「二十六……二十七。很好，全员到齐了吧。」

　　平常少有人靠近的昏暗森林中。

　　特别是近来因为有不好的传闻流传，据说几乎无人造访。

　　在森林的入口处，我们资优班的二十七名学生加上瓦廉斯，一共二十八人齐聚于此。

　　因为光线阴暗又流传著怪谈般的谣言，森林充斥著诡异的气氛。不过这样的氛围也敌不过一大群兴高采烈的学生吧。

　　「安静。接下来要说明本次露营的主旨。这次虽然名义上是校外教学，但实际上与实战没有差异。不听说明的人就得回去喔。」

　　话虽如此，这些学生们本性终究认真守规矩，并未违抗瓦廉斯的指示。

　　森林中的氛围虽然很快就恢复静谧，但藏不住的喜悦依旧洋溢而出，并未归还原本的诡谲。

　　见到这样静不下心的气氛，瓦廉斯叹息。

　　「……那么我就开始说明了。虽然已经说明过很多次了，本次露营设想的情境是在危险地区进行调查。经过所有代表调查地区的检查点，在魔物栖息的土地上扎营过夜，就是本次的目标。」

　　瓦廉斯的说明就如他本人所述，事先已经说明过好几次了。

　　学生们大概也明白他至今再度说明的理由，没有人插嘴。

　　「预定的开始时间是十点。结束是二十六小时后的十二点。在这之前于这个场所集合。如果感觉到身体状况不适，在发现异状的当下就回到此处。如果陷入无法回来的状况，或是遭遇麻烦的时候，就用念话的魔道具联络。我会去接你们回来。」

　　理由就是──本次校外教学采取实战形式，嬉闹下去可能会危及生命。

　　正因为资优班的众人都对自己的实力有自信，他们都很期待小试身手的机会，此外因为他们认真向学才会置身于此。

　　瓦廉斯也有他身为教师的经验，当然也明白学生们的认真态度吧──不过他还是屡次说明，主要是因为他关心学生的安危吧。

　　「啊～……还有一件事。我想有人已经知道了，应该有听说过最近这座『降魔之森』出现了新种魔物吧？因此，本次葛迪夫学园长要发给大家特殊的魔术符。」

　　不过这次──其实完全没有所谓的『生命危险』。

　　因为事先完全没提过要发配魔术符，学生们也忍不住窃窃私语。

　　瓦廉斯从行囊中取出了魔术符，他的表情苦涩至极。

　　而且还对我投出了抗议的视线。

　　「这护符名叫『取命之护符』，啊～……是葛迪夫学园长亲手制作的。这个东西，你们一人带著一张。」

　　我佯装毫不知情，听瓦廉斯说明。

　　名义上这出自葛迪夫之手。

　　不过，如果知道瓦廉斯与我的关系，只要一看就晓得吧。实际上制作护符的是我。

　　护符的效果是──

　　「这张护符会在破损或携带者受到重伤等条件达成时自动生效，在那瞬间同时发动治愈魔术和转移魔术。转移地点是学园。简单说就是紧急脱离用的道具。所以要注意避免不小心弄破。在毁损的瞬间，那位同学的露营就会直接结束。」

