这个世界上的一切事物，都是成对的。

　　女与男、夜与昼、阴与阳、影与光。

　　有人就生活在这些东西的夹缝之间。

　　那就是忍者。

　　＊＊＊

　　我爱罗他们再次找到白兔与重实的行踪时，是在火之国的国境附近，快要离开沙漠的地区。

　　这里与其说是沙漠，不如说是荒野，四处有矮树丛生，看得出来这附近有受到雨水的滋润。

　　在他国人民眼里看来，或许会觉得这里的景色很单调，但对住在沙漠的我爱罗等人来说，光是会下雨这件事就让这里看起来像乐土一样。

　　在地平线的另一边，可以朦胧看见一片浓绿的森林。

　　也就是说，住在对面充满水分滋润土地的人民，不会把太阳当成灼热的恶鬼憎恨着。

　　白兔与重实手牵着手，紧盯着朝阳即将升起的地平线。

　　仿佛那里有著名为希望的未来一样。

　　（要放过他们吗？）

　　我爱罗的脑海里一瞬间闪过这种想法。

　　但是，我爱罗毕竟还是砂忍者村的头领。

　　他没有办法停止这件事。

　　＊＊＊

　　「重实，请你把白兔公主还给我。」

　　我爱罗让受伤疲惫的静寂退到后面，甩开迷惘，从那两个人的身后对他们说道。

　　他之所以刻意不发动奇袭，或许是对白兔的敬意吧。

　　「我爱罗大人！？」

　　白兔的声音隐隐含着一丝慌张和内疚。

　　「白兔，你退后。」

　　重实向前踏出一步。

　　他的表情已经不像之前那样游刃有余。

　　这也是当然的。

　　毕竟他们一路都没休息，直奔国境边界。

　　然后，他也放出多到能够将那个废弃都市完全覆盖的流沙。

　　他的身体不可能没事。

　　但是他的状况看起来并不狼狈。

　　能玩弄〈风影〉于股掌之中的忍者并不多。

　　我爱罗心想，就算现在责备自己没有找出这种人才，也已经无济于事了。

　　「你的功夫非常厉害。身为〈风影〉的我，也相当以你为傲。你不打算回到砂忍者村吗？」

　　他说的是真心话，并不是在欺骗对方。

　　我爱罗打从心底觉得失去这个人才很可惜。

　　他看到重实眼神里的决心，就知道他跟之前那些以杀人或钱财为目的的佣兵不一样。这更让他觉得可惜。

　　「我感到很光荣。」

　　重实在手中制造出水遁手里剑。这就是他的回答。

　　我爱罗也猜到他会这么做。

　　因为他是这样的男人，所以事情才会变成这样。

　　「我爱罗大人！」

　　白兔脸上的表情看起来已经按捺不住，她往这里跑了过来。

　　「白兔！？」

　　「我爱罗大人，请你住手吧！」

　　她的眼神充满决心。

　　跟那一天的鸣人很像。

　　「重实是我的……」

　　「不用继续说下去了。」

　　就算是我爱罗也看得出来男女之间的关系。

　　这件阴谋应该是其他人计划的，但他们之所以会协助对方，代表事情应该就是这样。

　　如同我爱罗有我爱罗的人生一样，白兔也有白兔的人生。而且，光是一两天的相处，没有办法完全了解对方。

　　「静寂他们没有做多余的抵抗，你也没有杀掉静寂。跟着重实离开的白兔，足迹并没有变得紊乱，这代表她认识把她带走的那个人。」

　　我爱罗决定要扮演一个坏人。

　　「我不知道是谁唆使你们的，不过相亲的事情都已经进展到这个地步，白兔也已经得到〈风影〉公认未婚妻的地位，你们却在这时私奔，这样会让〈风影〉的权威扫地。没办法离开伯耆族领地的白兔，跟站在那里的重实私奔。原来剧本是这样写的啊。」

