2.作答者：石原惠

　　Q1.请问您对川崎同学有什么了解？

　　我对她一无所知。

　　她是同班同学，人很温柔。

　　Q2.请问您是否在校内看过某名同学遭到霸凌？

　　该说霸凌吗？我看过细江同学凶其他女生。

　　我不是很确定那是不是霸凌。

　　Q3.请问您对霸凌有什么看法？

　　我不喜欢，

　　但我也觉得应该无法杜绝。

　　Q4.若您针对这次案件与霸凌问题对学校有任何建议，还请告知。

　　工友弄丢楼顶的钥匙非常不应该。

　　我母亲希望学校可以妥善说明这点。

　　对石原惠而言，川崎朱音是同班同学，她们还在毕业旅行同组。朱音同学长得很漂亮，但对土气又不起眼的惠也很温柔，所以惠很喜欢她。

　　二年二班的空气与以前毫无差别。鸦雀无声的教室中，只有教师写板书的声音回荡。县内各地脱颖而出的好学生在课程中从不闲聊。惠歪过头，视线转向教室后方。一朵白菊不由分说闯入眼中。像是要诏告天下朱音同学死亡的事实似地，花瓶正大光明地放在她的座位上。密集的白色花瓣柔美地朝天空绽放。散落在木制书桌的花瓣，透露出浓烈的生命气息。

　　上个星期五，朱音同学死了，但同班同学没有受邀至她的丧礼，惠当然也不例外。基于朱音同学父母的意见，办了一场只有家属出席的低调丧礼。朱音同学虽然没有留下遗书，不知为何她的父母却很肯定女儿是自杀的。

　　“这里的‘早世’是指先一步离开人世，也就是年纪轻轻就死了。这个词汇大考常出现，大家要注意。”

　　古文的田中老师说完用粉笔敲敲黑板。田中老师写板书是出了名用力，古文课后讲台总是会布满粉笔灰。坐在前方的学生每当老师写字时，都得拍开桌上的灰。

　　惠在笔记本画上红线，视线偷偷飘向窗边的座位。

　　首先映入眼帘的，是实在不像原本毛色的褐发。每当射入窗内的阳光照耀，发尾都会闪烁着金色光辉。从头发之间探出头来的雪白耳垂上，造型低调的耳饰正闪闪发亮。衬衫敞开到锁骨表露无遗，裙长比膝盖再高一点。面对着黑板的侧脸，可以清清楚楚看出她对自己外貌的自信。

　　细江爱，一个大家都排斥的可怕女生。

　　朱音同学大概就是细江同学害死的。尽管没有铁证，惠深信如此。因为之前就传说细江同学讨厌朱音同学。这次的事，她想必也是起因。笔尖在笔记本上滑动，画上一个有点歪斜的对话框。惠换上自动铅笔，在对话框里写上重点。

　　“早世 先一步离开人世=年纪轻轻就死了”

　　到了午餐时间，所有学生搬起桌子。共度午餐时间的成员大致上都在春天落定，几乎不会变。

　　“来吃饭吧。”

　　“惨了，我没带筷子。”

　　“好倒楣喔，快去学生餐厅要免洗筷吧。”

　　“好。烦耶，好不想去喔。”

　　“我陪你去，刚好想去自动贩卖机买个东西。”

　　“啊，那我也要去。”

　　听着滔滔不绝流过耳边的对话，惠露出暧昧的笑容出声附和。升上二年级不再分班以后，惠总是跟这些成员待在一块。占据班上超过一半女生的小圈圈，是二班最大的团体。科学社两人、手工艺社一人、广播社三人，接着再加上美术社的近藤理央与自己共八人。成员全都是在班上不大起眼的乖巧学生。

　　有个词汇叫做路人。这是路人角色的简称，意指单独用来衬托主角与次要角色而存在，不特别有意义的配角。如果这个现实世界是一篇小说，惠这些人一定就是普通的路人。没有区别也不构成大碍、仅是存在于作中的角色。少女A、少女B。用这种方式叙述自己这群人，绝对不会造成不便，而惠不曾对这个事实有过不满。比起出坏的风头，成为群众中的一人还活得比较轻松。

　　“对了，理央请假？”

　　坐在正对面的少女A指向惠隔壁的位子。惠耸耸肩。

　　“对啊，她说她不舒服。”

　　“理央也真不凑巧，居然撞见川崎同学死掉。”

　　“她其实以前就是这样，该怎么说，特别倒楣。”

　　少女A大概是同意惠的意见，嘴唇微微翘起。隶属美术社的近藤理央在这个小圈圈里与惠交情最好，内向的理央不知为何特别容易被牵扯进不相干的麻烦之中。

　　“我拿筷子回来了。”

　　去餐厅的学生返回教室。少女叽叽喳喳地谈天说地，自然而然在固定座位坐下。谁的旁边要坐谁是自然形成的规矩，绝不可破坏。

　　七个人在把午餐放在桌上，同时合掌。

　　“我开动了。”

　　整齐划一的声音在教室响起。早安。谢谢。我吃饱了。规规矩矩地说出这些问候，对惠这些人而言是理所当然的事。中学时代因为顾忌旁人的眼光，总是避免做出这些有礼貌的行动，上了高中以后再也不用怕丢脸了。明星高中是很适合惠的环境。举止乖巧、课业认真——这间学校没什么人会对这些行为冷嘲热讽。

　　“明天古文有生字小考，好忧郁喔。”

　　“听说写不出七成的字就要补考。”

　　“每天不是考试就是作业，真的好烦。”

　　“对啊，有够无力。”

　　“而且听说明天开始要下雨了。”

　　“不会吧，我一下雨就头痛耶。”

　　“我懂，超讨厌的。”

　　这个小圈圈的对话，总是跳得很快。大家你一言我一语，话题变来变去。惠不是在多人场合会自己主动开口的类型，大致上专门附和其他人。她喜欢听其他人说话，远胜自己开口。

　　“啊，对了，那份问卷大家都写了些什么？”

　　嚼着炒面面包的少女C突然想到，问起大家。惠用筷子的尖端把煎鳕鱼子分成两半。惠很爱吃鳕鱼子。母亲知道这点，每次想让惠打起精神时，一定会装进便当。妈妈大概很担心女儿会为同学的死心情低落吧。我明明就说过没事了，尽管惠在心里抱怨，仍无法掩饰逐渐绽放的笑容。母亲的爱太直率，让她羞于乖乖接受。

　　“问卷是指自杀的那个？”

　　“对，星期六全校集合要我们写的那个。”

　　“啊，那次有够讨厌的，放假还要特地叫我们来学校。”

　　“而且校长讲话特别冗长。”

　　“真的是浪费时间。”

　　少女D撑着腮帮子沉沉地叹了一口气。朱音同学自杀的隔天，学校召开了紧急集会，对全校学生进行有关霸凌的问卷调查。在那之后校长没完没了地针对生命的宝贵演讲起来。

　　“问卷调查你们写多少字啊？我都不知道那种东西该写什么才好。”

　　“的确不好写，我也不知道该怎么回答。”

　　“毕竟我们跟朱音同学也没那么要好啊。”

　　“只是刚好同班。”

　　“不过那件事我还是写上去了，告诉他们细江同学从以前就会凶川崎同学。”

　　听见在话题登场的人物姓名，惠反射性地瞥了一眼教室的角落。在窗边的座位上，细江同学正与朋友共进午餐，夏川莉苑与桐谷美月。她们是跟惠这群路人截然不同，自带强大气场的少女。

　　“因为朱音同学的男朋友不就是细江同学的前男友吗？”

　　“细江同学是嫉妒她才会欺负她。”

　　“对对对，她很可能会这么做。”

　　“朱音一定是因为这样才自杀。”

　　细江同学与桐谷同学原本隶属篮球社，这两个人都属于说话不懂得客气的类型。她们能若无其事说出可能会伤害对方的话，还认为自己讲得很有道理。惠对这两个人很感冒，怕她们怕得要命。

　　在这两个人旁边笑眯眯地吃着蛋包饭的人，是以聪明闻名的夏川同学。从入学到现在，她在仿真考从来没有丢过第一名的宝座。川崎朱音、高野纯佳、夏川莉苑，惠以前看过这三个人混在一起好几次。

　　“夏川同学为什么会跟细江同学吃饭啊？”

　　“因为纯佳同学没来学校，没人跟她一起吃饭吧。”

　　“那怎么不来跟我们吃呢？”

　　“不过最近夏川同学跟那两个人本来就不错。”

　　“朱音同学死了，夏川同学居然还有精神来学校。”

　　“纯佳同学都大受打击没来。”

　　“她大概不怎么难过，也太无情了吧？”

　　“夏川同学的确有这种感觉，天才果然想法也不一样。”

　　这些对话没有恶意，只是对夏川莉苑这个同班同学的客观感想，然而听在别人耳里也有可能被当成闲话。惠的意识抽离谈笑的友人，注视着夏川同学。不知道听细江同学说了什么，夏川同学笑得很开心。看来她们完全没听到我们的对话，惠这才放下心来，默默叹气。

　　“你们看过川崎同学那支影片了吗？”

　　少女E突然拿出手机。那是最新的机种，包着画上当红动漫人物的保护壳。校规禁止学生携带手机，但根本没有人乖乖遵守。朋友大概都对话题感兴趣，纷纷探出身子。

　　“看过了，我那边也有人转。”

