暗黑骑士公会的内部构造已经十分特殊，但从某个角度来看，盗贼公会更胜一筹。

　　一行人在芭芭菈的带领下来到的公会出入口，居然是一扇极矮的生锈铁门。

　　刻在门扉正中央，掌中有着钥匙孔的图案，应该是盗贼公会的标章。

　　芭芭菈没有拉动或推动把手，眼前这扇门就自动解锁打了开来。完全想不透这是什么样的机关。

　　穿过开启的门扉，前方是条两侧为架子的狭窄走道，转了个弯后，空间又变得更为狭窄，若不侧着身体根本无法通过。走到底虽然是条死路，但能攀爬绳索上到顶棚夹层。接着爬过满布蜘蛛丝的顶棚夹层，下到另一条走道，然后多次上下阶梯，终于进到一间没有地板的房间。不对，房内并非没有地板，而是地板位在遥远的下方，高低落差大到会让人犹豫要不要往下跳。不过，仔细观察四周就能发现房内架有梯子，爬下梯子就能去到底端。

　　「你们随便坐。」昏暗的房内摆有好几张长椅，但芭芭菈却坐到桌上翘起脚。「我们盗贼公会为了纪念欧鲁达那沦陷，所以做了某种程度的改建。虽然活动起来有些不便，但住久了就习惯了。」

　　「你们大概剩下多少人？」安东尼没坐下，而是靠到芭芭菈身旁。「有盗贼公会以外的幸存者吗？边境军现在又是什么情形？你知道葛兰哈姆‧拉瑟德拉将军的状况吗？边境伯爵有逃出去吗？还有义勇兵呢……？」

　　「你也太猴急了。不管做任何事，都需要来点前戏吧？」

　　「什、什么前戏啊。」安东尼惊慌失措到向后退去。「……失礼了。你说的对，前戏……不对，是所谓的顺序确实很重要。我只是太心急了……」

　　「你还满可爱的嘛。」芭芭菈呵呵笑着，换翘另一只脚。「边境伯爵好像在天望楼被活捉了，但我还没确认这情报的真伪。拉瑟德拉将军和一只名叫强波的半兽人单挑，结果死在对方手里。边境军全数遭到歼灭，欧鲁达那现在到处都是哥布林。情况实在太糟，害我的性欲无处宣泄，等等你要不要和我到床上交战一回合啊？」

　　「那、那个……」安东尼不断瞥看坐在长椅上的哈尔希洛他们，摇了摇头。「别开我玩笑了，不是我小气不愿意，而是这样……不太好吧……」

　　「男女交欢、相互贪图对方的肉体是天经地义再自然也不过的事吧？你到底有什么好顾忌的？」

　　「话是那样说没有错……等等，没有错吗？」

　　「男子汉大丈夫，少在那吞吞吐吐！要做？还是不要做？」

　　「好、好啦。我做。」

　　「给我慢着！」尼尔从长椅上猛然站起。「干嘛跟那种废物男人啦，要做就跟我做！」

　　「谁是废物啦！」安东尼怒斥。

　　「要我跟你做啊。」芭芭菈看了尼尔一眼后，舔了舔嘴唇。「你虽然不是我喜欢的类型，但这样反而是另一种刺激呢。」

　　「我会让你欲仙欲死到以后只想找我做。」

　　「你的心意我收下了，不过依照本人经验，劈哩啪啦讲一堆的男人，到头来通常都只剩一张嘴。希望你不是这种男人啰。」

　　这几个人从刚才就一直在讨论什么事啊？其实哈尔希洛也不是不懂，应该就是在讨论那档事，但是为什么会变成在讨论那种事啊？芭芭菈假如真的是他的老师，那他到底都从她那学了什么？