　　「既然你都已经了解到这个地步了，为什么……」

　　这句话是静寂说的。

　　「我不是说过了吗？我是〈风影〉。没办法成为其他人。」

　　「………………」

　　「这跟只能担任伯耆族公主的我是一样的。」

　　白兔的眼眶含着泪水，凝视着我爱罗。

　　她重视我爱罗的心意，似乎并非虚假。

　　但是，她更重视站在她身边的重实。

　　「要离开我出生长大的土地，获得自由，除了趁着跟你相亲的时候逃跑以外，就没有其他机会了。很抱歉，我利用了你。可是……」

　　「不用道歉。」

　　我爱罗从葫芦中取出沙子。

　　这是开战的信号。

　　「我并不想干涉你们之间的男女之情。我们之间也还没有成立正式的婚约，只是周围的人这样认为而已。我没有资格束缚你。但是——」

　　沙尘变得像刀剑一样锐利。

　　「我没办法放过想要逃离村子的忍者。不遵从规矩，想要使用力量的忍者——将会危害到别人。」

　　这是经历跟〈晓〉等恐怖分子的战斗之后，我爱罗的实际体验。

　　一个忍者只要认真起来，可以破坏一座城堡，甚至是一整个城镇。

　　由于忍者受到控制，他们才能够跟社会共存。不，应该说是必须要跟社会共存。

　　因此……

　　「那么——我要上了！」

　　「来吧。」

　　他们脚底下的大地是沙砾。

　　重实已经无法再把大地变成流沙了。

　　但是，我爱罗为了避免引人注意，也不能使用大规模的忍术。因为这场战斗不能公诸于世。如果使出华丽的广泛围攻击，除了国内，也会引起国外忍者的注意。

　　也就是说，双方的条件相同。

　　由水构成的长枪切开黑暗。

　　然而这一招已经在我爱罗的掌握之中。

　　「没用的。」

　　沙之盾将所有的攻击都弹开或者吸收。

　　就算水量再怎么多，也赢不了沙子。

　　就像地下水脉无法滋润沙漠一样。

　　水风暴在我爱罗面前逐一消失。

　　水风暴每消失一次，就让白兔的表情更加悲伤。我爱罗看在眼中也觉得很难过。

　　「沙子没有做不到的事。」

　　双方的距离逐渐逼近。

　　在近距离下，应该可以用体术制服对方。

　　我爱罗将盾牌加厚，往前推去。这时……

　　有一支特别巨大的长枪飞了出来。

　　我爱罗的身体往旁边一扭。

　　「！」

　　他的侧腹部传来一阵灼热的疼痛。

　　水之长枪贯穿沙之盾后，削去他侧腹的一片肉。

　　（想不到竟然这么厉害……！）

　　能打破绝对防御的人，并不只有重实一个。但是，能像这样锐利贯穿的人却相当少。

　　「为什么……！竟然躲过了……！」

　　重实应该是对这一招很有信心吧，从他的声音中，可以感觉到他开始慌张了。

　　他会说出这种话，代表他虽然是个老练的矿山技术人员，却不是一个熟练的士兵。这就是我爱罗与重实生长在不同世界下的差异。

　　他们的生活方式并没有优劣之分，但这会在战场中影响到胜负。

　　「因为白兔。」

　　「咦……？」

　　「我在观察白兔瞳孔的样子。」

　　「你在说什么！？」

　　重实的语气中，蕴含着困惑和嫉妒。

　　这也是难免的。

　　不过，我爱罗之所以在战斗中观察白兔的眼睛，并不是因为他还念着自己跟白兔之间的感情。在战场上，必须要了解、观测、分析所有的情报再开始作战——这就是忍者。

　　「在你发出最后一枪时，白兔瞳孔的样子变了。这是人类畏惧死亡的神色。她知道我的战斗方式，却还是这么想，就代表她了解你的忍术能够贯穿我的绝对防御。」

　　「你是说，你是因为这样才避开了致命伤吗……！」

　　重实的表情带有深深的畏惧。

　　「我是〈风影〉。渡过这片沙漠的风与沙，无论是谁都无法掌握……！」

　　我爱罗就像化为人形的死神一样，再度往前踏出一步。

　　＊＊＊

　　『派往主要设施的部队，已经部署完毕。』

　　「这样啊。」

　　藤十郎听完舞鹤的报告之后，露出心满意足的笑容。

　　藤十郎本来以为勘九郎在微调计划的时候会看出端倪，但似乎没有发生这样的事。

　　真是讽刺。我爱罗为了重建而锻炼出的这批忍者，反倒害了他。

　　这种讽刺的感觉，让藤十郎非常满足。

　　＊＊＊

　　「但是——你还没有解开我击破盾牌的秘诀！」

　　「是这样吗？」

　　我爱罗一边说，一边往旁边跳，躲开重实射出的水之长枪。

　　长枪以超音速飞来，但我爱罗知道那些长枪都瞄准着自己，所以只要自己不待在对方预测的位置就好。我爱罗的体术能够办到这件事。

　　当然，重实也会预测我爱罗躲避的方向，朝那里射出水之长枪。

　　但他的每一击都没有命中。

　　因为我爱罗在地面铺了一层薄薄的沙子，把沙子当作传感器，可以事前预知地下水的流动。

　　只要知道他从哪里发射，大致上就能预测到长枪会飞向哪里。之后，只要加入假动作，用极快的速度回避就好。

　　逼近。

　　逼近。

　　逼近。

　　躲开。

　　躲开。

　　逼近。

　　往后跳。

　　再次逼近。

　　逼近、躲开、逼近、躲开、躲开、躲开、逼近、逼近、逼近、滑开、跳跃、奔跑、躲开、再次逼近、往后跳、旋转、跳跃、逼近、逼近、逼近、躲开、躲开、逼近、逼近、躲开、躲开…………！