　　“把这种影片放上网络的人脑袋到底是什么构造啊。”

　　“就是说啊，朱音同学好可怜。”

　　“有够差劲耶。”

　　惠有种胃袋被戳了一把的感觉，她停下筷子。便当盒里只剩下水煮花椰菜。粗茎分为细枝，尖端有着密密麻麻的绿色颗粒。听说这个部分是花椰菜的花苞。要是没采收下来，这些花苞不知道会开出什么颜色的花朵。一想像起来感觉更加恶心，让惠皱起眉头。

　　坐在正对面的少女A正盯着她看。或许是因为惠都不说话，在为她担心。

　　“惠看过那支影片了吗？”

　　“没有，我不喜欢那种东西。”

　　“我懂我懂，看自杀的影片感觉会被诅咒。”

　　你才不懂，否定的话语几乎脱口而出，惠赶紧吞回肚子里。惠不看那支影片，是因为她不想看同班同学死亡的瞬间。但要是说出这件事，就会破坏现在的气氛。惠用筷子的尖端刺向花椰菜，露出暧昧的笑容。大家也笑了。张开的嘴说起毫无遮拦的话语。

　　“我绝对不要自己死掉的那刻被展示在大家面前。”

　　“我懂，要死就要悄悄死掉。”

　　“我的理想是死得像是在沉睡一样，安稳地睡大觉这样。”

　　“不知道朱音同学死的时候是什么样的感觉。”

　　“谁知道，反正也跟我们无关。”

　　少女E说完，大大地伸了一个懒腰。眯起的双眼就像附近偶尔会看到的野猫。

　　“毕竟我们什么也不知道。”

　　“对啊！”

　　朱音同学过世那天，惠没去学校。她那天肚子痛得要命。生理期第二天总是这样，身体变得沉重又容易燥热。吃药无法获得多少改善，因此惠在这段期间总是在家里休息。

　　女人的身体很麻烦，不但会自己大出血，精神也不稳定。如果自己是男孩子，至少就不需要像这样每逢经期都得跟经痛战斗。

　　“唉，真难搞。”

　　“怎么了？”

　　“哇！”

　　声音突然传来，吓得惠都弹起来了。她一回头就跟站在正后方的学妹四目相接。

　　“真是的，别吓我啦。”

　　“我没有要吓你啊。”

　　惠记不太清楚这个笑嘻嘻的女生本名叫什么。大家都叫她学妹，惠也自然跟着这么叫。就算没用正式的名称来称呼她，她也不曾显露不满。她曾经毫不在乎地宣称，“没关系，我也都叫学姊。”她大概也不大记得惠的名字。

　　“今天只有学姊一个人来吗？其他人请假？”

　　学妹四下张望，环视室内。美术社使用的美术教室与弦乐社使用的音乐教室，与其他的特别教室不同，被安排在南栋教学大楼。这间高中的音乐与美术是选修科目，对成绩也没什么影响。由于不是升学考试的必要科目，学校对美术颇为打压。

　　美术社据说从创校起就存在，社员虽然意外地多，但大半是幽灵社员。由于放学后的活动不具强制性，会来社办的社员就是那几个人。惠将铅笔放在木制画架上，对学妹露出笑容。

　　“今天是星期一，大家都去补修了。”

　　“啊，这么说来学姊之前讲过每周一有数学测验，要是不及格就会被抓去补修。”

　　“学妹你也不能置身事外，升上二年级以后每个人都是大考模式。”

　　“呜恶。”

　　学妹发出宛如被踩扁的青蛙的哀号声，在惠的旁边坐下。她的面前放着与惠一样的纯白画布。画架与画布之间夹着的照片，捕捉了在操场比赛的足球社员的身影。

　　“学姊，我听说你们跟自杀的川崎朱音学姊是同班同学，真的啊？”

　　学妹略略歪起头。她保养不足的头发就像刚睡醒一样蓬乱。几乎及肩的黑发朝着右边翘起。惠无意之间卷起了自己的头发。遗传自母亲的黑直发，是惠唯一引以为傲的外貌特征。

　　“对，朱音同学是二年二班的。”

　　“居然。该怎么说，愿死者安息。”

　　学妹啪地一声双手合掌，对着自己行礼。这么说来，全校集合时学校也要求学生默哀。不过纯佳跟理央都没出席那次集会。

　　“所以近藤学姊因为撞见川崎学姊自杀现场请假在家，这个传闻也是真的喽？”

　　学妹说着指向自己坐的椅子，这个位子是理央的宝座。

　　“对，这也是真的。”

　　“近藤学姊没事吧？”

　　“我用手机跟她联络过，她只回我要请假一段时间。虽然很担心她，但硬要去看她可能也会造成不便。”

　　“她请假也是没办法的事嘛。居然看到班上同学死掉的现场，我一定受不了，一辈子都有阴影。”

　　学妹吐吐舌头，夸张地皱起脸。阴影，这个词让惠的脑海闪过一名同班同学的脸孔。夏川莉苑。无论是全校集会或是导师时间，她总是一如往常心平气和地面向前方。

　　为什么朋友死了，她还能这么平静？

　　惠的胆子没这么大，敢找上本人直接丢出这个疑问。然而不信任的情绪就像过熟的柿子一样煳成一团，从那天起蒙蔽在惠的肺上让她喘不过气。

　　“这只是假设，你觉得交情很好的朋友死了却还能保持平静的人怎么样？”

　　“怎么样是指？”

　　“该怎么说……会不会觉得她很过分？”

　　“学姊你这绝对不是假设。”

　　学妹使了一个耐人寻味的眼色，调整坐姿。

　　“朱音同学死掉的时候，还有一个女生跟理央待在一起。她原本跟朱音同学很好，也都会一起吃饭。可是在朱音同学死了以后，她还是每天都来学校，看起来很有精神，也一副心平气和的样子。而且……”

　　“而且？”

　　学妹重复她的话语，催促吞吞吐吐的惠继续说下去。

　　“而且她没哭。”

　　“啊……”

　　“她没流半滴泪。也太不庄重了吧？”

　　掌心传来一阵疼痛，此时惠才惊觉自己正紧握拳头。半长不短的指甲轻而易举地伤害了主人的身体。她发现自己大概很气朱音同学死了，还整天笑嘻嘻的夏川同学。

　　既然是朋友，不是该多为她悲伤吗？不是该像纯佳同学与理央一样连学校都不来吗？亲近的朋友死了却还能若无其事地欢笑，这太过分了。夏川同学应该要哭，应该待在家里哀悼朱音同学的死，不然死掉的朱音同学太可怜了。

　　“我觉得也不是哭出来就行了。”

　　学妹别开脸，手指扫过画架。学校公用的画架历经长年摧残，到处都沾上了五彩缤纷的颜料。

　　隔天、第三天、以及第四天，理央还是没来上课。纤细的钢琴声从设置在教室内的播音器流泻而出，通知大家现在是扫除时间。负责走廊的惠拿着扫把在走廊上来来去去。

　　教室里头，拿着拖把的细江同学跟别班的男生正聊得忘我。她总是跟男生混在一起，要向班上的女生展现自己的优越。惠轻叹一声，不发一语地扫地。扫把的尾端黏上了灰尘，让她有点烦躁。她用室内鞋踩住灰尘，把梳毛抽出来。宛如装进云朵的灰色与美术老师的发色一模一样。

　　“刚才发回来的仿真考，你考得怎么样？”

　　“我不想知道所以没看，看都不看就丢进可燃垃圾会不会被骂啊？”

　　“这个时期还用不着在意吧？”

　　“但我进高中以后成绩就变差了。”

　　“你就从现在开始急起直追嘛。”

　　“哪有这么简单。真讨厌，我也想像夏川同学那样生下来就很聪明。”

　　耳边传来朋友的悄悄话。

　　想起先前发回的仿真考结果，惠叹了口气。志愿栏上一字排开的校名几乎都是有名的私立大学。落点分析的字段里显示的英文字母都不太乐观，但老师说要是能推甄，现在的成绩就没问题。五个字段中最左边那栏写得扭扭捏捏的校名，是当地有名的艺术大学。

　　惠从小就喜欢画图，希望有朝一日能进入艺术大学。从中学时代起的梦想，却被母亲无心的一句话打碎了。

　　“去艺大出来能养活自己吗？”

　　父母的话很有道理。惠的家庭并非特别富裕，也没有闲钱。公务员那种稳定的职业，一定才是正确的选择。光会作梦是活不下去的。进入好的高中，考上好的大学，然后赚取可以养活自己的收入。为了出钱送自己去补习班的父母，惠绝不能脱离他们期望的道路。

　　惠握紧扫把靠在墙壁上。出路、前途，已不在人世的朱音同学是否就这么从这类烦恼中解脱了呢？无意识之间冒出的疑问让惠自嘲起来。这种事她怎么可能知道。跟朱音同学密切来往，也仅限于一个月前毕业旅行的短暂期间。

　　这间高中的毕业旅行安排在二年级，因为升上三年级才出去玩会影响大考。只是五月才刚分班马上就要去旅行也很扰民，要是没有交好的朋友就惨了。毕业旅行这项高中生活最大的活动，会瞬间转变为煎熬的三天两夜。

