属于北方三大家族之一的海姆达尔家，是在葛兰兹北方西部一带拥有广大领土的贵族。他们长年侍奉于北方贵族领袖，也就是五大贵族之一夏论家。长期同甘共苦，使得这个家族蓬勃发展，成为北方三大家族之一。不过，让其出名的原因并不只这个。

　　葛兰兹北方有一片「未开拓领域〈圣克突亚律姆〉」——海姆达尔家也因为扮演「精灵壁〈弗里特荷夫〉」守护者的角色而名震中央大陆。

　　尽管近年海姆达尔家始终躲在声势如日中天的夏论家影子底下，失去如布罗梅尔家般的势力，但大多数北方的人民都很感谢海姆达尔家对于稳定北方情势的贡献。

　　海姆达尔家的根据地在梅拉伦。

　　这座城市紧贴着「精灵壁」打造，以利随时派遣援军。人口在北方各国中大约排名第六，属于中规模都市。由于此处饱受来自「精灵壁」另一侧的夷狄种族威胁，绝对称不上繁华，不过街道上却洋溢着开朗的气氛。

　　在气候的影响下，梅拉伦的居民们大多喜欢喝酒，酒吧林立，因此世界各地的酒都聚集于此，使得此地有「酒的终点站」之称。

　　基于上述各种特质，这座城市也有不好的一面，例如有些人从白天就开始喝酒，也有些人喝得烂醉、大肆喧闹，但总是能维持一定的秩序。

　　统治梅拉伦的海姆达尔家当家爱马仕·冯·海姆达尔，是五大将军之一，同时也是个众所皆知的大酒豪。

　　他的住处并非自己的房子，而是在「精灵壁」内部打造的房间。

　　此刻，爱马仕房里有一名男子正显得手足无措。

　　这名男子，就是巴欧姆小国之王「黑辰王〈史尔特尔〉」的直属部下沐宁。

　　「…………」

　　沐宁张口结舌。

　　正襟危坐的他，四周地上满是酒瓶。

　　另外有一个人正望向沐宁——这个裸露出健壮上半身的老人，就是爱马仕。

　　「小哥，你在惊讶什么？」

　　「呃，因为老爷爷——不，爱马仕大将军，这……」

　　沐宁密探的身份被揭穿后，原本已经做好一死的觉悟，没想到爱马仕不但没有抓住他，还带他到自己的房里，开始畅快地喝起了酒来。沐宁注视着空酒瓶，一脸茫然。

　　「喝啊，你浑身都冻僵了吧？」

　　爱马仕不由分说地把银杯塞到他的手里，又在杯里斟满了酒。

　　「呃，请问，我接下来会怎么样？」

　　「不怎么样，喝完酒之后就赶快给我滚——话虽这么说，不过要是没先看看『精灵壁』的状况，也走不了啊……」

　　爱马仕一边豪迈地大口喝酒，一边这么说。

　　沐宁不知道该怎么回答，只好喝下爱马仕替他倒的酒，疑惑地歪起头。

　　「这样没关系吗？」

　　「因为小哥看起来不像坏人啊。没关系啦。」

　　沐宁无法理解爱马仕的想法，也不懂到底发生了什么事，不禁有股类似头痛的感觉，因此用手指捏了捏眉头。爱马仕看着他，露出一抹坏心的笑容。

　　「看了『精灵壁』——你就会明白老夫的想法，还有老夫在说什么了。好啦，要不要带着酒去啊？」

　　爱马仕语毕，便一手抓着酒瓶，起身走向门口。

　　沐宁也赶紧追在后头。

　　「『精灵壁』是在大约五百年前完成的。」

　　这一点沐宁也很清楚。因为只要翻开葛兰兹的历史，就一定会记得这件事。「精灵壁」是当时第二十二代皇帝在驱赶夷狄种族时打造的。

　　「还有一说认为这是由精灵聚集而成的。虽然近看有点像冰块，不过这面高墙就像『精灵石』一样澄澈透明。」

　　听他这么说，沐宁摸了摸墙面。虽有凉凉的触感，但并不如冰块那么冰。有点像冷却过的石头——

　　「你看。」

　　爱马仕拔出插在腰间的剑，刺向墙面。

　　伴随着一阵刺耳的声响，剑身从根部应声折断，沿着地面滑至远处。

　　「这强度很可怕吧。就算老夫用全力砍，墙面也没有一丝损伤。如果是用精灵武器的话，也许还能造成一点刮伤，但一个不小心可能连手臂都会折断。」

　　「喔、喔……」

　　看见爱马仕突如其来的举动，沐宁惊讶得只能做出这种毫无意义的回应。

　　这时，爱马仕扔掉折断的剑，走向走廊。

　　「不过，当初是怎么在『精灵壁』里面打造出这种空间的呢？」

　　假如是就连精灵武器都只能造成刮伤的硬度，人类要透过什么样的技术，才能移动它，改造出一个足以生活的空间？——沐宁只是出自好奇才这么问，但爱马仕却露出困扰的表情。

　　「这老夫也不知道。毕竟已经是五百年前的事了啊。根据文献记载，当初是靠北大陆的『小人族〈德瓦夫〉』帮忙的。不过究竟是利用什么样的技术和方法，就没有记载了。」

　　「原来如此……也许五百年前的技术比现在进步呢。」

　　沐宁只是开玩笑地说，但爱马仕却一脸严肃地点点头。

　　「可以这么说。这五百年来失传的技术的确很多。你知道三百年前的皇帝暗杀事件吗？」

　　「你是指当时的皇帝被『黑死乡〈欧克斯〉』暗杀的事件吗？我知道一点。」

　　托比吕的福，沐宁多多少少具有一些历史知识。

　　三百年前，葛兰兹大帝国发生了空前严重的饥荒。

　　然而贵族诸侯却对自己的领民课收重税，使得农民群起暴动，或是攻入其他领地。而当时的皇帝遭到暗杀，更是让混乱的情势雪上加霜。

　　回顾葛兰兹大帝国的历史，皇帝遭到暗杀是空前绝后的事件。因此「黑死乡」顿时声名大噪。

　　「人们将那个时代称为『混乱期』。据说当时发生了许多争端，所以许多技术和知识都因此而失传。」

　　沐宁随爱马仕爬上楼梯，来到一扇门前。

　　「所以，就算五百年前的技术比现在进步，也不足为奇。最重要的是，在当时精灵一定比现在还要亲近人类吧。」

　　爱马仕握住门把，用力打开那扇铁门。

　　雪花伴随着一阵刺骨的寒风窜入室内，沐宁冷得牙齿打颤，不由得环抱住自己的身体。

　　「来，你可以出去了。」

　　即使爱马仕这么说，沐宁也因为严寒而无法动弹。尽管已经穿了御寒衣物，感觉仍像裸着身子被丢到户外似地。

　　但在爱马仕的强势压力下，沐宁只好往门口踏出一步。

　　「把银杯放下再出去。外面这么冷，要是拿着银杯出去，你的手会黏在杯子上，最后连皮都被扯下来。」

　　沐宁赶忙把银杯放在地上。

　　这时爱马仕也把不知何时喝光的空酒瓶丢在地上。

　　「总之，老夫要提醒你的只有一点。」

　　沐宁看着爱马仕认真的眼神，咕噜地吞下口水，等着他继续说下去。

　　「绝对不可以掉以轻心。」

