梅姬·梅姬，钟声响起。梅姬·梅姬，雪花飘落。

　　梅姬·梅姬，钟声响起。梅姬·梅姬，雪花飘落。

　　唱歌吧，唱歌吧，唱出喜悦之歌。

　　唱歌吧，唱歌吧，唱出祝福之歌。

　　希望坏人，不要来到，

　　这座城镇。

　　***

　　艾莉丝在床上睁开眼。她伸展埋在毛毯中的四肢，坐起身。

　　她梳起银发，离开毛毯。赤脚敲著柔软床铺。

　　由于两个人一起睡这张床太挤，格兰躺在长椅上。艾莉丝走过长椅前面，打开双层窗。冷风灌进室内。毛线睡衣会太热，所以她没有穿。她只穿著一件衬衫，观察旅店前的道路。

　　马匹失控后已经过了三天。从窗户看见的景色，增添了几分热闹。

　　空气骚动起来，开始偏离日常。门上除了灯笼外，还挂著纸制人偶和树枝装饰。面包店屋檐下，摆著祭典用的特别饼乾。

　　但街上没有旅人。男人在被居民施以暴行后，就被警官带走。由于发生了他这件事，镇上似乎在限制新的旅人造访。

　　「………………………这样刚好。」

　　艾莉丝喃喃自语，关上窗。格兰睁开眼，大概是对声音有所反应吧。

　　他坐了起来，轻轻活动颈部。

　　「噢，你醒了？早安，格兰。」

　　「早安，艾莉丝。今天的预定行程是？」

　　「今天也跟昨天一样。到祭典当天为止，在旅店中自由度过。要行动还是等祭典那晚比较好……我也有事想确认。」

　　「——————了解。」

　　他点点头，没有询问详情。那一天，肯吉闪过艾莉丝的剑，逃走了。两人好不容易回到旅店，之后再也没有出过门。

　　三餐就在旅店解决，然后自由度过。艾莉丝整天都在睡觉，格兰则是像石头一样动都不动。温暖的室内被留在原地，只有窗外情景逐渐变化。

　　莫名平静的时间流逝。艾莉丝觉得，简直跟普通的旅行一样。但她却特意沉默不语。两人都没有说话，度过这段时间。

　　然后，祭典之夜来临。

　　***

　　「梅姬·梅姬，钟声响起。梅姬·梅姬，雪花飘落。」

　　「梅姬·梅姬，钟声响起。梅姬·梅姬，雪花飘落。」

　　孩子们唱著歌，挥舞涂成金色和银色的树枝。

　　色彩鲜艳的铃铛绑在树枝上，发出清澈声响。挂在门上的灯笼散发光芒，彷佛里面关著一个小型太阳。温暖光芒的行列往道路两侧绵延。

　　「唱歌吧，唱歌吧，唱出喜悦之歌。」

　　「唱歌吧，唱歌吧，唱出祝福之歌。」

　　店家关上店门，转而在外面摆起摊子，贩卖加入烤杏仁果和果乾的蛋糕、甜甜的红酒和啤酒、炖得软烂的猪肉等。

　　公园中放著一只用纸做成的巨鹿，头上的角十分雄伟，似乎是身后那座森林的主人。红与蓝的铃铛如同果实，挂在鹿角上摇晃。据说把树枝上的铃铛拿下来，绑在鹿角上，就能迎来幸福。孩子们围著纸鹿，笨拙地系上自己的铃铛。