　　在校园生活中隶属某些团体，在这种时候就成了优点。社团的朋友、朋友的朋友，还有这些人的朋友。朋友是种有聚集效应的东西，就算到了新班级也总是会有能聊上几句的人。惠在现在班上一起行动的八人组，最初也不是彼此熟悉的人形成的圈子。单纯是认得彼此脸孔的人不想在教室里落单，聚在一起就成了团体。

　　毕业旅行的地点是京都，在传统旅馆下榻，八个人睡一间房。惠这群人立刻形成团体，成功把要好的同学聚在同一间房里。剩下的女生全都被塞进同一间，分到另一个房间。“跟细江同学同房太惨了！”、“怎么不直接隔离细江同学她们。”每当有过数面之缘的同学抱怨，惠总是会说出鼓励的话语，但她绝不会承诺要跟对方换房间。惠也得为自己着想，单由交情好的朋友构成的团体当然待起来更惬意。

　　“小惠，要不要吃软糖？”

　　值得纪念的毕业旅行当日，惠的隔壁坐的不是亲近的朋友，而是川崎朱音。老师虽然准许学生拉朋友睡同一间房，却也指定学生用抽签来决定行动组别。这导致惠与亲近的友人被拆散，于是像这样跟川崎朱音一起行动。

　　她属于注重仪容的女生。发尾向内弯的鲍伯头，再加上盖住眉毛的刘海。骨熘熘的眼珠子戴着放大片，但大概是尺寸经过计算，没什么不自然的感觉。惠拿这种心机型的可爱女生没办法。拿自己跟对方相比，总令她自卑。

　　“咦？你不喜欢吃软糖吗？”

　　她略略歪起头，柔柔刷上眉彩的褐色眉尾难过地下垂。惠连忙摇头，双手合成碗的形状伸出。她明白了自己的意思，嘴角向上扬起。纤细的手指在惠的掌心里放上红色的爱心。呈现热情色泽的软糖表面洒满了极为细小的砂糖颗粒。软糖碰触舌尖，在酸味之后留下甘甜。

　　“川崎同学，谢谢你。”

　　“叫我朱音就好。”

　　称呼她为川崎同学，或许真的有点见外。但惠还不敢直呼她朱音。朱音同学，就这么办，这样的距离刚刚好。

　　“朱音同学，你去过京都吗？”

　　“今天第一次，所以有点期待。我还看了三岛由纪夫的书预习。”

　　“该不会是《金阁寺》吧？”

　　“对，纯佳推荐我的。”

　　纯佳——她呼唤朋友名字的声音略带甜意。尽管她一脸无所谓，眼神还是飘向了前方的座位。从座位冒出的两颗后脑杓。被分到同一组的夏川同学与纯佳同学，正脸贴着脸谈笑风生。印象中两人并不特别亲近，说不定是在这次毕业旅行期间熟悉起来。

　　“不知道那两个人在聊什么。”

　　惠将食指指向两人的方向，望向坐在旁边的朱音同学。她对自己搭话毫无反应。骨熘熘的大眼圆瞪，就像是打磨过的大理石。有些圆润的鼻梁、晶莹的唇瓣、纤细的颈部，以及只开了一颗扣子的衬衫。视线顺着她的身体轮廓扫过，自然会注意到她异常白皙的肌肤。大概是怕晒黑，她在有点闷热的游览车里，袖口的扣子也乖乖扣好。

　　“对不起，朱音同学。”

　　改用寻求注意的方式出声搭话，朱音同学吓了一跳。她大概没意识到自己看纯佳两人看得出神，紧绷的表情转眼间化为和蔼的笑容。

　　“为什么？”

　　“坐在你旁边的是我。”

　　“为什么要突然说这种话？你不需要道歉啊。”

　　“但说实话你应该比较想跟纯佳同学坐在一起，而不是跟我吧？”

　　纯佳同学在这间学校是特别受到注目的人。成绩优秀，外貌也出众。朱音同学一定也觉得，比起跟惠这种四处可见的平凡高中生一起行动，跟平常就很要好的朋友更快乐。难得的毕业旅行居然得跟惠一起度过，肯定让她觉得很痛苦。

　　惠的脸不受控制地压低，右脚脚尖隔着乐福鞋踩住左脚。弄痛自己可以让低迷的心情缓和一点，自虐是惠的拿手好戏。

　　“这我倒是无法否认。”

　　呵呵，朱音同学冒出笑声，指尖再次揪起红色软糖。大概是游览车内温度过高，心型融得歪歪扭扭。

　　“不过你也一样吧？”

　　来，给你，说完她硬是把软糖塞进惠的掌心。听见出乎意料的回应抬起头，朱音同学正舔着指尖沾到的砂糖。魅惑的鲜红舌尖隐然自双唇透出。真不检点。闪现胸口的厌恶感，在与她四目相对的瞬间转变为兴奋。脸颊浮现热意。是成熟女子的感觉，惠茫然地想。

　　见到看呆的惠那张傻乎乎的表情，朱音同学轻轻地笑了。

　　“惠同学应该也更想跟要好的朋友同一组，而不是跟我吧？”

　　“没、没这回事。我很高兴能跟朱音同学同一组。”

　　急急忙忙否认，朱音同学便一副理所当然地点头同意。

　　“我也是，我很高兴能跟惠同学同一组。接下来三天我们好好相处吧。”

　　“好、好啊，说好喽。”

　　朱音同学是个有奇特魅力的人。她主动找怕生的惠聊了很多，还买了同款的吊饰。

　　只不过到头来朱音同学从来没有带着吊饰来学校过。

　　“细江同学真的就爱跟男生厮混呢。”

　　宁静的走廊传来朋友的谈话声，沉浸于感伤中的惠这才回过神来。她赶紧挥动扫把，以免被发现在摸鱼。教室那边的窗户为了通风全数敞开，待在走廊也能清清楚楚看到室内的状况。教室里的人全都恣意聊起天来，少女的交头接耳随即被喧扰盖过。带着嘲笑的声音融入室内温热的空气，转眼间不再有人理睬。

　　“都不跟女生，只顾着找男生说话。”

　　“感觉好差。”

　　“这种人不是很多吗？会说‘比起跟女生，我跟男生相处比较自在。’那种。”

　　“怎么想都很雷。”

　　“我懂。”

　　“说跟男生相处比较自在的女生，很多都是白目。”

　　“就是那种会说自己被女生讨厌的人嘛，我懂我懂。”

　　“那种人应该没有想过自己的问题在哪里吧。”

　　“一定是这样。”

　　哈哈哈。愉快的笑声传入耳中。少女A与少女B，无论置身何处都能立刻融入环境、极为普通的少女。对她们来说，细江同学不过就是一个话题。学校这个空间提供了漫长的时间。想填补学校的空白，共同认识的人的八卦极为管用。讨厌鬼的八卦尤佳。闲言闲语是凝聚人心的好道具。

　　“怎样？”

　　吵杂转为宁静，一道丝毫不掩饰不悦的声音在此时响起。一抬起脸，就见到细江同学揪着朋友。她雪白柔嫩的手直扯少女A的领带，两人的距离必然地拉近。

　　“你到底想说什么？”

　　室内鞋底摩擦地面。别这样，身后的男学生制止细江同学。这人想必是她的朋友。他略带褐色的头发朝四面八方翘起，穿制服的方式也有种讲究的感觉。

　　“有意见怎么不会直说？在别人背后吱吱喳喳，个性有够差劲。你们这种行为真让人火大。”

　　对于细江同学的指控，少女A仅是张着嘴发抖。细江同学真的好可怕，好像太妹。果然最好跟她保持距离。惠避开她充满压迫感的眼光，一声不响地移动到走廊的角落。

　　细江同学缓缓放开领带。气管获得解放，少女A当场咳嗽不止。细江同学轻蔑地一瞥她的模样，不屑地哼了一声。她拨开长发，转身面向朋友。

　　“俊平，我们别在这边聊了。外人太吵。”

　　“好、好喔。”

　　“去餐厅吧。对了，你知道吗？有一款新出的果汁超难喝的。”

　　细江同学将拖把靠在墙上，就这么离开教室。男学生有一瞬间露出歉疚的表情，随后直接追在她后头离开，但打扫时间仍未结束。

　　“好可怕喔。”

　　“她就是以为像那样威胁别人，大家都会听她的话。”

　　“一定是。”

　　与刚才害怕的态度差了十万八千里，两名友人开始凑在一起抱怨。不这么做就无法保住自尊，惠深深了解两人的心情。

　　“惠同学，要不要畚箕？”

　　夏川莉苑踩着小碎步靠近。她对每个人都会亲昵地用名字称呼，但没什么人也用名字称呼她。全年级第一名。这个光荣的头衔，为她与其他人拉开距离。

　　“啊，夏川同学，谢谢你。”

　　“奇怪，怎么了？”

　　夏川同学似乎立刻察觉教室异常的气氛，歪起她惹人怜爱的脸。被那双跟松鼠一样的乌黑眼珠盯着看，罪恶感不知为何油然而生。教室里的两人还在继续说。

　　“她一定也是像那样在霸凌朱音同学啦。”

　　“肯定是啊。”

　　“毕竟细江同学讨厌朱音同学啊。”

　　对话传入耳中，夏川同学的眉头抬了起来。啊，惨了。才这么想着，夏川同学便已进入教室，左手还握着畚箕。

　　“你们这样讲很不好。”

