有那么一丝丝开心。

　　菲莉西亚其实大致想像得出一朗之所以不露面，原因恐怕就跟菲莉西亚相同。既然如此，她自然也料得到对方的所在位置，而基尔希瓦塞肯定也在那儿。

　　但她可不能把那角色让给一朗。他还有其他更重要的任务。

　　「菲莉西亚，请问、你这是在……？」

　　即使菲莉西亚搜刮疲劳恢复剂直到金钱见底，游理还是看不出她的用意。虽然看不出来，但她也晓得对方绝不会不经思考乱买东西。

　　菲莉西亚拔出腰际的一把小刀。那叫操兽剑，是魔兽使的专用道具。一看到那东西，铜人（首领）恍然大悟地拍了下手。

　　菲莉西亚把操兽剑含到嘴前，刚吹出动人的音色，撼动大地的一根巨臂便随后窜出，让游理等人一时惊愕。不久，除了手臂以外的头、身体、脚……高达五十公尺的无机质巨人展现全貌。

　　强力魔像『牛蒡』。它除了体力欠佳，其他各方面拥有高水准表现，是菲莉西亚的好伙伴之一。怪物似乎洞悉菲莉西亚的想法，轻轻放下手臂，让菲莉西亚搭上掌心。

　　「来吧，大家也搭上来！我们赶紧出发吧！」

　　「咦？搭？你说这个？」

　　「这没问题吧……」

　　游理说话时的不安一览无遗，爱德华倒是显得跃跃欲试。菲莉西亚心想他看来就跟外观一样，喜欢机器人这类东西。至于铜人（首领），则是没怎么迟疑地搭上去了。

　　「好！牛蒡，出发！！」

　　「………！！」

　　菲莉西亚指著格拉斯哥巴拉东方连绵的沃甘多火山带一声令下，魔像于是发出沉默的咆哮，背后的无数推进器喷出火焰，巨大身躯缓缓升空。

　　面对这景象，格拉斯哥巴拉大街上来来去去的玩家目瞪口呆，就这么目送他们离去。

　　此刻，一朗与基尔希瓦塞人正待在沃甘多火山带的半山腰地带，围著他们俩的人，各个都是锁子甲与忍者装扮。脚穿厚布袜与草鞋，脸上戴著般若面具的怪异集团，人人打扮一致，动作整齐划一。基尔希瓦塞看著他们，对一旁低语：

　　「『双头白蛇』的忍者军团……想不到他们竟然真实存在……！」

　　「那倒也罢了，真不晓得他们这身打扮是怎么回事。」

　　是的，眼前的惨状，可说是到了不忍卒睹的地步。

　　忍者装的一贯用色，一般都是黑色或者追求写实感的暗红色，但他们却不是这样。眼前忍者们身上穿著顺应今年的时尚潮流的印花花样灯笼裤，营造出带有春天清爽氛围（现在已经是夏天了）而又不失休闲的时尚感，一同搭配的单衣则是淡粉红色的方格纹。两种花纹交叠却不损时髦感，可谓教人跌破眼镜的忍者时尚！般若面具的角上甚至还点缀著俏丽的花饰，简直是轻柔飘逸！

　　这配色，这穿搭，虽然教人不敢置信，但恐怕是芙蓉希的杰作吧。

　　「真是愈看愈时髦吶……！」

　　「虽然时髦，倒是没什么美感可言。」

　　正当两人温吞地诉说感想，轻柔飘逸忍者军团里，一名精灵从中现身。

　　「嗨，两位好。」

　　「嗨，松永。」

　　本以为他会穿著多时尚优雅的防具，结果就只是一如往常的忍者打扮配上匿踪大衣。只见他露出招牌浅笑，跟两人打声招呼。

　　「看来你的目的，是打算困住我们吧。」

　　「是啊，差不多就是这样。」

　　松永举起单手，轻柔飘逸忍者军团唰的一声架起手里忍者刀。尽管刀子已经被彩色珠珠装饰成时髦小物，却藏不住里头的戾气。

　　看来一朗大致没料错，垄断传送羽翼的就是松永他们。本来他希望能早点证明，但关于游戏内的资讯控管，对方的力量同样教人刮目相看。

　　「所以不好意思，石蕗，我不能让你继续前进。你应该也料到了，我可是精心策划至今，这次不能再像大型任务那时一样，被你的心血来潮给打乱。」

　　「我倒觉得你想得太多了。」

　　单手插在口袋里，一朗仰头朝天。

　　「你难道没想过，这样会害爱莉丝跟菲莉西亚无法前往现场吗？」

　　「其实我倒是觉得，能够那样更好。」

　　如铃声般清澈，却又冷得教人不寒而栗的声音，不知从何方传来。转头一瞧，撑著带蕾丝边黑色洋伞的少女，带著身披破布的兽人，从松永身后走来。

　　索莎雷丝与提卡──看来他们俩果然也涉入其中。

　　「松永跟美短喵虽然没想得这么深，但我们的任务是让会长拿下胜利，所以筹划了不少策略呢。」

　　「也就是说，你认为合欢可能会输给爱莉丝？」

　　「是有这个可能。」

　　索莎雷丝看著一朗的眼眸，比起平常更加深邃蔚蓝。

　　一切都在预料之内，甚至让他连毫无意义这句话都说不出来。合欢想凭一己之力对决的心情，索莎雷丝想必不会不明白，却还是试图撷取胜负这绝对的成分献给会长合欢。至于是什么让索莎雷丝他们这么做，则不得而知。

　　然而看到后头那心烦意乱的提卡就能晓得，这倒也不见得是他们的本意。

　　「好吧，我明白了。」

　　一朗说完，从主选单视窗里叫出课金视窗，召唤出一把剑。

　　「哎呀，想不到你这次倒是奉陪得挺乾脆的。」

　　索莎雷丝颇感意外地接著说了。

　　「以你的个性，我还以为会随便刁难个几句，不肯正面跟我们打呢。」

　　「毫无意义。你可真是说得一副对我瞭若指掌的样子啊。」

　　这句话让索莎雷丝细起眼，乍看就像是某种掩饰行为，不让对方察觉自己心中升起的情绪。

　　一朗对基尔希瓦塞使了个眼色，另一头也轻轻点头应允。

　　爱莉丝说过，要他别插手任何事情，因此这次的对决，他无意涉入其中。但不会站在爱莉丝那边的他，还是打算以一介玩家的身分，见证整件事情到最后。

　　然而，眼前的情况未免太过无意义，几乎是对这场对决的亵渎。他并不为此义愤填膺，却也觉得要是就这样对他们置之不理，同样是对爱莉丝与合欢的亵渎。

　　一朗本人虽然不可能承认，但此刻的他，其实也颇为光火。

　　松永这一头，虽然也对索莎雷丝以及提卡的态度不怎么感兴趣，但还是拿出自己的苦无短剑并说：

　　「那么接下来，得请你稍微陪我们玩玩了。」

　　「毫无意义。我没有丝毫陪你们玩的打算。」

　　带著比平常急促些的口气，一朗傲然以答。

　　「接下来，我会凭自身意志打倒你们。不管你们有无战意，那都已经无关紧要了。」

　　「看来你这次闹的别扭还真是不小呢。」索莎雷丝闻言，装了个没好气的模样。

　　「既然你这么说，我看是没得商量了。」一旁提卡点了下头。

　　同时，基尔希瓦塞也架起剑盾。战场一就绪，紧张气氛蔓延开来，没想到就在这时──

　　「给我慢著～～～～～～～～～～！！」

　　不速之客从天而降。

　　强力魔像『牛蒡』的质量在背后推进器的加速下，对准沃甘多火山带的半山腰一口气降落，或者说是突袭可能更正确些。游理等人死命地找地方抓稳，唯独菲莉西亚拥有主人的特权，依旧以充满霸气的站姿矗立于魔像手掌之上。

