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　　戴德黑监视堡垒四边环绕着防卫墙，堡垒本体有三座监视塔向上突出。哈尔希洛目前身在其中一座之内，顺着螺旋状阶梯往上爬。

　　据梅莉所言，过去哈尔希洛和同伴们曾参与攻打戴德黑监视堡垒的战役。这么说来，自己应该也曾在这座螺旋状阶梯爬上爬下吗？如今完全想不起来，所以内心也未浮现一丝感慨。由于没有半点先入为主的印象，因此能够全神贯注地观察所见所闻，以及其他蛛丝马迹。自己是能这样看待目前的情况。想必这样面对现实肯定比较好受。

　　与其积极、正向地面对，现实终究是现实，只能默默地全盘接受。

　　这到底是怎么一回事？

　　事情为什么会变成这样？

　　拜托，不要再折磨我了。

　　总觉得人生在世的一切都变得好讨厌。

　　老实说，自己也会有这类感受。毕竟身为人类，理当会有这么想的时候。

　　但这些都只不过是情绪。情绪变化无常，时时刻刻都在改变，不能每件事情都被情绪牵着鼻子走。

　　自己失去了重要的人，对方的确是非常重要的人，所以内心塌陷出好大一个坑洞。

　　一旦目不转睛地一直看着那个坑洞，就落入悲伤、难受、痛苦万分的情绪。脑中甚至还会掠过愚蠢的念头，觉得自己干脆跳进这个坑洞一了百了。不过人这种生物，难免都会出现这类反应。

　　因此哈尔希洛决定，尽量不去看自己内心塌陷出的坑洞。如果眼睛还是忍不住转了过去，便慢慢地转离就好，绝不能定眼凝视。

　　走到螺旋状阶梯尽头后，来到一间圆形房间。此处是最顶层，能从窗户远眺四方。

　　这个房间内——不对，是这个房间内也空无一人、空无一物。

　　「……虽然本来就觉得会是这样了。」

　　别说是生物，甚至没有半张桌子、椅子等家具类的物品。不过在边缘的地面上有几个木桶和木箱。为求保险起见都先检查确认，结果木桶和木箱也全都空空如也。

　　在略高的顶棚角落，有个看起来像四角形门扉的装置，应该算是种舱口。穿过那个舱口，应该就能上到屋顶。不过，自己的身高构不到。

　　哈尔希洛堆叠木箱和木桶当作踏台踏上去，拉开舱口后，发现上头是个约一公尺四方的狭长竖井，墙面上架有铁制梯子。竖井顶端看似无路可走，不过应该只是被门型舱口或是类似的装置盖住。

　　哈尔希洛爬上梯子。然而这座竖井的深度，不对，正确来说应该是高度，其实不到两公尺。

　　爬到顶后发现果然是个门型舱口，推开后一如原先所料，来到了屋顶。

　　从屋顶可眺望整座堡垒，还有四周的荒地、南边的森林，甚至欧鲁达那及耸立于旁边山丘上的没有出入口的塔都能尽收眼底。

　　这座戴德黑监视堡垒原是半兽人占领，大约四、五年前由阿拉巴吉亚王国边境军和义勇兵团联手攻下。直到前一阵子，也就是将近两个月前左右，才又被半兽人拿了回去。

　　这座堡垒距离欧鲁达那超过五公里，大概有六公里远。没错，最多就六公里。

　　半兽人，甚至是诸王联合一直以来都在监视身为敌人的人类。不过它们基本上只是监看，之所以不太出手攻打，难道是觉得区区人类算不上太大的威胁吗？也有可能是因为作为诸王联合核心种族的半兽人、不死族的根据地距离太过遥远。位在欧鲁达那附近的达姆罗有哥布林盘据，赛林矿山也有地精，半兽人则是派兵驻守戴德黑监视堡垒与黎笆赛德钢铁要塞。它们或许认为人类是微不足道的敌人，不会认真想要往北扩张势力，若是安分固守欧鲁达那，大可不必劳师动众派出重兵加以歼灭。

　　监视塔共有三座。此时有人爬上了隔壁座监视塔的屋顶。

　　那个留着邋遢络腮胡的男子不是别人，正是阿拉巴吉亚王国远征军的侦查兵尼尔。

　　「喂——」

　　尼尔注意到哈尔希洛后挥了挥手。他为什么在笑，实在恶心。不行，动怒的话就输了，那种人淡然处之就好。

　　「你那边有什么发现吗？」

　　「我想大概跟你那边一样。」

　　「看来戴德黑监视堡垒已经是空城了。」

　　「感觉就算把整座堡垒翻过来查，也不会有太大的发现。我们回去吧。」

　　「好。」

　　远征军攻打欧鲁达那时，是以戴德黑监视堡垒有半兽人镇守为前提采取行动。因此，必须用最快的速度拿下欧鲁达那。不过事先也已先拟定反制对策，攻打期间半兽人若是从戴德黑监视堡垒派兵驰援欧鲁达那的敌军，远征军就不开北门，把半兽人挡在城外。