　　「我爱罗大人，请你停手吧！」

　　白兔出声道。

　　但我爱罗不能停手。

　　不应该停手。

　　不可以停手。

　　因为我爱罗就是我爱罗。

　　他曾经一度觉得，就算跟白兔结婚也不错。他现在却挥出沙之刀，往白兔所爱的那个男人身上砍去。

　　「唔！不过……！」

　　重实怒吼一声，从脚下射出水之长枪。

　　「如果从极近距离发射……！」

　　长枪分裂成好几只。

　　我爱罗没办法全部避过。

　　然而，〈沙之盾〉挡下所有的长枪。这是我爱罗从父亲那里继承的磁遁。闪闪发光的微小金属盾牌，将水之长枪弹开。

　　他知道自己的秘传之术已经泄漏了，所以其中一个对策就是父亲的招式。这一招他之前从来没有使用过。用这种招式配合母亲留给他的沙之盾，形成新的盾牌——

　　「什么——！」

　　「我的主张，是在自吹自擂之前展开行动。」

　　从盾牌伸出的沙之刃，抵住重实的脖子。

　　「我大概能推测出你是用什么方式贯穿我的盾牌，但我没有时间确认。不过——结果你还是打中我了，真是了不起。」

　　「将地底下的碳酸钙与火山岩取出，加入水混和之后喷向沙子，就能将沙子变为水泥并硬化。硬化之后，就能粉碎沙之盾。这是第四代〈风影〉大人所创出来的技巧，竟然这么轻易就被——」

　　重实的声音里蕴含着赞赏和羡慕。

　　「这是父亲为了杀我而创造出来的忍术吗？」

　　「没有错。后来因为用磁遁开发出更有效率的解决方式，所以这一招就没有再拿出来使用了——」

　　「………………」

　　我爱罗已经不会想要责备父亲了。

　　〈祭品之力〉的潜在能力太过危险，当然要预先准备可以抑制的方法，以防〈祭品之力〉的力量失控。火虽然方便，但是如果不在旁边准备水，一旦发生火灾，就没办法处理。我爱罗他们这些〈祭品之力〉等于拥有智能的火焰。

　　「若是从前的我，恐怕已经被你杀掉了吧。但是，你杀不了现在的我。」

　　「为什么？」

　　重实的声音非常悲痛，听起来就像是要从五脏六腑中呕出血来一样。

　　「〈风影〉的血统是特别的吗？〈祭品之力〉的查克拉，跟我们这种俗人的查克拉有差这么多吗？你的意思是说，无论如何努力，没有强大血统的人就没有资格获得幸福吗！」

　　「这跟血统无关。」

　　我爱罗的声音就像沙子一样炎热，也像沙子一样冰冷。

　　确实，在忍者世界中，常常会遇到以血统取胜的局面。

　　刚才我爱罗用来破解重实忍术的〈磁遁〉就是如此。这是他从父亲身上继承的〈血继限界〉，没有遗传到血统的话就无法使用。我爱罗用了磁遁，可以瞬间让沙子的成分产生随机变化，防止沙子被对方变成混凝土。

　　虽然他还不熟悉磁遁的运用，但当作奇招用来应付奇招，已经很够了。

　　但是，就像是木叶的春野樱一样，有些出身于平凡家族的人，靠着努力也成为了非常伟大的忍者。不，说起来大部分的高手都是借由自己磨练而成的招式和努力，才能成功出人头地。

　　我爱罗看过很多忍者只会依靠血统，或是因血统而堕落，最后一事无成。像他和手鞠、勘九郎这样，兄弟姐妹都成为杰出的忍者，是靠着为数不多的幸运，以及他们本身的努力。

　　然后，最重要的是……

　　「血统是束缚着我和白兔的锁链，并不代表幸福。重实，你应该懂吧？」

　　「这——！」

　　「……我想要的并不是这种力量。我所追求的，是能和别人以对等身分结交朋友的力量，能单纯跟家人在一起生活的力量。没有出生于〈风影〉之家，也没有成为〈祭品之力〉的你们……在我看来才是被选上的特别之人。」

