立井喘著气奔跑。

　　尽管肺难受得快要炸开，立井仍没停下脚步。只要慢上一分、一秒，高木健介可能就会消失在无法挽回的场所。焦躁驱策他的身体。

　　脑海中只有与高木一同度过的那些日子──

　　•••

　　那应该是冬季的某一天。

　　「你脸色不太好看呢。」

　　立井从大学回家后，高木如是对他说。高木似乎察觉了些什么，约立井出去散步。时间已经快到晚上十一点，与其说是散步，更像是深夜在外游荡的时间。

　　「怎么了吗？」

　　反正都要出门了，于是乾脆去新年参拜的两人前往神社途中，高木如是问道。他穿著黑色长大衣，两手插在口袋里。

　　「没什么大不了的。」立井呼出白烟。「大学学长去上了启发自我讲座。」

　　那个学长参加了跨校的全方位活动社团。虽然立井连这种社团的存在都一无所知，但就是无聊没事做的年轻人凑在一起喝酒或者滑雪的集团。虽说光这样听起来还算正派，但实际上都是些老鼠会之流的温床。

　　「而且还不是参加那种有听过名称的大型讲座。透过二手ＡＰＰ贩卖限定商品，从海外网站随意撷取并剪辑影片刊登以赚取广告收入，稍微赚了点钱就假装成暴发户，发行『大学中辍的我之所以能月入百万的理由』之类的免费刊物，并且兜售个人著作。而这讲座的参加费要价五万日圆喔？笑死人了。」

　　虽然立井说得轻佻，但高木始终一脸严肃。他一对漆黑的眸子看著前方并用一句「然后呢？」催促立井。「你阻止他了吗？」

　　「当然啊，我说当你会花大钱购买没用情报的时候，就表示你没赚大钱的才能。」

　　「以你的作风而言这讲得真严厉。」

　　「不过他没听进去。」

　　立井仰天叹息。

　　学长到最后都没有改变想法，因为找工作不顺而烦闷的他似乎被讲座讲师盯上了。正当他为了高额助学贷款与无法进入一流企业而烦恼的时候，被对方以黑心企业及年金相关说词骗了进去。对方煽动学长的不安，甚至洗脑他没有其他选项。立井的劝说也以失败告终。

　　当然，学长最后走上怎样的人生，终究是他自己的责任──

　　但心头上彷佛一直有根刺。

　　──立井想起父亲消失的那一天。

　　即使说破嘴也无法理解彼此，甚至将父亲逼到失踪的过错。

　　这时高木开口。

　　「立井你还是该来写小说。」

　　「小说……？」

　　「很多时候，事情没办法靠自己收拾，必须有其他人加以协助。无论用对话、演讲、影像作品，什么方法都好。而对我来说，最好的方法就是写小说，你呢？你要怎么处理煎熬你内心的情感呢？」

　　高木松开嘴角。

　　「如果你真的想面对，我也会协助你。」

　　这句话消除了立井的犹豫之情。

　　他一口气说出自己的构想。大学课堂上觉得有兴趣的研究、父亲失踪时冲击内心的寂寥、在免费廉价住宿处看到的寂静朝阳，以及想要把这些托付给什么样经历的登场人物。

　　彷佛拼图那般，高木把立井吐露的冲动化为故事。立井尽管佩服他高竿的能力，但若他修改了绝对无法退让的部分仍会出言反驳。虽然他们议论过很多次潮海晴的作品，却是第一次讨论立井润贵写下的故事。