　　「那个……」梅莉举起了手。

　　芭芭菈、安东尼和尼尔同时看向了梅莉。

　　梅莉浅浅一笑后，正眼看向三人。「你们如果想满足身体欲望，请自便，不过正事还是得先办。我们可是为了尽量收集正确的情报，以夺回欧鲁达那，才费尽千辛万苦来到这里的。」

　　安东尼和尼尔完全无法回话，一副十分尴尬的模样。

　　「你超赞。」芭芭菈老师对着梅莉抿嘴一笑。「我满喜欢像你这样的孩子。话说，这些人里面，你大概是我最喜欢的类型了，要跟我来一场吗？」

　　梅莉怒目瞪视芭芭菈，立刻回答。「绝对不要。」

　　「嗯嗯嗯……」芭芭菈扭摆起身躯。「你这样拒绝我又更诱人了。」

　　梅莉紧紧皱眉，摇着头。「怎么会有你这种人……」

　　真的，怎么会有这种人。哈尔希洛很想出声附和，但又觉得身为学生的自己不该责难老师。而且现在也不清楚丧失记忆前的师徒关系如何，所以还是静观其变就好。

　　「好了，玩笑话就讲到这边。」芭芭菈轻盈地跃下桌子，向哈尔希洛招了招手。「老猫，你过来一下。在协助你们这次的任务之前，我有些事情想确认一下。」

　　「……是要跟我确认吗？」

　　「没错喔。我们师徒俩那么久没见了，你应该也有一、两件非得跟我讲的事吧？」

　　「我个人并没有什么事情要跟你……」哈尔希洛斜眼看了梅莉。

　　自己哪有什么非得跟芭芭菈讲的事，根本不可能会有。

　　现在要怎么办才好？

　　梅莉好像也拿不定主意，微微地歪过了头。

　　没办法了。

　　哈尔希洛站起身子。「我这就过去……芭芭菈老师。」

　　「很好，往这边喔，你应该知道吧。」

　　芭芭菈走到了墙壁边。

　　突然消失不见了。

　　看起来就是失去人影。

　　「咦……」

　　哈尔希洛上前追赶芭芭菈，一碰到墙壁才发现，那不是墙壁。外观看起来是铺着木板的墙壁，实际上却十分柔软，应该只是布。这块布被加工成墙壁的模样。

　　拨开墙壁般的布往前进，出到了一处小房间。墙壁上摆着油灯，其他地方空无一物，也不见芭芭菈的身影。

　　这肯定藏有机关。哈尔希洛多方尝试后，发现有一面墙可以旋转。然而那面墙的后方一片漆黑。

　　「这是──」

　　「老猫。」耳边传来芭芭菈的声音。

　　原来芭芭菈就在自己身旁。

　　「老……老师。」

　　「你真的是老猫吗？」

　　「……老师你这话是什么意思？」

　　「你应该不认得我吧？」

　　「我……我怎么可能会不认得你。」

　　「我第一次见到你时，就觉得你肯定活不久。」

　　芭芭菈感觉起来就像近在触手可及的位置，也又像在遥不可及的地方。她在到处移动吗？搞不清楚。

　　「不过，时间越久，就越觉得你或许意外是个可用之才。之前听说你可能死在惊奇洞穴时，我居然感到失落，真的太不像我了。」

　　「……对不起。」

　　「不过这也是四年前的事了。」

　　「四年……」

　　「后来偶然间听到『台风洛库斯』遇到了你们，但接着又没了音讯。这样我当然只会觉得你已经死了啊。」

　　「好像……是耶。」

　　「难道，你不记得了吗？」

　　「……啊？」

　　「你给我老实说。」

　　好像有什么东西缠住他的脖子。

　　是手。

　　好冰冷。

　　应该是芭芭菈的手。

　　「发生了什么事？不对……你碰到什么事，让你忘掉我了？难道是那个？你身体内的灵魂已经换人了吗？」

　　这个人是不是知道某些内情？她好像知道自己碰到什么状况。要不然，一般人应该不会联想到是不记得、失去记忆了。

　　「我、我在没有出入口的塔里……」哈尔希洛才开口，芭芭菈就收紧她的手。

