就在漫长的冬天快要结束，春天即将来临时，雪六岁了。
跟同年龄的孩子一样，雪非常期待去上小学。虽然她不是很清楚小学是怎样的地方，但她想像着那里或许是个非常好玩的地方，独自感到兴奋不已。不过她考虑到非得说服花让她去，所有的嘱咐她都听从。结果她努力有成，她们说好四月她就可以去上学了。
花到镇公所办必要的手续，从仓库里搬出旧书桌，把卧室旁边的空间当作读书房。雪乐不可支地手舞足蹈，「不过，」花提出条件。条件不外乎是——
「无论发生什么事，都不可以变成狼。」
「我知道啦，真是的——」
开学典礼前一天，穿着睡衣的雪在棉被上玩着崭新的书包说道。花叮嘱雪：
「我们说好啰。」
「我就说可以做得很好嘛。」
「那……礼物三个，风筝三个。」
「那是什么？」
雪抬起头，花不禁苦笑。
「呵呵呵……这是不会变成狼的咒语。」
「咒语？」
花开始念着，并以拳头在胸口咚咚咚敲了三下：
「说『礼物三个，风筝三个』再一边做。」
「礼物……」
「三个，风筝三个。」
雪心想这个词汇组合真是奇特，但好像真的会奏效。
「礼物三个，风筝三个！礼物三个，风筝三个！」
雪立刻就记得了，还慎重地重复念了好几次。
006
隔天，走出积雪仍很高的家，雪背著书包得意洋洋地出发了。她的后头是穿着唯一一套黑色套装的花，牵着动作慢吞吞的雨。
到最近的公车站，要花大约十五分钟路程走下山林小道。一路上雪挥舞着装了室内鞋的鞋袋，蹦蹦跳跳地走着，不断大声念出之前花教她的咒语。在公车站，她抓着摇摇晃晃的生锈站牌，伸长脖子探看公车来了没有。坐在空荡荡的公车上时也是，她看到窗外的山樱花，而在座位上高兴地蹦蹦跳跳。随着车子走下山路，积雪也慢慢消失踪影，足足花了三十分钟抵达镇上的中心地区时，那里已经完全换上春天的景色。
这所小学的自豪之处，是昭和初期所建造的两层楼木造校舍。以前容纳非常多儿童就读，但因少子化的缘故逐渐缩减规模，如今一个学年只有十人左右，变成一所小规模的学校。
入学典礼在主校舍旁边，以钢筋水泥建造，比较新的体育馆内举行。会场内乱糟糟地挤满在校生、教师、来宾、家长们，所有人的视线全落在舞台前的九位新生。
这是雪出世以来，第一次被那么多人所包围，因此她不知所措地缩着身子，之前活力十足的样子消失无踪。其他同学都是从托儿所就认识的朋友，开心地吵吵闹闹，只有雪是新来的，因此没有任何人跟她说话，她只能低着头，紧张地吞口水。无论是校长亲切的招呼，还是来宾冗长的祝贺词，她完全没听进去。在校生代表欢迎的合唱，极具震撼的压迫感几乎让她两腿发软。明明是那么想去的地方，但一旦真的实现了，她却非常不安自己是否真能应付得很好。雪求助似地回过头，花在家长席给了她鼓励的笑容，但即使如此，还是无法消除雪心中的不安，她只有不停地在心里反复念诵着咒语，熬过那段时间。
不过那只是刚开始，一旦开始上课后，雪就渐渐恢复原本的开朗。
转机是每天早上和雪搭同一班公车的同学信乃，在抵达学校的途中亲切地跟雪交谈，成为雪的第一个朋友。信乃是镇上大木材店老板的独生女，发挥继承于父亲的温良领导能力，邀请雪加入女生团体。
因此，尽管雪是新加入的，却能完全无忧无虑地大显身手。上课时雪会积极举手，勇敢表达自己的想法；学校的午餐也豪爽地吃光；在走廊上奔跑，跑下楼梯，还被女老师叮咛不要太吵。赛跑时，轻松地赶过那些弱不禁风的男生，显露她的飞毛腿，在女生们又惊讶又敬佩的包围下，她生气勃勃地露出满足的笑容。雪非常享受学校生活，总是很盼望明天早晨的到来。
花很放心地目送雪背著书包，头也不回地奔跑的背影。身为狼小孩的母亲，是因为平安无事而感到宽慰；而身为普通母亲，则是看到女儿充实的模样而感觉开心。
花在镇公所的窗口申请儿童津贴，这是雨和雪生出以来她第一次申请；时间点是在确认过雪可以好好地去上小学之后。以往生活方面也的确很窘迫，如果去申请或许能得到给付，但因为花一直很担心，代价可能是孩子的秘密被揭穿，所以才迟迟没去申请。不过既然雪在小学这种公开场所「做得很好」，花也不得不下定决心。
手续一下子就办好了，简单到让人失望。
「久等了。」
花走到在旁边等待的雨那里。
「……这个。」
帽子戴得很深的雨，指着布告栏上的一处。
那是一张「新川自然观察之森」在征兼职人员的公告，夹杂在边角野鸟与高山植物等照片中，有张照片拍到关在笼子里的狼。
——狼。
花凝视着那张照片。
「新川自然观察之森」位于离镇公所不远的丘陵一角。
「自然观察之森」是举办自然观察和环境教育的公共设施，自一九八四年开始由环境厅（现为环境省）为主体来推动，在日本各地所设立的事业。
