差不多已经完全甩开了吧。他是这么想过，难道想得太美了吗？

　　只用鼻子缓缓呼吸，同时微微皱起眉头。

　　身体状况不差，没有发疼的地方，也放松得恰到好处。虽然空腹，但还没到饥饿的地步。问题在于精神层面，四处逃窜实在累人。尽管如此，终于甩掉对方了。然而才刚松了一口气，状况就紧接而来。

　　U•ho、U•ho、U•ho、U•ho、U•ho……。

　　传来了那家伙的声音，居然又追上来了，真的是有够缠人，执拗到令人无法置信。他们之间大约相距五十公尺，不对，还更近一些。想从靠著的树木探出头，亲眼确认一下──是不会这样做啦。虽然那些家伙的嗅觉比人类好，不过也没有熊那般灵敏；听觉也没有猫或狗那么出色；视力则和人类不相上下吧。话虽如此，那些家伙却能感知到人类无法察觉的动静。或许并不是那些家伙特别敏锐，只是人类太过迟钝罢了。

　　自己这些人比不上那些家伙──必须把此点铭记在心，行动时更要慎重、周全、用心再用心。

　　仅移动眼球和头部环视周遭。

　　绿。绿。绿。绿、绿、绿、绿、绿、绿。虽然也有其他颜色，不过到处都是绿色的叶子、野草、藤蔓或青苔，给人的印象就是整个视野被涂成绿油油的一片。

　　目前位置是在喀隆山脉的西南方，翼龙是栖息在北边，所以觉得这一带应该相对比较安全。由于没有见到翼龙翱翔天际的身影，因此这个推论应该无误。广布在此处山腰的，与其说是树林，不如说是丛林。这里的斜坡一下陡一下缓，极富变化，上头树木茂密丛生，其枝叶遮蔽了阳光，所以有些地方会显得阴暗。由于照射至地面的光量少，行动起来轻松多了。

　　仔细想想，欧鲁达那一带和惊奇洞穴（Wonder Hole）周边，即使偶尔会变得非常寒冷，或莫名炎热，但都不会持续太久。拜此所赐，并没什么意识到所谓的季节变化。再加上可能是之前在达伦格迦尔待了超过两百天，所以实在是没个准，不过格林姆迦尔现在好像是七月中旬。

　　也就是夏天。即使静静待著，依旧会微微地冒出汗来。不过目前位在阴凉处，所以还算过得去。话虽如此，实际上还是十分闷热。

　　「U•ho、U•ho、U•ho、U•ho、U•ho……。」

　　那家伙又在叫了。那种特徵为自喉咙震动胸腔的叫声，是在告知同伴什么事情，还是在试探敌方──也就是我方的反应？不管怎样，叫声又比刚才更近了一些。那家伙越靠越近了。

　　那家伙的同伴会在哪里？已经来到它的身边了吗？自己这边的同伴，目前分散藏身于距离此处二十五公尺左右的凹地或草丛里。

　　现在自己的脸上想必挂著一双爱困的眼睛吧。当然，根本没有半点睡意。

　　要折返去和同伴们会合？自己对潜行（sneaking）虽然也满有信心，但是如果被那家伙察觉到的话？尽量还是不想冒险。不过，那家伙若像这样继续接近，自己迟早会被发现。由于无法单独应付，结果，仍是需要同伴提供协助。

　　犹豫的时间就这么一秒还两秒，做出决定后正准备使出潜行（sneaking）时，便开始传来有东西大力冲撞、拨开草木的声响和脚步声。那家伙「Ho、Ho、Ho、Ho、Ho！」地吼叫。它正在冲刺，往这里来了。被发现了吗？这下根本就不是在那悠哉潜行（sneaking）的时候了。快跑、快跑、快跑、快跑、快跑！

　　不过，这里是山中的丛林，地上树根蜿蜒交错，岩石凸起，上头还长有青苔，容易滑倒。那家伙让前肢拳头碰地，以四脚步行（knuckle walk）。那种四肢并用的前进方式，即使行进在路况恶劣的道路上，身体也不会失去重心。如果位于平地就另当别论，在这里是它占有优势，而且是压倒性的优势。大概没三两下就会逼近到身旁来了吧。若是一直背对它，会被杀掉。那么现在该怎么做才好？

　　看来是要回头迎击了。呼唤同伴，挡下那家伙的攻击。在同伴们赶来前，要尽量争取时间，只能这样做了。

　　然而停下脚步后，四周却响彻一阵「呼喵啊啊啊啊啊啊啊噢」的尖锐声音。

　　「是锡依吗……」

　　喵喵，那是喵喵的声音。回头察看，那家伙好像也吓了一跳，并将视线移往了左上方。

　　脑中并未想到「这是绝佳的大好机会」。在得知对方注意力已经离开自己身上的瞬间，身体就自行展开行动了。

　　抽出锥状短剑（Stilett）和附有护手的小刀，冲向那家伙。

　　它身长大概有两公尺左右，由于并非是直立站起，因此头部大概位在一•五公尺的高度。即使如此，整体依旧十分巨大。猴子，它就是一只体型魁梧的猴子。其实，那家伙的身体表面大多都覆盖著一种宛如黑褐色外骨骼、名为「壳皮」的组织，看起就像穿了件铠甲。公的从后脑勺至背部丛生著鬃毛状的毛角，长大后还会转为红色。这些家伙好像就是以此种人称红背（Red Back）的雄性为中心，与几只母的和其孩子们成群结队，边狩猎边过生活。

