1

　　这里确实是百龟山的半山腰没错。两人沿着摇摇晃晃的漫长山路奔驰，好不容易才抵达此处。

　　鸣人及露同时停下脚步。

　　山路被震断了。

　　一座陡峭的断崖绝壁出现在两人面前。

　　「这、这是怎么搞的啊……」

　　「鸣人！」趴在悬崖边缘，低头俯看下方的露大声喊叫：「山脚下好像有什么东西！有东西将整座山背在背上往前走！」

　　鸣人完全无法理解这到底是怎么一回事。他探头自摇晃的悬崖边缘往下俯瞰，发现地表位在离他们大约五十公尺左右的下方。

　　总而言之，必须赶紧想办法离开这座山头才行。

　　于是他用绳索穿过苦无的握环，再将另一端紧紧绑在摇摇晃晃的树干上面。

　　「露，我们走！」

　　鸣人攀着绳索爬下悬崖。

　　露紧跟在后。

　　「！」

　　抓住绳索倒吊在半空中的两人目击到——既像鳄鱼、也像鹰鹫、亦像牛、又像狮子、还像麒麟——三只浑身都如同雪花一样白的怪物，将百龟山扛在背上……

　　「我曾在书上看过！」露大叫：「这就是存在于西之国，名叫象的动物！」

　　这三头巨大白象背着百龟山，一边引发轰隆地震声响，一边缓缓跨步前行。

　　它们组成了三角形的阵形。

　　仔细察看，三头白象都没有眼睛。

　　鸣人倒抽了一口气。「这就是愚公移山吗……」

　　「鸣人！它们的确朝着村里那边推进！」

　　回过神来的鸣人顺着绳索降落至地面上。

　　露也立刻飞跃下来。

　　「这三头象都没有眼睛……」

　　「露，你先回村里协助众人赶紧避难！」

　　「我……我们根本就阻止不了这群怪物嘛……」茫然若失的露轻声嘀咕着说道：「明明没有眼睛，它们为何还能知道村里的所在位置呢……？」

　　「露，你振作一点！」鸣人抓住露的肩头使劲摇晃。「现在用不着理会那些问题！重点在于它们确实正逐渐逼近我们的村里啊！」

　　「可是、可是……」露的双眼涌出了眼泪。「这种怪物……我们根本就对付不了……」

　　「别轻易放弃！」

　　啪！

　　鸣人赏了露一记耳光。

　　露双眼猛眨不停。

　　「我们的任务失败了。」

　　「……」

　　「我们没能带莲华回村里复命。」鸣人咬牙切齿地说道：「对不起啊，露……我违背了承诺，没能保护好莲华。」

　　露摇了摇头。

　　「先前你曾问我『忍者』是什么对吧？虽然当时我不晓得该怎么回答才好，不过现在我就回答得出来。」

　　露等着鸣人继续说下去。

　　「所谓的忍者，果然还是指能够忍受一切之人。」语毕，鸣人咧嘴一笑。「第二代里长大人用那个道理教导我老爸，而这道理则在如今这一瞬间传承给我。」

　　「能够忍受一切之人……」

　　「我没能完成任务，也没能实现答应你的承诺。尽管如此，我们还是非得咬紧牙关忍受一切不可。因为，连自己的事情都撑不过去的家伙，势必保护不了村里的众人。没错吧？」

　　露抬起噙着泪水的双眼。

　　「莲华曾说接下来我将会受到考验。开什么玩笑，我岂能被这点小事给打败……守护村里，这就是所有任务的最终目的；而守护村里，也必定要排在所有承诺之前。现在必须将自己的事情摆到后面再说。正因为这样，我们忍者才会被称作能够忍受一切之人。代代相传的道理，自然有其能够确实被传承下去的理由啊！」