　　沐宁觉得他似乎是在担心自己，却又感受到一股奇妙的压迫感，因此错失了开口询问为什么不可以掉以轻心的时机。

　　当他回过神来，爱马仕正准备踏出门外。在冷冽至极的寒风吹拂下，沐宁也踏出去——没想到眼前的景致让他惊讶得目瞪口呆，甚至忘却了寒冷。

　　「这……」

　　「每个人来到这里都难掩惊讶。」

　　不只是你——爱马仕仿佛透露出这样的弦外之音，将手放在沐宁的肩上。他扬起下巴，示意沐宁再看看眼前的景象。

　　「……这是在演习吗？」

　　躲在墙垛后方的士兵们，正朝着「未开拓领域」放箭。

　　士兵们的呐喊声比风声还要震耳，一支支飞箭在黑暗中穿梭，仿佛不愿向暴风屈服。士兵不断替营火添柴，借以取暖，同时硬是举起冻僵的手，专注地射箭。

　　令人畏惧的士兵们没有丝毫松懈，那股魄力宛如实战。

　　就在沐宁张口结舌地呆立在原地时，搭在他肩上的那只厚实的手忽然用力，他这才转过头，看见爱马仕严肃的表情。

　　「不，不是演习，这里是战场。」

　　「啊？」

　　正当他发出愚蠢怪叫的时候——

　　「咦？」

　　一个巨大的拳头赫然出现——爱马仕的手就在他的面前。

　　「老夫不是说了不可以掉以轻心吗？」

　　爱马仕手里握着一支箭，一用力，就把箭折成两半。接着他按住沐宁的头，强制他躲在墙垛后方，往前走。

　　「与其用嘴巴说，还不如亲眼看见，才更能理解吧。」

　　沐宁的脸被压到墙垛的缝隙间——可以清楚俯瞰全景的位置。

　　他睁大了双眼。

　　虽然夜已深，月光也被暴风雪遮住，看不太清楚，但他可以感受到眼前有东西正在移动。

　　「那是……」

　　「要不就是『嗜肉族〈阿耳寇恩〉』，要不就是『刻印族〈雅尔达拜欧特〉』吧。」

　　「原来他们真的存在……」

　　「当然啊。不然你以为我们守在这里干嘛？」

　　「不，话是这么说没错……可是我没想到这么轻易就能看到。」

　　沐宁根本没料到竟然能如此近距离地看见他们。他们在「未开拓领域〈圣克突亚律姆〉」的深处形成聚落，静静地住在那里——原来这只是沐宁的想象。

　　「哈，我们住在这里，就算不想看也没办法。住上几十年，就会发现这些家伙比『怪物〈蒙斯特〉』还要接近人类呢。」

　　沐宁总算明白了。他原以为士兵们只是在进行实战演练，但事实并非如此。他们是真的在和聚集于「精灵壁〈弗里特荷夫〉」下的「嗜肉族」与「刻印族」作战。

　　「你不能把那些家伙当成『人类』看待。只要有一丝丝疏忽，那些家伙就会轻易地越过墙来。过去我们也曾短兵相接过好几次。」

　　爱马仕突然开始挖开积雪。

　　眼前那片精灵打造的地面呈现黑褐色。沐宁不用问，也知道那是什么。

　　血——不是普通的血，而是一再覆盖上去，最后黏在地面，形成黑褐色的血迹。

　　「有很多人仗恃着这是座高墙而送命。在这里，连一刻都不能松懈。」

　　「所以……」

　　士兵们才这么拼命。他们的神情紧绷，在视线不佳的状态下，不断对着移动的影子放箭。因为试图越过「精灵壁」的，是无法与常人相提并论的对手。

　　在墙垛战斗，一定会出现很多牺牲者吧。正因如此，他们才必须如此拼命地将敌人赶尽杀绝。

　　「『嗜肉族』和『刻印族』的数量并不多，所以勉强还能够死守住『精灵壁』。不过这些家伙有时会跟着『怪物〈蒙斯特〉』一起破坏墙面。他们具有语言能力，智力也跟人类差不多，所以非常棘手。」

　　难怪这里需要由五大将军来守卫啊。为了避免当夷狄种族跨越高墙，短兵相接时，一般的士兵可能没有办法守住，所以才把葛兰兹大帝国最强的战力之一放在「精灵壁」。

　　「虽然本国会提供我们精灵武器，但是数量有限，如果不交给真正有实力的人，很可能就会消失在黑暗中。毕竟那东西很贵重……我们没有充裕的武器可以分配给每一个士兵。」

　　爱马仕说完之后，抓住沐宁的肩膀。

　　「小哥，拜托转告你的主人，我们需要更多精灵武器。」

　　「……你这样说，我也没办法——」

　　突然听到这样的请托，沐宁一脸困惑，爱马仕更用力地压着他的肩头。

　　「不用隐瞒了，你是巴欧姆小国的密探对吧？」

　　「不，我——」

　　虽然沐宁试图否认，但是看见爱马仕的双眼，他瞬间打消了念头。

　　爱马仕的眼神非常恳切。那是被逼到走投无路的人所特有的不安神色。

　　站在葛兰兹大帝国的顶端，身为五大将军的他——竟然身陷窘境。

　　沐宁可以察觉，与其感到难堪，不如说目前的状况确实已经危急到这种地步。

　　沐宁思索着。用他笨拙的头脑拼命思考。

　　最后他选择的答案是——

　　「你是怎么知道的？」

　　他决定承认自己的身份。这是沐宁在考虑过各种危险后所做出的决定。

　　倘若说谎，很可能会被关进牢里，如此就无法将情资带回去。都已经走到这一步，他当然想极力避免任务失败。

　　比起这个，更可说他是被爱马仕的诚意感动了。

　　尽管知道自己是别国家派来的密探，也没有用绳子绑住他，还分他酒喝，甚至带他来看相当于国家机密的「精灵壁」。当然他也许别有用心，但他的亲切想必是天生的个性。

　　更重要的是，自己的任务是活着把情资带回去，之后的事交给比吕判断就好——他强迫自己这么想。

　　包括这些特质在内，沐宁觉得自己实在不适合当密探，于是忍不住苦笑。这时，爱马仕的手离开了他的肩膀，露出像是放心似的柔和表情。

　　看见他的模样，沐宁乐观地思考，自己的判断果然没错吧。

　　「可能是靠所谓的『气息』吧。因为这片土地的特殊性，每天都有各种不同的人造访，所以老夫的眼力也愈来愈好了。谁是可疑人物，老夫大概都能判断出来。」

　　所以他才没有逮捕沐宁，反而还让他看见「精灵壁」的现状吧。

　　在这种严寒的气候条件下持续战斗，究竟有多么艰辛，固然不难想象。但光是想象，和实际体验是截然不同的——这就是他想让沐宁体认的。

　　「如果是我的话，一定早就害怕得逃走了吧。」

　　「很多人都逃走了。每天都有啊……不过会逃走的，大多是来自外地——在北方西侧还有家人的家伙。」

　　一旦夷狄种族越过了墙，必定会出现大量的牺牲者。万一他们闯入城镇，后果更是不堪设想。为了守护故乡、守护家人，负责看守「精灵壁」的士兵们没有逃避，一直在这里奋战。若非如此，想必士气早就降到谷底了吧。