　　古瑞拉。

　　世人这么称呼它们。

　　母的会比公的要小上一圈，不过眼前这只是雄性红背（Red Back）。无论是它的前脚，也就是手臂，还是颈部、肩膀、胸膛、腰身、后脚，全都粗壮得骇人，看起来就是一副力大无穷的样子。实际上，即使是较小型的雌性，也可以把人类躯体撕得四分五裂。红背（Red Back）相当棘手，真的是非常棘手，如果正面冲突，根本毫无胜算。他现在当然感到害怕──不过，觉得对手不恐怖的时候反而很少吧？也就是说，现在的状况一如往常。

　　「上啊……！」

　　边大声激励自己边呼唤同伴后，他扑向了红背（Red Back）。它转身面向这边，「Du•Hoohhh……！」地吼叫。手臂，它挥出了右臂。如果被那种东西命中，一击就会阵亡了。依照计划，紧急停下步伐，那家伙的右臂就摆过了眼前。不过下一秒，左臂马上接踵而至，是记横扫，使劲地伸了过来。若被那只左手抓到就完蛋了。正因如此，所以才要冷静，仔细观察，小心躲避，但是不往后退。右边，右前方，就是要跳扑到那边去。

　　像是要钻过那家伙的左臂似的，移往那家伙的左手边。

　　在地上翻滚后，绕到那家伙的背后。

　　那家伙当场彷佛弹跳似地转身，像是在说休想绕到背后去。

　　他立刻改变方向。当他转为反方向绕行时，那家伙的反应稍微慢了。

　　进攻──这边只是装个样子，那家伙就吓到摆出迎击架式。

　　然而，它马上看穿这是装出来的，只不过是虚张声势。这个猎物根本不足为惧──那家伙大概会这么认为，接著露出犬齿，盛气凌人地袭击而来吧。

　　事到如今，无论是威吓还是小动作全都起不了作用了。那家伙挟带惊人气势，进逼而来。他顿时心生胆怯，觉得自己或许躲不开下次攻击。但是，却已成功争取到时间，虽然不多就是了。毕竟原本的目的是要瞒过对方。

　　「达克，去吧……」

　　周围传来了同伴的声音。

　　他听见后迅速压低身体，头上有某种物体穿了过去。那是个拳头大小、不知该说是人形还是星形的黑色物体──元素达克冲撞了红背（Red Back）。

　　「A•Fu……！」

　　那家伙全身颤抖，向后仰去。原本感觉它会直接倒下，但看起来应该是撑住了。话虽如此，还是对它造成了伤害。就趁现在。

　　他转过了身子，但并非是要逃跑，而是必须拉开和它之间的距离。

　　「哈尔希洛……！」

　　一名高个儿男子戴著类似鹰头形状的头盔，携持金属制盾牌，单手拿著大刀，「喔喔喔喔喔喔喔喔……！」地边嘶吼边冲了过来。另外，还有名以绯红色和蓝色布料及皮革覆盖全身的单臂男同行。该说他是男的吗？不过原本应该是男的没错，但是他不是人类，而是人造人。

　　「库萨克、艾巴，交给你们了……！」

　　「没问题……！」

　　库萨克精神充沛地这么回答，艾巴则是不发一语。

　　和两人擦身而过。

　　回头一看，发现库萨克和艾巴，正分别要以大刀和长又粗壮的左臂攻击红背。

　　「奴唔唔唔唔唔唔唔勒欸欸欸欸欸欸欸……！」「──唔……！」

　　「Nu•Hoooohhhhh……！」

　　红背挥舞双臂反弹了库萨克的大刀和艾巴的左臂。艾巴退往后方，但库萨克却踏稳脚步继续奋战。红背的右臂及左臂接连不断地袭向他，库萨克则是将盾牌往右往左移动，防御这些攻击，「──欸咿！奴啊！喀噢！」地确实挡了下来。库萨克像那样进入固守阵地的状态时，敌手根本无法轻易撼动。超过一百九十公分、天生条件好的身躯，即使大幅曲腿，重心确实往下摆，实际看起来还是十分魁梧。

　　「……！」艾巴从侧面攻向了红背。

　　红背招架不住，斜斜地往后跳开。

　　「──唔啦啊……！」

　　库萨克并未放低盾牌，直接刺出大刀进行追击，那是从强刺（Thrust）接续至惩罚一击（Punishment）的连续技（combo）。红背往后退去，艾巴看样子是打算绕到它的侧面。

