名为罗可斯·凡恩·雷贝林古的男人

　　「王啊。战争应该就快结束了吧。到时候，你的往后目标会是什么？」

　　在没有屋顶的马车内，一道沙哑粗犷的声音从外头传了进来。

　　「……………战争结束之后吗？」

　　闻声回应的是一名深深躺靠在沙发椅背上的少年。

　　「是的，这场战争结束后，世人期盼的和平将会降临。」

　　如此说道的男子——罗可斯·凡恩·雷贝林古细长的凤眼望向天空。

　　清朗晴天——阳光普照着整片平原，花草怡然惬意地迎风摇摆。

　　「无论再怎么挣扎抵抗，终究还是没人可以阻止如此的演变。」

　　罗可斯再次将视线移回少年身上，只见少年的漆黑眼瞳幽幽望向远方后，静静地垂下眼。

　　「那么一来，就不需要我们了。届时『鸦军』将会解散，『黑天五将』也会各分东西吧。」

　　罗可斯想问的并不是军队未来的方向性，而是少年今后的打算……

　　不过，若是逼问得太急，可以预见得到少年一定会敷衍虚应。

　　罗可斯叹了口气后，决定顺着少年的话接下去说道：

　　「这样真的好吗？尽管没有大规模的战事，但星星火苗仍会继续存在。我倒是认为不妨可以留下来当作因应的手段。」

　　「接下来不再是武官的时代，而会变成文官的天下。如此一来，我们这些武人只会显得碍事而已。和平的时代不需要我们。」

　　少年说完后，罗可斯也点头表示同意。

　　今后不需要强大的力量。需要的是安抚民心，使国家更加富饶，同时和其他国家建立友好关系，开创长久的安稳治世。这在不久之前，还有如天方夜谭一般，如今则慢慢地开始有了实感。然而另一方面，士兵们却对未来的生路感到迷惘。