　　「更不幸的是，最近『刻印族』和『嗜肉族』的侵略变得比以前更频繁了。休息时间变短，士兵们全都疲累不堪。虽然我们不断向其他贵族求援，补充兵力，但也只是造成逃兵不断增加，成效不彰。」

　　爱马仕揉搓着因暴风雪结冻的胡须，烦恼地叹了口气，化成白雾的空气转瞬间消失。

　　「但是如果有足够的精灵武器，逃兵应该就会减少了吧。话说回来，把精灵武器发给那些家伙也很浪费，所以老夫打算好好挑选就是了。」

　　「所以你希望我如实传达现状吗？」

　　「既然要拜托你帮忙，当然不必有任何隐瞒。如果被问起，你就全部据实以告吧。」

　　爱马仕一副理所当然地点点头，看起来不像在说谎。

　　这么说来，北方的状况或许比沐宁的主人比吕所想象的还要严重。

　　「更重要的是，最近夏论家内部乱成一团。甚至还出现一些拖延着不愿出兵的家伙。我们可能快要濒临极限，现在还能继续战斗，全都是靠着为了北方、为了国家的心情在苦撑啊。」

　　正因如此，假如能够得到珍贵的精灵武器，现存的士兵在心理上也会比较安心一些。

　　爱马仕言下之意虽是如此，但沐宁还是忍不住心生疑问。

　　就算得到了精灵武器，在这种环境下继续战斗仍然太艰辛了啊。

　　或许是看穿了沐宁的想法吧，爱马仕仿佛自嘲般地笑着说：

　　「只要得到精神上的支持，人类就会改变。有总比没有好。这是老夫长年在这里战斗的心得。」

　　总而言之，也只能把实际状况告诉比吕了。虽然不晓得他会做出什么决定，但无论如何，沐宁都只能服从比吕的判断。

　　「我知道了。我会把现状据实传达给陛下。」

　　「拜托你了。接下来就只能祈祷夏论家——瑟雷涅第二皇子掌权了。」

　　爱马仕的烦恼还有很多。

　　就算有机会得到精灵武器，要是没有人能使用它，一切都是枉然。

　　而且，能够解决「精灵壁」人力不足问题的，只有一个人——那就是目前仍在疗伤的瑟雷涅第二皇子。

　　＊＊＊＊＊

　　五大贵族夏论家的根据地，是位在北方中央的《白银城〈理森黎拉〉》。

　　夏论家的当家是毕赞·季里希·冯·夏论——葛兰兹大帝国的前宰相。然而他在三年前外贼袭击皇宫凡涅塞恩的时候遭到暗杀身亡——这是对外声称的说法。

　　但是斐尔沃尔夫·夏论·瑟雷涅·冯·葛兰兹第二皇子却认为早在那之前，宰相就已经是替身了。

　　不过，季里希前宰相不在人世已是无法隐瞒的事实，因此夏论家在北方的势力开始减弱。当初假如瑟雷涅第二皇子还健在，或许还能牵制各派系。

　　然而瑟雷涅第二皇子也因为外贼袭击而受伤，过着专心疗养的生活。

　　雪上加霜的是，萨利亚·艾斯特雷亚第六皇女崛起、以凯尔海特家为首的东方贵族开始兴盛、雷贝林古王国日益繁荣——面对令人目不暇给的情势变化，北方贵族们显得手足无措。

　　究竟是该投靠其他派系，还是维持现状呢？能够做决定的主要两大巨头已经不在，使得他们无所适从。

　　就在北方贵族们深感不安时，有人趁隙出现了——那就是北方三大家族之一，布罗梅尔家。布罗梅尔家趁着夏论家动弹不得时，试图重新分配北方的势力版图，而突然有所动作。

　　但是夏论家当然不可能眼睁睁看着派系势力逐渐减弱而坐视不管。尽管当家不在，他们依然想出各种对策来迎击。

　　不过最终仍无法扭转不利的情势，一回神，几乎有力的贵族都倒戈转向支持布罗梅尔家了。

　　但最近布罗梅尔家的行动却突然停顿。

　　「雷贝林古王国似乎有些可疑的动作。」

　　在《白银城》的谒见厅里，一名女性淡淡地这么报告。

　　在她身旁的青年单膝跪地，对着瑟雷涅第二皇子鞠躬。

　　「雷贝林古王国军方的动作太频繁了。一旦我方露出破绽，他们一定会趁隙进攻。」

　　她是瑟雷涅最引以为傲的双狼将军之一，普罗蒂托丝·冯·海姆达尔。

　　在身旁的是她的哥哥，也就是另一名双狼将军——赫马·冯·海姆达尔。

　　他望向一脸愁苦的瑟雷涅第二皇子。

　　「布罗梅尔家也一样。他们从各地聚集了兵力，似乎有什么企图，只是不知道他们和雷贝林古王国是否私下勾结……」

　　「这样啊……不过我倒是认为，雷贝林古王国和布罗梅尔家并没有私下勾结。」

　　雷贝林古王国开始聚集兵力的消息才一传开，布罗梅尔家就突然变得安分。反叛的贵族们亦然，原本那么积极地动作，现在却突然噤声不语。老实说，还真是令人感激。

　　多亏如此，夏论家的寿命才能得以延长，瑟雷涅二皇子也可以专心疗伤。

　　「不管他们有什么目的，我们都得感谢雷贝林古王国。我的伤也已经痊愈了，接下来我可不打算让布罗梅尔家继续为所欲为。」

　　坐在王座上的瑟雷涅轻抚覆盖着他右半边脸的眼罩。

　　「不能否认我的身体现在感觉还是很迟钝，但总算是赶上了。」

　　「您的眼睛不要紧吗？」

　　听见赫马的问题，瑟雷涅耸耸肩。

　　「毕竟我以前没有眼睛被挖掉的经验嘛。」

　　插图p136

　　外贼袭击皇宫凡涅塞恩的事件发生在三年前。

　　那一天，瑟雷涅失去了很多。

　　他的叔叔——季里希前宰相花了一辈子培养的谍报部队「密颈〈梵各〉」遭到歼灭，他自己也在与外贼的战斗中落败，身受重伤，还失去了右眼。

　　「虽然还抓不太到距离感，但应该没有什么问题吧。」

　　「『干将莫邪』不能修复您的眼睛吗？」

　　「我没有那么高的要求。多亏了他们，本来还要再卧床好几个月的生活，已经大幅缩短了。」

　　瑟雷涅微笑着说，手里忽然出现两把剑。

　　看见两把剑凭空出现，赫马与普罗蒂托丝的表情也没有一丝变化。

　　因为他们早就习惯了这属于他们主人的不可思议武器。

　　「『干将莫邪』，让你们久等了。你们还愿意赋予我力量吗？」

　　听见瑟雷涅的声音，两把剑上的波纹开始发光，微微振动。

　　瑟雷涅心满意足地点点头，接着把视线转向赫马，并露出严肃的表情。

　　「你们那边准备得如何？」

　　「已经万全。只不过，我们把瑟雷涅大人的书信送到布罗梅尔家了，但对方还没回复。」

