从前光是在欧鲁达那商店里交涉价钱那种程度，就会觉得心情沉重。然而如今却像是理所当然般，先是抬高身价，打算藉此尽量诱使对方让步。自己的胆子居然也变得那么大了。

　　哈尔希洛最初提出的条件是，要辞去海贼，也就是要请K＆K海贼商会先解雇，再重新签订短期契约，以罗罗涅亚龙袭击事件调查员的身分聘雇他们。

　　毕竟，哈尔希洛他们曾在那个惊奇洞穴（Wonder Hole）内发现通往未知的异世界──黄昏世界的出入口。并且，还从黄昏世界误闯达伦格迦尔，自半兽人城镇瓦峦丁攀上火龙山，历经千辛万苦，才终于回到格林姆迦尔。接著好不容易穿过浓雾笼罩的千峡谷（Southern Valley）后，几经波折飘洋过海，现在才能身处这座艾梅拉尔杜群岛。世上应该没有多少人拥有这样的经验吧。从这些经历来看，他们与其说是义勇兵，反而更像是群冒险家。如果是以冒险家的工作进行龙的相关调查，自己是相当愿意承接。只不过，若想请专家做专业的工作，就必须给予专家该有的待遇。

　　总经理强克尔罗散发出的感觉是愿意接受这样的条件，银吉却强烈反对。据说海贼有海贼自己的内规，船长是透过船员选举产生，船员提出任何要求时，都须经船长评断采纳与否。假如不符结果，船员向船长申请决斗才是正途。

　　「因为收你们当部下的是桃比奈小姐，因此如果不想当海贼，就应该向桃比奈小姐提辞职！不过桃比奈小姐应该是不会答应！对吧，桃比奈小姐，你不会答应吧！？」

　　「奴──，你说的对耶。因为哈尔匹洛洛你们是我的手下啊！」

　　「看吧！看吧看吧看吧！所以也就是说！？你们剩下的法子只有一个！就是和桃比奈小姐决斗！打赢后光明正大地辞掉海贼不就好了！」

　　等等，又打不赢。纵使能赢，他们原本就还不是海贼啊。

　　结果，在对方纠缠不放下，最终尘埃落定的条件是，哈尔希洛他们以K＆K海贼商会成员，也就是维持海贼的身分进行调查，若是能找出龙袭击罗罗涅亚的原因，则可领取报酬。

　　报酬有两个，一是能辞去海贼，一是他们会用船将哈尔希洛一行人送抵自由都市贝雷。如果能正式恢复自由，去到贝雷，顿时就能大幅拉近与欧鲁达那之间的距离。

　　「……这里就是被龙破坏的栈桥啊。」

　　哈尔希洛他们决定先去实地勘验龙攻击过的地方。

　　龙第一次飞来是十天前的下午。翌日与后天，龙也都有现身，但只是盘旋于罗罗涅亚的上空。

　　然后，七日前的傍午时分，龙发动了攻击。目标就是眼前这处第二栈桥。

　　一行人结束交涉后，立刻离开了宅邸，因此外头还是黑夜。听说天色一变亮，龙就会飞来，所以不得不摸黑行动。虽然已经因为这段船程──应该说晕船──而筋疲力尽，不过应该还死不了人吧。

　　二号栈桥好像是呈现F字母的形状。哈尔希洛蹲下身子，用油灯的光线照亮了脚边。下方是大海，此处位在F纵线起头端附近。龙是降落在这里的啊。遑论栈桥板，就连栈桥横木都被摧毁。看样子桥墩也折断了好几根。

　　「有什么发现吗？」

　　梅莉在身旁弯下双膝，将头发拨到耳朵后方。

　　「嗯……」

　　「灾情惨重。」哈尔希洛硬是小声回了个敷衍的答案。

　　由于龙造成的损害遍布范围相当广阔，因此众人决定分头调查，哈尔希洛来到了二号栈桥。而且没人带路他也能抵达港口，遭破坏的栈桥又只有一处，所以马上就找到了。哈尔希洛即使只身前来也没问题，但若把瑟朵拉和锡依算成一人，全队共有六人，因此最后就变为分成两人一组，共三组。对哈尔希洛来说，搭档是谁都可以，但当下不知为何迅速就决定安排席赫露和梦儿，库萨克和瑟朵拉、锡依各为一组，他只能和梅莉搭档了。不过，这完全不成问题就是了。