　　压制住它了。

　　等等，现在这么想还太早了。

　　感觉红背似乎要靠在树木上的瞬间──居然跳了起来。

　　朝后面一跳。

　　再往树木一蹬，奋力扑向库萨克。

　　「呃……！？」

　　库萨克勉强用盾牌防御了红背的奇袭，但是他连人带盾被踹飞，整个翻倒在地。红背还猛烈一挥右臂，打退了本要前往援助的艾巴。库萨克好像已经判断自己无法逃开，因而以盾牌挡住了上半身。

　　「Ha……！」

　　古瑞拉性格执著，头脑聪明。库萨克为了避免身负致命伤势，因而选择防御头部、颈部和心脏所在的上半身。他这么做没有错，是正确的选择，但是如此一来下半身就会变得毫无防备。红背见机不可失，一把抓住库萨克的右脚，用力地狠甩出去。

　　「库萨──克……！」哈尔希洛不禁放声大喊。

　　库萨克被甩飞约莫五公尺远，重重撞上树干后，摔到地上。他纵使遭到重击，仍未松开手上的大刀和盾牌，这一点实在令人敬佩──他不会有事的。虽然不知道他能不能站得起来，但是只要还有呼吸就不成问题。

　　「梅莉，去帮库萨克！」

　　「好！」

　　「梦儿……！」

　　「喵！」

　　看来用不著多说什么了。自家队上的猎人压低姿势，让长长的辫子和外套恣意飘荡，已朝红背进逼而去。她双手持长刀，拿的是单刃刀，是在一处名为刀冢的地方找到的武器。她学会的是猎刀术，原本猎刀是用来劈柴和修剪树枝的工具，然而长刀并非猎人的武器。但是，她的刀法十分精湛，简直就像能断言「这种事情根本无关紧要」。

　　她像是在砍除草木般挥刀使出斩除，接著连结至斜十字。她擅长的连续技（combo），比起使用猎刀或弯刀时还要犀利。

　　红背横向跳开躲避后，梦儿一个前空翻，挥下了刀。

　　「嘎喔……！」

　　那招是猛虎。

　　面对梦儿既强势又大胆至极的进攻，红背心生畏怯，更往后退。这时艾巴靠了上去，使出一记飞踢。红背左侧腹遭艾巴踢中，步伐为之踉跄。

　　梅莉则是想搀起库萨克。梦儿和艾巴已把红背引开，因此梅莉应该能够心无旁鹜地治疗库萨克。

　　「看招……！」梦儿发出吆喝声，艾巴则是沉默不语，两人对红背展开猛攻。接下来才是关键，她们有办法穿破那家伙的壳皮吗？那家伙蹲了下来，一动也不动，转为以双臂抱头的姿势。

　　「──唔唷……」

　　梦儿的刀被反弹了回来。

　　艾巴再次对红背使出了飞踢，但是对方这次动也没动一下。

　　那家伙立刻转为反击模式，用双手「磅」地拍击地面，藉由反作用力以身体冲撞艾巴。艾巴没能躲开，被撞倒在地。红背接著打算压到艾巴身上，梦儿则是「──叩唷……！」一声，斩向了它。不行，武器被壳皮弹开了，看来红背不怕梦儿的长刀。再这样下去，艾巴就糟糕了──不过自己不会让它得逞的。

　　哈尔希洛也没有袖手旁观。他收起附有护手的小刀，边观察战况，边以隐形（Stealth）消去气息，攀爬上了树木。

　　虽然没有去到红背和艾巴的正上方，不过这边就行了。从此处跳往两点钟的方向，便可得手。

　　哈尔希洛一跃而下。

　　锥状短剑（Stilett）的尖端十分锐利，虽然几乎无法拿来斩砍，但若是能从适当的角度充分施加力量，倒是连坚固的金属盔甲都可刺穿。

　　红背好像注意到哈尔希洛了，正要抬头仰望上空。就在红背这么做的途中，哈尔希洛将锥状短剑（Stilett）猛刺进了那家伙头顶稍微偏左的位置。不过他没有考虑著陆事宜，因此变得像是紧抱住红背身体的模样。

　　「N•GggggggggggNNnnnnnnngggggg……！」

　　红背发出不成声响的叫声后扭摆身体，挥舞双臂，「啪啪啪」地敲打哈尔希洛。冲击力道极为巨大，但是不会放手，最好是会放手，有刺进去的手感了。哈尔希洛的锥状短剑（Stilett）不仅刺穿壳皮，甚至穿破了头盖骨，说不定已到达了脑部。他双手紧握锥状短剑（Stilett）剑柄，使出浑身的力量。