　　简洁明快。说穿了就是在陷入生命危险时，会自动治愈伤势并且把人送回学园。

　　只要事先准备这类道具，就算学生遭遇危险生物也不至于死亡。

　　「咦……转移和恢复……骗人的吧？」

　　「转移一般不是要用大型魔道具进行『仪式』才能发动吗……？」

　　「而且这护符这么小……学园长有这么厉害吗？」

　　听了那效果，学生们的反应是半信半疑。

　　就如他们所说，转移魔术一般需要固定式的大型设备，对此缓缓注入大量魔力的『仪式』来发动。

　　要将转移魔术放进一小张纸片，在一般的认知上是不可能的事。

　　不过，在我看来这种程度易如反掌。

　　顺便补充，『取命之护符』已经消除了属性的菁华，不会阻碍魔术发动，此外也能应对死亡。就算身体消灭了，只要灵魂还留存，要复活也不算难事。

　　话虽如此就算老实告知，他们也不会相信吧。瓦廉斯刻意省略说明的判断正确无误。

　　「所以说──哎，生命的危险性没有想像中那么高，不过……还是千万不要疏忽。皮肉痛少不了喔。」

　　瓦廉斯的说明也显得有些草率──不过学生们不会因此而疏忽吧。绝大多数的学生看起来都不信任这张护符。

　　这样比喻也许不精确，但是要人接受超乎常识的存在就是这么困难。就像在对完全不知道魔术的人们说明魔道具的功效。

　　「那么，时间差不多也到了。第一次校外教学正式开始。希望本次露营对各位的成长有所贡献。」

　　瓦廉斯宣告期待已久的露营就此开始，但学生们的反应也是人之常情。

　　大概是觉得护符太可疑了吧。

　　不过随著行动的人数增加，大家便恢复理智般一一出发。

　　「老师，我们也要出发了吗？」

　　「也对……夏洛特，可以走了吗？」

　　那么我们也该动身了。当我这么想时，亚莉耶塔来到身旁。

　　夏洛特已经在我身边──

　　「咿……！好、好的。我没问题。」

　　那模样和平常倔强的她判若两人，是在那次山羊头袭击上见到的孱弱身影。

　　虽然我知道她口中的『没问题』是为了回答我那句『能不能出发』──但是其他方面恐怕问题大了。

　　「那就出发吧。」

　　「好的！我很期待呢，老师。」

　　尽管如此，凭她的实力就算撞见『大奖』也没问题……理应如此。

　　因为她身上带著护符，不可能发生意外，但我还是稍微多注意她一下吧。

　　就平均时间来说我们比其他小组稍微晚了一些，朝著森林深处出发。

　　◆

　　「嘿！」

　　亚莉耶塔对准了扑向她的山羊头射出火球。

　　没有任何紧张感，实际上她射出的火球远远不及全力输出时，但密度还是相当高，瞄准也精确。

　　火球一共三颗，各自打穿了扑向她的三匹山羊头魔物的头部，随即爆炸。

　　山羊头魔物的头部完全遭到破坏，不再动弹。

　　「打得很准。技术愈来愈好了。」

　　「呵呵，都是多亏老师指点。」

　　撇开魔术的技巧不谈，瞄准之精确值得赞赏。要击中高速移动物体的特定部位，在还不习惯时相当困难。

　　能在实战之中随手办到，代表了她的成长。

　　不过，对手也不怎么厉害。这种程度该说办到也是应该的吧。

　　这种程度的小角色，就算不是亚莉耶塔，资优班上大概也有三分之一的学生能办到。

　　「很、很不错嘛。」

　　就这点来说，依然无法摆脱畏惧的夏洛特应该也相同──

　　虽然她的精神力恢复到足以逞强，但声音颤抖著，脸色也不佳。

　　如果这班上有人可能成为亚莉耶塔的竞争劲敌，非这女孩莫属。我对她的评价就是这么高。

　　这种程度的喽啰，就算聚集一百匹也不成她的对手吧。

　　事实明明如此──

　　「你在怕什么？」

　　「我哪有！我、我才没在怕……」

　　尽管嘴硬，但态度很老实。

　　因为能力优秀而不服输，她给我的印象就是这样，但是现在的她连逞强都办不到。

　　她这种水准的魔术师，应该能确实理解彼此的实力差异才对──

　　「唔。」

