——本来以为真的出现栈敷童子。
第一位目击者是「天城座」电影院的经理。
一开始误以为是人偶，远远地看到她坐在观众席最后一排靠墙的位置。
在经理来之前，馆内就已打扫完毕，地板非常光亮。
「嗯。」
因为打扫工作做得非常彻底，经理不禁点点头表示肯定。
先前雇用的清洁员态度懒散，地板上偶尔会残留拖地的痕迹，观众席也曾有污渍，后来就被解雇了。新来的员工任何小角落都不放过，打扫得很仔细。
经理总是习惯在一天的放映结束后独自坐在观众席，静静环视馆内，思考着当天的来客状况、预计上映的新片内容等等，要想的事情非常多。
偶尔也会一个人走进放映室，举办专属于自己的特映会。每个月偷偷举办一到两次的特映会，是他唯一的奢侈和任性。他本来就是因为喜欢看电影才选择这份工作，如今终于爬到经理这个位置。能完全沉浸在电影中、不被任何人打扰，是他最幸福的时光。
而且，他每天早上也比谁都早来，一进入放映厅便独自坐在观众席。
那天早晨，办公室和大厅一如往常，并无异状。
不过，打开馆内大门巡视的瞬间，有股异样的感受。
观众席呈阶梯状，座椅愈后面高度就愈高。入口分别在正中央一排座席的左右两侧。进门立刻会看到整排的座椅和走道，前方的银幕用红色帘幕盖着。
眼角余光瞄到有个像垃圾的东西，因此经理仔细地看了看。
观众席的最后一排靠墙处，有个黑色球体。
红色天鹅绒椅子上浮现一颗黑色圆圆的头。
那是人的头。
身高不像大人，是小小的西瓜皮黑发造型。
「我知道其他分馆流行把栈敷童子的人偶当作吉祥物使用。但是天城社长夫人很不喜欢那种人偶，我和其他本馆的员工也都认为那有些可怕，所以从来没有在本馆摆过栈敷童子的人偶。」
经理原以为是有人把人偶放在那里。
「我们的电影院分成两派，分别是小老板派和安川经理派——虽说如此，但只有本馆一号馆属于小老板派。总之，我是小老板派的，所以不太喜欢那种东西。擅自把栈敷童子放在我管理的一号馆实在不妥，而且那也占了一个客人的位子。再说，不管人偶是善是恶，如果看到隔壁座位有个人偶，有些客人会觉得不舒服。所以……」
他打算将人偶拿走。
对随手放置栈敷童子的某人不满的经理，毫不犹豫地靠近座位。
从远方看去一团黑的人偶轮廓，随着距离靠近愈来愈清晰。她光脚穿着深色洋装，身体往前倾，垂下的黑发全部集中成一撮，看起来莫名沉重。
即使身体呈现往下滑落的奇怪姿势，脖子又弯得特别低，但既然认定是人偶，经理也没多作他想。
「因为脖子呈人类无法弯曲的角度，更让我认为那是人偶。但每接近一步，就感受到内心阵阵骚动。加上肌肤软绵绵的也不白，而是怪异地发黑。那时刚好看到被头发遮住的脸部下方——血从嘴角滴下来……」
已经凝固变黑的血迹一直到下巴，形成一条细线。
「即使如此，我还是告诉自己栈敷童子就是这么可怕的人偶。头部呈现奇怪的角度与颈部相连，就像猫头鹰，活人是绝对办不到的，所以一定是人偶。我完全没想到会是尸体，不可能这么想，因为那种东西出现在我们电影院也太奇怪了。」
太奇怪了。
小孩被打死，脖子断了，尸体整晚坐在那里用怨恨的眼神凝视着黑暗——怎么可能会有这种事？
完全无法想像。
「座椅下方的地板颜色变了，我想是被弄脏的。仔细一看人偶光着的脚湿湿的，还有液体滴落在地板上。」
衣服、皮肤和头发也是湿的，还有一种衣服没晾干的难闻气味。
「虽然不想碰，但总是要把人偶拿走——不，那其实是人。当我要碰触的时候，近距离看到伤口……看到裂开的皮肤。要移动她的时候，浏海一动看到脸……」
才知道这是人。
那是尸体。
不知道的时候不知道，知道的时候总是很突然。
当经理发现这不是人偶而是尸体，赶紧慌张地联系天城夫人，接着报警。
◆
「巽先生，听说在隔壁邻居家底下，猫筑了巢呢。」
巽先生是关口的妻子雪绘对关口的称呼。
「猫不会筑巢吧。」
关口的脑袋呈现放空的状态。
他想专心写作却遇到瓶颈而非常烦恼，在不断烦恼的过程中睡意袭来。原本就写不出东西的情况下，又因为几件事的影响而更没有灵感。
外面下着雨。
冬天的雨十分寒冷，空气中混杂阴暗的颜色。
他频频打瞌睡而闭上双眼，梦见雨滴般的梦境。
滴滴答答的梦境渗进睡眠的缝隙，往下坠落。
所以妻子的声音究竟是现实还是梦境，关口也说不清楚。
梦见的是小孩。
感觉后面有人回头一看，黑暗中有一个小孩直直盯着关口，他感受到仿佛心脏被剥了一层薄皮般的痛楚和恐怖。虽然大声尖叫，身体也不断颤抖，关口却无法逃离。
小孩的两眼眼白闪闪发亮，好似蛋白般充满光泽、圆滑湿润，似乎直接插入手指便能将眼窝挖开。
令人感到无比毛骨悚然。
柔软得快融化的那双眼白。
小孩。
对方只不过是小孩。
为什么小孩会如此——
让人害怕。
是如此可怕的东西。
正将梦境从脑海中消除时，关口不假思索地回应了雪绘的话，现在才重新思考什么是「猫的巢」。猫哪会筑巢？又不是燕子还是乌鸦。
「可是，真的像筑巢呢。好像是母猫生了小猫之后开始养孩子。邻居不忍心把牠们赶走，也不知该如何是好；而且为了不打扰母猫，还尽量不到庭院去。昨晚不是有地震吗？他们担心就跑出去查看，结果母猫一副保护孩子的姿态呜呜叫着，根本无法靠近。」
妻子声音的背后，传来雨水敲打屋顶的声响。
背脊没来由地感到一阵凉意。
「邻居觉得好感动，保护孩子的母爱就算是猫也很伟大，心里觉得很温暖呢。」
关口正蜷缩在暖桌里取暖打着瞌睡。