　　加工过后的玻璃片，在被水填满的喷水池上漂浮。水面反射灯笼的光，燃烧著金色。每一次水面荡漾，光就会分散开来，描绘出复杂图案。

　　艾莉丝和格兰在被光点缀的祭典中走著。

　　「真美丽的景色呢，格兰。」

　　「嗯，既然你这么说，就一定是这样吧。」

　　格兰平淡地点点头，回应艾莉丝。两人走出公园，进入行道树被用色纸装饰的道路。酒吧店员在寒冷天气中，挥汗分送啤酒。

　　走向前方的孩子们，大声唱出如同祈祷的歌声。

　　「希望坏人，不要来到——」

　　「这座城镇——」

　　其他小孩像要拆散艾莉丝和格兰似的，穿过他们之间。接著是一堆人从两人间通过。艾莉丝停下脚步，等待格兰。

　　被灯笼照射的人们，身姿化为剪影。

　　黑色集团通过，视界开阔起来。

　　一名白色少女在面前出现。

　　周围的声音逐渐远去。身穿红色礼服的少女缓缓抬头。宛如红宝石的双眼里映著艾莉丝。披在少女背后的长发自得鲜艳。她可爱地笑了。

　　「晚安，艾莉丝·贝罗。」

　　少女用抱在胸前的熊娃娃行了个礼。

　　红眼反射金色光芒，散发诡异光泽。她开口说道：

　　「我的名字叫妮娜·罗兹。」

　　***

　　「…………………艾莉丝？」

　　眼前的人潮源源不绝。他的呼唤没有得到回应。

　　在准备往前走的格兰前方，男人们停下脚步。他们拍了拍彼此的肩膀，不知道在吵闹什么。格兰判断他们很碍事，便抓住其中一名男人的前襟，将他提起来。

　　「唔——地面感觉在动耶……咦，你是那时候的小哥！」

　　曾经见过面的秃头男人指向格兰，附近也开始骚动「什么事」、「怎么了」。

　　食堂的人们拿著酒瓶，围住格兰。相对于产生警戒的格兰，他们个个爽朗地开著大嗓门。胡须男跳了起来，显得特别高兴。

　　「喔喔，是小哥啊。那匹马暴走的那个时候啊，真的谢谢大姊啦！」「不过，她的动作很厉害耶？那是啥啊？」「是说大姊咧？」「要不要喝酒？酒。这里有我们刚刚买的——我的啤酒没啦——————！」「抱歉，我喝掉了。」