　　「呀！」

　　在我思索的时候，山羊头突然窜出。

　　同时我听见夏洛特的不成声的尖叫，让我更加确定。

　　我以瞪视发动火属魔术，将山羊头的身躯化为焦炭。

　　击退了威胁──不，这种袭击就连威胁都称不上。

　　然而夏洛特却异样害怕，见到魔物不再动弹就松了口气。

　　就算胆小，也太过头了。

　　只要有抵抗的意志就能轻易化解危机，明知如此却依然害怕，那与害怕蚂蚁没有两样。

　　如果是生理性的厌恶还能理解，但那会强烈到使人在攸关性命的场合也无法动弹吗？

　　很遗憾我不懂畏惧的感觉，因此而感到烦躁。

　　实在太可惜了。

　　尽管亚莉耶塔天生魔力不如人，但现在放眼世界级的菁英魔术师，她在那之中同样称得上是顶尖的佼佼者。

　　确实思绪的灵敏程度很重要，魔力的容量也会随著使用而增加。尽管如此天生的才华当然还是愈高愈好。

　　夏洛特天生的资质不愧对她的名门出身，确实举世罕见。

　　最重要的是她的潜藏魔力相当高。我不否认她的努力，但是有许多尚未用到的魔力沉眠于她的体内，这证明了她的才华。

　　称得上天才的人物不惜努力，脑袋也不差──却因为区区的山羊头魔物而畏惧，这现况甚至让我心有不甘。

　　「……请问怎么了吗？」

　　「不，没什么。」

　　不过──我最重视的终究还是亚莉耶塔。

　　我对直瞪著我瞧的夏洛特这样回答后，再度转头向前。

　　没错，在我眼中亚莉耶塔的成长才是第一要务。没时间耗费在弟子之外的人身上。

　　虽然没时间，但如果她能战斗，肯定能对亚莉耶塔造成正面的刺激啊。

　　这件事恐怕只有我才知道，夏洛特身上还藏有尚未展现的力量。

　　虽然徒具形式，我原本以为在攸关性命的实战上，她也许能展现那份力量，让亚莉耶塔增长见识。

　　还真是不尽人意。

　　我轻声叹息。

　　不过其中一个目的似乎能够达成。

　　「亚莉耶塔。」

　　「是的，老师。」

　　看来她已经注意到了。了不起。

　　那不是山羊头，而是实力高出两阶的熊。对资优班学生同样十分足以构成威胁的魔物，已经注意到我们了。

　　我们互相使了个眼神的同时，夏洛特的视线在我们之间游移。

　　先注意到我们的反应异常，晚了一拍后察觉『敌人』的存在。

　　「咿！」

　　「吼哦哦哦哦！」

　　少女的惨叫与野兽的狂野咆啸同时响彻森林。

　　「亚莉耶塔，你一个人行吗？」

　　「当然没问题。」

　　亚莉耶塔挺起小小的胸膛，轻哼一口气，面露笑容。

　　她的从容不迫是因为明确理解敌我实力差距。不过在凶暴的合成魔兽眼中，那看起来似乎叫『松懈』。

　　魔兽先是张开双臂，凸显自己的身躯大小，随后立刻切换为四足步行的姿势。

　　为了击杀『松懈的娇小少女』，一头魔物熊奔驰而来。

　　这头庞然大物的体重恐怕是一般成年男性的二十倍有余，比快马更迅速地奔驰在树与树之间，忽视地面崎岖不平而全速疾驰，那就代表了身躯之强健与反应神经的灵敏。

　　「我要上了。」

　　但是亚莉耶塔不慌不忙。对现在的她，这种程度的速度不构成任何问题。

　　伴随著平静的宣言，亚莉耶塔开始奔跑。

　　身形滑过地面般流畅。这代表身体的魔力强化与思考加速两者取得良好的平衡。

　　她的动作不单纯只是敏捷，还加上了步法，意图从对方的视野中消失。由于熊的动态视力还算灵敏，亚莉耶塔欺敌的动作让熊的视线追向幻影。

　　亚莉耶塔顺利绕到熊的背后，将魔力注入她惯用的短杖。

　　那正是亚莉耶塔擅长的火炎魔术。

　　三颗火球凭空产生，在扭转的同时开始『凝聚』──了不起，我只是稍微提点一下，她就完全掌握这项技巧了。

　　「『烈焰螺旋』！」

　　在亚莉耶塔吶喊般『宣言』之下，扭转而定型的火焰之枪向前射出。

　　熊听见她的吶喊而回头，但魔术已经发动了。