　　「Gu•Aaaaaaaahhhh……！」

　　那家伙不知是痛到受不了，还是想甩开哈尔希洛，终于开始到处翻滚。「──哈尔！」梦儿扯开嗓子大喊。「哈尔……！」这个声音不是梅莉，而是休罗•瑟朵拉吧。虽然没有余裕看往四周，不过能够听见同伴们的声音。还没结束，自己还能缠住它。哈尔希洛用双脚牢牢地盘住红背的身体，无论是被毛角不断戳刺，还想让他的头部、肩膀、背部或腰部撞上什么地方，他还是持续将锥状短剑（Stilett）扭进那家伙的头中。这么做是要让它停止动作，至少要让动作减缓。尽量不想花太多时间，得尽快解决掉它，要不然可就不妙了──。

　　东边为喀隆山脉，北边为怀特洛克大山脉，西边为聂希沙漠，南边为纳尔基亚高地及霖斯托姆山脉，四周环绕这些地方的千峡谷（Southern Valley），据说南北长达二百五十公里，东西也宽至一百五十公里。几条大河和不计其数的支流，在此地相互交错、盘缠，错综复杂的无数峡谷和山丘阻挡去路。中央大约一百公里四方的区块终年浓雾深锁，视线极度恶劣，就像一处大自然禁止人类擅自进入的空间。根据某种说法，从前从前，众神激战到蓝色月亮都被染成红色，还使这片土地变得一片荒芜。另外也有人说，是某个战败后仅剩头颅的天神，下诅咒唤来这片雾气。

　　至欧鲁达那的最短路径是一直朝南方前进即可。越过纳尔基亚高地或霖斯托姆山脉，穿过旧阿拉巴吉亚王国的领土，再行经横于黑金连山及迪欧兹山脉间的波都野地和灰色湿原，之后进到疾风荒野，就是他们熟知的区域了。剩下只要再往西南方行进三百数十公里，便可抵达欧鲁达那。至少，休罗•瑟朵拉说她以前看过的地图是这么标示。

　　然而其中存在著问题。

　　应该说，问题多得数不清。

　　首先，路途遥远，实在太过遥远了──不过，事先本来就要有所觉悟，这是趟最短路径也有七、八百公里的旅程，因此说这个也是自讨没趣。就当距离不是问题好了，只能默默接受。

　　如果要举出距离之外的问题点，据说纳尔基亚高地再往前，也就是旧阿拉巴吉亚王国的领土，是由一群打从不死之王（NoLife King）建立的诸王联合时代起就有权有势的人割据，有许多要塞和大型城镇。对人类族而言，要说千峡谷（Southern Valley）是敌地也确实是敌地，但是此处无法与其相提并论。特别是半兽人，它们假如看到人类会拼命追捕，不分青红皂白地杀掉。毫无地缘关系的哈尔希洛一行人，依靠边摸索边前进这种方法根本近乎自杀行为。虽然也能尽量避开平地，行进于没有半兽人居住的山中，但是南下时又无法一直沿著山走，而且用不著说，翻山越岭本就危机四伏。

　　看来只剩把最短路径自选项中剔除一途了。欲速则不达，即使最终变得要绕远路，但也还是要尽量走安全的路径。

　　北边的怀特洛克大山脉并非只是单纯的巨大山脉。群山顶著万年的白银积雪，位于其怀抱中的旧伊苏玛珥王国王都，和众多散落在周边的要塞、都市，正是所谓的不死之天领（Undead DC）──不死族（Undead）的大本营。索吾马他们好像计画攻入不死之天领（Undead DC），但这同时也表示若是真的靠近那边，绝不可能轻易全身而退。再说方向也与欧鲁达那完全相反，所以北边不列入考虑。

　　聂希沙漠原是纳南卡王国的领土。触目所及好像只有岩石和沙子，不过听说上头其实散落著绿洲。大部分的绿洲都建有城镇，居住著与不死之王（NoLife King）同一阵线的种族和半兽人。此外，有支人称「札发」的人类族居民已经在沙漠中生活了数百年，现今也还存活在该处。话虽如此，对沙漠一无所知的哈尔希洛一行人若是要踏入那个区域，实在太过有勇无谋。因此也不能往西走。

　　看来只剩下东边了。

　　最初曾想过朝东方前进，绕过喀隆山脉。但是，那边是旧伊苏玛珥王国的领土，据说到处都是不死族（Undead）。而且，喀隆山脉的北侧是翼龙的栖息地。翼龙好像不会吃不死族（Undead），不过哈尔希洛他们倒是美味的饵食。过去在伊苏玛珥王国内，曾经传承著将翼龙化为无害或驯养翼龙的知识和技术。然而据瑟朵拉所言，这些都因伊苏玛珥王国的毁灭而失传了。再怎么说，他们才费尽心思赶走翼龙没多久，所以绝对不想靠近有那种生物存在的地方。

　　「那么现在到底该怎么办？」招集大家商讨意见时，「台风洛库斯」的库罗突然现身，带走了五分头神官恣格。「喂，废物恣格，走喽」、「啊，嗯，那么大家再见了」──这么简短又简单到不行的离别话语，让哈尔希洛愣在原地，导致他无法向看起来相当熟悉地理环境的库罗寻求建议，损失极大。如今洛库斯他们的情况完全不明，根本不知前往了何处，又正在做些什么事。可以的话，自己是想跟他们一起走。大家明明都是晓连队（DAY BREAKERS）的伙伴，怎么可以这么冷淡。不过，如果真的一起行动，感觉那又是另一种艰辛了。