　　「……嗯。」

　　「平常那个凶巴巴的露究竟跑到哪里去了咧？我可不记得自己曾经喜欢上这么软弱的女孩唷。」

　　鸣人话一出口，露边哭边笑了出来。

　　「很好，这才是我所熟悉的露……不管什么时候，拉面汤汁就是要趁热才能喝到最棒的风味啊。」

　　「鸣人你打算怎么办呢？」

　　「我要设法阻止这群怪物。」

　　「知道了。」

　　于是，鸣人及露在此兵分两路。

　　2

　　鸣人一边聆听着撼动大地的巨象脚步声，一边咬破自己的拇指，用鲜血在左右两边的脸颊各划上三条横线。

　　接着举起手掌贴向大地。

　　「通灵术！」

　　伴随一阵白烟「啵咚」地现出身影的是——

　　「喂，鸣人！你到底对我们家阿寅干了什么好事啊你！」

　　「好了啦，孩子的妈，别把事情讲得那么严重啦。阿寅不也说是他自己太过大意才受伤的吗？」

　　「孩子的爸你给我闭嘴！」

　　「※魅麒哥！」鸣人露出上扬视线仰望着坐在自己头上的这对老鼠夫妻。「※魅尼姐！」

　　「我们已经从阿寅那边听说了整件事情的梗概。」魅麒一边环视着逐渐逼近的白象，一边开口说道：「哦，是黑船是黑船耶！」

　　「喂，鸣人！」魅尼大声嚷嚷：「阿寅现在还躺在床上发出难受的呻吟声耶！」

　　「这还真是身形有够庞大的怪物呢……背着山头往前走。这就是传闻中存在于西方的沙罗双树吗……」

　　「魅尼姐，等收拾掉这群怪物后，我一定会去探望阿寅哥啦。」鸣人说道：「但现在还请你务必助我一臂之力啊！」

　　「用不着把女人讲的话放在心上。」魅麒出面解围。「这女人明明看着阿寅从小看到大，却只顾着溺爱他。真要追根究柢的话，阿寅那小鬼之所以会变成一个那么无聊的江湖中人，还不都是拜这个女人所赐。」

　　「千万不可……千万不可以小看女人啊！」魅尼霍然睁大双眼。「我是因为很关心很关心阿寅，才会……」

　　「放心吧，鸣人。阿寅才不会因为那点小伤就挂点。」

　　「感激不尽啊，魅麒哥。」鸣人不断鞠躬道谢。「魅尼姐……下次我会带你最爱吃的起司去登门拜访……就请你帮帮我吧！」

　　「啧，瞧你又在那边讲些小家子气的话了。」魅尼的眼神撇向那群白象。「不过呢，既然西方的沙罗双树是象，那么鸣人，你召唤我们出来就是个明智的决定喔。」

　　「自古以来，象最怕的不就是老鼠吗？因我们会咬它们的鼻子。」魅麒接着说道：「但这是怎么回事呢？既然叫做沙罗双树，应该就是指生长于极乐世界的大树才对吧？应该是两棵大树成对双生才对啊，但眼前却有三头象耶。」

