远征军的士兵们在欧鲁达那四处搭设临时火葬场，焚烧哥布林的尸体。城内原本就有火葬场，但既有的设备无法一次焚烧大量遗体。再加上原有的火葬场是用于人类，如果在那里火化哥布林，虽然可能只是感受上的问题，但终究可能招来不必要的麻烦。然而，哥布林好像也会受到不死之王的诅咒影响化为僵尸，因此必须尽快妥善处理才行。

　　哈尔希洛和尼尔自北门进入欧鲁达那，快步前往天望楼。天望楼前的广场上设有城内最大规模的火葬场，因此附近是一片雾茫茫。而且不仅烟雾弥漫，还传来阵阵恶臭。无论是眼睛、鼻子，甚至连喉咙都感到疼痛。在火葬场处理尸体的士兵们个个劳累不已，有的泪流不止，有的频频呕吐，有的则是混水摸鱼，遭长官大声斥责。

　　哥布林先前在天望楼正门前架设的路障，如今还未完全撤除，只先堆至两侧以免妨碍通行。之后要整理这类物品时，想必又会是项大工程。

　　吉恩·莫基斯将军位在大宴会厅。过去边境伯爵用作谒见厅使用的这个房间内，最里侧有座高于地面数阶的高坛，上面摆了张装饰豪华的椅子。红发将军好像十分喜欢仰坐在那张椅子上。

　　他看起来非常不可一世，难道以为自己是边境王吗？

　　——比起满肚子交错、疯狂翻腾的厌恶感和反抗感，就只有今天先是感到大吃一惊。

　　将军周围基本上都有数名身穿漆黑大衣的士兵随侍在侧。他们是黑色猎犬时期就跟随将军的忠心下属，在远征军中更是少数本领高强的精锐。

　　大宴会厅中除了将军，还有四名穿了漆黑大衣的士兵。如果只有他们在，哈尔希洛当然不会感到惊讶。

　　高坛下方还有一人。

　　那个人是何方神圣？明显不是远征军的士兵。他身穿白色大衣，但并非素色，上头有星形纹路，看起来应该是刺绣，七颗星星排列成「X」字形。

　　那个人此时回过了头。

　　「喔。」

　　看到哈尔希洛后，瞪大了双眼。

　　他的反应就是在说「我认识眼前这个人」。这名长相气宇轩昂、感觉十分敦厚的男子，曾经见过哈尔希洛。

　　哈尔希洛心想，自己应该见过他，应该也认识这个人。不对，应该是以前认识，但现在已经忘了，不记得了。

　　「啊啊……你好。」

　　哈尔希洛鞠了躬。

　　尼尔纳闷地斜眼看着他。

　　他到底是谁？哈尔希洛先前曾请梅莉告诉他各种丧失记忆前的事，尽量把认识的人的名字记到脑中。他自认已尽可能地询问、记忆这些人的名字、简历——应该说是简单的个人资讯，还有对方与自己及同伴们的关系。

