前夜祭的火把烧尽，现在是天空呈现鱼肚白的学园祭第一天早晨。包括雷因在内，全班没有半个人快乐地享受前夜祭，此刻他们在一片漆黑的教室里高声欢呼。

　　「结～～……束、了————！」

　　「哔～叽～」

　　头上坐著浑身沾满颜料的培姆培姆，雷因高举起拿著铁锤和绳索的双手，只差没向后倒。布帘挂满整间教室，天花板上和墙壁上全都是可怕的装饰——营造出恰到好处昏暗光线的灯笼和蜡烛、眼睛部分挖空的肖像画、彷佛随时都有幽灵会出现的棺材，以及只有船头的幽灵船。

　　在起哄玩起试胆对决的同学们异常坚持下，班上的摊位『GHOSTLABYRINTH』远远超出计画。本来呈现半放弃状态的同学拿出火灾现场的冲劲，总算在学园祭当天完成准备。

　　雷因在鬼屋中央比其他区域都大的坟墓区深深吐气。能来得及完成真是太好了，这一切都要归功于倒在雷因身边的加赛特。负责鬼屋整体设计的加赛特，就在完成同学们的起哄而想出新设计的同时昏倒。

　　同学们在教室各个角落互相鼓励打气。连续两天熬夜的结果，几乎每个人眼睛下方都出现黑眼圈。不只学生，就连陪同的魔兽也都累坏。尤其是负责幽灵船等大道具的大型魔兽，更是疲惫不堪，已经有好几只进入休眠状态。

　　可是学园祭今天才正式展开。

　　「喂，加赛特，起来了。」

　　「我不行了，这种要求……我不想听。啊……又说这种任性的话。」

　　「好了，不要说梦话了。喂，给～我～起～来！」

　　雷因硬是把梦到同学不断向他提出要求而梦呓的加赛特拉起，拍拍他的背。加赛特和雷因不一样，扮成鬼怪时必须换装。

　　和加赛特一样必须花时间换装的同学也无暇休息，为了化妆前往另一个战场——爱尔妮雅和吉娜所在的服装制作室。

　　顺带一提，加赛特最后耗尽力量，只好逃进旁边的棺材里。

　　雷因听见棺材发出呼声，不禁露出苦笑，并确认了一下时间。加赛特今天从中午开始扮鬼，所以还有一点时间可以休息。

　　雷因一边想著什么时候该叫醒他，一边收拾铁锤和绳索，然后试著全身用力。光是轻轻做几下伸展，僵硬的关节便发出声响。雷因对体力很有信心，但就是因为充满活力，做了比别人多一倍的工作，此刻罕见地略显疲劳。

　　「嗯啊～好累喔」

　　「哔叽～」

　　「喂喂喂喂！你只不过是一直吃水果吧！」

　　「……哔叽？」

　　看见傻呼呼的培姆培姆，因疲劳和饥饿而比平常易怒的雷因挑起眉毛。感受到危险的培姆培姆立刻准备逃开，但已经太迟了。

　　雷因抓住试图逃走的培姆培姆，慢慢地将它从头上放下，摆在眼前。雷因注视培姆培姆浑圆的双眼，露出一抹毫无慈悲的笑容。

　　「这样看起来，培姆培姆好像包子喔。」

　　「哔叽！？」

　　看见雷因肚子饿得咕噜咕噜叫，眼神空洞地张开大口，培姆培姆发出哀号。没有一颗蛀牙的牙齿，逐渐逼近害怕到颤抖的蓝色皮肤。就在千钧一发之际，救了培姆培姆的，是努力准备学园祭的同学们最可靠的伙伴——负责餐点的女同学们。

　　「好啦好啦，我们送饭来啰——！」

　　「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔——！」」」」」

　　看见各种令人垂涎的轻食与身穿围裙的女同学，累瘫的男同学顿时情绪沸腾，宛如饥饿的野兽，争先恐后地围了过去。

　　饿到极点的雷因当然也在队伍之中。他随手把培姆培姆给扔开，战斗时的那份信赖关系好像不存在。雷因不理会培姆培姆发出的抗议，看著如战争般抢夺三明治的同学，轻快地弹了几下手指，深呼吸后，冲入同学们厮杀的战场中。

　　雷因靠著天生的运动能力穿过互相推挤的同学，抵达最前排。就在他连加赛特的份也一起放在托盘上时，眼角余光看见亚莉卡。她虽然害怕，仍细心地将三明治分给男同学。

　　「嘿，亚莉卡！辛苦了！」

　　雷因一边拿取给培姆培姆和皮克的饼乾，一边对亚莉卡说。可是亚莉卡那双大眼一看见雷因，好像胸口哽住什么东西似地，脸色一沉，立刻垂下视线看著自己的手。

　　「亚莉卡？」

　　亚莉卡明明也看见了自己，却表现得十分冷漠，让雷因大感不解。仔细想想，他这两天几乎没和亚莉卡好好说过话。基本上亚莉卡负责帮忙服装组，因此两人见面的机会不多，这也没办法。

　　不过雷因没有时间再喊一次亚莉卡确认那股不对劲的感觉，排在后面的同学怒吼：「赶快换下一个！」粗暴地拉扯他的衣服，把他拉到后面。亚莉卡的身影瞬间被人墙遮住，雷因只好叹口气，抱好食物，在加赛特睡觉的棺材旁坐下。

　　「喂——加赛特，吃饭啰！」

　　雷因咬下一口三明治，敲了敲棺材盖。

　　面对毫无动静的棺材，雷因忍不住苦笑，接著把饼乾轻轻扔向伙伴。培姆培姆灵巧地用嘴巴接住飞来的饼乾，一脸满足地吞下。正当雷因看著这幅暖心的景象，嘴角上扬时，棺材盖子发出「轰隆轰隆」的声音往旁边移开，，睡眼惺忪的加赛特缓缓坐起身子，提起眼镜、揉著眼睛，这副毫无防备的模样，让前来送餐的女同学发出爱慕的尖叫。

　　雷因不理会女同学的叫声，将一杯茶递给加赛特。

　　「拿去。」

　　「嗯，谢啦。」

　　加赛特用还完全没有休息够，但至少恢复少许力气的声音道谢，接过茶杯喝了一口。就在这时，加赛特的头发忽然隆起，探出头来的皮克移动到主人肩上。

　　「主人，我也要喝茶。」

　　「好、好，等一下喔。」

　　皮克用命令的口吻要茶，加赛特温柔地笑著打开挂在腰间的小包包，拿出一个小茶杯，将自己的茶倒进去。

　　「你们感情真好耶——」

　　「你羡慕吗？」

　　「与其说羡慕，倒不如说让人感到温暖。对了，还有三明治跟饼乾唷。」

　　「真不好意思。」

　　「没什么。不过，加赛特，我可以问你一个问题吗？」

　　「嗯？」

　　加赛特咬下三明治，疑惑地歪著头。

　　雷因望向正在抢夺剩余三明治的男同学，先说了句「呃，其实也不是什么大不了的事」，接著继续说：

　　「亚莉卡怎么了吗？」

　　「发生什么事了？为什么突然问这个？」

　　听见雷因提起亚莉卡的名字，加赛特停止进食。

　　雷因抓抓后脑勺，支支吾吾地回答：

　　「呃，就是……她好像有点冷漠，或是说在躲我……」

　　「嗯～这样啊——皮克，【轻伏特】。」

　　「了解，主人。」

　　「咦？嗯啊！？啊逼吧答啊吧吧！？」

　　「哔叽叽叽叽叽叽叽叽叽叽！？」

　　皮克手中放出电击，让雷因与在他头上的培姆培姆发出惨叫。加赛特笑咪咪地对吓了一跳的同学们说：「没事唷～」接著把吃到一半的三明治放在盘子里，一脸无奈地双手抱胸。

　　「雷因，你到底对亚莉卡做了什么？你老实说，我不会生气。」

　　「在那之前，我可以对你生气吧？可以吧？」

　　「哔叽——哔叽哔叽。哔叽——！」

　　头顶冒烟的雷因和培姆培姆怒气冲冲地抗议这不合理的攻击。加赛特却用一抹不以为然的微笑带过，推了推眼镜，冷静地继续说：

　　「雷因，无论你对亚莉卡做什么，某种程度我都可以容许——甚至该说很乐见，但请不要背著我进行好吗？」

　　「你到底在说什么啊！」

　　「嗯？我以为你想侵犯亚莉卡却失败了？」

　　加赛特歪著头表示：「不是这样吗？」雷因气得说不出话来，紧握的拳头不停颤抖。

　　这时，皮克像是忽然想到了什么，扯了一下加赛特的头发。

　　「对了，主人，亚莉卡从昨天开始就没有给我甜点唷。」

　　「咦，那么那个饼乾是什么？」

　　「这个饼乾是别人做的。亚莉卡做的甜点，我不可能剩下来。」

　　的确，皮克手中握著的饼乾，连一半都没吃完。

　　雷因的反应与皮克的见解，让加赛特脸上的微笑蒙上阴霾，眉头微皱。看来加赛特到现在才察觉到亚莉卡不对劲。不过，他除了应付同学无理的要求，还要管理雷因他们的行程，也难怪无暇顾及其他事。

　　加赛特的眉头皱得更深，彷佛对自己没有察觉到青梅竹马的异状感到汗颜。

　　「雷昂！」

　　看见直奔而来的冰狼，雷因忍不住大喊，可是雷昂的身边没有亚莉卡的身影。他们偶尔还会听见亚莉卡的声音，所以她应该还在发送餐点。

　　「嘎噜。」

　　就在雷因疑惑地歪头时，一声低沉的吠叫传进耳中。

　　「嗯，你嘴里衔著什么？」

　　雷因发现雷昂嘴里咬著一个东西，于是将手伸向隐约可见尖锐牙齿的嘴边。是一张折得整整齐齐的餐巾纸。雷因顺手摊开餐巾纸，表情忽然变得苦涩。

　　「嗯，怎么了，雷因？」

　　加赛特好奇地探头望向餐巾纸。就在餐巾纸映入眼帘的那一刻，加赛特露出明白一切的笑容，愉快地点点头，拍拍雷因的肩膀。

　　柔软的餐巾纸上写著一段文字，字体圆圆的，像是女孩子的字迹。

　　『小爱在校门口等你，别迟到了唷。 』

　　雷因再看一次纸条，不禁叹息。

　　「我不去不行吗？」

　　「这样也很有趣呀，你试试看嘛？」

　　「……不用了。谢谢你送纸条过来，雷昂——雷昂？」

　　发现平时很有礼貌的雷因竟然没有回应，雷因狐疑地转过头。刚才还在这里的冰狼已不见踪影，只留下凉爽的冷风窜过脚边。

　　「真是怪了……」

　　雷因抓抓后脑勺，浮现什么都乱了的焦躁感。但这或许就是直线思考的单细胞生物优点，他轻拍双颊，把思考切换到眼前的问题——和爱尔妮雅逛学园祭。相对于替代性极高的雷因，应该会成为鬼屋招牌的爱尔妮雅，自由活动时间非常少。她在学园祭第一天排休，还在班上引起一番议论。最后同学不敌爱尔妮雅泪眼汪汪的请求，允许她休息，却只有一个小时。

　　假如没有准时赴约……光用想的就令人害怕。

　　雷因确认了一下自己和培姆培姆的装扮。学园规定学生在逛学园祭时必须穿著制服，他现在身上的衣服却因为布置鬼屋变得脏兮兮。培姆培姆全身沾满颜料，漂亮的水蓝色全是斑点。

　　「没办法。总之我们先准备一下吧。」

　　雷因轻轻一弹，稳稳地站了起来。多亏平常的训练，他的疲劳消除得很快。

　　「啊，雷因，中午大家约好一起吃饭，别忘了喔。」

　　「我知道啦！在中庭的餐厅对吧。」

　　雷因对满脸忧心的加赛特挥挥手，走向鬼屋的出口。

　　加赛特目送雷因的背影离去，用只有坐在他肩头的皮克听得见的音量说

　　「皮克。」

　　「我知道。亚莉卡的事对吧。」

　　「嗯，我早上要负责接待客人，中午再调查吧。」

　　「了解。」

　　皮克点点头的模样映在眼镜上，加赛特将视线转向应该在男同学后方的亚莉卡。

　　＊

　　五色烟火绽放在晴朗无云的高空。贝基欧姆的正门敞开，期待已久的学园祭就在满场宾客的欢呼声中揭幕。

　　拿到导览手册的人们和家人、朋友、恋人与自己的伙伴，一起走向感兴趣的摊位。客人们一大早就空著肚子等待开门，现在立刻涌进香气四溢、令人食指大动的摊位。除了用《满草牛

　　营养满分的鲜乳制作的霜淇淋外，还有由《蜜甲虫》及《玫瑰蝶》等昆虫魔兽采集的蜜所制作的松饼，以及用改良为家禽的《沉默鸟》制作的中东风味烤肉串等等。

　　不过学园祭里当然不只有贩卖食物的摊位，像是由矮人族魔兽即兴制作首饰的摊位，以及用《玻璃仙人掌》当靶心的套圈圈摊位等，游乐性质的摊位也应有尽有，这就是贝基欧姆学园祭的魅力所在。

　　除了各班级的摊位，学园祭的精髓，或许可说是由拥有同种纹章的学生推出的社团摊位。这些摊位能提供有关该纹章魔兽的谘商服务，也会介绍魔兽的养成方法。有些人继承的不是双亲的纹章，而是两代、三代前祖先的纹章，就连父母亲也不知道该怎么养育孩子的魔兽。虽然负责讲解的是学生，但依然相当受欢迎。此外，刚与魔兽订下契约的小孩可能会教魔兽一些连双亲都没有想到的技能，为了预防意外发生，聆听说明确实有其必要。每年都有许多客人专程为了这个社团讲座而来。