　　「少在那边讲些无关紧要的事。连鸣人都已经切换成火力全开的仙人模式啰。」魅尼说道：「我们就快快搞定它们，快快闪人回家休息吧。」

　　「万事拜托了。」鸣人说道：「两位封天鼠仙人。」

　　如今鸣人的耳朵已经变尖、门牙变长，甚至还长出了一条长长的尾巴。

　　抬着百龟山的象们「轰！」、「轰！」地践踏大地。

　　将仙人夫妻摆在头顶的鸣人，不闪不避地正面迎战这群怪物。

　　3

　　露一边飞跃于树枝之间，同时也有许多事情在心里不断盘旋交织。鸣人的事、莲华的事、二鹤的事、村里的事——

　　因为心事重重的缘故，导致她慢了一拍才察觉到敌人的气息。

　　当右肩感受到冲击而回头察看之际，赫见正后方竟出现了一张打开血盆大口的脸庞。

　　「！」

　　露失去平衡，笔直往地面坠落。

　　「斩首螽蟖！」

　　在听见这阵声音之际，露的身体已被三名忍者连抱带搂地紧紧架住。

　　纵使想召唤迦楼罗现身解围，手脚也完全动弹不得，根本无法结印。

　　左右双肩同时感受到一阵剧痛。

　　她知道自己被咬了。

　　紧抓着右脚的家伙，如今正咧嘴露出尖锐的利牙。

　　此时，似乎有东西掠过露的双颊，她立刻感到双肩突然变轻。

　　露抡起重获自由的双手，痛扁抓着她脚不放的家伙，再祭出浑身力道将他整个人踢飞出去。

　　「可恶！」

　　霍然回头一看，方才咬伤自己肩头的两名忍者，均已呈现出额头被苦无刺透的死亡状态。

　　「好久不见了，露。」

　　露的视线转向声音来源。

　　只见有好几道漆黑人影伫立在一棵大树上。

　　其中一人翩然从天而降。

　　露提高警觉，不过对方却主动取下面罩，露出自己的庐山真面目。

　　「无影大人！」

　　穿着一身黑色忍装的柳生无影，踩着从容步伐走近露身边。

　　「露，倏是否掌握到什么线索了呢？」

　　露瞄了倒地不起的混国忍者们一眼之后，这才重新转头面向柳生无影。「禁术愚公移山已经发动了。」

　　「这我知道。」

　　「除此之外就一无所知……」露压低视线，莲华的面容顿时浮现眼前。「连我们也……摸不着头绪……」

　　「倏跟此事有所关联吗？」

　　露答不出来。

　　「我在忽之里发现了一个奇特的咒印。那是一个宛如罗盘的鲜红图纹。」

　　「！」

　　「而且更诡异的是，任何人都无法接近那个咒印。我们认为那个咒印扮演着引导愚公移山走向的角色。假使我们的推测无误，就代表那个罗盘图纹也存在于倏的境内某处，才会导致百龟山现在一路朝向倏前进，你是否知道什么相关情报呢？」

　　露紧咬嘴唇，不发一语。

　　「罢了。」柳生无影叹了口气。「根据我们的调查，幸好这门禁术乃是一对一的契约。一次契约仅能针对单一地点展开攻击，所以百龟山这次应该是不会转往忽才对。但既然愚公移山之术已经声明完成，那么今后的忍界势力图将会产生大幅变动。」

　　「忽……忽有何打算……？」

　　「倘若邻国拥有那么可怕的兵器，忽自然别无选择。」

　　「不可以！」露放声大喊：「要是那样做的话，世界……整个世界将会陷入无法挽回的局面啊！」

　　「这我也很清楚。」

　　「……」

　　「到最后，军备扩张的竞争大概会恶化到人类再也控制不了的状况吧。然而……」柳生无影说道：「这就是政治啊。」

　　「怎么会……！」

　　「自从太古以来，文明总是在大河沿岸成长茁壮。你知道原因何在吗？」

　　「因为需要大量水分，人才能种出稻米。」

　　「嗯。」柳生无影点了点头。「稻作解决了人类吃的问题、许多人从『生产粮食』这件事上获得解放。获得解放的这些人，则转而从事五花八门的不同职业维生。例如木匠、铁匠、消防员……以及军人。」

　　「……」

　　「小小聚落出现了以战斗为职业的人们，军人够强悍的村里，发言权也会跟着变大。只要居住在河边一天，就非得为了预防洪灾而进行治水工程不可。但只由单一村里进行治水工程也没用。下游村里纵使搭建再多堤防，一旦上游村里的河段发洪，就势必跟着遭殃。治水必须由居住在河边的所有村里一起同心协力来完成才行。但对各个村里而言，当然都希望自己所属的村里能够负担愈少事情愈好……交涉因此应运而生。」

　　「无影大人想要表达的意思……我可以理解。」露说道：「为了减轻自己村里负担的交涉……就是政治对不对？」

　　「没错。而交涉时最有效的王牌就是武力。」

　　露紧握双拳。

　　「换句话说呢，露。」柳生无影说道：「所谓的军备扩张，早在人类文明诞生的那一刻起，就已经避无可避地揭开序幕了。」

　　「话虽如此……」露的声音略带颤抖。「话虽如此……但是就这样随波逐流，真的好吗？」

　　「这也是无可奈何的趋势啊。」

　　「怎么可能无可奈何！」

　　见露面露愤怒神情，柳生无影微微眯起双眼。

　　「我也好、他也罢……」鸣人、鸣人、鸣人……「我们都绝不会放弃。照理说应该还有其他选择才对。至于是什么样的选择，虽然我们也不晓得……但要是不去寻找，那就真的到此为止了！」