站起身而发出声响的雪绘在关口对面坐下，自然地拿抹布擦拭桌子。手缝的旧布是白底配上红线。女人们总是拿自己喜欢的颜色和形状的材料筑巢。
关口心想，与其说这是关口家，不如说是雪绘家。但他对此没有怨言。
不过会筑巢的动物，有些恐怖。
「今天下雨，希望猫咪别受寒受冻就好。母猫不知道是不是正抱着小猫喂奶呢？虽然想帮牠，但牠把人类当敌人又抓又咬。真是无可奈何，好麻烦啊。」
关口一半的精神在睡眠当中，所有事物看起来都很遥远，就像在半透明薄膜的另一边，模模糊糊的。
「茶都凉了吧，我再去泡杯热茶好吗？」
站起身的雪绘，鲜艳山茶花图案的腰带映入眼帘，关口的视线像是小猫扑向会动的物体般追着腰带跑。
「嗯。」
「这条腰带一直没拿出来用，会不会太花俏了？」
察觉到关口视线的雪绘害羞地笑着。
「不会啊。」
关口摇摇头，等待热茶上桌。
隔天。
天城当初为了当弟子那么恳切地拜托，现在却头也不回地离开关口。他昨天不畏风雨地跑来问榎木津事务所的位置，一定是去找侦探了。
关口心中的某个角落确实感到放心，另一方面却觉得不是滋味。舍弃关口倒也不打紧，但为什么偏偏去榎木津那里呢？一定会吃苦的啊。不知道双方沟通有没有问题？虽然他想破头也无济于事，而且那不是关口需要烦恼的事。
不管怎样心情都会被影响，可恨的是自己本来就不想认识他，也不想扯上关系。
关口不晓得邻居家的猫后来怎么了。雪绘今早似乎仍很关心这件事，但是关口对猫母子的事没有什么兴趣。
雪绘和京极堂的妻子千鹤子去看戏了。关口的妻子和京极堂的妻子感情很好，两人偶尔会相约出门。
关口也出发前往京极堂。
打开主屋，看玄关地上的鞋子似乎是有访客。关口打了声招呼进入后面的客厅。
京极堂板着一如往常的阎王脸读著书。
随意盘腿坐在对面的是木场修太郎。身为刑警的木场，平日白天出现在京极堂是非常罕见的事。
「大爷，今天不用工作吗？」
关口找了个角落坐下后开口问。
大家都称呼木场为「大爷」。他是个浑身散发「大爷」气质的男人。
「现在就在工作啊。」
他用高亢的声音回答。
「什么意思？」
「没什么意思，有案子啊。如果是普通案子要抓犯人，只要展开搜查就好，但是这次侦探也插手了。我昨天接到榎木津的电话，就一直觉得不对劲。」
「侦探是指……榎兄啊……」
木场和关口在战争时隶属同一队。关口是长官，木场是部下。木场不曾对不牢靠的关口长官以下犯上，反而还是他有力的支柱。结果关口带领的队伍中，只有关口和木场存活到最后。
再者，不知道是什么样的因缘，木场与榎木津还是旧识。因此退伍后的木场与关口，仍然保持偶尔见面的关系。
「那家伙在的地方准没好事。只要别拖我下水，他要去哪里闹都无所谓。大爷怎么不去找榎木津而来找我呢？既然接到侦探的电话，去一趟侦探的事务所不就好了吗？」
京极堂阖起书本讲完话，从放在桌上的茶壶倒了泡很久的茶递给木场与关口。看木场面前没有茶杯，也许他只比关口早到一会儿。
「没办法啊，那家伙不好好跟我说明才会变成这样。他打电话来时，就跟平常一样。我去神田的侦探事务想问问详情，但他不在，我还以为他一定是来这里。」
「可别把我家当成你们相约见面的地点，榎兄并不是常常来啊。」
「不常来吗？我知道他常常在这里呼呼大睡呢。但重要时刻总是不见人影，真是让人头痛的侦探。」
「让人头痛这点我倒是同意。」
「世上没有一个人会不同意。我是昨天接到他的电话，之后就再也找不到人，那家伙到底去哪里？」
「我怎么会知道榎木津去哪里？」
京极堂不耐烦地回应。
「榎兄在电话里说了什么？」
关口问，木场喝口茶润润喉回答：
「就跟平常一样啊，自顾自地说些没条理的话，问他也不好好回答，说什么尸体、小孩子、电影院、童子不在之类的，并说他要报警，请警察快点来找尸体。我只想跟他说，梦话可是作梦的时候说的。如果可以在出现尸体之前防患未然，那我想办的案子可多了。榎木津说明得不清不楚，我还一头雾水，电话就挂断了，回调也找不到人。我去过榎木津说的那间电影院，侦探事务所也去过，但没看到尸体、没有案件发生，侦探也不在。我想又是笨蛋侦探发疯蹚了浑水吧，他只是想把我牵扯进去，就放弃回家。结果更糟。」
「什么意思？」
「关口队长，不要一直问一样的问题啊。」木场说，「我的头脑已经够混乱了。而且说来说去，跟你也有关吧？侦探提到『关猴子的新弟汁』什么的，是想把你煮来当关口汁喝吗？那不是很难喝？不管是煮的还是烧的我可都不想喝。」
「不是弟汁而是弟子吧？大爷，其实关口前阵子收了一名弟子。」
「弟子？京极堂，你在说笑吧？不要说什么无聊笑话，安静把我的话听完。我后来才知道，侦探打给我瞎说一通的前一晚，警察曾接到另一通类似的匿名电话说『星光剧场』有尸体，报案人是小孩的声音。犯人应该是体型矮胖、穿着黑色和服的女性，年龄约五十岁左右。目击情报说看到她从电影院逃走。」
「尸体找到了吗？」
关口胆战心惊地问。
又发生案件了吗？是棘手的案件吗？
「找到了。」
「欸？榎木津发现的？」
「不是，那时没有发现。」木场回。
「那是什么时候？」
「哪时候都没发现。也就是说，榎木津打来后没有发现，前一晚的电话打来时也没有发现。接到匿名电话的警官照着报案内容前往电影院一看，谁都不在，门也没有上锁。本来以为是杀人案而心情激昂，结果什么都没有。后来住在电影院的小孩外出回来看到警察被吓哭，才发现原来是恶作剧，结果无功而返。我听到这件事后，心里一直挂念着。我知道侦探虽然是笨蛋，但他不会说谎。即使是巧合，报案内容居然和侦探说的相同，怎么想都很可疑。感觉事情没有结束，正有不祥的预感，今天就听说在另一间电影院找到尸体。榎木津的电话根本是预言啊。」