　　雷因把培姆培姆放在头上，逆向穿过进场的人潮，奋力奔向他和爱尔妮雅约好碰面的大门。

　　「完蛋了——迟到了！」

　　「哔叽哔叽！」

　　雷因拨开人潮，焦急地喊道。他完全没想到澡堂一大早会有那么多人。看来熬夜赶工的不只雷因他们班，宿舍的澡堂和学生餐厅都挤满准备参加学园祭的学生。

　　他只随便冲了个澡，后来在无计可施下，用宿舍外面的水龙头冲洗培姆培姆，结果还是来不及赶上学园开门。

　　雷因一抵达正门，立刻找到爱尔妮雅的身影。

　　至于为什么一下子就找到她，理由当然不用说。

　　因为守在爱尔妮雅身旁的奇尔，就像制裁罪人的神龙，将每个靠近爱尔妮雅的男生烧得落荒而逃。雷因不禁吞下口水，培姆培姆似乎也感受到危险，抱紧雷因的头苦苦哀求：「不要过去、不要过去。」

　　可是假如在这里逃走，就不配称为男人。况且，爱尔妮雅那么拼命才争取到这段休息时间，雷因也不忍心丢下她不管。

　　「爱尔妮雅！」

　　雷因下定决心，走到爱尔妮雅面前。

　　距离开门已经经过好几分钟，面对迟到的雷因，爱尔妮雅的反应是——

　　「你、你很慢耶，雷因．艾尔哈特。害我……很担心。」

　　爱尔妮雅展露出以往从没见过的软弱姿态，让雷因大感意外。

　　「……咦？」

　　雷因原以为奇尔会对自己吐火，如今瞠目结舌地僵立在原地。看见他的反应，爱尔妮雅羞红了脸，激动地辩解：

　　「不、不是那样，你可别误会。所谓担心，是怕你会不会又被卷入什么麻烦事……绝对不是担心你丢下我，跑去赴吉娜．雷姆莱特的约……喔。」

　　爱尔妮雅用微弱的声音说道，对雷因投以不满的视线。她不时瞥向雷因，看起来就像被父母拋弃的小孩，但那紧张又充满期待的眼神，完全是这个年纪的女孩子……

　　无论如何，这都不是雷因认识的爱尔妮雅会有的样子。

　　他深深皱起眉思忖：难道眼前的爱尔妮雅，是喜欢冒充别人恶作剧的小恶魔《分身魔》假扮的吗？

　　雷因满心疑惑，猛然将脸凑近丝毫没有怒气的爱尔妮雅。 「呀呜！？」一声可爱的尖叫从她粉红色双唇发出。太奇怪了。爱尔妮雅不可能因为这样就发出尖叫，还是这么可爱的声音。

　　「你……真的是爱尔妮雅吗？」

　　心中的疑问更加强烈，雷因眯起眼睛，将手掌贴上爱尔妮雅的脸颊。忽然之间，爱尔妮雅满脸通红，彷佛害羞到不行。果然很奇怪。她不可能这么轻易让自己被别人触碰，还是身为男生的雷因。

　　面对眼神四处飘移、有著爱尔妮雅外表的人，雷因压低声音，带著些微怒气问道：

　　「喂，你把爱尔妮雅藏到哪儿去了？」

　　「你、你在说什么啊？我就是货真价实的爱尔妮雅．F．米雷尼布鲁克啊！」

　　「别想骗我。我认识的爱尔妮雅自私又任性，个性急躁又倔强，才不是那种被男生碰一下就发出可爱叫声的纯情少女！你听清楚了吗？分身魔！」

　　雷因愤慨且激动地说，完全不给对方辩解的机会，同时把脸更贴近眼前那有著爱尔妮雅外表的人。

　　可是就在这个时候，雷因发现——

　　本来在他头上的培姆培姆，不知何时已经移动到守在爱尔妮雅身后的奇尔头上。

　　与雷因靠得极近的爱尔妮雅，肩膀因愤怒而颤抖。

　　「……这样啊，我知道了。」

　　更重要的是，他没有发现——爱尔妮雅右手掌心的奇尔纹章，正宛如地狱的业火，放出红色磷光。

　　「我知道你平常是怎么看待我的了。」

　　「嗯……呃……咦？」

　　刚刚发出可爱尖叫声的双唇，现在却充满愤怒的声音。

　　(唔，这次不管怎么说，都是汝的错喔。)

　　奇尔宛如人类的声音，透过心电感应在雷因脑中响起。

　　「哔叽！」

　　培姆培姆发出鸣叫给予鼓励，好似是在喊：「加油！」

　　这时，雷因总算察觉自己完全误会了。

　　「呃，啊，该不会，你真的是……爱尔妮雅吧？」

　　「那还用说！奇尔！」

　　(吾会手下留情的。)

　　「哇啊！等一下，等等等等等等等——」

　　「【螺旋气息】！」

　　「哇啊啊啊啊啊！」

　　宛如紧追著开门时的烟火，一道鲜红的火柱直冲晴朗的蓝天。

　　＊

　　「真是的，竟然把我当成《分身魔》，你到底有什么毛病啊？」

　　「所以我道歉了嘛。谁叫你和平常差那么多。」

　　「我怎么可能和平常一样！这又不是打赌，是第一次双方对等的约会耶！我、我可是期待已久了呢！」

　　「这、这个……都是我不好。」

　　面对股著腮帮子的爱尔妮雅，雷因伤脑筋地抓抓脸颊。自从在正门碰面时破坏了心情，她一直都是这样。学园祭的吵杂喧嚣，听起来也宛如在远方。

　　爱尔妮雅深深地叹息，眼神显得有些落寞地呢喃：

　　「真是的。亚莉卡也这样，你也这样，难道你们对我有什么怨恨吗？」

　　「嗯？亚莉卡怎么了吗？」

　　听见亚莉卡的名字，雷因不由自主地做出反应。

　　爱尔妮雅噘著嘴，忿忿地低声说：

　　「不知道为什么，亚莉卡从前天开始就一直避著我。」

　　起了个头后，爱尔妮雅滔滔不绝地讲起从前天开始的状况。对亚莉卡说话，她也爱搭不理；想约亚莉卡一起休息，她却在不知不觉中不见踪影。

　　听爱尔妮雅这么说，雷因想起早上亚莉卡的态度。那时她果然躲著雷因——就像在隐藏什么。

　　「真是的，亚莉卡那家伙，明明只要我不在，就会很消沉啊——这样我会很寂寞耶。」

　　一直咕哝的爱尔妮雅，最后终于说出真心话。

　　「嗯——原来你也有觉得寂寞的时候啊。」

　　对雷因来说，这只是一句无心的回应；对爱尔妮雅来说，却像是什么奇耻大辱，让她满脸通红，赶紧绕到雷因面前。

　　「笨、笨笨笨、笨蛋！我不是那个意思！对了，是那个！是比喻！」

　　「她这么说耶，你们觉得呢？」

　　「哔——叽。」

　　(雷因呀，一个好的雄性应该不要多问。)

　　面对寻求意见的雷因，培姆培姆轻轻颔首，奇尔则观察了一下气氛，用心电感应说。

　　听到三种不同的意见，爱尔妮雅彷佛再也忍受不了了，「唔～～！」地低吼，先是缩起身子，再猛地转过头来，长长的麻花辫随之摆荡。

　　「闲、闲话就到此为止！你也知道我的休息时间很短对吧，我们赶快去逛逛吧。」

　　爱尔妮雅快步往前走，不知是真的在生气，还是在掩饰自己的害臊。雷因不禁苦笑，和培姆培姆与奇尔跟在她身后。

　　但爱尔妮雅究竟要去哪？爱尔妮雅表示「跟我走就对了！」雷因便乖乖跟著她走，没有问要去哪里。

　　就算雷因早已看破史莱姆炼磨师绝不可能受异性欢迎，不过在学园祭的气氛助长下，也不免有所期待。尤其最近爱尔妮雅和吉娜的态度，有些让他分不清究竟是认真的还是在开玩笑。

　　然而雷因的期待——

　　「好，到了！」

　　在爱尔妮雅带他抵达学园祭的某个摊位时，便彻底粉碎。

　　「哈哈，就是说嘛～」

　　雷因乾笑了几声，扬起视线，望向那扇钢铁制成的雄伟大门。刻著『走进这扇门，就必须舍弃所有希望』的地狱之门，是学园祭最有名的魔兽比武区，由部份训练设施改装而成。无论如何，这都不是一个约心仪异性来的地方。

　　「哔叽、哔叽哔叽、哔叽——」

　　「没关系，培姆培姆。不用安慰我，我没有哭。」

　　面对培姆培姆的鼓励，雷因露出一抹悲壮而刚毅的笑容，宛如试图用笑来掩饰软弱的自己，同时瞪著眼前的大门。

　　一旁的奇尔用一种望著不成材女儿似的眼神看著爱尔妮雅，以只有主人听得见的心电感应说：

　　(主人呀，汝为什么要来这里？)

　　(嗯，我问班上的女同学，和男生出去，要去什么地方比较好，她们告诉我：『能让你做自己的地方最好。』)

　　(……所以汝就来这里了？)

　　(除了这里还有哪里！)

　　奇尔用担心的眼神望著爱尔妮雅，她却挺起胸膛回答。的确，说到能让爱尔妮雅做自己的地方，除了这里应该就别无他处了。

　　然而，假如问起这里是不是最适合女生和男生一起来的地方，就连身为龙的奇尔，都会给予否定的答案。奇尔对雷因投以同情的目光，虽然它也对雷因的迟钝感到不可置信，但毕竟是遇到主人这样的人，这也没办法。

　　奇尔沉重地叹了口气，喷出些微的火苗。雷因完全没有察觉到奇尔的费心担忧，很快切换心情，绽放充满干劲的笑容。

　　「好，那我们就来试试身手吧！」

　　雷因用一只手的拳头捶了捶另一只手的掌心，振作起精神。爱尔妮雅心满意足地看著他，得意洋洋地笑著转向奇尔。

　　(你看，这家伙也跃跃欲试，不是吗？)

　　(……只要汝等高兴，吾没什么好说的。)

　　看著这两个完全不懂怎么谈恋爱的人，奇尔再次叹息。

　　「那我们走吧，雷因。」

　　「好！」

　　奇尔就像家长一样为此烦恼，但雷因浑然不知，兴致高昂地和爱尔妮亚一同踏入训练区。场内挤满许多实力不错的一般客人和学生，相当热闹。这里有各种测试魔兽能力的项目，除了能用数值表示出攻击威力的沙包外，魔兽也可以和凶猛的《狂野牛》进行猛牛拔河、躲开《白巨魔像》所投掷出的石头，以及利用魔兽的技能射穿远方的标靶。

　　「哇～好像很～好玩耶～」

　　「我就说吧，我的选择不会错！」

　　看见雷因的双眼闪闪发亮，爱尔妮雅满意地颔首。

　　雷因环视一圈，发现了一个设施。

　　「那个好像很好玩耶。」

　　他所指的，是一种平衡力测试设施，由《镰鼬》刮起的风使圆盘旋转，看是否能在圆盘上停留三分钟。一次可以让多组人参加，应该不用花太多时间排队。

　　「喔，看起来的确很有意思。可是真的可以吗？你不是怕高？」

　　「你可别以为我永远都怕喔。」

　　面对难得展现体贴的爱尔妮雅，雷因带著骄傲的神情露齿而笑。正如她所说，雷因本来有惧高症。不过如果一直放著自己的弱点不管，他就不是雷因了。这几个星期以来，除了培姆培姆的训练，雷因自己也展开了克服惧高症的特训。

　　「这正好可以让我验收特训结果。」

　　「哼，原来如此。」

　　看著充满气势的雷因，爱尔妮雅用手摀著嘴思忖，接著微微颔首，弹了下手指，带著挑衅的笑容提议。

　　「既然如此，我们就来比赛吧。看谁可以停留在上面比较久。」

　　「喔，好啊，这样也比较有挑战性。」

　　「呵呵，好，那就这么决定了。要是你输了——你知道吧？」

　　「『输的人要接受赢的人任何一个要求』对吧？」

　　爱尔妮雅满意地点头，这个赌注已经成为两人的默契，身为史莱姆炼磨师的雷因和龙炼磨师爱尔妮雅的对决，乍看之下会让人觉得不用比也知道胜负，可是对于熟知对方实力的两人来说，已经想不到其他赌注。

　　两人的表情从快乐享受学园祭的学生，转变为准备一决胜负的魔兽炼磨师，带著与其他参加者明显不同的氛围，排在队伍里。

　　就在即将轮到雷因他们时——

　　「咚」的一声沉重巨响，一道强烈的冲击波吹乱两人的头发。

　　「什、什么！？」

　　(在那里！)

　　奇尔感受到一股压力窜过身体，警戒地发出低吼，望向冲击波传来的方向。雷因也转向其来源处，只见沙包设施周围的人都捂著嘴巴、哑然失声，设施中央伫立著一名女性。

　　那名女子拥有健康的小麦色肌肤，以及彷佛吸收了阳光的深棕色眼睛与头发。左耳挂著用炎精灵石加工而成的耳环，肩上刺有狂野的刺青。她没有化妆，轮廓很深的漂亮五官便足以吸引周遭的视线；将坦克背心撑起的丰满胸部更是目光的重点；下半身穿著只遮住大腿的牛仔短裤。一身粗犷打扮的她，看起来似乎比雷因他们稍微年长一些，犀利的眼神却和贝基欧姆的学生有著天壤之别。

