静悄悄的。

　　总而言之就是要静悄悄的。

　　不能发出脚步声。

　　一小步一小步地向前进。

　　自己既不是盗贼也不是猎人，但现在蹑手蹑脚起来也已称得上熟练。俗话说需求是进步之大老爷，是这样吗？不对吗？还是需求是发明之圣母才对？反正这是无论如何都必须用到的技术，所以在使用的过程中也不断进步。很好很好很好。

　　还差一点。

　　那家伙就在草荫下。

　　那家伙的滑溜皮肤是由褐色和绿色组成，折曲著后脚，以前脚撑起躯干。它那圆滚滚的眼睛并未朝向这边。

　　没问题。

　　那家伙没有动作。

　　这代表自己还没被那家伙发现。

　　不过话说回来──

　　它还真大一只。

　　那家伙无论从哪个角度看上去，就是只青蛙，想不到第二种可能，因此十之八九真的就是青蛙，只不过它有一个拳头──不，是有小婴儿的头颅那么大。

　　非常大只。

　　嗯。

　　不管再怎么想，都还是觉得未免也太大只了吧……？

　　那家伙真的是青蛙吗？──脑海里突然闪过了这个疑问，心想世上真有这么大只的青蛙吗……？

　　自己虽然不是很了解青蛙，但总觉得……就算有好像也不足为奇。毕竟，狗也有小型犬至大型犬的分类。那家伙的外观轮廓就是一副青蛙样，所以应该是青蛙吧，只是比较大只而已。不过，它会不会有毒啊？

　　毒喔，倒是完全没思考到这一部分。虽然记得不是很清楚，但世上好像也存在著有毒的青蛙。但是，有毒生物大多也拥有看起来就像有毒的外观──对吧？还是没这一回事？不过以蛇来说，无论是毒蛇或不是毒蛇，好像没什么差异耶。菇类也是一个样，看起来摆明就像有毒的菇类，居然意外地能够食用；反而是让人觉得应该安全无虞的菇类含有毒性。虽说菇类不是动物，但一样都是生物啊。──不不不不不！

　　不能困惑啊。

　　没错没错，现在根本不是感到困惑的时候啊。

　　肚子好饿。

　　如果不吃点东西，可是会死人的──大概是不致如此，但应该趁还有余力的现在进食才对。等到无法随心所欲地行动时，根本无法保证能取得食物。现在虽然还能像这样到处移动，但是自己终究不是野外生活专家的猎人，因此也不容易找到应该可以食用的东西。鸟类和野兽的警觉性又都高得要命，只要一靠近它们就会逃走。昆虫之类的应该是有办法抓到，不过非到紧要关头实在不想吃那种东西，因此列为最终手段。那么青蛙就能接受吗？冷静思考后发现，自己并没想过不能接受吃青蛙，反而还觉得青蛙应该是美味的大餐。

　　如果把位在大约一公尺前方的青蛙直接抓来大口咬下，感觉非常恶心，不过将皮一点一点地剥掉的话，吃起来应该很可口吧？

　　嘴里顿时涌现口水──就这么办。

　　假如有毒，就等中毒的时候再说，反正嘴巴发麻时赶紧吐出来就好。他对这类危机的洞察力和反射神经相当有自信。

　　要吃掉它。

　　抓住那家伙后，就吃掉它。

　　一定要吃到。

　　平常的习惯害得本大爷差点喊出招式名称，最后硬是吞了回去──要上喽。

　　安静无声地行动！

　　沉默的射出系（Silence Leap Out）……！

　　奋力往前一跃，张开双手。然而就在同一瞬间。

　　那家伙也「蹦」地跳开了。

　　「什么……！」

　　自己本来准备要抓住那家伙的左手和右手空虚地剧烈碰撞。现在是怎么一回事？让它跑了……！？那家伙除了很能临机应变，那种超乎常理的跳跃力也让大爷我吓了一大跳。那家伙一次跳跃，就能移开两公尺左右，它果然不是普通的青蛙。