　　火焰之枪旋转著飞向熊之魔物。高速射出的『烈焰螺旋』就有如强弩射出的箭矢，在这近距离不可能闪躲。

　　「噗！吼！」

　　奔驰的魔枪为了拦阻熊的动作而转变角度，刺中身躯。

　　大概是因为持有熊的因子吧。这头合成魔兽的身体，顽强到跟山羊头无法相提并论的程度。然而面对高热烧灼及旋转削剐的锐利魔力，同样无力抵抗。

　　而且造成的伤害太过决定性。除了身躯的损伤，再加上烧灼五脏六腑的地狱烈焰。被高热烧焦的伤口也无法发挥任何再生能力。

　　「吼！吼！」

　　魔物熊现在顶多只能发出呻吟声而已。

　　强韧的生命力在这情况下只会无谓地延长痛苦罢了。

　　「亚莉耶塔。」

　　「好的。」

　　听见我的声音，亚莉耶塔举起手杖。强大的火球在短杖前端膨胀，紧接著开始凝聚。

　　她马上就在实战上活用凝聚技术了。

　　而且还能制成螺旋状标枪这样精心设计的造型，这孩子的活用力果真令人赞赏。

　　更重要的是──亚莉耶塔要给予最后一击时的眼神。

　　最贴切的字眼大概是冷澈吧。绝不动摇，循最短路径达成目的所需的冷静，以及贯彻意志的眼眸。真是美丽。

　　过去心高气傲但脆弱的少女已经不再脆弱，那份心高气傲已被锤炼得冰冷而锐利。

　　尽管如此──她依旧保有原本的温柔。

　　改造生物大概只被灌输了对人类的憎恨与破坏冲动吧。

　　尽管感受到那股恶意，亚莉耶塔还是为了不让魔物继续受苦而放出火球。

　　烈焰吞噬了半径两码特内的一切。

　　破坏与烈焰的漩涡膨胀，消散之后什么也不剩。

　　亚莉耶塔轻轻吐气，闭起眼睛。

　　睁开闭起的眼睛后，原本的柔和笑容浮现在她脸庞。

　　「结束了。」

　　「很不错。你已经完全掌握魔力的凝聚了。」

　　「还是需要一点时间就是了。话虽如此，能够学会使用都是拜老师所赐。」

　　「没这回事，既然能在这种等级的实战上运用自如，目前已经称得上很充分了。你很努力。」

　　「嗯！」

　　她欣喜地笑得眯起眼睛。这少女能表现出那等战力，有谁会相信？

　　在我看来当然还非常稚拙，不过在同年龄层想必已经无人能与亚莉耶塔并驾齐驱。她刚才的表现让我敢如此断言。

　　「……好厉害。」

　　要描述亚莉耶塔的魔术有多么精湛，夏洛特的反应是个不错的指标吧。

　　在号称世界至高的魔术学校中，挑选最菁英的学生编组资优班。在这班级之中，夏洛特可说是除了亚莉耶塔之外最优秀的学生。然而就连这位倔强的少女都显露了这般反应。

　　夏洛特看得目瞪口呆，愣愣地呢喃后倒抽一口气。

　　她之所以不甘心地抿紧了嘴唇，那想必不是因为嫉妒。

　　无法发挥实力，对她来说肯定也很挫折吧。

　　我还是为她的资质惋惜……这时就用稍微强硬的手段确认看看吧。

　　「吼咕嗄嗄嗄！」

　　背后传来魔物熊的咆啸声。

　　──第二头。

　　出现在我们身旁的魔物熊不只一头。这里的魔物正压低存在感，悄悄旁观著战斗。

　　亚莉耶塔在最前方，中间是我，夏洛特在最后头。因此魔物熊从小组后方现身时，首当其冲的就是夏洛特。

　　好了，展现你的力量吧，夏洛特•索尼基。否则──

　　面对山羊头的喽啰时，她没有拿出那份力量。虽然我不知道有何理由，但是她看起来似乎畏惧战斗。而且她肯定明知自身实力远胜过对手，却还是无法战斗。

　　那么要是遭遇性命危险又如何？

　　魔物熊的攻击和山羊头魔物可是截然不同。一旦魔力的防御不足，下场就是筋断骨碎。如果她完全不以魔力防御，横挥的利爪会把她的身躯分成上下两半。

　　再不动作，只有死路一条喔。

　　我眯起眼睛，静观夏洛特的动作──

　　「果然不行吗？」

　　但是夏洛特毫无行动的徵兆。

　　前些日子同样的情景上演。我以转移魔术挡到夏洛特面前。随意举起手臂防御后，敲打石墙般的声音响起。虽然比山羊头要强，但终究只是思考单纯的制造品。这种攻击甚至不及苍蝇停在身上的程度。