　　「年轻气盛啊……」

　　「或许是吧。但是……但是答案……」露竖起拇指抵住自己的胸口。「我早就了然于胸了啊！」

　　4

　　「仙法•黑死无双！」

　　仙人夫妻同声呐喊，无数只老鼠立刻自地底下破土而出。

　　这群老鼠一起缠上三头白象，开始啃咬它们的身体。

　　在最前头的白象挥动长鼻，发出前所未闻的咆哮，并霍然抬起后脚。

　　百龟山顿时为之倾斜。

　　「很好，成功逼它们停下脚步啰！」魅麒大喊：「鸣人，给它们一点颜色瞧瞧！」

　　「仙法•彗星丸！」

　　出现在鸣人手上的彗星丸，体积起码超过流星丸百倍以上。一边「霹哩霹哩」地绽放着蓝白色电光，一边宛如龙卷风似地不断盘旋。

　　鸣人猛然祭出彗星丸轰向最前头的白象腹部。

　　白象发出一声惨叫，「啵」地化作烟雾消散无踪。

　　百龟山的一角夹带着轰隆巨响掉回地上。

　　一阵仿佛沙尘暴的漫天灰尘遮掩了鸣人的视线。

　　「喂，鸣人！」魅尼的拳头落在鸣人头上。「你在休息个什么劲啊！旁边还有两头白象耶！」

　　「别这么说啦，孩子的妈！就算是发动仙人模式，彗星丸也是相当耗费查克拉的招式啊！」

　　「还没完咧！」

　　鸣人接着运出第二发彗星丸。

　　体内的查克拉一下子大减，令他瞬间感到头昏眼花。

　　「你还好吧？」魅麒问道：「这玩意儿要是连打三发，你的身体铁定会吃不消啊！」

　　「呜喔喔喔喔！」

　　鸣人纵身扑向后方白象，高举彗星丸往其头部猛然一轰。

　　白象再度烟消雾散，它所支撑的百龟山另一角也应声落地。

　　第三发的彗星丸，早已在鸣人的掌心逐渐成形。

　　「鸣人，这太乱来了！」魅麒又叫又跳地说道：「如果接连祭出三发彗星丸，你很有可能会害死自己耶！」

　　「现在也顾不了那么多了！」鸣人气沉丹田。「我绝对要设法守护倏之里！」

　　「上吧，鸣人！」魅尼放声大吼：「我会负责帮你收尸，你用不着担心！」

　　随着手上光球逐渐变大，体内的力量也不断流失。

　　「嘿嘿嘿……看样子真的就像魅麒哥所说一样呢。」鸣人定睛凝视最后一头白象。「这是最后一发了……」

　　豁尽全力的鸣人双脚往地上一踏，朝著白象直冲而去。

　　「喝呀啊啊啊啊！」

　　白象挥动长鼻，鸣人则往上跳跃闪过这一击。

　　「怪物，给我消失吧！」

　　以彗星丸攻击白象下腭，第三头怪物也随即化作烟雾消散。

　　「干得好，鸣人！」

　　魅尼的声音听起来显得格外遥远。

　　留下一阵「轰隆」的地鸣声之后，百龟山倏然静止不动。

　　鸣人则直接摔回地面上。

　　视线模糊不清。

　　查克拉几乎已经完全用尽。

　　「成功了……」

　　「西方的沙罗双树其实也没什么了不起嘛。」魅麒说道。

　　「喂，鸣人。」魅尼接着开口：「可别忘记你答应过的起司喔。」

　　「嘿嘿……嘿嘿嘿。」

　　鸣人这么一笑，仙人夫妻也忍不住跟着笑了出来。

　　呈大字形仰躺在地上的鸣人，看见即将西沉的太阳映入眼中。

　　鸟儿们喧闹不已。

　　背部所感受到的大地温度、逐渐平息的漫天尘沙，自己的心跳声——

　　轰、轰、轰、轰、轰……