　　她吐出的声音与平时无异。被她找上的朋友似乎因不速之客登场，不知该如何是好。夏川同学双手叉腰，露出具亲和力的笑容。

　　“明明是在讲爱，没必要把朱音的事情翻出来说吧？在旁边听了感觉很不好。”

　　“啊，也是。”

　　“说得对。”

　　见到两人听话地点头，夏川同学松了一口气地双手合拍。她每个动作都很夸张，总给人一种孩子气的感觉。

　　“你们知道就好。”

　　噗嘻，夏川同学发出诡异的笑声。她笑声独特这点是大家都知道的。

　　在惠尚未回神的期间，夏川同学把畚箕交给惠。正当惠茫然地望着她随口道别后翩翩离去的背影，突然有一股温热的感觉挨上右肩。

　　“小惠，你很介意夏川同学吗？”

　　转过头来，少女A将下巴靠在惠的肩头，在她隔壁的少女B嘲弄地扬起了嘴角。

　　“啊、不，也没有啦。”

　　两个朋友对看一眼，接着哈哈大笑。明明就没什么好笑的。惠这群人正值筷子落地也笑得出来的年纪。她们感觉麻痹，大半眼前发生的事都能被视为娱乐。

　　“她太爱装乖宝宝了。”

　　“那个笑声到底是怎样？”

　　“‘噗嘻’咧。”

　　“哈哈，超像。”

　　“真的假的，学起来当才艺吧。”

　　一如往常笑闹的两人，让惠不禁哑口无言。不庄重，原本用来评论夏川同学的三个字，正在脑海反复闪现。

　　夏川同学认真纠正了两人，惠却做不到。她没有胆量。这大概就是路人与非路人的分界线，惠无法跨越这道分界线。在心里斥责对方不庄重，她就心满意足了。

　　惠握着畚箕，低下头来。朋友还在放声大笑。

　　长方形的画布是只属于惠的沙盒。她在宛如棉花糖的一片白上，刷上鲜艳的红。打底的颜料干燥后，还要陆续覆盖上其他颜色。油画等表面干燥要花上许多时间。急性子的人会在干燥前就上色，导致表面龟裂，因此绝对不可心急。无论任何事，计划性与耐心都至关重要。惠以在脑海染成红色的长方形画布加上构图。倒映水面的夜间工厂。铁塔在光的装饰下璀璨夺目，一旁漆成红白两色的烟囱正奋力吐出白色蒸气。这是惠的认知中，世上最美的景象。

　　“今天近藤学姊也没来啊。”

　　流连梦幻世界中的妄想，因外人的呼喊叫停。往旁边一看，学妹正盘腿在理央的座位。尽管坐没坐相，反正社办里没有男生，惠没叮咛她。

　　“看来是。”

　　“不知道她什么时候会来，请假太多会赶不上展览啊。”

　　学妹说完，拿起夹在画架上的照片。本校足球社虽然是在区域赛迅速败阵的弱队，比赛时的照片看起来倒是有点强队的架势。但话说回来，这张照片是理央自己拍的吗？为了拍画作的资料照片特地去帮足球社的比赛加油，想必下次展览能见到她的精心力作。惠目不转睛盯着照片看。

　　“啊，借我一下。”

　　此时惠不经意看到熟悉的脸孔，从学妹手上抽起照片。伸长了腿拼命要扫到球的青年，正是方才在教室与细江同学待在一起的男生。

　　“这个人是足球社的啊。”

　　“他是学姊认识的人吗？”

　　“不是，只是看过一次。说起来我怎么可能认识足球社的男生，光是跟他们说话就会紧张。”

　　“我懂。我们学校足球社该怎么说呢，有点不一样的男生比较多，那种受女生欢迎长得帅的男生。”

　　“我觉得帅哥很可怕，跟他们说话时感觉自己都被瞧不起了。”

　　“我懂！会自己内伤。”

　　没错没错，学妹浮夸地点头。惠重重叹口气，将照片归位。

　　“希望理央可以快点打起精神，至少跟我聊一聊也好啊。”

　　“不过目击自杀现场，恢复得慢也是难免。川崎朱音学姊也不该选那种会波及他人的地点，应该要选更低调的手段。”

　　“这不是朱音同学的问题，单纯是巧合连环发生。”

　　“巧合是？”

　　听见学妹的问题，惠无意识地摸摸自己的脸颊。

　　“听说家长会时学校解释说在朱音同学自杀前两周，工友把北栋教学大楼楼顶的钥匙弄丢了。”

　　“这样喔？工友是之前这里灯管坏了过来修的大哥吗？他怎么没报告遗失的事，换个锁不就得了。”

　　“我妈说他不是正式员工，大概是怕弄丢钥匙曝光就完了吧。”

　　“啊……这样听来工友还真令人同情。”

　　学妹迅速坐好，两条腿紧紧贴合。她每做一个动作，都会飘来制汗剂的果香。结合了颜料的气味，瞬间就成了恶臭。太阳穴开始发疼。惠将手臂在胸前交叉，微微摇头。

　　“无论有什么苦衷，这都是工友的过失。如果他没弄丢钥匙，朱音同学也不会用这种方式自杀。这么一来，理央也不会不来上课。”

　　“这样想也是说得通啦。”

　　“再说……”

　　白色信封闪过脑海。以圆磙磙的字迹写上的收件人。负责封口的是别致的星形贴纸，指甲一抠就会轻易松脱。里头的一张便条写着简短的字句。惠看了便条，然后——

　　“再说怎么样？”

　　一口气靠近的声音，打断了惠的回忆。

　　“学妹，你现在在恋爱吗？”

　　“怎么突然说出这种好像连续剧宣传的话？”

　　“如果你有男朋友，你还会想自杀吗？”

　　“你是在说川崎学姊吗？”

　　“你就当成假设状况吧。”

　　“又来这招。”

　　学妹将体重倒向椅背，身子向后倾。椅子的前脚浮起，她的身体摇摇晃晃起来。晃来晃去的脚尖，勉强挂着室内鞋。

　　“那个女生有男朋友，但男朋友的前女友是个很可怕的人。前女友对男友念念不忘，大概就是因为这样，她就去霸凌那个女生。”

　　“川崎学姊被霸凌了吗？”

　　“不知道算不算霸凌……但细江同学对她的确很差。”

　　“那个细江学姊就是前女友啊，长得漂不漂亮？”

　　“你干嘛问这个？”

　　“连续剧常演啊。美丽的前女友登场，想抢回男朋友。我该怎么办！这样。”

　　学妹比手画脚重现恋爱中的少女，让惠很不屑。被惠赏了冷冷的一瞥，学妹慌慌张张打直背嵴。

　　“总之感情纠纷是常有的事。川崎学姊自杀，也可能是男朋友站在前女友那边。她孤立无援就自杀了。”

　　“这应该不可能。”

　　“为什么？”

　　“因为那个男生在一年前就跟前女友断得一干二净了。他们在走廊大吵大闹，闹得人尽皆知。前女友还大叫说她不想分手。”

　　听说细江同学与男朋友从中学时代开始交往，一起升上这间高中。然而进了高中没几个月就闹分手，在走廊上演波澜壮阔的情侣吵架。你希望我哪里改进，我改！为什么？你不是说你爱我吗？据说细江同学说出这些弃妇的标准台词，凄惨地紧紧揪着男朋友不放。那副模样与平常的她是天差地别，想必相当精彩。谈恋爱谈得这么痴狂的女人真是丢脸丢到家。

　　“哇，还真是纯爱耶。前女友真是个专情的人。”

　　学妹将手靠在脸颊上，愉快地呵呵笑了起来。

　　“讲专情是很好听，但就因为如此迁怒别人也不对吧？”

　　“这也是没办法的啊。我要是有天看到分手的男朋友跟其他女生甜甜蜜蜜，也会想揍人啊。”

　　“学妹，你又交过男朋友啦？”

　　“没有。这是想像啦。”

　　“还想像咧。”

　　“有什么关系，学姊也没有吧？”

　　“你不要擅自断定啦。”

　　“但这是事实吧？”

　　得意洋洋望着自己的学妹惹恼了惠，她以手肘戳了一下学妹的腰。能让个性文静的惠做出这种事的，也就只有眼前的学妹了。

　　“学妹你真是狗嘴吐不出象牙。”

　　“嘿嘿，不好意思。”

　　为毫无歉意的她叹息的那一刻，惠隔着裙子感受到微弱的振动。手机似乎收到了讯息。将手插进裙子口袋，设定为振动模式的手机仿佛很害怕似地抖动不已。

　　“啊，是理央。”

　　“近藤学姊？”

　　听见惠的呢喃，学妹的表情亮了起来。她兴致勃勃凑近想偷看液晶荧幕，惠轻轻弹了一下她的额头，输入密码。启动应用程序，讯息立刻出现在荧幕上。

　　“不好意思这么晚才回你。我想跟你商量一些事，你今天晚上有空吗？”

　　她暌违数日传来的讯息相当淡漠。才刚回复，讯息又立刻传来。她指定的地点是没听过的店，位于距离学校有三站远的车站，不是连锁店的咖啡厅，上网搜寻找不到半点评价。

　　“她找你出去？”

　　“好像是，约今天晚上。”