　　我将视线转向夏洛特，吐出一口叹息。

　　失望──要这样说不太对。如果要用上这个字眼，应该是对我自己。

　　既然知道她与山羊头对峙而无法动弹，面对强上许多的魔物熊更是不可能表现出战意。

　　「啊……啊……」

　　那表情是恐惧与绝望。泪水流淌，就连面对死亡都无能为力的表情。

　　置身于资优班这样充满自信与希望的场所，也许让我感觉麻痹了。这年纪的少年少女，会有这种反应也许才自然。

　　我将视线转向熊，稍微瞪视。

　　藉此将无色的魔力砸向魔物熊。

　　最单纯的魔力化为力场扑向熊，轰飞其上半身。

　　熊的庞大身躯摇晃──不，失去头部后有如丑陋亚人的身躯，朝后方倒下。

　　胜负分晓后，我注意到亚莉耶塔走向我，不过这暂且先放一旁。

　　「没受伤吧？」

　　「对、对不起。对不起……」

　　我像几天前那样对夏洛特伸出手。但夏洛特似乎害怕得无法理解周遭状况。

　　我蹲下身，近距离直视夏洛特的眼眸，有如要压住她的身体般，把手放在她颤抖的肩膀上──

　　「已经没事了。冷静下来，深呼吸。」

　　我把话语分段并缓缓说道，如此告诉她。

　　夏洛特虽然神情呆滞，但也听懂了我的意思，她深深吸气。

　　于是刚才因为惊愕而忘记的泪水再度渗出眼眶，满溢而出。

　　「你很害怕吧？」

　　「啊，啊啊啊……我、我……！」

　　虽然嗓音还在颤抖──不过她似乎已经不再恐慌。

　　夏洛特寻求依靠般扑向我的怀里，我抱紧了她。

　　从平常的她无法想像的孱弱呜咽。

　　……唔嗯。看来她对实战的畏惧，可能有些根深蒂固的问题。

　　「……」

　　──所以你也别摆出那种表情啊，亚莉耶塔。

　　我抱住了夏洛特的身躯时，越过肩头看见了亚莉耶塔的表情。她脸庞上彻头彻尾的面无表情。一片虚无。

　　「还真是温柔呢。我从来没像这样──就连不是『提欧同学』的那位老师，都不曾这样对待我。」

　　我竟然感觉到压迫感──！？

　　虽然嘴巴上说我温柔，但是嗓音摆明了没有抑扬顿挫！话说看她这反应，我的真实身分是不是被看穿了！？

　　上次不禁冷汗直流究竟是几百年前的事了。不，说不定已经超过千年不曾体验过了。

　　等等，别著急。虽然外观神似但现在的我返老还童了，摆明了是另一个人。这肯定只是她联想到与我之间的记忆罢了。正常来说人是不会返老还童的。

　　「啊……没有吧，听你的描述，我想只要你开口要求，你师父也会很乐意吧。」

　　「是这样喔？等到有机会返乡，我会开口试试看。」

　　解释……不，该说是辩护吧。当我开口说『只要你开口就好』，刚才亚莉耶塔的面无表情倏地转为笑容，并这么说道。

　　不过的确如此。仔细一想我至今从来不曾拥抱过亚莉耶塔。

　　亚莉耶塔仰慕我如父亲，我也视她如女儿般疼爱，缺乏表现亲爱的具体行动也许不够诚恳。有机会返乡时，再让她尽情撒娇吧。