　　那是在他们开始分身生活后一年八个月。

　　高木健介失踪前四个月的事。

　　•••

　　一股樱花香气扑鼻而来。

　　甜美、温柔、有些怀念，让人心安的香气。

　　年幼时如此主张的立井常被人取笑，说樱花没有气味。立井因此觉得寂寞，无论他怎么说，都被笑说是错觉。班上同学一起去闻中庭绽放的樱花，并且确认没有气味。

　　立井下了令他想起这过去一幕的计程车后，深深吸了一口气。

　　有股甜美香气。

　　是日本山樱的气味。

　　这个品种与染井吉野樱不同，带著微微香气。

　　立井造访了关东郊区的山麓地，那里种植了约两百株日本山樱。即使夕阳西下，樱花树下也铺著蓝色塑胶布。摊贩一字排开，酱汁的烧焦气味与樱花香气混杂一起。

　　灯光只照亮了摊贩附近一角。

　　立井抬头仰望山巅，但实在太暗，看起来只像一个黑色团块镇座于那儿。如果是白天，应该可以在万绿丛中找出点点桃色的日本山樱。

　　立井背对照明前行，进入山中。周遭为黑暗包围，甚至看不清脚边，只能依赖从山麓传来的些许照明与月光。立井内心无比冰冷，并不觉得恐惧。

　　他告诉自己，高木应该会来这里。

　　即使今天没来，几天内也一定会造访。他想不到其他地方。

　　立井无法推论高木会出现在这赏花区的哪里。

　　他只能相信与高木健介所度过的那些时光。为了让议论小说内容后疲劳的头脑休息而散步时，两人总是漫无目的地走著。在一起生活一年之后，立井多少能够推测高木前行的方向，于是他能在没经过高木确认的状况下转弯。最后能够依赖的，只有作为高木健介「分身」的直觉了。