　　「──可恶啊啊啊！本大爷才不会放过你……！」

　　事到如今得拿出真本事了。没错，自己无形中看轻了对手。想说体型大归大，但也就是只青蛙，实在小看它了。不能认为那家伙是青蛙，要把它当作必须打倒的敌人才行。

　　「大爷我要宰了你……！射出系（Leap Out）！」

　　跳跃，喊完「射出系（Leap Out）！」再跳跃，接著喊「射出系（Leap Out）！」、「射出系（Leap Out）！」后继续跳跃，与其说是不让对手有喘息空间，根本是在连自己都无法喘息的状态下持续喊著「射出系（Leap Out）、射出系（Leap Out）、射出系（Leap Out）……！」不断追著那家伙跳跃、跳跃、跳跃。每当以射出系（Leap Out）进逼，就觉得能以自己这双手抓到那家伙，但是那家伙每每都在紧要关头时顺利躲开。而且它并未看往这个方向，一直都是以屁股朝著自己，彷佛背上长有眼睛──正当心里这么想时，发觉在那家伙背上几乎也可说是屁股的地方，有处看起来像是斑块纹路的部分，居然长有眼睑。绝对没错，那个就是眼睑。原来那家伙的背上，应该要说屁股上，也有眼睛。

　　「真的有够恶烂啊……！射出系（Leap Out）……！？假装让你看到，其实是要……！？」

　　做出要跳却没真的起跳的动作后，那家伙也一样，在要起跳前停下了动作。

　　「──嘿！中计了吧……！」

　　制造时间差后，再度使出射出系（Leap Out）。这下手到擒来了，没有问题──本应如此，但是那家伙终究还是窜过本大爷的双手，逃之夭夭。

　　「它到底是多会逃啊啊啊啊……！？」

　　它绝非泛泛之辈，根本是强敌。既然事已至此，看来应该把它当成命中注定的劲敌了。本大爷不会放过它，一定要捉到，想尽办法都要把它吃下肚，不吃到口绝不罢休。大爷我已经饿到口不择屎的地步了啦。等等，口不择屎是什么啊？本大爷也不珠道啦，屎青蛙！你这只混帐青蛙，明明只是青蛙，就只是只青蛙而已……！

　　总觉得自己已经像这样发动过数十次，不对，是超过百次的射出系（Leap Out）了。真心不骗。

　　唉，真的、真的是累死人了，这样不累才有鬼。

　　「……不过一切都值得了──话说现在要这么做吧。呼喔哈……」

　　本来想放声大笑，结果却只有发出有气无力的轻笑。

　　当下就只有自己独自一人，满身大汗，用双手紧抓著一只大到不像话的青蛙，站在闷热的森林中。现在是什么情况？

　　「本大爷真是太厉害了……」

　　是吗？

　　真的是这样吗？

　　虽然不知算不算厉害，总之目的是达成了。那只巨大青蛙直至刚才都还在摆动前后脚，拚命挣扎，不过现在可能是终于死心了，显得相当安分。但是，在屁股上也长著眼睛这件事，即使讲得再委婉还是非常恶心。毕竟它正在眨眼，还看著这边。

　　「看、看什么看啊。接下来本大爷可是要把你吃下肚……」

　　巨大青蛙「呱呱呱呱」地出声鸣叫，难道是在求自己饶命吗？当然，这是没有用的。反正这个世界就是弱肉强食、食物链关系，而且肚子饿就没办法战斗了。

　　「别怪我无情喔……等等，你要这么觉得也没差，要恨大爷我就恨吧，本人完全不在意那种事情啦。我可没打肿脸充胖子唷。」

　　酷帅又俏皮地做出决定后，便以预备好的小刀迅速地让巨大青蛙咽下最后一口气，接著一下剥皮，一下挖出眼球，一下取出内脏──该怎么叙述结果为何呢？形状轮廓就是青蛙的模样，体积庞大，但出现的是感觉相当可口的淡粉色肉块。虽然想要加以烹调，不过生火会惹麻烦，而且也没有能用来清洗的水。看来只能直接这样吃了吧？要吃喽？别怕，这有什么好怕的。全世界为一体！没有调味料能够胜过饥肠辘辘！本大爷要吃喽，吃啊，要吃了，吃吧！

　　喔啦啦啦啦啦啦啦啦！如何……！

　　吃掉了，大爷我吃下去了，确实吃下肚了。除了吐出骨头，剩下都吃得一乾二净。

　　「老实说……」

　　两腿往前一伸、摊放在地，对著枝叶间洒落的微光眯起眼睛。

　　「味道啊……嗯……说好不好吃，其实谈不上好吃耶。总之，感觉就是可以吃的东西啦，这件事情比较重要。嗯，毕竟舌头没有发麻，肚子也没有发疼，至少目前没有。这么一来身体就能再多活动好几天了吧。大概──」