　　因此，哈尔希洛一行人在祈祷雾气不要散去的同时，姑且朝东方迈进。出发不久后，强波率领的弗罗冈底下的追兵便进逼而来，陷入到处窜逃的窘境，之后还碰上一条无法横渡的大河、藏身到谷底洞窟躲避追踪、遭不明野兽袭击、染上神秘疾病──真的发生了各式各样的事。结果，一路上居然未与追兵交战过半次，感觉就像是个奇迹。由于库萨克和梦儿都遗失了武器，因此过程中没有战斗真是老天保佑。假如不是身处浓雾弥漫、地形复杂的千峡谷（Southern Valley），应该就没有这么好运了吧。不过在这样的环境中，连瑟朵拉都会迷路，而且也难以顺利地朝想要前往的方向迈进。明明直线距离大概是五公尺，但实际都必须走上两倍，甚至是三倍的路程。这种事情根本见怪不怪了。毕竟，在决定好目的地的当下，也无人保证一定能抵达终点。即使将东方设定为行进方向，也不代表就一定能往东方前进。

　　千峡谷（Southern Valley）是处魔境。

　　与恣格、库罗分开的那一天是六月十五日。刚进入七月时，哈尔希洛一行人来到了一处听说叫做刀冢的场所。据瑟朵拉所言，此处位在隐村几乎正南方的地方，之间距离还不到五十公里。原来他们花了十六天之久，只前进了不到五十公里。而且，分明打算是要往东走，现在居然位在南边……。

　　其实，倒也不是迷了路。刀冢是个古战场，三十平方公里左右的台地上，散乱著不计其数的尸体和兵器。由于这些人战死时，不死之王（NoLife King）的诅咒还未影响格林姆迦尔边境，因此死后不会开始活动。再说，无论是遗骸，还是武器、防具，大部分都快腐朽殆尽。这里好像连隐村的居民也不会靠近，不过或许能找到还算堪用的武器。而且，听说来到刀冢一带，比较容易穿往东边、西边或是南边。

　　此处看起来是个阴森的场所。地上层层交叠著极为大量的骨骸，四处都插立著刀剑、长枪类的武器，看起来就像战士们的墓碑。雾气稀薄，刮著潮湿的风，刚刚那边好像有什么东西动了──这么想后定睛一看，发现只是个挂在长枪上的头盖骨。

　　行走时无法不踏到骨头。无论是单刃刀、双刃剑、长枪，还是斧头、盾牌、铠甲，在这里什么装备都找得到。只不过每一样都生锈、腐烂得破旧不堪，一拿起来就崩裂毁坏的也不少。

　　然而不知是品质不同，还是偶然，抑或是某种作用的影响，极其罕见地，当中也存在著只是显得骯脏，并未劣化的装备。

　　以数量占绝大多数的长刀来说，比例是一百把里会有一把，等等，应该是数百把里会出现这么一把。

　　哈尔希洛等人在刀冢打转一阵子后找到了──不对，应该要说从一堆堆骨头中挖出了──坚实的大刀、厚实且稍稍偏短的长刀，以及大又重的盾牌。当然，这些装备还须打磨修复。虽然费了不少功夫，不过重要的是库萨克和梦儿因此恢复到能够战斗的状态了。只是当下压根儿都没想到，这么做的代价居然是失去某件事物。然而连瑟朵拉也完全没有料到事情会变成如此，所以实在是无可奈何。

　　在远方某处传出「叽呀」的惨叫声。马上就听出那是喵喵。

　　瑟朵拉在隐村里饲养了上百只喵喵，其中约莫有八十只左右投入对抗弗罗冈，十几只因此牺牲，之后逃命时又再失去了十多只。即使如此，一行人四周还是散布著五十几只，它们成了瑟朵拉的眼睛和耳朵。常常出现在哈尔希洛等人面前的大概就只有那只名为锡依的灰色喵喵，根本不知其他喵喵到底是在还是不在附近。偶尔传来喵喵叫声时，瑟朵拉会点点头。这时才会觉得「啊，附近真的是有喵喵在」。

　　就算不喂食喵喵，它们也会自行狩猎、采集，藉此填饱自己的肚子，继续侍奉饲主。它们被训练成比狗儿还忠心，不过独立自主的特质依旧显明，外表非常可爱。抵达刀冢前的途中，喵喵它们还替一行人打理食物。讲起来一点都不夸张，对哈尔希洛等人来说，这些喵喵就是生命线，若是没有它们，众人应该就会饿死在荒郊野外了吧。

　　危机已然逼近那些喵喵。当然，哈尔希洛他们也身处危险之中。瑟朵拉咋舌发出「啧、啧、啧」的声响后，雾气另一头传回了喵喵尖锐的叫声。仅仅透过这么简短的交谈，瑟朵拉好像就察觉到了什么。