　　上山之后，眼前是一座景色壮丽、视野开阔的悬崖。城镇灯光像是浅滩附近的海萤那样闪闪发光，甜美的香气再次扑鼻而来。

　　那个人站在日本山樱底下。

　　「──高木。」

　　「立井？」高木转过来，歪了歪头。

　　立井内心有些遗憾，原本以为他会显得更惊讶一点。

　　高木的打扮一如平常。连袖口都熨烫平整的白衬衫、黑色西装裤，右手背著蓝色背包。虽然因为天色漆黑而看不清楚，但他一定正以那对深邃眼眸凝视著立井吧。

　　「你真厉害，居然找得到这里。」

　　高木的态度与这句话相反，声音中并没有太惊讶的情绪。

　　「我花了很大功夫。」

　　「我想也是。」

　　立井有种很神奇的感觉，明明想要立刻逼问他，话语却卡在喉咙出不来。立井花了一点时间，才导出自己想优先问他什么的答案。

　　「吉田真衣──还活著吗？」

　　即使这么问，高木也没有太大反应。

　　「你要亲眼看看吗？」

　　他戴著手套，橡胶手套。或许才刚派上用场。

　　「分身，来这边。」

　　杀人魔戴著手套，露出淡淡笑容。

　　高木健介深入山林。

　　月光与山麓的气球型照明带来了微微光亮，但高木前进之处连月光都被树林遮掩，完全是一片黑暗。

　　立井下定决心，踏出脚步往传来高木声音的方向去。这条路并不险峻，甚至车辆都还能够开到这座山的半山腰上。只要小心走在铺设好的水泥路上，应该不至于摔下山。

　　立井打开手机的手电筒功能，但高木令他关掉。

　　简直像在逃命。

　　悄悄进入深山里，不被任何人发现。

　　立井持续朝传来高木脚步声的方位前进。

　　旁边好像有岩壁让空气突然变冷，立井战战兢兢地伸手，就摸到了僵硬的石壁摩擦著手指。在看不见东西的状况下，其他感官变得敏锐许多。

　　「我有很多事情该跟你说，也想问你。」

　　先打开话题的是高木。

　　在黑暗之中，只听得见高木的脚步声。

　　「我可以先问你吗？你是怎么追查到这里的？」

　　立井于是说明自己申请了高木的户籍誊本追踪他的过去，与高木哲也、峰壮一和伊佐木志野见面并收集情报的相关状况。

　　「我也查到你犯下的杀人案，全都是为了妹妹吉田真衣对吧？」

　　高木没有反应，只是默默地走在山路上。

　　立井至今仍无法舍弃高木否认所有杀人行为的渺小期望。无论哪一桩杀人案都是证据确凿，但立井希望只是自己弄错，希望高木亲口说出不一样的真相。

　　但到了这一步，似乎无法期望会有这么刚好的真相出现。

　　「第一次杀人是为了取得自己的户籍──但应该还有更关键的理由吧？」

　　立井对著默默不语的高木说道：

　　「因为你母亲又生产了对吧？你为了不要让妹妹变成无户籍而杀了父亲。」

　　在躲避家暴前夫途中，即使产下第二胎也无法申报户口。若没有户口，吉田真衣就会跟高木健介一样无法上小学。

　　立井继续推理。

　　「第二次杀人更不用说了，是为了从母亲手中拯救妹妹。」

　　高木健介取得户籍之后得以顺利上小学，但无法与母亲同住，成了高木哲也的养子。这时，他与妹妹分开了。

　　当高木再次见到妹妹，究竟承受多大的打击呢？

　　之后经过许多曲折离奇的状况，两人开始在小小的公寓同居──

　　「为什么没有在这个阶段停止杀人？」

　　立井当然察觉了，但他还是想诉说。并不是针对高木，而是想咒骂某种更庞大的，彷佛命运的安排结果。

　　希望高木健介与吉田真衣两人一起获得幸福──

　　这是立井最直率的愿望。

　　他直直瞪著高木。

　　高木那头墨一般的黑发几乎融入了黑夜。

　　「应该是纯洁的灵魂吧。」

　　声音冰冷得有如结冻，感觉不出任何情感。

　　立井觉得自己背脊发凉。

　　「你的推理大致上正确。若要补充，就是再怎么说，七岁的我是不懂法律的。」

　　即使如此，他仍掌握到只要父亲活著，妹妹又会陷入不幸。

　　「我觉得他是病原菌。」

　　高木缓缓说道。

　　「父亲散播的病原菌逐一感染他人。因为父亲施暴，所以我的母亲必须逃命而陷入贫困状态；母亲因为在乎钱，所以牺牲女儿榨取荣田重道的钱财；付不出钱的荣田重道因此犯下了恐吓罪。父亲的病原菌感染并影响了他人，一旦被感染了就无法逃脱，想抵抗也没有余力。个人的力量无法对抗，只会持续一辈子呻吟、痛苦、叹息、悲伤，时而伤害他人的人生。」