　　「或许这表示他们根本没有和我们讨论的意思。」

　　「也许如此。更重要的是，听说出入布罗梅尔家的北方贵族愈来愈多，看来他们不打算继续奉夏论家为主了。」

　　「瑟雷涅大人、兄长，只要有一万名左右的援兵，我就能歼灭布罗梅尔家唷？」

　　听见普罗蒂托丝这番好战的发言，瑟雷涅也只能苦笑。

　　的确，她是个拥有超乎常人力量的女杰，瑟雷涅也能理解她这么有自信的原因。

　　她就是这么强，甚至超越她的哥哥赫马——因为她对精灵武器有极佳的适应力。然而即使如此，或许仍不得不承认她恐怕还是会输。

　　「普罗蒂托丝，我希望你留在这里。我想要你在我的身旁战斗。」

　　「是，遵命！」

　　普罗蒂托丝一脸欣喜地双颊泛红，低下头来。瑟雷涅扬起微笑，接着转向在一旁因为妹妹的暴冲在事前被阻止而拍拍胸口，松了一口气的赫马。

　　「海姆达尔家那边怎么样？」

　　「我已经和本家取得了联系。对方表示如果布罗梅尔家打算对主君宣战，那么他们随时都愿意派出援兵。但是……」

　　赫马貌似有些难以启齿，吞吞吐吐地说：

　　「怎么了吗？」

　　「据说『嗜肉族〈阿耳寇恩〉』和『刻印族〈雅尔达拜欧特〉』的活动变得频繁，假如届时状况不允许，他们很可能就无法派出援兵了。」

　　「那也是无可奈何的事呀。即便夏论家灭亡，也应该以守护『精灵壁〈弗里特荷夫〉』为优先。毕竟倘若『精灵壁』被攻陷，那么就算我们获胜了，也和灭亡没有两样啊。」

　　「所以我们是不是该接受萨利亚·艾斯特雷亚殿下的提议呢？」

　　普罗蒂托丝从旁插话道。赫马虽然露出为难的表情，但也没有表示反对。他可能认为在这种状况下，再继续坚持下去也于事无补。

　　换言之，北方的情况已经非常危急了。

　　「不，那可不行。」

　　「为什么呢？虽然我不清楚萨利亚·艾斯特雷亚殿下的人品，但我从来没听过她的坏话。就算对北方伸出援手，我也不认为她会对我们提出什么要求。」

　　面对不死心的普罗蒂托丝，瑟雷涅带着困扰的神色笑了笑。

　　「葛兰兹的主要战力在费尔瑟属州。据说他们打算进行大规模侵略——投入的兵力超过十万。也就是说，他们拥有这么庞大的军力。我猜想他们应该打算连六国都攻下。倘若我们在这种时候去求援，很可能会成为绊脚石。」

　　葛兰兹本国固然不是外强中干的纸老虎，但也不可能有余力对北方伸出援手。

　　更重要的是，由于名将都和丽兹在一起，中央、西方、东方已经没有强力的武将留守。

　　要是葛兰兹的守护者——五大将军在的话，或许情况会有些不同，但是被誉为天才的巴奇修已在六国之战中丧命，而有战斗狂之称的楼因则因为发起叛变而自取灭亡。

　　参加费尔瑟收复计划的猛将盖殷，听说也已经战死。葛兰兹的战力不足，可谓不可否认的事实。

　　「北方的五大将军——爱马仕不可能离开『精灵壁』，其他的五大将军则都留在东方，但是在镇守本国兵力不足的状况下，罗莎应该不会轻易调动他们。」

　　南方目前也动荡不安。万一真的出事了，罗莎应该会调动东方的大将军吧。

　　「从这些状况来判断，我不认为罗莎会愿意派援军给我们。」

　　「那——」

　　听见瑟雷涅的这番话，普罗蒂托丝不甘心地咬紧牙关。

　　赫马把手放在妹妹的肩膀上，望向瑟雷涅。

　　「华纳三国——也会采取行动吗？」

　　「这个嘛……过去遭受迫害的历史——因长寿的关系，所以他们还记忆犹新。『长耳族〈阿尔芙〉』应该永远不会原谅『人族』吧。在葛兰兹本国守备兵力不足的现在，可说是绝佳的时机。再加上北方情势也不稳，我几乎可以想象他们喜形于色的模样了。」

　　即使如此，罗莎也不可能坐以待毙。瑟雷涅耳闻东方的兵力已经往南方移动，可见他们应该做好迎击的准备了。

　　而且南方的优秀指挥官这次并没有参加费尔瑟收复计划，战力充实，所以就算华纳三国有什么动静，也构不成问题。

　　「休太岘共和国和里菲泰因公国应该不会呼应，令人担心的是德拉路大公国吧。虽然他们因为改朝换代，直到现在还是一团混乱，但与其他国家不同的是，他们邻接许多个国家，所以根据地域差异，受到很深的不同影响。」

　　「德拉路大公国有可能分裂？」

　　「极有可能。德拉路大公国南部有很多『妖精信众』，他们与北部『精灵信众』处不好的事，已经传到葛兰兹北方了。如果南部呼应的话，那么为了避免分裂，最好的做法应该就是视而不见吧。」

　　谣传德拉路大公国的当家欠缺决断能力。虽然他的父亲和嫡子充满自信，但是次子却个性软弱，对身边的亲信言听计从。

　　「总而言之，只要华纳三国有什么动静，唯一能确定的就是自由民族必定会协助。」

　　自由民族是位在休太岘共和国和华纳三国之间的国家，因为过去遭受迫害而建国。

　　由「人族」和「长耳族」所生的后代，或是「兽族」和「长耳族」所生的后代，因为血统不纯正的关系，遭到母国的迫害，于是逃到此地，建立了这个国家。据说华纳三国是怜悯这些人，才把土地借给他们。而为了报恩，相信他们一定会伸出援手。

　　「自由民族啊……没想到历代葛兰兹皇帝所种下的恶果，到这么久以后才显现。」

　　「从葛兰兹第三代皇帝开始的迫害，造成了今日的状况——六国也差不多。虽然这么说可能有语病，但我们招致的结果其实很类似。」

　　瑟雷涅这么说，同时拿出一本书。

　　每一个生活在葛兰兹的人一定都看过它。

　　——《黑之书》。

　　这本书的作者不明，但是从发售的当下就掀起一阵话题，时至今日已经一书难求。

　　「《黑之书》里有一个很耐人寻味的故事。」

　　瑟雷涅打开书，翻到他已经读过无数次的那一页，将内容念出来。

　　「就在和『魔族』的战斗渐入佳境时，初代皇帝亚堤邬司竟打算歼灭没有与他站在同一阵线的同族国家。但他的弟弟『军神〈玛尔斯〉』提出了谏言。一个拥有足以歼灭他国的庞大权力之人，难道一有什么不顺心，就要造成数万个不幸吗——一胜万，万胜一，得此一言得万言——《黑之书》上是这么记载的。」