花带着雨，前往这个位于超过一百公顷广大绿地中心的自然观察设施。
里头有一大幅画着森林各种样貌的画。这幅名为「故乡的自然」的画里，象征性地配置树木、花的种类和森林中所栖息的动物、昆虫等，下了工夫让人能完整掌握生态系的概念。
花正看得入迷，背后就有人叫她：
「让您久等了，我们走吧。」
「呃……是。」
说话的人是姓天童的中年男子，是统筹新川自然观察之森的理事，同时也是现任自然观察员。天童正准备为来参观的一群中学生导览森林，他让花也一起跟着见习。
天童在园内的步道散步，并为中学生介绍树木和鸟，中途还跟管理维持沼泽的义工说话，并与来园区做研究的大学团体亲切地交谈。花则跟在天童后面做笔记。
「自然观察员不只是担任保护自然这项工作，环境教育、实地调查、保全动植物，这三大支柱得仰赖义工们的协助来进行。因为活动范围涉及很多方面，除了需要特殊专长，又必须什么都要会做。所以正因为如此，目前要征求能辅佐忙碌的自然观察员的人——」
回到中心设施后，在白板并排的单调会议室里，天童看着花的履历表。
「老实说，薪水非常低。只能算是相当于给将来想当观察员的人，用以学习的研修费。高中生打工的时薪都比这里好很多，即使如此——」
天童笑容满面地抬起头来看着花。「你要做吗？」
过了好一会儿，花客气地问道：
「……请问，我听说这里有狼……」
天童带花和雨到园区里的兽栏。
阳光从天窗射入，干净又宽广的笼中有狼在里头。
它随意躺卧在水泥墙边，有点神经质地看着他们。
浅咖啡色的毛上到处都有斑点，看起来有点脏脏的感觉。
天童压低声音说：
「是东部森林狼。」
「……好安静喔。」
「因为它有年纪了。」
门口有位职员探头进来叫天童。
「理事长，打扰一下……」
「不好意思。」
天童被叫出去了。
留下来的花，看准天童关上了门，就蹲在雨身旁，与狼四目相接。
「你好，因为有事想问你，所以来找你。」
花跟狼打招呼，她感觉到自己听得懂狼的话。
那头森林狼慢吞吞地站起来。
花抱起雨的肩，让狼看到他。
「这孩子是狼的孩子。他的父亲是狼，已经过世了。我是他的母亲，但我不知道该怎么教狼的孩子，请问你是如何长为成狼的？」
「——」
狼通过栏杆，一直望着他们。
花的身子更往前倾地问道：
「请告诉我在森林里长大的事好吗？」
「——」
狼以带有神经质的目光一直看着他们，仿佛在评定雨。
但下个瞬间，它冷不防地转过脸，慵懒地弯下脚趴到墙边。
感觉它是闭口不语的意思。
「——」
之后不论花怎么问，它仍不发一语。偶尔略微发出呻吟声，但比较像是在表达身体的不适。
「…………」
花沮丧地起身。
处理完事情回来的天童，开始平稳地解说：
「……原本是一位有钱大亨得到特别许可而开始饲养的，但他过世后，没人可以接手，所以才送来我们这里。据说它原本是出生于莫斯科的动物园。」
「……不是野生的吗？」
「在动物园里很少有野生的狼。多半是经由繁殖，有后代出世后再送出去。」
天童继续说明，另外还有受伤的野鸟与野生狸等被送来这里，在园内暂时安置、治疗后，再送去适当的地方。
那段期间，雨一直以锐利的眼神看着狼。
从自然观察之森出来时，四周已经全暗了。
坐上空荡荡的公车回家。花决定去那里工作。关于人的生活方式，她或许能教导孩子，但教导他们狼的生活方式，她就不太有自信了，所以能在工作中学习野生动物的生态真是谢天谢地。公车上白色的日光灯将他们照得惨白。雨一直默默地看着车窗外流逝而过，田地另一边的住家灯火。花对雨说：
「——以后妈妈就要去那里工作了，不过雨要一起去也可以喔。」
雨仍看着窗外，点了点头。
「有关山与自然的事，我会边工作边学，然后再教你。」
「——第一次看到真的。」
「你是说狼？」
「爸爸也像那样吗？」
「不，完全不一样。」
「太好了。」
「为什么这么说？」
「因为我总觉得那个人看起来好寂寞。」
雨仍看着外头，然后挨近花，说了一句：
「我好想见爸爸喔。」
花也挨近雨，也说了一句：
「妈妈也好想再见到他啊。」
这时，雪的学校生活出现了转折点。
女生喜欢做的事，是例如：看野花、编白苜蓿草、找四片叶子的幸运草。
或者是拥有妈妈转让的珠宝箱、生日时死缠着拿到的耀眼夺目的盒子，盒子里放着五彩缤纷的扣子或弹珠，互相拿给对方看。
这件明显的事实，给雪带来很大的冲击。
会为了好玩而抓起锦蛇甩来甩去或缠在手腕上的女生，只有雪。
会用铝制宝物箱搜集小动物的骨头和爬虫类干尸的女生，只有雪。
当雪发觉到其他女生不会做这些事时，她羞愧到无地自容，抱着铝罐像逃走般跑出学校。