　　「！」

　　鸣人仿佛被泼了一盆冷水似的，觉得有股恶寒沿着脊梁往上直窜。

　　大地开始晃动。

　　轰、轰、轰、轰、轰……

　　心跳速度加快。

　　轰、轰、轰、轰、轰……

　　「现在是怎样……」魅尼的呐喊声传入耳中。「这究竟是怎么一回事啊！」

　　从地上起身的鸣人，看见再度隆起的百龟山，不禁面露愕然神情。

　　「所谓的……原来如此啊。」魅麒说道：「看样子……这群象似乎还有另一对双胞胎兄弟啊。」

　　轰隆！

　　轰隆！

　　再度现身的三头巨象——仿佛什么事都没发生过似地背起山头，一步、又一步地跨足前行。

　　5

　　鸣人双膝一软，颓然跪倒在地。

　　「这下子……真的束手无策了啊。」

　　魅麒如此说道，鸣人却觉得它的声音听起来分外遥远。

　　白象一边举步踏陷大地，一边稳健地朝着倏之里推进。

　　沿途扫平阻挡去路的所有事物。

　　发出轰隆、轰隆的响亮脚步声。

　　树木倾倒、房屋接连被踩坏。人们纷纷发出悲鸣，不知所措地四处逃窜。

　　在白象经过之后，就只剩下一堆断垣残壁。

　　这群怪物被称作沙罗双树的理由，就在于即便击败一头巨象，它们还是会立刻召唤其他巨象现身顶替——

　　「该、该如何是好……」跪倒在地的鸣人，整个身子持续颤抖不停。「可恶……到底该怎么办才好啊！」

　　体内的查克拉已经耗尽了。

　　虽然知道混国忍者围绕在远处窥视这边的状况，可是鸣人那双无措到几乎忘记要眨眼的眼神，却只被缓缓行经自己面前的三头白象所夺。

　　束手无策。

　　脑中渐渐化作一片空白。

　　「虽然没有任何保证……」魅尼站在鸣人前面说道：「但还有一个方法。」

　　「孩子的妈！」魅麒放声怒喝：「别再说下去了！」

　　「魅尼姐……」鸣人以双手轻轻捧起魅尼。「真的吗……真的有方法可以阻止那群大象吗？」

　　「你有发现吗？」魅尼说道：「那群大象都没有眼睛。」

　　鸣人点了点头。

　　「明明没有眼睛，那你认为它们为何有办法笔直地往倏之里迈进呢？」

　　鸣人摇了摇头。

　　「你给我适可而止！」魅麒破口大骂：「没辙了！再也没人能够阻止那群大象了啦！」

　　「没辙？」魅尼低头俯瞰魅麒。「孩子的爸，俗话说只要时机抓得好，老鼠也能变猛虎……你可千万不能小看鸣人喔！」

　　魅尼的火气逼得魅麒硬是将话吞回肚子里。

　　「那群大象是受到位于倏之里的魔界气息所呼唤啦。」魅尼重新转头面向鸣人。「听好了，鸣人，大象们只是想要重返魔界罢了。」

　　「这、这话是什么意思啊……魅尼姐？」

　　「被禁术召唤出来的怪物，迟早都要重返魔界。而大象会朝着倏前进，就代表或许在倏境内出现了一条通往魔界的信道也说不定。」

　　「！」

　　画在莲华房间墙壁上的鲜红罗盘图案——清晰地浮现在鸣人眼前。

　　「难道是指那个！」

　　「这个世界是一个圆。」对鸣人而言，魅尼的声音听起来仿佛与莲华的声音重叠在一起。「有的终点就是无，无的终点则为有。换句话说，阴为阳、阳为阴……我从阿寅那边听说了，鸣人，在你背上是否有个走火入魔的咒印？」