　　「船遭破坏的也是这里吧。」

　　梅莉则是与平时无异。至少，看起来是与平时无异。尽管也不就是出于这个原因，但哈尔希洛也应该要保持平常心吧。

　　「看来是那样没错。停靠在这座栈桥的两艘船被毁了……不过，我记得他们说，在这之后，无论是栈桥还是码头，就再也没遭受过攻击了。」

　　「难道龙的目标是船吗？」

　　「这处二号栈桥被毁后，白天就没有任何船只入港了。龙没有看见船，所以就没袭击栈桥和码头……这么说的话，龙应该会锁定在港口外避难的船只才对吧。」

　　「你说的也是。那么如果是这样呢？打从一开始这处栈桥和船被毁，其实都只是偶然。」

　　「或许是那样……又，或许不是那样。现在这个时间点上，还没办法说个准。只不过，港口只被攻击一次这件事，我觉得有点诡异。」

　　哈尔希洛将油灯放到了栈桥板上，接著吐了口气。

　　好想再多了解龙一些。当然，先前已经询问过吉米相关的事，但实际上，以艾梅拉尔杜群岛为据点的海贼们，好像也不太熟悉龙。或者可以说，根本不该随便主动去了解龙，「不知道也没差」应该是海贼们的基本心态吧。

　　龙与海贼互不干预、妨碍对方，一直相安无事。然而这种关系如今为什么瓦解了？

　　「……应该不是龙，肯定是人类先做了什么。」

　　「我也这么认为。」

　　「龙袭击罗罗涅亚，也没把海贼吃了还怎么样，听说现在也还是在龙的渔场里抓鱼。」

　　「会不会是谁对龙做了什么事，惹毛了龙。」

　　「可是，如果是这个原因，感觉龙大可把城镇毁得更彻底一点……」

　　「抱歉。」

　　「咦？」

　　「如果我能知道一些更有用的事情就好了……」

　　梅莉垂下了头，像是要将脸塞进自己的膝上。

　　用不著太在意喔──这么说很简单，但是，怎么可能不在意。这是梅莉的……该怎么说才好──大概是梅莉本身内在的问题。若是外在之事，只要视而不见即可，但是一牵扯到内在，就无法这么处理。

　　我会好好听你说，要讲讲看吗？就算只是说出来，你心里也或许会好受点。你无论要问什么都可以。那种事情你大可不必放在心上。

　　脑里浮现无数话语。但是感觉每句话都显得庸俗、轻佻、没有切中问题，因此实在无法说出口。

　　比起出声攀谈，例如试著把她抱过来的话不知会如何？

　　不行，只是自己想要做这种事情而已吧？而且，根本是想趁虚而入吧？但是，梅莉现在大概相当消沉，好想鼓励她。觉得帮她打起精神并不是坏事。慢著慢著，所以说为什么要把她抱过来，怎么会想采取这一类的行动？

　　究竟从哪里到哪里是替梅莉著想，又是哪里到哪里是自己的欲望或愿望？

　　乾脆，来个完全切割好了。自己想要全心想著梅莉就好。自己的事情什么的根本无关紧要，纯粹为梅莉著想，假如能够只顾虑她的事，真不知该有多好。

　　哈尔希洛再次体认到，自己真的是喜欢梅莉。

　　正因为真的喜欢，所以才想要抹去这份喜欢的念头。如果可以彻底消除自身的感情，确实判断什么对梅莉最好，明明是再好也不过的事情了。但是之后心里就是会不断涌现「好想接触她」、「自己想要怎么做」、「事情如果变成这样的话」这类的想法，根本挥之不去。这样的自己，若是能消失就好了。

　　「应该在某处会有很了解龙的人。」

　　梅莉抬起头望向哈尔希洛后，露出了微笑。

　　「纵使这里是海贼乐园，但也不是只有海贼的岛屿，也有原本就住在这座岛上的居民……我是这么认为的。」

　　「你说的对。」

　　哈尔希洛掩盖住内心的动摇，拿起油灯，站起了身子。这里是艾梅拉尔杜群岛，由多座岛屿构成，应该会有原住民才是。就算不知实情，依旧能做出这种程度的推测。没错，就算不知道实情也没差──。

　　如果是那个不知轻重的笨蛋，肯定会说「这样很好啊，对方知道自己根本不会知道的事情，会用自己根本没能力施展的魔法，而且又方便」之类的话。像这样轻易接受一件事，会比较好过吧。毕竟这么做，梅莉或许也不必苦恼了。然而要跟她说「别想太多」什么的，自己可说不出口。自己真的说不出这种话。

　　哈尔希洛他们在天亮前与梦儿组、库萨克组会合了。总之若是越远离城镇，就越有可能免于遭受龙的侵害。一行人在罗罗涅亚郊外的沙滩上，偕同K＆K海贼商会的吉米课长整理了情资。