　　打了个嗝，不禁皱起眉头。

　　与其说是青蛙味，根本就是股腥臭味。

　　「……这不就是还活著的证据吗？」

　　没错。

　　自己还活著喔。

　　好想这么吶喊。

　　大爷我还活得好好的喔！

　　活得生龙活虎喔！

　　怎样啊！？

　　本大爷活得如此光彩夺目的身影！

　　──虽然才不会真的出声吶喊。

　　「蓝德……！」

　　突然有人叫了自己的名字，害得他差点要跳起来，但是绝对不能做出反应，绝对不行，这种时候必须不慌不乱，首先要摆好随时能采取行动的态势，而且不可站起身子。他摆出比半蹲更低一些的姿势，再前倾上半身。

　　声音是从哪里传来的？

　　并不是附近。以听到的声音来说，声音的主人应该位在距离数十公尺，甚至是大约一百公尺远的地方。

　　他已在千峡谷（Southern Valley）里徘徊超过十天，目前完全不知自己身在何处，不过至少已经穿过浓雾地带。眼下这一带顶多会有晨雾弥漫，现在也几乎不见雾气的踪迹。只是因为茂密的树木和高低起伏的地形，导致视线不良。

　　「蓝德……！我知道你在那边唷，蓝德……！」

　　又传来声音了。好像比刚才更靠近了，是吗？完全无法确认。

　　「……混帐大叔。」

　　边用手掌抹擦嘴巴周围，边低声嘀咕。塔克萨基方才说知道自己在这边，那是真的吗？该不会是在故弄玄虚吧？毕竟不同于已经下肚的巨大青蛙，他可是个碰不得的大叔。由于塔克萨基的直觉也相当敏锐，或许已经料想到蓝德会在这一带，但应该还是无法得知确切的所在位置。毕竟，他如果已经知晓，便无需刻意大声喊叫，让自己提高警觉，只要直接偷偷靠过来就好。塔克萨基没这么做，就代表他还没真的找到蓝德。

　　再者，还可确定的是温萨并未一起行动。这个哥布林野兽使驯养了许多黑狼和喵喵，它的喵喵队已经瓦解，仅剩几只生还，但大黑狼盖洛率领的黑狼群依然健在。温萨若在现场，黑狼应该早就嗅出蓝德的味道，立即进逼至身旁了吧。现在他们那边只有塔克萨基和半兽人、不死族（Undead）之类的。应该逃得掉。至少还有突围的机会。

　　冷静行动──这是最重要的。

　　对方正在等自己惊慌失措地采取行动。所以，本大爷暂且不动，先静静地待在原地，然后睁大眼睛，竖起耳朵，环顾四周。

　　往左前方前进三公尺左右的地方，有棵像是触手相互交缠、格外盘根错节的树木。蓝德静悄悄地接近那棵树旁。这到底是一棵树，还是好几棵树汇聚而成？不过答案是什么都无关紧要。蓝德靠在那棵树上，无声地做了深呼吸。

　　「蓝德……！给我出来──，蓝德……！现在出来我就不杀你唷，蓝德……！」

　　这次的声音──是不是有点近？

　　塔克萨基恐怕正一点一点地接近中，但是距离还没靠到非常近。

　　他刚刚说，现在出来就不会杀了自己，意思是愿意原谅曾经一度加入弗罗冈最后却脱逃的蓝德吗？塔克萨基若是原谅，强波大概也不会有异议，说不定会再次接纳自己成为同伴──等等、等等，塔克萨基只讲不会杀了自己。他即使不取走自己的性命，也打算让自己吃足苦头吧。再怎么想都不觉得他会不问往事，一笑置之。他有这种反应很正常吧？毕竟，蓝德可是背叛了他们。