　　男人们持续高兴地喧闹。但格兰无视他们，迈出步伐。

　　充满醉意的手臂抓住他的肩膀。男人们你一言我一语地说道：

　　「等一下，别这么急啦。」「大姊在哪啊——？把她带过来嘛。」

　　「抱歉，我有急事。」

　　男人们听到格兰直截了当的回答，纷纷抱怨起来。但秃头男人似乎注意到了什么，他像代表一样举起手：

　　「怎么啦——小哥？」

　　「跟艾莉丝走散了。」

　　男人们一同互看，他们额头靠著额头，开始商量什么。

　　过了几分钟，他们对彼此点点头，分散到各个地方，大声呼喊。

　　「大姊——！」「艾莉丝——」「你在哪里——」「小哥在找你喔——」

　　格兰歪过头。他不明白男人们寻找艾莉丝的理由。

　　秃头男人停下脚步，回过头。他擦了擦上头沾有脏污的鼻子，表情认真：

　　「马匹失控的时候，我不知道发生了什么事。听说大姊她用怪物般的动作，杀了那匹马……虽然这么说不太好意思，不过也有人会害怕。」

　　格兰点头回应他。如果看到了那一幕，有这种反应也很正常。

　　然而，秃头男人摇摇头。他又摩擦鼻子，难为情地继续说道：

　　「可是我啊，那个，很感谢她喔。托她的福，我家那口子也得救了。那家伙当时正好出去买东西……好险她没事。她可是我重要的老婆啊。」

　　下一瞬间，男人脸变得跟煮熟的章鱼一样红。他碎碎念了几句，用力拍打格兰的肩膀。仍旧笑容满面，摸了好几次自己的头。

　　「那家伙啊，消失过一次。是在食物中毒、搞坏肚子之后……在那之后，我深刻体会到了那家伙有多重要。小哥也很珍惜大姊吧？」

　　「………………………珍惜。」

　　格兰小声呢喃。他不明白这种感觉。

　　但男人不知道想到了什么，脸笑得皱成一团：

　　「好了，得快点找到她啊。」

　　他拍拍格兰肩膀，边走边呼唤艾莉丝。格兰环顾缤纷的街道。他无法理解「珍惜」这种感情。但他明白男人话中的意义。

　　那是必须经常待在对方身边的意思。

　　以前，他决定要与艾莉丝同行。必须尽快找到她。

　　「…………艾莉丝。」

　　他对黑夜呼唤，在人潮中寻找宛如绢丝的银发。

　　男人们的呼喊从各个方向响起。格兰停下脚步，环视人流。人们的笑容和灯笼光芒映入眼帘。铃声传入耳中。

　　他注意到有点不对劲。周围传来男人们的声音。

　　艾莉丝。艾莉丝。艾莉丝。艾莉丝。艾莉丝——艾莉丝。

　　她的听力比人类还好，不可能听不见这些呼喊。

　　「然后，你依靠棺材外的邂逅，不憎恶也不怨恨吗？」

　　柔和女声掠过耳边；艳丽黑发通过身旁。下一瞬间，他的鼓膜被怒骂声压迫。耳中充满男人们的怒吼，然后缓缓消失。

　　他回头看向人潮。但那里没有任何人，只有孩子们的欢呼声。

　　「唱歌吧，唱歌吧，唱出喜悦之歌。」

　　「唱歌吧，唱歌吧，唱出祝福之歌。」

　　一对年幼姊弟手上拿著用砂糖做成的糖果，经过他身旁。

　　格兰感到一阵轻微头痛。灯笼光渗入眼中，世界被橙色融化。

　　人们的欢呼敲打内心。他忽然意识到，这座城市的人类，不知道他是个怪物的事实。男人们没一个知道他的真面目。

　　他无法理解他们的快乐、喜悦。如果被知道这点，他们也会跟从前一样，改变态度吧。怪物终究不会被接受。

　　他拖著如铅块般沉重的步伐，重新迈步而出。

　　得去找艾莉丝才衍。

　　「艾莉、丝。」

　　群众面带笑容。但这跟他没关系。

　　远方在放烟火。金属燃烧发出的光芒，让夜空染上鲜艳色彩。轰然巨响令情绪产生动摇。人们拍著手，欢呼出声。每个人都抬头仰望天空。

　　他也被吸引著，将视线投向夜空。

　　同时，一阵剧烈痛楚刺穿格兰腹部。

　　鼓膜张开，喧嚣远去。滚烫血液渗出，从腹部流下。他往下看去。

　　在热闹祭典进行到一半时，只有格兰和用刀刺他的人，被与一切隔离。

　　戴著裂掉眼镜的男人拔出刀子。

　　鲜血喷出，濡湿男人的手臂。刀子从他颤抖的手中滑落。男人退后一步。看见理应被捕的他，格兰歪过头。

　　男人笑了。打从心底感到喜悦地、笑了。

　　「…………你、活该。「无名怪物」。」

　　人们都很高兴。只有怪物一个人被从这份欢喜切离。

　　格兰用力压住腹部。怪物不会死。手掌下的伤口正逐渐痊愈。

　　他没有心。伤口已经痊愈，他没有愤怒或憎恨的必要。

　　理应如此才对。

　　他捡起掉在地上的刀子，阴暗双眸映出男人笑著的身影。

　　男人瞪大眼睛。孩子们高声歌唱。