　　山腰处的忍者们见状，不禁一哄而散。

　　轰然巨响传来，牛蒡炸上地表。在漫天的烟尘里，巨人缓缓起身，让在场的所有人只能木然地仰望著她。

　　「嗨，菲莉西亚。」在这当中，就只有一朗轻松地打招呼。「我正心想你差不多该到了。」

　　「我也心想，一哥哥你应该会在这附近。」

　　看样子，她也打算跟松永以及索莎雷丝他们过招。

　　菲莉西亚并不像一朗身旁的基尔希瓦塞那么懂他，但最近也慢慢察觉到，自己的一哥哥并没有那么成熟，不会因为他人要求别插手而安分守己。

　　也因为这样──

　　「一哥哥、基尔希，这里就交给我们吧。」

　　菲莉西亚一拍胸脯，对著两人说道。

　　本来操作著道具栏打算取物的一朗，手边动作完全停下，略感意外地抬头望著菲莉西亚，一旁的基尔希瓦塞也是差不多的模样。

　　「那个啊，这次虽然是爱莉丝跟合欢两人的对决，可是我觉得一哥哥你还是应该要在场。然后，我知道爱莉丝这次有多么努力，所以绝对不原谅那些想搞鬼的人。」

　　站在巨人手掌上，菲莉西亚睥睨著提卡以及索莎雷丝。

　　「那模特儿的事怎么办？」一朗平静问道。

　　菲莉西亚转而望著一朗。如果面对的对象是爱莉丝，一朗肯定不会说这种话吧──菲莉西亚想归想，但还是只剩唯一的回答。她对自己与爱莉丝的关键性差异心知肚明。然而，一朗为了爱莉丝，也同样不得不这么问。

　　「一哥哥这么厉害，一定有办法搞定对吧……？」

　　每当她这么拜托，一朗总不会拒绝。这是因为一朗把菲莉西亚──一朗把明日叶视为孩子，而这也总让她心有不甘。

　　「好比说，要是现在立刻登出，买一套新的奇想主程式，用那创出新角色，不就能赶上了吗？凭一哥哥跟基尔希，这应该不是问题吧？」

　　她自己也明白，说这种话真是丢人现眼。当初对爱莉丝夸下海口说有办法搞定，结果搞定的却是一朗而不是自己。

　　「我说。」

　　沉默至今的松永，这下终于举手打断两人。

　　「你们应该讨论得差不多了吧？」

　　「喔，嗯，抱歉让你久等了，看来大方向已经底定了。」

　　一朗面向松永等人并接著说：

　　「那么就照菲莉西亚的意思。基尔希瓦塞爵士，麻烦你派『她』出来吧。」

　　「遵命。」

　　白银老骑士恭敬地点头，打开主选单视窗准备登出。当然，有两人不准他这么做，也就是提卡与索莎雷丝。

　　「想得美……！」

　　身披一袭破布的兽人往山路一蹬，对准基尔希瓦塞直逼而去，但就在此时，菲莉西亚身后同样窜出一道子弹似的黑影。

　　黑影──游理轻盈地介入提卡与基尔希瓦塞之间，以奔驰的劲势一个扭身，一记上段的回旋踢砸向提卡。而出招的期间，基尔希瓦塞早已完成登出。

　　「好吧，反正游戏内本来就没有强制阻止登出的手段……」

　　松永这头嘀嘀咕咕，说的话倒还算是清醒。

　　「但是，石蕗就由我们拦下了！」

　　面对张开龙翼准备起飞的一朗，松永的忍者军团一拥而上。菲莉西亚到这时才发现般若面具忍者军团那身花纹服装，但也已经没余力吐嘈了。

　　牛蒡手里的爱德华与铜人（首领）相继降到地上。爱德华打开肩部装甲，伸出机工炮以雷射扫射并牵制忍者军团，铜人（首领）则是接著冲进敌阵，从中劈开似地将忍者军团一分为二。

　　「菲莉西亚。」一朗抬头看著牛蒡手心里的菲莉西亚说道。

　　「什、什么事……？」

　　「你跟爱莉丝都在不知不觉间慢慢成长了。我说不太上来，但就是有种莫名的欣慰。」

　　「咦……？」

　　「我会继续拭目以待的。」

　　说完这句，一朗使劲蹬地，龙人族的身躯乘风而起，化为一道光芒飞往东方的天空。不知是使用了带在身上的传送羽翼，或者只是单纯使用了飞行系技能，唯一可以确定的是，那绝不是牛蒡追得上的速度。

　　菲莉西亚再三思量，一朗最后留下的这句话。

　　一朗称赞了自己的成长，认为在他心目中还是个小孩的那个自己，朝大人更接近了一步，甚至对此感到欣慰。

　　「这是不是真心话？」这种疑惑只是个无意义的疑问──他向来不说客套话的。

　　「……！」

　　此刻的菲莉西亚，简直难掩心中沸腾的情感。

　　只见她握起拳头，高举双臂，痛快地喊了起来。

　　「我精神整个上来啦～～～～～～！！」

　　她从来不晓得，得到他人欣赏，是如此振奋人心的事。

　　「上吧，菲莉西亚！」

　　与提卡拳脚相向的游理回头喊道。两人等级落差一目瞭然，看得出正陷入苦战，但铜人（首领）随即介入支援。

　　菲莉西亚从牛蒡掌心跳到肩上，强力魔像的巨躯缓缓起身。菲莉西亚在胸前双掌相对，牛蒡也摆出相同动作。

　　「吃我的火焰魔球吧！！」

　　如她所言，牛蒡双掌之间出现硕大火球。投注仅剩的成长点数让牛蒡习得的《火球术》跟它的身躯成正比，巨大得匪夷所思。

　　「可恶，现在是什么状况……这下我们岂不就像是坏蛋一样吗……！」提卡的骂声传来。

　　「不是好像，根本就是。不过无所谓，反正我也习惯了。」索莎雷丝低声应道。

　　「嗯，毕竟这就是我们公会的方针。」松永则心不在焉地点点头。

　　一轮对话结束，牛蒡双手间的《火球术》已经增大到直径三公尺。菲莉西亚一动作，牛蒡也和她连动，高举火球并如举起斧头似地抬高单脚。

　　「高压！爆裂、炮～～～～！」

　　将一切化为焦土的必杀魔球，此刻呼啸而去。

　　群鱼海滩的特设舞台，能够租给有需要的玩家。这次由于承租时有合欢以及一朗的共同联名，等于是暗中向大家宣布时装秀是在双方协同下举办。这次对决虽然是合欢的要求，但前来凑热闹的大多数玩家们，当然不会关心那些。

　　这场地虽然能轻松容纳一万人，但如今来的只有一半多一些，然而五○○○人也就等于占了活跃玩家的一半，说起来已经是挺辉煌的成绩。

　　舞台的后台，不知该说是带有科幻感，还是该说像是电子世界，总之就是跟奇想的世界观格格不入。一进到里头，爱莉丝好奇地东张西望。

　　合欢人早就到了，而且似乎之后才会跟美短喵会合。一发现爱莉丝，她一直线走了过来。

　　「爱莉丝小姐。」

　　「干、干嘛……？」

　　一时之间，她不知该不该对合欢用尊称，但又想起自己在游戏里都已经直接喊她名字了，因此还是照先前那样不客气地回话。关于设计天分方面，她真的很尊敬这人，然而也自知刚刚这样的回应法，让原本的那道鸿沟又变得更加深邃了。