　　「哈尔，赶快移动，快点。我会让喵喵散开避难，只是短时间内就无法期待它们的支援了。快走！」

　　「我知道了。」

　　哈尔希洛点点头后，瑟朵拉发出了「嘘、嘘、嘘」的尖锐摩擦音。她应该是对喵喵们下达了命令吧，看来是发生了什么始料未及的事。从瑟朵拉的模样看来，可以知道情况好像相当严重。但是，之后回头想想，不得不说当初的认知还是太过乐观。哈尔希洛等人立刻离开刀冢，朝东边而去。毕竟已经火速拿出对策，也把损害控制在最小限度了，应该是能平安突围吧──当时是这么认为的。

　　根本想得太美了。

　　──它终于不会动了。

　　应该没有在动。

　　应该没在呼吸，大概是死了。

　　哈尔希洛目前架在仰面朝天的红背（Red Back）背上，锥状短剑（Stilett）仍是整个剑身插在那家伙头里。这家伙有够重，自己的身体有一半，不，是三分之二左右被压在它的底下。而且，还被这家伙的毛角刺著，这种痛真的不是开玩笑。说是会痛，但事实上是全身到处都在痛，不会痛的地方应该还比较少吧。毕竟刚刚被这家伙痛打了好一阵子，还狠狠地撞过地面和树木，当下也还流著血，甚至连骨头都可能断了一、两根。

　　「……话说回来。」

　　真亏自己还活得好好的。

　　哈尔希洛感觉好像可以就此放心后，却又「不不不，慢著慢著慢著，还没还没还没」地自我警惕。红背这家伙，真的死了吗？他右手握著锥状短剑（Stilett）剑柄，以左手摸找那家伙的脖子，打算藉此确认是否还有脉搏，结果却是不清不楚。与其说是不清不楚，事实上根本是无法确认。话说，古瑞拉这种生物能像人类一样摸得到脉搏吗？而且它们身上还有壳皮。感觉是无从确认，不过可以肯定的是它目前全身瘫软。此外，实在非常沉重。然而这家伙就算不是这种状态，体重应该也是大于人类，所也无法从重量判定它是生是死。没错，它理所当然会很重──好重，呼吸困难，而且好痛，这下完蛋了……。

　　「哈尔……！大家快过来帮忙！」

　　救星来了。库萨克「呼嗯……！」地抬起红背，梦儿接著「──嗯呀！」地从空隙中拉出哈尔希洛。再来是梅莉，她露出十分吓人的表情蹲下了身子，好像还说了「真是的！」、「怎么又这样！」之类的。她是在生气吗？希望她能饶了他，毕竟他也没那么乱来，而且也觉得握有胜算。再说，必须赶快解决掉这家伙才行。……抱歉。哈尔希洛在心中道了歉。总之，现在先乖乖不要动好了。梅莉于额头比划了代表六芒星的动作。

　　「光啊，以路密爱里斯的守护之名！光之奇迹（Sacrament）……！」

　　席赫露以抱著法杖般的姿势四下张望，领著艾巴的瑟朵拉看起来一副不以为然的模样。光芒满溢，光彩夺目。哈尔希洛闭上了双眼。

　　离开刀冢开始往东边前进后没多久，就了解到是古瑞拉杀害了瑟朵拉的喵喵。当时瑟朵拉相当不悦地说：「真是衰，偏偏是被古瑞拉群给盯上了。那些家伙的执著根本到了一种不可思议的地步，不会轻易放弃猎杀我们的喔。」

　　瑟朵拉虽然让喵喵们避难去了，但唯独把灰色喵喵锡依留在了身边。听说因为锡依是最聪明、忠心、伶俐、体能也好的喵喵，更是备受其他喵喵的信赖。等事情告一段落后，只要让它出去寻找众喵喵即可。虽然感觉这件事情会没完没了就是了。

　　离开刀冢后的翌日，首次从远方目睹了古瑞拉的身姿。由于对方看起来体型矮小又没瞧见毛角，因此应该是母的。同时对手也看见了一行人，也就是说他们被发现了。

　　母的古瑞拉发出「Po•Po•Po•Po•Po•Po……」类似破裂音的声响。虽然不了解古瑞拉的生态，但也不难推测这是在警戒或是通报的暗号。如果是某个蠢蛋废渣男，或许会主张出手迎击。但是，那家伙已经不是同伴了，再者，据瑟朵拉所言，古瑞拉群的数量通常会有二十只左右。虽然不好对付的红背只有一只，但是母古瑞拉也远比人类健壮，年轻雄性更是血气方刚、凶残无比。隐村居民在有必要驱赶古瑞拉群的时候，据说都要派出数十名武士、死灵法师和密探的精锐前去应战。

　　哈尔希洛他们急忙开始逃命。即使天色转暗也未停下行进的脚步，然而在自觉「应该没问题了，准备要小歇片刻」的破晓之前，遭到一群年轻雄性古瑞拉的奇袭。总算杀死一只后它们就撤退了，不过还是必须在心中警惕，古瑞拉依然在猎杀他们。因为即使迎战也没有胜算，要嘛逃命，要嘛躲藏。