「你说预言？榎兄可不是预言家。」
京极堂抓了抓下巴。
「但是，事情真的如他所说，一点都不差。虽然接到电话时没有发现尸体，但后来就如侦探所说，发现小孩的尸体坐在电影院的座位上。还好接到榎木津电话的人是我，如果是其他人可能会怀疑侦探预告杀人呢，就是这样的情况。但我了解榎木津绝不是会做这种事的人。根据尸体状况判断，死亡时间是在前天，就是匿名电话打来的那一天、那个时间。这样一来，表示犯人在我们接到报案时，把尸体藏在某处，故意等一段时间后才放出来。真搞不懂这样有什么意义？要藏的话就一直藏起来，如此不就神不知、鬼不觉吗？」
一口气说完的木场喝了口茶。
「发现尸体的是哪一间电影院？」
问这个问题之前就有种不祥的预感。
「啊啊，浅草的『天城座』。早上开门的员工发现而报案的，晚报也有报导。」
「天城座？」
那不就是——天城演艺社经营的电影院之一吗？
太吃惊了。
关口脑中浮现好人天城柴犬般的脸庞。
「怎么？你果然脱不了关系，一副早就知道的样子。」
木场不愧是受过训练、吃过苦的刑警，没放过关口的表情变化。木场是个狠角色，可不是说谎就能唬弄过去。
「啊啊……知道一点……」
关口点点头。
「反正你这外行人一定又没想太多，尽做些糗事吧。最好不要再这样了。榎木津另当别论，但你不适合扯上这种事。这种麻烦事交给榎木津就好。」
说到最后，好像是在为关口着想。
「我也不觉得自己适合，话题是大爷你起的头，我只不过刚好也在这里，完全没想要做什么。只是……」
只是不小心问了电影院的名字。
好不容易快忘掉的天城脸庞，又浮现在关口脑中。
当然，关口不会主动跟木场说「那个叫天城的男人想当我的弟子」。关口不收弟子，而且天城对他作品的所有赞美都让他很烦闷，一点都不开心——关口打从心底这样想。
但是，天城确实是和关口有些关系的人。而关口在与自己有关的人遇到不幸时，无法正大光明地说「我不知道」、「和我无关」。
内心十分在意。
虽然知道这绝不是凭一己之力可以解决的事，关口却会和对方一同苦恼。如果换作京极堂，他只要板起凶恶的脸孔说一句「麻烦事别找我」就能隔绝一切，但关口办不到。
而且，就算京极堂说「别找我」，他却能不离开书店半步便把来龙去脉搞清楚，解说得有条有理，把事情一一归放在它该在的位置。反观关口，一件事都无法解决，只能像无头苍蝇般飞来飞去。
关口就是这样的人。
「目前听起来不像是很困难的案件。虽然还想多了解一点信息，但这种程度榎兄一个人也能尽力收拾的。而且榎兄说他看到尸体的话，应该是曾遇到藏尸体的某个人。」
京极堂轻描淡写地说。
「你说那家伙会收拾？那家伙才不会查案呢，只会解决，而且做不做要看他的心情。怎么样才能让他有所行动？」
「你问我怎么让榎木津采取行动？这真的是很困扰我的问题。」
京极堂似乎掌握了事情大略的真相，但即使把相同的信息告诉关口，他绞尽脑汁还是站在原地束手无策。
「到底是怎么一回事？快解释一下。」
关口无奈地拜托京极堂。
「要我解释什么？怎么让侦探动起来，小关比我还擅长吧。」
「我才不擅长。而且，我是叫你解释事件的大概。真是丈二金刚摸不着头脑，到底发生了什么事？」
「我解释的话，小关就会和原本不需要有关联的事情扯上关系，还是不要吧。再说，你的精神状况不是还没完全恢复吗？我以为你稍微好了一点，但前阵子带天城来这里之后，又开始每天发呆、垂头丧气的。你一定又回想起一些无聊事对吧？你最擅长忘记，与其为了半吊子的回忆迷惘，干脆忘得一干二净比较好。」
「那是……」
「你可不要再像学生时代那样因为忧郁症，关在房里一步也不肯出来；还有一次是一直待在我这里都不回家，让雪绘小姐很担心。」
「我大部分的时间都很忧郁啊，本来就是这个样子。」
「关口，可别在无聊的事情上打肿脸充胖子。」
木场直接了当地对关口说。
「我才没有打肿脸充胖子。」
同时被京极堂和木场指责，关口明明可以不在意却咽不下这口气。
「天城演艺社前社长的事，八卦杂志也问过我要不要写成报导，所以我不是完全不知情。而且，我和他儿子天城算是……相识一场。既然听说了这件事，实在无法放着不管。请告诉我事情详细的经过吧。」
「也算是相识一场……？」
京极堂挑了挑眉。表情看起来虽然不开心，但瞬间嘴角稍微上扬。他比关口还要懂得关口对天城怀抱的复杂心情，也许因此苦笑。
京极堂的喜怒哀乐全部表现在眉间深深的皱折中，想读取他的心思可谓难上加难，但关口却能了解。说不定这是关口在多年交情之下练就的一项技能。
被嘲笑的感觉并不好。
「真是啰唆，京极堂。你叫我出去外面，我就出去啊！这样总可以吧？我也会试着调查这件事。」
对关口而言，京极堂正是道祖神，是旅行之神、指引方向之神。如果没有京极堂，关口毫无疑问会在人生的路上迷途，恐怕已偏离正轨。
京极堂瞬间的苦笑、木场振振有辞的说话声，让之前包覆关口的寒天薄膜不断伸展，变得更薄。
「关口对天城演艺社的前社长了解多少？」
木场对方才关口的发言产生兴趣。
「我知道他最近刚过世，而且有好几个私生子，现在因为争夺遗产闹得不可开交。八卦杂志问我要不要写篇报导，也是和他金屋藏娇的女演员与舞者自杀的谣言有关。」