　　“不知道是怎样。找你出去可能就表示有在学校不方便谈的事，很可疑喔。”

　　“你也觉得？”

　　“一定是很重大的事。”

　　尽管一脸正经，她的眼神中却透出了藏不住的好奇心。对不同年级的学妹来说，同一间学校发生的事，或许与谈话性节目爆出的八卦新闻没什么两样。

　　到了晚上，惠换下制服，前往与理央约定的地点。肩头挂着的白色托特包，是毕业旅行与理央一起买的。袋子中央画了一个大大的咖啡杯。惠不喜欢喝咖啡，但她喜欢那股烘焙过的香味。

　　惠照着手机导航程序的指示前往目的地。穿过大条马路，在第二条岔路左转。街灯与行人都逐渐减少。就在惠开始怀疑自己是否走错路，那栋建筑物终于映入眼帘。

　　陈旧的木造外观，表示店名的招牌怎么看都是手工制作。惠畏畏缩缩地打开门，铜制铃铛便叮铃叮铃作响。幽暗的店内仅有零星人影，坐在精致沙发上的客人以年长男性居多。自己这种小女孩明显不属于这个地方。惠睁大眼睛环视周围，这才终于发现她要找的人。

　　“理央，好久不见。”

　　惠绕到对面的座位坐下，近藤理央吓得当场耸起肩头。围住双眼的大型黑框眼镜配上从鼻子一路服贴到下巴的口罩。坦白说在旁人眼里看来，她完全就是个可疑人物。

　　“好、好久不见。”

　　“怎么戴口罩？你感冒了？”

　　“没有啦。”

　　“那要不要拿下来？你扮成这样，我第一时间都没认出你。”

　　“真的啊？”

　　“对啊，不过最后靠背影认出来了。”

　　“是喔。不过在到这里来之前没被其他人发现就行了。应该没人跟踪你吧？”

　　“什么跟什么，你被跟踪狂纠缠了？”

　　“没有，只是这件事不能让其他人听到。”

　　“好好好，我知道了。你的眼镜都因为口罩起雾了，快拿下来啦。”

　　理央战战兢兢地用手指扯下口罩的边缘。直至下巴的布面被掀开，惠这才终于看到一周没见的朋友脸孔。双眼对上的瞬间，单纯的安心感油然而生。

　　“太好了，你看起来还算有精神。”

　　见到惠露出微笑，理央却不太自在地垂下眼。沉重的眼皮浮躁地眨动。惠翻找起包包，从里头拿出资料夹。

　　“这些是理央你没来时的课程进度笔记影本。快考试了，不知道进度很不方便吧。”

　　“啊，好。你帮了大忙。谢谢你，惠。”

　　理央原本垮下的嘴角，这才绽开笑容。从开襟外套伸出的手远比印象中肥厚，让惠轻易察觉理央她在这几天内累积了不少赘肉。或许是为了纾解压力暴饮暴食吧。

　　“理央你要点什么？”

　　“我要热红茶，还有草莓塔。”

　　“这样啊。那我也点红茶好了，配一个布丁。”

　　不好意思——对店面深处大喊，店员随即来到桌边。在惠告知店员两人分的餐点期间，理央直直盯着菜单不发一语。

　　“话说回来，你居然知道这种店。”

　　见到店员回到厨房，惠转向理央。她玩起纸巾的边缘，垂下眉头。

　　“以前我爸带我来过。”

　　“好老派的店。”

　　“再说约这里就不会遇到同校学生，这件事绝不能被认识的人听到。”

　　理央说完，将玻璃杯里的水一口气喝光。看来她喉咙非常渴，可能很紧张吧。为了安抚她，惠也跟着喝起水。免费提供的冷水有股薄荷的香气。

　　店内播放的音乐不是惠平常听的流行乐，而是轻柔悦耳的钢琴曲。附近的座位传来上班族的谈笑声。这是一种让时间放慢脚步的舒服喧嚷。惠靠向柔软的沙发，静静吐了口气。她不讨厌这种气氛。

　　“所以你要讲什么？”

　　一进入正题，理央的表情就变得僵硬。咕噜。她的喉头发出明显的声响。理央把纸巾揉成一团，深深吸了一口气。

　　“有一件事我一直没说。”

　　说完，她把握拳的右手放在桌上。惠不解用意歪头疑惑，理央直瞅着她的眼睛看。接着那只紧握的手一声不响地张开了。

　　掌心上有一把造型简单的钥匙。

　　“这是什么钥匙？”

　　听见惠的疑问，理央的嘴唇微微发抖。她拿出的钥匙看起来非常老旧，一拿起来看就看到表面生了锈。

　　“……”

　　“咦？什么？”

　　细若蚊蚋的回应，惠根本听不见半个字。将左手扶在耳朵旁，这次理央倒是用清楚的语调说了：

　　“学校屋顶的钥匙。”

　　锵，钥匙掉落的声音响起，它从理央的手中滑落。惠连忙捡起钥匙，目不转睛盯着理央看。

　　“怎么回事？为什么你会有这个？学校说屋顶的钥匙是被工友弄丢的。”

　　“两个星期前，工友不是来帮我们检查日光灯吗？你还记得当时的状况吗？”

　　用不着回溯记忆，这件事今天惠才跟学妹聊过。

　　“我记得，就是那个大哥嘛。”

　　“对。当时工友说钥匙塞在口袋里会卡到，把钥匙给我保管。他请我在换灯管的时候帮他拿着。”

　　工友大大的钥匙圈上挂着许多把钥匙。上头全都写着“焚化炉”、“体育仓库”之类的地点名，使用频率低的居多。惠还记得自己觉得一些钥匙形状很稀奇而摸了几把。

　　“当时我把这把钥匙抽出来。反正上面有一堆钥匙，想说一定不会被发现。”

　　理央伸手把钥匙翻面。钥匙上贴着纸胶带，上头用神经兮兮的字迹写着北栋教学大楼屋顶。

　　“你为什么要这样做？”

　　“因为我实在很想去屋顶。”

　　“为什么？”

　　惠摸不清意图沉吟半晌。理央双手掩面，拼命挤出声音回答：

　　“我很烦恼要不要告白。”

　　“啥？”

　　惠真的完全听不懂。她跟理央从上高中后开始来往，这还是第一次从她口中听到感情话题。惠的视线停留在理央脸上，手指在玻璃杯表面滑来滑去。空调强烈的室内冷飕飕的，惠后悔起自己没加件开襟外套出来。

　　告白是跟谁告白？

　　就要脱口而出的疑问，因店员现身而烟消云散。托盘上放了两人份的茶壶。光润的白瓷形成浑圆可爱的造型，壶口冒出的蒸气犹如人的叹息。

　　惠拿着茶匙搅拌红茶的期间，理央正用叉子的尖端戳起草莓塔。塔皮上挤满了卡士达奶油。端坐其上的草莓因表面涂抹的镜面果胶，宛如宝石般晶莹。酸熘熘的红让人光是看着就快流口水了。

　　“你不吃吗？”

　　“啊，当然要。”

　　理央连忙刺起草莓，但到头来还是没送进嘴里。

　　“所以你刚才的话到底是什么意思？”

　　惠将茶杯放回茶托，手伸向茶匙。

　　“惠，你应该知道我不擅长谈恋爱吧？”

　　“嗯，我知道啊。”

　　“我从以前都是单恋，从来没有告白过，所以也不知道该怎么告白。”

　　理央扭扭捏捏，说到这里顿了一下。

　　“就算要告白，我也不知道该怎么做，因为我完全不想让外人看到。烦恼了好久，正好工友请我保管钥匙。然后我就心生一计，觉得去顶楼就没问题了。当然，我原本打算告白完以后乖乖奉还钥匙，但在那之前就失恋了……”

　　“结果就没还？”

　　“我找不到机会。”

　　理央内疚地别开眼。惠明白她不是积极为非作歹的人，这句话很诚恳。惠停下挖起布丁的手，深深地叹口气。

　　“理央你真的很不会挑时间。”

　　“对啊，我无法否定。”

　　“不过钥匙明明就在你手上，为什么朱音同学上得去屋顶？”

　　“那大概是我的错。”

　　越接近语尾越微弱的声量，显示出她没有自信。理央双手包围自己的脸颊，啊地一声呻吟起来。她陷入了自我厌恶，摆来摆去的脚偶尔撞上惠的小腿。

　　“就算我拿到了钥匙，也没有找他出去的勇气。我有时候会偷偷爬上屋顶。因为在那边可以把操场看得一清二楚。我每天都下定决心明天要告白。就连朱音同学过世的前一天，我也在屋顶上。然后我把钥匙藏在老地方。”

　　“老地方是？”

　　“屋顶的入口前方是楼梯间。那边有收藏打扫道具的柜子与消防用的水桶，两个叠在一起。我都把钥匙放在下面那个水桶的底部。这么一来钥匙就会被上面的水桶盖住，匆匆看过去不会发现。”

　　“也就是说，你没有随身携带钥匙在身上喽？”

　　“当然，被抓包的机会太高了。”

　　话说多了口渴起来，理央啜饮起红茶。搁在盘子上的叉子，上头仍刺着草莓。

　　“我猜朱音同学大概看到我藏钥匙，所以她才会发现拿那个钥匙就能去顶楼。”