　　但是，无从得知他们的长相。光靠转述，实在无法了解对方的外表模样。

　　「禀报将军……」

　　尼尔注意着白衣男子，同时上前，单膝跪地低下了头。

　　「我回来了。」

　　将军严肃地点点头。

　　哈尔希洛心想，呆站在原地也不是办法，因此在尼尔斜后方轻轻点头致意。

　　白衣男子还在看哈尔希洛，而且是面带笑容，露出微笑。他这个人，给人的印象特别好，看起来就是好人一个。

　　「所以那边的情况呢？」

　　将军问道。

　　这种时候通常都会稍微介绍一下陌生人，但将军完全没提到那位男子是来自何处的什么人。不过哈尔希洛也心知肚明，吉恩·莫基斯本就不是能用常理去理解的男人。

　　「是。」

　　尼尔继续低着头，用稍微含糊不清的声音说：

　　「戴德黑监视堡垒果然已经人去楼空。」

　　「那么那些半兽人跑哪去了？」

　　「非常对不起，在下力有未逮……不清楚它们去哪了。」

　　将军用指尖弹了椅子的扶手，接着将指甲放到扶手上，刮出非常大的声音，响彻大宴会厅。将军的指甲感觉好硬——哈尔希洛当下只有这个无关紧要的感想。

　　「听说义勇兵团握有相关情报。」

　　将军说着说着，看了白衣男子。

　　义勇兵团。

　　将军刚才的确说了义勇兵团四个字。

　　尼尔维持跪姿看向男子。

　　「……您是说义勇兵团吗？」

　　「你好，我是猎户座的希诺哈勒。」

　　男子这么自我介绍。

　　希诺哈勒。

　　哈尔希洛不禁摸了摸脖子。

　　他认识这个人。

　　原来是希诺哈勒……先生啊。

　　他并非恢复记忆，只是回想起梅莉说的话。

　　据梅莉所言，猎户座成员约有三十名左右，是个极具规模的集团。团长是位名叫希诺哈勒的男性，自己也曾见过他，而且好像还不只是几面之缘的人。不过也不知该怎么描述才好，实在很难一语道尽自己与他的关系。

　　听说希诺哈勒很会照顾人，从哈尔希洛一行人还是见习义勇兵的时候，就非常关心他们。梅莉之所以这么了解，其实是因为她有段时间是猎户座的成员。曾是梅莉同伴的哈亚西，现在也还隶属于猎户座。或许是因为这层缘分，所以希诺哈勒才会关心哈尔希洛他们。

　　双方之间存在着说奇妙确实相当奇妙的共通点。

　　因此关系算是亲近。

　　但也没到十分紧密的程度。

　　具体来说，这究竟是种什么样的关系？双方又保持着什么样的距离感？大概就像在路上遇到认识的人会打招呼，然后还会站着聊一下天的感觉。

　　义勇兵团开始行动了吗？所以才会派出希诺哈勒来和远征军接触。情势已经发展到这个阶段了吗？老实说，哈尔希洛也不知道是怎么一回事，毕竟要和义勇兵联手的事全都是芭芭菈及艾莱莎在处理。

　　然而他没想到芭芭菈老师会因此死去。

　　虽然这么说像是在找借口，但哈尔希洛从未料到会是这样的结果。

　　「或许各位已经有所耳闻了……」

　　希诺哈勒以这句话作为开场后，稍稍耸了耸肩。

　　「前几日，我们义勇兵已从地精手中收复黎笆赛德钢铁要塞了。」

　　尼尔抬头仰望将军。

　　将军面无表情。难道他没有任何感受？没在思考任何事？怎么可能。将军应该是不想被人判读出自己的情绪和想法，所以才将他那厚实的皮肤固定成犹如面具的存在。

　　将军突然看向哈尔希洛，吓得他冷汗直流，在心里喊了声「糟糕」。哈尔希洛慌张地用手捂住嘴，目不转睛地看着希诺哈勒。自己现在这样在旁人眼里，看起来应该是副大吃一惊的模样吧。就是要认为他惊讶万分才好，不然大事就不妙了。

　　哈尔希洛一直都知道义勇兵团还健在，也知道他们要在远征军准备收复欧鲁达那的同时，计划攻打黎笆赛德钢铁要塞。

　　但是，将军和尼尔并不知道他掌握了这些情报。毕竟哈尔希洛是刻意知情不报。

　　对远征军而言，希诺哈勒所说的一切应该都是大出意料之外的事。因此哈尔希洛若不确实装出惊讶万分的反应，旁人就会起疑。

　　「不过……」

　　希诺哈勒继续说道。

　　「据推测，要塞里约莫有五千只左右的地精，可惜的是我们没能彻底歼灭它们。」

　　「五千只……」

　　尼尔嘀咕。希诺哈勒听到后，点点头说了声「没错」。

　　「我们确认到的地精尸体大约是两千具。然而剩下的三千只却不是逃回原是它们根据地的赛林矿山，而是逃到位于悲叹山岳的古城。」

　　简单来说，黎笆赛德钢铁要塞位在喷流大河河畔，往东北方前进十公里左右可抵达寂寥野原前哨基地。惊奇洞穴位在寂寥野原前哨基地西北方一、两公里处，若是从基地往北方行走七、八公里就可去到悲叹山岳。