　　「希望坏人，不要来到——」

　　「这座城镇——」

　　***

　　「寂寞鬼妮娜·罗兹。今天也一个人在哭。」

　　「爱哭鬼妮娜·罗兹。明天也一个人在哭。」

　　少女独自唱著歌。

　　周遭的人们默默经过她们身旁。他们的容貌看不清楚。因为，全都被黑色涂满了。艾莉丝眯细眼睛。少女天真地歪头。

　　「妮娜·罗兹。」

　　「嗯，没错。我是妮娜·罗兹。晚安，艾莉丝·贝罗。」

　　「为什么，你会叫我艾莉丝？」

　　艾莉丝眼中浮现敌意与困惑，但名为妮娜的少女没有回答。

　　她像在玩一样，摆动抱在胸前的熊娃娃。

　　「回答我，妮娜·罗兹。」

　　「我从住在这座城镇的孩子那边呀，得到了许可。一直以来的规定也结束了。那孩子要接收怪物先生，所以她说要把你给我。所以，已经够了。可是呀——」

　　少女用力抱紧熊娃娃。熊娃娃被压坏。棉花移动到头部，耳朵伸得长长的。体毛变长，眼睛变红，熊变成了一只长毛兔。

　　「你能破坏吗？你要破坏掉一切吗？你是做得到的，艾莉丝·贝罗。」

　　声音突然回到艾莉丝耳中。空气震动，天空伴随巨响炸裂。

　　烟花在空中散开。人们的欢呼声穿透耳膜，其中有复数的声音在呼唤艾莉丝。在食堂看过的男人们混在人潮中，正在寻找她。

　　是跟她走散的格兰说了什么吗？艾莉丝远远望著男人的脸，紧咬下唇。

　　善良的人们笑著、高兴著，为他人行动。

　　祭典的喧嚣很温暖，只是纯粹的美丽。

　　整座城镇宛如一盏照亮冬之夜的灯。

　　艾莉丝握紧拳头，闭上苍眸。

　　然而，她像要甩开一切似的抬起头，用锐利声音宣言：

　　「该破坏的东西，只能将其破坏。就让我把一切都破坏掉吧。然后，我会杀了元凶。那就是我的职责，也是我唯一的愿望。」

　　「是吗……那就好。艾莉丝·贝罗。我放心了。」

　　少女脸上绽放出微笑。她转身离去，白发摇曳。

　　少女怀中的布偶变成一只小猪。她轻轻挥手：

　　「我们应该很快就会再见了吧。真期待。妮娜·罗兹在等你唷。」

　　「站住，我可没打算让你逃——」

　　少女也是「穴藏恶魔」。艾莉丝追向她的背影，突然停下脚步。

　　她茫然站在原地，复诵少女的名字：

　　「妮娜·罗兹？」

　　——————寂寞鬼妮娜·罗兹。今天也一个人在哭。

　　——————爱哭鬼妮娜·罗兹。明天也一个人在哭。

　　「…………………怎么会。怎么可能。」

　　艾莉丝的声音没有得到回应。她彷佛冻结般伫立不动。

　　周遭的人对她投以怀疑目光。这时，有个人拍了拍她的肩膀。

　　秃头男人吐出白色气息，高兴地对她说：

　　「喔——大姊，总算找到你啦。小哥在找你喔……咦？喂。喂——这次换成小哥跑哪去啦？他晃来晃去就走掉了……哎……」

　　秃头男人抓著她的肩膀，环顾四周。这时她注意到——

　　「——————格兰？」

　　喧嚣中没有他的身影。

　　哪里都找不到格兰。

　　***

　　杳无人烟的后巷中，格兰将男人压在墙上。

　　祭典的嘈杂声远去，附近安静得会让耳朵隐隐作痛。格兰将捡起来的刀子抵在男人耳朵上。一将下半部割裂，男人口中便传出凄厉的惨叫。

　　他将拳头挥向男人脸上，打断他的牙齿。眼镜碎裂，掉在地上。

　　暴力的声音和冲击，以及痛苦呻吟，都没有让格兰内部产生任何变化。他心中是一片一如既往的空虚，没有愤怒也没有憎恨。

　　他什么都感觉不到，只是义务性地持续挥下拳头。

　　不带感情的拳头毫不停歇，男性终于理解没有理由的暴力有多可怕。他拚命护住脸部，呜呜咽咽地哭起来。

　　「……住手……别再打了…………住手，好痛啊…………」

　　男人像个孩子般哭了。格兰见状便停止挥拳。

　　他俯视沾满鲜血的手，歪过头。他连自己殴打男人的理由郡不明白。他踩下掉在地上的牙齿，用冷静目光凝视男人。

　　男人没有动作。他压著被割伤的耳朵，哭个不停。

　　「…………………为什么………………为什么啊…………………」

　　男人忽然低语出声，透过肿起来的眼睑抬头看著格兰。

　　他吐出血块，像在梦呓般继续说道：

　　「……………………你就是像这样，也杀了那家伙吗？」

　　下一瞬间，一阵地面崩坏的错觉袭向格兰。他用力握紧拳头。

　　他没有回答男人的问题。无论是杀了谁，还是没杀谁，没有过去记忆的他都不可能回答。然而，有什么东西贯穿他的胸膛。

　　他彷佛在因疼痛吶喊，将涌上心头的冲动说出口：