　　我如此下定决心时，注意到我依旧搂著夏洛特。

　　「接下来要怎么办？先休息吧？」

　　亚莉耶塔似乎也并非真的生气。

　　她担心夏洛特的状况才拔腿跑向此处，这是事实吧。

　　「说的也是，就这样吧。夏洛特，可以放开我一下吗？」

　　虽然没有开口回应，但凭著感触明白她在我怀里微微点头。

　　我尽可能温柔地放开夏洛特后，和亚莉耶塔把尺寸恰当的石头用炼金术变成椅子。

　　该怎么应付啜泣的少女才好？亚莉耶塔似乎也和我一样，面对这场面而不知所措──

　　我们互看了一眼，耸了耸肩。

　　◆

　　「给两位带来麻烦了……」

　　在那之后过了一段时间。

　　我和亚莉耶塔肩并著肩，坐在与好不容易终于停止啜泣的夏洛特的对面。

　　她的嗓音依旧哽咽，不时抽噎并颤抖，但是精神上已经镇定许多了。

　　但是我们目睹夏洛特的反应而难以轻率发言。

　　那模样异样柔弱，面对就连逞强都办不到的少女，我们都不知道该怎么开口才好。

　　「不用介意。那点程度算不上麻烦。」

　　「我也不在意。因为直接出手救了夏洛特同学的是老师。」

　　我们迷惘到最后，顶多只能老实接受她的致歉。

　　夏洛特对我们再度道歉。

　　……她这柔弱的态度很难应对，这样下去事态难有进展。

　　「不过，希望你能说明一下。对实战怀抱畏惧的心情，这点我还能理解。不过凭你的实力来看，害怕山羊头那种魔物就无异于害怕一只蚂蚁吧。我不觉得有那种必要。」

　　所以我决定单刀直入。

　　我不擅长修饰言词，就算绞尽脑汁，也说不出什么体贴的话。

　　「这……嗯，说的也是。既然都带给两位这么大的麻烦，我会一五一十解释……」

　　但是夏洛特稍微迷惘之后，顺从地开始解释理由。

　　这般反应出乎意料，我和亚莉耶塔互看一眼。

　　因为夏洛特开了口，我们便将视线转回她身上。

　　「就如你所说，我对实战害怕得不得了。尽管我很害怕，我还是大概知道对手的实力。如果是山羊头的魔物，我也知道只要拿出平常的实力就没问题。我明明知道……但我还是害怕得无法动弹。」

　　果然就和我想的一样。她其实明白敌我实力差异。

　　既然是优秀的魔术师，或者是当作将来的目标，在战斗时估量彼此实力是必要的能力。

　　若最终要有所成就，避免决定性的败北非常重要。

　　从这角度来看，胆小不完全是坏事。但前提是不能太过度──

　　「有什么理由吗？」

　　不过既然她能估量实力，我就更难想像那种害怕到无法动弹的恐惧。

　　那跟见到蚂蚁就害怕没两样。

　　夏洛特听了我的疑问，在短暂的迟疑后，回答道：

　　「……天生个性胆小也是个原因，我曾经一时疏忽而受过重伤。话虽如此，那也只是用治愈魔法就能连痕迹都不留的伤势──但是一回忆起当时的痛楚，我就是没办法『和敌人对峙』。」

