据说戴德黑监视堡垒的沦陷，对防守欧鲁达那的边境军而言，简直就是晴天霹雳。

　　不过，义勇兵之间早就耳语着令人不安的传闻。

　　有人说，过去阿拉巴吉亚王国首都罗帝基亚，现在好像称为库洛兹坦达尔的那个地方，汇聚了来自世界各地的不死族和半兽人。

　　也有人说，好像有人目击到有一大群半兽人还不死族，正往库洛兹坦达尔以南的地区行进。

　　还有人说，妖精居住的幻影森林窜起黑烟，好像发生大规模的森林火灾。但，也可能不是火灾，而是幻影森林遭到敌人火攻。

　　听说边境军也派出侦查兵，尽力收集情报想掌握情况，结果却无功而返。

　　直到戴德黑监视堡垒落入敌手，他们才察觉诸王联合已经攻来。

　　不过，边境军的指挥官葛兰哈姆‧拉瑟德拉将军，在此阶段似乎已抱持极高的危机意识。这一点从他收到堡垒沦陷的消息后，立即决定派人前往本土请求援军支援就能看得出来。

　　可惜的是，为时已晚。

　　戴德黑监视堡垒沦陷两天后，敌人的魔爪伸进了欧鲁达那。

　　纵使边境军已巩固防守态势，敌人还是轻而易举就攻破欧鲁达那的防卫墙。敌人数量多得超乎想像，而且万分凶猛。边境军虽然和刚好身在欧鲁达那的义勇兵们联手，拼死抵抗，但还是阻挡不了敌人的进攻。

　　敌人转眼间就包围了边境伯爵格兰．维德伊居住的天望楼。

　　据说葛兰哈姆‧拉瑟德拉将军当时率领精锐部队，打算攻进入天望楼。

　　但最终没有成功，还在单挑名为强波的敌军将领时，凄惨地落败殒命。

　　敌人攻陷天望楼后，只留边境伯爵活命，杀光了其他所有人。

　　而且据传边境军的伊安‧拉堤准将、乔尔德‧冯准将也都相继战死。

　　边境军中的准将，也就是将军赋予指挥大部队权限的人共有三名。剩下的廉‧瓦特准将至今生死未卜，但一般推测，他不是好不容易保住一条命逃出欧鲁达那，就是逃命途中惨遭不测。

　　义勇兵部分，听说在义勇军兵兵团事务所的布兰尼所长指挥下，于部分战区奋战不懈，力压敌军。

　　算是和哈尔希洛同期的莲崎表现尤为突出，光他一个人就击毙了数量惊人的敌军。

　　但是好景不常，哥布林大军从达姆罗赶来后，义勇兵们就像被大水冲垮般节节败退。

　　一夜之间，双方便分出胜负。

　　战斗结束后，芭芭菈遵守约定留在欧鲁达那，一面收集情报，一面搜索生还者，遗憾的是没有任何收获。

　　芭芭菈指出，有一半的敌军在拿下欧鲁达那后数日就撤退了，之后哥布林就成为欧鲁达那的新主人。

　　哥布林们大力，而且贯彻猎捕、扫荡人类的方针。

　　其实，当时城内有不少人是在进退维谷之际，躲入建筑物内做最后抵抗，或是像那名暗黑骑士公会的导师一样，身负重伤躲了起来。

　　不过，除了像那名导师的例外，绝大多数都被敌人找到，并拖出来残杀至死。

　　听说哥布林们还将骇人的人类尸体排列、堆叠在天望楼前的广场，进行类似祭典的仪式。

　　此外，它们不只是把人们的尸体拿来展示。

　　芭芭菈还曾从远处亲眼目睹，哥布林把死尸分切成适当大小，拿去烧烤、炖煮的烹调场面。

　　然后，应该可说是预料中事，她当然也目睹到哥布林们大快朵颐的景象。

　　然而，哥布林也用相同的模式对待人类以外的种族。正确来说，就只有面对人类的尸体时，才会像在泄愤、侮辱、嘲弄般破坏尸首，但他们也会把同族人煮来吃。因此，对哥布林而言，这只不过是再普通不过的日常行为和习惯。