　　这个穿著坦克背心的女子一脸无趣地收回伸直的拳头。这时雷因才发现，中样部分大幅凹陷的沙包正倒在她面前。沙包表面浮现的损伤指数是997点。

　　雷因不禁倒抽一口气。那个数字已经可以匹敌奇尔的【螺旋气息】。大概是启动【契约之绊】，得到了魔兽的力量，即使如此，那个数字依旧太夸张。在陷入一阵骚动的会场中，女子挥挥带著手套的手。这时，证明自己是学生家人的家人证，也在将坦克背心撑得紧绷的胸前大幅摇晃。

　　她到底是谁的家人，拥有什么纹章，伙伴又是什么魔兽——雷因眯起充满好奇心而闪闪发亮的双眼。这时，他身旁传来一阵可怕的杀气，一股疼痛同时袭来——几只纤细的手指正捏著他的脸颊。爱尔妮雅看了一眼自己的胸部，不知为何带著非常不甘心的表情瞪著雷因。

　　「你这个笨蛋，原来你也一样吗？你也喜欢那个吗！？」

　　「李在缩什摸？」

　　「你这个……给我自己想！笨蛋！！」

　　「好痛！？」

　　用力捏住自己脸颊的手指松开后，雷因皱著眉，蹲了下来。他还来不及问爱尔妮雅为什么这么生气，负责担任工作人员的学生便表示轮到雷因他们。

　　莫名其妙被捏得超痛的雷因跳上圆盘，瞪著爱尔妮雅。

　　「很痛耶～～可恶，你到底在干嘛啦！？」

　　「明明是你不好！」

　　「我到底做了什么！？」

　　「你连这个都不知道吗！？你到底有多迟钝啊！」

　　「为什么要骂我！？啊～算了，我决定了。我一定要赢你，叫你老实说为什么要捏我！」

　　「哼，正合我意！」

　　雷因和爱尔妮雅在半径十公尺的圆盘上互瞪。培姆培姆的身体很轻，很可能一下就被甩飞，所以在雷因肩上紧紧抓住他的制服；相反地，体型像马一样的奇尔则贴著爱尔妮雅，支撑她。

　　「那么，请各位努力撑到最后啰——！」

　　担任主持人的同学倏地举起手。语毕，四周刮起一阵暴风，圆盘随风浮在空中。由轻量材质制成的底盘，乘著好几只镰鼬刮起的风，开始旋转。在呼啸的狂风与眼前飞逝的景像中，看轻这项设施的学生一个个被甩出圆盘外，落在铺于设施四周的软垫上。

　　「哈！轻松获胜！」

　　「哼，什么嘛，原来只是这样而已呀？」

　　先不论倚著奇尔巨大躯体的爱尔妮雅，因平时的锻炼对体能充满自信的雷因，也轻轻松松地度过第一波旋转，这不过是序章罢了。

　　操纵镰鼬的学生齐声喊道：

　　「「「【风磊暴！】」」」

　　设施的难度进入下个阶段。本来朝著一定方向流动的旋风，突然转变成方向不规则的暴风，使浮在上方的圆盘像是树叶一样翻来覆去。

　　「噢哇！？」

　　「哔叽！」

　　耐不住圆盘的不规则旋转，雷因不禁蹲下身子，方才脸上好整以暇的表情已经消失。被狂风卷起的圆盘，轻易地超越雷因特训时的高度，面对令人无法呼吸的恐惧，本来单膝跪地的雷因忍不住趴下，贴紧圆盘。雷因肩上的培姆培姆也死命咬著他，不让狂风吹走自己。

　　「哼哼，看来这场比赛是我赢了。」

　　耳边传来一阵响亮到不输暴风的得意笑声。雷因抬起头，爱尔妮雅稳稳地站在不停旋转的圆盘上。看见她若无其事的模样，雷因不禁瞪大双眼，却立刻发现她的龙纹章正散发淡淡的磷光。

　　「这么说来，我记得你最近说过，你学会了控制【契约之绊】的力量对吧。」

　　雷因想起爱尔妮雅说出这句话时得意洋洋的表情，于是定睛细看。他发现在狂乱的暴风中，爱尔妮雅的头发不知为何朝向空中竖起。

　　简直就像只有爱尔妮雅所在的那个角落，产生垂直向上的气流……

　　「哈，原来如此。你利用奇尔的热，制造出上升气流啊。」

　　「哼，你这家伙真的只有在战斗的时候特别敏锐。」

　　看穿其技巧的雷因面带微笑地说，爱尔妮雅傲然颔首。没错，她之所以能直挺挺地站著，关键就在奇尔发出的热创造出上升气流。奇尔用龙的力量承受旋转产生的离心力，吹拂在它身上的风备因热而产生的上升气流卷起。

　　这绝妙的应用能力，让雷因完全忘了惧高症，露出笑容。

　　当然，看见对方做出这么漂亮的应对，雷因不可能继续保持沉默。面对展现出高明技巧的劲敌，雷因绞尽脑汁思索。

　　然而，在想到好点子前——

　　「呀啊啊啊啊啊啊！」

　　一阵少女的哀号传遍训练场一带。

　　不知道发生了什么事，雷因赶紧望向声音传来的方向，只见一个巨大的影子正在乱窜。被用在拔河项目的狂野牛失控，一再冲向客人的队伍。

　　「什么！？可恶，那家伙的魔兽炼磨师跑到哪儿去了啊！」

　　雷因咒骂一声。魔兽炼磨师的强制力虽然强大，却并非绝对。假如是像爱尔妮雅这种心志坚定的人，甚至连更高等的龙都能役使；但若不够成熟，有时可能会被契约牵著走。不出所料，有个学生正追著狂野牛跑，可是暴牛一旦失控，不可能那么简单就停下来。

　　就在这时，狂野牛突破努力收拾事态的学生组成的人墙，发狂的牛角正朝向一名与魔兽伙伴双双吓得动弹不得的小女孩。

　　「糟了！走吧，培姆培姆！」

　　「哔叽叽！」

　　雷因已经没有思考的余地，立刻在圆盘上奔跑。但因为圆盘不停旋转，他始终无法往小女孩的方向前进。

　　雷因忍不住咂嘴，这时一阵灼热窜过他身边。

　　热风将暴风斩裂，不但减低了圆盘的旋转力道，甚至打造出通往小女孩的空气通道。

　　「去吧！雷因．艾尔哈特！」

　　「干得好！爱尔妮雅、奇尔！」

　　听见强而有力的声音从身后传来，雷因和培姆培姆跳进空气通道。他用意志力唤回瞬间远离的意识，用尽力气大喊：

　　「培姆培姆，【膨胀】！」

　　「哔叽——————！」

　　培姆培姆利用体内蓄积的水分，让身体一口气膨胀。在空中将雷因整个人吞噬后，在千钧一发之际，吞下准备抵抗狂野牛的小女孩与她的伙伴。小女孩一头雾水，正打算尖叫时，雷因一把将她拉过来抱住。培姆培姆充分吸收著地的冲击力后，在即将与失控的牛冲撞的前一刻，又将身体弹了起来。

　　突然失去目标的狂野牛重重撞上路灯，撞弯铁制灯杆。眼前的目标突然消失，猛牛的暴冲依然无法停歇，它疯狂的双眼锁定正在后退的培姆培姆。

　　狂野牛用蹄摩擦地面，准备下一波突进时，一个巨大的红色影子落在狂野牛后方，奇尔一脚将狂野牛推倒，用长满锐利尖牙的下颚咬住试图抵抗的暴牛脖子，不由分说地将它制伏。

　　「如果你不想被猎杀，就乖乖别动。」

　　爱尔妮雅跨坐在奇尔身上，发出凛然的声音，引起在场围观的群众高声欢呼。或许是明白自己的力量和龙相距甚远，狂野牛不再挣扎，随即被交还给它它的魔兽炼磨师。

　　「呼，总之又解决一件事了。」

　　「哔叽。」

　　雷因把恢复原本大小的培姆培姆放在肩上，望著对欢呼群众挥手致意的爱尔妮雅，放松了紧绷的身体。

　　忽然有人拉扯雷因的袖子。

　　拉扯雷因袖子的，是刚才差点被狂野牛攻击的小女孩。

　　小女孩害羞地拉低戴在头上的狗耳朵兜帽，小声地说：

　　「大哥哥，呃……谢谢你。」

　　「不用客气，你会不会害怕？有没有受伤？」

　　「我没事。」

　　「这样啊，那就好。」

　　雷因略带腼腆地笑著询问，小女孩轻轻地摇头。

　　看来应该没有受伤，看见小女孩平安无事，雷因松了口气。

　　然而他作梦也没想到，自己竟然会在这一刻吃上一拳。

　　「放开菲堤——————！」

　　「哔叽！」

　　「咦……？唔噢！？」

　　突然其来的拳头打中雷因肩上的培姆培姆，那股力道同时将雷因殴飞。他难看地倒在地面，抬起头，眼冒金星的视野中，一名女子脸色不悦地抱起小女孩，恶狠狠地瞪著雷因。

　　雷因不会看错。她就是穿著坦克背心，一击让沙包出现与龙的攻击相同数值的女子。雷因很感谢坐在自己肩上的伙伴，要是培姆培姆没有立刻扭身抵销那一拳的力道，他现在一定昏过去了。

　　「你干嘛突然打人啊！」

　　雷因愤怒地大吼。

　　身穿坦克背心的女子紧抱住小女孩，正面接下雷因的怒气。她深褐色的双眸散发出危险的光芒，让雷因不禁背脊发凉。有勇无谋的雷因至今挑战过无数强敌，透过这些经验，他养成了某种野性的第六感。

　　——这家伙很强。

　　雷因并非用理性，而是透过感官，体会到眼前这名魔兽炼磨师拥有难以计测的力量。

　　「哔、哔叽！」

　　培姆培姆和雷因一样提高警戒。它基于弱者的本能，能比雷因更敏锐地感受敌人的力量。眼前强者散发的气息，刚才的狂野牛根本无法比拟，因此他们不约而同地摆出备战姿态。

　　空气紧绷得令人感到疼痛，气氛紧张得让人连动都不敢动一下。

　　双方对峙著。先有动作的，试穿著坦克背心的女子——怀里的小女孩。被抱著的小女孩，忽然将嘴巴凑近穿著坦克背心的女子耳边。

　　「咦……真的假的？」

　　女子面露惊讶的表情，小女孩不停地点头。

　　听完小女孩的耳语，女子一脸歉疚地用戴著手套的手摀住脸，难为情地搔搔头，突然对雷因鞠躬。

　　「呃～啊～～对不起，我好像误会了。」

　　「因为误会而被揍，我也太倒楣了吧。」

　　雷因松了口气，松开紧绷的身体，噘起嘴。

　　身穿坦克背心的女子看著雷因，像是略感意外地睁大双眼，视线停留在突然被打的恨意未消、至今尚未解除警戒的培姆培姆身上。

　　「你是史莱姆炼磨师？」

　　「是又怎样？」

　　「嗯——你叫什么名字？我叫嘉莉亚。嘉莉亚．汉德尔克。」

　　「……我是雷因。雷因．艾尔哈特。这家伙是培姆培姆。」

　　「哔叽——」

　　「雷因．艾尔哈特和培姆培姆啊。嗯——」

　　自称嘉莉亚的女子彷佛在思索什么，用像在评价的眼神瞥了雷因和培姆培姆一眼。然而，她再次轻轻耸肩鞠躬说：「刚才真抱歉。」接著潇洒地转过身去。

　　「什么！？喂——」

　　雷因虽然将手伸向看得出来经过无数锻炼的背影，最后仍把几乎出口的话吞下去，缩回手。他有很多问题想问，却没有信心能顺利地化为言语表达。

　　「唉，这到底是怎么一回事啊？」

　　雷因叹息道，同时转过头去。

　　此时雷因才忽然想到，还有另一个敌人在等著自己。

　　「你竟敢把我扔在一旁，和其他女人打情骂俏？你的面子还真大呢，雷因．艾尔哈特。」

　　「不，什么打情骂俏，我并没有——」

　　「不用多说！」

　　爱尔妮雅打断雷因，高举起手，掌心的龙纹章霎时发出烈焰般的光芒。但她的手势宛如信号，学园钟塔发出的钟声，在同一时刻响彻人声鼎沸的贝基欧姆。

　　(主人呀，时间到了。)

　　「呣！」

　　听见奇尔的提醒，爱尔妮雅不甘心地抿嘴。雷因的迟到加上暴牛的骚动，使爱尔妮雅的休息时间转眼间结束。

　　虽然爱尔妮雅在嘴里咕哝著：「再休息一下有什么关系嘛。」但强烈的责任感绝不允许她这么做。只要和人立下约定，就一定要遵守——这份坚持让爱尔妮雅的骄傲更为显目。

　　「没办法。你给我记住，雷因．艾尔哈特。」

　　爱尔妮雅显得有些失落地放下手，遗憾地低下头，转过身。

　　就在她的背影逐渐走远时——

　　「啊，对了！等一下，爱尔妮雅！」

　　雷因像是突然想起了什么似地慌张喊道。

　　「干嘛？」

　　爱尔妮雅略显不满地回过头，雷因将手伸进腰包，用手指捏著一样东西拿出来扔给她。

　　她急忙接住在边空中旋转、边朝她飞来的东西。

　　原来是个龙纹章形状的徽章。

　　「这、这是？」

　　爱尔妮雅张口结舌地注视雷因，拿著徽章的手因太过惊讶而颤抖。雷因有点害羞，眼神四处飘移，最后指著爱尔妮雅挂在腰间的腰包。

　　「呃，如果你不觉得麻烦，就……」

　　「你这家伙——你该不会是因为去买这个，才会迟到吧？」

　　「天晓得～——啊，不过，那只是个便宜货，你不想要的话……」

　　「不，我要。我当然要！」

　　看见雷因伸出手，爱尔妮雅彷佛想保护徽章，赶紧将手贴在胸前，弯过身子。即使如此，她仍然露出不安的神情，赶忙将腰包拉起来，用令人捏把冷汗的动作把胸章的别针刺进腰包。听见「喀嚓」一声清脆的声响后，爱尔妮雅闭紧双唇。她将徽章闪闪发亮的腰包抱在怀里，那种毫无防备的模样，让雷因一瞬间认不出眼前的人是谁。