　　有关悲叹山岳，哈尔希洛大概只知道名字。不过，希诺哈勒刚才还说了古城，难道那里有古老的城堡？

　　「虽然目前还在查证中，但我方认为戴德黑监视堡垒的半兽人也已经转移阵地到悲叹山岳了。现在，我们已经派出数名盗贼尝试潜入当地，应该很快就能查清实际状况。」

　　「如果你讲的都是真的……」

　　将军突然插话。

　　「义勇兵团，也就是你们还真是厉害啊。敌人虽说是蛮族，但你们用不到两天的时间，就攻下了有五千士兵镇守的要塞。而且看样子，你们也没被胜利冲昏头，确实掌握了残兵败将的行踪，还拟定了今后的制敌方针。」

　　希诺哈勒重新面向将军，本以为他要说些什么，结果只是露出微笑，毫不谦逊地回话。

　　「谢谢您的称赞。」

　　他这么对将军说。

　　其实再理所当然也不过，他并不像外表看起来那样单纯只是个好好先生。希诺哈勒神经非常大条，想必也对自己的本事极具自信，因此才有办法在那个深不可测的恐怖将军面前侃侃而谈。

　　「前提是你讲的话都是真的才行。」

　　将军慢慢地歪过头。

　　「你们几乎是在我军进攻欧鲁达那的同一天、同一个时候，前去攻打黎笆赛德钢铁要塞。」

　　「确实是那样。」

　　希诺哈勒理直气壮地回答。

　　「如果说是巧合……」

　　将军话说到这里停顿了一下。

　　「未免巧合过了头。假如不是详细掌握我军的动向，那你们实在是太走运了。」

　　「走运的不只是我们喔。」

　　希诺哈勒用手抵住胸口，轻轻地低下头。

　　「将军您的运气也非常好。」

　　红发将军无声地笑出来了。有点难以想象人类这种生物露出那样的笑容，该不会将军不是人类吧？总之他的笑令人毛骨悚然。

　　「我奉王命前来此地。如今边境伯爵已死，我的意向就等同阿拉巴吉亚王伊德鲁塔陛下的意向。」

　　「边境伯爵已经……这样啊。」

　　希诺哈勒脸色一沉。

　　「伯爵阁下曾多次邀请像我这样的义勇兵前来天望楼，亲切地招待我们。阁下竟然竟然仙逝了，实在令人扼腕。请问是什么时候的事呢？」

　　「我们收复欧鲁达那时，他已经走了。」

　　将军随即回答。

　　「原来如此。」

　　希诺哈勒交叉双手，皱起眉头。

　　「其实，我们那边有个义勇兵之前在欧鲁达那抵抗敌人很长一段时间，后来勉强逃离，前来与我们义勇兵团会合。根据他的说法，边境伯爵的处境非常凄惨，听说被哥布林抓到后，承受残酷凌虐，甚至被带到城中游街示众。我们本想找机会救他出来，但现在什么都来不及了。」

　　「格兰·维德伊，他出身名门维德伊家。」

　　将军将后脑勺紧靠在椅背上，望着远方。哈尔希洛总觉得他这副模样看起来，仿佛是回想起手刃边境伯爵时的情况，沉浸在当时快感中，但也可能是他想太多了。

　　「未能及早救援，我也无地自容，但我方进城时他已经死了。」

　　「请问伯爵的遗体呢？」

　　希诺哈勒询问后，将军果然——

　　「火化了。」

　　立刻回答。

　　「边境伯爵他……」

　　希诺哈勒有些难以启齿地接着问道。

　　「难道动了吗？」

　　「你是要问有没有受到不死之王还什么的诅咒影响吗？」

　　「是的。」

　　「我觉得他那样下去实在太可怜，所以是我亲手送他最后一程的。」

　　能够一派轻松说出这番话的将军根本不正常。

　　「我能理解您的感受。」

　　不过，该怎么说才好……露出悲痛神情回话的希诺哈勒，实在不简单。

　　关于边境伯爵的死，知道真相的人寥寥无几，就只有当时在场的将军、哈尔希洛等人，还有边境军战士连队长安东尼·贾斯汀而已。希诺哈勒起初应该只晓得边境伯爵被囚禁在天望楼内。