　　现在根本不太想去回忆在那之后的日子。

　　实在太血泪了。

　　哈尔希洛睁开了眼睛，发现梅莉正瞪视著他。等等，她或许没在瞪看自己，不过表情著实恐怖。等等应该又要挨骂了吧。由于梅莉看起来正想要说些什么，因此哈尔希洛做好了心理准备。

　　「没事就滚一边去。」瑟朵拉推开了梅莉。

　　「啊……」

　　梅莉感觉差点就要跌倒了。她怎么可以推人？这种事情骂回去也没差。虽然受害者不是自己，但是哈尔希洛怒火中烧。梅莉应该更为火大。然而梅莉却不知为何低下头，叹口气后，反而跟瑟朵拉说了声「对不起」。

　　「你知道就好。」

　　瑟朵拉在哈尔希洛的正前方蹲了下来。摆出很大的架子──真的就是这样耶。她的态度莫名地狂妄，一副以恩人自居的模样，说起话来咄咄逼人，实在欠缺替他人著想、顾虑的心态。哈尔希洛本想说她个一、两句，瑟朵拉却突然伸出双手抓住了哈尔希洛的后脑杓。

　　「你没事吧。」

　　「……咦？嗯，那个……梅莉已经帮我治疗了，伤势已经完全复原。」

　　「最好是伤口消失就代表已经恢复到原本的状态。」

　　瑟朵拉微微歪过头──总觉得……她的脸也太近了吧。不到十五公分，大概就距离十二、三公分而已。这样实在有点靠太近了吧……？

　　然而将视线移开的话，真不知她会做出什么事情。不过在这种距离下相互凝视，又是什么感觉？他是觉得十分、非常害羞就是了。

　　话说回来，虽然现在才发现，不过瑟朵拉的眼睛还真是大耶。在那双大到感觉快要掉下来的双眼下方，有著黑眼圈。是因为太过疲惫了吗？但倒也觉得她本来就有黑眼圈──怪了？怎么有种她长得很像某个人的感觉？

　　那个人是谁啊。

　　「哈尔。」瑟朵拉动了感觉相当傲慢的嘴唇，呼唤了哈尔希洛的名字。

　　至今虽然从未好好询问过，但是瑟朵拉不是和哈尔希洛同年，就是年纪比他小。不过，打从认识以来，她一贯都是摆出年长者的姿态。瑟朵拉对待任何人都是这个样子，已经习惯采用盛气凌人的态度了。

　　「……怎、怎么了吗？」

　　「你是我的男朋友。」

　　梅莉咳起嗽来了。哈尔希洛一副忍不住想把视线移往梅莉身上的模样，但那么做恐有惹怒瑟朵拉之虞，所以打消了那个念头。慢著，等一下喔？什么男朋友？正确说来，只是要在瑟朵拉感到腻了之前装得像是她的男朋友而已。

　　对瑟朵拉还欠有人情债，当初是她出手协助，自己才得以获救。最后演变成哈尔希洛要把左眼挖出来交给瑟朵拉，他自己也接受了此事，同时还得装得像是她的男朋友。假如瑟朵拉开口询问：「你是我的男朋友吧？」哈尔希洛应该会回答：「对，你说的没错」。话虽如此，但若谈及是否真是一对恋人，答案绝对是否定的。

　　这一切都是演技，像是在玩扮家家酒而已。瑟朵拉理解这个部分吗？当然，她应该很清楚，毕竟她当初要求哈尔希洛的是「言行举止都要像男朋友」。两人那个时候刚认识，不可能一下子就交往，即使她对哈尔希洛抱有超越感兴趣的恋爱情感，那么应该会直接说「你来当我的男朋友」吧。

　　简单来讲，这只是一出闹剧罢了。

　　「哈尔，我很担心你。」

　　就算用认真的表情毫无掩饰地传达这种事，也让人不知该如何反应。

　　「……谢、谢、……谢谢你……？」

　　好不容易这么回话后，瑟朵拉「呵」地笑了一声，用双手来回搔弄了哈尔希洛的头发。

　　「你这个男的还真是奇怪，不过我就是喜欢你这个地方。」

　　「是……是喔。」

　　「是啊，你先死掉的话，我会崩溃。」

　　现在，无敌想开玩笑带过，想做出「你又来了，瑟朵拉小姐，讲那什么话啦，让人很害羞耶」之类的发言。不过这样讲感觉会被揍，而且他才不讲这种话，也讲不出口。

　　「……那个，我也没想过什么想不想死，连一丁点都没想过……喔？」

　　「因为相信同伴，而且觉得有胜算所以才这么做。你是想这样说吧？」

　　「这个……」

　　「但是，在我看来这只是一种危险的赌命行为，你太低估自己的价值了，所以才会那么轻易就把命给豁出去。这是你的优点，但也是缺点喔。你知道吗？」

　　其实，他本身还满有自知之明的，之前也被席赫露和梅莉这么指摘过，但是，从未料到瑟朵拉会对自己提出这样的忠告。

　　老实说，令人十分意外。

　　她居然会变得这么设身处地思考哈尔希洛的事。

　　「如果你死了，」瑟朵拉环视了梅莉、席赫露、梦儿和库萨克。「这几个是要怎么办？他们虽然多少有点用处，或是擅长一项技能，不过基本上还是群不可靠的人。你不在就没办法继续运作。」