　　这场战争太久、太漫长了。如此的时代里，真正享受过和平的人少之又少。

　　而在不久后的将来，先别说将会很难升官出头，重要的是这群只会打仗的人们是否能够适应呢？

　　「放心吧，一定都会很顺利的。我们不就是深信着这一点，而持续奋战至今吗？」

　　或许是罗可斯的思绪全写在脸上了吧，只见少年泛起一抹苦笑望着他。

　　「那么罗可斯呢？战争结束后，你有什么打算？」

　　「我……要建立一个国家。打造一个没有种族歧视，所有人都能和平共处的理想国度。」

　　「你要离开帝国吗？」

　　见到少年一脸惊讶地看着自己，罗可斯显得难为情地点点头。

　　「嗯，我是这么打算的。」

　　原本还以为会被痛斥一顿，但身为他主人的少年只是爽朗笑道：

　　「你不会后悔就好。只是，要放弃你现在的地位，不觉得有点可惜吗？」

　　「我很早之前便决定好了。打从这场大战一开始，我的目标就只有这件事。」

　　当战乱迈向终焉，多数人会逐渐迷失初衷。不知道接下来该以什么为目标。

　　因此才必须准备一个可以收容这些人的地方。

　　创造一个理想国度，让每个人都可以不必为生路烦忧，所有人可以互相扶持、共同欢笑。

　　「那么，让我一起帮忙吧。考量你至今的功绩，这点报偿也是应该的。」

　　少年愉悦地说完后，举起手伸向天空。

　　「这种感觉也不错呢。一开始，大家的目的都只有一个。不过现在，大家则开始各自迈向不同的道路。」

　　少年像是感到欣慰般地眯起眼。

　　看着少年的那副模样——再对照他当下身处的现状，罗可斯的胸口不由得一阵揪紧。

　　「王啊。若你希望的话……只要你的一声命令，我们——！？」

　　一时无法抑制感情地说完后，罗可斯随即意识到自己的失言，连忙捣住嘴巴，将话又吞了回去。

　　「……罗可斯。接下来将要建立国家的人，可不能还说这种话喔。」

　　少年哀愁地蹙起眉，停下马车后，下车站到地面。

　　罗可斯也急忙地跃下马，与少年并肩而行。

　　「听好了，我们所期望的东西就近在眼前了。我并不奢望得到更胜于此的事物。」

　　也不能去奢望——听见少年语末的低喃后，罗可斯不由自主地停下脚步。

　　他茫然地望着少年的背影，紧咬牙根懊恼着自己的愚昧。

　　「王啊。我之所以建立国家，同时也有一部分是为了你。」

　　撼动中央大陆的大战，在众多人们心中深植下无法抹灭的伤痕。

　　没有人能毫发无伤。没错，少年王者同样背负着许多罪愆，受过无数创伤。

　　正因为如此，罗可斯才想创造一个人们不必再感到悲伤、所有伤口都将慢慢愈合的和平国度。

　　无论魔族或人族，都无法独自活下去。如果没有其他人的扶持，绝对没办法存活。

　　「……在那之前，让我继续当你的后盾吧。」

　　罗可斯像是对着空气说道一般自言自语后，快步地走向少年身边。

　　与馥金的相遇

　　与里菲泰因公国的战争已经结束，贝尔克要塞迎来短暂的和平。

　　就在某一天，当比吕埋首于贝尔克要塞的书房时——

　　房门冷不防地被人用力踹破了。

　　随着一道让人几乎吓破胆的巨大破坏声响，门板碎片飞向四周，扬起阵阵尘埃。

　　「把大哥还来！顺便也交出哥哥！」

　　出现在比吕面前的是一名手持弓箭的女子。

　　「呃——请问你是？」

　　比吕一脸愕然地问道后，那名入侵的女子更是一副怒不可遏似地挑高双眉。

　　「馥金！奴隶解放军的副官辅佐！」

　　「哦——」比吕心不在焉地回应后，拿起搁在桌上的一张报告书。

　　内容记载的是被当作俘虏带走的奴隶解放军的名单。

　　「嗯～上面并没有你的名字，你真的是奴隶解放军的人吗？」

　　「因为我的部队与本队分头行动，才没有被俘虏啦。」

　　听女子说，她是为了查探里菲泰因公国的动向，而前往首都周边进行调查。

　　然而，过了许久都没接到大哥——也就是迦达的联络。察觉事态有异的她便决定停止调查，回头和迦达会合，然而，奴隶解放军竟然已经败给第四皇军，而且里菲泰因公国军也投降了。