　　“我大致了解了，但为什么你现在手上还有这把钥匙？既然朱音同学在自杀时用上了这把钥匙，它现在在这里不是很奇怪吗？”

　　“就是说啊。天啊，我真不知道该怎么办才好。”

　　像是个在耍赖的孩子，理央趴在桌子的中央。惠伸出指头戳戳她柔嫩的脸颊。皮肤下沉的触感充满弹性，手感很好。

　　“不要玩我啦。”

　　老大不高兴的理央抬起脸来。对不起，惠的赔罪有口无心。

　　“所以你在耿耿于怀什么？宁可乔装打扮也不能让别人知道的事又是啥？”

　　“就是……”

　　这件事大概格外难以启齿，理央闭上嘴再次低下头。卖关子卖到这程度，惠也无法按捺下去了。即使如此她依旧不敢对精神受到打击的理央说出尖锐的话语，只好维持沉默。

　　“惠，我跟你说。”

　　理央下定决心，从放在身边的包包取出一个透明资料夹。浅蓝色的资料夹里装着熟悉的信封。惠的心脏一颤。

　　“我其实收到朱音同学给我的信了。”

　　递出来的信造型简洁，贴在封口的贴纸被粗暴撕裂。大概是用蛮力扯开的，理央的个性意外地粗枝大叶。

　　“这把钥匙也装在信封里。”

　　把信封翻到背面，上头以朱音同学的字迹写着“给理央同学”。没写上地址。

　　“我可以读里面的信吗？”

　　听见惠的询问，理央点点头。信封里有两张便条对半叠在一起 ，上头只写了一行讯息。

　　“今天放学后方便的话，请到北栋教学大楼楼顶来。川崎”

　　手写的文字大概是因为语气拘谨，看起来也有些客套。第二张上头没有写字，仅是大大地画上了一朵盖过格线的粉色百合。用彩色铅笔轻柔上色的插图，应该是出自朱音同学的手笔。在惠以指尖滑过那一行字的期间，理央滔滔不绝继续说道，仿佛刚才的沉默全是伪装。

　　“这封信放在我家的信箱里。朱音同学死了以后，我不是一直待在家里吗？然后我妈就把这封信拿过来，说有人寄信给我，但上头只写了收件者。没写地址就表示是有人直接丢进信箱里的吧？起初我以为是恶作剧。不过因为字迹像女生，我想说不定是某个朋友特地来家里投的。而且因为是在朱音同学死掉之后的事，我莫名有点不安，觉得搞不好有关。”

　　一旦开口就再也无法停止，理央激动地紧接着说道：

　　“我妈查看信箱是在朱音同学过世的隔天。那天很忙，我妈傍晚才去看信，说不定是朱音同学特地把信拿来我家。说不定她知道我常去顶楼，希望我阻止她自杀。可是我却满脑子自己的事，完全没注意到信！”

　　“理央——”

　　“怎么办？要是大家发现我收到这种信，不就会觉得是我害死朱音同学的吗？我没理会她，一定会被大家讨厌。追根究柢要是我没有偷走钥匙，就不会发生这种事。我真的不知道该如何是好，所以我——”

　　“理央，你先冷静。”

　　惠抓住她的双肩用力摇晃。哈、哈，理央吐出了像狗一样的短促呼吸声。她苦闷地揪着自己的胸口，睁得斗大的双眼落下大滴泪珠，是换气过度症候群。惠之前也见过理央陷入这症状，连忙跑到理央旁边的座位，抚摸她的背。紧抓着裙子的手越缩越圆，可怜兮兮的模样不知为何令惠感到揪心。

　　“慢慢深呼吸。吸气。”

　　惠的掌心顺着背嵴缓缓向下移动。她刻意加重呼吸让理央听见自己的呼吸声。配合平稳的节奏多次抚摸她的背，理央原本痛苦的呼吸声也逐渐转为平静。

　　“要喝水吗？”

　　惠递出玻璃杯，理央摇摇头。她拨开被汗水黏在前额的刘海，脸上浮现虚弱的自嘲之意。

　　“对不起，给你添麻烦了。”

　　“不用介意，你还好吗？”

　　“没事了，总觉得这在不知不觉间都养成习惯了。”

　　理央的手在脸旁边来回摆动，对惠故作镇定。尽管那显而易见是强颜欢笑，见到她脸上的笑容还是让惠松了口气。理央一直独自面对着朱音同学的死亡。一个人背负这样的秘密太过沉重，所以她才会把惠找出来。她只向惠透露不想告诉任何人的秘密。

　　因为我们是朋友啊。

　　“其实我也有事必须跟你坦白。”

　　惠起身，在对面座位翻找自己的包包。一封信夹在笔记本之间。举起信的瞬间，理央倒抽了一口气。

　　“那不就是——”

　　“是朱音同学的信，我也收到了。”

　　理央双手颤抖接过信封。纯白的长方形与理央收到的信外型一模一样。信封背面仅以浑圆的字迹写着“给惠同学”。没征求惠的同意，理央随即取出理头装的便条。中间简短地写了一段宛如戏言的文字。

　　“今天放学后可以来北栋教学大楼屋顶吗？我有特别的事要说。你不来，我可能会死。笑。 朱音”

　　与写给理央的信相比，内容直接多了。口气轻松，署名还用平假名。不过寥寥几行的信，也能轻易看出是写给亲密友人的信件。而第二张便条跟理央的信一样画上了花朵，是用彩色铅笔绘制的紫色熏衣草。

　　“怎么连惠也收到了？”

　　对于上头的内容难以置信，理央的黑眼珠左右转动，来来回回读了好几次。惠的嘴贴上茶杯，将身体靠上椅背。眼前出现一个比自己更加震惊的人，莫名地令她冷静下来。见到这封信的瞬间，惠也跟理央做出了相同反应。为什么写给我？自胃的深处涌升的感情是彻底的疑惑，与少许的厌恶。

　　惠也是在朱音同学死亡隔日才发现那封信。星期六还得在学校聚集的学生对于难得的休假告吹毫不保留不耐。尽管人人都看得出对方全都怀着相同的不满，却没有人说出口，全是因为大家至少还保有最低限度的礼节，知道在同学自杀的时候必须避免这类发言。头脑好的学生很清楚，有些玩笑是说不得的。

　　惠一如往常来到学校，坐上自己的位子。大概是因为前一天没睡好，她接连不断打起呵欠。

　　“嗯？”

　　将手伸进桌子里，传来好几张纸的触感。想必是昨天惠请假时发下的讲义。数学作业、古文小考通知、暑修选课须知、图书馆快讯。惠一张张过目，将需要的讲义与其他文宣分类。此时指尖不经意碰到了某个硬质的物体。是一封信。没有任何装饰的洁白信封，深藏在纸张之间。惠小心地撕下封缄的贴纸，连忙看起内容。

　　“今天放学后可以来北栋教学大楼屋顶吗？我有特别的事要说。你不来，我可能会死。笑。 朱音”

　　朱音。不过两个字，就让惠感觉自己全身血液倒流。如果当天就看到这封信，惠想必只会简单地把它当成玩笑话吧，然而如今的惠很清楚这句话的真实性。

　　——因为朱音同学昨天死了。

　　惠感觉口腔发干，心脏怦通怦通急促跳动，跳得她都痛起来了。脑内瞬间闪过前几天见到的自杀相关报导。

　　男高中生自杀，疑受霸凌所苦——这个案件中有一名因班上人际关系苦恼的学生，在前往学校的路上卧轨自杀。网络立刻起底出带头霸凌的同班同学，从姓名、照片到住址的众多个人资料都被公开。如果人家知道惠收到这封信，下一个被猎巫的人说不定就是自己。

　　该怎么办？该告诉老师自己收到这封信了吗？但这么一来自己就会受到怀疑。惠还有前途还有未来，不能让偶然同班的人让她的履历染上污点。那她该保密吗？说不定其他人已经知道这封信的存在了。如果是这样，这下则变成她因为隐瞒这封信而挨骂。哪个选项才是对的？自己该如何度过这个局面？惠将信放回桌内，寻思起来。

　　“啊，惠果然也收到啦？”

　　“哇！”

　　突然有人从背后对惠搭话，她不禁弹起身子。一转身，惠见到面露贼笑的少女E正望着自己。她从背后环住惠的肩膀，边叹气边低语：

　　“那封信啊，全班女生都收到了。”

　　“不会吧！”

　　“真的啦。”

　　说完她放开惠。弯成笑容的嘴唇，充满对怀有相同秘密的共犯的怜悯。

　　“信是昨天体育课后冒出来的，但没有人过去。因为她找得太突然了，大家早就有各自的行程。再加上可能是恶作剧，大家都没理她。”

　　“也、也对，一般人应该都会以为是恶作剧。”

　　获得同伴让惠濒临短路的脑袋又急速运转起来。仔细想想，不过就是收到一封信，用不着这么焦急。见到这种内容，每个人绝对都会当成在开玩笑。信上自己都写“笑”了。

　　“所以喽，大家决定一起隐瞒这封信的事。”

　　“为什么？”

　　“没必要说出来啊。”