　　鸣人点了点头。

　　「那个咒印呢，就是你被混沌所接纳的证据。」

　　总有一天你的忠诚心会受到考验，因为你也是深受混沌喜爱之人——

　　「也就是说……」鸣人张开因干涩而沾黏在一起的嘴唇说道：「假使我比那群象还早一步冲进那个通往魔界的信道，信道内的阴性能量就会被补足，进而转变成阳性能量啰？」

　　「没用啦。」魅麒说道：「阳性能量与阴性能量会相互排斥。纵使身怀咒印，也不代表你就一定能接近那条信道啊。」

　　「不……」鸣人说道：「莲华曾说过这个咒印就像是一座隧道，他说拥有这个咒印的人全都彼此相连在一起……」

　　「只要吃下你，魔界灵气或许就会由阴转阳。通往魔界的信道也有可能因此关闭，导致象群迷失方向……」魅尼再补上一句：「但或许也有可能没有用也说不定。」

　　「那种说法终究只是推测而已……不对，应该说只是希望罢了。」魅麒神情苦涩地接着说道。「更何况，要是那样做的话……鸣人——你会死的啊。」

　　「但……」鸣人咕噜地吞了口唾液。「如此一来，这次就铁定能够消灭掉那群象了，对吧？」

　　「不晓得。」魅尼斩钉截铁地说道：「这是一场赌注。」

　　「太勉强了啊，鸣人……」

　　「象群或许会停下脚步，或许会因为迷失方向而发疯乱闯，造成更大的危害也说不定。」魅尼暂时闭口不语，定睛直视鸣人。「要怎么做……就由你自行决定吧，鸣人。」

　　鸣人缓缓转眼望向逐渐远去的百龟山。

　　听见一阵窃笑声而回头察看，只见混国忍者们已经逼近身边。

　　「嘿嘿嘿嘿……」其中一人开口说道。「死心吧。倏已经完蛋了，世界将重返混沌的怀抱。」

　　死心……？

　　不，在这之前还有个更严重的问题。

　　我……身上已经连一点点查克拉都不剩了……

　　「真是够了……」魅麒说道：「我们还真是忙得不可开交呢。」

　　「鸣人，你打算怎么办？」魅尼大声诘问：「是男子汉的话，就该作好心理准备！」

　　鸣人无法动弹。

　　死心吧……死了这条心算了……

　　内心不断发出呐喊。

　　如此一来就能乐得轻松。你不是已经尽你所能地完成你所能做的事情了吗……一旦跳进那幅罗盘图纹，你就小命不保……而且也没有任何证据可以确保你只要那样做，这三头白象就一定会乖乖消失！

