建于深绿之国托马索的<沼>之神殿。
距离神殿有一日路程的广大森林中一处角落,崴纶找到了恰姆。她独自一人坐在浮着水苔的咖啡色沼泽畔。
方圆数公里内没住任何人的这个场所十分荒凉,就算来了也没有任何乐趣。然而恰姆却笑眯眯地盯着沼泽看。
“啊,这不是崴纶吗?有什么事吗?”
“我听说你跑出来,所以才来迎接你呀。”
“为什么啊?”
“我得确认一下你家和<沼>之神殿等地周遭警备的状况,你不在当然没戏唱啊。”
崴纶这么解释。由于确保恰姆与<沼>之神殿的安全是项重要任务,她也不能交给部下处理。
“是喔,真辛苦呢。”
恰姆对崴纶的话毫无兴趣,随即把视线转回沼泽。平时总是鸦雀无声的沼泽,如今却变得吵吵闹闹。
原来是从魔们正挤进沼泽里大闹特闹。
血蛭从魔口吐酸液,蛞蝓从魔四处喷淋黏液,原生生物从魔挥舞触手,巨大青蛙及巨大蟑螂正在彼此缠斗。
沼泽畔也能看到从魔的身影。它们正大口啃食着堆得像一座小山的动物尸体,不时听见水蜘蛛从魔用粘液腐蚀肉块,以及水蛇从魔吞进整只小动物的声响。而由于动物尸体堆中似乎还有活口,因此还得加上凄厉的悲鸣声。
要是一般人见了这副景象必定落荒而逃,毕竟就连与恰姆还算亲的崴纶,都显得有点畏惧。
“看你挺开心的嘛。”
听到崴纶这一说,恰姆用力点了点头。
恰姆把自己操控的从魔称为‘宠物’相当疼爱它们,不时会像这样来到沼泽这边放出从魔,让它们尽情玩耍。虽然崴纶看不出从魔在想什么,不过大概猜得到它们也玩得很高兴。
素来十分忙碌的崴纶,此刻当然想尽早完成任务回到万天神殿去。不过要是勉强恰姆害她不开心,只会让事情难以收拾,因此崴纶得出的结论是,静待恰姆自己说要回去才是最妥当的方法。
“这里真是片好沼泽,恰姆打算以后还要再来。”
看到恰姆眯起眼一笑,让崴纶觉得这小霸王也有可爱的一面,虽然眼前这副景象怎么看都没办法让人平心静气就是了。
“大家应该再玩一会就累了喔,所以恰姆要帮它们洗身体。”
崴纶看恰姆对着自己说,转头一看才发现不远处摆着刷子、抹布和水桶。
“要不要我帮你呀?”
“不行啦,恰姆的宠物都很脆弱,你太粗鲁会把它们弄痛耶。”
哪里脆弱啊?尽管崴纶涌上如此疑问,倒也没说出口来。
这个时候,蛞蝓从魔离开沼泽,爬到恰姆身边趴了下来。只见恰姆跑去拿了抹布和水桶后又冲了回来,开始仔细擦拭蛞蝓从魔的身体。
“我说恰姆,你有喜欢的人吗?”
自恰姆开始清洗从魔们的身体已过了两小时,却连一半都还没洗完。一旁的崴纶闲得发慌,于是开始找话题跟恰姆聊。
“没有喔。”
恰姆边擦头上的汗边回答,不过同时手仍专心挥动抹布替水蛇从魔擦身体。虽然平时她从不做这类麻烦的工作,看来替从魔清理却是例外。如今不只恰姆认真到丝毫不把崴纶放在眼里,从魔们也没有露出不耐的模样。
“你有想过交个男朋友吗?”
“从来没有。”
尽管恰姆态度冷淡,崴纶还是继续追问:
“那不然,如果真的要交往的话,你喜欢哪种类型的人啊?”
