「巴尔，你回来啦？」

　　早晨，巴尔走到屋外时，住在隔壁的四十多岁单身男性对巴尔说道。

　　由于米娜是以转移魔术将巴尔送回来的，如果有人察觉他回来，反而奇怪。

　　巴尔明白这点，自然地笑着对应：

　　「是啊。因为我还满擅长安静地行动的嘛。」

　　「因为你干了很久的冒险者啊。」

　　男性接受了巴尔的说法，将一张兽皮纸交给他。

　　「你不在，所以我先帮你收着了。」

　　「谢谢。」

　　收件者不在时，左邻右舍会帮忙代收信件或包裹。

　　在二等区是很常见的事。

　　巴尔看了一下寄件人的名字，见到尼古拉与不认识的女性名字并排在一起。

　　「是喜帖吗？」

　　「喔？冒险者那边的人？」

　　「是啊。」

　　男性兴味盎然地问着。巴尔再次向他道谢后，回到家里。

　　他仔细地阅读起来。

　　「我们要结婚了，希望你能参加婚礼。」

　　内容很简洁。

　　（如果是贵族，会写得更文诌诌，更冗长吧。）

　　毕竟是平民写的，所以很简单直白。

　　「巴尔大人？」

　　不知何时出现的米娜，露出疑惑的表情。

　　「这是喜帖喔。」

　　「喔？」

　　见米娜很感兴趣，巴尔把喜帖给她看。

　　「您去不去，他们都无所谓吗？」

　　因为没有向收件者确认要不要参加。

　　「如果是尼古拉，应该有【收纳袋】吧。」

　　一般平民的话，会担心准备的料理吃不完，但是就冒险者来说，有稳定好成绩的尼古拉就另当别论了。

　　「原来如此，多余的料理可以放在【收纳袋】中保存呢。」

　　米娜马上理解了。

　　「没错。就连贵族，应该也想不到这招。不过这正是冒险者的智慧喔。」

　　「您说的是。」

　　米娜表示理解。

　　「您要参加吗？」

　　「嗯。我和尼古拉认识很久了，既然他有招待我，我就会参加。」

　　米娜疑惑地问：

　　「没有确认好参加人数的话，就没办法帮来宾准备小礼物了。人类没有这个习惯吗？」

　　「平民没那么多钱啦。」

　　巴尔苦笑。

　　「假如是大富豪或上级冒险者，也许就不一样了。」

　　可惜尼古拉是五级，只能算中坚冒险者。

　　「差别很大呢。」

　　米娜以义务的感觉记住了这件事。

　　虽然说这是只要稍微调查一下，就能立刻明白的事，但是既然到现在都没调查过，表示她对这种事不甚关心。

　　「要准备什么礼物吗？」

　　「一般宾客是一万杜拉吧。亲戚的话似乎会另外送礼。」

　　巴尔回答完，反问：

　　「精灵的婚礼不一样吗？」

　　「是的。是整个聚落一起庆祝，并且赠送礼物。所以没有送喜帖的习惯。」

　　难怪她会对喜帖感兴趣。

　　「没有不参加的选项吗？」

　　这应该是精灵特有的感觉吧。巴尔心想。

　　「就算多一个人去，应该也不会被发现吧？」

　　米娜问道，巴尔有点困惑。

　　「应该不会。但还是别这样啦。」

　　「好的。」

　　虽然被制止了，不过米娜并没有特别惋惜的模样。

　　「时间是明天晚上吗？得先到尼古拉家一趟呢。」

　　「艾菈结婚时，我也有收到邀请。那么暂时不需要我了？」

　　熟人会先去露个脸，这部分似乎是共通的。

　　米娜问的是今天的行程。

　　「嗯。不好意思啊，你都特地来了。」

　　「不会。我是自己想来的。」

　　让米娜白来一趟，巴尔道歉。米娜微笑以对。

　　明明只要使用通讯魔术具就行了，是她自己主动每天过来的。

　　「有事的话，我会通知——」

　　「好的，请务必通知我。」

　　巴尔话还没说完，米娜已经抢着说了。

　　「失礼。」

　　回过神的米娜满脸通红，巴尔默默苦笑。

　　米娜咳了一声，从【收纳袋】拿出手作料理。

　　「这是您的午餐。」

　　「谢谢，每天都麻烦你了。」

　　巴尔收下后道谢。

　　「那么我先告辞了。」

　　米娜行了一礼，消失了。

　　「好。」

　　巴尔确认过午餐的内容后，将其放在阴凉处，前往尼古拉家。

　　才刚到他家外头，就听到尼古拉与不认识的女性声音正在大声争论。

　　「唉呀。」

　　巴尔笑着敲木制大门。

　　「咦？是谁来了？」

　　尼古拉故意大声发问，开门。

　　「巴尔先生，你来得正好。」

　　他一见到巴尔，就松了口气。

　　「在吵架？」

　　巴尔脸色暗了下来。

　　「我可不当和事佬喔。俗话不是说『夫妻吵架，连古罗斯都吞不下去』吗？」

　　古罗斯是一种常见的犬形魔物，只要是能放进嘴里的东西，什么都吃。

　　反正马上就会和好，所以没必要帮忙劝和的意思。

　　「呃，是。」

　　尼古拉脸上一红。

　　「谁啊？」

　　一名留着金色短发，蓝色眸子，看起来很倔强的女性走了出来。