　　「嗯……」但她一发现哈尔希洛快要不能呼吸时，就松开了指头。

　　「继续说。」

　　「……醒过来。当时是在没有出入口的塔的地下楼层。除了名字以外，我不记得任何事情。然后我和梅莉他们……同伴们，还有苡欧也在。」

　　「苡欧，晓连队的苡欧？」

　　「……我没有这部分的记忆。然后还有一个叫希幽姆的──」

　　「喔喔……那个装年轻的女人啊。」

　　「希幽姆也在。这家伙撒了谎，故意装成自己失去记忆……总觉得她是存心想骗我们……应该就是。」

　　「存心想骗你们？」

　　「……也不是希幽姆，应该是那家伙的主人？因为她都是喊主人。总之好像是她那个主人，夺走了我们的记忆。然后她说她能把事情真相告诉我们，所以要我们服从她。」

　　「夺走……记忆。有办法办到这种事吗？难道是用遗物<Relic>？可是……」

　　「啊，对了，跟我一起来的梅莉，是唯一一个保有记忆的人。正因为有梅莉在，所以除了苡欧、苟弥和沓斯葛德三人，其他所有人都回绝了希幽姆的……提议？虽然我觉得她比较像在威胁就是了。」

　　「然后你几经波折，刚刚和我重逢了，对吧？」

　　「……是的，没错……不过说是重逢也不对，确实就像老师你说的，我已经不记得你了。」

　　「那个叫安东尼的男子是边境军啊。」

　　「他说他曾护卫使者去过本土。」

　　「尼尔呢？」

　　「他是从本土来的援军……算是远征军的侦查兵。」

　　「你讲的那支远征军是想夺回欧鲁达那吗？」

　　「好像是。」

　　「老实说，我对他们不抱任何希望，但一如我所料，本土那边就跟事先安排好的一样采取行动作了。对吧？老猫。」

　　「是的……那个……」

　　「怎么了吗？」

　　「一直喊我老猫，那是什么意思啊？」

　　「盗贼之间都是喊名号的，算是一种老规矩。你的名号就是负责指导你的本人我取的。」

　　「老猫……」

　　「因为你的眼神很像上了年纪的猫咪。」

　　「……原来是这样。」

　　「长寿的猫都很机灵，不管发生什么事都还是能怡然自得，悠哉过日子。帮你取这个名号是希望你也能成为像这种猫一样的盗贼，活得长长久久。我当初就是跟你这样说的。」

　　哈尔希洛明明不记得任何事，听到芭芭菈这么讲，照理说也不会有任何感受，但自己的心却不知为何有了感觉。

　　若被情感牵着鼻子走，实在很害怕因此做出错误判断，但这个人无庸置疑是自己的老师、是自己的恩师。

　　芭芭菈此时终于把手抽离哈尔希洛的脖子，接着轻抚了他的脸颊。

　　「由我亲自领进盗贼这一行的那些学生，现在不知道过得如何？不知道还有几个人活着？」

　　「义勇兵……到底发生了什么事？」

　　「关于这件事……」

　　「是的。」

　　「……这边我们必须先思考一下，本土那些家伙真足以信任吗？毕竟现在也不知道远征军和本土人的想法究竟一不一致。」

　　哈尔希洛的老师看来是个行事谨慎、深思熟虑的人。虽然不清楚她几岁，但可以确定的是肯定比哈尔希洛年长许多。她应该具有各种丰富的经验，同时也手握众多哈尔希洛等人不知道或是无从得知的情报。

　　如果说自己内心没有一丝疑虑是骗人的，但眼前这个人应该值得信赖。

　　「老师。」

　　「嗯？」

　　「远征军的将军跟我说过，远征军若是无法夺回欧鲁达那或黎笆赛德钢铁要塞之类的大型据点，本土那边打算要堵死地龙大动脉道。」

　　「也就是说，本土和远征军并非团结一致？」

　　「因为没有证据证明将军讲的确定是真话，所以我无法断定他们不团结。不过从远征军的素质、士气的低落程度，还有去过本土的安东尼告诉我的事情来看，我想双方应该是不团结没错。」