　　「我一定会赢的。」

　　简洁一句话里，听得出对方的执著。也因为这样，爱莉丝不必再多费唇舌，同样简短回应对方。

　　「我也一样一定会赢。」

　　再过一两个小时，其中一句话就会成为谎话。

　　坦白讲，即使到了这一步，这场对决依旧缺乏现实感。若这比的是单纯的时尚设计，我方可是连一点胜算都沾不上。

　　然而，爱莉丝现在说的既不是大话，也不是虚张声势，更不是她的愿望。她就只是把心念原封不动地诉诸言语。

　　合欢落寞地略微笑了笑，接著继续说道：

　　「对了，爱莉丝你的模特儿……记得叫做菲莉西亚是吗？」

　　「呃，对……本来预计是这样的，不过目前状况不太确定。」

　　「不太确定？」合欢这下表情一愣，纳闷地问。

　　爱莉丝心想，这应该不是装出来的。这人并没有多才多艺到连演技都如此精湛，而是真的不晓得菲莉西亚缺席的原因。搞不好，就连传送羽翼被人搜刮的事，她也一样不知情。

　　爱莉丝松了口气。这件事的幕后，就算有人试图阻挠爱莉丝，也跟合欢毫无瓜葛──她只要晓得这点就够了。

　　「嗯，就是出了一点事……要是模特儿赶不上，到时我会自己穿的。」

　　「哎呀……」合欢眉头微蹙。「这听起来真是遗憾，毕竟若要对决，条件就该对等。」

　　「嗯，很高兴听到你这么说。」

　　其实，两人的实力落差大到即使对方放水也无从弥补，就像阿玛迪斯之于萨里耶利，参宿四之于鳖。然而合欢她还是认为，彼此条件应该对等。

　　「一朗先生今天不会来吗？」

　　「嗯～这我也不晓得。其实我跟他说过，要他这次别插手。」

　　一提到大少爷，爱莉丝的口气彷佛也比平常差上两成。不能不当心啊──她心想。

　　「你还是希望，能当著大少爷的面打败我吗？」

　　「嗯，的确是这样。」

　　本以为合欢会不好意思承认，想不到她大大方方地点了头。

　　「其实，就算透过玩家投票赢了爱莉丝小姐，我也不认为一朗先生会从此迎向我，欣赏我的设计。可是，要是不击败你，我就无法继续前进。」

　　「合欢～那是三天两头被击败的死对头角色才会说的台词啦喵。」

　　悠哉的少女声传来，打断了合欢的话。

　　「嗨～让大家久等了喵～」

　　美短喵来了。既然担任对方的模特儿，这里的确是需要她，但即使游戏内不需要化妆等准备，她似乎也来得有点晚了。她除了自己，还带著另一名玩家来到后台，但那并不是菲莉西亚也不是一朗。

　　「那是……」爱莉丝自言自语道。「铜人王……！？」

　　「吵死了。」

　　带著莫名尴尬的口吻说完，一身黑漆漆的少年把头撇开。

　　为何他会来这儿啊？向来独来独往的他，可是名不虚传的准•最强独行玩家，怎么会参加这欢乐活动，大剌剌地跑来露面呢？喔，菲莉西亚好像说过两人是同班同学，难不成就是她找来的吗？

　　「我不能来吗？」比平常低沉几分的口吻里，不难听得出他心情正恶劣。

　　「我什么都没说喔。」爱莉丝接著说了。「所以看样子，菲莉西亚还是来不了吗？」

　　「是啊，看来是这样。」王阖眼点头。

　　「咦，为什么你一副安心的模样？」

　　「我是因为菲莉西亚这下不必穿你那怪衣服，才觉得松了口气。」

　　「呃、嗯……」

　　的确，若她不必当著同班同学的面穿那样的防具，说起来也许是桩好事，否则等暑假结束后在学校见了面，可不是尴尬两字能摆平的。话虽如此，模特儿迟迟不来，可是件头疼的事。

　　──看样子，只能由我自己穿了吗？

　　爱莉丝紧握拳心。所谓的因果报应，指的就是这么一回事了吧。既然当初设计成那种不知羞耻的服装，如今就算变成自己要穿，也只能说是活该。

　　到时合欢也许会瞧不起自己，但这也一样是因果报应，咎由自取。

　　然而现在，胜利才是最重要的。

　　而正当爱莉丝握起拳头──

　　「抱歉让你久等了！」

　　轻快的女性声音响起，一道人影进入后台。她从来没听过这声音。

　　众人目光转去，在那儿的原来是名拥有白色肌肤与红色眼珠的魔族角色。那是限定包特有的种族。她身上只有皮大衣这最简单的初始装备，而那也证明了她才刚加入游戏不久。

　　要说不搭调，她的确是跟这里格格不入。为何这人会来这里呢──正当众人头冒问号，女性恭敬地鞠躬说道：

　　「让各位久等了。我叫做夜樱，今天由我担任爱莉丝名牌馆的模特儿。」

　　（插图013）

　　老实说，她吓了一跳。

　　菲莉西亚说模特儿的事包在她身上，莫非指的就是这个人？可是她究竟是从哪儿弄到这帮手的？

　　「看来你的人赶上了。」合欢听起来，像是松了口气。

　　夜樱笑咪咪地走向爱莉丝，牵起她的双手。

　　「事情我已经全部都听说了。爱莉丝，恕我冒昧，但模特儿的重责大任，就交给我来负责吧。」

　　「呃、嗯……」

　　这人说起话还真像基尔希瓦塞啊──她心想。

　　「爱莉丝～夜樱～今天就请两位多指教啰喵～」

　　「喔，嗯，请多指教。」

　　美短喵露出招牌的亲切微笑。爱莉丝总感到她这人无法全盘信任，或者说是奔放过头，带来不必要的疑窦，然而那举止自然而然，毫无恶意。看来这已经是所谓的天性了吧──爱莉丝不得不这么想。

　　老实说，她实在是个劲敌。这次的敌人，有一半可归为美短喵那强烈的存在感，以及起码二○○○人的信徒。接下来得跟她们正面交锋的并不是爱莉丝而是夜樱，一看夜樱那头，笑容满面的问候底下，同样燃著熊熊斗志。双方看来早已激荡出战火，而铜人王似乎对这紧绷的战场氛围格外敏感，显得有些坐立不安。

　　「呃，所以大家都到了吗？」

　　「不～斯德洛格诺夫他们等下也会来喔喵。」

　　爱莉丝问完，美短喵摇摇脑袋，让她接著又问了。

　　「斯德洛格诺夫他们？为什么？」

　　「来当评审啊，就跟王一样。不过虽然说是评审，其实也没有权利给更多分数，就只是陪衬用的吧～」

　　「喔喔，原来你是来当评审的吗……」

　　至此，爱莉丝终于晓得王来此的真正原因。只见王视线撇到一旁，但那也许只是在害臊吧。

　　「总之，准备防具也是得花时间的，我们何不到休息室去呢？」

　　「也好。我也很好奇，爱莉丝做出了什么样的防具。」

　　听了合欢的提议，夜樱也点点头，让爱莉丝惊觉似地抬起头来。

　　对了，防具。她虽然准备好了，但是让一个素昧平生的玩家穿上它，这真的没问题吗？爱莉丝抓著夜樱的手臂，来到她耳边讲起悄悄话。

　　「欸、欸，夜樱。」

　　「什么事呢？」

　　「你知道我这次设计了什么样的防具吗？」

　　「是的，我很清楚。」

　　夜樱神情严肃地继续说道：

　　「然而主命难违。在忠义面前，端庄什么的都只是身外之物。」

　　「你、你说起话来跟基尔希还真像啊……」

　　「那是家父。」

　　「啊，是、是喔？」

　　爱莉丝并不晓得，她说的只是角色设定。聪明的各位读者想必都已经料到，夜樱其实就是扇樱子，跟基尔希瓦塞是同一个人。在网路游戏或者TRPG里，把二号角色设定成本尊的亲戚，算是常有的事情。