「幽灵的传言我也知道，听说出现在电影院。我常去电影院，但从未看过幽灵。」
木场露出嫌恶的表情。
「天城育夫是只老狐狸，想化成鬼来找他的女人应该不少吧。其实他包养了不少女人，私生子也好几个，但好像都有好好照顾。虽然私生活不检点，但他在这方面倒是挺可靠的。他的死毫无异状，是因心脏病发突然过世，只能说一路好走。」
「嗯。」
「我对他也不是完全不了解。大概四年前曾经发生过一起绑票案，是他其中一个私生子失踪，情妇跑来报警，哭着说一定是大老婆怨恨自己才把小孩绑走。如果是家务事还可以请她回家自己解决，但牵扯到绑票，警察就不得不有所行动。可是找了半天，结果那个小孩自己回来了。」
「所以不是绑票啰？」
「嗯嗯，小孩子不是被绑架而是离家出走。也不知道一个十岁的小孩从哪里学的，他直接跑去跟人家谈判，说要当大老婆的小孩继承家业，结果被拒绝。他误以为顺利的话可以被大老婆收养、过着富裕的生活才离家的吧？对于被卷入家庭纠纷的我们来说，真是一场灾难。」
「十岁的孩子去谈判？会是自己想出来的吗？」
「实际上，听说那些话是天城育夫自己跟情妇们说的。他说女儿的将来他会照顾，儿子成绩好的话也会考虑收养，所以要他们好好念书之类的。像是情妇生的大儿子没有认祖归宗，姓氏也不一样，可是最后也继承了电影院，所以他并不完全是胡说。他既然跟情妇们这样说，当然会传到私生子的耳里，所以那个孩子才跑去本家谈判，说想当继承人……这种情况下应该可以称为本家吧？总之是天城家。但大老婆把私生子赶走说『继承人已经够了』。姑且不论够不够，这样把小孩赶走，大老婆也是不好惹的女人呢。」
虽然不是重点，木场接着说：
「大老婆天城妙子的身高虽矮但颇为壮硕，年约五十几岁，又穿着丧服，外型与被目击的可疑人物一致。如果当天找到尸体，天城妙子就会成为嫌疑犯。但我不认为天城妙子是犯人。」
「刑警的第六感吗？」
「不，这是思考一下就知道的事。一开始接到匿名电话时没有尸体，所以当天没有人怀疑天城妙子，对目击情报也没有特别留意。」
没想到之后发现尸体的死亡推测时间与匿名电话吻合。木场摸着脸吐了吐舌说：
「这里我就想不通啦。如果天城妙子是犯人，为什么要刻意把尸体搬到『天城座』？如果想要隐瞒杀人的事实，把尸体藏好不就好了吗？感觉真不舒服。」
木场继续说道。
「无论如何，天城妙子都是重要关系人，看起来很多事情其实都归结在一起。在这种想知道更多细节的重要时刻，却偏偏找不到侦探。」
「榎兄可能是和天城在一起……在找栈敷童子……」
明明是两天前讨论的话题，却感觉恍若隔世。
「那个天城是谁？赶快把你知道的都说出来。」
「从关系上来说，是天城育夫和妙子的儿子。」
「这样的人为什么会和侦探走在一起？也太巧了吧？」
木场皱着眉。
「应该是巧合啦。」
关口很没信心地说。
「真的吗？」
被这样一问，关口又更没自信，嘴里发出「呜呜」的怪声。木场大脸上的小眼瞇成一条线说：
「关口，我跟你说。」
「嗯。」
「我现在有一点生气。如果当时我能确实理解侦探电话中所说的内容，也许事情不会演变至此。我总是没能赶上，但偶尔也想赶上些什么，防止事情真的发生。」
「那是……」
木场注视着手边的茶杯。面对切身体认自己心情的木场，关口顿时语塞。
木场的个性笨拙又过分正直——所以关口常常能够对木场的情感有强烈共鸣。也许因为是曾在战场上生死与共的伙伴，另外一个原因则可能是他与京极堂和榎木津不同，不是「没有人味」的存在。
木场突然擡头问关口：
「关口队长，你当真又要做侦探的工作吗？」
「我知道自己无法胜任侦探的角色啦，但如果有什么是我能做的……」
京极堂苦笑。因为木场吐露自己内心的脆弱，关口才想从寒天薄膜中走出来。
这毫无疑问是一时迷惘。
堵塞已久的心情，一时找不到出口而迷失方向，最后只能四处徘徊。
木场和京极堂互看着对方。
「没有一件事是小关你能做的，但你明知自己没有能力去做还想插手。我的忠告只有一个，放手吧。」
京极堂苦口婆心地说。
「但天城他……」
他不是正在烦恼吗？柴犬般的脸庞，跟在榎木津身后到处跑，脑中浮现每当榎木津说什么，一定会回「是」的天城身影。虽然天城不是关口的弟子，但回想起来，天城的软弱、驽钝和滑稽，与关口自己的某些部分也有所重叠。
「你插手的事情，到最后一旦不能解决，又会忘得一干二净不是吗？」
京极堂的表情仿佛阎罗王上身一般凶恶。
「才没有那种事。」
虽然反射性地如此回答，却缺乏自信。京极堂偶尔会翻旧帐责骂关口，但对关口而言，那些事都不在他的记忆库中。
「这起事件也不适合木场大爷。如果不是榎兄的一通电话，大爷也不会对这件事如此挂心，对吧？」
「书店，你知道些什么？」
「我知道的事，大爷你回署里调查也都能知道，大爷不知道是因为没想到要去调查。这次事件就是这样，我也没有了解到可以讨论事件的细节。大爷想多了解详情的话，回警署就明白了。」
「京极堂——大爷没关系，可是我……」
「自顾不暇的人，最好不要想去帮助别人。再说，你本来就没认同天城是弟子不是吗？小关，你自己的问题都无法解决，还有空同情别人的悲剧，这个习惯最好改一改。」
「唔……」
含在嘴里模糊的声音，不知道是否定还是肯定的意思。
「小关，烦恼是你的事，是你自作自受，不管发生什么事都不要跑来找我哭诉。」