　　然而，经过刚才的对话，希诺哈勒照理说已经察觉事情全貌。

　　远征军收复欧鲁达那时，边境伯爵还活着，但后来遭吉恩·莫基斯将军杀害。毕竟边境伯爵地位比将军高，又是欧鲁达那的正统统治者，对将军而言只会是绊脚石。希诺哈勒即使隐约了解到这些真相，依旧泰然以对。

　　「听说以前人们都称呼伯爵阁下为边境之王。」

　　将军看着希诺哈勒说。

　　「我想这应该只是种譬喻，但现在坐在这个宝座上的人是我。」

　　将军言下之意其实是「所以你们就臣服于我吧」，但他为什么说话要兜圈子，不明讲？

　　远征军在攻打欧鲁达那一役失去了一百人左右的兵力，阵亡者中也包含了指挥天望楼突击部队的泰兰·史东及其下属的漆黑大衣精锐。他们是将军的心腹，自小培养的部下。远征军目前虽还维持超过九百人的规模，但大多数只是由地痞流氓和逃兵等拼凑而成。

　　根据芭芭菈和艾莱莎的情报，义勇兵团的总数应该不到一百五十人，不过光以这点人数就成功攻下多达五千只地精驻守的黎笆赛德钢铁要塞。义勇兵并非一般的士兵，当中甚至有能够以一挡千的杰出战士和本领卓越的魔法师。

　　说不定吉恩·莫基斯将军只是在虚张声势，其实十分畏惧义勇兵。纵使没到虚张声势的程度，应该也不会轻易屈服。

　　而且，希诺哈勒也相当有自信地认为，义勇兵团的人数虽不及远征军，但战力上至少不分轩轾。

　　将军就算不容分说地下达任何命令，希诺哈勒也可能会一口回绝，至少他绝对不会唯唯诺诺地乖乖听话。

　　「将军。」

　　希诺哈勒这么称呼吉恩·莫基斯。毕竟他才不是什么边境之王，至少对希诺哈勒这些义勇兵来说，根本没有必要推崇他为王，在他面前下跪磕头。

　　「如果地精和半兽人真的在悲叹山岳集结，那么这件事就不能等闲视之，达姆罗那些哥布林的动向也令人好奇。因此义勇兵团看来有一段时间，都必须留在黎笆赛德钢铁要塞才行。」

　　将军不发一语，沉默了好一阵子。

　　以相对战力来说，将军应该不及希诺哈勒。即使如此，这位红发将军光是气势十足地保持沉默就震慑全场。虽然完全不知道他接下来会搞什么名堂，但现场弥漫着他绝对会有惊人之举的氛围。

　　「情况我了解了。你叫希诺哈勒吧。你今天就在这座天望楼好好休息一下，等等我会派人替你准备餐点。」

　　「莫基斯将军，您真的是太客气了。」

　　希诺哈勒再自然也不过地露出笑容，鞠躬答谢。

　　总觉得身体好不舒服——

　　这是哈尔希洛毫无半点虚假的真心话。他现在肩膀僵硬，呼吸不顺畅。不对，不只是肩膀，全身上下都紧绷不已。

　　将军轻轻挥了挥手，应该是在示意「可以退下了」。尼尔像是反弹般站起身子，转身离开。

　　「那么我先行告退，等等再见。」

　　哈尔希洛见到希诺哈勒也准备离去，所以想说跟着离开——结果事与愿违。

　　「你这家伙留下来。」

　　因为将军开口叫住了他。

　　什么？

　　你这家伙？

　　将军是在叫谁？

　　毕竟将军没有指名道姓，好像可以装作没听见，不过看情形应该是不可能。将军正看着哈尔希洛，而且是目不转睛正眼看他，明显没在看其他人。

　　「是。」

　　心里就算再怎么不愿意，再怎么想一走了之，也只能留下来。而且将军在尼尔和希诺哈勒离开大宴会厅后，甚至把担任护卫的漆黑大衣部下也通通赶了出去。哈尔希洛心想「可不可以不要这样」。