　　「我来介绍一下，这位是我的前辈巴尔先生。我刚成为冒险者时，受过他不少照顾。」

　　女性听完喔了一声。

　　「就是那个只有经验和知识的男人？」

　　「艾娃！」

　　尼古拉罕见地大声斥责。

　　「反正是事实啊。」

　　「我说啊……」

　　尼古拉正气呼呼地想反驳理直气壮的艾娃，巴尔把手放在他肩上。

　　「算了算了，你们在吵什么？」

　　「真是不好意思。其实我们正在讨论婚后要住哪。虽然我想继续住在这里，但是她想搬到其他地方。」

　　尼古拉说完，艾娃立刻道：

　　「因为这里离我的工作地点很远啊！而且离冒险者公会也不近。」

　　「是没错，可是这里房租便宜啊。」

　　尼古拉安抚激动的艾娃。

　　「应该用钱买方便。这样一来可以增加专心工作的时间，最后赚到更多钱。」

　　艾娃反驳。

　　（嗯，不是单纯耍任性呢。）

　　身为旁观者，巴尔大概明白原因了。

　　尼古拉想省房租，但是艾娃认为为了赚更多钱，所以不该省房租。

　　「两人的说法都对呢。」

　　巴尔说出感想。

　　「都对？」

　　尼古拉困惑，艾娃哼了一声。

　　「真没用，只会说玉虫色的回答。」

　　玉虫是一种依观看的角度，会看到不同颜色的昆虫。

　　简单地说，就是嫌巴尔的态度模棱两可。

　　「你不要一直这么没礼貌好吗？」

　　尼古拉忍不住抱怨，艾娃别过脸不理他。

　　「对你来说，他也许是可靠的朋友；但是对我来说，他只是个不认识的外人。别忘了这点好吗？」

　　她没那么天真，只因为巴尔是尼古拉的好朋友，就认为可以信任巴尔。

　　「艾娃小姐说的没错呢。」

　　「咦？巴尔先生？」

　　听巴尔肯定她的说法，尼古拉更加混乱了。

　　巴尔笑着对他说：

　　「这位女性既谨慎又聪明，你找到了好对象喔。」

　　「呃，是。称赞对自己很严格的女性，很有巴尔先生的风格，不过她这次还是说过头了。」

　　「假如你差点被骗，或者被利用时，她是能阻止你的女性呢。这样一来我就安心了。」

　　巴尔无视尼古拉的话，说着自己的感想。

　　「话说回来，艾娃小姐的工作是？」

　　「她在染物店工作。就是那间『卡特＆塞里昂』。」

　　回答的不是艾娃，而是尼古拉。

　　「喔，那里啊。」

　　巴尔一拍手。

　　开在二等区的『卡特＆塞里昂』，是规模相当大的染物店。

　　「因为我是冒险者，所以她说要找个和民生必需品有关的稳定工作。染物店的话，只要人还活着，都会利用到。」

　　「等一下！你不要多嘴啦！」

　　艾娃急急地打断尼古拉的话。

　　「果然是很棒的女性呢。恭喜你了。」

　　听巴尔这么说，艾娃红着脸，沉默下来。

　　「谢谢。巴尔先生已经发现了吗？」

　　「嗯？」

　　对于尼古拉的问题，巴尔稍微思考了一下后点头：

　　「你是说艾娃小姐的态度是基于对你的爱情吗？当然发现了。所以我才会说她是很棒的女性啊。」

　　「……果然赢不了巴尔先生呢。」

　　「这个人是怎样啊？」

　　尼古拉脱力地笑着，艾娃困惑地发问。

　　「巴尔先生就是这种人喔。」

　　尼古拉回答，艾娃的目光在半空中游移。

　　巴尔对尼古拉开口：

　　「我有认识的房仲业者，要帮你们介绍吗？」

　　「咦？真的吗？」

　　尼古拉双眼一亮。

　　「是啊。但是不保证一定有能满足你们条件的房子就是了。」

　　「能帮我们介绍就很好了。因为我们不认识那方面的人。」

　　尼古拉很感动，艾娃也向巴尔鞠躬：

　　「麻烦你了。」

　　虽然语气有点软化，但是她又马上变回强硬的感觉。

　　「你可别误会喔，我可还没承认你！」

　　艾娃哼了一声，把头搬到一旁。

　　「喂！」

　　尼古拉警告艾娃，巴尔笑了起来。

　　「不因为听到对自己有利的事就相信，我觉得这想法很正确喔。」

　　「……真是对不起。」

　　尼古拉道歉，催艾娃出门，把门窗锁紧。

　　「那间店在哪呢？」

　　「在中央大道附近。离公会也不远喔。」

　　巴尔带着两人，来到一间绿色屋顶的屋子前。

　　「咦？这里不是……」

　　尼古拉瞪大眼睛。

　　这是之前巴尔帮忙拿行李的老奶奶的家。

　　「嗯。房仲就是那位老奶奶的儿子。」

　　巴尔说完，敲了敲门。

　　「来了。」

　　开门的是一名穿着蓝色上衣，二十多岁的女性。

　　「咦，巴尔先生。前几天我婆婆受你照顾了。」

　　那女性一见到巴尔，立刻露出亲切的笑容。

　　「你好啊，爱达。卡尔在吗？」

　　「他正在工作。你要找他？」

　　名为爱达的女性轻轻歪起头问道。

　　「嗯。有人想找他讨论正职方面的案子。」

　　「原来如此。请进。」

　　爱达看了尼古拉与艾娃一眼，让三人入内。