　　——总有一天，我绝对会开创出一个再也不让任何人说「忍者是道具」之类说法的世界……

　　「……！」

　　在鸣人耳边响起的，是自己的声音——发自内心，仿佛由心海深处涌出一般，属于自己的声音。

　　没能兑现「绝对会保护莲华到底」这个与露立下的约定、也无法实现「要设法守护倏之里」这个跟自己立下的约定——

　　「看样子你似乎已经死心了呢。」敌人发出嘲笑。「没错，你能做的事情已经连一件都不剩啰。嘿嘿嘿嘿……」

　　要是在此灰心丧志的话，那我到底还剩下些什么呢……？

　　人们能够真正互相理解的时代一定会来临——堂而皇之地在缟面前大大吹嘘的是谁？不就是我自己吗！

　　——因为我们……已经被你的超人毅力拯救过好几次了啊……

　　紧接着，露的声音温柔地充满了他的全世界。

　　「我果然还是不能轻易死了这条心啊。」鸣人边瞪视着敌人边开口说道：「魅麒哥、魅尼姐……这里可以麻烦两位代为处理一下吗？」

　　「鸣人，你……」

　　魅麒沉吟一声，魅尼则轻轻点了点头。

　　「正因可以咬紧牙关、站稳脚步……忍受所有一切……」鸣人双眼绽放出光芒。「我才算是一名忍者啊。」

　　6

　　与柳生无影道别的露，将送她回来的迦楼罗丢在村里入口，一边大声喊叫，一边快步穿越倏之里的主要干道。

　　「大家快点逃啊！」她声嘶力竭地大喊，同时快马加鞭地冲向执务殿。「快、快点避难啊！」

　　路上行人纷纷面露不可思议的神情回头看着她。

　　「往、往东边！大家快点往东边逃啊！」

　　在即将抵达执务殿楼梯之际，一道身影悄然出现在露面前。

　　「露，你怎么啦？」

　　「秋老师！」露弯着腰，边调整呼吸边说道：「禁术……愚公移山已经发动了！」

　　「什么！」

　　「现在……现在鸣人正在孤军奋战……我、我……」露早已方寸大乱。「必须赶紧引导村民们避难才行……我……鸣人……我得赶紧回去帮他……」

　　「露，你先冷静下来。」秋以双手扣住露的肩头。「究竟发生了什么事？」

　　「莲……」

　　露虽开口，却讲不出半句话。莲华已经投靠混之里、莲华已经变成卡欧斯、莲华企图毁灭倏之里——露拚命将这些差点脱口而出的话语全部吞回肚子里去。

　　「比起这件事……老师，请您赶紧指示众人快点避难！」

　　「露，你冷静一点。」秋笔直注视着露的双眼。「愚公移山之术仍旧是个谜。纵使已经发动，也不一定就会针对倏而来。」

　　「会来啦！」

　　面对露的急迫神色，秋忍不住皱起眉头。「你为何可以如此断言呢？」

　　「是莲华说的啦！他说『倏注定要走向灭亡的命运』……」

　　话一说出口，露才愕然倒抽了一口大气。

　　「莲华？」秋半眯起双眼提问：「你见到莲华了吗？」

　　露紧咬嘴唇，不发一语。

　　「你们的任务应该是带莲华回村里才对吧？」

　　「我们的任务失败了啦！」露突然嚎啕大哭。「我们所做的事情全都声明失败了啦！」

　　「……」

　　「但是……但是鸣人他这样对我说。他说所有任务都是以守护村里为目的。所以我也要尽我所能……虽然像我这样的小人物，什么都做不来……可是、即便如此，我还是不想轻言放弃啊！」

　　「露……」秋语气平静地说道：「你、鸣人、还有莲华，你们三人都是我的宝贝徒弟。若有人敢对你们造成任何危害，我绝不轻饶。」

　　露及秋的视线互相交错。

　　「老师……我……莲华他，已经不再是我所认识的莲华了……」

　　「没关系。」

　　「……」

　　「你若不想说，那就别说。」秋露出和蔼的微笑神情。「我始终都很相信你们。」

　　泪珠自露的双眼夺眶而出。

　　「没事了没事了。」秋轻轻抚摸着露的头。「真是难为你了，露。」

　　原本压抑在心中的诸多意念，伴随着泪水一同狂涌而出。

　　于是露一边抽噎着，一边向秋坦白了所有事情。包括他们遇见莲华、莲华的父亲•百足橡还活在人世、混之里的里长•卡欧斯其实就是百足橡、莲华胸口的咒印、鸣人背上的咒印等等——

　　秋连一句话也没插嘴，只是静静聆听露从头讲到结束为止。

　　「我不晓得莲华他到底是怎么了……」露说道：「可是，我实在无法相信莲华他会……但百龟山朝着村里迈进，又是个不争的事实……」

　　「露很喜欢莲华对吧？」

　　「咦……？」

　　「只要稍加观察，任何人都看得出来啊。」

　　露用力点了点头。

　　「自从众人习惯以『倏国三忍』来称呼你之后，我本以为再也没有什么东西可以传授给你了。不过如今看来，我似乎还能再教你一件事。」

　　「老师……」

　　「听好啰，露。我要你记住。人有时会被恶灵附身。而那只恶灵的名字呢……」秋说道：「叫做思想。」

　　「思想……」

　　「我跟你及鸣人，全都遭到同一只恶灵给附身了。也就是非得赌命守护倏之里的思想。」

　　「总觉得……我隐约可以理解秋老师所表达的意思。」

　　「而莲华则不幸被另外一只恶灵给缠上了。」

　　「嗯。」

　　「至于谁对谁错，基本上并无从证明。」

　　「那我们……我们到底该怎么办才好呢？」

　　「我这就教你一个心生迷惘时的解决方法。」

　　露点了点头。

　　「露，听好啰。在心生迷惘之时，就回想一下你感到最幸福的风景。」

　　「最……幸福的风景。」

　　「因为只要那样做，你就能知道自己是什么样的人。」

　　「我……」

　　「闭上眼睛试试看。」

　　露依言而行。

　　「仔细凝神注视，瞧瞧自己看见了什么画面。」

　　露看见的画面，乃是——鸣人的背影。既蠢、又色、冒冒失失、不顾一切……拥有不管受到再大的打击，也绝不会灰心气馁的超人毅力。

　　第一次遇见鸣人是在六岁的时候。当时他是这么说的：「我们是第一次见面对吧……我叫鸣人！情书待会儿再写给我就好。请多指教！」那时，我的双眼则是直盯着鸣人身旁的莲华不放——