　　我爱罗率直地吐露了自己的心声。

　　为什么他会把这种话说出来呢？这点连我爱罗自己都不知道。

　　他只是认为堂堂正正地对决才有礼貌。

　　＊＊＊

　　「通信局已镇压。」

　　「雷车车站已镇压。OVER。」

　　「第六忍具场，进行顺利。OVER。」

　　昏暗的房间里，各处的屏幕上，播放出勘九郎所率领的忍者们接连镇压村中重要地点的样子。

　　他们的动作比藤十郎预测的还要快。

　　但是，藤十郎并不认为这是年轻人够优秀的关系。

　　他只是陶醉于愉悦的心情当中，认为自己的计策实在是太优秀了。

　　「接下来就是……！」

　　＊＊＊

　　「平凡才是被选中的……或许是这样吧。但为了获得幸福，牺牲是必要的。」

　　我爱罗察觉到静寂在他背后摆出了战斗架势。

　　他并不吃惊。

　　只是觉得「果然如此」而已。

　　「让开。」

　　他一开始就知道静寂在协助白兔他们逃亡。

　　没被杀死的护卫——静寂带路，把自己引到流沙陷阱。要提的话，有许多证据都可以枚举出来。

　　最大的证据，就是静寂说过白兔是她的妹妹。

　　「我爱罗大人，请你觉悟吧。」

　　「你的忍术是打不倒我的。」

　　「确实如此。」

　　静寂把棒手里剑扔到脚边。

　　棒手里剑发出沉重的的声音，在地上滚动。

　　「如果只用忍术，恐怕是这样没错。」

　　静寂的手指移向眼镜。

　　「！住手啊，静寂！」

　　「这……不可以啊！姐姐！」

　　重实和白兔的语气为之一变。

　　她恐怕要放出赌上性命的忍术。不，不是忍术。那是比赌上生死更加接近根源的某种东西。

　　（是瞳术吗！）

　　静寂把封印住自己眼睛的眼镜拿了下来。

　　她美丽又端整的面貌，显现在所有人面前。

　　（这样啊……）

　　我爱罗终于知道她像谁了。

　　她像夜叉丸。

　　夜叉丸如同父亲一般养育我爱罗长大。由于他的爱比谁都深，才会痛下杀手暗杀我爱罗。

　　如果夜叉丸是女的，一定会露出跟静寂一样的表情吧。

　　跟那时候一样，她的表情包含着放弃、希望，以及我爱罗还搞不懂的某种情绪。

　　她张开了眼睛。

　　在她眼眶里的，不是人类的眼睛。

　　是蕴含着七色光辉的虚无漩涡。

　　原本应该用来控制瞳术的查克拉经络，受到人工调整而变得紊乱。这就跟佐助，以及从前被大蛇丸通过人为方式变成非人生物的手下们一样，是罪的烙印。

　　（身体……好热……！）

　　对方的力量比想像中还要强大。

　　感觉自己的意识宛如被连根拔起。

　　虚无深渊似乎要把我爱罗给拖进去。

　　沙子卷了起来。

　　那些沙子已经超过我爱罗能控制的范围。

　　不，或许甚至连灌注在沙子里面的母亲的查克拉也一样。

　　尽管如此，我爱罗架在重实喉咙上的刀，还是没有松开。如果在这里让他逃跑，一切都会白费。

　　「这样下去……！我让我和我爱罗大人的查克拉同时失控，我们彼此的术力会让我们两人死亡……！这就是我最后的力量……！」

　　「这就是大蛇丸留下来的祸根吗？」

　　发动瞳术的静寂，看起来比我爱罗还要痛苦。

　　我爱罗曾经死过一次，他已经很习惯肉体上的痛苦。他害怕的并不是这个。

　　他只感到哀伤而已。

　　静寂眼中所蕴含的七色虚无，从我爱罗的眼里看起来就像是她流的眼泪。

　　「你打算为了你妹妹而死吗？」

　　我爱罗的语气非常平静。

　　他并不是感觉不到痛苦。

　　我爱罗全身的经络受到拉扯，仿佛在没有麻醉的情况下拔牙，这种痛苦贯穿他的全身，让他体内拥有巨大热能的查克拉几乎要喷射而出。他只能拚命地忍耐。

　　但是，我爱罗是〈风影〉。

　　就算对方是逃亡忍者，他也不能在自己的部下面前难堪地大声哭喊。

　　「如果我……没有被大蛇丸的甜言蜜语所骗……假如我妹妹不用背负着家族的责任，她就不需要为此放弃自己的恋情了……！」

　　「这样的话，为什么你没有在那个洞窟把我给杀了？」

　　「！」

　　那一瞬间，瞳术产生紊乱。

　　＊＊＊

　　这个问题，对静寂来说是理所当然的疑问。