　　话虽如此，爱莉丝这头却信以为真。把灰银骑士的女儿打扮成那有失体统的模样虽然令人良心不安，但爱莉丝还是为了胜负而铁下心肠。然后根据她刚刚提到的主命两字，也许这件事大少爷也有份，但爱莉丝现在已经不当他是在插手。这种时候，就当他是帮了自己大忙吧。

　　「好吧，夜樱。话先说在前头，我可是不会手软的喔。」

　　「是的，这我已经有心理准备了。」

　　爱莉丝与夜樱深深握手。

　　「爱莉丝小姐您的休息室在这儿。」

　　在合欢带领下，两人前往休息室，进门的前一刻，她笑著说：

　　「让我们来一场精彩的对决吧。」

　　「嗯，一起加油吧。」

　　爱莉丝也用力点头回应。

　　后台开阔的空间，如今只剩下铜人王一人。

　　「一朗先生不会来了？」

　　在休息室里一边商量沟通，合欢一边抬起头回问。视线另一头，穿著呕心沥血之作的美短喵，在落地镜前来回转身。她从装备选单里挑选合欢准备好的各种饰品，又是装上又是卸下，时而利用《视点变更》技能俯瞰自己，搭配出个人的喜好风格，看起来颇为享受。

　　石蕗一朗尚未抵达会场。合欢心想从刚刚集合时就没看到人，应该是有什么事晚点才会到，却听到美短喵肯定地说他『不会来』，心中因此感到纳闷。对合欢来说，要是一朗不在，一切就等于无法开始。

　　「嗯，松永现在正在困住他～」

　　美短喵仔细调整著贝雷帽的角度，一边回答。

　　照她这说法，一朗根本不是『不会来』而是『来不了』，而且原因竟然是『双头白蛇』的蓄意阻挠。合欢当初可没听说过这些事情。

　　「美短喵小姐，请问这是怎么一回事？」

　　「怎么一回事吗？其实我也不晓得耶。」

　　装傻的谈吐，实在教人听得不太痛快。带著些许焦躁，合欢继续向她问了。

　　「美短喵小姐，我当初是为了什么才跟人约定这场对决，你应该也晓得吧？」

　　「嗯。因为你喜欢的石蕗不甩你，所以你很生气对吧？」

　　「是、咦、是、是这样没错……所以要是一朗先生不在场，对决就失去意义了。」

　　对决定案后，合欢烦恼了整整五天，还是不懂一朗喜欢的究竟是何种设计，不晓得怎样的服装才能得到他的青睐。

　　而就因为不晓得，她只好信任自己的感性，全力打造出这件成品。引以为傲的这件服装，上头到处都看得到何谓芙蓉希的风格。一切都是为了得到他的正当评价。到了这种地步，她已经顾不得石蕗一朗的喜好。然而，她只要能够引出一朗的真心话便能满足，哪怕那是严厉批评，一样能甘之如饴。而要是一朗觉得自己的作品『不错』或者是『还不赖』，那么就算得不到会场人们的认同，她也毫不在乎。

　　然而。

　　她不明白，为何自己连这点希望都被剥夺了。

　　「那个，合欢。」

　　美短喵的打扮告一段落，转身说道。

　　「其实我也能体会合欢你的心情喔，虽然只有一点点就是了。不过我是觉得呢，合欢你应该先忘掉石蕗的事情，专心面对眼前的对手。」

　　她很快便理解，美短喵指的是爱莉丝。

　　「我想爱莉丝为了战胜合欢你，最近这五天应该也很努力喔？其实嘛，我也觉得合欢你不可能会输，可是你在要求石蕗正面迎向你之前，自己应该也有义务迎向爱莉丝的挑战吧？」

　　合欢才心想，她还真是前所未有地正经，接下来的一番话却令她不禁觉得，为何这少女有办法将人心摸得如此透彻。

　　美短喵的话意外好懂，逐渐渗入合欢心中，也令她感受到某种类似惭愧的感觉。年纪轻轻的这名少女，竟然看透了自己的心，甚至对手爱莉丝的心。

　　「想不到，最近的孩子还真是老成呢……」

　　「呃～这应该不是年纪是我2倍的人该说的话吧喵～」

　　「我才没有那么老！」

　　不过既然都年过三十，说起来也就只是些许误差吧。

　　然而美短喵的话，让此刻的合欢摆脱了心中的疙瘩。距离登台还有一○分钟，而用来做心理准备的这段期间，合欢成功地将造成一切事态的大少爷给彻底遗忘。

　　啊啊，真的要开始了。我这人还真是随波逐流啊──事到如今，夜樱心想。

　　打从诞生至今，她向来不曾对他人颐指气使，然而像这样受状况所摆布，倒也同样是难得的体验。她若想违抗还是能违抗，也不是没有拒绝的机会，但最后还是没这么做。她想回应菲莉西亚的心意，也想为爱莉丝加油，而更重要的是，她难以违背主人一朗的命令。

　　扇樱子有个难以示人的嗜好，也就是Cosplay。生来就接受两名哥哥薰陶的她，从懂事以来就是个典型的怪咖，也就是所谓的御宅族。这样的兴趣若是与女生爱漂亮的心愿结合，造就出Cosplay的兴趣，说起来也没人能责怪她。扭曲的家庭，才是一切的源头。

　　好，关于这次的时装秀，要是说她把那当成Cosplay的机会，才会接下模特儿这重责大任，其实也并不算错。这里毕竟是游戏的世界，而她其实也很期待能穿上爱莉丝设计的防具。

　　要是没那机关的话啦。

　　也、也罢，那件事就算了，反正目前也还不确定会秀出那机关。那只是最终手段，要是顺利获得票数，就不必拿出来亮相。为了有备无患，爱德华也特地准备了许多原创图像的武器，女仆忍者的特制武装。秋叶原锻造组的赞助，说起来可是挺豪华的阵容。

　　既然是时装秀，当然得有相应的流程。夜樱与美短喵在休息室待命，爱莉丝与芙蓉则是登上舞台。评审席目前除了铜人王，还有赤红斜阳骑士团的那群欢乐伙伴。这五人好歹是攻略游戏的第一线玩家，不过看来似乎比想像的还要闲。