　　爱尔妮雅缓缓地抬起头来。

　　「——谢、谢谢你，雷因．艾尔哈特，我会好好珍惜它一辈子。」

　　泛红的脸颊，颤抖的双唇，甜美的声音。

　　站在那儿的，是雷因不知道的爱尔妮雅。

　　雷因的内心有些紧张。

　　自己该不会做出了什么不得了的事情吧。

　　就在一阵莫名不安袭向雷因的同时，双眼闪闪发亮的爱尔妮雅用力拍了一下奇尔的背，丝毫不在乎周围人的眼光，纵声大喊：

　　「好——————————！走吧，奇尔！用我们的力量震撼鬼屋的客人吧！」

　　(嗯，吾今日心情也很好。好，就让他们见识一下龙的力量吧！)

　　「喂、喂，不要太过火了喔。」

　　看见爱尔妮雅和奇尔一副准备赴战场的模样，雷因满脸紧张地说道，不过他的声音已经传不进情绪高涨的爱尔妮雅耳里。

　　爱尔妮雅将手放在奇尔肩上，稍微蹲了一下，接著跃上它的背。奇尔轻轻震动背后那对火焰翅膀，留下红色的轨迹，敏捷地钻进人群中。

　　雷因目送他们的背影离去后，将手放在胸口，彷佛想把肺里的空气清空，深深吐了口气。

　　「呼～吓我一跳～」

　　看见爱尔妮雅似乎相当幸福的表情，雷因忍不住脸红。

　　「呼～～可恶，好热喔。培姆培姆，不好意思，帮我个忙！冰一下我的脸！」

　　「哔叽叽！？」

　　雷因把头上的培姆培姆一把抓下来，将发烫的脸颊埋进它冰凉的身体。即使如此，脸颊依旧无法降温，他接下来与这个不知原因为何的苦闷奋战了许久。

　　＊

　　「哇～好热闹喔。」

　　「哔叽。」

　　和爱尔妮雅分开后，雷因来到学园的中央广场，对眼前热闹非凡的景象大为震惊。这里平常多半是翘课或吃午餐的学生聚集的休憩场所，学园祭期间竟然变得截然不同。广场中央设置了一个舞台当作主会场，学园祭的各种活动都在这里举行。

　　会场旁边正在接受下个活动——舞蹈大会的报名。现在似乎正好开始，学生和临时起意的参赛者大排长龙。

　　雷因很快看见要找的人——在长长的队伍中也非常引人注目的银发。

　　他快步跑向那个背影，轻轻拍了拍披著银发的小小肩膀。

　　「吉娜。」

　　「夫婿！」

　　吉娜转过身欣喜地喊道，脸上挂著灿烂的笑容，张开双臂紧抱住雷因。看见过剩的肢体接触，周围的人窃窃私语。「夫婿？」、「她说夫婿？」、「哇～」这些耳语和视线刺向雷因，让他感到非常不自在。

　　「吉娜，拜托你放开我。还有，不要再叫我夫婿了。」

　　「为什、么？」

　　听见雷因的请求，吉娜纳闷地歪头，她为什么无法接受？雷因一头雾水，但他决定不再继续这个话题。爱尔妮雅、亚莉卡，甚至连加赛特都出面说服，吉娜依然不愿意改掉这个称呼。

　　然而，她也不愿地改掉对爱尔妮雅的「红发」称呼，从这一点来看，或许在吉娜心中「夫婿」是对雷因的昵称。尽管不自在，可是只要她继续这么叫，说不定就会慢慢习惯。吉娜在称呼时也没有特别害臊的样子，看起来实在不像有什么特别的意思。

　　雷因只好苦笑著结束这个话题，但就在他硬开拉吉娜时，赫然发现露露竟然不在这里。

　　「咦，露露呢？」

　　雷因歪著头询问。坐在雷因肩上的培姆培姆似乎也有同样的疑问，同样不解地歪著头。魔兽炼魔师和魔兽一心同体，如果不是像法尔德的艾尔德米欧，或米丝特莉亚的加布鲁那种，能够立刻赶赴主人身边的魔兽，基本上都会随时和主人在一起。况且，吉娜和露露的信赖关系强得连雷因都不禁刮目相看，因此露露不在吉娜身边，与其说是令人费解，倒不如说是彷佛超自然现象。

　　面对他们的疑问，吉娜露出「问得好」的表情，挺起胸朝活动会场观众席喊道：

　　「露露——」

　　「啾哔——！」

　　吉娜的声音并没有很大，声音却确实地传达给伙伴。位在观众席第一排的桃红色史莱姆．露露，一听见主人呼唤自己的名字，便高高跳起来。

　　吉娜得意洋洋地颔首，接著对雷因竖起大拇指。

　　「我替夫婿占了位、子，完美。」

　　「噗、啊哈哈哈哈！原来如此、原来如此。那我就坐在贵宾席欣赏啰，谢啦～」

　　雷因忍不住噗哧一笑，用拳头轻碰吉娜竖起拇指的拳头，走向露露帮忙占的位子，但走了几步后忽然停下脚步，转过头，露出一个挑衅的笑容，将紧握的拳头伸向吉娜。

　　「加油喔，吉娜。」

　　「！！」

　　听见雷因的声援，吉娜忽然睁大彷佛很困的双眼。

　　她也对雷因伸出拳头，轻轻哼了一声回答：

　　「我会加油、的！超级、加油！」

　　「喔！」

　　吉娜展现出宛如将赴战场的气魄，雷因笑得更加灿烂，走向观众席。当他抵达观众席，露露便像是等候多时似地弯曲身体，突然使出一记【冲撞】。

　　——对著雷因肩上的培姆培姆。

　　「啾哔——！」

　　「哔嘎！？」

　　培姆培姆完全来不及闪避，结结实实地遭到冲撞，瞬间被撞飞。

　　「啾哔！」

　　露露取代培姆培姆跳上雷因的肩膀，满意地晃动身体，然后意气风发地朝吉娜去。

　　「哔叽～哔叽叽……」

　　「好～乖，不哭不哭。」

　　培姆培姆在露露跳走后，立刻扑向雷因的怀抱，泪眼汪汪地泣诉不合理的待遇。

　　雷因安抚著培姆培姆，不久，舞蹈大会开始了。

　　听见担任司仪的学生开口说明，观众迫不及待地发出欢呼。不过比起比赛说明，雷因和培姆培姆更热衷于爆米花。他本来就对这种活动没什么兴趣，假如吉娜没提出邀约，他绝不可能来这里。

　　然而，雷因立刻发现自己的想法太过狭隘。

　　「哇，好惊人……」

　　「哔叽……」

　　雷因和培姆培姆不由自主停下拿起爆米花的手惊叹。接连在舞台上演出的舞蹈远远超乎他的预期。

　　原来一定要与魔兽搭配这项条件，并不只是参赛资格。

　　经过漫长练习的参赛者当然也是重点，但魔兽们的技能更替舞蹈增添许多光彩，让雷因看得瞠目结舌。《雪兔》让雪花绽放，《水燕》变出一道延伸至观众席的水拱门，《竖琴金丝雀》发出悦耳动听的歌声，《摇滚狮》豪爽的曲艺让观众目不转睛。

　　魔兽施展出的精湛技能，不是为了打倒敌人，而是为了吸引观众的目光；舞者则全力展现平时与伙伴共同努力的成果。对于每天泡在训练场的雷因来说，眼前的光景简直就像另一端世界。

　　雷因认识的人终于进入这个世界。

　　「让我们欢迎下一位选手，史莱姆炼磨师吉娜．雷姆莱特，与她的伙伴露露，请上台！」

　　看见吉娜踏著安静的步伐出现在观众面前，表演还没开始，雷因就期待万分。

　　相对于雷因，四周观众的热情却瞬间冷却。

　　「什么嘛，下一场是史莱姆炼磨师啊。」

　　「真是扫兴～」

　　就算不仔细听也自动传进耳里的批评，让雷因和培姆培姆皱起眉头。雷因虽然早已习惯别人瞧不起自己，但如果批评的对象是他的朋友，而且是同为史莱姆炼磨师的吉娜，就另当别论。但他忍住开口的冲动，因为不论他怎么大声怒吼，这世界对史莱姆的偏见依然不会改变。

　　——来吧，吉娜。

　　所以雷因没有出声，而是在心底吶喊。

　　——让观众大吃一惊吧！

　　其双眸带著他的心声，直视吉娜栗子色的眼睛。

　　不知道他的心情是否传达给吉娜。

　　然而，吉娜确实与雷因四目相接，扬起一抹浅浅的微笑。

　　接著——

　　让露露在自己脚边待命的吉娜，没有做出任何预备动作，突然高高地跳跃至半空中，突如其来的跳跃，其实是靠躲在鞋子后面的小型露露分身的弹力。吉娜无视观众的惊讶，在洒落的阳光下飞舞在空中。

　　「露露！【分裂】。」

　　「「「啾哔哔！」」」

　　分裂成三只的露露跳起，瞬间追上吉娜。吉娜将手伸向朝她飞来的本尊露露，做出一个漂亮的扭身，桃色的身躯从指尖滚过身体。吉娜再次扭身，使接连飞来的两只分身也滑过自己的身体。吉娜看起来就像在耍弄桃红色的球，接著又利用飞向她的分身漂亮地著地。吉娜透过反作用力，将在手臂上滚动的露露们往上一拋——

　　一口气脱下身上的制服。

　　制服在空中飘舞，露出宛如森林涌泉般的蓝色服装。

　　那是吉娜在战斗时所穿的战斗服装。

　　冲上高空的跳跃、让三只史莱姆在身上滚动的舞蹈，再加上瞬间更衣。

　　这些就足以让本来瞧不起史莱姆炼磨师的观众惊讶万分。

　　会场响起舞蹈大赛开始以来最热烈的喝采，气氛达到最高潮。

　　「露露，上、吧。」

　　「「「啾哔！」」」

　　吉娜和露露就在这里共舞。

　　她用俐落的动作踏出步伐，以华丽的拳击与踢击惊艳全场，藉著露露的冲撞做出多重跳跃，再次高高飞起，又与透过【分散】而一口气变成雨点般无数小分身的露露一同落地。

　　雷因无意否定其他参赛者，但吉娜的表现确实与其他人的舞蹈有著天壤之别。应该说，以演出而言，她的每一拳、每个动作皆太到位。吉娜每挥出一拳、踢出一脚，雷因的身体忍不住做出反应。

　　「呵呵，很棒嘛。她也是，你也是。」

　　「咦？」

　　一个声音忽然传入雷因耳中。雷因赶紧转头一看，只见一名老先生正笑咪咪地望著他。都已经快要正式进入夏天，他却穿著厚外套。

　　对方头上的帽子压得很低，帽檐下可以窥见他灰色的双眼眯了起来。雷因一头雾水，而老先生愉快地用戴著手套的手，指向雷因的脚。

　　「你们在战斗对吧。」

　　彷佛知悉一切的眼神和声音让雷因吓了一跳。

　　没错，他方才的确在和吉娜战斗。吉娜的舞步其实是在和假想敌人战斗，那应该是吉娜锻炼自己的方法之一。吉娜所属的一族拥有自创的史莱姆战法，因此就算拥有独特的锻炼法，也没什么好意外。

　　雷因则是利用了这点。虽然吉娜没有教导他这种锻炼法，但与野生魔兽交手过无数次的经验，让他的身体自然地做出动作。雷因肩上的培姆培姆也配合吉娜的一举一动，不断做出躲避攻击的动作。

　　然而，他没想到竟然有人会发现这件事。

　　「大叔，请问你到底是谁？」

　　雷因压低声音询问。老人压著帽檐，放声大笑，迷人的胡子也随之晃动。

　　「哈哈哈，没有啦，我只是个奇怪的大叔罢了。」

　　「这……我不否认。」

　　「唔唔，你还真严苛。」

　　听见老人开玩笑的话语，雷因略感讶异，紧张的心情顿时放松。

　　老人耸耸肩微笑道：

　　「没有啦，到了这个年纪，最大的乐趣，就是看见前途有望的年轻人。」

　　「什么前途有望——这对身为史莱姆炼磨师的我们来说，实在是太过奖了。」

　　「呵呵，是吗？可是你和她的眼神似乎不是这么说的呢。」

　　看见雷因语带自嘲著这么说，老人露出像是面对爱孙的温柔表情，正当雷因对他这个表情感到疑惑时，老人忽然大声鼓掌。

　　「咦？啊！」

　　雷因慌张地大喊，原来吉娜的表演，在他的注意力被老人分散时结束。

　　吉娜锐利的视线射向雷因，平常不知道在想些什么的半闭双眸，如今充满愤怒。

　　「糟了。等一下，大叔！大叔……？」

　　雷因把视线转向隔壁位子上刚才和他说话的大叔，逃避吉娜的视线。

　　可是前一秒还在和雷因交谈的老人，竟像幻觉般消失，空无一人的座位上，只留下空空如也的爆米花桶。

　　＊

　　「所以我说都是我不好嘛！」

　　「不行，我不原谅你。」

　　吉娜眯起眼睛，面露明显的责备神色，雷因只能无奈地垂下双肩。不只是心情，她的肩膀实际上也很沉重。鼓起腮帮子的吉娜把全身的重量都压在他的背上，所以这也是理所当然。刚才和爱尔妮雅在一起时也一样，看来雷因似乎天生注定只要和女孩子一起出门，就会惹怒对方。