　　她在那个时候曾经动过好几次念头，想要动手刺杀我爱罗。

　　虽然我爱罗的自动防御在睡眠时也会运作，但只要全力使出瞳术，她有信心能让我爱罗受到致命伤，或者是让他伤重到无法继续追击，这至少比我爱罗醒着时还容易达成。

　　静寂办不到的原因只有一个。

　　因为她看到我爱罗睡着时在哭。

　　赌命拯救自己的青年，在自己的怀中哭泣。看到这一幕，静寂就没办法痛下杀手。

　　因为这样做，就会有损她身为忍者最后的信念。这是她曾经想要去相信的信念。

　　所以……

　　「因为这就是我的忍道。」

　　＊＊＊

　　「这样子啊。」

　　她的回答，让我爱罗得到了满足。

　　有的人或许会称她是异形，不过在我爱罗眼里，愿意替别人献出自己性命的静寂非常美丽。

　　如果这种崇高的理想，以及当初鸣人让他见识到的高尚品格能够诞生在砂忍者村，那么他一路以〈风影〉身分所奋战而来的结果就有意义了。

　　因为那里有着能够「为了别人而奉献自己」的心意。

　　（忍者已经不是只会完成任务的机器了。）

　　「这样的话，你就不应该违背自己的话语。」

　　我爱罗撒出去的沙子，从静寂脚下窜了起来。

　　她的四肢和脖子都被沙子给拘束住。

　　「怎么……会……！」

　　我爱罗把左手伸出来给一脸惊讶的静寂看。

　　「我出生以来就身为〈祭品之力〉，随时都害怕自己的意识会被〈守鹤〉占据，并不断地与这种恐惧战斗。比起世上的忍者……我更习惯自己的心灵被人夺走。」

　　我爱罗体内庞大的查克拉，有一部分已经醒过来了。

　　这时，静寂才终于知道自己是在跟谁对抗。

　　如同风不会被束缚一样，〈风影〉也不会被人控制。

　　他已经下定了决心，绝对不被任何人控制。

　　「永别了。」

　　沙之刃像针一样伸了出去。

　　＊＊＊

　　砂忍者村就像死去般沉睡着。

　　似乎完全没有人察觉到那些在暗地里行动的忍者。

　　之后，就只要等勘九郎打出暗号了。

　　「勘九郎大人。」

　　站在旁边的天城好像终于忍不住，他在勘九郎的耳边轻声说道。

　　「这样真的好吗？」

　　「你怎么现在还在说这种话。你和大家不都是抱持着相同的意见吗？」

　　「……我开始搞不懂了。」

　　天城轻轻地摇了摇头。

　　「勘九郎大人说过，所谓的忍者，就是能够忍耐的人。我在想我们是不是做出了无法挽回的事。」

　　勘九郎原本想对他说些什么，但最后只苦笑了一下。

　　「用自己的脑袋思考」并没有说起来那么简单。他不想被人认为，自己的年纪已经老到会对刚开始走上这条路的人劈头痛斥一顿。

　　「没问题啦。」

　　「咦？」

　　「总之，就交给我吧。」

　　勘九郎本来想说「就交给我爱罗吧」，不过话到嘴边又吞了回去。

　　＊＊＊

　　「呜……啊……」

　　沙漠中血花四溅。

　　鲜血一点一滴染红干燥的大地。

　　「我爱罗……大人……？」

　　白兔之所以会这么惊讶，也不是没有道理。

　　我爱罗伸出的沙之刃，并没有贯穿静寂被拘束住的身体。

　　而是刺向她身后的一个小沙丘。

　　人的血液就是从那里喷出来的。

　　「为……什么……你会知道……我的位置……」

　　一脸痛苦爬出来的，是之前在相亲宴席中发动袭击的那对兄弟的其中一人——梅特罗。

　　他全身包裹着绷带，虽然受到濒死的重伤，但他仍然活着。

　　他恐怕是在摔下大楼之后，就伪装自己已经死亡，偷偷跟在我爱罗后面，想要揭发他的丑闻以报一箭之仇。

　　「我知道你一直在跟踪我，不过我并不想让你发现这件事。」

　　我爱罗在休息时、在跟重实战斗时，之所以会撒出沙子，就是为了这件事。他能够借由沙子的探测能力，掌握梅特罗的位置并监视着他，不让他对自己或是白兔他们动手。

　　然后，在梅特罗对我爱罗发动奇袭之前，我爱罗刻意装出自己被静寂的瞳术所控制，先下手刺穿梅特罗的身体。

　　「是藤十郎叫你来的吗？」

　　梅特罗的身体抖了一下。这就是最好的回答。

　　这个沉默寡言的忍者终于发现中了陷阱的人是自己。

　　「果然是这样啊。他唆使白兔逃跑，把我调离村子，打算在公开我的丑闻之后谋杀我。很像是老人会有的想法。」