　　民宅本身就是事务所，除了爱达之外，还有两名男性。

　　其中一人约莫三十多岁，戴着眼镜，有一头栗子色的头发。另一人则是二十出头，茶色头发。

　　「老公，巴尔先生帮你带客人来了喔。」

　　爱达对三十多岁的男性说道。

　　「巴尔先生？」

　　卡尔停下手上工作，起身来到三人面前，与巴尔握手。

　　「巴尔先生，你好啊。我母亲上次受你照顾了。」

　　「有事时互相帮忙是应该的啦。我有事想找你商量，现在有空吗？」

　　「是工作方面的事吧？当然有空了。」

　　卡尔笑着点头，请三人坐下。

　　另一名男性帮三人泡了茶。

　　「有什么事呢？」

　　卡尔发问，巴尔对尼古拉开口：

　　「快点说吧。」

　　「好的，就是……」

　　尼古拉把两人想要的条件说出来。

　　「原来如此。离『卡特＆塞里昂』与冒险者公会都不远，而且不会太贵的物件吗？」

　　卡尔点了点头，站起身。

　　「请稍等一下。」

　　「没问题吗？」

　　尼古拉不安地小声发问。

　　「行情价好像是押金二十万杜拉，房租十八万杜拉喔。」

　　「所以我才说不要住在大路附近嘛，那样一来房租可以少大约十万啊！」

　　艾娃说完，尼古拉回嘴。

　　「你们别吵了。」

　　巴尔简短地提醒两人。

　　就在这时，卡尔拿着文件回来了。

　　「让两位久等了。目前我们手上有两间屋子，一间的租金是十八万，另一间是十二万。」

　　「有十二万的？」

　　尼古拉很感兴趣，艾娃也惊讶地瞪大眼睛。

　　「屋况很差吗？」

　　「喂，艾娃。」

　　尼古拉喝道，卡尔笑了起来。

　　「会怀疑是正常的。大家都会这么想。」

　　「不如去亲眼确认一下？」

　　巴尔提议。

　　「是啊，假如两位愿意，我可以带你们去看看。」

　　「我想看。」

　　「当然。」

　　两人同意了。

　　「那我们出去一下。」

　　「好的。」

　　卡尔拿着文件，对年轻男性及爱达打完招呼后出门。

　　三人在卡尔的带路下前进。

　　「首先是第一间，租金十二万的。」

　　那屋子位在离中央大道的十字路口徒步约七分钟的场所。

　　「这里很方便呢。离公会和『卡特＆塞里昂』都在徒步十五分钟以内。」

　　「在容许范围内呢。至少比尼古拉家方便多了。」

　　尼古拉和艾娃的反应都不错。

　　「为什么这屋子的租金只有十二万呢？」

　　「该不会有什么不妙的原因吗？」

　　尼古拉与艾娃担心地发问。

　　「不是的。」

　　卡尔笑着说明：

　　「就算租金不高，屋主也希望有人租。因为他不靠房租生活。」

　　「也有那样的人啊？」

　　尼古拉瞪大眼睛，艾娃啧了一声。

　　「真是不公平。」

　　「不过我们也因此有便宜的屋子可以租，不是吗？」

　　尼古拉安抚艾娃。

　　「也是啦。」

　　艾娃不情不愿地同意。

　　「就决定是这屋子了吗？」

　　卡尔发问，艾娃要求道：

　　「可以让我们看看里面吗？」

　　「当然没问题。」

　　卡尔从口袋中拿出钥匙。

　　「请进。」

　　艾娃跟着卡尔走进屋里，尼古拉正要进入，又停下来：

　　「巴尔先生，你呢？」

　　「我去检查你们的新婚房子也没有意思吧？我在这里等你们就好。」

　　这是理所当然的回答。

　　「啊，不好意思。那我先进去了。」

　　尼古拉说完，走入屋中。

　　巴尔将目光移到路上，与穿着便服的涅别对上目光。

　　「这不是涅别吗？」

　　「您好，巴尔先生。您在这里做什么呢？」

　　涅别好奇地发问。

　　这房子的两旁没有商店，也不是人潮多的地方，有疑问也很正常。

　　「喔，是和尼古拉有关的事啦。」

　　巴尔含糊地回答。

　　「尼古拉先生？」

　　身为公会的柜台小姐，涅别当然认识尼古拉。

　　也知道他快结婚了。

　　「难道是找新家的事吗？」

　　「你还真清楚。」

　　巴尔很佩服，涅别腼腆地说明原因：

　　「其实是因为我听说过，尼古拉先生与他的未婚妻正在烦恼房子的事。」

　　「光是知道这些就能猜中，还是很厉害啊。」

　　巴尔真心诚意地道。

　　只有这么一点点线索就能猜中，真的很了不起。

　　「平常的话，我是猜不到的。但是巴尔先生的话，说不定在哪里认识做不动产的人。」

　　涅别否定巴尔的话。

　　「所以巴尔先生本身就是很重要的线索喔。如果是您之外的人，我应该猜不到吧。厉害的是巴尔先生喔。」

　　「这种说法太牵强了啦。」

　　尽管涅别用力强调，巴尔还是苦笑否认。

　　「我觉得为他人努力的巴尔先生很了不起，而且很帅喔。」

　　涅别凝视着巴尔，说道。

　　「我只是做自己想做的事而已啦。」

　　巴尔轻描淡写地带过，涅别鼓起腮帮子。