　　顺带一提，露露和培姆培姆都坐在雷因头上，彷佛比吉娜还不高兴的露露一如往常地咬著培姆培姆。

　　「啾哔啾哔！」

　　「哔叽、哔叽哔叽……」

　　「啾——哔？」

　　「哔……叽」

　　看见被露露用可怕的眼神瞪著而泪眼婆娑的培姆培姆，雷因只能在心里说：「抱歉！」

　　就在雷因想著「为了表示歉意，今天的午餐就大吃一顿吧」时，紧贴著雷因的吉娜，肚子发出「咕噜噜噜噜～」的声音，提醒他们中午到了。

　　「啊……好想吃亚莉卡煮的东西喔。」

　　吉娜把脸埋在雷因的背后磨蹭，不满意地抱怨，雷因不解地歪著头，发出「嗯？」的一声。

　　「你和亚莉卡不都是服装组吗？既然如此，今天早上应该吃过她煮的东西了吧？」

　　「亚莉卡、昨天和今天都没有做菜。而且、她一下子就不见人影。」

　　「她连对吉娜也是这样啊……」

　　听见吉娜说出和爱尔妮雅差不多的话，雷因不禁陷入沉思。现在想想，加赛特好像也说过类似的话。加赛特、爱尔妮雅、吉娜，再加上雷因，难道亚莉卡刻意躲避她最要好的——至少雷因是这么认为——四个朋友？

　　胸中像是卡著什么的感觉，让雷因皱起眉头。不过他眉间的皱纹，在听见再次从背后传来的可爱咕噜声时，瞬间被抚平。

　　「夫婿，我肚子、饿了。」

　　「哈哈，我想也是。好，那我们就去和加赛特他们会合吧。」

　　听见吉娜坦然不做作地说出要求，雷因立刻转换心情，摇晃著肩膀走向集合地点。话虽如此，现在是中午时分，经营速食或餐厅的摊位全都客满。因为实在太过拥挤，吉娜只好从雷因背上下来，一脸不悦地紧抱露露。

　　「还没、吗？」

　　「在等一下就好。你看，已经看到店面了。」

　　吉娜一脸难受地垂著眉，雷因指著他们准备前往的店家。位在中庭、招牌上写著『SUNRISE』的餐厅，已经大排长龙。

　　「哇～这也太惊人了吧。」

　　看见满山满谷的客人，雷因不由得心生退却。此时加赛特发现了雷因，他站在店家的招牌前，大动作地朝两人挥手。

　　「喂——雷因、吉娜同学。我在这里——」

　　「嘿，加赛特！爱尔妮雅，还有亚莉卡也在！」

　　看见亚莉卡的身影，雷因语带惊喜。可是相对于喊著：「你很慢耶，雷因．艾尔哈特！」催促他们的爱尔妮雅，亚莉卡一看见雷因，立刻转开视线，彷佛在闪躲什么。

　　和他们三人会合后，雷因默默地望了加赛特一眼，加赛特也沉默地轻轻摇头。由于身著鬼怪的装扮，要找到她似乎不是难事。

　　雷因想对亚莉卡说些什么——却又作罢。他不像加赛特那么会说话，也相信亚莉卡绝对不可能没来由地避著他，一定有什么原因。假如那个原因她没办法说出口，雷因也不打算打破沙锅问到底。

　　既然没办法问出原因，乾脆想办法让气氛轻松点好了——雷因这么想，用轻松的口吻说：

　　「好吧——那我么该怎么办呢？好多人喔。」

　　「嗯，的确很伤脑筋。接下来我们全部都要轮班对吧？」

　　爱尔妮雅一脸严肃地颔首。其他人虽然没吭声，但也都露出困扰的表情，皱著眉点点头。下午时段的前半段，所有人都必须在鬼屋轮班。全班同学是分批去吃午餐，所以绝对不能迟到。

　　话虽如此，眼前的状况可谓艰困至极。假使只有一、两个人，或许还可以想点办法，但五个人要一起用餐就另当别论。培姆培姆、露露和皮克都很娇小，不占位子，可是奇尔庞大的躯体补足了它们的份。

　　就在大家伤脑筋时，雷因偷偷望向爱尔妮雅。他注视著爱尔妮雅皱眉深思的表情，同时将手放在胸口。心跳速度没有改变。刚才在训练场的悸动，想必是雷因一时昏头之类的。

　　雷因不动声色地松了口气，再次为眼前的难题绞尽脑汁。

　　不过他没有发现加赛特的眼镜闪过一道妖异光芒，加赛特收起邪恶的笑容，「嗯」的一声点点头，接著拍拍手，吸引大家的注意。

　　「看样子我们只能分成三个人和两个人坐了。」

　　「没办法，就这么办吧。」

　　雷因遗憾地点点头，赞同加赛特的提议。他虽然很希望大家能一起吃饭，但照这个情况看来，也只好如此。就在大家都觉得遗憾时，只有吉娜兴奋地跳了起来，用纤细的手臂环住雷因的肩膀。

　　「我要和夫婿坐一起！」

　　「喂！吉娜．雷姆莱特，你太卑鄙了！」

　　「先下手、为强。」

　　「哪有这种事！喂，快放开！」

　　爱尔妮雅环住抱著雷因的吉娜，试图把她拉开。被施以尼尔森固定的吉娜鼓起腮帮子，用凶狠的眼神瞪著爱尔妮雅。

　　「不要、妨碍我。」

　　「想得美。」

　　爱尔妮雅直视吉娜挑衅的视线。再这样下去，不晓得这两人什么时候会真的开战。

　　「喂，你们收敛一点。这样的话，我和加赛特坐——唔咕！」

　　正当雷因试图让两人冷静下来时，加赛特突然摀住雷因的嘴巴。你在干嘛啊——雷因用眼神表示抗议。此时加赛特有什么企图似地轻轻放开手，对雷因眨了眨眼，而后拍拍手。

　　「好啦～你们两个冷静点。在这里开战，会给店家带来麻烦唷。」

　　「那你说说看该怎么解决？」

　　「我、一定要和夫婿坐在、一起。」

　　「你们两个要不要一起和雷因坐？」

　　「「绝对不要！」」

　　听见两人默契十足的回应，加赛特嘴里咕哝著「真是没办法」，装模作样地耸了耸肩，脸上却没有一丝焦虑，因为她们的回答正如眼镜恶魔所料。

　　「这样好了，为了公平起见，就让雷因和亚莉卡坐，怎么样？」

　　「小加！？」

　　听见加赛特的提议，始终站在旁边看著雷因等人讨论的亚莉卡忍不住出声，雷因也对这个提议感到不解。

　　「咦？不是只要男女分开就好——」

　　「雷因！」

　　加赛特加重语气喊道，雷因立刻把说到一半的话吞下。看见加赛特眼镜下的视线瞥了亚莉卡一眼，再转回来，雷因露出恍然大悟的表情点点头。

　　看来加赛特似乎希望雷因询问亚莉卡到底在隐瞒什么。这个判断并没有错，最佳的状况是加赛特和亚莉卡两人同桌，可是这样一来，雷因就必须和爱尔妮雅与吉娜同席；而这么做的结果，任谁都可以想见。完全不用怀疑，『SUNRISE』大概今天就必须面临歇业的窘境。男女分开坐虽然也是个办法，不过从上午的状况听起来，亚莉卡似乎连爱尔妮雅和吉娜都避开。如果同时面对她们两个，亚莉卡一定会很难受吧。

　　老实说，雷因没有能力问出亚莉卡到底在隐瞒什么，但如果能问出一些线索，之后对加赛特来说，应该也会有很大的帮助。

　　「好吧，如果是亚莉卡就没关系。雷因．艾尔哈特，你不准做出奇怪的事喔」

　　「亚莉卡，好好喔。」

　　幸好爱尔妮雅和吉娜都没有强烈反弹。虽然在雷因烦恼的期间，亚莉卡一直向加赛特抗议，但可怜的她几乎快被说服。

　　雷因看著眼前的光景，绞尽脑汁想著该怎么从亚莉卡口中套话时，忽然有人拉了拉他衣服的下摆。

　　「嗯？」

　　雷因疑惑地转过头，眼前却没有半个人。难道是鬼魂？雷因的背脊忽然窜过一阵凉意。

　　「大哥哥，你在找位子吗？」

　　「喔，喔？」

　　声音从雷因脚下传来。他赶紧垂下视线，只见一名小女孩正拉著雷因制服外套下摆。她看起来大概只有十岁左右，一头淡黄色头发宛如在春天露脸的新芽，琉璃色的双眼彷佛会勾人。小女孩身穿装饰许多荷叶边的洋装，头上戴著引人瞩目的可爱狗耳兜帽。这名活像从童话世界里跳出来的小女孩，手上抱著一只额上有七彩宝石，外型有如幼犬的魔兽，仰头注视雷因。

　　雷因疑惑地歪头，看著这名有点眼熟，但完全忘了在哪见过的小女孩。她袖子上缝有家人证，写著『菲提亚．汉德尔克』，可是雷因并不知道这个名字。

　　「呃……小妹妹，你是谁？你爸爸和妈妈——」

　　「这边。」

　　「哇！咦？等、等一下！？」

　　少女抓著雷因衣服的下襬，突然往前跑，险些跌倒的雷因赶紧追了上去。

　　「喂，雷因．艾尔哈特！你要去哪里！？」

　　「你问这孩子啊！」

　　爱尔妮雅吓了一跳，立刻伸出手，但雷因被谜样少女拉著，穿过一桌桌正在愉快用餐的学生。

　　小女孩灵巧地钻过人与桌子，忽然停下脚步。雷因不明就里地被拖来。他抬起头，只见一张大桌子上放著许多空盘，一名身穿坦克背心的女子，正坐在桌子对面的座位上大啖蒸大虾。

　　雷因记得她。她就是在训练区徒手打出足以匹敌龙的攻击的女子。她的名字应该是——

　　「嘉莉亚姊姊！」

　　小女孩放开雷因的衣服，用还没变声的声音大喊。听见她的声音，嘉莉亚吓得不小心噎到，赶紧喝嘴把嘴里的东西吞下去，慌忙地说：

　　「菲提！你又一个人乱跑……啊！你是」

　　嘉莉亚以尖锐的视线打量雷因，带著责怪的神情眯起双眼。

　　「你果然想绑架菲提——」

　　「怎么可能！」

　　嘉莉亚和爱尔妮雅一样，擅自解读现状做出天大误解，让雷因忍不住跺脚。就在这时，加赛特他们也穿过桌间的缝隙赶过来。

　　「雷因～怎么啦～？找到空位了吗？」

　　「嗯？喔，没有，不是不是。我只是……遇见了一个刚认识的家伙。」

　　雷因左右挥手，向赶来的加赛特说明。

　　嘉莉亚看著雷因他们，又看看跑来自己脚边的菲提，发出「哈哈～」一声，拍了下桌子，猛然站起。

　　「没关系，这里给你们坐吧。」

　　嘉莉亚指著容纳五个人＋奇尔都绰绰有余的大桌子，扬起一抹英姿飒爽的笑容。桌子上还有许多根本没动的餐点。

　　「这、这样好吗？」

　　突如其来的好意让雷因不自觉问道。嘉莉亚抱起菲提大笑，丰满的胸部也随之晃荡。

　　「没关系、没关系，你不是救了菲提吗？这是谢礼。还有，你们不用在意价钱，这好像是我弟弟经营的店，所以这些全部免费。」

　　「免费？这么多？」

　　有一半的盘子已经空了，但看著桌上明显至少有十人份的料理，雷因虽然没有见过嘉莉亚的弟弟，却也不由得感到同情。雷因也有姊姊，所以非常能够体会弟弟完全无法反抗姊姊的立场。如果有机会，他还真想认识一下对方——

　　「嘉莉亚小姐要去哪里？」

　　伴随焦急的声音，一个双手端著盘子、头戴厨师帽的男学生，跑向正准备离开的嘉莉亚。

　　「呀呼，多尔夫，东西很好吃喔——但你应该好好叫我姊姊。我把这张桌子让给他们了，接下来就拜托你啰～」

　　「啊，呃，等一下，怎么这样！？」

　　嘉莉亚轻轻举起手，准备潇洒地离去，多尔夫脸上浮现复杂的表情，意志消沉地将双手端著的盘子放在桌上。即使如此，多尔夫仍压抑住心中的情绪，轻轻转过头，以清爽的笑容对雷因等人说：

　　「我的家人给各位添麻烦了。欢迎光临『SUNRISE』——」

　　「多尔夫学长！？」

　　听见亚莉卡忽然出声，雷因惊讶地回头。

　　「亚莉卡认识他吗？」

　　「呃，唔……嗯。他是二年级的多尔夫学长，和我一样立志成为魔兽食育师，啊，可是他的厨艺比我好太多了。」

　　亚莉卡有点畏缩似地小声说道，在场的人反应最大的反而是多尔夫。

　　「才没那种事呢，亚莉卡学妹的手艺也很棒啊。毕竟即将设立的魔兽食育师培育学园，也将你选为实验生了呀！」

　　「多尔夫学长！那——」

　　「「「实验生！？」」」

　　雷因等人的惊呼盖过亚莉卡尖锐的声音，看见雷因等人的反应，多尔夫先是愣了一愣，然后带著骄傲的神情，彷佛是自己的事情般开心地说：

　　「什么啊，原来你们还没听说啊？亚莉卡学妹身为食育师的手艺受到认可，被挖角到魔兽食育师职业学校《普利米纳》当实验生唷。而且那所学校的顾问，好像还是亚莉卡学妹的妈妈呢。哎呀～我被叫去学园长室时根本不知道——是说，你们还没听……说？」