　　舞台上的两名设计师早已激荡出火花。手扠在腰上的合欢站得活像个模特儿，带了挑衅的眼色，睥睨著一旁的爱莉丝。

　　『真亏你有勇气站上台而没逃跑，这点倒是挺值得嘉许的。』

　　就连夜樱也吓了一跳，心想她怎么会说得如此刻薄。

　　「……美短喵小姐，您是不是向合欢小姐怂恿了些什么？」

　　「嗯，也没有呀～我只是建议她『正面迎向爱莉丝』而已。」

　　「一句话带来那样的结果吗……」

　　那样岂不是成了三流的反派角色吗？她可不是松永啊。

　　「不过你可别怪合欢喔，因为她也是有很多苦衷的。」

　　「也是……毕竟她精神方面应该没什么从容可言……」

　　所以那也有可能是虚张声势的结果。若真是那样，的确是无法苛责。

　　『关于谁的设计更为洗练，就让我们以这场胜负一较高下吧。』

　　『答案从一开始不就已经确定了吗？合欢，你比我要优秀多了。』

　　好，关于虚张声势，爱莉丝看来也不落人后。只见她张开的双脚与肩同宽，手交抱胸前，凌利的目光盯著对手，看起来甚至带有男子般的气概。

　　直至先前还像是好敌手的两人不知为何，如今进入唇枪舌战。这说起来或许就像是，摔角开打前的麦克风喊话吧。

　　『合欢小姐，你很了不起，一直都是我崇拜的对象。』

　　『这、这样啊……』

　　直言不讳的赞美，让合欢搔搔脸颊，害羞得一目瞭然。

　　「唉～合欢这人还真是好摆平呀喵……」美短喵不禁苦笑。

　　『我一直觉得，我们的实力就像是参宿四与鳖那般遥远。可是啊，我虽然既没天分也没才华，却有唯一一点是赢过你的。』

　　『哦，请问那是什么呢？』

　　『年轻。』

　　现场传出气氛冻结的声音。

　　尖利的言语，再厚的心墙也无从抵御。爱莉丝此刻这句话，带有扎实的穿透力，深深刺进芙蓉心坎里。虽然没有伤害特效，却还是令突破三十大关的她灵魂咳血。芙蓉并没有成熟到，能够以年纪的沧桑为盾牌抵御这一击。

　　美短喵这一头，也不负责任地哈哈大笑了起来。

　　「爱莉丝还真是敢说呀喵。咦，夜樱你怎么抱著身体？肚子不舒服吗？」

　　「不、不是的，我人很好。」

　　看来尖利的言辞，还刺中了意想不到的地方。

　　『这、这跟年轻无关……』

　　『当然有关系！我要用我这年轻的感性与弹性的思考能力赢你！建立新时代的绝对不会是老人！』

　　『爱、爱莉丝小姐，你……！』

　　『我触怒到你了吗？女人的保存期限可是很短的，生气更是会增加皱纹喔，大姊姊。』

　　「夜樱，如果不舒服的话要不要先登出？」

　　「我不要紧！我不要紧！」

　　爱莉丝可真是拋了个大难题，要她在这种状态下应战。这段期间，爱莉丝依旧炮火未衰。

　　『你就像是一颗高挂空中的红色超巨星！可是那也代表寿命将尽。超新星一旦爆炸结束，接下来就只剩丑陋的中子星，连黑洞都变不成！但是我可不一样，丑陋的鳖拥有无限的潜力，只要活上一万年，就能成为扛著蓬莱仙山的灵龟。』

　　「爱莉丝她在说些什么啊？」

　　「我想应该只有她自己才知道吧。」

　　有如机枪般射完一轮杂学知识，气喘吁吁的爱莉丝最后说道：

　　『我就让你瞧瞧鳖的战法。一旦咬上人，我可是不会轻易松口的！』

　　也许她就只是想秀这句吧。

　　「那么接下来，让我们请模特儿登台。」

　　评审席里，不知为何接下主持人工作的斯德洛格诺夫，以带著磁性的低沉嗓音说道。

　　「喔，该上场了喵。那么夜樱，我就先走一步啰～」

　　美短喵呵呵笑著，前往舞台的方向，如雷欢呼瞬间响起。

　　『唔喔～～～～美短喵～～～～～！』

　　瞧瞧这气势，光是登场就这样了，真可谓人气沸腾。能聚集到这么多的人望，也算是股不小的力量了。

　　会场里的观众约有五○○○名，其中超过1／3的二○○○人，完全是为了美短喵而来。全身上下都是美男样的一群人为一名自称国中女生的兽人少女热情加油，大概也算是游戏内独有的罕事了吧。尽管那些观众里有人类也有精灵，也有几名是付费的稀有种族，但一群模样与日本人相去甚远的帅哥脸齐声为一名少女欢呼不止的场面，看起来真是脱离现实，带有某种莫名的活力。

　　他们与其说是为整场时装秀而来，聚焦的部分或许还是在美短喵身上。事实上不管她穿成什么模样上台，这粗犷的尖叫声恐怕都不会停吧。

　　「各位～谢谢你们今天为我而来～」

　　但这样喊就未免太扯了。你是偶像吗？

　　握著麦克风的这段演出，老实说教人看得好生羡慕。多么厚的脸皮啊，这就是年轻的力量吗──待在后台的夜樱看著美短喵轻轻咬牙，心想自己有没有办法做出能超越这压倒性人气，比她更加卖萌的登台演出。

　　「那么，请问关于她身上的防具……」

　　「好的。」

　　在斯德洛格诺夫敦促下，芙蓉也拿起麦克风。

　　「就如各位所见，美短喵小姐是位可爱的女生，所以我这次设计成简洁清爽的风格。」

　　会这么说是因为，大家的兴趣都集中在模特儿身上。芙蓉似乎敏感地察觉到这一点，并没有花费口舌在设计上头，而是切换成足以凸显美短喵魅力的说明。大部分玩家毕竟都对时尚兴趣不大，这样的做法相当明智。

　　然而实际上，芙蓉的设计也确实出色。舍弃印花图案而讲求简洁的设计带来清凉感，扎实地衬托出美短喵稚气而活泼的魅力。服装里最吸引人的，在于水蓝色排褶罩衫以及莱姆绿短裤的组合。这搭配虽然避开今夏流行的印花风以及裸肌风，但因为有腰间装饰短裙以及粉彩指甲彩绘等历久不衰的小物，搭配起来并不显得土气。

　　既然是在游戏里，纯时尚的服装吸引不了观众兴趣──看来这似乎只是肤浅想法。确实，大部分玩家并不关心芙蓉的设计，然而烘托出美短喵存在感与魅力的，毫无疑问是她的衣服。不知该不该说是强者的从容，芙蓉的姿态可说是光明正大，知道自己既然拥有硬实力，就不需要过度矫饰。

　　「喔～不错，看起来真可爱。」

　　评审席里的骑士团成员提拉米苏，道出身为女性最直接的感想。她虽然是个重度玩家，但在女子力方面也向来有高评价。身为一名人气玩家的提拉米苏这句话，在不懂时尚的观众心里，留下『这是好设计』的潜在印象。

　　「那么接下来，让我们瞧瞧爱莉丝名牌馆的新作！！」

　　斯德洛格诺夫的喊声已经近乎大喝。舞台上的爱莉丝使了个眼色，夜樱于是点点头。登场的时刻到了。

　　舞台上换了个音乐，大灯随后熄灭，迷幻的舞台灯光在周遭闪烁著，台边甚至喷出烟雾。BGM以及特效由我方指定，是所谓的和风摇滚。与时装秀不搭的气氛，让观众一阵喧腾。

　　时候终于到了──夜樱把心一横，一跃来到舞台上，在灯光追随下秀了一小段演武。既然可爱度赢不了，那就只好用帅劲来一决胜负。她想像出虚构的敌人，上前将其一一撂倒，等到BGM播完一轮，摆出反拳的姿势停下动作，灯光也回归原状。

　　她从武打姿势收身，站直身子向大众行礼，会场响起掌声。好，看来这起头还算OK──感受著紧张带来的阵阵绞痛，夜樱在心中摆出胜利姿势。

　　「大家好，我是女仆忍者，名叫夜樱。」

　　「哇～好精彩好精彩～」

　　等候在一旁的美短喵呵呵笑著并拍手。

　　「看起来就好像英雄表演秀一样呢！」

　　「哎～真不好意思。」

　　夜樱搔搔脸颊。是的，她的确是参考了那方面。

　　由于人站到前方，她不知道爱莉丝目前是以什么表情看待自己，只希望这演出没有违背她的意愿，以及别给她带来过剩的压力。

　　「那么，关于这位夜樱的防具，爱莉丝，麻烦您为大家介绍。」

　　「好的～」

　　幸好她的嗓音还算是轻松，让夜樱这头也松了口气。

　　「呃……要好好说明一次，还真是有点尴尬。就如大家所见，这是女仆忍者装，材料大部分是来自兰卡斯提欧灵森海的昆虫型怪物，重量轻盈而没有等级限制。这套装备能带来敏捷与感应系数值加成，所以等级不高的夜樱小姐，也能像刚刚那样大展身手。」