　　少女的手指爬上惠的肩头，沿着脖子，最终沿着脸的轮廓扫过。凑得极为亲近的双眼，让惠反射性地别开了脸。少女E笑了。

　　“把收到信的事情告诉老师，又能做什么？跟老师说朱音同学把信全给了她能给的人，但大家全都没理她？这样讲岂不就像朱音同学很没人缘，很可悲耶。再说要是报告这件事，会留下不良纪录吧？不管哪种情况都有害无利。所以无论是为朱音同学还是为自己着想，隐瞒才是最佳选择。”

　　她如此断言的语气非常坚定，让惠产生了强烈的安心感。有人在前头引领着她，她加入了多数的集团。对害怕引人注目的惠而言，这些事实真是无比令人安心。

　　“是啊。跟别人提起这封信，只会让大家都不好过。”

　　惠拿起桌子里的信，悄悄夹进笔记本里。这封信的存在就别让老师知道吧。这是对大家来说最好的选择。

　　“我们什么都不知道啊。”

　　少女E一口咬定，像是在暗指这句话就是事实。而她的这句话，也成了支配全班的不成文规定。收到信的女生全都装得若无其事。我什么都不知道。问卷陈述的话语，全是谎言。

　　“所以真的全班都收到信了，对吧？”

　　谈完过去发生的事，理央虚脱地将双手摊在桌上。可见“全班”这个关键字让她明显放下一颗大石头。理央擦掉眼角的泪水，将肺里的空气全部吐出。惠把信封再次收进包包里，从茶壶倒出红茶。

　　“对啊，所以你放心吧。”

　　“那么纯佳同学会刚好出现在顶楼也就说得通了。纯佳同学不是朱音同学的儿时玩伴吗，一定是朱音同学把她找去顶楼。”

　　“大概吧。”

　　“啊，不过等一下。”

　　发现古怪之处，理央对着自己伸出掌心。

　　“那夏川同学跑来找我就不太对了吧？夏川同学照理来说也一定收到朱音同学的信了吧？她怎么没去屋顶？”

　　“有道理。夏川同学跟朱音同学也很好。说她没收到信，我也觉得很牵强。”

　　“该不会夏川同学跟我一样，信也是送到家里？”

　　“说起来理央的信被丢进家里信箱的理由也是很难以理解。那天你不是来上课吗？为什么只有你的信被送到家里？”

　　“是因为里头装了顶楼的钥匙吗？”

　　“这也有可能，但是总觉得怪怪的。”

　　当天朱音同学没来学校。她单纯为了寻死，特地在放学后跑来学校。也就是说她是先打开顶楼的锁，再把钥匙放进信封。如果是朱音同学自己送信去理央的家，她就得先去一趟学校再前往理央的家，然后再去一趟学校。即将自杀的人会做这种费时费力的事情吗？

　　“现在讲这个有点晚，但我可以问为什么你那天会待在教学大楼后门吗？”

　　“呃、啊、嗯。是可以问啦……”

　　理央的双颊变得跟枫叶一样红通通的。声音越说越含煳，两根食指扭扭捏捏打转。那侧脸完全就是恋爱中的少女，让惠不自觉拉开距离。同情心消失无踪，好奇心则探出头来。惠回到理央对面的位子听她的说法，接下来应该不需要帮她拍拍背了。

　　“这个嘛，我不记得刚刚我提过多少。就是我有喜欢的男生，不过是单恋。”

　　“对方是谁？我认识吗？”

　　“我不知道，他是别班足球社的人。”

　　足球社。听见这个词汇的瞬间在惠的脑海闪现的，是一张夹在美术教室画架上的照片。

　　“该不会就是那张照片上的男生吧？”

　　光是这句话理央就明白惠意指的照片，羞答答点头承认。

　　“他是田岛俊平同学，我一年级跟他同班。”

　　“他的确满帅的。可是那个男生今天扫地时间来找细江同学喔？啊，失恋该不会就是指这个？”

　　难道说细江同学在跟田岛俊平交往？惠还以为她现在仍对前男友存有爱意。

　　“状况很像，但对方不是细江同学。”

　　“那是谁？”

　　“纯佳同学。”

　　“原来。这么说来，她是足球社经理嘛。”

　　高野纯佳，宛如从书中走出来的模范生。对大家都很温柔，很会照顾人。成绩优秀以外，还率先接下大家都避之唯恐不及的班长工作。外表也赏心悦目，从她身上找不出任何缺点。足球社的男社员喜欢她，惠觉得很合情合理。

　　“听说田岛同学喜欢纯佳同学。”

　　“他们没有交往啊。”

　　“虽然没有交往，但我觉得我赢不过纯佳同学，所以我决定要对田岛同学死心。因此我想把至今写给田岛同学的情书确实销毁。就在我烦恼该怎么销毁时，我想到两年前我曾经帮爷爷撒过骨灰。”

　　“呃？”

　　话题朝意外的方向发展，惠大为不解。为什么会在这里提到撒骨灰？理央没理会疑惑的惠继续说个不停。

　　“把爷爷的骨灰洒进海里时，悲伤的情绪一口气被安抚了。我感觉这样爷爷就能自由自在地前往世界的每个角落了，我希望我的心意也能像那样随风而逝。于是我带着整捆累积的情书跑去教学大楼后方。虽然我怕丢脸不想被任何人看到，但要是去屋顶撒信，散落在各地，之后会很难清洁吧？”

　　“你还考虑到清洁啊？”

　　“当然，乱撒纸会造成大家的不便吧？再说我撒的可是自己写的情书，我当然不想被大家看到。”

　　“也、也是。”

　　惠压根不会想到要撒情书，只能不置可否点点头。既然都考虑到收十善后了，怎么没想到干脆不撒情书？理央的思路太罗曼蒂克，惠有点难以理解。

　　“我坐在教学大楼后方的长椅决定要撕信，但重读起自己写的内容时，我感觉越来越难过。而当我回过神来，就像刚才一样过度呼吸，喘不过气。在我手忙脚乱时救了我的，就是夏川同学。”

　　“夏川同学怎么会去教学大楼后面？”

　　“她好像是凑巧路过，看到我在哭，就觉得事情不单纯。”

　　看到同学嚎啕大哭，难免会大吃一惊。夏川同学的行动没有任何古怪之处，只不过凑巧路过这个说明仍有疑点。说起来北栋教学大楼后方平常几乎没有人烟，就算偶尔有人，也就是操场洗手台全被霸占的运动社团成员，逼不得已来用这里闲置的洗手台。没有参加社团的夏川同学凑巧出现在那里，怎么看都不自然。

　　“夏川同学一直听我诉说，然后她还帮我一起撕破信。我一直以为夏川同学是很难亲近的人。她脑袋好得不得了，长得又可爱。但其实只是我自己在躲避她，一聊才发现她人很好。她直到最后都很担心我，还跟我说了很多体贴的话语。我感觉自己因此看开了，因为她才能克服失恋。”

　　大概是想起了当时的事，理央陶醉地红着脸颊眺望半空。夏川同学就这么迷人吗？一想到这点惠不太高兴，从理央的盘子抢了一口水果塔。

　　“撕了好多封以后，夏川同学说要帮我收集碎片。这我真的就不好意思麻烦她了，但她却说理央心情能舒服点的话，她无所谓，所以我就听她的话一个人继续撕。过了一阵子刮起一股强风，我一抬起脸，就看到朱音同学掉下来。”

　　哐陶器摩擦的声音响起。理央的中指撞上了茶杯。大概是那一刻的记忆又涌上心头，理央眉头深锁，瞳孔看起来仿佛也瞪大不少。她的手在空中摆动，在毫无一物的空间拼了命要抓住什么。

　　“我就像这样对朱音同学伸出手，仿佛慢动作。我还记得自己感到很混乱，疑惑她为什么飞在空中。然后……等我明白状况，我就昏了过去。”

　　当时的朱音同学究竟是什么姿态？光是想像就令人作呕，惠连忙喝起红茶。惠时常幻想自己死亡的场景，但那都不具真实感。死在惠的想法里，是种便利的救赎。只有死亡能轻轻松松斩断对未来漫长人生的担忧。然而即使惠曾沉溺于妄想，她也未曾实际付出行动寻死。惠并不想离开人世，她只是偶尔会对活下去感到厌烦。而惠也非常清楚，这种渴望不怎么稀奇。

　　“我一醒来就躺在保健室的床上，推开隔间看到好多老师之类的大人。纯佳同学崩溃大哭，夏川同学在安慰她。她一直告诉纯佳同学这不是她的错，我因此想起了朱音同学的事，就吐了出来。保健室的老师在一旁安慰我。”

　　“朱音同学那时……”

　　“对，虽然送去医院，但已经没救了。纯佳同学的母亲好像马上就来接她，她一脸黯淡地跟妈妈一起回家。我则一直躺在床上等我妈来接我。目送纯佳同学后，夏川同学改陪在我身边。”

　　“夏川同学哭了吗？”

　　对于惠的疑问，理央仅是轻轻摇头。

　　“她没哭。夏川同学非常冷静。我想她应该是在顾虑我跟纯佳同学，觉得自己必须振作吧。”

　　“原来如此。”

　　还有这种解读方式啊，惠大感意外。茶杯里的红色水面荡漾起来，沉入水底的柠檬籽，就像是混入泥巴里的砂金。

　　“夏川同学给了我一个超市的塑胶袋，一打开全都是信的碎片。她跟老师只说这是情书。老师一开始对我有不好的怀疑，说我在这个时机撕信很可疑。为了解开误会，她告诉老师这是情书，但没说出我喜欢的对象是谁。”