　　结果，战争时，戴德黑监视堡垒的半兽人按兵不动。

　　岂止如此，原本应该驻守在戴德黑监视堡垒的半兽人，在攻城战结束时居然消失无踪。

　　从外侧看起来确实没有半个影子，但据情报指出戴德黑监视堡垒内好像还留守了五百只左右的半兽人。对远征军来说这情况岂止不能等闲视之，根本是极大的威胁。如果远征军认为半兽人已撤军而松懈戒心，结果它们其实潜伏在堡垒内，还突然杀过来的话，后果绝对惨不忍睹。

　　因此便派身为盗贼的哈尔希洛与侦查兵尼尔前来戴德黑监视堡垒探查，但半兽人果然不见踪影，也无法得知它们目前的动向。

　　回去后上头说不定会下令要他们去追查、去找出这些半兽人的行踪——哈尔希洛一想到这里就开始觉得烦闷。毕竟对他个人来说，半兽人在哪里根本无关紧要，虽然不到完全不在意的程度，但他实在不想离开同伴身边。总觉得自己应该尽量和同伴们一起行动比较稳妥。

　　吉恩·莫基斯。

　　这位红发将军极具野心，为达目的不择手段。他会彻底利用所有能利用的人事物，待事成后再一脚踢开。

　　世界如此宽广，当然会有像他这样的人存在。不过存在就存在，自己也没有要对别人的处世方式说三道四的意思。

　　只是，现在有个问题。

　　照目前的情况来看，将军应该是打算利用哈尔希洛他们，事实上哈尔希洛也正遭到利用。他会和尼尔两人出现在戴德黑监视堡垒，都是因为将军一声令下，被派遣前来的。

　　哈尔希洛走下监视塔，来到防卫墙外与尼尔会合。

　　「我之前听说半兽人是支非常强悍的种族，没想到竟然是这种胆小鬼。」

　　「这也要看它们究竟去哪里了，毕竟它们不一定是逃走。」

　　「不过，它们把物资通通带走了，看来不是匆忙离开的。相较于哥布林，感觉它们在组织管理上相当有系统。」

　　尼尔是个盛气凌人的人，但只要是在将军面前，态度绝对毕恭毕敬。

　　据说位在天龙山脉另一侧、阿拉巴吉亚王国本土南部，长年都与蛮族处于激烈的交战状态。吉恩·莫基斯在南部与蛮族浴血奋战超过十年，后来高层赏识他的战功，因而任命他管理名为黑色猎犬的特殊部队。

　　黑色猎犬的主要任务并非征讨蛮族，而是抓捕或处刑逃兵。为维持军队纪律，这么做或许是必要之恶，但仍旧骇人听闻。

　　尼尔也是那支黑色猎犬的一员，在将军眼中就是自幼栽培长大的部下。然而两人看起来并不亲近，感觉尼尔比任何人都还惧怕将军。

　　「好了，我们走吧，哈尔希洛。」

　　尼尔迈出步伐。哈尔希洛压根儿不想走在这个人的前面，但走在正后方又会显得太刻意，因此最后是跟在尼尔的斜后方前进。

　　「嘿。」

　　尼尔微微晃动肩膀发出低沉笑声。哈尔希洛见状，忍不住出声询问。明明别问就不会产生任何问题了。

　　「……怎么了吗？」

　　尼尔回头瞥了一眼。

　　「你很优秀嘛。」

　　满是络腮胡的脸颊歪斜鼓起，嘴角上扬。

　　哈尔希洛觉得别理他比较好，反正也不想跟对方说话，但尼尔看来没有要放过他。

　　「你的老师应该非常会教，她手把手教了你很多东西吧？」

　　这个人说完这种话后还继续笑，到底是哪里有趣了？这又不是什么好笑的事，他为什么笑得出来？明明一点都不好笑啊。

　　哈尔希洛没有打乱步伐，大口大口缓缓呼吸。他早就看穿尼尔是故意要惹怒自己。哈尔希洛完全无法理解做这种事到底有什么好玩？有什么意义？但他不是尼尔，只是个毫不相干的旁人。侦查兵和盗贼两种职业虽然类似，但两人之间就只有这项共通点，因此哈尔希洛当然搞不懂尼尔的想法。