　　「本土不想失去边境，但也没有甘冒风险，付出极大的牺牲，也要保住边境的决心……」

　　「远征军的士兵，以前大多数都是逃兵或地痞流氓的样子。」

　　「全丢到远征军，来个眼不见为净啊。远征军的指挥官是怎样的一个人？」

　　「……我现在是不是在这里把所有的事情都告诉你比较好？」

　　「那是当然。你就巨细靡遗、详详细细地把知道的事情通通跟我说。我也想跟你讨论讨论。」

　　「要我讲是没问题……但全都要详细说明的话，需要很长一段时间耶。其他人不会起疑心吗……？」

　　「就跟他们说，老师和学生来了场久违的激烈大战不就好了。」

　　「我就是怕他们误会我们在这里做那种事。」

　　「啊啊，那个孩子叫梅莉吧？她是你的女人吗？」

　　「才不是。有眼睛的看一下就知道，我这种人哪配得上她啊。」

　　「你真笨耶。」

　　突然有个柔软的物体抵在我下巴和嘴唇之间一带，还发出「啾」的声音。

　　「你、你……」

　　哈尔希洛摸了那个位置。

　　感觉有点湿湿的。

　　「──老师你……这是在干嘛，干嘛突然……」

　　「脸长得帅当然最好，但是男人可不能只看脸喔。」

　　「……我的长相不行，其他也没什么优点啊，还外加失忆。」

　　「你是不是一个好男人，又不是你来决定，完全是看另一方怎么想的吧。例如，我就是想在这里吃掉你。」

　　「你又在开我玩笑了……吧？」

　　「你觉得呢？」

　　芭芭菈老师真正的想法，以及在这之后跟这位学生发生了什么事，就任凭外人去想像了。

　　无论事实为何，外人就是会擅自发挥想像力，在脑中建构出一个他自以为是的事实。

　　过了一会儿，其实是过了有点长的一段时间后，哈尔希洛和芭芭菈回到了三人等待的房间。

　　现场气氛变得极其凝重。

　　「……你们也聊太久了吧。」

　　安东尼只讲了这句话，便把臀部靠在桌边，露出一副像在闹情绪的模样。

　　尼尔则是双脚大开坐在长椅上，用手肘抵着膝盖，清晰响亮地「啧」了一声。

　　「看那脸就知道是大战过两、三回合了吧。开什么玩笑，就只有你们俩在爽，谁受得了啊。」

　　梅莉坐在和尼尔不同的另一张长椅上，惶惶不安地不停搓着双手。一看到哈尔希洛的脸，就马上低下头去。

　　「……那个……哈尔。」

　　「什、什么事？」

　　「我……该怎么说呢……」

　　「嗯、嗯。」

　　「我们都已经不是小孩子了。」

　　「确实……没错，我们都不是小孩子……咦？」

　　「我们都是大人了，谁都不会多说什么，所以……你也别想太多。」

　　梅莉误会了。连梅莉都屈服在想像力之下了，看来她现在对无中生有的事情深信不疑。

　　「啊，咦!?事情不是你们想的那样！」

　　「这种时候都像你那样讲啦。」尼尔「嘿」地冷笑一声。「说归说，你实际上干了什么事情又是另外一回事了吧。」

　　安东尼不耐烦地拍了一下桌子。「你们盗贼师生要干什么勾当我管不着，随便你们啦。」

　　哈尔希洛垂下肩膀。「我不是随便的人啊……」

　　「事情的来龙去脉……」芭芭菈来回轻抚了哈尔希洛的头，像在称赞他好乖。「我家这孩子都巨细靡遗地告诉我了。」

　　「老师……」

　　「怎么了？」芭芭菈以格外娇媚的声音回话。「刚才那样还不够吗？真拿你这孩子没办法耶。」

　　她根本乐在其中。

　　完全被玩弄于股掌之间。

　　梅莉口中一直念念有词，还不断点头，就像在说服自己接受某种事实。究竟该怎么做才能解开她的误会？

　　哈尔希洛嘟囔：「……我看这辈子都解不开了吧？」

　　头好痛啊。