　　看见脸色苍白的亚莉卡和一脸严肃聆听的雷因等人，多尔夫总算察觉眼前的状况，赶紧闭上嘴。与此同时，爱尔妮雅举起手，一把抓住亚莉卡的手臂，生气地大吼：

　　「亚莉卡！这是怎么一回事！？」

　　「小、小爱！好痛，放开我！」

　　感到混乱的亚莉卡害怕地挣扎，试图挣脱爱尔妮雅的手。

　　「不行！在亚莉卡说清楚前，我绝对不放手！」

　　「为什么！？这和小爱又没关系！」

　　「————！」

　　语塞——没有比这个词汇更贴切。

　　亚莉卡应该是脱口而出，然而那句话的伤害力比任何魔兽的攻击都大。爱尔妮雅的表情扭曲，彷佛随时都会哭出来，声音如哽住般，虚弱地后退。

　　只不过亚莉卡受到的打击比爱尔妮雅还大。亚莉卡明白自己刚才的话代表的意义后，脸色苍白得像是快要晕倒。沉默让耳朵感到刺痛，亚莉卡再也承受不住内心的痛楚，留下一声无言的悲鸣便跑开了。雷昂立刻追了上去。

　　「亚莉卡！」

　　雷因慌张地伸出手，却没碰到亚莉卡，只有雷昂留下的寒气虚无地划过指尖。

　　＊

　　刺耳的哀号，慌乱逃窜的脚步声。这里是恐怖与混沌交织的迷宫外，一片黑色布帘后方。

　　亚莉卡在女用更衣室里，把黑山羊的角和耳朵拆下，胸中涌上的痛苦使她忍不住坐下。

　　「呜……呜呜呜呜，怎么办……」

　　亚莉卡低著头，模糊的声音被漆黑吞噬。坐在地上的亚莉卡抱住靠著她磨蹭的雷昂，彷佛想要逃离一切般抓紧冰冷的毛。雷昂任亚莉卡紧抱，担忧地用鼻子发出声音，用鼻尖轻抚主人的脖子。

　　「雷昂，怎么办……」

　　亚莉卡用颤抖的手臂将雷昂抱得更紧，用力闭上双眼，逃进一片漆黑中。她怎么也没想到竟然会在那种情况下，被大家知道转学的事情。刚才在餐厅发生的事情、每个人的表情，都在亚莉卡紧闭的眼中浮现。

　　爱尔妮雅几乎快哭出来的表情，更是无法从亚莉卡的眼里消失。

　　甚么都没想就跑走的亚莉卡，不知不觉逃进班上的鬼屋。后来发生的事，她都不太记得。她换上衣服，和扮演同样鬼怪的学生换班，一直专心扮演鬼怪。鬼怪的服装虽然令人害臊，但只要完全入戏一直重复同样的台词，就可以什么都不用想，不会想起任何事。

　　可是无论怎么逃避现实，现实永远都在眼前。最后的轮班时间到了，扮演同样鬼怪的同学回来，亚莉卡不得不换班。自由时间固然愉快，不过回班上顾摊位也很开心。看见同学急忙地换上服装，她也不好意思做出任性的要求。

　　此刻亚莉卡在一片黑暗中颓丧不已。她没有勇气跨出步伐，又找不到可以逃离的路，只能躲在黑幕后方颤抖。

　　她究竟在这里待了多久？

　　突然，有人敲了敲更衣室的隔板，一个熟悉的声音在漆黑中响起。

　　「亚莉卡，你在吗？」

　　「小……加？」

　　把脸埋在雷昂背上的亚莉卡微微睁开双眼，抬起头。门外传来青梅竹马松了口气的叹息，接著是忧虑的声音：

　　「你没事吧？」

　　「呃，不，该怎么、说呢，我不知道。我不知道啦。」

　　面对加赛特的问题，亚莉卡只能语带模糊地回答。亚莉卡确实不知该如何是好。她到底该用什么样的表情线对雷因他们？要是他们问起转校的事，又该怎么回答？

　　这时，亚莉卡真痛恨自己的头脑太差。要是她向加赛特或爱尔妮雅那么聪明，不管遇到什么难题，一定都能找出最好的答案。或者，假如她像雷因与吉娜般勇敢，就不用思考太多，便能面对困难了吧。

　　亚莉卡既没有聪明的头脑，也没有面对困难的勇气。

　　但现实不会等人。

　　加赛特有点踌躇的声音，将亚莉卡推向更困难的局面。

　　「——你和雷因约好的时间快到了唷。」

　　亚莉卡倒抽了一口气。的确，她和雷因约好，接下来的休息时间要一起去逛逛。

　　「不行，小加。我办不到！」

　　她顾不得声音会传到鬼屋里，高声大喊。

　　加赛特无奈地叹了口气，再次敲了敲隔板。

　　「你就赶快换衣服吧，雷因已经在准备了唷。」

　　「咦！」

　　听见这个坏消息，亚莉卡顿时慌了手脚。她已经没有时间犹豫，不赶快准备的话，雷因可能随时会来找她。现在的亚莉卡绝对无法和他见面。

　　「糟了！」

　　亚莉卡一口气脱下服装，一把捞出制服，匆匆换上。中间还因为太激动，头撞到墙壁，不过她没时间管那么多。亚莉卡粗鲁地擦掉脸上的五芒星彩绘，把雷昂叫来，头也不回地冲出更衣室——

　　「嘿！亚莉卡，我等你好久了唷！」

　　「哔叽哔叽！」

　　「咦、咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

　　亚莉卡来不及煞车，一头扑进站在隔板外等待自己的雷因怀里。

　　「为、为什么？雷因同学？还有小培！？小加呢！？」

　　她陷入混乱，慌张地左顾右盼。当她看见眼镜恶魔正抱著肚子、拍打隔板的瞬间，充满疑惑的双眼顿时睁大，也明白了一切。

　　「小加！你骗我！？」

　　亚莉卡近乎尖叫地喊道，以责备的眼神瞪著身穿黑色斗篷、嘴角露出尖牙，装扮成吸血鬼的加赛特。

　　「你这么说也太难听了啦，亚莉卡。」

　　加赛特把笑得太厉害而歪掉的眼镜调正，询问坐在他肩上的皮克：

　　「皮克，我对亚莉卡说了什么谎吗？」

　　「没有，主人不但完全没有说谎，甚至该说很体贴。因为主人告诉亚莉卡，那个史莱姆炼磨师已经在准备了呀。」

　　总是撒娇要求甜点的皮克，轻轻震动被彩绘成蝙蝠翅膀的双翼，调皮地眯起眼睛微笑。的确，加赛特只说了雷因已经在准备，并没有说他还没来。

　　虽然他没这么说，可是从他们两人的表情，就可以看出他是故意那样说。面对打从心底愉快笑著的两人，亚莉卡羞红了脸。

　　这时，雷因像是憋笑的颤抖声音，传入满脸通红的亚莉卡耳中。

　　「好了啦，亚莉卡，冷静点。」

　　雷因苦笑著说，将手放在亚莉卡肩上。这时亚莉卡才赫然发现自己还在雷因怀里。

　　亚莉卡反射性地用手推开他硬实的胸口，连尖叫都来不及。雷因却迅速抓住她的手腕，顺势转过身。

　　「咦？呀啊！？」

　　被雷因拉著手臂，亚莉卡不由自主地往前倾倒，雷因的脸出现在她眼前。

　　「好了，走吧，亚莉卡！」

　　「咦？走？去哪里？」

　　亚莉卡一头雾水地反问，雷因先是瞥了加赛特一眼，接著露齿而笑，毫不犹豫地说：

　　「那还用说？当然是去逛学园祭啊。跟我去约会吧！」

　　「咦？咦！咦咦咦咦咦咦咦咦咦！？」

　　就在这一瞬间，『GHOSTLABYRINTH』响起今天最凄厉的惨叫。

　　＊

　　傍晚时分，一般客人陆续离开。就在学园祭的热闹气氛随著凉风与宾客一同踏上归途时，亚莉卡意气消沉地坐在远离大马路的花坛旁，彷佛被遗忘的长凳上。放在旁边的塑胶袋哩，装著满满的食物和玩具。

　　「咦，我刚刚在做什么？」

　　亚莉卡喃喃地问自己。吃了《华蜜羊》的可丽饼，听了《合唱犬》表演的鸣奏曲，体验了仅限犬、狼族参加的竞速……

　　毫无疑问，他们尽情享受了学园祭的乐趣。

　　「呜呜～不应该是这样的……」

　　不由分说地被雷因拖著在学园到处逛的亚莉卡，对蜷著尾巴、趴在脚下的雷昂这么说。雷昂疑惑地发出「咕～」的一声，缓缓地摇著蜷起的狼尾，注视亚莉卡。

　　雷昂篇著头，配合散发冰凉气息摇动的尾巴，将视线移向通往大路的那条路。

　　雷因说：「我去买冰来。」便丢下亚莉卡离开。

　　现在正是逃走的好机会。

　　亚莉卡下定决心，鞭策疲惫的身躯，准备起身。

　　「哔叽？」

　　但这场逃脱大戏，就在培姆培姆从塑胶袋探出头来的那一刻，瞬间失败。

　　「小、小培！？」

　　「哔——叽！」

　　「没、没事的。我不会逃走，不会逃走啦！」

　　看见培姆培姆生气地眯起眼睛，亚莉卡赶紧坐好。

　　「哔叽哔叽。」

　　看见亚莉卡打消逃跑的念头，培姆培姆满意地点点头，挺起胸膛高声名叫。只不过，不晓得它在塑胶袋里偷吃了什么，脸上还沾著酱汁。

　　望著小小看守者可爱的模样，这几天一直神经紧绷的亚莉卡忍不住噗哧一声，扬起嘴角。

　　「唉——真是的。过来，小培。我帮你擦脸。」

　　「哔叽、哔叽哔叽！」

　　亚莉卡把培姆培姆从塑胶袋里抱出来，放在大腿上，用柔软的手帕替它擦拭嘴角。培姆培姆发出开心的声音。

　　就在亚莉卡看著培姆培姆微笑时，一个温柔的声音忽然传入耳中。

　　「不好意思，亚莉卡，竟然让你做这种事。」

　　「雷因同学！」

　　亚莉卡抬头一看，只见被夕阳染红脸颊的雷因正站在前面，将冰递给她。

　　她顿时全身僵硬，涌起一股想拔腿就逃的冲动，却没有实行。大腿上培姆培姆柔软的触感，将亚莉卡留了下来。

　　「——不、不会。没关系，我是自愿这么做的。」

　　「这样啊。谢啦。来，这是亚莉卡的，这是雷昂的。」

　　「嘎噜！」

　　雷因将冰递给亚莉卡后，又把装著魔兽用冰品的杯子放在雷昂面前，最后再把培姆培姆的份直接塞进它的嘴哩，才一脸疲惫地在亚莉卡身旁坐下。

　　「好热喔，夏天马上就要来了。」

　　「对呀。」

　　亚莉卡应道，将舌头伸向刚接过的冰，橘子口味雪酪恰到好处的酸味在嘴里散开，冷却了燥热的身体。

　　「真抱歉，拖著你到处跑。」

　　「不会。没关系，我很开心。」

　　她没有说谎，真的、很开心。

　　亚莉卡点点头，雷因显得有点焦躁，咬了口冰淇淋。在将嘴里的冰吞下的瞬间，他很快地说：

　　「那你要向加赛特道谢唷。」

　　「小加？啊——嗯。对呀，我会的。」

　　亚莉卡点点头，坦率得连自己都感到意外。那个喜欢捉弄人、好管闲事到极点的青梅竹马的脸，掠过她的脑海。

　　「所以，你要转学吗？」

　　雷因语带犹豫地开口。亚莉卡在心中大喊：「他问了！」但不可思议的是，她完全不会紧张。不知道是多亏了坐在大腿上的培姆培姆，还是紧贴著脚的雷昂，又或者是含在嘴里的冰，总之亚莉卡平常一下就发烫的脖子，今天意外地凉爽。

　　即使如此，她依旧没有勇气直是雷因的眼睛。亚莉卡垂下视线，呆呆地凝视手里的冰答道：

　　「我不知道、啦。我、不想和大家、分开。可是妈妈」

　　亚莉卡立刻吞下差点脱口而出的话，脖子冒出一大堆冷汗。

　　「嗯？」

　　雷因露出不解的表情，但亚莉卡不敢继续说下去。假如说出真相，雷因一定会讨厌她。这是亚莉卡最想避免的。

　　她思索该如何收拾这个局面，但还没开口，吃完冰淇淋的雷因便「啊」了一声，像是明白什么似地拍了下手。

　　「这么说来，那所新学校的顾问，好像是亚莉卡的妈妈对吧。这样一来就很难拒绝了呢。」

　　「啊，嗯——对啊，就是这样……」

　　亚莉卡有股罪恶感，却不敢纠正雷因，只能露出苦涩的表情轻轻颔首。

　　雷因望著远方，用若无其事的口吻喃喃地说：

　　「不过话说回来，亚莉卡好厉害唷。」

　　「好厉害？我！？」

　　听见雷因这么说，亚莉卡不由自主反问。

　　「对啊，你很厉害呀。」

　　雷因苦笑著把培姆培姆放到自己腿上，带著坚定的眼神点点头。

　　「因为我完全没考虑过自己的未来，满脑子只有培姆培姆的训练内容和战斗，所以我觉得会规画未来的亚莉卡真的很厉害。」

　　他戳著培姆培姆的脸颊害臊地说，亚莉卡赶忙低下头。这对亚莉卡来说其实过誉了，事实上她没有那么烦恼自己的未来。

　　让她烦恼的，其实是现在的任性与过去的罪。

　　假如现在的亚莉卡更聪明一点，或许就能想到方法让自己的任性成真。

　　如果过去的亚莉卡更聪明一些，应该也不会为了这个罪过而烦恼。

　　这些都是她的无知招致的结果，只能说自作自受。

　　「才没那回事呢。是因为我太笨，才会这么烦恼。」

　　亚莉卡吐露心声，忽然间一阵鼻酸。

　　「……啊？」

　　打从心底感到疑惑的低语，激烈摇晃亚莉卡心中最在乎的部分。雷因一定觉得亚莉卡很笨吧。事实上，她确实很笨。既没有勇气面对，也没有智慧可以彻底逃离，是个名符其实的胆小鬼。始终忍著的情绪，随著胸口的痛楚一起涌——