　　「这对兄弟感情真好呢……」

　　听见普罗蒂托丝的感想，瑟雷涅忍不住噗哧一笑。

　　「呵呵，对啊。这只是平凡无奇的一句话，并没有说服一万人的效果，但是初代皇帝亚堤邬司却深受感动。」

　　一旦拥有强权，任何人都会向他低头。

　　渐渐地，自然再也没有人会违抗他、再也没有人敢向他提出谏言。

　　初代皇帝亚堤邬司想必很高兴吧。

　　当每个人都向他低头、对他唯命是从的时候，只有一个人敢反抗他。

　　比起愤怒，他其实更感到欣喜——从《黑之书》的叙述中可以看出这一点。

　　一个人无论多么强势，都没有办法胜过孤独。

　　初代皇帝亚堤邬司应该很寂寞吧。国家被消灭当然令人困扰，而这对他本人来说更是个严重的问题。

　　不过这一切都是因为两人的感情很好，一旦踏错了一步，葛兰兹极可能早已分裂。

　　「葛兰兹第三代皇帝似乎没有记取教训呢。」

　　普罗蒂托丝的语气里带着不可置信，但她的心情并不难理解。毕竟葛兰兹第三代皇帝所埋下的恶果经过了一千年都还残留着，也难怪她会想要抱怨几句。

　　「据说他是个疑心病很重的人。他把身边的人全部当作敌人，所以才会毫不犹豫地侵略别的国家。」

　　葛兰兹第三代皇帝招来了最坏的结果。

　　「人族」对其他种族的迫害蔓延了整个中央大陆，使得这个时代和「魔族」统治世界时的情况没有两样。

　　然而，也有「人族」群起反抗这个暴政。

　　那就是葛兰兹第三代皇帝的皇弟，与「军神」所留下的「黑天五将」的后裔。

　　「可是叛变最后还是失败了。皇弟誓言东山再起，于是往西方逃窜；『黑天五将』后裔一族也遭到论罪，这是每个人都知道的葛兰兹历史。」

　　最后，葛兰兹第三代皇帝被心中的惭愧压垮，自我了断。

　　时光流逝，葛兰兹第五代皇帝即位后，「黑天五将」的名声总算恢复，对其他种族的迫害也逐渐收敛，然而各种族对「人族」的恨意却不曾消失。

　　「迫害就是一切的开端——」

　　瑟雷涅说到这里，停顿了一下，又再次开口说：

　　「——也是六国诞生的理由。」

　　＊＊＊＊＊

　　夕阳西沉，月亮露脸，带着寒气的夜风开始吹拂。

　　一阵风吹过，光线便随之摇曳，虫鸣声被脚步声盖过，宏亮的人声震动夜晚的空气。

　　成群的亮光占领了通往六国之一的厄瑟路——首都利希特的街道。

　　在近距离下，便能发现数不清的帐篷占据了大地，整然有序地排列着，宛如城镇一般。

　　「狮子」的纹章旗被营火照亮，随风飘扬。

　　帝国历十月十三日。

　　进攻六国的葛兰兹军，在即将抵达厄瑟路国一个名叫卡连的城镇之前，停止了行军。

　　这并不是因为发生了什么问题。

　　只是天色暗了，他们决定先行休息，明天再继续行军。

　　和他们同行的「鸦军」也在葛兰兹的营区借了一块地扎营。平常「鸦军」的营地都很安静，然而今天却反常地喧闹。

　　因为有群怪人闯进了重视纪律的「鸦军」营地。

　　一名头上长着角的男子笑嘻嘻地手拿着酒跳舞，还跑去骚扰正在站岗的「鸦军」士兵，要他们喝酒。

　　这时又有三名醉汉加入。类似这样的场景，在「鸦军」的营地并不罕见。

　　这群开朗活泼的人们，穿着打扮虽和盗贼相差无几，但「鸦军」的士兵们尽管看起来有些困扰，却完全没有流露出戒心。

　　这也是理所当然的，因为他们并不是敌人，而是伙伴。

　　感觉像盗贼的这群人虽然和「鸦军」隶属于不同阵营，但他们也是正规士兵。他们的帐篷就搭在「鸦军」的营地旁，双方原则上为合作关系。因此「鸦军」的士兵不能完全不理他们，又不知该怎么应付，为此相当伤脑筋。

　　除此之外，他们还拥有一个和「鸦军」截然不同的特质。

　　那就是随时随地都要享乐的开朗性格，以及比「人族」还要健壮的躯体这两点。人们称呼这群人为「兽族」。

　　对手拿着酒、跑来骚扰自己的「兽族」感到头痛不已的，不只是「鸦军」的士兵，就连他们的主君——巴欧姆国王「黑辰王〈史尔特尔〉」比吕也一样。此刻他也在自己的帐篷里对「兽族」伤透脑筋。

　　「你什么时候要回休太岘？」

　　比吕对面前的女性问道，她正在啃着一块巨大的肉。

　　「啊？我打算等这场战争结束之后就回去啦。」

　　因为盘腿坐的关系，这名女性的内裤被看得一清二楚，但她却毫不在意。或者应该说，她本来就习惯只穿内衣裤。比吕虽然很想问她为什么要做这种裸露的打扮，不过感觉她的答案应该会是单纯方便活动而已。

　　然而她的外表却只有美丽一词能形容。

　　裸露的民族服装虽然可能带给人低俗的感觉，但点缀在衣服上的宝石却散发出一股高贵的气息，互相弥补彼此的缺点，取得一个完美的平衡，蕴藏着某种像绘画一般的艺术性。

　　更重要的是，她那结实的身体与其说性感，倒不如说是一种健康的美，不但没有减损她的女性魅力，反而使她更吸引人。

　　拥有如此罕见的美丽外表的她，名字叫做丝卡蒂·贝斯特拉·米迦勒。

　　她是位在葛兰兹大帝国南方的休太岘共和国最高议长。

　　「来，馥金，你也多吃点吧。这肉好像很高级呢。」

　　「那个……露卡大姐头，我可以自己吃……」

　　丝卡蒂身后的露卡，正试图喂馥金吃她切好的肉。

　　比吕别过头，将视线转回一口气喝完葡萄酒的丝卡蒂身上。

　　「如果你有回去的打算，那就太好了。我还以为你会一直战到腻了为止呢。」

　　「嗯，虽然那样感觉比较有趣，但我回去休太岘，对国王来说不是比较方便吗？」

　　呼——丝卡蒂满足地吐了一口气，擦擦嘴巴。这时，几滴葡萄酒被甩到地上，留下了污渍。不过在这之前，由于她一直大口猛灌葡萄酒，所以一大堆酒从嘴里流下，消失在她的乳沟。

　　「对啊，这样对我来说比较好。你应该比较关心自由民族吧？」

　　「我才不在乎呢。我把亲卫队也留在本国了，一旦发生什么事，就算我不在，他们也会想办法解决。」

　　「你真乐观。」

　　「因为我是『兽族』啊。如果不随时随地享乐，岂不就吃亏了。」

　　不知道已经是第几杯了，丝卡蒂又在自己的银杯里斟满葡萄酒，同时笑着说。

　　真是个打从骨子里开朗乐观的女性。

　　「先别说这个了，我一直很想和国王战斗呢。陪我打一场嘛。」

　　「太累了，恕我婉拒。」

　　比吕喝了口茶，一口回绝。

　　但丝卡蒂似乎不死心，把银杯用力放在地上，像是在表示不满。

　　「不要这么说嘛～我现在欲求不满耶～我满心期待着可以和强者交手，结果六国全都不堪一击，完全没人能燃起我的热情啊。」

　　她是喝醉了所以滔滔不绝吗……丝卡蒂熟稔地搭着比吕的肩，比吕无可奈何地叹了口气。

　　「六国有好几个法净剑五灭的持有者，如果能遇到他们，你就可以好好打一场了吧。」

　　其中一名持有者露希亚，已经回到了安古伊丝。其他应该还有「无名氏」，但自从那一战之后，他们就销声匿迹了。他们有可能会来厄瑟路之战掺一脚，然而在那之前，或许真的没有能让丝卡蒂尽情战斗的对手了。