　　「您又这样。」

　　她闹别扭的模样，比平常看起来更年幼。

　　「话说回来，你呢？我记得你今天休假不是吗？」

　　巴尔大致明白涅别的班表。

　　正确来说，是就算不特别打听，其他人也会提起。不过这事说出来就没意思了。

　　「是啊。休假时，我喜欢悠闲地在帝都散步或是购物。我没告诉过您吗？」

　　「我是第一次听说。」

　　涅别歪着头问，巴尔这么回答。

　　当然是指涅别亲口告诉他的意思。

　　「是吗？那么要不要和我一起逛街呢？」

　　涅别轻轻握拳，以若无其事的口吻发问。

　　「等尼古拉他们的事搞定后，我就没事了。如果可以接受晚一点的时间，我就和你一起逛街。」

　　「没问题。」

　　涅别毫不犹豫地答应。

　　「再说我也很在意尼古拉先生的事。可以和您一起在这儿等吗？」

　　「这个最好要他本人同意才行。」

　　巴尔冷静地道。

　　「当然了。」

　　涅别早就料到他会这么说，微笑着站在他身旁。

　　她侧眼瞅着巴尔，但是巴尔装成没发现。

　　就在沉默降落于两人之间时，尼古拉从屋里走了出来。

　　「让你久等了，巴尔先……咦，涅别？」

　　尼古拉很讶异。

　　「你好，尼古拉先生。你们是在找新房子吗？」

　　涅别笑着发问。

　　「多亏了巴尔先生的介绍，我们总算决定好了。」

　　尼古拉说完，对巴尔低头致意。

　　「谢谢你，巴尔先生。」

　　「很高兴帮得上忙。」

　　巴尔笑道。

　　这时，卡尔与艾娃也出来了。

　　艾娃一看到巴尔，就猛地鞠躬。

　　「对不起！还有谢谢！托你的福，我们不必付押金呢！」

　　「虽然还需要做一些确认，但如果是巴尔先生介绍的客人，应该没问题吧。」

　　卡尔笑容可掬地道。

　　「真不愧是巴尔先生，是人脉富翁呢！」

　　涅别夸起巴尔。

　　「只是刚好认识啦。」

　　「人脉富翁，这说法很精准呢。」

　　尼古拉在一旁赞成，卡尔和艾娃也点头。

　　「因为被巴尔先生关照过的人很多啊。」

　　卡尔如是说。

　　「嗯。还有其他我能帮上忙的事吗？」

　　巴尔彷佛想斩断这话题似的，向尼古拉发问。

　　「应该没有了。家具的配置之类的，必需由我们自己决定才行。」

　　「对不起，让你陪我们跑这一趟。」

　　对巴尔完全软化下来的艾娃也跟着说道。

　　「那我可以把巴尔先生借走了吗？」

　　「请啊请啊。」

　　涅别开心地问着，尼古拉笑着做出欢迎的动作。

　　「太好了，巴尔先生。」

　　涅别冲着巴尔灿笑，巴尔夸张地行了一礼。

　　「遵命，大小姐。」

　　「巴尔先生的行礼姿势很好看呢。」

　　涅别以不可思议的表情说。

　　「是吗？」

　　巴尔表面上假装惊讶，却在心里烦恼，是不是做得太过火了？

　　「虽然比不上骑士们的行礼就是了。」

　　听涅别这么说，巴尔松了一口气。

　　就算动作比平民好看，只要比不上骑士，就没问题。

　　「那么现在，可以请您成为我的专属骑士吗？」

　　涅别大胆地提出要求。

　　「遵命。」

　　尽管涅别笑着这么说，但巴尔察觉她话中的认真。

　　「这位女士，请问您想前往何方呢？」

　　「对不起我错了，请您用普通的方式和我说话。」

　　巴尔太有礼貌的模样，使涅别招架不住。

　　「瞭解。」

　　巴尔微笑，涅别又露出闹别扭的表情。

　　「您真爱欺负人。」

　　「我只是觉得你很可爱而已，没有想欺负你的意思喔。」

　　涅别的脸一下子红了起来。

　　「面不改色地说这种话，太犯规了。」

　　「嗯。是我犯规，所以输了。」

　　巴尔接受涅别的抗议。

　　大家不是都说你很可爱吗？他当然不会不识相地这么说。

　　「那么您要听我的话喔。」

　　涅别装出强硬的样子，巴尔神色自若地道：

　　「只要是我做得到的事，都可以喔。因为我一直受你关照呢。」

　　「呜呜。」

　　不管怎样都赢不过这个人。涅别心想，轻声呻吟。

　　「慢慢想就好。」

　　巴尔绰有余裕地提议，但是涅别摇头：

　　「我已经想到了。接下来要一起去买衣服，然后一起吃饭！」

　　「好啊。」

　　巴尔一派轻松的态度使涅别感到脱力。

　　不过她又马上打起精神。

　　她和巴尔也算认识够久了，可以料到他的反应。

　　我才不会因为这种程度的事就认输呢！涅别在心里发誓。

　　「那我们走吧，巴尔先生。」

　　涅别搂住巴尔的手臂。

　　「你这么可爱，不管穿什么应该都很好看吧。」

　　「真是的，对女性说『穿什么都好看』可不是称赞的话喔？」

　　涅别微微嘟嘴。

　　这模样看起来比实际年龄稚嫩，但是很不可思议的，不会令人有不适合的感觉。