　　两人穿过荒地，进入森林。

　　尼尔停下了脚步。

　　「但是，还真可惜耶。」

　　哈尔希洛不想走到尼尔前方，所以也不得不暂停前进。

　　他已经没打算再开口说话，因此没有询问尼尔「什么事情很可惜」。

　　「可惜了那么一个美女。」

　　尼尔将半张脸转向哈尔希洛，像在寻求他附和般说：

　　「我说的对吧？」

　　同时还张开了双臂。

　　「实在太可惜了。如果知道她会死，霸王硬上弓跟她来一炮也好。做了那档事毕竟会产生感情，那她死的时候我或许就会流点眼泪了。别看我这样——」

　　哈尔希洛原本一直告诉自己「要忍住、要忍住」。

　　如果是芭芭菈老师的话，应该肯定能更从容地处理这种事吧。不过，自己也没有多了解芭芭菈老师就是了。

　　因为所有事情都忘了。

　　什么都不记得了。

　　这又是憾事一件。

　　原本努力挡住的情绪犹如决堤般泄溢而出，瞬间爆发。一切真的都发生在转瞬之间。

　　哈尔希洛窜过尼尔身旁，绕到他背后，在尼尔还来不及反应前便用右脚跟踏了他的右膝内侧。这简直就是突袭，当膝盖内侧遭受强大力道冲击时，世上没有多少人还能站稳脚步。尼尔失去重心后，哈尔希洛用双臂扣住他的脖子，将人拉向自己，使出裸绞。

　　哈尔希洛有能力就这样把他勒晕，岂止如此，要置他于死也不无可能。

　　假如哈尔希洛不只勒住脖子，还拔出武器的话，现在会是什么局面？想必他应该已经杀了尼尔。

　　然而他没有顺势杀了尼尔。可能是在下手前一秒，理智制止了他。

　　「抱歉……」

　　哈尔希洛在尼尔开始挣扎前，就先松开了裸绞的动作。

　　「我一时失去理智，没忍住……」

　　他推开尼尔，往后退去，接着频频用手或手臂擦蹭自己的脸。

　　差点就要在盛怒之下，做出无法挽救的憾事。原来自己也有这样的一面，今后必须多加小心才行。

　　「你这混账东西……」

　　尼尔把手放在短剑剑柄上，狠瞪哈尔希洛，额头爆出青筋。但是，他没有资格恼羞成怒吧。

　　「那个……可是刚刚是你不对吧。芭芭菈老师是我的……该怎么说……嗯，她是我的恩师。」

　　「最好是什么恩师，根本是你的老相好吧。」

　　「信不信由你，但是我和老师真的不是你想的那种关系。」

　　应该不是——

　　哈尔希洛失去了记忆，因此也无法断言自己和老师绝对清白，百分之百没发生过关系。

　　感觉起来是没有，应该没有，没有发生过关系……才对？

　　然而，无论假设曾发生过关系，还是查证后果然没发生关系，现在都没差了。

　　芭芭菈老师不在了。

　　她已经离开人世了。

　　想到这里不禁一阵鼻酸，眼角发热。

　　老实说，实在不晓得自己为什么要在这种时候、这种地方露出快哭的模样。

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　　偏偏还是在尼尔这家伙的面前，真的是糟透了。

　　「……拜托你，别再说了。我对芭芭菈老师的事情已经……」

　　哈尔希洛垂下头，心想这下肯定会哭出来，事实却不然。自己明明十分悲伤，确实非常想哭，但不知为什么，眼泪就是掉不下来。

　　「你现在是怎样？又不是你妈死了。」

　　尼尔不屑一顾地丢下这句话后迈出步伐。

　　不同于哈尔希洛他们，出生在格林姆迦尔的尼尔当然拥有双亲。不对，哈尔希洛他们肯定也有生育他们的父母，只是完全不记得了。

　　不知道尼尔的母亲是否还健在，隐约有种已经过世的感觉。

　　像尼尔这种人，在母亲死去时应该也会感到悲伤吧。要不然他就不会说出「又不是你妈死了」这种话。

　　「妈妈啊。」

　　哈尔希洛追在尼尔后方，发出苦笑。

　　内心真的是苦得难受。

　　明明难受到想哭，表面却只能以笑带过。

　　哈尔希洛如果对芭芭菈老师说「你就像我妈妈一样」的话，老师不知道会是什么表情。她是不是会很生气地说「我年纪才没有老到可以当你妈」？

　　芭芭菈老师果然不会是妈妈，也不是姐姐。芭芭菈老师就是芭芭菈老师。

　　哈尔希洛的脑海中没有深受老师照顾，或老师传授各种知识技能的记忆。明是如此，自己又为什么会这么想念老师？

　　分明已用自己的双手吊唁过她，但还是觉得她没有离开。不对，自己只是不想承认她已经离开了而已。

　　然而，无论哈尔希洛的想法再怎么转变，她就是不在了。

　　永远不在了。

　　即使她的肉体与精神消逝殆尽，她已经离世的事实还是留在世上。

　　这个事实的重量或许会逐渐减轻。

　　但至少现在，还沉甸甸地压在哈尔希洛身上。