雪下定决心。
从今以后要尽可能地文雅，举止要像女孩子。
花听了这些话后，露出一副拚命忍住笑意的表情。
「呵呵呵呵呵……」
「…………咦？」
雪托着腮，目光锐利地瞪着花。「不准笑！人家很认真在烦恼耶。」
「你想怎样就怎样不就行了？」
「我不喜欢别人用奇怪的眼光看我！」
就算花鼓励她说「不用担心，不久之后大家又是好朋友啊」，雪的心情还是完全没变好。
「真拿你没办法——」
「咦？」
花说要帮雪缝件新衣服。
花利用仓库里的旧脚踏缝纫机，手法俐落地仔细缝制，雪在一旁踮着脚看。偶尔会很客气地要求：「要很女生喔。」耗费两晚终于完成的深蓝色无袖洋装上，有雪结晶的图案。
雪立刻穿着那件洋装去上学。
她总觉得一点都不像自己，有些害臊。也很不安：不知大家看到她这样子会觉得如何？
在整个上学的路上，同班女同学发现雪后，异口同声地称赞这件洋装，说什么好可爱、很有品味、很适合她、好羡慕喔等等。
这绝不是在指「这件洋装做得很好」，而是种是否共有女孩价值观的默契确认作业。换言之是接受雪为同伴，彼此之间对等地位的认可仪式。
雪看到她们表现出来的态度后，松了一口气。所幸因此她在班上不会被当成异类，从此以后她的学校生活，应该会过得很愉快吧。
雪很感谢这件洋装，也很感谢缝制洋装的妈妈。
隔年春天。
花从兼职人员变成正职员工。生活较为安定，也能开始偿还学生时代借贷的奖学金，但是她要利用工作空闲时间参加讲习或准备资格考试，所以非常忙碌。
雨也到了上小学的年纪，花在读书房准备了另一个书桌。不过跟雪那时的情况完全不同，雨一副很不想去上学的样子。正确说法是他并非不想去，而是无法理解为什么非得去上学。早上雨和雪两人一起走出家门后，只有雨一个人往山的方向走。
「去学校是走这边！」
雪如果没拉着他走，连让他到校都是件难事。
雨无法适应学校生活。上课时也心不在焉，一直眺望外头的云。他这种态度立刻在孩童间传开，偶尔会有出于好奇心的高年级生，到一年级教室戏弄雨，戳他的肩或撞倒他，因此雪必须冲进来将那些人赶走。上二年级后雨不常在教室，反倒较常在图书室，整天就静静读着动植物图鉴，到了三年级就时常没去学校。虽然导师再三要求雨每天都去上学，但花不会勉强雨。
而是带雨去她上班的地方。雨坐在以贷款买来的中古JIMNY车副驾驶座，一直看着窗外。
对于花把孩子带到职场来，天童的态度很宽容。
「哎呀，雨，今天学校放假？」
「没有。」
雨很干脆地摇头。
「那就是跷课啰。」
「嗯。」
雨干脆地点头。
「随时欢迎你来哦。」
天童胡乱摸摸雨的头。
五月的自然观察之森挤满了人。在中心设施等待向导的人群，排成长长的队伍。
「这里是观察池，能看到还留有尾巴的林蛙喔……花，你来帮个忙！」
「是。」
包含花在内的职员们，忙于应付拥挤不堪的来客。
而这段期间，雨几乎都是待在兽栏那里。
森林狼慢吞吞地靠近，鼻尖从笼子里伸出来，俯视着雨。
雨抬头看着这只年老的狼，就如同在请求教导。
从此之后，雨常一个人去山里头。
已经小学四年级的雪，比刚入学时长高了三十公分之多。为了配合她的身高，花替她重新做了深蓝色洋装。光泽亮丽的黑发和修长柔美的手脚，与洋装很相衬。
不只是外表，以前那个顽皮的野孩子，变成了娴静、文雅的少女。她变得比较喜欢安静地看书，而不爱在操场上快活地蹦跳奔跑。
那是因为受到喜欢看书的好朋友信乃影响，还有为了在学校这个社会中得以生存、安稳度过所选择的手段。结果是成功的，这四年间，雪的秘密完美地守住了。
有一天早上。
雪一如往常，看着从图书室借来的书。
「好，大家注意这里——」
田边老师比平常还晚走进闹哄哄的教室里。「我来介绍转学生。」
听到声音后，雪抬起头。
站在老师旁边的，是一位背着后背包、穿着T恤的少年。
「他叫藤井草平——好，来跟大家打个招呼。」
田边老师在黑板上写名字时，叫草平的少年微微点了个头。
「我姓藤井，大家好。」
入学以来第一次有转学生，所有同学都很兴奋。
草平的座位，就在坐在窗边的雪后面。
草平一坐在自己的位子上，就冷不防地问道：
「你家是不是有养狗？」
「咦？为什么这么问？」
「总觉得——有股动物的味道。」
「——！」
太突然了，雪的脑中一片空白。
她拚命地想到底该怎么回答，但无论怎么想，就是想不出答案。
「——没有。」
她光是这样回答，就费尽所有力气。
草平开始嗅起周围的气味。
「咦？怪了，我真的有闻到啊。」
雪的身体变得像石头一样僵硬。
坐在旁边的信乃探过头来。「什么事什么事？」