　　声音之中夹杂著苦涩。

　　「即使诞生时美丽的灵魂，最终仍被玷污、消失，并遭到遗忘。」

　　高木的背影染上了哀愁。

　　他或许想起了母亲吧。即使是被高木杀害了的她，也有许多人前来奔丧。她应该也有过与朋友一起谈论未来的日子。

　　立井也想起了荣田重道。其实他也有父母疼爱。不知他在故乡过了什么样的童年呢？

　　──他们究竟是在哪里走上错路？

　　立井忍住愈来愈心痛的冲动，继续提问：

　　「你为什么选了我当分身？」

　　「既然都已经追查到这里，你应该察觉到部分原因了吧？」

　　「我想听你说。」

　　「争取时间吧，我不能在杀了荣田重道后立刻被捕。」

　　「除此之外呢？」

　　这个问题让高木停下脚步，取出手电筒照亮森林深处。习惯黑暗的立井突然觉得眼界一片白，但也渐渐适应了。

　　高木跨出铺设好的水泥地，踏进森林内。略略倾斜的下坡路上堆满树叶，要是脚下一滑恐怕就会一路滚到山谷去。

　　高木似乎有什么想让立井看看。

　　立井做好了觉悟。立井之所以能找到高木，是因为看出了他杀人的逻辑。虽然他用感染比喻，但受害者们之间有一定的关联性存在。

　　高木放慢脚步。

　　「立井，你利用我的身分证收集了我的过去情报，偶尔甚至会假扮成我。」

　　「嗯……没错。」

　　「你不觉得我也可以做一样的事吗？」

　　高木平静地说道。

　　「你舍弃自己身分证的这两年，我可以尽情使用立井润贵的身分证。我大可以自称立井润贵，追查过去，并且透过从你口中得知的情报化身为你，约到他人。」

　　第一次与高木见面时，立井润贵把身分证交给了高木。相对他也取得了高木的身分证，因此没有太在意这点。

　　高木健介在一棵大树前停下脚步，以手电筒照亮了它。

　　一位男性倒在树木阴暗处。

　　「我杀了你父亲。」

　　立井凝视著父亲的遗体。

　　第一次看到的遗体──而且是亲生父亲的遗体带给立井的冲击没有想像中那样大。立井没有慌乱，冷静地看著父亲最后的下场。看起来离死亡时间没过多久，像是断了线的木偶那般瘫著四肢倚在大树上。喉头滴著鲜红血液，是一具失血不多的漂亮遗体。

　　立井有预料到自己的父亲──立井敏郎是高木健介的下一个目标。

　　立井曾对高木说过这赏花会场是充满他们家族回忆的场所。如果高木健介想利用立井的名字杀害立井敏郎，应该会约在这里吧。

　　以及，父亲或许──

　　立井敏郎喉头插著一根棒状物，应该是用来犯案的凶器──高木爱用的钢珠笔。

　　是吉田真衣送给高木的礼物。

　　「我回答你的问题。」高木说道。「真衣死了。」

　　立井只是轻轻颔首，这也是他预测到的结果之一。

　　「死因是自杀吗？」

　　高木显得有些意外地说「你竟然知道」。

　　立井表示因为看到了破旧公寓里的威胁信，高木不禁感叹。

　　这一切都是写在「《桩子》原案」的内容。

　　高木健介因生活穷困而憔悴──吉田真衣为了哥哥著想，开始寻找自己也可以赚到钱的方法。

　　「吉田真衣跟立井敏郎见面了吧？」

　　实在太不巧了。因为立井敏郎开办了强调「无论学生或主妇，任谁都能做到」的网路商务讲座，且第一次可以免费上课。没钱又无法打工的吉田真衣看到传单之后，被吸引过去了吧。

　　「不，应该用重逢形容比较正确。」立井订正。

　　「看来是如此。」高木表示同意。「立井敏郎跟荣田重道发生交通事故纠纷的时候，吉田真衣就坐在荣田重道车上后座。」

　　立井想起过去立井敏郎受到的恐吓。荣田重道要求父亲支付「害女儿受伤的医药费」，但警察表示荣田重道单身。案发当时在车上的不可能是他女儿，荣田谎称吉田真衣是女儿并要求立井敏郎支付医药费。

　　如果真是这样，这次重逢真是糟透了。

　　立井敏郎看见导致自己家庭毁灭的少女，会有什么盘算──

　　「立井敏郎误以为荣田重道与吉田真衣是父女，于是从我们身上榨取金钱。」

　　高木对遗体投射冰冷目光。

　　立井想起塞在公寓信箱内的威胁信，以及各种毁谤中伤。

　　「正好是我得以出道的时候。」

　　高木关掉手电筒，周遭再度覆上一层黑暗。

　　「从世间的角度来看，我的行为是诱拐未成年少女。如果立井敏郎去报案，我甚至有可能被逮捕。真衣是个善良的孩子，她知道怎么做最不会给我添麻烦。」

　　高木说道：

　　「身分不明的少女遗体被发现之后，一切就结束了。」

　　高木没有继续说下去，立井也没再追问。

　　潮海晴的第三部作品《桩子》里，始终牵著手的主角与女主角最终放开了手，迎来结局。

　　「我必须摘除。」

　　那是令人感到悲痛的声音。

　　「都是我没能消除父亲散播的病原菌造成的。如果我早点杀了荣田重道，立井敏郎就不会变成坏人；若能杀掉立井敏郎，真衣就不会死。我必须在荣田重道和立井敏郎催生更多恶，产生更多牺牲者，世上的灵魂遭到污染之前，消除父亲散播的所有病原菌才行。」