　　她说出的答案是我设想的可能性中特别单纯的那类。

　　那就是痛楚。不过这类心理创伤愈是单纯，冲击力就愈强烈。

　　「唔嗯……原来如此。那的确不容易。」

　　「我也在努力想要克服。但是，无论如何就是无法克服当时那股离死亡已近的感觉。」

　　「死亡啊。我也很怕死。比什么都害怕。」

　　「但是亚莉耶塔同学面对那么强大的魔物也能挺身战斗啊。我实在办不到……」

　　死亡。那是所有人都畏惧，或者曾经畏惧的事物。

　　唯独这一点无法改变。恐怖就是恐怖。就连凭著魔术击败死亡的我也能明白死亡的恐惧。

　　对我来说，死亡的恐惧等同于决定性的时间限制。在我成为不老不死之前，世上已经没有称得上敌手的存在，不过我也曾经畏惧逐渐逼近的终结之日。

　　当死神之手轻抚过脸颊，没有心理准备的年幼心灵想必难以承受吧。

　　「身为索尼基家的一员，我自认我做过的努力不愧对我的家名。如果是规则明确的模拟战之类的形式，我敢说我能表现得像样许多。尽管如此，实战还是让我害怕。」

　　但是她努力过了。这我也明白。

　　因为我明白，她身上内藏的魔力绝非光靠才华就能得到。

　　在我心中，厘清了夏洛特让我如此在意的理由。

　　一言以蔽之，这女孩是与亚莉耶塔正好相反的存在。

　　少女尽管怀有魔术的天分，却无法秉持坚强的心灵。因为她的特质与亚莉耶塔正好相反，有如光影对比般强调了她的存在感。

　　「我大概明白了。然后呢，你有什么打算？」

　　「你的意思是……？」

　　「害怕死亡的心情我也明白，也不打算责怪你。待在这森林的期间，我和亚莉耶塔能保护你。」

　　「咦？可是……」

　　「我也没问题。害怕是没办法的事，这种感觉我也懂。」

　　「亚莉耶塔同学……」

　　所以我才会无法置之不理吧。

　　「尽管有我们保护，这森林的环境想必很难受吧。尽管知道安全，还是无法参与实战。就算有人保护，害怕这部分应该还是不变。如果你想回去，要撕破护符也没关系。」

　　「啊，老师不是嫌麻烦想赶你走喔。只是单纯为了夏洛特同学著想。」

　　「喔、喔……」

　　亚莉耶塔不知为何补上这句话，让我涌现一股难以言喻的心情。她说的话是没错，如果她想帮我强调重点，那是无所谓。

　　不过这异样的行动让夏洛特不禁倒退一步。

　　我咽下了涌现喉头的叹息，继续说道：

　　「但是听我一言──我个人的想法是，让你的才华就此沉眠非常可惜。你有没有兴趣把这次校外教学当作契机，一点一点克服心中的恐惧？我不会要求你参战，一开始只要旁观就好。就算忍不住挪开视线，只要努力到能够直视就好。」

　　「咦……？」

　　起初只是因为她的才华勾起我的兴趣，但是我在度过学生生活的时候，我身上似乎也渐渐萌生了人情味吧。得知她为了过去的心理创伤而苦恼，身为她的同学，我有种想助她一臂之力的想法。

　　「……如果两位愿意多多担待，我当然也很高兴……不过这样真的好吗？」

　　「刚才亚莉耶塔已经说过没问题了。如果那能对你带来进步，就该积极这么做才对。」

　　所以，我觉得偶尔像这样多管闲事应该也没什么不好吧。

　　「就是说啊，难得都努力至今了，有些回报也没什么不好吧？能够帮上你这个忙，是我的荣幸。」

　　「两、两位……！」

　　对我来说，只要亚莉耶塔没有怨言，当然就没有任何问题。

　　一旦我决定要这么做，夏洛特当然不可能受到任何伤害。既然如此，剩下的问题就只有夏洛特的决心。

　　「那就麻烦了！麻烦两位多多担待！虽然恐怕还是会给两位带来麻烦……我会尽我所能好好努力的！」

　　只要像这样拿出干劲──也许就能带来一点点改变。

　　换作是与亚莉耶塔相遇之前的我，大概不会刻意多此一举吧。况且进入学园就读这种念头，原本的我恐怕一辈子──可能延续数千甚至数万年的人生之中，都不可能涌现脑海。

　　就连想法僵化定型的我都渐渐改变了，年轻孩子们的改变想必更是难以估计吧。

　　「这样啊。那么──只要你愿意拿出克服的意志，我保证会予以协助。」

　　「我也是。虽然和老师比起来只是微薄之力，但是我们立场相近，也许有些事情只有我才会注意到。」

　　「呜呜……提欧多尔同学、亚莉耶塔同学……！」

　　夏洛特再次泪眼汪汪，不过那眼泪不是因为悲伤才盈满眼眶吧。

　　偶尔有一次这种体验也不差。虽然我当『师父』只是出自这种一时兴起。但是从现况来看，未来与这女孩的交情恐怕也不会太短吧。

　　「那么从今天起我们就是『朋友』了。很遗憾弟子的名额已经额满了。」

　　「朋……朋友……！听起来好新鲜啊……！」

　　「那我也同样是朋友啰。」

　　夏洛特的泪腺遭到亚莉耶塔这句话严重打击，她全身颤抖。在突破极限的同时，夏洛特有如溃堤的洪水猛然扑向我们。

　　张开双臂同时搂住我和亚莉耶塔两个人之后，夏洛特开始嚎啕大哭。

　　「谢……谢谢你们……真的很谢谢你们……！」

　　见到她发出毫不压抑的哇哇声而哭泣的模样，我们也别无他法。

　　我默默在脑海的一角想著『她哭的方式还满独特的』，同时我们两人只能任凭她摆布。