　　捏。

　　「咦？」

　　捏住脸颊的粗硬手指，将差点被自责念投给淹没的亚莉卡拉回现实。

　　夕阳下，整的人被晒红的雷因正凝视著她。

　　雷因有点生气似地眯起眼睛，坚定地说：

　　「你干嘛说自己笨啊。那么重要的事情，本来就应该烦恼啊！」

　　听见雷因语气强烈的话语，亚莉卡忍不住红了眼眶。

　　「可是，因为我很笨，才会烦——」

　　「才不是！」

　　雷因接下来的话，瞬时消除亚莉卡的烦忧。

　　「不管头脑好不好，要烦恼的问题都一样吧。所以烦恼有什么关系！不要自己一个人烦恼嘛。」

　　雷因貌似不满地噘起嘴说。亚莉卡眨了好几下眼睛。

　　「你不会、笑我笨？」

　　亚莉卡脱口问道，雷因露出柔和的表情回答：

　　「我不会笑你笨，但是会生气。不只是我，加赛特、爱尔妮雅和吉娜也一样。你应该跟我们商量啊，干嘛这么见外——所以，亚莉卡到底想转学？还是不想转学？」

　　面对直视自己的雷因，亚莉卡的眼泪夺眶而出。

　　假如、假如可以表达出一丝丝任性的话——

　　「我不想转学！」

　　「好！」

　　听见亚莉卡说出心声，雷因用强而有力的笑容回应。

　　那满面的笑容，化解了梗在亚莉卡心中的疙瘩。

　　「谢谢你，雷因同学。」

　　亚莉卡擦著眼角向雷因道谢。

　　雷因害羞地抓抓鼻子，握紧拳头。

　　「我们大家一起想办法吧！培姆培姆平常也吃了很多亚莉卡做的东西，你也要努力想出好点子喔。」

　　「哔叽！」

　　就像受到雷因的鼓励，坐在他腿上的培姆培姆也充满活力地跳跃。

　　不过，看见亚莉卡说出自己的心意，最高兴的其实是趴在脚边、始终守著两人的雷昂。雷昂高兴地用鼻子发出声音，将下巴靠在亚莉卡膝上，以鼻尖磨蹭著她的腹部。

　　「对不起，雷昂。谢谢你。」

　　亚莉卡向一直担心她的雷昂道歉，同时温柔地抚摸它冰冷的脸颊。

　　看见亚莉卡的模样，雷因放心地笑了笑，接著又像想起什么似地拍了下手。

　　「对了，你等一下也要好好向爱尔妮雅道歉唷。」

　　「啊！说得也是！」

　　听见雷因这么说，亚莉卡挥动双手，赶紧站了起来。

　　「小爱！她生气了吗！？」

　　「与其说生气，不如说是失落。但以那家伙的个性来说，只要你好好向她道歉，应该就没事了。」

　　雷因把培伴姆培姆放在头上，双手在后脑勺交握，露出洁白的牙齿。这个笑容比任何言语都能消除亚莉卡的不安。

　　「嗯！说得也是——说得也是！」

　　亚莉卡感觉到原本情绪低落的身体现在充满力量，用欣羡的眼神望向雷因。

　　不管遇到什么困难，都能笑著度过；只要看见别人陷入困境，就笑著从背后推对方一把。雷因总是积极正向，完全接受自己的软弱与愚蠢。

　　亚莉卡依旧憧憬著坚强的雷因。

　　「好好喔——我也想像雷因同学一样坚强。」

　　亚莉卡以羡慕的眼神看著雷因，忍不住喃喃自语。

　　然后……

　　「你想要力量吗？」

　　随著不祥的声音，一道难关出现在亚莉卡面前。

　　＊

　　雷因一看见对方，马上就知道那是个危险的对手。

　　「你们是什么人！」

　　看见忽然出现在眼前的两个仁，雷因反射性地从长凳上站起来。方才花坛前确实只有雷因他们，而且广场上没有遮蔽物，要是有人走过来一定看得见。

　　这两个人是从什么都没有的空气中，突然出现在他们面前。

　　「哔叽……」

　　培姆培姆显得非常不安，微弱地发出颤抖的声音。眼前的两人散发出危险、紧张、不祥的氛围。他们穿著下摆及地的黑色长袍，兜帽里隐约可以看见刻著陌生文字的面具。其中一个仁是目测身高超过两公尺的彪形大汉。

　　雷因移动到亚莉卡前方保护她，同时瞪著两人。

　　然而，那两人彷佛看不见雷因，面具下的视线只盯著摀住嘴巴、缩著身体的亚莉卡。

　　「你想要力量吗？」

　　「咦，呃，你说什么？」

　　南子举起右手，用向昆虫振翅声般的模糊声音询问。亚莉卡的指尖不由自主颤抖，脚边的雷昂凶狠地皱起鼻头，充满警戒地发出低吼，威吓两名男子。

　　一阵凉风吹过气氛紧绷的花坛，夕阳余晖下的花朵随风摇曳。

　　当风吹过男子的右臂时，那只手臂竟然瞬间化为一片黑雾。

　　「什么！？虫！？」

　　这时，塑形成南子手臂的一大群黑色昆虫，袭向瞠目结舌的雷因。面对突如其来的强袭，雷因先是吓了一跳，下个瞬间立刻摆出迎击的态势。

　　「培姆培姆，【分裂】！」

　　「哔叽机！」

　　在雷因的指示下，培姆培姆做出两只分身，迎击黑色虫子。一只分身贴著地面往前冲去，另一只则跳向空中。发出无数振翅声的黑色昆虫速度虽然不慢，但培姆培姆被锻炼到连龙的攻击都能躲过，它以优异的敏捷动作，将虫子玩弄于股掌。

　　「【冲撞】！」

　　「「哔叽！」」

　　两只分身展开特工，蓝色身体飞向黑色虫群。那群昆虫彷佛拥有统一的意志，轻松躲开培姆培姆的冲撞攻击。闪过培姆培姆的黑虫，再次发出巨大振翅声。

　　黑虫的目标并非对它们发动攻击的雷因，而是亚莉卡。

　　「想得美！」

　　「哔——啾——！」

　　雷因大喊，著地后的培姆培姆再次朝虫群发动冲撞攻击，却依然是无谓的追击，虫子再度分散，避开攻击。

　　那一瞬间，雷因的嘴角上扬，张开原本握住的拳头。

　　「培姆培姆，弹！」

　　「「哔嘎！」」

　　就在雷因大喊的同时，两只分身的身体弹了开来。清凉果冻状的飞沫，以和冲撞同等的速度划过空中，用黏液包住无数飞虫。

　　「你们到底是什么人啊！」

　　「哔叽！」

　　雷因和培姆培姆一同瞪著高大男子，表情顿时扭曲。覆盖昆虫男子左手臂的袖子，现在和右手臂一样空空如也。刺耳的振翅声从头顶传来，一片黑雾浮在红色的彩霞中，虫子大军为了避免被一网打尽，将范围扩大，宛如黑色的雨点般从雷因他们头顶落下。雷因来不及发射分身，忍不住嘴角抽搐。

　　「可恶，培姆培姆，【膨——】」

　　「雷因同学，等一下！」

　　亚莉卡出声阻止准备膨胀身体的培姆培姆。雷因还来不及问为什么，脸颊便感到一阵强烈的冷风抚过。

　　「嘎呜啊啊啊啊啊呜！」

　　雷昂将头仰高，从嘴里吐出强劲寒气，瞬间夺走四周的热度，让落下的黑虫在转眼间冻结。可怕的黑雨变成无害的黑霰，落在雷因与亚莉卡身上。

　　「不准、妨碍我。」

　　耳边再度传来一阵刺耳的声响，这次男子使身体其他部位变成昆虫，其数量令雷因砸舌。面对宛如黑夜降临的昆虫大军，拥有大范围技能的雷昂应该可以防御，雷因则立刻准备营及虫子放出的骇人邪气。

　　「培姆培姆，【冲撞】。弹开那些家伙！」

　　「哔叽！」

　　培姆培姆往后一跳，充分积蓄力量后，冲向雷因他们刚才坐著的长凳。在强烈的冲撞下，长凳上塑胶袋里的物品四散，飞向昆虫男子。既然能操纵如此庞大的昆虫大军，一定有只主要的虫躲在某处，雷因推测那只虫就在保持著形体的上半身里。

　　然而，还没得知这个推测正确与否，粉碎的长凳便发出惨烈的声响。木制长凳宛如被碎石机压过般碎裂，铁材变成歪七扭八的碎片，反射出夕阳余晖。使长凳粉碎的，是两公尺高的彪形大汉——不，是伪装成彪形大汉的魔兽，用爪子挥出强大的一击。

　　从长袍袖口隐约可见的巨大爪子，远远脱离人形魔兽的范畴，就连拥有强力狼爪的狼人都无可比拟，几乎可以媲美大型龙爪。

　　那只魔兽的真面目是什么？

　　雷因还来不及得知真相，露出猛爪的魔兽便鼓起隔著长袍都看得见的肌肉，将高举的手臂用力往地面一捶。巨大冲击让大地应声裂开。这不是什么技能，只是蛮力。雷因无计可施，只好拉著亚莉卡的手，准备逃离现场。

　　「雷因同学，不行！」

　　亚莉卡的尖叫传入耳中。黑虫形成一个巨大半圆形，遮住黄昏时分的夕阳，挡住他们的退路。下一秒，无数虫子朝雷因他们展开猛攻。就算靠雷昂的力量也不可能将它们全数冻结。

　　「亚莉卡、雷昂！帮我打穿它们，只要一个洞就好！」

　　「咦！？啊！嗯！雷昂，【冰击】！」

　　「嘎呜！」

　　雷昂一吼，将四周的水分凝结，形成巨大冰柱，如箭一般射出。

　　「培姆培姆，【膨胀】！」

　　「哔叽！」

　　冰之箭射穿虫子形成的半圆，膨胀后的培姆培姆包覆雷因等人，飞向那个裂开的洞。雷因用眼角余光看著攻击落空的虫子，露出会心一笑。

　　雷昂的冰箭在眼前炸裂。

　　冰之碎片的夕阳照射下闪闪发光，但一只强力的爪子撕裂梦幻般的景象，落在培姆培姆身上。

　　「哔叽————————！」

　　「姆嘎姆嘎（培姆培姆）！」

　　刺耳的哀号响彻黄昏时分的花园。

　　培姆培姆坠落花坛，粗暴地将雷因等人吐出，因为重伤而虚弱地喘气。看见培姆培姆的模样，雷因忍不住愤怒地咬牙。他气的不是让培姆培姆受伤的敌人，而是如此轻忽大意的自己。

　　雷因对培姆培姆的回避能力具有绝对的信赖，但前提是培姆培姆单独作战的时候。在包覆雷因他们的状态下，它根本不可能躲开敌人的攻击。

　　「危险！」

　　「什么！」

　　凶残的利爪划破空气挥下，亚莉卡惊声尖叫，雷因不禁嘴角抽动。

　　「哔叽！」

　　看见主人面临的疯狂攻击，培姆培姆拖著受伤的身体奋力一跳。敌人的拳头被撞开，掠过雷因的制服，在地面划出一道痕迹，可是攻击没有停止。打中地面的手臂再次弹起，伴随著呼啸声反手袭向雷因。

　　面对眼前的危机，雷因将意识集中在掌心的纹章。纹章发出蓝白色光芒，【契约之绊】随之启动，培姆培姆的危机回避能力与弹性反馈至雷因身上。

　　与此同时，培姆培姆伤口的痛楚也袭向雷因。

　　「啊！唔——！」（C:这里开始换我接手，人称可能会有稍许标点上的不同，个人习惯原因，见谅。）

　　雷因咬紧牙关忍受火烧般的疼痛，同时屈身躲开迎面袭来的拳头。身形庞大的魔兽，身体随著带有劲风的上钩拳而失去重心。

　　「培姆培姆，趁现在！【冲撞】！」

　　「哔叽————！」

　　因为【契约之绊】而斗志沸腾的培姆培姆，立刻冲向重心不稳的魔兽。培姆培姆锁定的目标是敌人的手肘，魔兽的拳头在冲撞下加速，将它庞大的躯体往前带。

　　就在那一瞬间，一股前所未有的寒意袭向雷因。

　　「哔嘎！」

　　培姆培姆的哀号传入耳中，一阵剧烈冲击将雷因整个击飞。硬得让人怀疑是不是藏有铁板的小腿，把在千钧一发之际闯进来的培姆培姆，以及被培姆培姆挡住的雷因双双踢飞。雷因跌落花坛，扬起花瓣。虽然分不清楚上下左右，他依然凭直觉用手一撑，让身体弹了起来。