　　「那也不代表你可以杀害──」

　　「法律救不了我们。」

　　被强力的眼光注视，立井说不出话。

　　「你应该明白吧？我在七岁以前是幽灵人口，被世界遗忘的我们无法得救。」

　　他诡异的双眸在黑暗中反射月光。

　　悲哀的杀人魔就在那里──

　　立井想不到其他形容。

　　他什么也没说，接著听见高木呼气的声音。

　　「不过，我也到此为止了。」

　　在立井反问什么意思之前，便听见脚步声从斜坡上传来。抬起头的瞬间，被炫目的光芒包围而感到一阵晕眩。两人遭到强光照射。

　　立井用手遮住光线确认来者，虽然因为逆光而无法看清模样，但应该有不只一人正俯视著这边。

　　高木以平坦的声音嘀咕：

　　「看来是被警察找到了。」

　　立井心脏猛跳。

　　如同高木所说，那些人是警察。仔细一看可以发现审讯立井的刑警身影，看上去大概有六个人。警察们站在前方约三十公尺处。

　　立井一惊转过身去。

　　他们用手电筒照亮的地方有著立井敏郎的遗体，喉咙正淌著血，是死亡后还没开始僵硬的尸体。

　　刑警虽然大声喊叫，但立井没有认真听。他脑海里只有为何露馅了的疑问。

　　「你被跟踪了吧。」高木嘀咕。「没关系，迟早会迎接这样的结局。我已经完成了目的，真是太好了。」

　　立井想起在破烂公寓感觉到的视线。今天白天离开警察署之后，可能就一直被跟踪著吧。现在想想，高木就是警戒著这点，才发出「不要追查」的讯息给立井。

　　高木一脸平静，像是悟了一切。

　　「我们要在这里道别了。我会骗警察说『立井润贵是父亲被抓了当人质才这样』，事后律师会给你一笔钱。」

　　「这笔钱是要做什么的？」

　　「安抚费。你只是个受害者，应该会被轻判。之后可以用那笔钱租一间房。你的腰伤治好了，也努力学习到可以考取证照的程度。虽然算不上富裕，但也不至于悲惨到想要寻死了吧？」

　　高木朝向警察踏出一步。

　　他的背影看起来他期望被逮捕。

　　「还没。」立井急忙叫住。「你还没告诉我，我们的分身生活究竟有什么意义？因为你想杀掉我爸只是理由之一，对吧？」

　　高木停下脚步转过身。

　　「我想拯救你。」

　　「我？」

　　「我想与父亲散播的邪恶与贫困病毒搏斗。父亲迫害母亲、母亲迫害荣田、荣田迫害了立井敏郎。我想要拯救这个循环尽头的受害者，想在引发更多负面循环之前终结它，想拯救被遗忘的灵魂。」

　　好不容易找到的你竟然正打算自杀，还真让我慌了。高木自嘲般嘀咕。

　　「我很满足。若杀了四个人的杀人魔最后可以拯救某个人，便是够充分的好结局了。」

　　立井哑口无言地回视高木。

　　寻找否定话语。

　　紧紧握拳心想，只有自己获救算什么好结局。

　　高木似乎已经觉悟这个结果，也许他在两人相遇之前便已预测这般结局。

　　「再见了。」高木说完踏出脚步，举高双手表示没有抵抗意图，往手电筒灯光的方向过去。警方似乎也因为高木顺从的态度而放松下来。

　　立井有种胸口被紧紧揪住的感觉。

　　明明有话想说却发不出声音，彷佛喉咙被锁死。

　　他看了看身后的父亲遗体，怒气爆发，想到往高木毫无防备的后脑狠狠揍下去的选项；同时想到对离去的背影诉说感谢的选项，脑中浮现好几种惜别话语。鸟儿在某处啼鸣，无数未来在啼声停止之前满盈而出。立井怨恨著只能从中择一的残酷，像戳破泡沫那样甩开好几个虚幻的将来，下定决心。