　　「法净剑五灭啊……我不太喜欢那些家伙的战法呢。完全引不起我的热情。」

　　「你和他们交手过吗？」

　　「只有一次。自由民族里有一个人是持有者，那个人的『天惠〈格拉尔〉』很奇怪。」

　　「很奇怪？」

　　「嗯～该怎么说呢……似乎是靠感觉出招的。那个人在战斗中从头到尾都闭着眼睛，一直等对方发动攻击。就像是等对方攻击之后再反击。」

　　或许是因为喝醉，脑袋有点不太灵光了吧，丝卡蒂皱着眉头，想到什么就说什么。

　　「那个人的攻击力道很重，也很犀利，更重要的是，我的攻击完全没用。那个人明明就闭着眼睛，却能巧妙地躲开攻击。可是因为对方完全不会主动出手，所以战斗起来很无聊。」

　　「那个人的战法真是有趣呢。」

　　这段话非常耐人寻味。毕竟比吕对自由民族掌握的资讯并不多。

　　一般认为这个国家是过去受到迫害而逃亡的人所建——但是在各种前因后果之下，据说他们和华纳三国的交流非常热络。不过他们和另一个邻国——休太岘共和国却处得不好，两国的国界附近经常传出小型纷争。

　　「最后的结果呢？」

　　「平手。那场战斗其实只是在拖延时间而已，那个人一转眼就逃走了。托那个人的福，害我超级欲求不满的～后来我就把想来清除残党的盗贼全都杀光了。」

　　或许是因为醉到一定程度了吧，丝卡蒂开始用脸颊磨蹭比吕的脸。

　　偶尔从嘴巴吐露出的香甜气息，让比吕的耳朵发痒。

　　丝卡蒂的动物本能在「兽族〈安斯洛〉」当中也属于比较强的，因此偶尔会出现一些类似动物的行为，令人不知该如何应对。

　　「对了，你可以告诉我那个法净剑五灭持有者的名字和特征吗？」

　　那个人是世界五大宝剑的持有者，为了日后着想，当然不能无视此人的存在。

　　「是个女人，给人很纤细、柔弱的感觉。如果我没记错，名字应该是……贝洛娜吧。」

　　果然是个陌生的名字。不过，既然她的实力和丝卡蒂平分秋色，照理说应该会听说一些风声才对啊。可是比吕从来不曾耳闻关于贝洛娜这号人物的任何资讯。

　　「啊——贝洛娜平常不会露脸，所以国王不知道也是理所当然的。」

　　原本低着头沉思的比吕听见丝卡蒂这么说，便抬起头来。

　　「可是你不是和她交手过一次吗？」

　　「是啊，当时尼德威阿尔派攻打自由民族，把一个小村落给烧毁了。」

　　尼德威阿尔派是休太岘共和国以「小人族〈德瓦夫〉」为主的派系。

　　他们过去曾是最大的派系，掌握权势，施行暴政。但是在丝卡蒂率领的约顿海姆派，以及前来支援的丽兹反抗下，他们的繁华光景就此画下休止符。

　　「贝洛娜得知村子被烧毁的事之后，就只身来到尼德威阿尔派的营地。」

　　丝卡蒂发现银杯里的酒又没了，于是注满新的葡萄酒，注视着紫色的液体，继续说道：

　　「毕竟对方是法净剑五灭的持有者——毫不意外地，形成了一场单方面的虐杀。」

　　她单枪匹马就歼灭了尼德威阿尔派的两千大军。怒不可遏的自由民族为了报复，于是攻进了休太岘共和国，却被丝卡蒂所率领的约顿海姆派击退了。

　　「贝洛娜是为了帮助来不及逃走的伙伴，才现身和我战斗的。然后，就像我刚才所说的，她顺利拖延了时间之后，一转眼就逃走了。之后就再也没听说过有人看见贝洛娜。真是个让人摸不透的女人啊。」

　　虽然丝卡蒂这么说，但贝洛娜既然能被法净剑五灭选上，就表示她在思想、信念、哲学方面一定有什么过人之处。说实话，如果可以，比吕实在不想跟她扯上关系；但是如果将这种人置之不理，更是愚蠢至极。无论是要将她视为敌人迎击，或是当作伙伴利用，都必须彻底调查这个叫做贝洛娜的人。