　　「我一直伺机想要救出大哥他们，无奈你们的防备实在没有半点破淀。」

　　女子一脸不甘心地咬牙说着，眼神恶狠狠地瞪着比吕。

　　「所以，关于这点，我要好好称赞你们！」

　　之后，女子随即像是猛然回神一般，又再用着粗暴的口气础咄说道：

　　「唔、不对啦！我才不是特地来称赞你们的！把大哥还来！顺便也交出哥哥！」

　　真是个表情变化万千的有趣女孩呢，比吕在心底这么想着，同时露出一抹苦笑。

　　迦达已经受雇加入我军。而他率领的奴隶解放军几乎也同样受雇作为我军士兵——比吕如此向馥金说明后，她疑惑地偏过头。

　　「嗯？受雇？不是俘虏吗？」

　　「毕竟他们原本似乎都是佣兵吧。我军需要他们的力量，所以只要有意愿的人，我们全部都雇用。」

　　「我呢？」

　　「你并不是俘虏……我无法要求你。」

　　「也是，那么我接下来该怎么办才好呢？」

　　「看你是要再回去当佣兵呢，还是要留下来受雇于我军，就从当中二选一吧。」

　　「那么，请雇用我吧！」

　　「虽然是我自己先提议的，不过还是得看过你的实力后，才能决定要不要——！？」

　　比吕话还没说完，馥金像是突然想起什么似地——倏然射出箭矢。

　　比吕避开飞射而至的箭矢后，随即召唤出精灵武器，纵身逼近馥金。

　　「唔！？」

　　馥金试图从比吕身边逃开，然而，由于她的武器是属于远程攻击型，而且又考量到战斗的地点是在狭窄的房间内，比吕当然不会让她有机会拉开距离。

　　换句话说，比吕轻而易举地便绕到馥金背后。

　　「结束了——！？」

　　赢了——正当比吕这么想时，馥金的腿冷不防地从视野一角飕然朝他扫来。

　　完全没想到她会使出回旋踢，比吕在千钧一发之际，举起手臂挡下强烈的踢击。

　　「为了以防无法使用弓箭的情况，我也有针对近身战锻炼体术喔！」

　　馥金愉快地说着，同时不断俐落而迅捷地出拳。

　　比吕尽管挡开了所有攻击，仍不由得感到佩服。要是有这样的实力，一般男子就算成群围攻，也绝非对手——可见馥金确实锻炼有素。之后，馥金攻击的同时借力使力，顺势往后一跃——当距离一拉开，便立刻瞄准比吕要害射出箭矢。