　　往前大跨一步，用力握住高木手臂。「我们逃。」

　　「为什么？」高木睁大了眼。

　　「之后再说！总之快跑！」

　　立井强行扯住高木手臂，高木的身体轻易地摇晃。

　　警察看到立井的暴行大喝，但立井没管警察，拉著高木奔入深山中。警察急忙滑下斜坡的声音从背后传来。

　　手电筒的亮光追著立井等人，立井没有仰赖这些光芒，只是奔在没有道路的地面上。比起没有光线的恐怖，警察的恫吓更是可怕。

　　高木没有表现反抗立井的态度，但脸上浮现著困惑。

　　「够了，我会去自首，这样一切就结束了。」

　　声音里面混杂了无奈心情。现在他也很有可能甩开立井的手，回身投案去。

　　立井就是不满他这样，于是加重了手上力道。

　　「你可是有双重杀人嫌疑喔。」

　　「不是嫌疑，是事实啊。」

　　「要是被判了死刑该怎么办！」

　　立井大声说道。

　　他学过，在日本判处死刑的判断基准之一是杀害的人数。当然因为同时要考量计画性与残忍程度，所以不能一概而论，但基本上有著杀害超过两人的犯人，比较容易被判处死刑的倾向。

　　这也是立井寻找高木健介的理由之一。

　　如果高木又犯下杀人案，他就──

　　这时，立井脚下一滑，与高木一起滚落斜坡。因为天色昏黑的关系，他没有发现前方是一片悬崖。虽说幸好这是一段不算太陡的悬崖，但两人仍往下滚了将近十公尺，途中被生长出来的树枝划破脸颊，闪过阵阵刺痛。

　　立井落地之后捧著脸颊，指尖确实地感受到黏呼呼的血液触感，脸颊应该被割伤了。

　　两人因此与警方拉开距离，警察在悬崖上不断挥舞手电筒寻找立井两人的下落，必须趁现在快点离开。

　　他再次拉起高木的手臂。

　　这回高木抵抗了，他并不打算离开这里。

　　「说现实的。」高木冷静的声音响起。「我不认为逃得过警方追捕。」

　　这判断非常合理，持续走在一片漆黑的山路等于是一种自杀行为。即使运气好能逃过警察，也永远会被当成罪犯追捕吧。

　　即使如此，立井仍不得不反抗。

　　「你的小说要怎么办？」

　　说服不为所动的高木。

　　「你不是一路写了过来吗？即使世界对自己没兴趣、忘了自己，也想表示『我们在这里』，想至少在他人心中留下印象，想拯救他人！」

　　「这只是愿望，妹妹离世之后我多少察觉了，我做不到。无论花费多长时间，我都无法达到理想中的小说。我的故事只是隔岸观火，无法留在他人心中，无法改变什么。在你协助之下完成的第三作，也只会被评为可怜少年的故事──终究有一天被遗忘。」

　　高木的眼眸满溢著死心。

　　「我也想选择不同手段，想写出能拯救他们灵魂的故事，但我只会杀人。我会在判处我死刑的法庭上述说我和真衣的回忆。」

　　立井想起每天关在家里面对电脑的高木身影。即使扯出小说，或许仍无法动摇现在的他。

　　他一直在摸索杀人之外的选项吗？

　　这时候，警察手电筒的亮光再次掌握立井等人，同时可以听到绕过去之类的指示。

　　没时间了。

　　「你知道！」立井说道。「你知道吉田真衣寄信给伊佐木志野吗？」

　　这下高木总算表现出像是反应的反应了。

　　「真衣寄信给伊佐木……？」

　　「对，没错。」立井逼过去抓住高木肩膀。「从时间来推断，她应该是自杀之前，寄了一封信给挚友当作遗书。里面说『我过著快乐的每一天，与高木在一起很幸福』啊！直到最后的最后，她都很感谢你！她难道不是希望你幸福吗？」