「咦？没什么，是味道。」
「味道？什么味道？」
「……是我多心了？」
雪缩着身体度过那段期间。
休息时间雪一个人跑去女厕所，仔细地洗手，仔细地用手帕擦干。
确认一下身体的味道。
什么味道都没有。
不可能会有什么味道。
可是那名少年确实那样说。
他说有动物的味道。
因为是转学生，所以才会注意到？
从来没被人这样说过。
可是，她真的是散发出与其他人类有点不同的特别味道？这四年来都很平稳地度过，但现在突然间秘密要被揭发了？
镜子里映照出雪不安的脸。
雪努力设法让自己冷静下来。
没问题，一定没问题的。
她做了深呼吸。
花了不少时间，才让心情恢复平静。
然后再看一次镜子里的自己。
那是张充满不安，泫然欲泣的脸。
雪回到班上，看到草平在跟大家玩抽鬼牌。
「抽哪张好呢？好，这张！哇，不会吧？」
草平诙谐的语气，逗得大家哈哈大笑。
雪一直站在教室门口看着，信乃留意到了，叫她过来。
「啊，雪。你也来嘛。草平很好笑喔。」
「——」
不能靠太近。
雪突然看着刚从图书室借来的书，故意大声地说：
「啊，我得去还书。」
然后转身离开。
她那不自然的态度，让草平一脸不满地侧着头。
「……她是怎样啊？」
「她平常不是这样的。」
信乃面有难色地做缓颊。
之后，雪尽可能地不去靠近草平。
她打算不跟大家玩，只要在教室里看书度过就好了。
可是雪越是躲他，草平越是要靠近她。
「雪，我跟你说……」
「……！」
雪阖上原本在看的书，逃走似地当场离去。
打扫时，草平也紧追着雪。
「雪……我跟你说啊——」
「…………！」
「喂，雪……」
雪拿着扫帚扫地，并一路逃窜。
雪心想还是尽量不要待在教室里，于是每次一到休息时间，她就跑到图书室去避难。
但即使如此，草平还是执拗地追来。
「雪……」
「………………！」
「……喂，雪！」
雪跑出图书室。
她跑下大阶梯，跑到一半时，追上来的草平大声叫住她。
「你就老实说吧！」
雪惊讶地停下脚步，看到楼梯平台上镜子里自己的脸，雪尽可能装出平静的样子抬头看他。
「……说什么？」
「我是不是对你做了什么？」
虚弱的声音。草平也一脸不安。
「什么都没做。」
「一定有什么吧。」
「没有。」
「因为我是转学生，所以你不喜欢我。对吧？」
他以不容分说的语气如是说。
雪不禁厉声说道：
「就跟你说不是了！」
「那你为什么要躲我？」
「我没有躲你！」
雪停止对话，跑到一楼去。她觉得心乱如麻，想要自己静一静。在楼梯下的暗处，敲打胸口小声地念着：
「『礼物三个，风筝三个。礼物三个，风筝三个』……」
她听到草平的脚步声。「喂，你等一下。」
一定要逃走。
可是，再来要逃到哪里去？
要去哪里，才能让这种痛苦得到解放？
她漫无目标地，跑在一楼的走廊上。
胸中好像有某种东西要爆发了。
她拚命地去压抑。
礼物三个，风筝三个。礼物三个，风筝三个……
这种情况还是第一次。
她不知道该怎么办。
不知道。
打开铝框门，跑到摆着成排牵牛花盆栽的校舍外。
可是草平还是追着她。
沿着校舍跑，她正打算再回到里头，手伸向另一扇门。
但是却锁住了，打不开。
礼物三个，风筝三个。
草平来了。
礼物三个……
雪已经无处可逃。
她背靠着校舍一角，以嘶哑的声音大喊：
「不要过来！」
雪的声音难听到连她自己都大吃一惊。
「……！」
受到惊吓微微一颤的草平，担心地伸出手。
「你……」
「别靠近我！」
雪不自觉地推开他。她胸中某种暴力之物正要抬头昂扬。非得将它封锁住。
「……你干嘛啦！」
「别碰我！」
「喂，雪！雪！」
草平想抓住雪不停挥舞的双手。
终于，心中的某个东西迸出来了。
所以才会说「别碰我」啊。
她感觉到浑身血液沸腾。
野兽的叫声回荡在校舍中。
下一个瞬间，锐利的爪子刺向草平的耳朵。
草平压住耳朵，蹲下。
鲜血飞溅，水泥地上血迹斑斑。
「呼……呼……呼……」
她喘着气，看着自己的左手。
狼爪染红了。
过了好一阵子，雪才终于意识到那爪子是自己的。
007
花在工作时被学校叫去，这是前所未有的情况；听说是雪让某位同学受伤了。花硬是告假提早下班，开着JIMNY前往小学。
花紧张地打开校长室的门。
「不好意思，在你工作中打扰你。」
导师田边出面迎接花，校长只是双手背在身后看着花。沉重的气氛弥漫着，她看到雪坐在接待用沙发一角的背影，远一点的另一张沙发一角，少年低着头和母亲同坐，头上缠着绷带。
花不禁感到一阵恍惚。
那位妈妈拉着少年的腋下站起身，瞪视着花。
「你知道他头上流了多少血？」
「是耳朵。」
少年甩开妈妈的手。