　　「蓝德……！」

　　想起来了。

　　自己不知被那个声音怒斥过几次。

　　「我用这根短棍就好。」大叔说完，捡起根本称不上是棍子、又细又歪七扭八的枯枝，接著抬了抬下巴。

　　「蓝德，你就用你自己的剑。」

　　「大叔，你也让我太多了吧……实在太瞧不起人了！」

　　蓝德虽然火大，但仍照塔克萨基所言，拔出安息剑（RIPer）后摆好了架势。这把剑是在达伦格迦尔的水井村中取得，正确来说是购买自锻造铺。明明是把双手剑，但剑身并没那么长，比看起来更轻更容易使用。刀身柄（Ricasso）上有突起处，自己更是喜爱它这种貌似凶狠的外观。而且绝不夸张的是，蓝德用这把爱剑砍死了众多敌人。大叔，用那种树枝比试，未免也太傲慢了──才没这么想。

　　塔克萨基有气无力地垂著持拿树枝的左手，腿也未弯曲，只是伫在原地。

　　他和蓝德大概距离两公尺左右，若是能靠过去，无论是劈斩还是突刺都会命中。而且，本大爷还是擅长高速移动的暗黑骑士，这种距离瞬间就能消弭。塔克萨基甚至连手都没有举起，况且拿的还是树枝，就算被打中也不痛不痒。

　　明明一点也不足为惧。

　　却觉得呼吸困难，还双腿，不对，是全身发软。

　　──大叔随时都能宰了本大爷。

　　等等，怎么可能有那种事。他拿的是树枝，是树枝喔？再说，快看他那张脸。剩下的那只眼睛感觉无精打采地呈现半阖状态，头也稍微歪向一边，下巴更是松垮无劲，显得散漫。本人确实是强忍羞辱，拜托对方训练自己，不过他嘴巴上说什么「拿我没辙」，最后还是答应了啊。所以能不能打起精神，给本大爷认真点啊。那种欠人骂的表情是怎样，刚睡醒吗？还是宿醉什么的？

　　明是如此，但是为什么会有这种感觉……？

　　打不赢。

　　不管如何攻击就是打不赢他。

　　只是感觉会变成这样吗？塔克萨基已经摸清蓝德的一切──这样会不会太高估他了？

　　试试便知。实际交手，自然就会水落石出。

　　「怎么了？」

　　本以为塔克萨基终于要举起树枝，结果他只是晃晃手腕，轻轻摆动树枝末梢而已。

　　「放马过来啊，蓝德。你不是想变强？缩在那边，可是连一公厘都无法进步的喔。」

　　「……本大爷懂啦。」蓝德回应的声音略显颤抖。

　　「你真的懂吗？」塔克萨基浮现一抹浅笑。「很可疑耶。」

　　就趁现在──蓝德并未如此判断，真要说的话，其实是野生的直觉。他的身体感受到某种事物，进而做出反应。

　　有种「绝佳时机」的感觉。发动射出系（Leap Out）后转进憎恶斩（Hatred）。简单来说就是飞冲过去，斜斜砍下，剑路虽然单纯，却是一击必杀。而且下手毫不留情，塔克萨基若是持剑，或许能够勉强挡下，但是用树枝根本无力招架，也无法闪躲。他没办法回避这一击，自己可以断言这是一记扎实的憎恶斩（Hatred）。

　　然而他已经识破一切了吗……？

　　塔克萨基不仅往左一步侧身错开安息剑（RIPer），还以树枝轻划过安息剑（RIPer），最终「啪」地打在蓝德的脸上。

　　「这……！？」

　　「你那张脸上写著……」

　　塔克萨基脚踢蓝德的膝盖背面，让他身体失去重心后，再以宛若踩踏背部的模样推挤他。蓝德顿时向前摔倒。

　　「──喔唷！」

　　「你弱爆了。」

　　「喀……！」蓝德直接往前翻滚，虽然立刻「呼啊……！」地向后转，不过马上又遭树枝打脸。「──嘎……」

　　「你太嫩了啦。」

　　被一番猛烈痛打、狠踹到跌倒在地，一爬起身子又会是一顿拳打脚踢。而且不知何时安息剑（RIPer）好像掉了，目前已不在手中，眼下就是毫无还手之力的最佳写照。翻过身子换背部和腰部遭殃，接著仰面朝天痛苦地扭动身躯后，塔克萨基一屁股坐到了他肚子上。