京极堂说清楚后就不再开口。
陷入一阵寒天般朦胧的沉默。
「不管要做什么，关口一个人压力太大了，我们倒是可以一起去找榎木津。关口在的话，榎木津也会收敛一些。我来这里不是要让你们听我说，是为了找侦探听他说。」
打破沉默的是木场高亢的嗓音。
「咦……我在的话，榎兄会收敛一些？那样算是有收敛吗？」
「小关是榎木津的盾牌也是驱邪道具，大概有八成的坏话和瞎说都会被小关吸收。」
京极堂严肃地点头，不知该露出什么表情的关口只能仰天长叹。
不过，关口是外行人。
刑警是木场的工作，他并不打算带着关口进行真正的案件调查。关口只是在找到侦探之前一起行动的伙伴。
「要去找榎兄可以，但我们要不要先整理重点？」
「难得小关会说出有建设性的话。」
京极堂冷冷地说。关口虽然想立刻回嘴，却只能发出「呜呜」的声音。
木场接着回：
「跟关口说也没用，不如跟驱魔师说吧。」
「我不需要，听了也和我不相干。如果想让小关不灵活的舌头、不灵活的大脑动起来，只要倒机油到耳朵里就好。用言语无法让小关动作，虽然他是作家。」
「加机油也不会动的。不过，这次是他自己表示要行动啊。对吧？队长。」
「唔……」
满腔动力被批得一无是处。
当关口为京极堂与木场的话语而意志消沉的时候，木场从头说起事件大略的来龙去脉，感到厌烦的京极堂也听着。
根据木场的说法，年仅十岁的被害者是年纪最小的天城遗产继承人，死者母亲是「天城演艺社」旗下的脱衣舞者。当天要登台表演的她，把零用钱和饭团交给小孩就出门了。最后一个看到小孩的是她的小学同学，目前还没有人在被害者放学回家后的时间看过她。
法医已经推测出死亡时间是前天晚上，警察缩小嫌疑犯的范围后，开始调查这些人的不在场证明，当中也包括天城的母亲天城妙子。可能的动机是不想让遗产落入他人手中，所以才杀掉其中一个。但即使杀掉一个也还有七个，而且杀掉年纪最小的孩子并没有意义。要杀的话，也应该是确定继承遗产又担任电影院经理的长男。
还有尸体出现的时间问题。最后锁门的「天城座」经理非常肯定地说，发现尸体的前一晚，「天城座」电影院里并没有尸体，座位上什么都没有。若经理所言属实，犯人只可能在当天深夜到早上的这段时间搬运尸体。
从推测的死亡时间和当天诡异的目击报案电话判断，天城妙子很可疑。
但是尸体被搬动、出现的那天，天城妙子却有不在场证明。她前晚与浅草脱衣舞剧场的脱衣舞者们在一起，据说是陪着小孩失踪而报警的脱衣舞者度过一晚。
「……那她不就是好人吗？这个叫做天城妙子的女人。」关口说。
天城的母亲应该是纯朴又直爽的人吧。情妇的小孩不见，还陪在她身边，而且让丈夫的情妇留在自己的剧场工作就已经够善良了。
「与其说善良，不如说是冷静。跟事件没关系倒还好，如果她是犯人、事件关系人或是目击者，还若无其事地陪在情妇身旁一整晚，那一点也不合理也不正派，胆子简直异于常人。」
「这我就不懂了。」
「我还不知道关口你到底有没有胆子呢。」
被这样一说，关口闭上嘴巴，陷入思考。
「关于移动尸体这件事……该不会是没看到尸体吧？那个……接到报案去搜查的警察，会不会没注意到尸体呢？也许因为没有注意到就没找到。电影院的光线很暗，而且阶梯和角落不少，会不会是藏在暗处没看到？」
「当时去现场找的同仁都说确实找遍了，而且这次事件也不可能是那样。尸体确实被移动过，因为身上穿的和服和头发是湿的。」
「湿的？」
「那天不是下了一整天的雨吗？尸体的头发与和服都淋湿了，所以应该是从外面搬到电影院里的。」
「那脚印或是拖行尸体的痕迹呢？电影院的地板上没找到吗？」
「不知道为什么地板上都干干净净的，脚印也没留下，可能是被擦掉了。」
「这样啊。」
一时间想不出什么的关口陷入沉默。
虽然听似说了不少，但木场所说的都是「关口已经知道的事」或是「想知道也可以自己发现的事」。关口不打算再从木场身上挖出其他情报。
「总之，我想去天城那里一趟。榎兄打给大爷时，天城应该是跟榎兄在一起。他们大声嚷嚷着说要去找妖怪栈敷童子。」
关口表明自己要前往的目的地。
——要出门了。
不是要回家，也不是要去京极堂或蔷薇十字侦探社，他是主动表示自己要去的是平时不可能牵扯上的地点。
心里这样想着的同时，这份心情也慢慢远去。恐怕这无关紧要吧。
「妖怪？为什么会有那种东西？」
「因为好像……有……」
回答得很模糊不清。
换成京极堂，一定可以用滔滔不绝的气势解说「妖怪是什么」，但关口既没有这些知识，说太多话舌头还会打结。而且，「童子」这个单字让关口感到非常不安。
「嗯～」
木场没有多加追问。
京极堂也没有解说。
总算放心了。
大言不惭地说要出门的关口，却不知道天城家的地址，一离开京极堂便停下脚步，像只无头苍蝇般说：「天城家在哪里……」木场见状，叹口气说：「我知道。」结果由木场负责带路。
共同外出的京极堂、关口加上木场是难得一见的组合。
一行人从中野搭电车前往浅草。
不知道是不是因为接近年底，擦肩而过的人们都匆匆忙忙地快步走着。觉得冷而拉起衣领走着的关口，很不擅长在人群中前进，只要差点撞到人就会停下来，而被人潮牵着鼻子走。木场对这样的关口无可奈何，不时得回头等关口追上来。
「匍匐前进还更快呢。」
面对语气不耐的木场，关口低头碎念：
「大爷好会走路。」
「走路哪有会不会？你这样天都黑了。」
木场抱怨完，关口在他身旁非常努力地快步走着。