花走到雪的前面，屈膝跪下，看着她的脸。
「雪。」
雪没看着花的眼睛。她的头发乱七八糟，一脸憔悴地低着头。
田边把手搭在旁边的沙发上。
「不管问她什么，她都不说话。」
「真的是你弄伤的？」
「——」
「你有道歉吗？」
「——」
雪咬着唇，别过脸。
很明显她没有道歉。
花静静地说道：
「道歉。」
「——」
「要向对方道歉。」
花的语气平静，但很坚决地说道，然后起身。
雪死心地站起，然后以有气无力的声音说：
「……对不起。」
花看到她道歉后，转过身来，对少年的母亲深深低头行礼。
「真的很抱歉。」
校长对着那位母亲说：
「那么草平妈妈，学校有保险，所以医疗费等……」
不过少年的妈妈从刚才便纹风不动，只是一直瞪着花。
「你该不会以为，只要道歉就没事了吧。」
当场气氛凝结。
花仍低着头，那位母亲继续说：
「如果出了什么万一，耳朵听不到了你打算怎么办？孩子的所作所为是父母的责任。你不管是要去借钱还是卖房子，也会赔偿吗？」
看到那位母亲怒气冲冲地大声斥责，校长居中调停：
「总之就先这样吧……」
「我一定要听听你的想法。」
低头听着这些话的草平，喃喃自语地说了一句话：
「是狼。」
「什么？」
他母亲要他再说一次。
草平的眼睛看着地板说道：
「是狼干的。」
花大吃一惊。
雪转过脸，保持沉默。
草平对着在场所有人清楚地说出口：
「我是被狼弄伤的。」
「草平？你在说什么？」
他母亲不知所措地摇着草平的肩膀，但草平并没看着母亲，只是看着地板上的某一点。
「………………！」
花没办法抬起头。
四年级的教室里一片骚动。
「他为什么没回来？」
「听说头上包了绷带。」
「哇——真的？」
「不要讲了。」
「雪才不会那样。」
雪和田边老师一起走进教室时，瞬间安静下来。
孩子们赶紧回到自己的座位，屏息观察事态的发展。
一头乱发的雪走回自己的座位，看起来就活像是白天的幽灵。
好奇与同情的目光纷纷投向她。
有一位孩子问田边老师：
「草平怎么了？」
「先回家了。」
「为什么？」
「因为受伤。」
「他为什么受伤？」
「是因为……」
「是谁让他受伤的？」
「呃——」
「——！」
好不容易才坐下的雪，无地自容地如弹跳般起身，冲出教室。
教室里再次陷入骚动。
「安静！大家安静！」
田边老师赶忙制止大家，但怎样也无法平息喧闹。
在停车场，花在车里等雪。
雪原本是回教室拿书包的，但什么都没带就坐上副驾驶座，然后沉默。
花什么都没说，也没把车开出去，静静地等待。只有引擎空转的低鸣声。
过了好一会儿，雪开口了。
「没有用。」
「——」
「咒语，我试了好几次都没用。」
「——」
「是不是会被赶出学校？」
「——」
「是不是不能再住那里了？」
花看着雪。
「……对不起。」
雪的脸上涕泗纵横。
「对不起，妈妈，对不起。」
雪向花道歉，并嚎啕大哭。
花坐在驾驶座上伸出手，紧紧抱住雪。
「好了，别哭了。好了，没事，没事。」
花一直抱着雪，直到她冷静下来。花再次领悟即使被赶到世界之外，只有自己能守护雪。
在单调的小学停车场里，红色的JIMNY在那里停了好长一段时间。
后来，雪就没再去学校。她一整天都躲在被窝里，连脸都不露，三餐也没有好好吃。
花决定随她去。
花想起少年的那句话。
——我是被狼弄伤的。
花从以前就暗自有过或许会发生这种事的觉悟。不过一旦真的变成那样，她不禁觉得以往一直很顺利的情况，看来更像奇迹。
狼人的孩子，或许还是没办法融入人类社会。
搬来这里已经四年，好不容易熟悉了，工作也刚安定下来。但或许又得考虑搬到别处。
不过要搬去哪里？
没有能让我们一家人，安心生活的地方吗？
隔了一段时间的某天，花下班回来，发现有人在偷看他们家里头。那个人头上包着绷带。
是草平。
他看到花之后吓了一跳，转身像要逃走似的离去。
「草平？」
花赶忙从车上下来，但只能目送他离去的背影。
草平在玄关前留下了某样东西。
是上课用的讲义影本。
花打开房间的纸拉门，将影本拿给雪看。
「草平拿来的讲义。」
雪躲进棉被里，什么都没说。
之后每一天，玄关前都放了东西，例如营养午餐的面包、橘子等。
花逐一拿给雪看。
还会加上一句：「草平拿来的。」
雪什么都没说。只是抱膝坐在桌下或缝纫机下。
工作的休息日，花在田里工作时，看到草平走过田埂的另一头。
「草平。」
花一叫他，让他吓了一跳望向花。他头上的绷带已经拆下了，只有耳朵上贴着纱布。
「我今天要去信乃家玩。」
「是吗？」
「啊，你来一下。」
花叫住他，带草平去家里。
草平心神不宁地坐在餐桌椅上，东张西望地看着屋里。