　　「嗯，原来如此，合格了。」

　　比吕停下脚步，打落飞射而来的箭矢后，绽出一道爽朗的笑容。

　　「咦……怎么可能，你打落了我的箭吧！？」

　　「这个嘛，其实我之前就已经从迦达和沐宁口中听说过你的事了。他们两人都很担心你，拜托我一定要收你为部下。」

　　只是，考量到馥金毕竟是女性，如果没有先确认过实力，实在不敢贸然收作部下，于是比吕并没有马上答应。

　　「有这种实力，当然是没话说了。从明日起，你也一起参加新兵训练吧。今日你就先去见迦达和沐宁——」

　　比吕说到这里时，蓦然发现低着头的馥金似乎不太对劲。

　　「怎么了？会冷吗？」

　　馥金的肩膀正不自然地颤抖着。

　　「不可能会有人可以打落我的箭！」

　　她倏然抬起头如此说完后，连续射出好几根箭矢。

　　「等等……！？」

　　「你又想打落吗？至少让我射中一根吧！」

　　还真是强人所难的要求。飞射而来的箭矢根根瞄准要害，

　　若是真的被射中，绝对会去见阎罗王吧。

　　「呜哇！为什么就是射不中！你这个怪物！至少擦到一点也好啊！」

　　完全不知道该拿放声大哭起来的馥金怎么办才好的比吕，与忘了原本目的的馥金，两人的攻防战就这么持续到夜幕低垂。

　　克劳蒂雅与第四皇子热舞不停

　　「非常感谢您今天的莅临。」

　　壮阔的旋律、隆重的音律，以及和乐融融的谈笑声回荡于大厅，气氛自在而适意。

　　此时走过来向比吕打招呼的人，是身穿一袭白色礼服的克劳蒂雅王女。

　　「哪里，我才要感谢贵国的邀请。」

　　比吕轻轻点头致意后，对着克劳蒂雅绽开一抹笑容。

　　「您不必这么多礼。再怎么说，比吕大人都是葛兰兹大帝国的第四皇子啊。」

　　立场大不相同——她大概是想这么说吧，不过在比吕看来，一旦离开了葛兰兹大帝国，这些头衔根本只是毫无意义的称呼罢了。

　　「在雷贝林古王国，克劳蒂雅王女的立场更在我之上。」

　　比吕谦恭地说道，但克劳蒂雅似乎并不认同，只见她蹙起眉头。

　　「别这么说，雷贝林古王国都是多亏有葛兰兹大帝国的保护才得以存在，我与您的立场可是有如云泥之别。」

　　克劳蒂雅秀丽的脸庞上蒙上淡淡阴郁之色，如此说道。

　　「我倒是认为没必要太过在意。」

　　比吕并没有继续这个话题，而是迳自下了结语。因为他领悟到，即使开口安慰，大概也无法一扫克劳蒂雅心中的阴霾。

　　之后，比吕察觉到周遭情况似乎有所变化，于是转头环顾四周。

　　大厅中央，贵族们纷纷牵起妇人们的手，开始跳起舞来。

　　「比吕大人有跳过舞吗？」

　　「没有，很可惜的是，我的生活与这种雅兴完全搭不上边。我的舞技之差，别说是常人水准了，或许该说是完全不会跑吧。」

　　千年前的比吕也是因为派驻在前线，而没有机会跳舞。

　　如今则才刚成为第四皇子不久，参加庆宴的经验还很少。

　　「那么，就由我来教您，一起跳舞吧？」

　　克劳蒂雅王女朝比吕伸出手。比吕尽管感到踌躇，但他判断这时候最好还是顺着她的好意参加，于是便回握她的手。

　　「我真的没有经验，可能会给你造成麻烦喔？」

　　「没关系的。并不是会不会跳的问题。跳舞这种事，最重要的是能不能乐在其中。」

　　比吕被克劳蒂雅王女牵着手带到大厅中央。

　　只见周遭的贵族们很识相地纷纷往旁边靠，原本旁观的贵族们也为了一睹克劳蒂雅王女与第四皇子的舞姿，而将视线投向中央。

　　「别因为沐浴在众人目光之中就紧张喔。」

　　克劳蒂雅王女绽开一抹毫无矫饰的笑容，将身体贴近比吕。

　　光只是如此的一个动作，周围便响起沸腾欢声。比吕虽然感到非常难为情，但以他的立场，也不能表现在脸上，只好顺着克劳蒂雅王女的指示。

　　「那么，请把手放在我的腰上吧。」

　　克劳蒂雅王女靠近比吕的耳畔甜腻轻喃，比吕乖乖依照她的指示，将左手搭在她的腰上。

　　右手则与她的左手交握，两人的身体也因此变得更加紧贴。

　　「您只要配合我的动作就好。首先试着移动脚步吧？」

　　「唔、嗯，我会努力配合你的。」

　　虽然表情显得僵硬，比吕还是依循着她的动作，开始在大厅中央跳起舞来。

　　两人的脚步声交织着乐队演奏的音色，时而沉稳、时而大胆地跳出步伐。

　　「很难想像您是第一次跳舞呢。」

　　愉悦地轻笑出声的克劳蒂雅王女，眼角漾着柔和笑意。

　　「真的吗……其实我光是要跟上你的动作就已经很吃力

　　「您太谦虚了，果然不愧是『军神』的后裔。不管做什么都能得心应手。」

　　两人踏着轻快的舞步，同时慢慢地带入激烈的动作。

　　热情无比却又时而静谧的舞姿，让周围的贵族吐露出声声感叹，专注地守望着他们。

　　「这种时光如果可以一直持续下去就好了……您曾经这么想过吗？」

　　或许是因为正在跳舞吧，克劳蒂雅的语声有些断断续续，蕴涵艳情的声音回荡在比吕的耳畔。

　　「你认为人们为什么会制订出时间呢？」

　　似乎是不明白比吕话中的意思，克劳蒂雅王女歪着头。

　　「呃……为了更有效率地工作吗？」

　　比吕小幅度地摇摇头，与克劳蒂雅王女一起迈入最后的舞序。

　　「是因为珍惜时间。为了避免虚度光阴，人们才会制订出时间的。」

　　比吕搭在克劳蒂雅王女腰上的手一个使劲，将她用力拉向自己。

　　「而且时间可以让人便于回顾过去。很容易就能回想起那一天、那个时候发生了什么事。」

　　比吕将脸靠向克劳蒂雅，距离近得两人双唇几乎就快贴上，他用宛若深渊的眼瞳直直望进她的双眼中。

　　「时间会不停地刻划未来。过去是为了从现在迎向未来而存在。」

　　热烈的掌声喝采围绕着两人。克劳蒂雅王女双颊染上两抹红晕地凝望着比吕。

　　「我是这么认为的。所以，人们才会重视时间，才会珍惜现在、当下的这个时候。」

　　与克劳蒂雅王女拉开距离后，比吕大大地挥手致意。

　　「谢谢您与我共舞。多亏于此，让我度过了一段很有意义的时光。」

　　「哪里，我才要谢谢你，这是非常愉快的一支舞。」

　　克劳蒂雅王女为了掩饰自己不由得发烫起来的身体，她举手贴在脸颊上，同时别开目光。