　　他实在不想和将军独处。

　　真的是有千百个不愿意。

　　而且将军不知为什么，半句话都不说。要自己留下，却又沉默不语，究竟是怎么一回事，完全没有头绪。

　　「……请问您找我有什么事吗？」

　　结果，哈尔希洛按捺不住，主动询问将军。

　　不过，这或许就是将军待人接物的步调。

　　他会利用话语、态度、力量，用尽各种手段，迫使他人照自己的想法行动。哈尔希洛并不喜欢这类人，纵使撇除喜好问题，他认为与这类人相处时，都必须保持警戒。如不坚定自己的意志，不知不觉中便会被对方牵着鼻子走。

　　「那个叫希诺哈勒的男人……」

　　将军虽然还看着哈尔希洛，但眼神已开始飘移，肯定是正在回想希诺哈勒的事。

　　「我看你好像认识他，你跟他很熟吗？」

　　「这个……」

　　哈尔希洛说起话来吞吞吐吐。

　　「我是认识他没错，毕竟同样都是义勇兵。由于希诺哈勒先生是一个名叫猎户座的大型集团的团长，算是小有名气的人。」

　　「那你打算站在哪一边？」

　　「……什么哪一边？」

　　将军队哈尔希洛的称呼已从「你这家伙」变为「你」。将军继续说：

　　「你如果站在我这边，我会提供你相对的好处。我大概会让你在我们远征军里当个小队长吧。」

　　如果拒绝呢？

　　——直觉告诉他，别问为妙。

　　老实说，哈尔希洛从未考虑加入吉恩·莫基斯将军的阵营。他即使失去记忆，但若是要在将军和义勇兵团之间选边站，毫不犹豫会选择义勇兵团。

　　不过原本就是将军逼迫哈尔希洛他们服从，任凭他差遣使唤，所以将军应该也知道哈尔希洛会想站在哪一边。

　　因此，将军并非是在确认哈尔希洛的意愿，恐怕是借由征询的形式，做出最后通牒。

　　将军的意思肯定是「乖乖跟随我就好，要不然我会穷尽一切手段弄死你们」。

　　简单来说，他正在威胁哈尔希洛。

　　哈尔希洛内心压力极大，但又觉得自己现在感受到的这份恐惧似乎于理不合。

　　目前确实不知道将军会怎么对付自己。

　　然而就只是不知道他会采取什么行动。想当然耳，将军并非万能，不是想做什么都能称心如意。

　　假设将军现在突然挥刀砍过来，哈尔希洛就算不想引起纷争，也没道理默默被砍，因此会出手反抗。他能否打赢将军，也得打了才会知道，但是应该不至于会一路被压着打。而且哈尔希洛是盗贼，犯不着与将军硬碰硬互砍。他自己也觉得，如果专注逃跑，要逃离此处基本不成问题。

　　此外，将军虽是统领远征军的最高长官，只要他有意就能动员全军，但战力核心顶多只有漆黑大衣士兵和尼尔等侦查兵。这些人在欧鲁达那一役中已有人阵亡，目前总数未达五十人，因此虽还称不上不足为惧，但也不需要过度害怕。

　　哈尔希洛稍微松了口气。

　　自己没必要屈服于将军的威胁，却也不想当场撕破脸，明确回绝将军。这么做确实非常痛快，可除此之外根本毫无意义。

　　「我是觉得现在这种时候，我们人类应该没有余力像这样起内哄才对。」

　　将军沉默不语，散发出的气势依旧压得人喘不过气。

　　但是，惊人的也就只有那气势吧？

　　将军说不定只是在装腔作势威胁人。会这么想无可厚非，但太过轻敌也可能反被见缝插针。

　　「无论远征军还是义勇兵团，我觉得都要互相帮忙才行。因此，如果有我能帮上忙的地方，我都会全力以赴。而且以目前的情况来说，我更要全力以赴。」

　　「这样啊……」

　　将军笑了。

　　他的笑容果然可怕。那种笑难以名状，完全不知道要做何解释。

　　「你退下吧。」

　　将军挥了挥手。

　　哈尔希洛轻轻点头致意后，转身背对将军离去。

　　在走出大宴会厅前一秒，稍稍回头瞥看。

　　没想到将军还在笑，而且似乎和他对到了眼，只是距离太远无法完全确定，最后下意识又再行了个礼。