　　「我要替兄长……报……仇……！」

　　尽管梅特罗的身体被沙之刃贯穿，但他仍然能动。

　　哗啦一声，沙子窜了起来。

　　虽然瞳术的效果让我爱罗难以精密地操控沙子，可是如果只要放出沙子杀人，对他来说根本是轻而易举。

　　一瞬间，梅特罗的肉体就被消灭，尸骨无存。

　　＊＊＊

　　「啊、啊啊……」

　　静寂、白兔和重实看到这幕惊人的光景，都已经丧失了战意。

　　这就是〈风影〉。

　　能够同时对付两个上忍，纵使他受了伤，又中了静寂的瞳术，还是能够再杀掉另一个上忍。

　　他的才能、努力，以及实战经验，都跟在场的其他人差太多了。

　　（我们竟然敢对这种人动手……）

　　在朝阳即将升起的天空下，我爱罗宛如化为人形的死神。

　　＊＊＊

　　我爱罗擦了擦静寂被沙子弄脏的眼镜，再轻轻地帮她把眼镜戴上。

　　然后，我爱罗解开对静寂的拘束，再次转头面向白兔与重实。

　　「我爱罗大人……」

　　他们两人已经不再隐藏彼此的感情，手牵着手，以做好觉悟的表情看着我爱罗。

　　「………………」

　　沙子将他们两人包裹了起来。

　　「住手，请住手！」

　　静寂抱住我爱罗不放。

　　「现在应该已经……分出胜负了。附近也没有人在监视。」

　　「我有说过吧，静寂。我不能放过逃亡忍者。同时——白兔和重实应该也不想回到村子。」

　　最重要的是，我爱罗不希望白兔回到村子之后变成笼中鸟——更不希望她成为自己的妻子。

　　这并不是因为他不喜欢白兔。

　　正好相反。

　　正因为如此，他才必须要用沙子将他们两人吞噬。

　　「被我的沙子吞噬之后……就会尸骨无存。砂瀑送葬将会让他们毫无痛苦地前往地府。」

　　沙子卷成一个漩涡。

　　「说到做到，这就是我们的忍道——！」

　　没错。

　　他曾经发誓要保护白兔，这并不是谎言。

　　＊＊＊

　　「啊——」

　　当时，静寂确实看到了。

　　她看到白兔在笑。

　　白兔的笑容仿佛得到解脱。

　　那种感情并不是放弃。

　　而是相信。

　　就像自己在那时候无法下手杀掉我爱罗一样。

　　我爱罗的眼中也有某种温暖的感情。

　　她相信我爱罗的眼神。

　　所以，静寂静静地看着妹妹消失。

　　＊＊＊

　　砂忍者村已经完全被勘九郎的部下镇压。

　　看到屏幕和消息所发送过来的报告，藤十郎非常非常满足，不禁连连点头。

　　「很好，接下来就由你逮捕勘九郎，舞鹤。」

　　「啊？」

　　舞鹤露出惊讶的表情。

　　「没错吧。必须要逮捕叛变的主谋才行。把他抓住，然后把他跟前任〈风影〉的族人一同赶出村子。这样一来，接下来就由你担任〈风影〉，改革就完成了。」

　　「您欺骗了勘九郎大人吗？」

　　「骗人与受骗，对忍者来说非常正常。有时候，必须连自己的伙伴一起欺骗。不过在这种情况下，我也算不上是他的伙伴啦……但对于那个跟不上时代的傀儡师来说，这也可以算是很适合他的舞台吧。」

　　「说得也是。」

　　突然间……

　　舞鹤的肉体崩解了。

　　他的四肢、头颅、身体都碎裂开来，跟衣服一起掉到地板上。

　　「什、什、什、什么！」

　　「怎么啦？」

　　一个人影飘过。

　　从黑暗中浮现出一个影子。

　　白皙的美貌，加上红色的歌舞伎脸谱。

　　那个人正是勘九郎。

　　「怎、怎么可能！」

　　藤十郎露出狼狈的神情。

　　屏幕上，确实映照出勘九郎在镇压〈风影〉办公室的样子。

　　然而在他眼前的勘九郎并不是幻术。不可能是幻术。虽然他老了，但对方不可能骗过他这个上忍的眼睛。

　　「这当然不是幻术啊。」

　　「是傀儡……！？」

　　「正是如此。」

　　勘九郎露出得意的笑容。

　　「之前从月球来的那批家伙，启发了我不少想法，所以我才花了许多精力，开发出一种细到肉眼看不见的操偶线，并且创造出能够在超远距离下控制傀儡活动的忍术。舞鹤这个忍者根本就不存在——你打从一开始，就一直在跟我的人偶讲话，还讲得很开心。托此之福，物证和证词我都收集到了。」