　　高木低声嘀咕：

　　「信件内容只有这样……？」

　　「我不知道全文是什么，但只要活著就有机会读到。」

　　所以你必须继续逃命。

　　立井虽然在手臂加诸力量，但高木仍动也不动。

　　高木烦恼著，简直像是面对人生最重要的决定那样，满脸困惑地轻轻张口，又垂下目光。

　　立井是第一次看到高木这样的反应，可能不太妙。

　　一位刑警奔来。

　　正当被追到只差几公尺的时候──高木总算动了。

　　能够逃跑的方向只有一个，就是朝黑暗的山崖跳下去。将注意力集中在双脚，持续于地面滑行。树枝打在大腿上，但没有余力感觉痛。

　　停止坠落之后，立井与高木小声地确认目前所在地，并伸手摸到同一个地方。从地面的触感判断，应该是滑到了山路上，警察还在山崖上手忙脚乱。

　　山路为粗木铺设成的楼梯，只要谨慎地踏著这些粗木前进，应能避免摔落山谷。如果再从山崖上摔下去，这回可能真的会没命。

　　「你打算怎么办？」高木挑衅似地说道。「你该不会说服我了，却一点计画也没有吧？」

　　立井咬唇，呼了一口气。

　　「我去自首，并做伪证表示是『立井润贵』杀害了荣田重道和立井敏郎。」

　　立井听见高木抽了一口气的声音。

　　「等一下，为什么你要这样？」高木压低声音。「你该不会还──」

　　「不，我已经不想死了，但是『立井润贵』有明确的杀人动机。荣田毁了自己的家，父亲舍弃了家人，比起状况复杂的『高木健介』更容易争取酌情缓刑。现在跟以前不一样，即使杀害父母也不会被加重判刑对吧？只要我做好吃牢饭的觉悟，就可以避免死刑。」

　　立井没有对警察透露高木健介的生活状况。他们掌握到的情报并不多，确实有可能骗过去。

　　高木脸上浮现困惑神色。

　　「我以为你已经把我们之间的秘密全告诉警察了。」

　　「怎么可能。」

　　「但我不懂。无论多少次我都想问，为什么你要做到这种程度？」高木强调。「我可是杀了你父亲啊。」

　　「我没有原谅你。尽管是祸根，但老爸就是老爸。你的行为是错的，手段太激进。但问题不在这里，无论正确与否，你都是我的恩人，我必须想办法让恩人活下去。」

　　高木花了一点时间才回应。

　　些许呼吸声与脚步声混在虫鸣之中。

　　立井持续等待，他已经把想传达的情绪都吐露出去了。

　　剩下的就是听取高木的决定。

　　后来，高木忽然放松表情。

　　并低声说，今天老是被你吓到呢。

　　这声音听起来像是觉得懊悔，又觉得开心。

　　「你要去自首会有个很大的问题。」高木停止前进，当场坐下。「我们必须串通好所有细节，只要有破绽就会被发现，一直辩解无法争取酌情缓刑。」

　　「也就是？」

　　「我们得创造一篇很棒的故事出来。」

　　求之不得。

　　观察四周，没有看到手电筒光线。有可能是因为拉开了充分距离，也可能是警方觉得漫无目标在晚上的山中搜索太危险而放弃。

　　立井也停下脚步，在高木身边坐下。两人并排著倚靠树木。

　　然后两人一起编织说给警方听的虚构故事。

　　早已习惯累积谎言的工作了。

　　创造立井润贵和高木健介彼此共鸣、吸引对方的动机，混杂谎言与真实打造故事。要赚人热泪，同时不能太露骨。

　　高木思考故事内容，立井负责看出故事中的不自然之处，并提出对策。若高木因此瞪著他反驳，立井也会强调自身主张为何。当两人同时保持沉默，却不知为何会同时想出优秀的点子。