恰姆没有回应,看来是真的觉得没有兴趣,就在崴纶耸耸肩,正开始思考如何打发时间的时候,恰姆把抹布丢给了她。
“诶唷,要是你真的那么闲,就让你帮忙吧,不过你得温柔点喔。”
“可以吗?好,包在我身上!”
崴纶当然不是想替从魔清洗,而只想快点完成任务。当崴纶一捡起抹布,青蛙从魔就把脚伸过来,似乎是想要她’‘快洗!’的意图。
“不要太用力,也不能拿干抹布直接擦喔。”
崴纶照恰姆指示,先将抹布往水桶中干净的水浸了好几次,才开始擦拭从魔的身体。
当擦到青蛙从魔的侧腹部时,它开始发出奇怪叫声。崴纶原本以为是不是弄痛它而停下手,结果青蛙从魔似乎是不够满足,主动把身体更靠近崴纶。
“哦?怎么,你很舒服是吗。”
心情有点好起来的崴纶继续动起抹布。这样仔细一看,她才发现其实从魔们也蛮可爱的。不过就在她有点得意忘形,稍微加强擦拭力道的下一秒,恰姆忽然大喊:
“快往后躲!”
崴纶赶紧用力往后一跃,这样害得她跌坐在地。
同一刻,青蛙从魔张开血盆大口咬向刚才崴纶站的位置。要是没能及时跳开,恐怕她的头早已进了从魔腹中。
“不行啦,你太用力了,然后抹布也不够湿啊。”
听到恰姆抱怨,崴纶心中倒是觉得应该先替自己还活着一事高兴才对。这时青蛙从魔一旁舔舌,一边瞪着崴纶。
“等、等等。这家伙还想吃掉我耶。”
“不会吃啦,这孩子只是反射性想咬你而已,因为它有个只要生起气来就什么都想咬的习惯喔。”
崴纶心想就算是咬,也很严重不是吗?
“不用那么怕嘛,大家都知道不能吃人类啦。”
恰姆这么说的同时,又把抹布丢给了崴纶。
“你既然都说你要帮恰姆,那就好好做到最后,不可以半途而废喔。”
崴纶只好战战兢兢捡起抹布。
到头来,崴纶当天总共清洗了五只从魔的身体。
恰姆说,原生生物从魔就算生气也不会怎样,但要是身体太靠近它的嘴巴,它偶尔会出于反射动作咬来。蜥蜴从魔一闻到香味就会涌上食欲,不过恰姆解释它会忍耐着不吃人类,因此不必担心,另外像水蜘蛛从魔一觉得舒服就会喷出酸液,蚯蚓从魔虽然很乖巧,若一旦伤害到它,其他从魔会开始发飙。
从魔们的习性可说是五花八门,而且只要一搞错应对方法,都伴随着足以致死的风险。虽然恰姆说用不着担心,却不知她的话到底有几分能信?
等到事情通通做完后,崴纶整个人已是精疲力尽,并默默下定决心不再和从魔扯上关系。
“欸崴纶,恰姆有好消息要跟你说。”
“怎样?”
“大家都说给你洗身体很舒服喔。”
“……这样子啊。”
“所以恰姆决定了,以后崴纶你可以随时来和恰姆的宠物玩喔。想玩的时候就跟恰姆说一声吧。”
恰姆以闪闪发亮的眼神盯着崴纶说,似乎是真的认为崴纶会感到高兴。
“好,知道了,以后再说吧。”
“……咦?你不开心吗?”
看到恰姆停下脚步,崴纶察觉气氛变得不太对劲。
“啊哈哈~太感激你啦!以后我随时回来找它们玩喔!可是我现在得先忙完工作,真是太可惜啦!”
崴纶双手大张笑着说道,似乎已有点自暴自弃。恰姆见状则似乎放了心,开始继续往前走。
“工作就丢给阿姨做,你明天就来玩嘛。”
接下来该怎么办哩——崴纶内心默默低语,不过恰姆根本没察觉到,只是高高兴兴地踏上归途。