　　「露。」黑暗中传来一阵声音：「你们或许有辱使命，不过却已经紧紧抓住了最珍惜的事物啰。」

　　「老师，请你指示村民避难。」睁开双眼的露擦去泪水，绷紧自己咬破的嘴唇。「我……要回去找鸣人。」

　　7

　　鸣人挤出所剩无几的最后一点查克拉，加快脚程往村里直冲。

　　由这根树枝跳往另一根树枝。

　　却在离倏之里剩没多远的地方，被后方敌人给追上了。

　　隔着肩头察看一番，画着「？」标志的头巾随即映入眼中。

　　一、二……鸣人确认追兵总数，共有三人。

　　若是处于平常状态，这点数量的追兵根本不足为惧，但——

　　可恶，查克拉不够了！

　　鸣人勉强结印，施展术法。

　　「分身术！」

　　然而利用剩下的查克拉，顶多就只能创造出两个分身。

　　三名鸣人各自朝着不同方向散开，敌人也各派一人紧追在后。

　　好，总之这下子就只剩下一名敌人！

　　鸣人在树梢与树枝间跳跃。绝不能在这种地方拖拖拉拉地浪费时间。

　　必须尽快赶回村里不可！

　　一阵划破空气般的声音自背后逐渐逼近。

　　鸣人才刚连忙闪身躲至树干后方，敌人所抛射的短刀立刻「咔咔咔」地刺中树干。

　　「你就乖乖认命吧？」声音传入耳中。「我不想再玩捉迷藏了。」

　　鸣人一边喘着大气，一边伸手翻找腰间的杂物包。只剩一支苦无，以及两颗烟雾弹。

　　他迅速取出烟雾弹，反手朝敌人抛掷过去。

　　「砰」的一阵爆裂声响起之后，敌人随即被浓烟罩住。

　　鸣人从树干后飞纵而出，将苦无紧握于手中，猛然扑向浓烟之中的敌人身影。

　　叮！锵！

　　刀身互相交击的声音响遍整座森林。

　　锵！当！

　　「呜啊！」

　　鸣人忍不住双膝着地。当浓烟缓缓散去之后，赫见敌人的短刀出现在眼前。

　　「放弃吧。」敌方忍者如此说道。

　　鸣人手扶膝盖，想尽办法边挺直身子边嘀咕着说道：「我可以说句话吗……」

　　「我不想听……」话一说完，手举短刀的敌人连人带刀直扑过来。「去死吧！」

　　遭受这股撞击力道袭击，导致鸣人整个人硬生生地被按压于树干上。

　　「别想再叫我——」到了下一瞬间，只见他的身子「啵」地化作烟雾迸散，本尊随即出现于敌人背后。「放弃了。」

　　对准颈项后方祭出一记手刀，敌人应声颓然倒地。

　　「可恶……」倒下的敌人发出讪笑。「即……即使你打倒我，下一个刺客……还是会攻击这个村子……」

　　鸣人静静俯视着敌人。

　　「嘻嘻嘻……我们只要活在这个遭到诅咒的忍者世界……就不可能过着安稳的生活……」

　　「那就……让我来解开这个诅咒。」他设法凝聚逐渐消散的查克拉，好不容易才维持住站立的姿势。「如果这世上有和平这种东西，我就来掌握那东西！我不会放弃的！」

　　双方的视线交会。

　　树叶悄然无声地飘落。

　　「你……你到底是谁……？」

　　——那群象是受到位于倏之里的魔界气息所呼唤啦……

　　鸣人抬起头来，通过群树缝隙仰望蓝天。

　　——只要吃下你，魔界灵气或许就会由阴转阳……

　　世上众人都能在这么舒适的蓝天底下有说有笑的日子，是否有朝一日真会来临呢？

　　——要是那样做的话……鸣人，你会死的啊……

　　「我叫做——」他毅然举起手掌，「咚」地指着自己的胸口说道：「鸣人！」