　　「喔～」的赞叹声从评审席里传来。斯德洛格诺夫、加斯巴丘、古冈左拉颇感兴趣，职业方面最有可能受益的帕尔米加诺，倒是忙著欣赏裙襬底下的大腿，至于铜人王，从刚刚就兴致缺缺地看向一旁。

　　这设计的基底，其实就是人称和风女仆的女仆装，并由于注重忍者的动作性而大胆剪裁裙襬；被帕尔米加诺盯著瞧的大腿，上头披著锁子甲丝袜，穿著膝上靴；手上的手背套以及护膝等尖刺的设计，则是仿手里剑的形状。

　　一瞧合欢那头，只见她神色复杂。爱莉丝那时髦与角色职业感并存的设计虽然有些卖弄过头，但似乎给她带来什么思考。

　　很好，这感觉就对了。

　　「唔嗯……」斯德洛格诺夫沉稳地说道。「王，你觉得哪边比较好？」

　　「先登台的那件。」

　　一副没好气的王，连瞧都不瞧一眼舞台，让帕尔米加诺吹了声口哨。

　　「喔～原来那一边才是王你的菜吗？」

　　「不，我只是觉得女仆忍者什么的太过做作而已。」

　　王一句话，足以令夜樱的笑容冻结。紧接著，为了舒缓排山倒海而来的后悔与羞耻，她生起气来，心想这臭小子真是好样的，虽然真面目也许是小丫头也说不定。当然，这一切并没有呈现到表情上。

　　「那么，我们先来表决看看吧。」

　　斯德洛格诺夫说话的同时，会场玩家们眼前弹出投票用的面板视窗。

　　「这还不是正式表决，还在犹豫的人可以不必按按钮。请各位先选择，你们第一印象较佳的那一方。」

　　舞台上的四人：爱莉丝、夜樱、芙蓉、美短喵的目光，这下集中到一旁的大型记分板上头。标著『MiZUNO』与『爱莉丝名牌馆』字样的显示板，一旁显示的数字开始跳升。

　　MiZUNO最终得到二一○九票，爱莉丝名牌馆则是一七二六票……不，一七二七票。票数比事前估计的还要没起色。可恶的铜人王，都怪他在最后多嘴，但若考虑到现场有将近二○○○人是美短喵的粉丝，这也算是挺不赖的成绩了。

　　场上还有将近六○○人没投票，我方依然非常有机会，但……

　　夜樱战战兢兢地回过头，只见爱莉丝笑著对她说道：

　　「夜樱，现在可不是给你装清纯的时候，开始B计画吧。」

　　爱莉丝的口吻听起来更加刻薄，看来王的负评同样令她恼火。

　　不过B计画，B计画……真的要做那个吗──夜樱内心苦恼挣扎。虽然那算是某超古典RPG以来的忍者传统，但她实在是不愿意执行。夜樱有两位哥哥，大哥梅彦是辟邪除妖派，二哥桃太郎是创世纪派，两款游戏樱子都玩到不想再玩，因此对传统算是颇有坚持，但还是不愿意。

　　「嗯哼哼，我看你就别勉强自己吧，夜樱～」

　　看著记分板上的票数，美短喵露出胜利的笑容。

　　「虽然不知道你们想做什么，但我可是有一大票的朋友～会场上四○％的人都站在我这边。人与人的羁绊，最后一定会胜利的喔。」

　　「您、您可真有自信啊，美短喵小姐……」

　　美短喵的话意外地推了夜樱一把，成为让她豁出去的助力。

　　「您说得没错，美短喵小姐。羁绊的力量终将胜利……」

　　「对吧？所以……」

　　「但是，我的忠义与友情！每一样都拥有您一○○○位朋友的价值与觉悟！」

　　只见她猛地抬起头，按下手背上的手里剑图形，一阵电流特效于是窜过夜樱全身。接著，她喊出启动机关的单字：

　　「卸装！」

　　「喝啊啊啊啊！！」

　　游理蹬向大地，朝提卡逼近。弥补两人巨大等级差距的，是她那专精于PvP战斗的格斗家技能与技艺，以及曾经参加过全国大赛的空手道经验。话虽如此，由职业条件来看，她跟提卡并没有太大差异，对战斗的熟悉度，同样是相去不远。

　　游理接二连三的踢击，被提卡迅速躲开。一旁菲莉西亚心想该去帮助她，但般若面具的轻柔飘逸忍者军团却纠缠著牛蒡。只见松永一直线地，沿著强力魔像巨躯攀登而上。

　　「呜咿啊！出现啦！」

　　「怎么把人说得像是鬼怪或跟踪狂似的……」

　　「我很不想这么说，但松永你根本就是跟踪狂吧！」

　　菲莉西亚老实说完，只见松永收起嘻皮笑脸，看起来似乎真的颇为受伤。菲莉西亚趁著这空档，扔出手里的牛蒡二号，发出叩的一声嵌入松永的额头，把他给打回地面。看他在地面翻了个身，似乎HP尚未归零。

　　爱德华一边跟地面的忍者军团交锋，一边以机工炮进行支援射击。菲莉西亚让牛蒡挥舞著手臂，甩开缠上身的轻柔飘逸忍者军团，一边看著索莎雷丝。

　　一如先前在海滩的那场战斗，她的辅助魔法非常难搞。我方虽然尝试突破重围，却始终被获得强化的忍者军团给拦下。

　　「喝啊啊啊！」

　　菲莉西亚高举牛蒡二号，以斧式低肩投法将其射出。钢铁炮弹以超高速飞向索莎雷丝。对方却微笑著张开障壁，把牛蒡二号给弹了开来。

　　「没用的。」依然带著轻笑的她说道。

　　菲莉西亚这下恼怒了，心想那人究竟是怎么搞的，露出那种一看就是在瞧不起他人努力的笑。连合欢以及爱莉丝的比赛都想搅局的她，真不晓得到底有何居心。

　　「有没有用，可不是你来决定的！」

　　就在这时，从意想不到的方向飞来一道黑影。原来是铜人来了。

　　高举手中剑的漆黑剑士，从索莎雷丝的背后发动奇袭。少女面露些许惊愕从原地躲开，虽然启动的障壁勉强挡下攻击，却还是被剑光削去一些HP。

　　「首领！」

　　「不，那不是我！」

　　菲莉西亚一呼唤，回应声从底下传来。她一惊之下低头望去，发现铜人（首领）的确在那儿陪爱德华迎战忍者军团。那么刚刚那是谁啊──菲莉西亚抬头一瞧，发现眼前还有另一个铜人在。