「小关是无法察知人潮的动向。」
京极堂淡淡地说。没错，如果没有这么多人，关口能直直前进的话，倒是能走得很快。但强调这个也没有意义。
摊贩林立的浅草公园，随风飘来面食的香气。木场穿越葫芦池周边往前走，路旁还残留昨天下雨的积水。人潮渐渐减少，走进小巷后关口才稍稍放松。
正当他「呼～」地吁了长长一口气时，总算抵达天城家门口。
从公司规模和人们的传言推测，天城家给人华丽奢侈的模糊印象，实际上却散发一种平易近人的氛围。不过占地和庭院都很宽广，围墙也比两边邻居更气派。
关口向似乎是帮佣的女性报上自己的名字后，对方亲切有礼地说：「现在有访客，请问您有先预约吗？」
「虽然没有预约，但请帮我转告悠纪夫先生说关口来了。」
关口认定曾经一度想当自己弟子的天城，不可能把自己赶走，不过看着女佣匆匆离开的背影，他对下意识地耍小聪明的自己感到痛心，心情不禁一沉。
走廊的另一边传来不熟练的弦乐器声，只听声音无法分辨是什么乐器。
演奏的人是谁呢？会是天城的母亲吗？
拒绝收天城当弟子的是关口，而且，天城想当弟子这件事本来就是出于一时冲动，确实是错误的选择。
突然想回家的关口，发现旁边的木场正用四方脸瞪着自己。
回不去。
自己说要行动的关口，下一步还是想躲回原处，他就是一个不中用又只会在原地徘徊的没用男人，连自己几分钟前说的话也不能相信。这样的关口如果没有木场在旁，恐怕现在就会说「还是算了吧」直接逃回家。
关口短时间内思前想后又很泄气，这时刚刚离开的帮佣回来说声「请进」，让关口一行人进了家门。
「各位认识的人似乎也在，悠纪夫先生说可以直接带你们进去。」
「认识的人？」
天城和他们都认识的人会是谁呢？
是写引荐信的稀谭舍或赤井书房的人吗？
还是……？
关口怀抱不安的心情拉开门。
「榎木津，你这家伙为什么会在这里？」
那个人是榎木津。
看到舒服地躺在榻榻米上休息的侦探，木场大喊。
「嗯？啊啊，豆腐来啦。笋子，你看，这家伙就是豆腐男。他的脑袋很硬，被撞到可是很痛的，小心喔。连书店也来了，真是大丰收。」
榎木津依旧躺在一整排高级的座垫上，只有头转过来说话。
「是。」
挺直背脊的天城端正地坐着，听着榎木津说话，表情乖顺地点头。他前面放着古筝，天城的手放在弦上。
「关口老师，还有中禅寺老师，没有亲自迎接我感到非常抱歉，因为榎木津老师要我弹古筝别中断。」
「弹得很差。」
榎木津严格地说。
「是。左手可以按着弦弹出音律，但右手的力气比较弱。」
关口以前以为，古筝是穿着和服的女性在弹的，看到天城手指套着弹古筝用的长长假指甲，才知道原来男生也会弹古筝啊。只要是乐器，不分男女只要想弹就能弹吗？
「我说好无聊，有没有什么乐器可以弹，笋子就拿古筝出来。笋子还会三味线和尺八，等一下喔。呵呵……」
榎木津突然呵呵笑了起来。榎木津的笑点和心情好坏，关口他们完全无法掌握。
天城转向木场打了招呼：
「您好，我是关口老师的弟子天城。」
他紧张地自我介绍后，低下头来。
「弟子？」
木场一脸惊讶地看着关口和天城，露出一副想说什么又硬吞回去的表情。他坐在榎木津对面，中间隔着一张镂空雕刻着菊花的唐木桌。
京极堂说了声「不好意思」，优雅地掀起衣摆坐在木场旁边。
「我是四谷署的木场，和那个侦探是旧识。」
「您是警察先生吗？是为了今早在我们电影院发生的事情而来吗？身为关系人的母亲被警方留下来，现在还没回来……」
天城的表情看来有些迷惑。
「嗯嗯。」
既然事发地点是天城家经营的电影院，这也在所难免。关口也坐下来，看着天城的表情。木场则说：
「不，我是来找侦探的。喂！榎木津，快点给我解释。昨天的电话到底是怎么回事？你人在哪里做了什么？」
榎木津还是躺着。
「跟我昨天说的一样。讲一次不懂的话，讲两次、三次也不会懂的。我以为木场修的脑袋是硬的实心，像木屐一样，原来是空空的木箱。你把脑子装满再过来跟我讲话。」
「吵死了。」
两人互骂是家常便饭，总是这样。榎木津和木场不知为何很合得来，相处模式非常坦率又直白。
房门被拉开，女佣端茶放在桌上。
「不用麻烦。」
关口低头道谢，并想起自己是为何而来。
可以确定的是，他不是为了与榎木津吵架而来。
关口虽然不擅长处世，但自认在在场的人当中，应该是最有常识的人。
「发生这种事，真是辛苦你了……那个……」
他想先安慰天城，又不知道接下来要说什么。应该也不是说「请节哀」吧？那要说什么来安慰对方？
「也就是你家电影院发生的事……」
话都含在嘴里。
「嗯，真的很糟糕。我今天和榎木津老师一起去电影院的时候，刚好警察到场。刚刚也提过，母亲被当作事件关系人，遭警方留下来问话。很多警官前来调查，所以我们就暂且先回来。」
「留在那里也没好事，所以就回来了。」
榎木津和木场互骂着「笨蛋」、「傻子」，却能巧妙插入天城与关口间的对话。
「关系人……你母亲就是那个……」
关口也不晓得自己要说什么，语尾变得模糊不清。
「他们跟母亲说，因为尸体在我们的电影院里发现，所以有些事情必须问清楚。虽然报案者和发现者是母亲指派的经理，并非母亲，但被害者是我父亲的小孩。」
这些都已从木场那里听说了。
「父亲包括我在内，共有八个小孩。前阵子曾在律师的见证下，所有人齐聚一堂，公开父亲的遗嘱。包括我的八个小孩都有继承到遗产。我因为太震惊，没有看清尸体的脸，母亲却清楚看到还叫了她的名字，后来就身为重要关系人被留下……我之后是不是也会被问话呢？」