　　「咳咳、咳！培、培姆培姆，你没事吧！？」

　　「哔、哔叽……」

　　雷因激烈地咳嗽，怀里的培姆培姆痛苦地回答。培姆培姆对纯物理攻击的耐力很高，不过已经受伤的身体，实在无法抵消全部冲击。

　　即使如此，雷因仍旧没有时间等待培姆培姆恢复。

　　「嘎啊啊啊啊呜！」

　　雷昂发出咆哮与冰冷的暴风。魔兽刚才将培姆培姆击飞的拳头，现在一边击碎被冰冻的虫子，一边逼近亚莉卡。

　　「亚莉卡——————————！」

　　就在雷因的怒吼窜向暗夜逼近的天际时——

　　「伊布尔，【飞剑】！」

　　「嘎呜！」

　　切断狂乱攻击的锐利刀刃落下，同时有个人抱走亚莉卡。

　　「亚莉卡学妹，你没事吧？」

　　「多尔夫学长！」

　　被抱离攻击现场的亚莉卡，唤出将她救出绝境的男学生名字。那是白天在餐厅见过面——立志成为食育师的二年级学长。

　　亚莉卡在多尔夫的搀扶下退到花坛中央，两头狼跟在他们身后，对试图追击的虫群发出低吼。两头狼之一是雷昂，另一头则是头上长有利剑般尖角的钢狼。它应该是多尔夫的伙伴吧。

　　总之，不管对方是谁，对此刻的雷因来说，都是令人心安的援军。雷因决定暂且将亚莉卡交给他，站在前线与谜样的袭击者对峙。

　　眼前的猎物被带走后，长袍遭到无数利刃划破的魔兽停下攻击。因为从天而降的一道银色光芒，瞄准的正是遮住魔兽脸孔的面具。被锋利刀刃刺中的面具纵向裂开，露出面具下的容貌。

　　看见魔兽的真面目，雷因竟露出一抹笑容喃喃自语:

　　「呵、呵哈哈哈哈，极东的恶魔为什么会出现在这里？」

　　雷因的背脊发凉。魔兽的红铜色皮肤宛如刚烧制完成的红砖，破烂的长袍下可以看见肌肉结实的粗壮手臂，额头上有著宛如刀刃的角，血红色的双眼可让万物为之颤抖。

　　再加上独一无二的怪力，能够使用各种妖术的极东高等恶魔——

　　《鬼》就站在他们面前。

　　面对超乎想象的强敌，雷因忍不住浑身发抖。在上次的排名战里，他曾和狂暴的恶魔加布鲁交过手，但眼前的这个恶魔，与加布鲁拥有某种本质上的差异。雷因和鬼瞬间四目相对，他在这剎那感受到有著天壤之别的战斗经历。究竟要历经多少战场，才能有这样的眼神呢？

　　雷因透过直觉感受对方的力量，脚跟滑过地面，手心不停冒汗。

　　但他的退缩只有这一瞬间。

　　斗志涌上心头。「想和这家伙战斗」这近乎愚蠢的欲望，与想逃离的本能对抗。就算打不过它，也想知道自己能战到什么地步——他想确认这一点。

　　「哔——叽！」

　　雷因对战斗的渴望也传至受伤的培姆培姆。纵使眼前的状况明显对自己不利，但它浑圆的眼睛，依然展现出熊熊火焰。

　　然而，雷因和培姆培姆有勇无谋的挑战——

　　「……时间到了。」

　　——却因为只剩上半身的昆虫男子模糊不清的低喃，幸运地延后了。

　　「什么，喂！」

　　雷因忍不住出声喝止，但谜样袭击者无视他，身影如海市蜃楼般消失无踪。著正是名副其实的神出鬼没。正如同出现时的情况，莫名其妙展开攻击的鬼和虫，仿佛一场白日梦，在眼前消失。

　　而且消失的不只袭击者，就连破碎的长凳、裂开的大地以及遭到蹂躏的花坛，也全都恢复到袭击者出现之前的状态。

　　一切就像初夏时期小睡片刻时作的恶梦。

　　「——呼……总之对方应该不会再展开攻击了。」

　　「哔叽。」

　　雷困的紧张维持了一段时间后，重重地吐了口气，解除【契约之绊】。强烈的疲劳顿时涌上全身，雷因流下斗大汗珠，瞪著宛如幻境般消失的袭击者最后露出真面目的那个空间。

　　那两个家伙究竟是谁？为什么要攻击亚莉卡？

　　当这个疑问掠过脑海时，雷因总算有余力关心亚莉卡的安危。

　　「亚莉卡，你没事吧！？」

　　雷因在难以行走的花坛里跑向亚莉卡。亚莉卡在名叫多尔夫的学长搀扶下，看见雷囚跑向她，不禁松了一口气，点点头。

　　「我没事。比起这个，小培呢！?」

　　「哔叽……」

　　培姆培姆在亚莉卡的轻抚下，困难地动了一下瘫软的身子。亚莉卡脸色苍白，担忧培姆培姆是否处于危险状态，但雷因对她露出坚定的微笑，示意她放心。

　　「不要紧的。幸好没有受到致命伤，只要吃点东西、休息一下，就会恢复。对了，谢谢你救了亚莉卡，学长。」

　　雷因对站在亚莉卡身旁的多尔夫鞠躬。

　　「不，别这么说。我并没有做什么大不了的事。只不过是听见巨响，跑来一看，发现是亚莉卡学妹，接下来就顺著直觉去做了。」

　　多尔夫谦虚地挥挥手，但雷因敏锐地感受到他的力量。

　　「才没那种事呢。那头剑狼看起来超强的。」

　　雷因像是想起了战斗时的兴奋，双眼闪闪发亮地望向多尔夫的伙伴——剑狼族的伊布尔。培姆培姆也忍著伤口的疼痛，从雷因的怀里望向它。

　　伊布尔的体格比雷昂还强壮，腿部的肌肉更是发达。不单如此，它那身在夕阳照射下的毛发也是特等品。如果只是普通的锻炼，不可能成长得这么好。

　　看著雷因兴致勃勃地观察伊布尔，多尔夫害臊地抓抓脸颊。

　　「哈哈，听你这么说，我很高兴。因为我总是给这家伙吃美食嘛。」

　　听多尔夫这么一说，雷因特地蹲下来观察伊布尔的身体。它漂亮的毛发，看来是拜多尔夫的食育所赐。身体明明锻炼得很精实，却不会给人俗气的印象，也是因为主人透过优质的营养及最佳的训练，来维持它的体态吧。

　　看见用不同于自己的方式锻炼魔兽的多尔夫的力量，雷因不停点头，在脑中重新思索培姆培姆的饮食。

　　多尔夫轻声清了清喉咙，带著几分紧张的神情询问：

　　「话说回来，刚才的魔兽到底是什么啊？」

　　「我也想知道啊。」

　　听见这个问题，雷因站起来回答。

　　「对方突然袭击亚莉卡，我只好迎击。我也是一头雾水。」

　　「这样啊，还真是一场灾难呢。总之我会向警备组报告这件事的。」

　　「真的吗？谢谢！」

　　雷因苦笑著说。老实说，他对报告之类的事情——应该说对警备组那种紧绷的气氛非常没辙。而且雷因做过许多蠢事，总觉得和他们碰面就可能会被骂。

　　雷因向多尔夫说明事情经过，讲述完大部分经过时，亚莉卡才像是忽然惊觉，赶忙对多尔夫鞠躬。

　　「啊，学长，谢谢你救了我！」

　　「小事一桩，不用在意。」

　　「呃，可是，如果有什么我能报答你……」

　　听见亚莉卡愈来愈小声的声音，多尔夫用手捣著嘴沉思。既然这位学长认识亚莉卡，想必也知道她的责任感很强。若受人恩惠，必定会想办法回报。这个态度也是亚莉卡受人喜欢的原因。

　　他思索了片刻，接著将视线缓缓转向雷因。雷因无法判断那个视线的意图，一头雾水地歪著头。

　　多尔夫再次注视亚莉卡，语带犹豫地问道：

　　「亚莉卡学妹，我可以问你一个问题吗？」

　　「好的，什么问题？」

　　「你，那个……是不是和他在交、交交、交往？」

　　「唔喵！？」

　　一声不可思议的可爱尖叫在早已日落的花坛里响起。

　　「没没没没没没、没有！我和雷因同学并不是那种关系！」

　　听见亚莉卡极力否定，雷因不由自主地垂下双肩。虽然这个反应正如预料，但人啊，即使心知肚明，会受伤的还是会受伤。多尔夫看了看亚莉卡，又看了看雷因，那温和的表情露出坚定的决心，张开因为紧张而乾燥的双唇。

　　「既然如此，亚莉卡学妹，明天、上午，你愿意……你愿意和我约会吗？」

　　「咦？咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！?」

　　多尔夫带著诚恳的表情对亚莉卡伸出手，比袭击者还要令亚莉卡震惊。

　　＊

　　「然后你什么都没说吗?骗人的吧，雷因！？」

　　加赛特听雷因说完傍晚发生的事情后，忍不住露出彷佛见证了世界末日般的表情，在雷因耳边大吼。雷因正在替培姆培姆的伤口涂抹魔兽专用软膏，不禁被他的愤怒吓了一跳，转过头。

　　「什么叫『什么都没说』？不然你希望我说什么？」

　　「这个时候的经典台词当然就是『不准对我的女人出手』啊！」

　　「这么害臊的台词，谁讲得出口啊！」

　　加赛特「啪」地拍了一下桌子，雷因也像在对抗似地握拳槌桌。可能是声音和冲击弄痛伤口，坐在盘腿的雷因大腿上的培姆培姆，发出虚弱的「哔……叽……」声表示抗议。

　　「抱、抱歉，培姆培姆。」

　　雷因赶紧道歉并坐好。培姆培姆的构造很单纯，平常只要摄取充分的营养与睡眠，大部分的伤口都能自然痊愈，傍晚受的伤却迟迟不见痊愈的徵兆。

　　不知道是不是想让体力恢复，培姆培姆在抗议后，立刻闭上眼睛，伴随稳定的鼻息睡著了。在学园祭期间，魔兽必须睡在魔兽宿舍的规定暂时取消，因此雷因决定今晚和它一起睡在宿舍。

　　顺带一提，把主人的头发当作棉被盖的皮克，也在加赛特头上发出规律的鼻息。从刚才的怒斥声都没把她吵醒这一点看来，她似乎相当满意今天的甜点巡礼。

　　雷因和加赛特顾及两只入睡的魔兽，刻意压低声音，继续谈论刚才的话题。

　　「是说，我并没有和亚莉卡交往吧？而且她也极力否认了呀！」

　　「你认为亚莉卡有可能坦然说出『交往』这种话吗？」

　　「加赛特，你觉得身为史莱姆炼磨师的我，有可能受女孩子欢迎吗？」

　　「你早上不是跟爱尔妮雅同学和吉娜同学约会过了？这样不是很受欢迎吗？」

　　「问题是，她们带我去的可是训练区跟舞蹈比赛耶。这样根本不算是约会吧？」

　　加赛特眯起眼镜后方的双眸表示：「真的只有这样吗？」雷因带著严肃的眼神果断地回答：「只有这样。」

　　或许是雷因的眼神，让加赛特认为再继续追问也没有意义，他叹了口气，眼神一变，把话题拉回雷因刚才提及发生在傍晚的袭击事件。

　　「话说回来，没想到世上真有这么危险的家伙耶。『鬼』吗？我也没亲眼见过呢。」

　　「对啊，真的是怪物。」

　　雷因用颤抖的声音说，双眼却流露出赞叹对方强大力量的神色，一点都不害怕。他看起来非常兴奋，彷佛希望很快能再次与对方交手，手脚之所以微微抖动，可能是因为正在脑海中模拟战斗的画面，又或是在思考培姆培姆的训练方法，替下一次交手做准备。

　　「——真是的，不晓得谁才是怪物。」

　　看著明明落败，看起来却很高兴的雷因，加赛特露出无奈的笑容盘起腿。不，对雷因来说，无论输赢，战斗都是件非常快乐的事情。即使身处普通人就算自甘堕落也不足为奇的逆境，雷因的双眼仍然只注视前方。不仅如此，就连躺在他腿上的培姆培姆也宛如想起那场战斗般，「哔叽哔叽」激动地说著梦话，同时全身颤抖，真是令人伤脑筋。

　　面对这对令人萌生笑意的单细胞生物搭档，加赛特忍不住嘴角上扬，拿起放在桌上的红茶，静静地啜饮一口。品尝著便宜红茶的味道，加赛特吐了口气，「话说回来——」以若无其事的口吻对雷因说：

　　「还好多尔夫学长及时赶到。」

　　「嗯，对啊，真的。不过啊，本来乱七八糟的花坛，竟然也恢复原状，这点很值得庆幸。这状况真是奇怪啊。」

　　「…………」

　　「呃～啊～真抱歉啊，加赛特。加赛特？」

　　「奇怪了……」

　　雷因慌张地说，加赛特露出讶异的表情，喃喃说道。

　　「雷因，从你们遭到袭击的花坛往大马路走，附近是不是有一个卖冰的摊位？招牌是橘子雪酪的那间？」

　　「嗯？喔，对啊。」

　　「你们是在傍晚的时候遭到袭击？」

　　「是啊。怎么了吗？」

　　雷因反问，加赛特像是觉得哪里不太对，摘下眼镜答道：

　　「我和皮克傍晚的时候也去了那间冰店，却什么都没听见。」

　　「咦……？可是当时发出的声音非常大耶，连地面都裂开了。」

　　「但裂开的地面在战斗后也恢复原状了，不是吗？」

　　「呃，对啊……」

　　「如果学长是听见巨响才赶过来帮忙，应该也会有其他学生听见吧。更重要的是，警备组没有马上赶过来更不寻常。」

　　听见加赛特准确的分析，雷因不由得噤声。

　　的确，那件事情简直就像作梦。

　　「总觉得有点不对劲。」

　　加赛特严肃地皱起眉头，将擦拭乾净的眼镜戴上。虽然房里只有雷因，他仍压低声音悄声说道：

　　「雷因，我有件事情想拜托你，可以吗？」

　　「嗯？」

　　加赛特接下来的话，让雷因感到前所未有的惊讶。