　　事到如今，很难想像欧鲁达那内还有人类存在。

　　哥布林似乎也这么认为。

　　最一开始，欧鲁那达的哥布林都是以一个身高约一百五十公分、在它们之中算是非常魁梧的个体马首是瞻。芭芭菈称呼这只巨大哥布林为王。

　　实际上，所有哥布林在王面前岂止毕恭毕敬，根本全部拜倒在地。王一声令下，哥布林们就会一起行动或是同时静止。

　　王盛装打扮得像个人类，手拿泛红金属制成的锡杖，头戴相同材质制成的王冠。

　　芭芭菈也曾目击哥布林们跪在王跟前，连续呼喊「莫迦德、莫迦德‧夸克金」。它们呼喊的应该是王的名字，或是尊称。

　　此外，王的身边还跟随着携带赤红金属类武器的高大哥布林，它们会命令其他哥布林做事，明显是王的亲信。这种哥布林约有一百只左右，芭芭菈将它们命名为「百杰」。

　　王在猎捕完人类，结束恶梦般的祭典和热闹宴会后，在超过一半的百杰带领下，感觉非常满足地离开了欧鲁达那。

　　接任的哥布林也像王一样盛装打扮，只是没戴王冠，看样子应该是第二把交椅。

　　芭芭菈后来也确认到，哥布林们都喊那位继任者为「莫多‧波克」或「莫多」。推测下来，「莫多」应该是表示敬称或地位的词汇，「波克」则是那只哥布林的名字。假设波克的地位仅次于王，那它照理说就是副王。

　　副王波克和大约二十只百杰统率着数千只哥布林，它们就此定居在欧鲁达那。

　　听说副王波克住在天望楼，百杰们也在天望楼起居生活，有事才会外出。

　　芭芭菈曾有一次目击过被锁炼绑住的边境伯爵。

　　据说那一次边境伯爵被拖到广场上四处示众，遭周围的哥布林嘲笑，吐口水，最后又被带回天望楼中。虽然无法断言伯爵如今一定还活着，但哥布林若要杀他，在广场示众时应该就会下手。说不定哥布林觉得他尚有用处，所以现在还囚禁着他。

　　期间虽然没有哥布林离开欧鲁达那，但相反地倒是有哥布林迁入，应该都是些来自达姆罗的哥布林吧。

　　平常可以见到的哥布林都全副武装，这些好像全都是公的。

　　拥有妻子的哥布林好像不多。住在欧鲁达那的哥布林中，就只有副王、百杰这种位高权重的公哥布林，才会偶尔伴随母哥布林一起行动。

　　母哥布林头颅小，乳房发达，肚子圆鼓鼓的，不过肚子圆凸也可能是因为怀孕的关系。位高权重的公哥布林可以娶多名母哥布林，看来哥布林社会是采一夫多妻制。

　　总之，代替哥布林王莫迦德‧夸克金统治欧鲁达那的副王、百杰和它们的妻子们都住在天望楼。

　　若发生状况，就会有传令兵飞冲至天望楼，大多时候都是百杰外出处理。

　　敌方攻陷天望楼后，拆除已被破坏的大门门扉，架起了路障。路障处驻守了数十只哥布林，百杰有时候也会赫然在列。

　　「用对方法应该攻得下来。」吉恩‧莫基斯将军嘀咕，锈红色的眼睛隐约闪烁光芒。「大概就是先声东击西，再攻入防卫薄弱的天望楼，最后取下副王重臣的首级。」

　　哈尔希洛等人带着芭芭菈回到莫基斯将军身边。

　　与其传达第二手情报，不如让芭芭菈直接解说还比较直接了当──这是表面上的原因，实际上则是哈尔希洛认为，让芭芭菈亲自判断要向将军说出多少手中的情报，肯定比由他判断来得好。而且芭芭菈自己也认为，是否有先弄清楚将军的为人，将会大幅影响接下来要采取的行动。

　　莫基斯将军在远征军野营地里侧，以帐篷围出一处应该能说是大本营的地方，在里头摆好桌子、椅子，设置了能够召开军事会议的空间。

　　在夜幕即将低垂的大本营内，莫基斯将军和应是他心腹的三名武将，还有侦查兵尼尔、安东尼、哈尔希洛、梅莉以及芭芭菈比邻而坐。

　　不过，现场缺了一张椅子，所以哈尔希洛其实是用站的。

　　「我希望能有张地图。」将军看向芭芭菈。「而且要是那种连密道都有画的详细地图。你有办法弄来吗？」

　　「我是有办法。」芭芭菈轻轻一笑。「不过我就只是去复写我们公会之前绘制的欧鲁达那街道图拿给您。还有就是要给我一点时间去处理。」

　　将军把手放到桌上，露出锐利目光。「你直接拿正本给我。」

　　芭芭菈加深笑容。「恕我难以从命。」

　　「为什么不能拿来？」将军立刻质问。

　　「因为画得很丑。」芭芭菈舔了舔嘴唇，「咯咯咯」地低声笑了。「很抱歉，我们当初画的时候就只有我们自己看得懂。」

　　「我们侦查兵在制作地图时，有一套独特的绘制方式。」尼尔插嘴。「不知道判读方式的人，是没办法看懂那张地图的。不过我想，边境的盗贼应该也是用类似的绘图方式，所以我的话应该是能看懂。」