「很远吧？」
花说道，并将果汁放在草平面前。
「谢谢你每天都过来。」
「……因为我不喜欢雪不来学校。」
草平重新坐好，老实地低下头。
花在他对面坐下，面带微笑，将手肘放在桌上，两手交叉，问了她之前就一直想问的事。
「……我问你，那时你说『我是被狼弄伤的』，是什么意思？」
「那是……说了——或许你不会相信。」
草平难以启齿地看着下方。「——当时，有一瞬间我看到了狼，然后等我回过神来，就受伤了……所以是那只狼弄伤我的……」
然后他抬起头来，直率地说：
「也就是说，这不是雪的错。」
接着他又很没自信地看着下方。「……可是大家都说我胡说八道……」
说完后，他伸手去拿果汁，用吸管喝了起来。
「原来如此……我再问你一件事好吗？」
花将交叉的手互换。
「你讨厌狼吗？」
草平稍作思考后，将果汁放回桌上。
「不会特别讨厌。」
听到这个回答，花安心地放下手，露出微笑。
「呵呵呵，我也是。」
花还满喜欢这个男生的。
花没把这件事告诉雪，但花认为草平这样的孩子，一定愿意跟雪变成好朋友。她发现原本一直积郁在胸口的忧闷，一下子变轻了。
雪自己开口说还想去学校。之前她一直很犹豫，但似乎终于下定了决心。她问花：「我可以去上学吗？」「当然。」花回答：「你做出决定就好。」
早上，雪背著书包走出玄关。
草平站在她家门前。
雪紧张到全身紧绷，草平开了口：
「嗯——你想看这个吗？」
他把手放在耳朵的纱布上。
雪一副不知该如何回答的表情。
但他没给她回答的时间，用力地撕下纱布。
「……唔！」
他似乎觉得很痛地捂着耳朵，然后给雪看他耳朵的伤口。
「很酷吧。」
雪盯着伤口。已经结成很大的伤疤。说不定那道疤痕永远不会消失。雪露出歉疚的表情。
「要摸吗？」
草平冷不防地问道，邀请似地伸出手。
一瞬间雪犹豫了，但仍小心翼翼地用手触碰草平的伤口。
「——不痛吗？」
「痒痒的。」
草平一直看着雪放下的手。雪似乎觉得他在确认什么，很快地把手藏起，然后先往前走。
「走吧。」
草平跟在雪后面走。
花在玄关前看着两人的交互。目送他们离去的背影，心想这两个孩子已经没问题了，剩下的事就交给他们自己吧。
雨从花的旁边穿过去，从玄关出门。
「我出门了。」
花用目光追着雨。「你要去哪里？」
「去老师那里。」
「什么老师？」
「老师——就是老师。」
「——好吧。那你一个人可以吗？」
「嗯。」
「小心点。」
「嗯。」
「不要太晚回来喔。」
「嗯。」
花原本想再多问一些，可是雨飞快地往前走，她只好放弃，目送他离开。
下午，花去买东西的路上顺便去韭崎家，跟韭崎阿姨闲话家常。
「雪呢？」
「今天开始去学校了。」
「那真是太好了。雨呢？」
「有时会去，有时不去啊。」
此时，回家吃午餐的韭崎走了出来。
「这样没关系啦。从小学就不上学的家伙很有前途，像爱迪生跟我就是如此。」
「又在胡说八道了。」
韭崎阿姨一脸受不了地嘀咕着。
花目送着回去工作的韭崎背影。
「对了，有谁住在山里头吗？」
「山？」
「雨说要去老师那里，我还想一定是指爷爷呢。」
「这就不知道啰——不过现在是农忙期，有人会进山里吗？」
说完后，韭崎阿姨发出声音啜饮着茶。花揣测着除此之外还会有谁，却想不出来。
雨独自上山回来后，说起一天发生的事。
莕菜和草茱萸开花了；他看到森树蛙的卵孵化的瞬间；还有他虽然走了很多路，却渐渐不太会觉得累了；以及所有的事都是老师教他的。
「老师什么事都知道唷，只要是山里面的事他都知道。」
看到雨生气蓬勃的样子，花大感惊讶。
畏缩怯懦、很难取悦的雨，以往从不见他与大人相处得很好。也许是心理作用，他甚至看起来变得更健壮了。这对花而言，是感到最开心不过的事。
可是老师究竟是怎样的人？
花想见见改变雨的人。
「下次把老师带来我们家。」
花对正在帮忙田里工作的雨提议。
「我想先跟他道谢，而且——」
「老师不跟人类见面的，就跟野猪和熊一样，是不会到村里去的。」
「……咦？」
花惊愕地看着雨。
雨平静地说道：
「不过如果是妈妈，应该没问题吧。」
花跟在雨后面进入山里。
从登山步道立刻转进旁边，一直往更深的山林里头走。在地图上绝不会刊载的崎岖道路，雨却像在附近散步般飞快地前进，花光是跟在他身后，就已经上气不接下气。
没多久在扎着粗壮树根的兽道上，雨停下脚步。
在巨大杉树杂乱无章的树根处，老师一直看着他们。
雨的老师，是头野生的赤狐。
「……！」
花惊讶地倒抽一口气。
「老师是统领这一带山中一切的首领。」
雨淡淡地说明。
花回过神来。