　　「是吗？可是就算重新想过，我的结论还是不会改变。美好的女性不管穿什么都好看。这样不能算是对你的礼仪吗？」

　　「……既然是经过仔细思考的结论，就可以算。」

　　巴尔的声音和表情，都是认真的。

　　所以涅别羞得连耳根子都红了。

　　（插图007）

　　「这间店如何？」

　　巴尔在某间服装店前停步，向涅别发问。

　　「啊，很好呢。不愧是巴尔先生。」

　　涅别立刻恢复原状。

　　能迅速转换心情，是她的魅力。

　　店内有数名女性客人。

　　「巴尔先生，您觉得这件如何？」

　　涅别拿起一件红色的上衣，拉开给巴尔看。

　　「红色和你的开朗笑容很配，而且看起来很成熟呢。」

　　「那这件白色的呢？」

　　涅别把衣服折好，拿起另一件衣服。

　　「清纯的白色配上你端正的五官，看起来就像好人家的千金小姐呢。」

　　涅别又拿起好几件衣服，每件都会得到巴尔不同的称赞与感想。

　　（这男人，真行。）

　　其他女性客人纷纷以这种眼神看着巴尔。

　　最后涅别买了红与白两件衣服。

　　「嗯，这两件衣服可以穿出不同的魅力呢，涅别的品味真好。」

　　「您真的很会称赞人呢！」

　　结完帐后，巴尔对涅别如此说道。涅别回道：

　　「好像很习惯与女性相处似的。」

　　「咦？是这样吗？」

　　巴尔以真心不解的表情回问。

　　「这个人，难道是天生的……？」

　　涅别微微睁大眼，以他人听不见的音量自语。

　　「不，应该不会吧……」

　　涅别一脸难以置信的模样，巴尔温柔地说：

　　「不好意思，但如果想去美味的餐厅，就该快点走啰？」

　　「啊，说的也是。」

　　涅别立刻回神点头。

　　她不喜欢排队。比起排队，她更想和巴尔在餐厅里慢慢享用美食。

　　「您知道符合女性喜好的美味餐厅吗？」

　　「之前玛雅要求我带她去过。」

　　巴尔老实地回答。

　　「玛雅？」

　　涅别无法连巴尔经常光顾的料理店的招牌女郎都认识。

　　「嗯，是个比你小三岁的女孩。」

　　「原来如此。」

　　涅别回道。觉得有点不是滋味。

　　您想带我去的是和其他女孩去过的店吗？虽然如此心想，但是她不打算说出来。

　　「巴尔先生认识不少女孩子呢。您果然是人脉富翁。」

　　因为她的个性，会把这部分也视为巴尔的魅力。

　　「我的运气不错，认识不少善良的好人。」

　　巴尔自谦，但是不否定。

　　「巴尔先生太谦虚了。我觉得您可以稍微摆一点架子喔。」

　　涅别说道。

　　虽然没必要和某些冒险者一样耍大牌，不过可以更抬头挺胸才对。

　　（而且那样比较帅。）

　　这是涅别没有说出口的真心话。

　　「我不喜欢摆架子。」

　　巴尔回答。他没有说谎。

　　身为《战神》时，巴尔会摆出傲慢不逊的态度，但那是情非得已的。

　　「这也是您的优点呢。」

　　涅别微笑。

　　「你也很会称赞人呢。」

　　巴尔回答。

　　「是这样吗？」

　　涅别歪了歪头。

　　尽管能对其他男人说「因为是工作」，但是对巴尔的话就不行。

　　「是啊。所以我才会觉得你是很棒的女性喔。」

　　「谢谢您。」

　　涅别又脸红了。她玩弄着头发，看向一旁。

　　路上的单身男性，以不甘心的眼神看着巴尔与涅别。

　　从第三者的角度看来，两人就像一对恩爱的情侣。

　　察觉那视线，巴尔对涅别开口：

　　「啊，餐厅差不多要开了，该走了。」

　　「好的。」

　　涅别点头。

　　虽然巴尔叫她快一点，她也没有被催促的感觉，为什么呢？

　　涅别一面心想，再次搂住巴尔的手臂。

　　两人沿着大马路行走，来到位在一等区附近，名为『悠然游泳的水鸟』的餐厅。

　　「啊，已经有人在排队了。」

　　就如涅别说的，已经有八名左右的客人在排队了。

　　「不过店还没开，我们应该有位置坐吧？」

　　巴尔冷静地道。

　　排在他们前方的，不是年轻女性，就是中年妇女。

　　也有穿着工作服的人。

　　「已经有八个人在排队了，这间店应该很红吧？」

　　「好像是。」

　　巴尔同意涅别的话。

　　住在帝都二等区的平民，很少天天外食。

　　考虑到这点，这间店的客人算是多的。

　　「欢迎光临～」

　　年轻女店员拿出招牌放在店外，开始引导客人入内。

　　「有哪些料理呢？」

　　涅别发问，巴尔微笑以对：

　　「等进去后就知道了。不过既然是你，应该已经大概猜到了吧。」

　　「是的，大致上。」

　　涅别有点没信心地点头。

　　「说到符合女性喜好的食物，应该就是加了很多蔬菜的汤、肉酱面和水果类的料理吧。」

　　「等看到菜单，就能对答案了。」

　　巴尔并不直接回答，但是涅别不觉得不满。