　　芭芭菈像是在捉弄尼尔似地「啧、啧」咂嘴。「边境也有边境自己独特的绘图方法，你读不懂的啦。」

　　尼尔耸耸肩。「或许吧。」

　　「我给你三天的时间去准备地图。」将军用平淡的语调要求芭芭菈。「我无法再等更久。」

　　「哎呀哎呀……」芭芭菈又笑了。「看来您性子应该很急吧？不过时间到了，您如果不等我，您又能拿我怎么办啊？」

　　「不愿配合我军的，我通通视为碍事的。」

　　「还真强硬耶。不过以一个男人来说，我不讨厌就是了。」

　　「我也很喜欢你这种狡诈的女人，都会不禁想要咬死你们。」

　　不知将军这番话是真心还是威胁，抑或只是在开玩笑。不过，一脸正经脱口说出那种话的他，至少意志力的坚韧度绝非一般人可以比拟。

　　话虽如此，一步都不打算退让的芭芭菈老师也不是泛泛之辈。

　　「比起被咬死，我比较喜欢咬死人喔。假如我把地图拿来，您打算让多少人潜入欧鲁达那？」

　　「至少五十，最多一百吧。其余的从外侧进攻。」

　　「拿下欧鲁达那后，您再来有什么打算？」

　　「那之后的事就与你无关了。」

　　「我说将军阁下，现在四周都是敌人耶。欧鲁达那北方不远处的戴德黑监视堡垒，可是有好几百只半兽人。」

　　「这我知道。」

　　「哥布林和半兽人的关系虽然说不上好，但是……」安东尼委婉地说。

　　「欧鲁达那是阿拉巴吉亚王国的希望。」将军环视了在场所有人。「所以远征军必须夺回欧鲁达那，这就是我们背负的使命。」

　　看样子将军心意已决，不管谁再多说什么，他应该都不会改变作战方针了。

　　芭芭菈仰望天空，叹了口气。

　　接着捏着下巴陷入沉思，过了一会儿又看向将军。

　　「我会制作地图，然后安排您的士兵潜入欧鲁达那，并且让他们各就各位。不过我需要十天来准备这些。」

　　「五天。」将军说。

　　芭芭菈微微歪过了头。「八天可以吗？」

　　「七天。」

　　「八天，包含快要结束的今天。」

　　「好吧。」

　　「那么就是包含今天在内的八天为准备期，九天后正式行动，对吧？」

　　将军一语不发地点了点头。

　　「总之……」芭芭菈嫣然一笑。「应该是能在最后关头做好所有准备。」

　　「比起当盗贼，感觉你更适合当青楼老鸨。」将军不带一丝情绪地说。

　　「比起算钱，我更适合多睡几个好男人或好女人。」

　　「我啊……」将军嘴角露出几乎看不出来的笑意。「无论是男人、女人、蛮族、野兽还是怪物，都要蹂躏一番才符合我的个性。」

　　目前依然还是无法摸透吉恩‧莫基斯这个人，整段交谈中或许就只有「蹂躏、践踏一番才符合我的个性」这句话是他的肺腑之言。

　　总之，作战会议结束了。

　　九天后，远征军将发动欧鲁达那夺还作战。虽然准备时间不及芭芭菈一开始要求的十天，但将军最终还是缓了不少时日。

　　芭芭菈为了准备地图等返回欧鲁达那，尼尔也与她同行。他名目上是去协助芭芭菈，实质上应该是负责监视。

　　哈尔希洛和梅莉回到同伴们所在的帐篷。两人虽然有非常多事必须告诉同伴们，但侦查兵并非只有尼尔一个。莫基斯将军或尼尔派来的人可能就在附近监听，因此在共享情报时必须小心隔墙有耳。准备时间虽然不多，然而还算充裕，不必操之过急。

　　隔日，将军向全军宣告：

　　「八日后，我等远征军将执行光荣的重要作战任务，因此我要在此招募负责危险任务的敢死队。然而，自愿加入者只要一天没有达到预定的五十人，我吉恩‧莫基斯每天就会亲自处刑一名违反军纪的人。」