　　「唔呃……」

　　「根本不像样。说什么想变强啊，少笑掉别人的大牙了，废物。」

　　「……你……不是说……你也不是打从以前……就很强吗……？」

　　「我是说过，但是仔细想想，总觉得我没烂到跟你一样。」

　　「……你不是说……就算是现在的我……也能打赢……十年前的你……」

　　「蠢蛋，那是玩笑话，你怎么可以当真啊。即使是十年前的我，当然还是比现在的你强上一百倍啊。」

　　「……太、太过分……了……」

　　「你累赘太多。」

　　塔克萨基丢弃树枝后，叼起烟管开始吸菸。他居然在别人的肚子上吞云吐雾，他以为他是谁啊，烂人一个。其实不是不能把他推开，但是那么一来，应该马上又是一阵拳打脚踢吧。大爷我现在该怎么办才好……？

　　「我失去一只眼睛和一条手臂后，学到了一件事。人类这种家伙──其实不管是半兽人还是什么种族，大多也是一样，在不知不觉中都会把很多多余的事物揽到自己身上。所谓的变强，并不是增加麻烦，而是要削除赘肉般的累赘，磨亮自身。不做任何多余的事，只做好该完成的事。蓝德，感觉你很不擅长这种事耶。」

　　「……不要把本大爷……讲得像……全身上下都是……累赘构成的……」

　　「失去一条手臂后──」

　　塔克萨基吐出烟雾，接著缓缓地举高左手。

　　然后，轻轻地挥了下来。

　　──现在是怎样。

　　塔克萨基只是摆动左手臂，但眼里却清楚浮现他的左手中握著一把刀，还有那把刀划过的轨迹。蓝德看见了当下根本不存在的东西。

　　「我就是一味地挥刀。毕竟我原本是右撇子，只好让自己习惯只靠一条左臂过活的日子。日复一日，当时就是不断、不断、不断地挥刀，挥到累倒为止。」

　　「……你的意思就是要我多努力吧。」

　　「努力什么啊，无聊死了。」

　　「要不然你刚刚说那个干嘛。」

　　「你是要问我那时候干嘛一直挥刀吗？理由很简单。最初我使刀就是没办法使得像右手那么顺，所以非常火大。不过，过程中却觉得越来越有意思。」

　　「……你是被虐狂喔。」

　　「思考哪边有问题，或是这么做会不会更好之类的。试著去察觉、修改和测试，不停重复这些事让我感到十分有趣。」

　　「真是狂热的癖好耶。」

　　「如果毫不思考，单靠不断地练习挥刀，你觉得这样就能以不是惯用手的左手操控好刀剑了吗？那样的话，尽管是一招半式，大概也能进步到某种程度吧。但是这辈子顶多就到那种程度而已。」

　　「你的意思是本大爷都没在思考喔。」

　　「能确定的是你思考得还不够。毕竟像你这种普通人，要不停、不停竭尽所能地使用自己的身体和头脑，才终于可以清楚理解到自己和天才之间的差距。」

　　「那种事情……本大爷也有自知之明。」

　　「你这家伙也认识一、两个强到不像话的人吧。但是，现在的你应该只知道那些人非常强。至于自己和他们的具体差异到底在哪？要怎么做才能扯得到他们的后腿？诸如此类的事情你还摸不著头绪吧？」

　　「……摸著头绪这点小事……」

　　「我为了赢过我们家老大，为此想了超过一千种的方法，个人觉得其中三种有成功的机会。」

　　「赢过那个强波吗……？」

　　「我的愿望是杀掉老大，这件事情老大也知道。」

　　「话说你为什么想要杀了强波？」

　　「狠狠砍断我右臂的人就是老大。我虽然不恨他，但是想说既然都这样了，离开人世之前想要干掉他。如果能宰了老大，想必会非常痛快。到那时候肯定会觉得无比幸福，了无遗憾，此生足矣──随时都可以去死了。」

　　「你真的很不正常耶。」

　　「会吗？这就是所谓的人生目的，有这种东西在，会活得比较起劲。」

　　「……人生目的……」

　　自己有那种东西吗？

　　才刚扪心自问──心中就浮现了人的面孔。

　　并非一人，而是好几个人的面孔。

　　真的假的，为什么会是那些家伙的面孔？未免也太诡异了吧。那几个家伙是本大爷的人生目的？什么鬼啊？太莫名其妙了。

　　大爷我只是偶然认识那群家伙，在往后还会持续很久、很久的人生中，他们只是在某一时期、极为短暂的时间里一起行动过。在达伦格迦尔时的确也曾想过，也许要和这群家伙一起老死。但这只是因为以当下的情况来看，很自然会有那种想法。毕竟达伦格迦尔也有不错的人，自己或许会像文乔先生那样找到另一半，也可能和那些家伙分道扬镳。谁会喜欢和那样的一群人相处到老死。然而莫古索另当别论，他是本大爷的好兄弟，其他那几个就只不过是同伴而已。