　　「……竟然有……我不知道的忍术……？」

　　藤十郎往后退了一步。

　　他已经忘记这种感情很久了。这种感情就是「恐惧」。

　　「那、那么，我爱罗他……」

　　「当然，他一开始就知道这件事。不然的话，我怎么能够这么顺利地播放这些合成影像呢。」

　　「合成……！？这些吗……！这是忍术吗……」

　　「与其说是忍术，不如说是科学技术啦。当然，里面也混和了雷遁忍者的技术。」

　　啪！勘九郎刻意做出戏剧性的动作，弹了一下手指。

　　天城从他背后现身，架住了藤十郎的身体。

　　「叶鬼大人收到手鞠的联系之后，似乎已经把绿洲的突击队给歼灭了。这么一来，应该算是将军了吧？」

　　「时代已经变了吗……」

　　藤十郎的头深深垂了下去。

　　他不得不承认。

　　时间会流逝，人也会改变。他所不知道的忍术出现，他所不认识的忍者也诞生了。

　　这确实代表他已经老了。

　　「……我不会抵抗的。到了现在，我终于了解……」

　　「了解什么？」

　　「我现在才了解，我们砂忍者村，正要迎向新的世代。我只是一直看着前一代〈风影〉的背影，完全没发现你们已经从我的背后赶上来了……我本来是想拥立我爱罗为〈风影〉，并在背后操控他。结果……现在就是你们所看到的样子了。」

　　藤十郎的眼中突然露出一阵精光。

　　「总有一天，你们也会受到时间流逝的复仇。将来也会有新的忍者追过你们。」

　　「这个嘛……」

　　勘九郎拍了拍天城的背后，得意地笑了起来。

　　「我可是很期待喔！」

　　＊＊＊

　　十几名忍者倒在叶鬼的身边。

　　那些人都是藤十郎的部下，被派来暗杀我爱罗。

　　这些人都已经被叶鬼的刀砍倒在地。

　　（想不到我爱罗竟然已经布下这么多的陷阱，我完全没有发觉……）

　　叶鬼一点都不感到生气。

　　他很高兴。

　　因为时代要改变了。

　　（第四代大人……我的任务终于要结束了。）

　　叶鬼打算开始认真考虑，之前他们请自己转任顾问的事了。

　　＊＊＊

　　「结束了喔。」

　　「终于啊。」

　　从岩石阴影中走出来的，是木叶的忍者。

　　静寂也在数据照片上看过那个人。

　　奈良鹿丸。

　　他是我爱罗的姐姐•手鞠的未婚夫。

　　不用说也知道，我爱罗要手鞠帮忙转交的那封信，就是要交给他的。

　　「真是的……竟然随口就叫我出来帮忙。我真是多了个麻烦的小舅子啊。」

　　鹿丸抓着头，表情十分慵懒，看起来完全不像是忍者联盟的重要人物。他在相亲宴席中救了手鞠之后，从手鞠手中拿到了那封信，就开始展开行动。当然，信上的内容就是我爱罗预测到现在的状况后，要请鹿丸帮忙的事。