　　这番宣告听起来岂止不讲道理，甚至让人觉得说话者是不是疯了。

　　哈尔希洛认为将军肯定是讲真的，但大部分的士兵却不当一回事。

　　没有一人自愿加入。

　　太阳西沉后，将军马上在营地内四处查看。

　　士兵们虽然惧怕将军，但还是有不少人依旧嘻嘻哈哈，或满不在乎地躺着呼呼大睡。

　　将军突然停下脚步，「站起来。」命令一名坐在地上看着旁边的士兵。

　　士兵绝对没有拖拖拉拉，而是相当快速地站起身子。那是个年约二十多岁的年轻士兵。

　　「……请问我怎么了吗？」

　　「你到现在有违反过军纪吗？」

　　「应该没有。」

　　「真的吗？」

　　「报告，没有。」

　　「你的长官是哪位？」将军转头四处寻看。

　　一名坐在附近的年长士兵起立后喊「是我」。

　　「他有违反过军纪吗？」将军问。

　　「……我记得他没有违规纪录。」年长士兵回答。

　　「那么，有人下令说你们可以坐在这里吗？」

　　「报告，没有。」年长士兵开始慌张了起来。「……没有人下这种命令。」

　　「没错，我没下令说你们可以坐下。没有收到命令擅自行动就是违反军纪。」

　　将军忽然拔出剑，砍下了年轻士兵的头颅。

　　人头落地后，年轻士兵的躯体犹如崩塌般瘫倒。

　　营地内顿时鸦雀无声。

　　将军若无其事地用黑色毛皮大衣拭去剑上的鲜血，再将剑收回鞘中，接着不屑地命令年长士兵「你收拾一下」。

　　「遵、遵命！」年长士兵点了好几次头。

　　「好了──」将军环视所有士兵。「我们远征军里，还有人从来没有违反军纪过的吗？我还要杀几个人才行啊，真是有够麻烦的。」

　　士兵们纷纷陷入苦恼。

　　这次的任务应该十分艰难，所以吉恩‧莫基斯将军才刻意把执行任务的小队命名为敢死队。小队成员必须抱持赴死的决心战斗，而且实际上因此战死的人肯定不少。自愿参加虽不至于等于送死，不过失去性命的机率应该很高。

　　自愿参加的话，或许会因执行作战任务而死，但不会因违反军纪遭到处刑。

　　而且，自愿参加的人数若是达到五十人，将军在展开作战前，都不会再杀人了。

　　不过，假设远征军有一千名士兵，明天自己遭到将军处刑的机率就千分之一。除非倒大楣，要不然自己应该不会抽到那支写有「恭喜中奖」，但实质意义却是「你倒大楣」的签。

　　士兵们有的自己陷入沉思，有的和朋友商量，有的强逼神色黯然的人去自愿加入敢死队，有的大大吵起来，有的在劝架，有的骂别人太吵，有的人打了起来，他们就这样度过了一个无法入眠的夜晚。

　　哈尔希洛他们应该不会遭到处刑，但觉得待在杀气腾腾的营地实在难受。

　　结果一行人和士兵们一样难以入眠，因此大半夜聚集在帐篷前轻声会谈，安东尼也在这时来访。

　　「我之前就说过吧，这个将军不是泛泛之辈。不过，我确实也抱有看好戏的心态，想看看他到底要怎么让这支军队上战场打仗……没想到他居然用了那种方法。」

　　「他这样真的有办法招集到五十人吗？」库萨克以略显厌恶的口吻提问。

　　「我也不知道。」安东尼只是随口应了这句话，就坐到了库萨克身旁，没有认真回答问题。库萨克明显一脸困惑。

　　感觉上安东尼与人交流时，最重视的是对方被归类为本土人还边境人。哈尔希洛他们算是归类在边境人，所以安东尼才觉得他们比本土人更有亲近感吧。

　　「你们觉得将军告诉我的那些本土现况……」安东尼压低了声音。「全都是真的吗？」

　　「这种事情我们哪有办法判断啊。」瑟朵拉冷冷地回应。

　　安东尼低下了头。「说的也是。」

　　「不过我们也就只能尽人事而已啊。」库萨克像在缓颊般说。

　　「没在用大脑思考的人，就是会说出你这种话。」

　　「瑟朵拉小姐你又来了，马上就把话说得那么难听。」

　　「你们这样真好。」安东尼嘀咕。「我好羡慕。」

　　虽然不知道安东尼在羡慕他们什么地方，但他如果得知他们这群人除了梅莉以外都失去记忆，还会觉得羡慕吗？

　　不过，他也许是真的格外羡慕哈尔希洛他们。

　　毕竟，一个人越是被某件事物吸引，就会越不知道该如何应对进退。

　　哈尔希洛从欧鲁达那回来后，就鲜少跟席赫露说到话。总觉得她的态度十分冷淡，好像刻意在避开自己。