　　不，在那里的不但是其他铜人，甚至不只一个。

　　「让你久等了，首领！」

　　听了这声呼唤，铜人（首领）万分感动地喊出对方名字。

　　「铜人……！」

　　「还有我也在呢。」

　　「叫铜人的可不只你一个。」

　　「呼～咻～」

　　从后方现身的铜人共计六人。『这就是友情的力量吗……！』一旁爱德华嘀咕了句。

　　The铜人‵s来了。由于传送羽翼供应不足，而遭分隔两地的七名铜人，如今再次集结为一。六名铜人为了跟伙伴会合，从海滩穿越平原与火山带，千里迢迢徒步前来！

　　铜人们团团围住索莎雷丝，场面还真是有些吓人。

　　「魔女，快退下！」

　　提卡放声呼喊，然而游理一记追击的正拳，命中了兽人的心窝。

　　「不要叫我魔女！」

　　「现在哪是争这个的时候！」

　　摀著心窝的提卡，勉强冲破一群铜人的包围网。

　　「你以为那套歌德萝莉装是我帮了多少忙才凑出来的！我可不想它因为死亡惩罚而搞丢！还不快给我退下！」

　　「提卡……！」

　　「石蕗他们逃跑的那一刻起，我们就已经是输家了！这些人就算现在赶去也来不及投票，我们不必再阻挡下去了！」

　　索莎雷丝迷惘了一瞬间，随后便轻轻点头，并拿出传送羽翼。紧接著，她身影化为一道光，往西方天空而去。菲莉西亚只能愣愣看著这一切。

　　「到头来，那两人到底是怎样啊？」

　　「他们是佣兵。」

　　再次沿著牛蒡装甲爬上来的松永，为菲莉西亚解惑。

　　「其实我也不晓得他们是做什么的，只知道他们对合欢颇同情……说什么他们是没才华的人的伙伴，不晓得他们到底有多认真。」

　　「是喔……」

　　提卡这次并没躲开游理随后刺来的拳头。正中攻击与致命痛击的效果相乘，化为大量的伤害数值。提卡的HP降至零以下，身体也跟著碎散。

　　之后，由于松永等人投降，战斗当场结束。一群铜人相拥而泣，一旁的菲莉西亚仰望天空。

　　不知道模特儿赶上没，不知道爱莉丝比得怎样了，不知道一朗有没有好好见证那些过程。

　　她心想，要是之后遇到铜人王，到时可得好好听他亲口描述。

　　奇巧幻想Online里，有所谓的机关装备，也就是指满足特定条件，例如使用特定技艺，或者自动启动技能作用中，外观会产生变化的武器与防具。匿踪大衣或者加速大衣等拥有特殊效果的大衣系装备即属于此类，好比说铜人王的加速大衣只要启动其特效•加速功能，大衣表面就会浮现几何学图案。

　　既然拥有精致外观，机关装备也以这些具特殊效果的道具为大宗。其中，『昆虫铠甲』又是制造难度极高的套装，不只无法从NPC商店或者怪物掉落物取得，甚至只有等级极高的生产职玩家才做得出来。

　　而这昆虫铠甲，基本上只能以栖息于兰卡斯提欧灵森海深处的昆虫系怪物掉落材料制作，成品具有『羽化』的机关。

　　夜樱的女仆忍者装里，最外层的围裙服，就是以这昆虫铠甲为基底。一按下手背上的按钮并念出启动命令，围裙服便展现其真正面貌。卸装！超力招来！Crossout！

　　闪亮的电光在夜樱身上窜开，组成围裙服的多边形碎裂四散。单手挥掉缭绕一身的电光特效，夜樱的『羽化』就此完成。

　　令人联想到陶瓷的浅白肌肤，暴露在光天化日之下。比起四肢更加丰腴的女性轮廓，看起来何其撩人。粉彩绿布料的表面积并不大，让夜樱健美的身躯一览无遗。从嘴角遮到颈子的围巾随风飘舞，而蒙起的表情配上裸露的身躯，呈现不可思议的失衡感。

　　裸体！奇想这普遍级的游戏虽然有其表现的限制，观众的目光这下却完全落到泳装搭围巾的夜樱身上！比基尼、泳裤、围巾，每样设计都看得出些许昆虫翅膀的成分。的确，若是仔细一瞧，她现在是有那么一点像是昆虫张开薄翼。

　　「喔，这是模仿蜉蝣。」

　　爱莉丝公布了对观众来说毫无价值的讯息。的确，她那惶惶无依的视线、呆立的身影，带了某种蜉蝣的飘渺感。

　　「这真是太惊人了！」

　　「我太感动了！」

　　斯德洛格诺夫与帕尔米加诺坦白道出感想，而那应该也是多数观众的心声。虽说是虚拟角色，但那匀称的体态，如今只隔著一枚薄纱与空气接触。透过呼吸而在循环器官进出的氧气（这游戏并没有呼吸的概念）如今与触及夜樱肉体的衣装融为一体，化为静谧的狂热将观众的心紧紧相连。这些人也太恶心了吧！

　　「真下流。」

　　合欢蹙眉道出的，也同样是真相。是的，下流。这虽然带有某种艺术之美，但说穿了就是下流。评审席上的圣女提拉米苏同样一副不敢恭维样，而看来这就是男女之间的反应落差。在这当中，就只有美短喵欣赏夜樱的「觉悟」，笑咪咪地给予掌声。

　　「王，你对那有什么感想？」

　　「哪、呃、哪、哪有什么感想。这根本是在卖肉，就是……」

　　王者的目光说什么也不跟那东西对上。好一个纯情王者。

　　虽说现在的身体并非真身，但有如在大众面前赤身裸体的错觉对夜樱来说，可不是闹著玩的。

　　但，既然出了这招，反应又是如何？扣掉会场观众大部分都是男性的事实，这成绩还算不赖，虽然没有美短喵登台时那种欢呼，但观众的口碑大致良好。与美短喵的人气相抗衡的力量！SG小天使果然是正确的。预投票的票数，这下逐渐攀升。

　　「倒是，我还真是不懂。」

　　评审席里的斯德洛格诺夫，用那依旧煞有介事的口吻说道。

　　「虽然道具图像的自由度高，但这游戏里可没有『裸体』这种东西啊。玩家最底下一定会有内衣的图像，而且裸露度也没高到这种地步。何况不说别的，这围裙服底下原本不是穿著锁子甲？」

　　他以玩家观点，提出了有关游戏系统方面的疑问。就如他所言，这游戏可没办法把衣服脱个精光，就算只穿著最贴身的内衣，也不至于像这蜉蝣比基尼这般裸露。

　　但，爱莉丝这头得意洋洋。

　　「若要公开谜底，夜樱小姐包括身体在内的一身打扮，全都是我这头做出来的。关于锁子甲之类，一样全都穿在她的身上。」

　　「咦～也就是肉色紧身衣那种感觉吗？」

　　「你这譬喻还真烂耶。」

　　美短喵的吐嘈虽然让爱莉丝皱起眉，却也无法否认。是的，这其实并非裸体，而是『看起来像裸体的衣服』。其实最早的设计图上甚至连比基尼都没有，但为了避免惹游戏公司生气，胸部与下体的部分才得到了遮掩。

　　但这样的事实对夜樱来说，毫无慰藉可言。既然角色乍看就像全裸，实际上也就跟全裸没两样了。若是认为她实际上有穿衣服所以不要紧，那么倒不如说裸露的只是游戏内角色而非扇樱子本人，讨论起来也就毫无意义。要是这样的转念能让人看得开，夜樱又何须烦恼这一切呢。

　　「真、真下流。」

　　合欢又嘀咕了声，让夜樱觉得下流的彷佛是自己，不禁有些垂头丧气。

　　「爱莉丝小姐，您这难道不会太媚俗了些吗？」

　　「迎合市场需求以及媚俗的差别在哪里，我根本就看不出来。合欢，这里跟你身处的世界、我所追求的世界，客群可是不太一样的。」

　　爱莉丝与先前挑衅时大不相同，一本正经地答道。

　　「我想表达的是，我为了战胜你们，已经拿出自己的全力了，好比说这身裸装备，同样花了我好大的苦心！然后其实我还在里面塞了那个什么……物理演算骨架？至于那塞在哪里，我就不公开了！」