　　「好的。就算观察您，也猜不出答案呢。让我期待解答吧！」

　　涅别笑道。

　　因为职业的缘故，涅别很擅长借着观察来洞悉他人心理。

　　应该说，她是在不知不觉中学到这种特技的。

　　（可是我完全判读不出巴尔先生的想法。这就是所谓姜是老的辣吗？）

　　神秘莫测，也是巴尔的魅力之一。

　　「总共两位吗？」

　　「是的。」

　　刚才的女店员发问，巴尔回答。

　　「请往这边走。」

　　店里是以白与红为主要色调的明亮空间。

　　「看起来好棒。」

　　涅别直接地说出感想。

　　「这里不但气氛好，料理也很好吃喔。」

　　「真是期待。」

　　涅别微微一笑。

　　巴尔接过还很新的兽皮纸制菜单，拿给涅别。

　　「请问今日特餐的内容是什么呢？」

　　涅别向等在一旁的另一位女性店员发问。

　　「面包、乳酪、香菇直面、蔬菜汤、红茶，以及蜂蜜渍的烤苹果。」

　　「那我要今日特餐。」

　　涅别立刻说道。

　　「我也一样。」

　　「好的。谢谢两位点餐。」

　　店员迅速地记录，进一步确认：

　　「红茶要什么时候送上来呢？餐后好吗？」

　　「用餐时送上就可以了。」

　　巴尔回答，涅别也点头同意。

　　「我也一样。」

　　「好的，请稍待。」

　　店员离开了。

　　「服务生的态度也不错呢。」

　　涅别佩服地道。

　　「是啊。」

　　「您来过这间店几次呢？」

　　「这是第二次。」

　　「原来如此。」

　　巴尔没有说谎。

　　直觉如此告诉涅别。

　　玛雅是什么样的女孩呢？涅别想问，又不知该不该问。

　　「玛雅是我常去的料理店的老板的女儿。她找我来这间店，想侦察敌情。」

　　猜到涅别想法的巴尔，主动说道。

　　「原来是这样。」

　　涅别松了一口气。她也对自己的反应感到意外。

　　「你喜欢寻找好吃的店，拓展口袋名单吗？」

　　「咦？是满喜欢的。」

　　涅别含糊地回答。

　　如果问喜欢或不喜欢，她的确喜欢。

　　但是今天外食的理由不同。

　　（可是，我没有勇气说出来。）

　　正确来说，是可以想像告白后被巴尔四两拨千斤地打发掉的模样。

　　必需先加深两人的关系，否则毫无胜算。

　　「我也挺喜欢寻找好吃的店喔。」

　　巴尔笑着说。

　　「我知道。」

　　而涅别露出不同意义的笑容。

　　「咦？我的确没有特别隐瞒这个兴趣，不过我有告诉过你吗？」

　　巴尔双手抱胸，歪着头发问。

　　「因为工作的关系，所以我会收集与冒险者们有关的情报。」

　　涅别坦白招认。

　　虽然觉得这么快就破梗有点可惜，但是她不想让巴尔与自己的对话节奏冷下来。

　　「居然记得那么多，真了不起。」

　　被巴尔称赞，涅别垂下眼帘。

　　「怎么了？」

　　「您不会觉得不愉快吗？在不知情的情况下，被其他人知道自己的隐私。」

　　她的表情有点阴沉。

　　不知她是否被其他人说过什么，或是对这种做法怀着罪恶感。

　　「你不是基于恶意，也不是因为想伤害他人才那么做的不是吗？既然如此，批评你的做法，我觉得是搞错重点了。」

　　「……是。」

　　尽管巴尔这么说，涅别的表情仍然没有恢复开朗。

　　「因为职业而被说这说那，我觉得是不对的。重要的是在从事那职业时，做到了什么。所以我觉得你可以以此为傲喔。」

　　「谢谢。可以听到巴尔先生这么说，让我觉得轻松了不少。」

　　开朗回到涅别脸上。

　　「这么说也是。重点在于如何使用那些情报呢。」

　　「嗯。如果能帮上你的忙，就太好了。」

　　巴尔说道，涅别露出认真的表情。

　　「巴尔先生总是帮了我大忙呢。」

　　「我才是经常承蒙你关照。大家是互相帮助啦。」

　　听巴尔这么说，涅别微微鼓起腮帮子。

　　「您就是不肯接受我的感谢呢。」

　　「我有接受啊。」

　　巴尔以没料到会被她这么说的表情扬眉道：

　　「我接受了，并且感谢你喔。」

　　「呜！」

　　涅别想不出该如何反驳。

　　「为什么您这么能言善道呢。完全赢不过您。虽然我也不是要和您竞争。」

　　涅别泄气地垂下肩膀。

　　「每个人都有他们的长处，没必要竞争或担心比不过别人喔。」

　　「……巴尔先生，您说这些话的样子，好像圣人喔。」

　　「是吗？」

　　巴尔睁大眼睛。

　　直到被涅别这么说为止，他从来没想过有这种事。

　　「感觉起来，像是站在很高的地方似的。」

　　「有那种感觉啊？」

　　「明白事理的人」的角色演过头了吗？巴尔在心中反省。

　　「嗯。所以我总有一种必需也跟着成长的感觉。可是就算努力成长，还是比不上您，所以我觉得自己很没用。您没有任何错，我只是觉得有这种想法的自己是很麻烦很难搞的女人罢了。」