「很难说，也有可能来问你话。」
关口边回答边瞥了木场好几眼。虽然他曾经历过几个案子，也有身为事件关系人被警方问话的经验——但只要一结束，不愉快的记忆立刻会被抹去，所以他对于搜查的步骤印象非常模糊。
「也许我和母亲一起待在电影院比较好吧，但因为当时母亲一直叫我回家，榎木津老师也在，我想说不能让老师被不知何时才能解决的事情拖住，所以才先回来。」
天城似乎是以保护榎木津为优先考量。
「不管怎么说，本馆一号馆应该会暂时休业吧。母亲很担心这段期间的营收。而且座椅也不能用了，只换一张椅子又怕太显眼，所以打算把全部的装潢换掉。等警察离开，就会请装潢业者去评估作业时间和报价。」
「等等，话题怎么跳到装潢上头？都死了一个人耶，这样有点过分吧。」
木场也加入对话。
「是、是啊……您说得是。真抱歉，说要装潢的是我哥哥……他是新宿电影院的经理……啊啊，这样好像在找借口，谁说的都一样吧。」
天城语无伦次地回答。
「真是的，地板脏了也好，椅子上的污渍也好，地毯上的脏污也好，那些一点都不重要。而且，那个根本不是妖怪，而是普通小孩的尸体。」
回答的是榎木津。
「妖怪？你在说什么鬼话啊？垃圾侦探。」
「那个……如果有天城陪在身边，你母亲不也比较安心吗？」
四个人的对话开始交错。
「不一定吧，我母亲胆子很大，我在或不在应该没有太大差别。」
胆子更大的反而是天城吧？
他意外地冷静而且牢靠。
关口本来是因为担心天城才来这里。
「你不会……烦恼吗？」
「很烦恼啊，不知该如何是好，但榎木津老师叫我弹古筝，我想先弹再说。」
弹古筝明明于事无补，人家说了就去做吗？还真令人无言。虽然相较之下，关口也是五十步笑百步，但天城未免太没有想法。
「手在弹琴的话，虽然什么都没做，却好像有在做些什么的感觉，也能稍微让心情恢复平静。榎木津老师非常懂得如何让人静下心来的方法，帮了我很大的忙。」
「不，那是……」
榎木津恐怕没有那么贴心。
「笋子，接下来是三味线。」
榎木津突然下令。
「是。」
天城从古筝上收回手，拿起放在旁边的三味线，拆下假指甲后拿着拨片，用左手按弦开始演奏。他用手拨弦调音的模样颇有专业架势，可惜右手的动作不稳，无法用力拨弦。
「喂！我干嘛大老远跑来听三味线啊！」
天城的三味线随着木场高分贝的嗓音发出激昂的乐声。
「真棒！」
榎木津十分满意。
「才不棒！蠢侦探。」
关口不想管这两人——但又想不出适当的言词，只能移开视线盯着天城的手。
「我没有弹过吉他和贝斯，所以刚才被榎木津老师骂了一顿。听说关口老师您会弹贝斯吗？」
「这家伙居然说不会弹贝斯，家里也没有。我就问他会弹什么，他说会古筝、三味线和尺八，我就叫他赶快弹给我听听。」
到底为什么会聊到这个话题，还真是丝毫没有头绪，但因为是榎木津就算了吧。
榎木津依然故我地躺着，无视愤怒的木场，态度还很嚣张。
「我只会一点皮毛，称不上会弹，真不好意思。战争时，我们家经营的一间小剧场倒了，在整理的时候发现三味线和古筝。我们家本来是靠浪曲讨生活，后来觉得游走街头太辛苦，便投资一笔钱买了东京的小剧场……但却倒闭……接着又创建新的小剧场、盖电影院……这样想起来，我父亲真是个不简单的人物。」
天城低着头，又说了一次「真不好意思」。
「有什么不好意思的？你看看猴子，他弹的贝斯是根本不好意思给人听的差劲，可是这种人却组了爵士乐团弹给人听。那才是不知羞耻的猴子。」
榎木津的话总有些偏离主题。
「不是榎兄你叫我弹的吗？我才不喜欢弹给别人听。」
「关口老师果然多才多艺，真厉害。」
天城两眼发亮地说。
「也没那么厉害。在会才艺的猴子里面，掉得比平均值低一点。」
即使关口不自谦，榎木津也会把他贬得很低。关口怀抱复杂的心情看着榎木津。不知哪里被戳中笑点，榎木津一面自言自语：「掉下来的猴子，猴子掉下来。哈哈哈，猴子会掉下来喔。」一面自顾自地笑着。
「我喜欢弹三味线也喜欢听。虽然弹得不好但是很喜欢，因为手有些……」
天城用温柔的语气淡淡说着。
在他弹奏乐器前没发现，天城的右手看来有些行动不便。
关口从天城动作不太自然的右手移开视线。他觉得自己直盯着看很失礼，但完全不看又仿佛太刻意，并非好事。
「三味线是我第一样接触的乐器。以前父亲带我去电影院和小剧场时……比起暗暗的电影院，我还满喜欢小剧场的，人很多又很照顾我、会陪我玩。三味线就是我三岁的时候，小剧场的女员工教我的。」
「三岁的话很早耶。」
为什么会说到这个呢？明明有很多其他应该要谈的事。
「有句话说『三岁定终身』，所以要学古筝和三味线的话，要在小孩三岁三个月的时候让他学，但我后来才知道那都是骗人的。而且，我也不是去学才艺，只是去玩的时候顺便碰一下，说不上是学习。不过每次去小剧场，那个人都会教我，记得我偶尔也会去她家，所以又接触到古筝和尺八。我学得很开心，可是那位教我的人在我六岁时过世了，我后来就再也没有学过乐器。」
天城的肩膀轻轻摇晃，按着弦的手由左往右移，拨片弹奏的旋律也随之改变。
「喜欢的事就应该持续去做。」
无论何事都讲得斩钉截铁的榎木津这样说。
「因为中途发生战争，那个年代不容许。」
天城就这样让话题悄然结束。
「……我认为，母亲被怀疑是杀了小孩的凶手，动机是不希望遗产落入私生子手中。而且在推测的死亡时间，母亲没有不在场证明……。」