　　理央吸起鼻子。她从包包拿出面纸，隆重地擤起鼻涕。与店内宁静的气氛格格不入的举动让惠不禁苦笑。

　　“那信的碎片最后怎么了？拿去海边撒了？”

　　“怎么可能，我才不会污染环境。”

　　“那你拿去丢了吗？”

　　“我还是没办法豁出去丢掉，所以用家里的瓦斯炉烧掉了。”

　　这真的超乎惠的思路范围。撇开傻眼的惠，理央一脸坦然地拿起刀叉。

　　“奇怪，我的草莓塔怎么少了一块？”

　　“不，现在该在意的才不是你的塔。用瓦斯炉烧是什么状况？”

　　见到惠激动起来，理央愣愣地用刀子切起草莓塔。刀子缓缓锯开塔皮，使得塔皮最后碎裂成不自然的形状。“草莓塔真难吃得漂亮。”刀工让理央很没面子，一脸难为情。

　　“就跟你说塔一点也不重要，烧掉到底是怎样啦？”

　　“就是字面上的意思啊？我拿着夹子把信全都烧掉了。厨房被我弄得很臭，我妈还对我发飚，叫我要烧东西就去院子生火。”

　　“我完全同意你妈，要是失火该怎么办？”

　　“啊，这我倒是没想到。”

　　理央将草莓塔送进嘴里，幸福地咀嚼。惠手抵着额头撑在桌子上。她说傻气也未免过头的举动，总是把惠耍得团团转。理央豪爽地干光凉掉的红茶，再倒了一杯。尽管没加柠檬也没加牛奶，她仍随手用茶匙搅起红茶。

　　“跟惠坦白以后，我心情舒坦许多。谢谢你。”

　　“我倒是不停陷入混乱，真没想到你会用瓦斯炉烧情书。”

　　“有这么奇怪吗？”

　　“该说怪吗……很像你会做的事，还可以啦。”

　　惠已懒得去想，拿汤匙掬起盘子上残留的焦糖酱。就连要好的朋友也有这么多难以理解的地方，自己这种货色妄想推敲夏川同学的思考，或许本身就是种厚颜无耻的事。

　　“可是我到底该怎么处理这把顶楼的钥匙，还有朱音同学那封信？是不是还是告诉老师比较好？学校应该也想多取得一些线索。”

　　“不要，这件事就别说出去吧。”

　　“为什么？”

　　尽管一双诧异的眼对着惠，理央也没停下吃草莓塔的手。惠舔掉汤匙沾到的酱汁，将尖端指向理央。

　　“因为说了也没好处啊。”

　　“好处？”

　　“对。假设你把那封信跟这把钥匙的事都告诉老师。那老师就会发现我们班每个女生都收到信了吧？要是人家觉得全班都是共犯，你知道会发生什么事吗？我们班会被贴上有霸凌问题的标签，也会波及纪录。光是班上有人自杀就对推甄有负面影响了，我不希望再给自己多找麻烦。”

　　“可是……”

　　“这也是为了你好。你偷走钥匙与朱音同学的死无关。一般人不会因为得到屋顶的钥匙就想自杀，朱音同学是自己去寻死的。但如果在这个节骨眼你偷走顶楼钥匙的事曝光，铁定会有人把朱音同学的死归罪在你身上。这可不行，万万不可。”

　　“万万不可……”

　　“没错。这是为了大家好。理央你能为大家做的事，就是保持沉默。”

　　惠语带保留地缓缓解释。她的眼睛直盯着前方，无比认真地诉说。理央虽然少根筋，却也不是傻子。对团体来说什么才是最佳解，她想必能做出明智的判断。

　　理央用指头抹掉嘴唇沾上的鲜奶油。喝下冒着热气的红茶，她的脸上浮现平静的微笑。

　　“说得也是，这是为了大家好。”

　　她手中的白色信封被撕成碎片。给理央同学。圆润的字迹崩解，化为不具意义的黑色形体。见到堆积在桌上的碎纸堆，惠有种莫名的成就感。

　　“这也给你撕。”

　　惠说完便将给自己的信交给理央。望着化为纸屑的便条，惠想像起碎片随风远飏的模样。五颜六色的纸片在宽广的蓝天优雅飞舞。这个景象想必很迷人。至少比被瓦斯炉烧成焦黑灰渣好。

　　“这些纸屑你要怎么办？”

　　理央笑盈盈地回答惠的疑问。

　　“嗯？当然是拿去丢啊。”

　　“这样啊。”

　　惠拿起堆积在桌上的其中一片纸屑撕成两半。“朱音”的字样转眼间已无法辨识。

　　理央在星期五回到学校。当事人大概也下定决心，多日没来上课的她，表情看起来已释怀。

　　到了午休，学生欢天喜地跟要好的团体聚在一起。理央来上课，今天的午餐久违地八人到齐。在教室的角落，与理央一样在今天回到学校的纯佳同学，正与夏川同学等人一起享受午餐时光。细江同学与桐谷同学，然后再加上夏川同学与纯佳同学。外貌水准出众的四人组轻而易举地酿造出特别的气场。

　　惠用筷子尖端拨开鲑鱼皮，环视排排坐的七个人的脸孔。每个人都是随处可见的平凡少女。庸俗而没个性。隐身于人群中，渴望与“大家”待在一起的少女。如果理央是少女G，惠自己就是少女H。

　　“不过幸好理央恢复精神了。我好担心你喔。”

　　“就是说啊。居然碰巧在场，你真的很不会挑时间。”

　　“理央就是这样，很容易被牵连进有的没的骚动。”

　　“谢谢大家为我担心。”

　　“为朋友担心是理所当然的。”

　　“哇，你说得真好。”

　　“别逗我啦，我会害羞。”

　　哈哈哈。一张张嘴流露出和乐融融的笑声。夏日逼近，射入窗内的阳光很炫目。虽然距离开冷气时期还有一段时间。气温仍日渐攀升。原本放在朱音同学桌上的花瓶，不知何时撤掉了。

　　“对了，我看到了。那天垃圾桶丢着朱音同学写的信，而且是写给细江同学的。”

　　“真的假的，所以是细江同学丢的喔？”

　　“不知道朱音同学有没有看到信被丢掉。”

　　“她一定大受打击。”

　　“朱音同学好可怜。”

　　少女F同情兮兮垂下眉。就是说啊。大家异口同声赞成。

　　“细江同学到底想怎样啊？”

　　“居然在本人看得到的地方丢信。”

　　“好过分。”

　　“我如果站在朱音同学的立场，一定会很受伤。”

　　“对啊。”

　　“大家为什么那天没去屋顶？”

　　接连不断的对话以不自然的形式戛然而止，全因为理央的疑问。所有少女全都为了掩饰困惑而露出笑容，就像是在暗骂理央不识相。为了迟钝的友人，惠轻踹理央的腿，然而她却只是大不解地歪着头。

　　“突然收到信，我也很难处理啊。”

　　“我还要去委员会。”

　　“我也有社团啊，不能翘掉。”

　　“因为大家都收到一样的信，我以为一定会有人去。”

　　“再说朱音同学真正想找的人大概是细江同学吧。”

　　“把我们牵扯进来有什么用啊。”

　　“她这样我们也很困扰。”

　　“惠呢？”

　　少女D突如其来把话锋转向惠，大概是因为惠没作声吧。正要咬下小香肠的惠连忙抽开筷子。

　　“我那天请假。”

　　“你真好，还可以找这种借口。”

　　“咦？”

　　惠太过震惊，小香肠从筷子上滑落。少女C探出身子。

　　“你要是没请假，也一定不会去啦。”

　　“你都去美术社嘛。”

　　“一定是这样。”

　　“因为你跟朱音同学也没那么好啊。”

　　“我敢说你百分之百不会理她。”

　　对她们来说，朱音同学的死亡只是闲话的衍生，只是在每天的对话之中逐渐消费掉的话题之一。

　　“不过撇开信，我看朱音同学也在为细江同学的事烦恼。”

　　“不用遗书也看得出来。”

　　“对啊，细江同学真的好差劲。”

　　“她之前扫地时间也只顾着跟别班男生聊天。”

　　“拜托她爱巴着男生也要懂得收敛。”

　　“既然还爱前男友，怎么不专心在他身上。”

　　“迁怒别人真的很过分。”

　　“细江同学真的很烂。”

　　“对啊。”

　　对话继续鬼打墙。不管从哪里开头，到头来都会回到相同的结论。没有人想承担责任，所以全都推到细江同学身上。问卷调查表也没有半个人老实写出朱音同学写信的事。大家都想掩盖自己无视邀约的事实，才会装出若无其事的表情。

　　少女A望着惠的眼睛，像是要寻求她的同意而开口问道：

　　“惠，你也觉得是细江同学的错吧？”

　　“对啊，细江同学真是个烂人。”

　　惠不假思索。要是不这么回答，今后她在班上就成了格格不入的人。她当然是以严肃的眼光看待死掉的朱音同学，但到头来这也是与自己无关的事。再怎么善待死人，都无法为惠的校园生活带来红利。既然如此，装作无知才是上选。不要自己多事，重视团体和谐，因为这正是好学生应有的面貌。

　　少女H笑了。大家也笑了。

　　“就是说啊。”