　　「你也一直监视着我相亲的情况吧？这下我们扯平啦，姐夫。」

　　「啧……」

　　鹿丸在躲起来的时候可能已经忍很久了吧，他拿出一根烟，点燃之后抽了起来。

　　「逃亡忍者重实杀了白兔公主。我爱罗杀了重实，以慰白兔公主在天之灵……嗯，这样应该就可以了吧。」

　　「你一点就通，真是帮了大忙啊。」

　　「这种剧本很常见啊。手鞠联系我的时候，我就想到结局有可能会是这样了。」

　　鹿丸吐出的烟雾，在逐渐发白的天空中形成一道白色的烟圈。

　　「砂瀑送葬会让人尸骨无存。如果刚好在现场的姐夫能帮我证明，应该就不会有人有意见了吧——之后，木叶忍者村就算多了两个新的忍者，也跟我无关。」

　　「就是这样。」

　　听完我爱罗的话，鹿丸露出一个促狭的微笑。

　　「呜——」

　　静寂快要哭出来了。

　　因为她在我爱罗的沙子底下，确实看见有两个人影在动。

　　我爱罗只是用沙子包住他们，把他们两个人藏起来。

　　「这已经是老招了，要在别人面前使出来，还真是有点丢脸。」

　　「所谓的定石，就是因为很好用，所以大家才会一直用啊。伯耆族里几乎没有人见过白兔的真面目。她的话，应该不成问题吧。不过重实就有必要稍微改变一下脸孔了。」

　　「这是白兔擅长的领域吧。」

　　「说得也是。」

　　「可以的话，就让我姐姐……让手鞠陪白兔过去吧。木叶和砂忍者村的风俗习惯和生活都不同。如果有认识的人在身边，她也会比较安心吧。」

　　「好啦～我知道啦。唉呀，我不会害他们啦。」

　　鹿丸转身朝向背后。

　　这应该是「之后的事情就交给我」的意思吧。

　　「我们走吧，静寂。」

　　「咦……」

　　静寂不知道该怎么回答才好。

　　她心里一直有个念头，以为自己会被当作背叛者，就此被抹消掉。

　　这不是因为她不信任我爱罗。

　　这是因为她一直以来只看过这种世界，所以真的不知道要以什么态度面对我爱罗才好。

　　「………………」

　　我爱罗盯着这样的静寂数秒之后，一脸困扰地抓了抓头。

　　静寂抬头一看，发现鹿丸露出一种掩不住心中喜悦的表情，不断偷看这里。他的表情仿佛听到了什么八卦消息。

　　我爱罗叹了一口气，继续说道：

　　「怎么了？你已经达成任务了。我们要在天亮之前回到绿洲。」

　　「这样真的可以吗？」

　　「『事实』就跟我刚刚说的一样。如果在这里杀了你，就会违背『事实』。」

　　我爱罗讲起来轻描淡写，言语中却蕴含着暖意。

　　「砂忍者村接下来也需要你这样的忍者。」

　　「——遵命。」

　　静寂拿下眼镜，闭着眼睛对我爱罗鞠了个躬。然后她再次用闭着的眼睛面向我爱罗。

　　「接下来我也会继续帮〈风影〉大人工作——并且赌上自己的性命。」

　　「拜托你了。」

　　我爱罗说完之后，往前一跳。

　　静寂也往前一跳，跟在我爱罗的后面。

　　看到两个人影消失在沙尘的彼端之后，鹿丸也心满意足地开始动手把白兔和重实从沙子里挖出来。

　　＊＊＊

　　「结束啦。」

　　我爱罗三姐弟站在一个可以一览砂忍者村全景的山丘上，眺望着好不容易才恢复平静的村子。

　　叛变行动引发的骚动，处理得很好。

　　勘九郎命令部下去镇压那些跟藤十郎站在同一阵线的老人，这样已经可以说是把脓给挤出来了。

　　接下来我爱罗只要静静地贯彻村子的规矩就好，之后应该会找个名目，把藤十郎他们赶出村子的领导中枢吧。

　　「唉呀，我真的想睡了。」

　　勘九郎的眼睛底下出现了黑眼圈，那并不是脸谱的妆。在对方口出狂言说要起兵叛变之后，他就一直忙于指挥部下。

　　「不要说这种像是鹿丸会说的话啦。」

　　不知道是不是勘九郎的表情很好笑，手鞠指着他露出笑容，我爱罗的嘴角也微微上扬。他们三个人的笑容，果然还是有点像。

　　血缘并不是用来束缚人的枷锁。

　　不过，血缘终究是一种羁绊。就算分开了，他们三个人也还是姐弟。之后会有新的哥哥，不久之后也会迎接名为外甥或外甥女的新家人吧。

　　「你们两个人都没变呢。」

　　「哼。」

　　「呵呵，或许吧。」

　　有的事物会慢慢改变，但也有些事物不会改变。

　　我爱罗心想，这很像沙漠。

　　他们出生的这片沙漠，只要有风吹过，就会出现不同的型态。但是，沙漠依旧是沙漠。

　　他相信，他们也能变得跟沙漠一样。

　　＊＊＊

　　所谓的忍者，就是能够忍耐的人。

　　能够忍耐不合理的情况，忍耐风雪，仍然继续战斗的人。

　　而且，忍者是能够战胜逆境的人。

　　纵然刀刃从头上倾盆而下，忍者的信念仍然不会改变。

　　这就是「忍」。

　　这就是忍者。

　　这就是我爱罗。

　　因此，吹过砂忍者村的风，接下来应该也会相当温柔吧。