　　午夜已过，日期已变，所以八天前才是龙首次袭击的日子。当时龙还只有一头，它破坏二号栈桥，还摧毁了两艘船，死伤人数约莫三十人。

　　七天前也有一头龙攻击闹区，造成三间酒馆全毁，伤者仅有二十人，无人死亡。应该是因为事发在白天，酒馆里没什么客人。

　　六天前由于有两头龙降落在市场、商店密集的商业区，因此出现了最严重的损伤。据说有超过十人丧生，负伤者达一百数十人。

　　五天前起，住宅区的住宅连续三日遭两头龙摧毁，二十栋以上的房舍全毁或半毁，死伤者也超过五十人。

　　前天，龙首次出现三头。这一天有闹区里的两间酒馆、住宅区十栋以上的房舍蒙受损害，不过死伤人数听说并不多。

　　不过，龙会在太阳完全升起后才飞来，而且好像不是一直盘旋于罗罗涅亚的上空，期间也会突然转去渔场。一天之内只会攻击城镇一、两次，太阳下山前就会打道回府。

　　看样子海贼们真的是不太了解龙。

　　艾梅拉尔杜群岛是由也称为本岛的艾梅拉尔杜岛，和古奴岛、列马岛、赫斯岛这并排于东边的三岛，再加上数个小岛组构而成。龙栖息在本岛北边一处人称龙巢的地方，罗罗涅亚则是位在南端附近的海湾。

　　龙的渔场位在罗罗涅亚东南方二、三十公里的海域。在罗罗涅亚，每天都可目击到龙飞往渔场的身影。因此当地人好像都知道，龙有好几头。但是，谁也不清楚正确的数量究竟有多少。

　　艾梅拉尔杜的意思为绿宝石，而栖息于这座岛的龙就正好拥有绿宝石般的龙鳞，据说这也是艾梅拉尔杜群岛的名称由来。龙长有翅膀，能够飞行。它们在渔场抓鱼进食。至于大小，翅膀张开的状态下好像约有三十公尺左右。不过，个体之间存有落差。应该是大龙较为年长，小龙较为年轻吧。难道，它们是亲子？

　　针对龙，海贼具备的知识仅此而已。

　　整理情资期间，太阳升空。三头龙飞来，开始在罗罗涅亚上空盘旋。

　　「杀不死它们吗？」瑟朵拉率先提及。

　　「啊，我也在想这件事。」

　　库萨克随意伸直他的长脚，坐在沙滩上。锡依以他的脚为枕，蜷曲身体，闭著双眼，看见锡依这样，它是不是睡著了啊？然后他们俩什么时候变得这么要好了？

　　「前来攻击城镇的龙有三头，对吧？我只是觉得，起码杀掉一头大只的龙，其他的之后应该就不敢来了吧？」

　　「……到时候处境最危险的人，可会是你自己喔？」

　　经席赫露指谪，库萨克说了句「的确会是那样没错……」后，用力弯曲嘴唇，挑起单边的眉毛。

　　「不过我尽力绊住龙的话，大家会想办法解决掉，应该吧？」

　　「也太草率了……」梅莉嘀咕。

　　「不是啦，如果真的要这么做，我也会更认真思考细节喔。该怎么说咧？我现在想表达的是选项问题。只是觉得，没有把打倒龙列进选项之中吗？」

　　「可以的话，我是尽量不想冒险……」

　　哈尔希洛一皱起眉头，梦儿就用弓做了个放箭的动作。

　　「用弓箭的话呢？」

　　「龙鳞很硬，弓箭无法射穿。」这就是吉米的回答。「顺带一提，之前有勇敢又愚蠢的海贼用弩射龙，结果全部阵亡了喔。魔法的话，我就不知效果如何了。你们若想尝试，请自便，我不会拦阻的。」

　　「……火枪呢？」

　　哈尔希洛询问后，吉米轻轻地摇了摇头。

　　「前去赤之大陆的如月他们有几把，但我们手边就只有一把而已。而且，没有子弹。就我掌握的资讯，恫吓你们时击发的那些应该就是最后的几颗了。」

　　即使有子弹，但只靠一把火枪也无济于事吧。不，是再多把也一样。拿去射龙，应该射不中。

　　「那么，你知道有谁很熟悉龙的吗？无论是不是海贼都可以。」

　　吉米思考了一会儿后开口说：

　　「也不是没有，这座岛上还有一群人，是在海贼建立罗罗涅亚之前就已经定居此地。是一支名为露纳鲁加的种族。」

　　艾梅拉尔杜群岛的原住民露纳鲁加，定居在本岛的丛林地带、列马岛、赫斯岛和几座小岛上。露纳鲁加人与龙相同，是支充满谜团的种族，他们的实际状态几乎无人知晓。但是，他们并未与海贼敌对，双方透过以物易物等形式进行交流。年轻的露纳鲁加人极其偶尔会来到罗罗涅亚，有的甚至还会成为海贼。