　　「先别管这个了……」

　　丝卡蒂带着炽热的眼神，把脸凑近正在沉思的比吕耳边。她说的话虽然没有颠三倒四，但双眸看起来就像喝醉似地闪烁。

　　「欸，国王……你真的打算执行你正在思考的事吗？」

　　她用露卡和馥金听不到的音量轻声说，语气里虽然充满了期待，却也带着不祥的感觉。

　　「……你喝醉了吧？」

　　「我才没那么容易醉呢。」

　　丝卡蒂用手环住比吕的脖子，胸部紧紧贴着他。

　　「自从来到这个国家，我就一直感受到奇怪的视线。到处都是。」

　　「…………你的意思是有人在监视我们？」

　　「应该是吧～我想对方一定非常在意国王的一举一动吧。」

　　丝卡蒂在盘腿坐着的比吕面前一屁股坐下，用脚勾住他的腰。

　　「你要怎么办？站在我的立场，因为我喜欢国王的想法，所以很想帮忙。但假如会失败的话，我可能就要改变想法了。」

　　「不可能失败的。」

　　扑鼻而来的酒气让比吕忍不住皱眉，他感受着汗流浃背的丝卡蒂的体温，同时用冷酷的视线注视着她。

　　「万物归一——一切都正按照计划进行。」

　　「那就好。」

　　丝卡蒂心满意足地点点头，把比吕推倒。

　　她的表情和从她紧贴着比吕的身体传来的温热恰恰相反，冷酷得令人发寒。

　　「这张脸真不错呢～很有男人味呢。既然如此，我就相信你吧。」

　　丝卡蒂舔舐比吕的脸颊，脸上充满喜悦的神色。可能是喝了酒的关系，她浑身散发着女性魅力，美艳动人。

　　「不过，要是你背叛我，就算你是国王，我也不会手下留情唷。这一点你要记清楚。」

　　「好，我会准备一个很棒的舞台，让你可以好好泄欲。」

　　「太好了～我真的很期待，那就拜托你了。」

　　就在丝卡蒂这么说的时候，一道影子从他们的上方落下。

　　抬头一看，肩上扛着「金刚杵〈梵桀喇〉」的露卡以狂乱的眼神俯视着两人。

　　「你在大庭广众之下发什么情啊。要我杀了你们吗？」

　　这句话从露卡的口中说出来，已经完全不是开玩笑了。

　　可是「兽族」的女性并没有软弱到会害怕这种威胁。

　　「啊？你这个阴沉的女人，戴着那什么像死人一样的面具啊。」

　　丝卡蒂站了起来，跟露卡互相瞪着对方。看见事情完全如意料之中发展，比吕只感到无奈，完全没有力气阻止他们。

　　「呃，你们两个，该适可而止了吧！为什么气氛会突然变成这样!?」

　　脸色苍白的馥金拼命打圆场。

　　但是她们两人根本没有意识到馥金的存在。

　　「哈，想死吗？你这头发情的野兽，要我把你做成绞肉吗？」

　　「求之不得呢。让我用爪子替你开肠破肚，帮你促进血液循环怎么样？」

　　情势一触即发——两人愈靠愈近，仿佛随时就要开战。

　　「你们都冷静一点，在这里打架毫无意义。不要浪费体力比较好。」

　　尽管比吕已经努力避免激怒她们，但两人却不约而同地瞪向他。

　　「都要怪你不表态。什么事情都顺其自然地接受。来者不拒，去者不追。这在过去的时代或许会被原谅，但现在只有小孩子可以什么都接受——啊，其实你跟小孩子也没什么两样，可是也该有个限度吧。不是在路上看到野猫都可以捡回来好吗？」