　　「那个……」库萨克嘀咕。「事情就像她讲的一样，真的。」

　　「哈尔如果不在了的话……」

　　「实在不敢想像那种情况……」

　　梦儿和席赫露也说了些什么。梅莉虽然沉默未语，不过也在心里想了些什么吧。

　　瑟朵拉像是很无奈地歪斜了单边的眉毛，说「他们就是这副德性」后叹了口气。

　　「完全仰赖你一个人。为了这些家伙著想，只有你绝对不能死。如果真的必须要牺牲掉谁时，你是排在最后一个。」

　　「我办不到啊。」

　　哈尔希洛想都没想就立刻回答了。

　　「以一个队长来说，比起我死了害得大家全灭，存活下来让大家都不要死才是对的。瑟朵拉，你想表达的应该是这个意思吧。我心里虽然清楚这个道理，但是真的碰到那种状况时，比起自己，我大概会优先保护大家的性命吧。」

　　「明知道这么做是不对的吗？」

　　「我也是想尽量做出正确的判断喔。不过，我只能以我这个人的方式活著，无法成为另一个人。我能对同伴说『我就是这样的家伙，希望你们能够信任我』。但是，为了让他们信任我，因而要我去装成不是我的另一个人，这么做感觉很狡猾。毕竟我们把比什么都还重要的性命托付给了彼此。我不想欺骗，也欺骗不了同伴。」

　　「真叫我嫉妒耶。」

　　「欸？」

　　「我越来越想抢走你了。」

　　「什么……？」

　　那是突袭。

　　瑟朵拉突然把哈尔希洛往自己的方向拉了过去。

　　不知是幸还是不幸，最后落在额头。

　　瑟朵拉的嘴唇抵上哈尔希洛的额头，「啾」地发出小小的声响。感觉冰冰凉凉，相当柔软。

　　梅莉再次咳起嗽来──难道，她是感冒了……？

　　话说回来，瑟朵拉小姐，你现在是在干嘛？大家都在看耶……？

　　哈尔希洛现在虽然处于无法拒绝的立场，不过至少不想让同伴们看见。话虽如此，但就算是在大家都不在的地方，两人独处的时候，要求做这种事情好像也有哪里怪怪的，而且感觉会招来误会，不过问题是在这边吗……？

　　此时锡依不知在何处「喵」地叫了。

　　「等等再继续。」

　　瑟朵拉轻轻推开哈尔希洛后站起了身子。

　　继续是要继续什么啊？

　　压根儿不想知道是什么，但如果被她逼迫进行后续的事情，就只能顺从了──吗？

　　哈尔希洛站起来后，边观察附近情况边这么思考。假如未遭古瑞拉追杀，现在会是什么样的局面。无论哈尔希洛他们再怎么拚命逃跑，古瑞拉群还是会追过来。数小时，甚至半天都没感受到它们的动静，心想「差不多甩掉了吧」而松了口气时，古瑞拉们就会发动袭击，或是出声威吓。它们不仅是纠缠不休，母的还特别谨慎，不太会攻过来，会不停猛扑而至的只有血气方刚的年轻雄性。母的会先呼唤同伴，至于红背，目前也只见过几次而已。

　　「……唔呀？」梦儿歪过了头。

　　「怎么会……？」席赫露嘀咕。

　　「咦？」库萨克背著盾牌，只拔出了大刀。「怎么了吗？」

　　梅莉边摸嘴唇，边看了已死的红背。

　　「这是红背……」

　　「啊──」

　　哈尔希洛瞪大了双眼。没错，这是红背。

　　「这家伙是那群古瑞拉的头头吧……？」

　　「应该是──」瑟朵拉噤口不语。

　　咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚、咚……。

　　这个声音，之前听过好几次。

　　「……我记得那应该是捶打胸膛的声响。」

　　像是在打鼓，用双手捶打自己的胸膛，听说这是只会在雄性古瑞拉身上才会观察到的行为。一般认为是用来威吓对手，不过复数雄性都在捶打胸膛时，听说代表的是即将进行打斗。不过，群体中的年轻雄性都归于红背麾下，鲜少会捶打胸膛，一般会这么做的就只有红背而已──瑟朵拉先前这么说过。但是，红背已在此处气绝身亡了。

　　「你想破头也想不出个所以然。」瑟朵拉拍了哈尔希洛的背后，迅速跳上艾巴的肩膀坐下。「我之前不是说过，那些家伙异常执著。快走，艾巴。」