　　涅别的表情再次暗了下来，视线垂落在地上。

　　「可以看出他人的优点，并想加以学习。这样的你很棒喔。」

　　「是这样吗？」

　　涅别因巴尔的话而抬起头。

　　「是啊。不是任何人都有这种胸襟喔。我也要向你学习才行呢。」

　　「才、才没有呢！」

　　涅别脸红了。

　　「你应该不清楚自己的这个优点吧。不过这也是你的优点呢。」

　　「是、是。」

　　巴尔继续称赞涅别，涅别把身体缩得小小的。

　　「感觉好像被巴尔先生追求似的，真害羞。」

　　她为了掩饰难为情，故意说道。

　　尽管很令人伤心，但是涅别很清楚巴尔完全没有那种意思。

　　「哎呀，我得小心点才行呢。」

　　巴尔温柔地微笑。

　　看在涅别眼中，那模样帅到令人觉得可恨。

　　「让两位久等了——」

　　就在这时，英俊的年轻男店员端着大托盘，帮两人送菜。

　　他把料理先后放在涅别与巴尔面前后，离开了。

　　「居然一次全部送来。」

　　涅别瞪大了眼睛。

　　「因为料理的种类很多，大部分的店都是一道一道地送呢。虽然像这样一次送来的店不多，不过这样的感觉也不错。」

　　巴尔说道，涅别点头。

　　「我也有同感。但是应该也有人会希望一道一道地送吧。」

　　「是啊。」

　　玛雅就是这样。巴尔心想，可是没有说出来。

　　两人暂时停止交谈，拿起木制的汤匙。

　　「啊，真好吃。虽然咸味够重，但是不会死咸。」

　　「蔬菜也够大块，我喜欢。」

　　两人分别发表感想。

　　「这香菇直面也很好吃呢。」

　　「是啊，虽然有点硬。你觉得可以吗？」

　　「是。」

　　涅别嫣然笑道：

　　「这样反而更加突显了香菇的风味呢。」

　　「虽然香菇一直给人是配角的印象，但是这道料理让人明白，香菇也能成为主角呢。」

　　「呵呵，我懂。」

　　涅别笑着，咬了一口乳酪。

　　「这个也很好吃。」

　　「要弄到新鲜乳酪，可不容易啊。」

　　巴尔也赞赏起来。

　　「因为高级的肉类和乳酪、酒，全都被一等区搜刮了呢。」

　　涅别压低声音。

　　身为帝国人，不敢大声批评一等区，是自然的反应。

　　「是啊。」

　　尽管难过，但巴尔还是同意涅别的话。

　　「可以吃到这么美味的乳酪，真是太感动了。」

　　他稍微放大音量，路过的店员听到后，向他道谢。

　　「被听到了耶。」

　　巴尔苦笑，涅别则贼笑道：

　　「咦？您是故意说给店员听的吧？」

　　「被发现啦？」

　　巴尔把手放在后脑装傻。

　　「称赞人时，大声一点也没关系呢。」

　　「我可从来没有听过巴尔先生说任何人的坏话喔？」

　　涅别以右手掩嘴，愉快地笑着。

　　巴尔并不回话，而是喝起蔬菜汤。

　　「嗯，果然很好喝。」

　　涅别以温柔的眼神看着他，拿起面包。

　　「面包也很柔软呢。」

　　「虽然说帝都的硬面包不多，但是这么柔软的面包，也很稀奇呢。」

　　涅别也同意巴尔的意见。

　　「和面包师傅的技术有关吗？」

　　「我也不清楚。但是一定要付出大量的热情，才能烤出这样的面包吧。真令人尊敬。」

　　巴尔以充满敬意的眼神看着面包。

　　「我有点有点明白您为什么喜欢边走边吃了。」

　　涅别笑容满面地道：

　　「因为您对烹煮料理的人怀着敬意，所以能单纯地享受饮食之乐吧。」

　　「烹煮料理的人、生产食材的人，以及成为我们食物的生命，全都必需感谢才行喔。」

　　巴尔的回答令涅别很满意。

　　「这想法真的很棒。」

　　「真高兴有人理解我的想法。」

　　两人说完，再次吃了起来。

　　「甜点的烤苹果也很好吃吧？」

　　涅别一脸幸福地点头道：

　　「是啊，蜂蜜的味道很浓呢。」

　　「对我来说有点太浓了，真是失败。」

　　巴尔笑着继续说道：

　　「听说可以请店家调整蜂蜜的浓淡喔。」

　　「服务真好。」

　　「是间好店对吧？真希望他们生意兴隆。」

　　听了巴尔的话，涅别环视四周，微笑道：

　　「店里已经客满了，应该不需要担这个心吧。」

　　「说的也是。」

　　「不然我向同事推广一下好了。交给我吧！」

　　涅别拍了拍胸脯，说道。

　　「那就万事拜托了。」

　　「好的！」

　　涅别笑容满面地回应。

　　被巴尔拜托，她应该很开心吧。

　　「这里的红茶也很好喝喔。」

　　「呵呵，真期待。」

　　涅别在巴尔的推荐下，拿起茶杯，缓缓地品尝起来。

　　「嗯，真好喝。」

　　「很高兴你会喜欢。」

　　巴尔放心地道。

　　「虽然说这间店很受年轻女性欢迎，但也不等于所有人都能接受。我想如果是你的话，应该能给予客观的感想。」

　　「不会简单又武断地做结论，很有巴尔先生的风格呢。」

　　涅别感动地说：

　　「女孩子会喜欢这种想法喔。」

　　「谢谢你的赞美。」

　　巴尔调皮地眨了眨眼。

　　「真是的……」

　　涅别有点不高兴。

　　「哎呀，这种时候不能乱开玩笑呢，对不起。」

　　巴尔以认真的表情道歉。

　　「请、请别这样！没必要道歉啦。我才该说对不起，让您顾虑这么多。」

　　「没这回事。我很高兴你愿意明确地告诉我你的心情喔。我觉得这是你的优点，也是你的魅力。」

　　巴尔也明确地说出自己的想法。

　　「谢、谢谢您。」

　　收下巴尔的肺腑之言，涅别整张脸都红透了。

　　被巴尔以认真的表情阐述自己的魅力，令涅别觉得很难为情。

　　「您真的非常会寻找他人的优点呢。」

　　涅别打从心底感到佩服。

　　「所以才能与那么多人建立深厚的交情吧。」

　　「只要能在事物中找出好的部分与快乐的部分，人生就会变得很愉快喔。」

　　巴尔笑道。