　　听见这番令人只想捂住耳朵的言语攻击，比吕露出厌烦的表情。

　　到底该怎么安抚她呢……就在他准备思考别的方案时，一旁又传来更凶狠的怒骂。

　　「你干嘛一副事不关己的样子？国王碰到我的胸部，明明就很高兴不是吗？你可以表现得好色一点没关系啊。反正这个死人的胸部没办法满足你，我也可以理解啦。」

　　丝卡蒂用手背敲敲露卡的胸口，放声大笑。

　　她的动作仿佛在确认岩石的硬度一样。

　　面对这个粗鲁的举动，露卡完全僵住。那一脸惊讶的表情其实很符合她的年纪，甚至让人觉得有点可爱。但是认识她的人都知道，这是非常罕见的画面。

　　正因如此，所以才可怕。等露卡恢复理智，说不定真的会出人命。

　　就在比吕下定决心把两人分开的时候——突然有人挡在他前方。

　　「不要责怪贤兄！他是好人！他只是没办法对需要帮助的动物坐视不管而已！」

　　比吕忠实的部下馥金张开双臂，挡在比吕的前方试图保护他，同时对两人解释。

　　「呼……」

　　比吕抱着头深深叹息。

　　但他的内心却无法冷静，照这情况看来他完全无法得到宁静。

　　「而且，你看，就连『疾龙』、赛伯拉斯都很黏贤兄，大哥也像是被他捡回来的，我、哥哥和『鸦军』也都一样。贤兄是爱护动物的好人！」

　　这番辩解有太多可以吐槽的地方，而且很可能只会火上加油。

　　被与动物相提并论的「兽族」女性，此刻正满腔怒火，瞪着馥金。

　　「喂，小丫头，你把我当作动物？」

　　「喂，发情兽。你敢动馥金，我就杀了你喔。」

　　现场的气氛明明很紧绷，比吕却有一种被虚晃一招的感觉。

　　他喝着冷掉的茶。

　　「………………唉。」

　　不过，他并不讨厌这种热闹的时光。

　　战争总是充满灰暗。

　　无论是在肉体上或精神上，各种事件引发的痛苦，都会一点一滴地侵蚀内心。

　　正因如此，人与人的关系在战场上才格外重要。

　　任何人都必须避免孤立无援。

　　和战友一起喝酒、聊天、胡闹、互相支持、加深彼此的羁绊，一起度过重重难关。

　　这个道理从以前到现在都不曾改变，未来想必也不会变。

　　比吕回忆着过去的战友们，眯起双眼，望着在眼前吵吵闹闹的三名女性。

　　＊＊＊＊＊

　　另一方面，葛兰兹大帝国的营地，也因为被宴请了酒而变得热闹了些。

　　士兵们和朋友们杯觥交错，表情显得柔和。

　　一直不停战斗到现在，士兵们看起来丝毫不悲壮，也没有惧怕死亡的感觉了。

　　不知是接连的胜利带给他们自信，还是他们完全信赖司令官——想必两者皆是消除他们的不安，令他们志气高昂的原因。

　　「鸦军」虽然对偶尔闯进营地的「兽族」感到头痛，但他们今晚貌似也过得很开心。

　　但指挥官却没有办法放松。

　　各部队长们正在讨论接下来的作战计划，确认武器数量、补充物资、与本国联络，工作繁忙。

　　由幕僚们整理好的报告书被送到参谋总长手边，再由司令官——也就是第六皇女做出最后的判断。

　　幕僚们在司令部忙乱不堪。

　　坐在上座的奥拉手里拿着大量的报告书，和丽兹一同进行确认。

　　「丽兹……你在听吗？」

　　奥拉对忽然变得心不在焉的丽兹说。

　　今天的她有点不太对劲。一下微笑，一下扁嘴，一下皱眉，一下又露出慈祥的神情，而现在则是深深叹了一口气。

　　「你身体不舒服吗？」

　　奥拉把头探向丽兹，丽兹顿时往后弹开。

　　她用非常浅显易懂的方式表现出她吓了一跳，但她的怪异举动还不止如此。丽兹像是想掩饰什么似地笑了笑，同时刻意揉眼睛。

　　「不，没什么。只是眼睛进沙了而已。」

　　虽然嘴上这么说，但这个行为很明显是演出来的。

　　如果是平常的奥拉，应该会体贴地装作没事，就这样带过。然而今天的她却萌生了一点坏心眼。

　　「你生气了？」

　　奥拉半开玩笑地说，丽兹惊讶地瞪大了双眼，但随即露出微笑，拨开鬓发。

　　「哎呀，你为什么会这样觉得呢？」

　　「因为感觉——」

　　「哎呀，你为什么会这样觉得呢？」

　　奥拉话都还没说完，丽兹就又说出一模一样的话。奥拉望向丽兹的脸，不禁感到一阵寒意，浑身发抖。

　　「…………没什么。」

　　丽兹双眼无神，脸上却挂着一抹仿佛散发出光芒的灿烂笑容。

　　好厉害……奥拉一边这么想，一边疑惑着到底是什么事情惹恼了她。

　　在一旁默默看着两人对话的人们，则是被丽兹的笑容迷倒，纷纷发出感动的叹息。

　　不过直视着丽兹表情的奥拉，却察觉到她刚才的笑容里其实掺杂着杀气。

　　要是再继续刺探下去，真不知会发生什么事。

　　奥拉决定继续工作，于是清了清喉咙，转换心情，拿起一张报告书。

　　「据说厄瑟路国已经发出警告，要我们立刻离开他们的领土。」

　　「不用理会。」

　　知道丽兹没有察觉到自己改变话题，奥拉松了一口气，同时对丽兹的意见表示赞同。

　　「嗯，不过需要达成某种妥协。」

　　万一厄瑟路国的安定遭到破坏，葛兰兹的计划就会失败。假如不维持某种程度的秩序，在未来的六国战中，厄瑟路便无法扮演防波堤的角色。

　　「我们得想办法让他们坐上谈判桌才行。」

　　丽兹下令一名幕僚把地图摊开在桌面。

　　地图上几个做了记号的地方，是厄瑟路国的村庄、城镇以及碉堡。

　　丽兹用她纤细的手指沿着街道划过。

　　「我们先攻下几个碉堡吧。另外对城镇发出劝降的公告，如果拒降……为了避免腹背受敌，视当地的兵力，可能也有必要攻占下来。」

　　想看出城镇里有多少兵力，是一件难事。

　　不过在这三年来，葛兰兹大帝国为了收集六国的情资，已经派遣许多优秀的间谍潜伏在各地，持续进行调查。

　　从过去到现在，已经累积了大量的调查报告书。透过幕僚们的整理，这些资料在此次进攻作战派上很大的用场。

　　「我知道了。我会依照对象改变劝降书的内容，尽可能让对方愿意投降。如果间谍传来的报告都正确，那么应该有好几位领主可以轻松说服。」

　　「那就拜托你了。我想有些领主可能会提出交换条件，只要不是太夸张的要求，就接受吧。」

　　在葛兰兹本国兵力薄弱的状态下，太过深入西方是非常危险的。

　　六国一定也很清楚这一点。接下来就要和时间赛跑了。葛兰兹士兵或许必须面临艰辛的一战，但还是希望他们能够奋战到底。

　　「嗯，这样很好。但如果有领主想借机抓住我们的弱点，那么很遗憾，可能就必须发动攻击，顺便作为对其他城镇的警告。」

　　奥拉带着严肃的表情说，铁灰色的眼眸发出冷酷的光芒。

　　在战争中，心软会让人送命。为了避免失败，掌握胜利，就必须让自己变得冷血。更重要的是，如果希望计划顺利进行，就得做出坚持理重于情的觉悟。

　　这是一个会造成大量伤亡的决定——做出决定后，必须抱着罪恶感，一辈子扪心自问：这个答案究竟正不正确？这个选择是否没错？

　　「不用担心，我做好觉悟了。」

　　丽兹用力点头，接着向注视着地图的奥拉问道。

　　「其他国家的动静呢？」

　　「在我们进入六国之前一直停在厄瑟路的三国——巫璐佩司、斯寇尔皮伍仕和泰古利司，现在似乎越过国界，各自返国了。」

　　「这有没有可能是陷阱？如果是我，我可能会假装撤退，但留下伏兵。」

　　「根据侦察兵的回报，似乎没有什么可疑的人影。他们没有打算协助『人族』国家吧。」

　　目前的情况很难做出判断。奥拉对自己这么说，同时却也露出仿佛难以释怀的复杂表情。

　　银发少女沉思了半晌后，带着下定决心的神情，转向丽兹。

　　「虽然还没有确切的证据，但有件事情我想弄清楚。这件事可以交给我吗？」

　　「好，没问题。但是你不要想太多了喔。这说不定也是对方的计谋。」

　　「嗯，等我整理出头绪之后，再向你报告。」

　　有时想太多反而危险。一旦过于在意，反而会影响作战的进行。

　　奥拉当然再清楚不过。所以她所谓的「报告」——意思是把最后的判断交给丽兹。

　　但是奥拉的模样看起来并不像是胆怯，也不像是欠缺冷静。因为外表的关系，丽兹常常会忘记其实奥拉年纪比较大，置身战场的年数也比丽兹长，相信她一定能自己找出正确答案吧。

　　「既然如此，这件事就交给你了。不过格莱夫和安古伊丝呢？」

　　「格莱夫国因为在费尔瑟属州战败，目前无力出兵。但相较之下，厄瑟路的状况可能更严重。厄瑟路在六国之中可说是倒数一、二名的小国，与费尔瑟的一战其实已经非常勉强，所以他们的兵力应该也所剩无几。我想接下来我方的进攻作战不会太困难。」

　　一开始，葛兰兹做好必须长期抗战才能收复费尔瑟的觉悟。

　　但是真正开战后，为了阻止费尔瑟被夺走而拼命作战的，却只有格莱夫和厄瑟路两国，因此葛兰兹收复费尔瑟所花的时间比想象中还要短。

　　「不过，只有一个国家……安古伊丝的动向，我还没办法判断。」

　　安古伊丝放弃了费尔瑟属州的新王都珊迪那路，抛下原本一起镇守的格莱夫与厄瑟路士兵，独自返国。

　　被俘士兵表示，安古伊丝把军队分成好几个部队，变装成商人，逃出了新王都珊迪那路。

　　因此，和其他国家相比，安古伊丝的损失非常少，应该可说是六国当中目前剩余实力最强的国家。

　　正因如此才令人费解。

　　安古伊丝明明几乎没有折损，却未派兵支援厄瑟路，反而回到自国领地，没有任何动静。

　　这一连串的沉默几近诡异。

　　「若是其他国家就算了，但安古伊丝必定有什么企图。」

　　三年前，葛兰兹大帝国的西部深受安古伊丝的女王所苦。

　　她打倒了属于五大将军之一的巴奇修，布鲁塔尔第三皇子也被她杀害。从她的所作所为看来，应已发现葛兰兹大帝国试图将厄瑟路国当作缓冲地带，斩断六国的连结。尽管安古伊丝目前没有任何动静，但绝对不可以掉以轻心，必须严加监视才行。

　　「派侦察兵去北方，留意安古伊丝的动向。其他就按照原定计划进行。」

　　「嗯，剩下的就是要在最短时间内想办法让厄瑟路答应交涉，必须和时间赛跑了。」

　　「是啊，姐姐写来的信，也有些令人费解呢。」

　　丽兹收到了几封罗莎捎来的书信。

　　信里主要提到北方的情势愈来愈紧张，华纳三国出现奇怪的征兆，以穆兹克家为首的南方贵族有些可疑的举动。因为葛兰兹的主力前往六国的缘故，一千年来蓄积的种种，仿佛全都一起开始蠢动。

　　「这些我都知道……不过该怎么度过这个危机，就要看这次和厄瑟路的战争了。」

　　根据线报，北方的雷贝林古王国还在继续募集兵力。

　　德拉路大公国似乎也在策划着什么，据说公爵不断向各地发出传令。

　　休太岘共和国和里菲泰因公国好像也一样。

　　他们并没有结盟，只是站在同一阵线。一旦察觉葛兰兹出现毁灭的征兆，他们势必就会展开侵略。

　　「真是四面楚歌呢。」

　　正因为领土广大，所以没办法完全掌握，甚至无暇顾及。

　　长久以来，始终以扭曲型态累积至今的历史，如今开始倾斜。

　　累积需要花费漫长的时间，崩解却只要一瞬间。

　　一眨眼，一切就会结束。

　　不禁让人感受时代的转换有多么快速。

　　不——是原本停滞的时间终于宣泄而出，开始流动了。

　　话虽如此，还是不能放弃。

　　就算身处不知前方有什么在等着的漆黑之中，也必须相信光明，勇往直前。

　　「我会奋战到底。」

　　丽兹可以感受到，这个混沌的世界即将揭幕。