这段话来得很突然。
但是，这个话题才真正符合现况。他也许是一直用不相干的话题掩饰，勉强压住不安的情绪。天城的嗓音沉重，表情懊恼地拨着弦。
天城眼神空虚地望着关口，仿佛是在求救。关口只发出「唔……」的声音。
「那人是魔鬼但不是杀手，虽然见死不救但没有杀人。」
榎木津的话声回荡。
口气一如往常，毫无犹豫。
「对，一切都是因为我太没出息。」
天城陷入困境般点点头。拨片上下晃动，弦声起落。
「没出息也好、没有用也好，都随便啦。但你看猴子，连说话都不会好好说，还不是活得好好的。」
拜托不要再把关口搬出来当作废人的代名词。就是知道自己没用，才希望不要被当作比较的对象。可是，这话一旦说出口，恐怕会因为更难听的话语导致心灵受创，他只能默不作声。
「怎样，你又看到什么？看到的话，就用人家听得懂的话讲一遍，你这个只会躺着的侦探。」
伴随三味线的音色，木场追问榎木津。榎木津转过身去背对木场说：
「我如果只会躺着，大爷就是过动的刑警。话说回来，你如此过动，那张四方脸怎么都没被削尖呢？」
他的态度非常悠哉。
「抱歉，三味线演奏会先暂停一会儿，这样我没办法专心。你要我说几次？侦探你听好，你就把看到的东西原原本本地说出来。你的语气不像以往那样肯定，看来你也还不知道犯人是谁吧？」
「嗯，不知道。」
榎木津又把头转过来，轻松地回答。
「不是说了搜查是警察的工作吗？我已经腻了。这次事件太无聊，小孩被杀的事件一点都不有趣。加上书店也牵扯进来，我开始觉得无趣了。即使天才如我找到犯人——也不能马上给他好看。只要与书店有关，不就得静静等他弄清真相、表达意见才行吗？」
「你从来不曾静静的吧？」
京极堂突然回应。
也许因为京极堂到目前为止难得保持沉默，一开口，声音便扎实地回荡在室内。
「所以不用静静的也可以啰？」
榎木津的视线朝向京极堂。
「不，这次事件需要再给我一些时间，见机行事。我一开始就说过，这个案子不适合侦探也不属于我，正因如此——要出手就得再等等。」
京极堂来到这里的原因，似乎是为了向榎木津传达这段话。
「书店就为了说这些专程跑来啊？」
榎木津瞇起双眼。
「我就是为了说这些才来的。」
京极堂冷淡地回答。
「看吧……真无聊。」
京极堂与榎木津的对话，好像能读取对方的心思一样，最后两人都闭上嘴巴。
说起来，京极堂似乎从一开始就知道事情的细节。
这两人到底知道些什么呢？
关口仍然看不清事情的全貌。
「嗯～无不无聊根本不是重点，人都死了。」
木场为了插话，故意提高音量。
「每天每小时都有人死去，如果人死可以让我开心的话，我每天都会笑不停。」
「这个蠢侦探！」
他们来访，原本应该是想做些什么，但关口和木场却只是在给天城添麻烦，啰哩啰唆地搞得周围人鸡飞狗跳。
「大爷，就算是榎兄，偶尔也有不知道的时候，不可能每次都帅气登场、抓到犯人大笑而去。你这样对榎兄要求太严苛了。」
想做总结的关口，义正词严地讲出这番话。
「别吵！我可从来没要求也没期待过侦探，别开玩笑了！」
「对啊，是这样没错。我对榎兄也从来没有期待过，他每次都只会把事情弄得一团糟。但即使如此，榎兄还是能准确地揪出犯人不是吗？唯独这次真的是没办法。从一开始榎兄去找的便是不存在的妖怪，再怎么样也不会有结果。找一个不存在于世上的东西，本来就是做不到的事。也就是说……所以……是我不该带木场大爷来这里，因为毫无意义。我以为找到榎兄，事情便能有所进展，也许能帮上天城的忙。」
「蠢侦探当然不可信。」
木场用鼻子发出「哼」的耻笑声回应。
无论如何，关口完全没有必要因为担心而特地跑来。他能做的事情一件也没有，如同平常一样躲在家里足不出户就好。
恐怕关口也不知道自己是抱着什么样的想法来到这里。
包覆着关口的寒天薄膜又回来了。
现在，关口唯一能做的就是对躺着的榎木津说「回去吧」。虽然要把他带回去这件事困难重重。
「所以我说榎兄，回去吧。」
「为什么？」
榎木津像小孩一样回答。
「想睡觉的话，在你的事务所和京极堂也可以睡啊，榎兄待在这里无事可做吧？」
关口小心翼翼地回答。
仿佛有一朵乌云慢慢笼罩脑海，到头来，关口无论何时都帮不上忙。不但一事无成，连想做点什么的这个念头本身就是错误的。他现在只想回家，「想回家」这三个字占据所有思绪。
突然，榎木津凛然起身。
对于心情很难捉摸的侦探来说，不管关口有没有劝说，他想回去的时候就会回去。
「天城，不好意思打扰你了。如果有我帮得上忙的地方……那个……」
关口咬紧牙关把想说的话语和感情表达出来，与榎木津一同起身，准备离去。
但榎木津没有回应关口，而是对天城说：
「笋子也一起走。」
「好，请问要去哪里呢？」
让三味线发出清脆乐音的天城直直看着榎木津。
「犯人和妖怪都要找到。我这个侦探大神不出场，警察就像陷入迷雾般，什么都找不到；书店也不肯踏出家门，逃走的妖怪栈敷童子可不会回来。现在就出发去『天城座』。」
榎木津走出房间。
「榎木津老师？那个……关口老师？怎么办？」
天城放下三味线，紧张地来回看着离开的榎木津和关口。经过一番踌躇后，他决定追随榎木津而去。
「我去去就回。」
榎木津离开就罢了，可是连天城也同行的话，关口想表达的一点关怀就毫无意义。木场看着发愣又不知所措的关口说：
「真不愧是关口队长。」
木场微微一笑，对关口行举手礼。