　　「其实就是围巾之类的。」

　　爱莉丝所言不假。即使被人评为媚俗，但若这就是迎合市场需求的全力设计，她不会有一丝后悔。爱莉丝除非是对自己放水妥协，否则没有什么事能伤及她身为设计师的矜持。

　　「面对自己引以为傲的作品，我没有任何羞愧！」

　　「这样的心态非常好，爱莉丝。虽然现在感到羞愧的其实是我！」

　　被爱莉丝与夜樱这样一说，合欢这下也不得不噤声。拇指伸到嘴边像是在咬指甲的她，此刻不知作何感想。是在反刍爱莉丝的一番话吗？还是在瞧不起她们呢？爱莉丝只希望，她不要擅自把这跟一朗的喜好划上等号，满脑子胡思乱想。

　　合欢的设计确实出色，连夜樱都真心这么认为。一身清爽粉彩风的美短喵确实是个劲敌，让她都想在现实世界里穿穿看合欢的衣服。然而，合欢身处那个世界的常理，在游戏里可没办法同样管用。

　　「不用担心，合欢。」

　　见合欢陷入苦思，一旁的美短喵扯了扯她的衣袖说道。

　　「爱莉丝虽然很努力，夜樱也帅毙了，但赢的一定是我们啦喵。」

　　从她的身上看不到任何焦虑，恐怕是舞台上最轻松自然的人。被粉丝们形容为『天使』的微笑里，洋溢著理所当然的自信。足以压过裸体夜樱的过人风采，怎么看也不像是十五岁少女拥有的。究竟是她谎报年龄，还是天生的魔性魅力使然呢？希望是后者吧。

　　「您还真是自信满满呢，虽然那看起来毫无根据。」

　　「原来夜樱你是必须有凭有据才能有自信的人吗？这种人一旦被击败，就会从此一蹶不振喔。」

　　美短喵咧嘴而笑。

　　「我们会赢的。合欢的衣服跟我的魅力相加起来就是最强，哪还需要什么原因呢？」

　　「我们也不会输的。既然全力以赴使出浑身解数，接下来就只等结果揭晓！」

　　如此这般，台上两名模特儿针锋相对，底下观众的喧腾，甚至传到舞台上。在评审席闲得发慌的骑士团员们开始玩起讲评。『这场对决很不平静啊……』『我倒觉得结果会一面倒。』『倒是两边都一样令人沉醉呢。』『然而最终拿下胜利的恐怕还是……』『是啊，错不了。』一群人还是老样子，没有半句是我方的好话。铜人王死命地撇开视线，却还是偷瞄了瞄夜樱。但愿那身打扮，别对他青少年的精神成长造成什么阻碍。

　　沉重的紧张感眼看就要溃堤，斯德洛格诺夫才终于拿起麦克风，并郑重其事地宣布：

　　「那么，也差不多该开始投票了。」

　　审判的时刻终于到了。夜樱咽下口水，爱莉丝收起表情，合欢也跟她差不多，唯独美短喵依旧笑得悠哉自得，真是个娇小的豪杰。

　　预投票的数字归零，投票用的面板视窗再次浮现观众面前。爱莉丝心怀祈祷地看著舞台上的大型计分板，上头的数字则毫无预警地开始跳号。爱莉丝名牌馆与MiZUNO，双方数字都急速攀升，而爱莉丝名牌馆这头的数字，跳得远比先前更快。也许有机会啊──夜樱握紧拳头静观结果。

　　然而，MiZUNO那头一样稳扎稳打，数字攀升的速度不输我方。不久之后，双方的跳号渐缓，票数渐渐失去成长，显示的数值几乎不相上下。

　　当初希望多拿几票的想法，如今已转为胜过对方的念头。不幸的是，跳号停下了。在各有想法的会场众人注视下，主持人念出记分板上的数字。

　　「MiZUNO，二三三一票！爱莉丝名牌馆……二三三一票……！」

　　「同、同票……！！」

　　场上不知是谁的呼喊，听起来格外响亮。同票。想不到双方竟然票数相同。

　　「请问像这种时候，该怎么决定胜负！？」

　　夜樱猛地回过头，缠著的围巾里的物理演算骨架，也展现出它的飘逸效果。

　　「场上所有人都已经投过票……既然这样，就得由评审团来开会决定了。」

　　协商决定吗，这听起来似乎对我方不利。夜樱咬起嘴唇。评审团里说话最有份量的提拉米苏肯定是投给MiZUNO，铜人王也一样。能称得上是站在我方的，就只有骑士团首屈一指的花花公子『流星』帕尔米加诺•雷杰诺，看来应该是无法指望。

　　然而，合欢那头似乎也认为自己屈居下风，表情垮了下来。的确，以她们的角度，真正称得上自己人的就只有提拉米苏与王，而就算不提那卸装的裸体机关，斯德洛格诺夫等人身为游戏玩家，很有可能更欣赏女仆忍者装拥有的能力值性能。

　　「其实要是能再来个一票，就能当场决定胜负了。」

　　而斯德洛格诺夫这句低语，就像是预言了接下来发生的这些事情。

　　一开始，一样是由观众的私语声起头。微小的涟漪荡漾开来，全场众人指向空中的某点。海上都市群鱼市，天空万里无云一望无际，人人想必都注意到翱翔于蓝天的光点。光点以超高速划过天空，立于舞台上的玩家们当下察觉到它的真面目，就只有合欢跟主持人不晓得。

　　「那是什么！？」

　　「是鸟吗！？」

　　「飞机吗！？」

　　「不对……」

　　光点在人们谈话的期间加速，挥洒著醒目的特效，以犀利的射角对准了舞台。宛如一道光的『他』滑过台上，留下焦黑痕迹的特效并停住。

　　「嗨，是我。」

　　收起《龙翼》后，大少爷石蕗•一朗说道。

　　投票时间即将截止的此刻，姗姗来迟的他大牌地登场了。会场的反应各式各样，但大部分人都心想『怪不得先前这么平静』，就连评审团也是类似反应。一朗虽然是爱莉丝名牌馆的成员，但既非参赛者也非模特儿，而一旦以『一介玩家』身分踏上会场，自然就拥有投票权。在他眼前浮现的投票用面板，正说明了这个事实。

　　「一朗少爷……」

　　「你、你怎么这么慢才来……」

　　夜樱与爱莉丝，当下想不出其他话。

　　「一朗先生……」

　　「嗨～石蕗～」

　　合欢与美短喵的反应也差不多。其中，合欢见到在这节骨眼登场的一朗，马上将头垂了下去，心中恐怕是在想，这人怎么偏偏挑此刻登场。本来要是能得到压倒性的票数差距，合欢好歹能稍微扬眉吐气。尽管知道以自身优势为盾牌的做法毫无意义，但那至少能让她在一朗面前抬头挺胸。

　　胜负这下可说是底定了。谁能想得到，最后一票竟然是由一朗亲手投下。一朗看了看舞台上的计分板，看了看眼前的投票面板，随后挺仔细地来回端详夜樱与美短喵，让夜樱这头恨不得以围巾包住自己。

　　他似乎也瞭解目前状况，但还是开口问了。

　　「我可以投票吗？」

　　「毕竟事情还是得照规则来。赶紧投下你的那一票吧。」

　　斯德洛格诺夫耸耸肩说完，一朗随后又瞧了瞧夜樱与美短喵的服装，手才伸向投票面板。众人屏息吞声，凝视那指尖的去向。

　　「嗯，那就投这边吧。」随后，他说了。

　　MiZUNO：二三三二票

　　爱莉丝名牌馆：二三三一票

　　胜负，就这么简洁俐落地分晓了。