「啊……谢谢你一直照顾雨。」
她说完后，赶忙从包包里拿出手布巾。
她当作伴手礼带来的，是成熟的桃子和油炸豆腐。
老师从容不迫地走下，稍微闻了闻油炸豆腐的味道，只叼起了桃子后，轻快地跳到杉树根，在岩石间消失了。
不知何时变成狼的雨也跳上岩石，跟在老师后面。
「我走啰。」
他像是这么说似地，稍微回头看了一下花。
花看着雨离开后，仍站在原地愣了许久。
她仍然无法相信眼前的景象。
之前在自然观察之森，森林狼曾对雨说过。
对于森林它一无所知，它在一无所知之下活着，所以什么都无法跟雨说，不过有句话它可以奉告，那就是不能待在这里。如果想学些什么，与其找笼子里的老年狼，更该去野外。
雨依照森林狼所说的，到山里去了。
一开始雨无所适从，即使耗上整天在山里走来走去也一无所获，只是眺望夕阳结束一天。到处都没有任何人或事，能给予雨所追求的东西。
如今在日本，已经没有野生的狼了。
这件事雨很清楚。当前的环境想要学习狼的正统生存方式，本来就不可能。根本就没有能让雨师法学习的狼。
不过取而代之的，是他遇到了「老师」。
在赤狐当中，或许老师也是有点特别，因为它接受狼的孩子当自己的徒弟。收服狼的赤狐，在这世上应该是前所未有。
雨能得到年长的知己，是很幸运的事。
雨在和老师相遇后，他的世界瞬间宽广起来。
他一直很想知道的所有事情，老师都知道。
甚至从前雨连自己想知道什么都搞不清楚，但遇到老师之后，自己究竟想追求什么都变得鲜明。知道的事情越多，新的疑问越是不断冒出来。
老师很沉默寡言。
它只是让雨看看它，看看这座山的样子。
但每样事物，都给雨带来很大的冲击。
那些和以前在学校图书室里所读的书上的「野生动物生态」，完全不一样。
人类以人类的观点去理解，所写下的「自然」，与此刻实际在那里的「世界」有很大的距离。
例如山毛榉，老师是叫它别的名字。杜鹃和龙胆也有别的名称，还有云、风、雨滴、夕阳都有别的名字。关于那些名字的由来，是与以往雨所理解的东西完全不同的另一个体系所构成，有完全不同的含义。
其中还有些事，是无法以人类的语言来翻译的。当雨说明某件事，没有能与其对应的人类语言时，老师感到很不可思议。老师说：没有这个，要如何生存？这句话让雨受到仿佛体内被电流窜过的冲击。
雨的眼前，出现了全新的世界。
终于，隐藏在雨内心深处的真正疑问浮现了。
他为何出生为狼？
还有，他要为了什么目标而活？
花目瞪口呆地，看着饶舌说个不停的雨。
他兴奋地说着在山里看到、学到的事。
他说的内容，有许多是连在自然观察之森边学边工作的花，都不知道的植物和昆虫。她赶忙翻开图鉴，却没有找到相符项目。雨详细说明其特征和生活地点的特征，催促她赶紧记下来。他好像不管怎么说都说不完似地，一个接一个开心地说。
花看着雨这样生气蓬勃的侧脸，不由得也感到满足。不去学校或许确实是个问题，但最重要的，是雨自己找到对他而言很重要的事。雨只要照自己的意思，轻松愉快地过日子就好。
孩子的成长与变化，原来是如此令人开心。
花心想，虽然生活不便，但搬到山里住真是太好了。
在吃过晚餐的餐桌旁，雪显得焦躁不安。
雨一反常态地多话，也不管她正在做功课，自顾自地说个没完。
「——雪也去找老师教你嘛。狩猎技术会进步喔。在森林全速奔跑也有诀窍，而且还有地形的读法，很有用。寻找溪谷的方法和天气变化，还有地盘和顾虑彼此的存在也——」
「我怎么可能会去？」
「为什么？」
雪停下写作业的手说道：
「倒是你，为什么不去上学？」
「山里很有趣嘛，因为有很多不知道的事。」
「就算不知道也无所谓。」
「为什么？」
「反正你去上学就是了。」
「……我不要。」
「为什么？」
「因为我是狼。」
雨很理所当然地说出口。
「你是人类吧。」
雪像要压制他般说道。
「我是狼啦。」
为了跟她对抗，雨斩钉截铁地说。
「——」
雪原本想再说什么，但把话咽了下去。
「我已经决定，绝对不要再当狼了。」
雪为了冷静下来，像是在对自己说，然后继续写功课。雨一定不知道，她前些时候在学校受到了多少折磨。既痛苦，又给妈妈带来麻烦，但现在总算都克服了。不，即使到现在，她每天去学校都如履薄冰。尽管如此她还是生存下来，不是以狼，而是人类的身分。为什么雨从没想过她的心情，让她觉得很不可思议。这种事用不着特别讲出来也知道吧？
但雨仍追根究柢地问：
「为什么？」
「——」
「喂，为什么？」
「因为我是人！你听着，因为我是人！」
「所以我才问：为什么？」
「一直问为什么为什么，烦死了。」
「你是狼吧。明明是狼却——」