　　态度极为自然，完全没有自吹自擂的意思。

　　这正是巴尔最棒的地方，涅别心想。

　　「您说的很对。我也该向您学习。」

　　她由衷说道。

　　「该怎么说呢，我觉得巴尔先生『很懂得生活』呢。」

　　涅别彷佛在寻找贴切的词汇似的，视线在空中游移。

　　「明明是不起眼的大叔？」

　　巴尔自嘲。

　　「不是只有华丽地活跃才算人生。人生只有一次，活得快乐又充实，才是最好的喔。」

　　「说得好。」

　　巴尔同意。

　　但同时他也心生罪恶感。

　　涅别并不知道巴尔的真实身分。

　　假如知道，她一定不会这么说吧。

　　「话说回来……」

　　巴尔很快地转换心情，问道：

　　「你会去参加尼古拉的婚礼吗？」

　　「不，我明天还要上班。而且『钢铁意志』主要是由其他同事负责的。」

　　涅别摇头。

　　接着她鼓起勇气发问：

　　「如果是巴尔先生的婚礼，我就会参加。您已经有婚约了吗？」

　　「没有。」

　　巴尔笑着回答。

　　「就如你知道的，我连女朋友都没有喔。」

　　「不打算交一个吗？」

　　涅别若无其事地抛出的问题，使巴尔词穷了。

　　并不是不想交，但是巴尔有立场的问题。

　　「对不起。」

　　巴尔还没开口说话，涅别就先道歉了。

　　「我不小心问了太隐私的事。」

　　「没什么啦。你是担心我才问的不是吗？我应该感谢你，而不是生气啦。」

　　巴尔微笑着原谅了涅别。

　　「谢谢您。」

　　「也差不多该离开了。」

　　巴尔瞥了外头一眼。

　　门外有好几名女性正在等待。

　　「啊，说的也是。」

　　涅别无可奈何地起身。

　　「没办法在尖峰时间在人气餐厅慢慢用餐，也是一种宿命呢。」

　　「是啊。」

　　巴尔也起身，与店员对上视线。

　　一名男店员靠了过来，面带微笑地说：

　　「两位总共是三千杜拉。」

　　见巴尔打算付钱，涅别连忙开口：

　　「不、不行啦，怎么能让您请客呢！」

　　「没关系啦。今天我请你。」

　　「可、可是！您都陪我买衣服了！」

　　涅别无法接受。

　　「就当成今后也请多关照的意思好了。你就接受吧。」

　　巴尔如此说服涅别。

　　周围的视线都朝这边看来，涅别只好放弃争论。

　　「我明白了。是我输了。」

　　出了店后，涅别回头：

　　「下次如果有机会再一起吃饭，要改成我付钱喔。」

　　「你这么介意啊？」

　　巴尔苦笑。

　　涅别意外地有像小孩子的一面呢。

　　「别笑我啦。」

　　涅别不满地抗议。

　　「不，我只是觉得你这样很可爱而已。」

　　「！？」

　　涅别的脸再次红透。

　　「巴尔先生其实是没有自觉的女性公敌吗？」

　　涅别小声自语。

　　「称赞有魅力的人说你很有魅力，这叫沟通吧？」

　　但是被巴尔听到了。

　　「你之所以努力打探大家的事，是为了提高冒险者的生存率。为了提高委托达成率，还与委托人私下交涉。正因为我知道这些，所以才会这么感谢你喔。」

　　「您、您都发现了吗？」

　　涅别惊讶地瞪大眼睛。

　　巴尔说的，都是涅别平时不为人知的努力。

　　虽然不是为了被他人的感谢才做的，可是没有任何人发现，感觉起来也有点空虚。

　　「您一直都有看着我呢。」

　　涅别很感动。

　　能被知情的人慰劳，果然很令人开心。

　　「正因为有公会职员的努力，我们冒险者才能安心冒险呢。」

　　「是。」

　　回过神时，涅别的泪水已经簌簌落下了。

　　巴尔静静地拿出手帕，温柔地帮涅别擦去眼泪。

　　「巴尔先生真的很能干呢。」

　　涅别任凭巴尔帮她擦脸，说道。

　　巴尔温柔地微笑。

　　双方的脸靠得很近，使涅别有点难为情。

　　「啊——巴尔把女生弄哭了！！」

　　就在这时，有人大叫。

　　「什么——？巴尔那混蛋，我还以为我们是鲁蛇同志耶！？」

　　又有一人大叫。

　　「咦——」

　　甚至连女性都惊叫了。

　　「不是啦！是因为有沙子跑进我眼睛里！」

　　在这种时候，巴尔不会随便找借口帮自己开脱。

　　涅别知道他是这种人，所以主动开口。

　　她清亮的声音钻入粗鲁暴躁的冒险者们耳中。

　　「什么嘛，原来是这样。」

　　「巴尔先生怎么可能弄哭女生呢！」

　　「我也知道啊，我只是想说一次看看而已。」

　　路人没有太大的反应，一下子全散开了。

　　从他们的态度，可以看出巴尔的人面有多广，而且多么受大家信任。

　　「假如对象不是您，事情应该会闹大吧。」

　　「只要好好解释清楚，我想应该就不会有问题啦。」

　　巴尔稳重地道。涅别叹了口气。

　　「不管碰到什么事，您都不为所动呢。」

　　尽管感到尊敬，但是又觉得巴尔有点太强了。

　　「是吗？今天很愉快喔，谢谢你。」

　　「不，我才该感谢您。」

　　涅别朝巴尔一鞠躬。

　　「我送你回家吧？」

　　巴尔提议，涅别微微迟疑了起来。

　　（既然是巴尔先生提议的，应该就没有其他意思。）

　　就算再不愿意，她也非常清楚巴尔根本没把自己当成异性看待。

　　巴尔对涅别，就像保护妹妹或熟识的女孩似的。

　　「不必了，天还很亮，所以没问题。谢谢您，改天再见。」

　　涅别笑着拒绝，离开了。

　　假如接受巴尔的提议，就能再跟他多相处一会儿了。

　　尽管如此，涅别还是有所坚持。

　　（至少要被巴尔先生当成对等的人。）

　　被朋友知道的话，应该会笑涅别很傻吧。

　　但涅别也有不愿意退让的部分。

　　巴尔目送涅别的身影消失后，回到自己家。

　　明天就是婚礼了。

　　（希望一切顺利。）

　　他仰望苍空，心道。

　　天空万里无云。