　　真要讲，其实就是所谓工作上的往来。和那些家伙在一起，老实说内心不会感到平静，也不觉得那里会是自己的归属。虽然彼此之间应该还是存在著最低限度的信赖关系，但是大爷我并不特别喜欢那群人，也不受他们喜爱。与其说是双方互相认可，其实比较像相互妥协、忍让对方。

　　然而这里却非如此，弗罗冈就是不同。

　　这里只有极少数成员懂得人类的语言，也不会有谁跑来缠人，本大爷几乎是自生自灭的状态，心里却意外地不觉得孤独。当然，成员中应该还是有人看蓝德不顺眼，也还不信任他吧。明是如此，仍接纳他成为一员。这到底是怎么一回事啊？居然把无法信任、压根不会信任的家伙，平常心地当作同伴。说不定正是他们开阔又大方的心胸，带来了这种独特的舒适感。

　　看样子，一切都端看自己接下来怎么应对，只要在行动上展现出「本大爷绝对是你们同伴」的意思就好。那么一来，大家肯定会逐渐信任大爷我，自己总有一天能打进他们的圈子。没有女人虽然是美中不足的地方，但这也代表不必多加顾虑，因此算是有利也有弊。

　　闭起眼睛。

　　在心中静谧地描绘在弗罗冈的未来。

　　自己越来越融入，生活变得充满乐趣。即使偶尔叛逆，也会有人确实压制，但也不乏能够尽情捣乱的机会。话说，强波的衣服感觉好赞，真是帅。好想拿到那种衣服，然后套在铠甲上，等等，或许不必穿铠甲也行，反正强波就没穿。没错，机动力可是优势，所以不穿铠甲其实比较好。毕竟不管是哪种攻击，别被打中便不会有事，躲开就没问题，练到躲得开就好。不过，该怎么做才能达成这个目标？能够请教此事的人其实就在眼前。

　　一直梦寐以求的东西──虽然无法用言语确切形容出那是什么样的存在，但是总觉得那个东西就在这里。

　　「蓝德。」塔克萨基叫了他的名字。

　　「……啊啊？」

　　无论再怎么探求，感觉还是无法获得那种事物。所以先前已是半放弃，不对，是九成九放弃的心态了。

　　世上怎么可能会有一个适合自己的地方，会有了解自己的人。为什会这么想？自己也不知道。或许有某种契机，所以想法才变成这样。假设真有此事，那应该是发生在来到格林姆迦尔之前吧。记不得了。

　　──就是什么都觉得不对劲啦。

　　无时无刻，总是这样。

　　无论身在何处。

　　内心都会感到刺痛啊。

　　不过，是刺痛过。

　　现在没有这种情况了。

　　「叫我干嘛啦。」

　　「你是真的想要变强吗？」

　　那是你人生的目的吗？

　　塔克萨基这么询问。

　　就算想要变强好了，这就是人生目的吗？还是说变强只是种手段，实际是要运用那份强大完成什么？难道所谓的「想要变强」其实类似逃避，只是想从必须面对的事上撇开目光？──大爷我究竟想做什么？本大爷的愿望到底是……？

　　搞不清楚啦，最好是有谁能搞清楚这种事啦。

　　「……大叔，你差不多该闪边去了，到底是要在本大爷的肚子上坐多久啊？我又不是椅子。」

　　「我才不要移开咧。」

　　塔克萨基低声发笑。他将菸草塞进烟管，再以像是点火工具的器物点了火。他的独臂还真是灵活。

　　「总之，你如果想变强，我可以锻炼你──」

　　「拜托你了。」意外地，自己居然毫无迟疑，就这么脱口而出。

　　塔克萨基好像也有些惊讶，短暂沉默后说「……嗯，是可以啦」，给了让人觉得似懂非懂的回应。