　　「………………………为什么？」

　　笑著的某人。染血的井。深沉的黑暗。指尖传来的痛楚。被咬断的舌头滋味。

　　各式各样的记忆在脑内掀起漩涡。舌头颤抖，无法顺利发出声音。

　　即便如此，他还是要说。格兰连自己这番话是什么意思都不清楚，询问男人：

　　「………………………你为什么，觉得是我杀的？」

　　男人瞪大肿胀的双眼，染血的嘴角垂下一丝唾液。

　　他表情整个愣住。在一阵长久的沉默后，他语气恍惚地嘟囔：

　　「……………………………是你、杀的吧？」

　　这没有回答到格兰的问题。男人眼中再度浮现憎恶。

　　他全身颤抖，袭狂似的大喊：

　　「是你杀的吧？是你杀的。除了你以外还会是谁杀的啊！」

　　格兰默默承受怒骂，反覆思考重复过去在棺中时的想法。

　　——————这也没办法。

　　就算大叫自己没有杀人，也毫无意义。

　　「是你。除了你以外还会是谁杀的只有你而已。只有你而已！明明是你杀的。是你杀的。明明是你杀的，是你，是你杀的，因为——」

　　格兰歪过头，看著彷佛发了疯的男人大吼大叫。

　　他什么都没说，只是对男人投以跟看著棺材中的黑暗一样的眼神。

　　吶喊中的男人背后蠢动起来。映著影子的墙壁伸出白皙的某物。

　　——————是柔软的女性手臂。

　　「——————你后面。」

　　「因为，你是个怪物。」

　　两人的话语重叠。男人不去听格兰的声音。白皙手臂拥抱住男人，男人连惨叫的时间都没有，就被拉向墙壁。只花了一瞬间，他就被吞进墙壁之中。

　　——————喀锵。

　　只留下血与牙齿，以及眼镜的碎片。

　　格兰环顾周围。这里已经什么都没有了。

　　他觉得一切都像是场恶梦。他再次呼唤那个名字，迈开步伐。

　　「艾莉丝。」

　　他并不会觉得悲伤还是怎么样。所以，他连哭都没哭。就算问题没得到答案，就算被骂杀人凶手，就算男人消失，对他来说都无所谓。

　　「艾莉丝。」

　　他只是复诵那个名字。

　　宛如寻找母亲的小孩，持续走著。

　　***

　　炸裂的烟花光芒从空中洒落，金色火光拉出一条尾巴后消失。

　　红色迸裂，在夜空中心融化，银光彷佛流星划过天际，燃烧殆尽。

　　祭典热闹到了最高潮。人们举起手，像在赞颂一样献上掌声。

　　其中传来某人的叫声。蕴含喜悦、兴奋及放心的声音，撕裂人们的欢呼。

　　——————回来了。

　　——————消失的那四个人回来了。

　　人们一同迈步而行，像同一只生物般走向广场。尽管很兴奋，他们还是踏著慎重步伐。群众组成的人流延续到纸鹿前方。

　　四名男女站在巨大纸鹿前，他们茫然环顾周围。

　　数人从人潮中走出。一名老人边哭边抱著老婆婆的头。男性在肥胖女性脸上落下亲吻之雨——他似乎是女性的儿子。食堂的圆鼻男人被伙伴推著背走向前。他冷漠地移开视线。

　　但在那名应该是他妻子的女性握住他的手后，圆鼻男人就用力抱紧她。

　　欢呼声响起，其中只有艾莉丝一个人沉默不语。

　　她用悲伤的双眼，看著这幸福的一幕。她转过头，巡视四周。

　　泛起红潮的脸，以及灿烂的双眼。人们吐出的白色气息，彷佛下一刻就会化成云朵。艾莉丝视线游移，眯细眼睛。高大身影正拨开人潮，走向这边。

　　「——————格兰。」

　　她呼唤他，伸出手。他大概也注意到了，跟著伸出手臂。

　　他在人潮中穿梭，站到艾莉丝身旁。两人手捐缠绕在一起。

　　小小的手将大手拉近，像在依靠他一样。大手裹住小手。

　　两人牵著手，看著眼前光景。

　　消失的人们回来的奇迹，只会让人觉得美丽。

　　下落不明的七人中，三名男女被杀。恐怕群众当中，也会有人因为想到回不来的三人，而正在哭泣。失去希望的他们，应该会绝望地活下去吧。但祭典用压倒性的幸福，掩盖住一部分的悲剧。

　　绝望的人们，会让伤痛随时间流逝而痊愈吧。

　　只要这座城镇继续存在。

　　「真美丽的画面呀，格兰。」

　　「嗯，是啊。」

　　艾莉丝轻声说道，格兰回应她。他肯定眼前景象的美丽。

　　他不理解这份美丽，但对共同欢笑的人们来说，祭典中的这一幕应该是美丽之物才对。归来的人们挥著手，环视周遭。

　　圆鼻男人看见格兰。他高兴地开口询问「找到伙伴了吗」。

　　艾莉丝举起手，像在回应他。

　　一把粗糙手枪落进那双手中。她扣下扳机。

　　射穿站在男人身旁的女性的脸。