　　「真怀念。」立井笑了。「虽然觉得是很久之前的事了，但我们常常这样议论呢。」

　　「立井很严格，只要登场人物的行动有一点点奇怪，就会立刻点出。」

　　这感觉很不可思议。

　　充分感受到面对审讯的困难之处。

　　如果不是连细节都顾虑到的谎言，一定会轻易被刑警看穿吧。

　　但完全感受不到一抹不安。

　　如果是与高木共同创作的故事，想必甚至能欺暪世界。

　　大致上完成之后，高木说著「休息一下吧」并从背包取出宝特瓶。是他平常爱用的矿泉水。

　　他打开瓶盖，先递出了瓶子。

　　立井说其实我也准备了这个，并从包包拿出两个保温杯。他一直随身携带著自己准备的两周年礼物，手边还有为了当作晚餐而在车站便利商店购买的饭团。高木将水倒入保温杯，立井则让高木先选了喜欢的饭团口味。

　　两人乾杯。

　　因为一路爬上山来所以口很渴，立井于是一口气喝乾杯中水。高木也说出已经好几年没有吃过一顿像样的饭这般难以置信的话，咬下了饭团。

　　立井深吸山中空气，日本山樱的香气混在土壤与腐朽树木的气味之中，看来花就开在附近。

　　高木指了指正上方，以手机的微弱背光照过去。

　　立井也「嗯」了一声，两人倚靠著的就是一株日本山樱。虽然因为天色太暗而看不清颜色，但这气味不会错。立井在空中抓住散落的花瓣，以手指捏碎后，散发出水果般的甘甜香气。

　　「变成赏花了呢。」高木悠哉地说。「欸，在我们重新开始庆功宴之前，可以听我说些回忆吗？」

　　真难得，高木竟然主动想开口。

　　高木像是把原本封锁著的那些全排放出来般说著。

　　身为无户籍儿童关在家里时，隔著窗户看见的烟火有多么美。

　　第一次握住刚出生的吉田真衣小手时的感受有多么虚幻。

　　与峰一起从小学跷课，在自动贩卖机购买的可可有多么甘甜。

　　与长大后的吉田真衣一起前往的海边海水有多么冰冷。

　　与她一起生活后首度撰写的小说有多么粗糙、投注了多么强大的热情。

　　高木像是把每一件、每一样当成宝物那般述说著。

　　立井心想，我一定不会忘记这段对话吧。

　　但聊到一半，他察觉了一些异样。

　　「我说高木啊。」立井平静地说道。「──我有点困了。」

　　「嗯，我想时间差不多了。」

　　高木拿起宝特瓶。

　　「立井，你真的很厉害。如果是我，就不会喝杀人魔给我的水。」

　　──安眠药。

　　记得警察说过。

　　高木事前便已购买的。本来是打算用来杀人吗？

　　「为什么……？」立井话都说不好了。

　　脑袋与意志相反，愈来愈沉重，全身变得无力。

　　眼睛睁不开，视野模糊不清。

　　「其实我为了钓出你父亲，把你写的小说寄给他看了。」

　　高木唐突地开始说明。

　　立井敏郎似乎迟迟不肯回应自称为儿子的人邀约，犹豫著要不要与儿子相见。但高木寄出立井所写的小说之后，反应突然变得很好，似乎在想好好跟儿子致歉的情绪驱使下，来到了这赏花会场。

　　「你很厉害，能够写出打动人心的小说。」

　　立井没有心情指责这样的结果最终引发了悲剧，现况也容不得他因自己的话语能打动父亲而喜悦。

　　在渐渐淡去的思考之中，只有一个问题非常鲜明。

　　高木究竟在盘算什么──

　　「──别了，我。」

　　他简短说道，以中指轻弹了立井额头一下。

　　无论怎样强烈地希望，身体都无法自由活动。立井无法抵抗推倒自己的力量而倒下。