「你很烦耶！明明什么都不知道！」
「哪有！」
下个瞬间，雪勃然大怒打了雨一巴掌。
「明天你不去学校，我可不饶你！」
雨摀着脸颊瞪视着雪。从以前到现在都是雪说赢雨，但这一天雨毫不让步。
「我不要！」
「不可以！」
「我不要！」
雨大喊后，使劲翻倒餐桌。靠在餐桌旁的雪也跟着餐桌翻倒。马克杯落地，摔得四分五裂。
雪猛然起身，雨不知何时已经变成半兽模样，他眼中有慢慢高涨的怒意。
雪在餐桌另一端摆好架势。
008
「……真的要打？」
正在准备洗澡水的花，听到家里发出很大的声响，抬起头。
「怎么了？那是什么声音？」
她慌张地跑到厨房，惊讶到无法呼吸。
椅子和桌子打翻到惨不忍睹，餐具柜的玻璃破了，散落一地。
当中有两只大型动物正在激烈打斗。
嘎呜呜呜呜呜呜……吼吼吼吼！……嘎呜呜呜呜呜呜……！
彼此互相发出威吓的吼声，回荡在空气中。
披头散发、龇牙咧嘴，互相伤害对方。
其中一只动物是雨。
而另一只动物是雪。
「……雪？……雨？」
雪跨坐在雨身上，被雨踢开，身体撞上墙。雨就要压在雪身上，雪在千钧一发之际躲过，闪过身躲到洗碗槽上，刚才洗好的餐具和锅子全被踢散。雪想暂时保持距离，打算逃到读书房而撞上了门，毛玻璃因撞击而粉碎，碎片像冰霰般倾盆而降。尽管如此，雨仍不顾一切猛烈追击。两人在漆黑的读书房里继续打，三番两次响起像是以暴力折断木头般的脆裂声。
「你们都住手！」
花使尽全力制止，但两人都没听进去。
「砰」的一声巨响，储藏室那头的木门倒了，雪像是被撞飞般滚出读书房。她承受不住雨毫不留情的攻击，脚在榻榻米上滑行，急忙跑进和室后方，但因为她边跑边回头看，身体直接撞上正前方的缝纫机，沉重的缝纫机咚的一声倒在榻榻米上。雨猛然追上，以雪的脖子为目标用力咬上去。雪痛得大声尖叫，两人互相推挤，在整个和室里激烈扭打。
雨不知不觉间已经变得这么强了，雪看起来为此大感惊讶，气势都被压了过去。雪穷于应付，就连想扭转情势反击都没办法。她似乎无法相信，自己竟然会被逼入这种绝境。
雪一鼓作气跑过长长的檐廊，但雨以令人震惊的脚程，立刻抓住了雪。雪一下子跌倒，屈身翻滚，撞上玄关旁的拉门。面对雨执拗的攻击，雪死命地想逃到大厅去。
「住手！雪！雨！」
花恳求似地大喊。
但别说是声音，雨似乎连母亲的身影都没看到，以惊人的速度追着雪满屋跑。即使如此，花还是踩着不确定的步伐走向前。
「住手……啊！」
但她光是被奔跑的雨擦身而过，就被弹开来跌坐在地。两只狼撞上在大厅角落的书柜，伴随着一声巨响，整间房子也为之震动。书被抛出，夏季坐垫也四散，插在小花瓶里的金凤花和他的驾照在空中飞舞。
终于，雪无处可逃了。
雨以强壮的前脚将雪踩在地板上，毫不留情地一口咬住雪的脖子。
雪的毛上沾满了血。
嗷！尖锐的惨叫声响起。
即使如此雨仍不松手，使劲撕咬她的耳朵、鼻子、手臂，张牙舞爪地示威。一次又一次。
就像在宣示谁才是赢家。
「啊……啊啊……」
花看到这凄惨的情景，哑口无言。
一方以压倒性的暴力，将另一方制伏在地。
以如此残酷的形式，证明了优胜劣败。
痛苦的雪扭动着身体爬出去，发出虚弱的声音，败走到地炉房。她心慌意乱地被炉子边缘绊住，扬起炉子里的灰烬，直接向前摔倒，撞进里头堆积的木柴，丑态百出。雪看到从容不迫走来的雨，畏惧地冲进浴室里。
门关上，传出「卡锵」从里头上锁的声音。
这声音代表打斗结束了。
屋里恢复寂静。
「雨……雪……！」
花稍晚来到地炉房。
「……！」
她身体僵硬，停下脚步。
在浴室的毛玻璃前。
雨缓缓地起身。
满身是伤的肌肤，健壮、充满弹性的肌肉。
已经恢复成人类的模样。
但在凌乱头发下的双眼，依然是野兽的眼神。
「……雨……？」
花喊着自己孩子的名字，却没办法再说出任何一句话。
从浴室里，静静地传出雪的抽泣声。
之后，花独自默默地收拾房间。
家里就像刚遭受暴风雨侵袭过，所有玻璃都破了，门和碗橱全都倒下，餐具和锅子飞到意想不到的地方。
雪的洋装撕裂成惨不忍睹的状态，榻榻米上留下好几道鲜明的爪痕。花认为这显示出姊弟两人，在各自朝全然不同的道路前进；她领悟到，无人得以压抑的阶段已经迫在眼前。
花在散乱的书本下，找到了他的驾照。
她将驾照放回原本书架的位置。
他还是一如往常，在驾照中微笑着。
「……雪和雨，都开始走自己的路了……」
花比任何人都期盼的，就是孩子们的成长，为了让他们找到自己的路，她做了许多努力。
可是——
「这明明是我所期盼的事，为什么会如此不安……」
他没有回答。
「欸……为什么？」
无论花怎么问，他也只是微笑。