　　「我们公司里也有一个露纳鲁加的海贼。可是，现在我们所说的人类共通语，几乎派不上用场。半兽人语和不死族（Undead）的曼库伊修语也都说不通。不过，露纳鲁加好像本来就奉行神秘主义，实在说不准，也许得不到什么消息。」

　　不管怎样，还是想先见面聊聊。哈尔希洛请托后，吉米允诺，过中午就把那名露纳鲁加人带来了沙滩。打过照面后正准备要打招呼时，龙开始降落至罗罗涅亚。

　　「啊啊，艾特华，吾那凯伊，乃，夏塔……」

　　露纳鲁加人边说这种像是语言的话语，边用双手按住自己的胸口，不停地摇头。看不出此人是男是女，一言以蔽之，就是长得像狐狸。至少脸部，应该是说头部简直和狐狸如出一辙。此人身穿船员风格的服饰，身形相近于直立以双脚行走的人类和半兽人，但躯干相对地长，手脚相对地短。全身好像长满了体毛，裤子的臀部位置还开了洞，尾巴就从该出伸出。

　　一头龙降落到了罗罗涅亚，现场尘土飞扬。剩下的两头还在上空。

　　「聂拉、聂拉……」

　　露纳鲁加人不知是在感叹，还是吓得发抖。

　　「看来杀龙果然不可行……」

　　库萨克嘟囔后，露纳鲁加人「吓」地瞪大了眼。

　　「杀？那，杀。那，多拉卡，艾特那，比特，谢，瓜达。」

　　「等等，根本完全听不懂他在讲什么……」

　　「杀，多拉卡，那。」

　　「他是不是在讲，杀龙不太好？」

　　「咦？梦儿小姐，你听得懂这个人在说什么啊？」

　　「没有喔，我听不懂，只是靠氛围？推测的？」

　　「杀，多拉卡，那。」露纳鲁加人对梦儿点了点头。「杀，那。龙。多拉卡，杀，没有，好。」

　　藉由梦儿的氛围翻译得知，露纳鲁加人名叫兹哈，是介于男女之间的中性。露纳鲁加人的孩童是在成长过程中选择要成为男性或女性。兹哈虽然哪一边都还没选，但又已过了孩童的年纪，所以才变成介于男女之间的中性。

　　露纳鲁加人自古就居住在艾梅拉尔杜群岛。之后，男的多拉卡和女的多拉卡，也就是龙的使者去到他们身边。自此以后，露纳鲁加人的生活就变得富饶，因此觉得多拉卡是神的使者。

　　露纳鲁加人过去有多次做坏事，惹怒多拉卡的经历。兹哈不愿详加叙述，因为一讲恐怖的事情，给乌古乌就会现身，人就会生病。给乌古乌全身漆黑，又会混入暗夜漆黑之中，所以看不见他。不过，据说给乌古乌靠近时，会吹起寒风，因此马上就能知晓。好像就是给乌古乌导致露纳鲁加奉行神秘主义。

　　不杀龙一事，哈尔希洛也持相同意见，不过据兹哈所言，是有人做了不好的事，多拉卡为此发怒。如果是露纳鲁加人干坏事，多拉卡会去袭击露纳鲁加人居住的森林。如今遭到锁定的是罗罗涅亚，所以肯定是海贼犯了什么不该犯的禁忌。

　　「坏！多拉卡！生气！很生气！什么事？生气！做了什么，多拉卡，很生气！生气？」

　　梦儿纵使交错再多动作和手势这么询问，兹哈仍旧三缄其口，没有告诉他们更多。给乌古乌应该相当恐怖吧。

　　三头龙在罗罗涅亚肆虐一会儿后，又再飞上空中，开始盘旋。

　　大多数的当地居民当然都觉得龙会飞来攻击，因此白天都离开了城区。虽然城里不乏声称要试胆而留在城内的人，或毫不在意继续喝酒的酒鬼，但应该是无人死亡。虽然有受损相当显著的建筑物和道路，但龙果然还没认真破坏。虽说无从得知龙的情绪和想法，不过再怎么思考都觉得龙现在都还手下留情。若非如此，罗罗涅亚理应变得更残破，更惨绝人寰。包含K＆K海贼商会在内的所有海贼，应该早就逃出这座岛了。

　　但是，现况并未演变至此。

　　究竟是为什么呢？