克劳蒂雅的谋略

　　雪原上点缀着斑斑艳红。

　　每当女子的手臂残影一闪时，地上便多了一具曝尸荒野的遗骸。

　　跟随在女子身后的军队，更是散发着诡谲的氛围。

　　每个人都不发一语，只是反覆吸吐着气息，同时用十分制式化的动作歼灭敌人。

　　即使被砍中，也不会发出丝毫悲鸣。

　　甚至也不会因此而退缩，反而以更加猛烈的攻势袭击敌人。

　　敌人发出的悲痛呐喊笼罩着大地，并直窜天际。

　　终于，居于劣势的敌军再也抵挡不住而开始溃逃。

　　因此，剑戟声逐渐平息下来。死亡之雨正蓄势待发，伺机水漫大地。

　　「女王克劳蒂雅！」

　　当应该屠杀的敌人都已经不见之后，不知是谁先带头如此喊道。

　　「女王克劳蒂雅！女王克劳蒂雅！」

　　呼唤女子名讳的声音陆续增加。

　　众人的呼声伴随着巨大的重低音，为空气注入热度，进而撼动这个严寒冷清的世界。

　　被称为克劳蒂雅、一身紫银色彩的女性，像是要回应欢声一般，用力抖落沾附在剑身上的血肉，在雪原上洒落大量的红色斑点。

　　「根本用不着我亲自出马吧？」

　　克劳蒂雅对着站在一旁待命的重臣如此说道，口气中听不出感慨。

　　「不，如果克劳蒂雅女王没有带队亲征的话，不可能这么早就镇压住叛乱。」

　　「真是……就是因为你们只想着借助他人的力量，才会放任区区的盗贼结党为乱。」

　　克劳蒂雅用冰冷的眼瞳居高临下地俯视着近侍，将剑尖抵在他的喉咙上。

　　「下不为例。同样的过失若是再发生第二次，你最好要有人头落地的心理准备。」

　　「是，属、属下必当铭记在心！」

　　那名重臣浮现出怯弱的表情，连忙伏下头。

　　克劳蒂雅的眼神流露出一抹像是看着灰尘一般的轻蔑之色，她叹了口气。

　　（等这一带的治安恢复后，就把他降职调任吧。）

　　自己可不需要像他这种会拿如此小事来烦的重臣。依赖他人的力量而活，是唯有国民才被允许的权利。身为统治者的贵族，有义务引导人民，然而，这名近侍却没有这样的自觉。

　　（……为什么就是没有像比吕大人一样优秀的人才呢？我的国家必须更加强大才行啊。）

　　时间不会停止。

　　为了不被时代的洪流所抛下，就必须随时都持续往前跑。

　　「那么，从你家拨出三个月分左右的粮食，发送给这一带的所有村落。」

　　「什……那么一来，我们家族会倾家荡产啊——」

　　「闭嘴！看你是要拿出至今为止透过不法手段私藏的粮食呢，还是要交出脑袋，你自己衡量何者重要吧？」

　　「…………」

　　一脸愕然地凝视着克劳蒂雅的重臣，或许也明白此时若是拒绝的话，绝对会人头落地，只好无力地垂下头，点头应是：

　　「我明白了。一切都依克劳蒂雅女王的意思。」

　　「你明白就好。」

　　国民是无价瑰宝。至少是眼前这名胆怯的近侍无可比拟的。

　　时节刚进入冬天，每天都是严寒刺骨的天气。饿死及冻死的人数接下来还会继续增加吧。

　　（如果那些尸体当中，有着未来的优秀良臣，那不就太可惜了吗……）

　　克劳蒂雅之所以会专程前来这种边境地方讨伐盗贼，其实还有另一个理由。

　　那就是挖掘优秀人才。

　　首都周边一带所有崭露头角的人才，她都已经招揽入军中了。

　　如果还有其他未被网罗的遗珠，唯一可能存在的地方，就只剩边境了。

　　「我绝对不想被他抛在身后。他正持续大步往前迈进。如果追丢了他的背影，我的野心也会化为乌有。」

　　他正用惊人的速度朝着顶点直驱而上。令人不禁为之着迷的高明手腕，让克劳蒂雅胸口深处逐渐发烫。绝对不想认输、绝对不想被抛下的激烈情感，在她体内滚滚翻腾。

　　（真有意思。一想到对手远在云端之上，就益发激励自己变得更强。只要以他为目标，总有一天，自己也会有机会看见顶点的风景吧。）

　　可以追上英雄王的后裔——比吕的背影，并且超越他的人，唯有自己。

　　「在被我吞噬的那一天来临之前，请你不要输给我以外的其他人喔。」

　　斯卡塔赫的羞耻心

　　完全一头雾水。

　　比吕一时之间难以理解眼前所发生的事。

　　秾纤合度、娇嫩欲滴的躯体、白皙似雪的肌肤，在夕阳余晖的衬托之下，更显美丽而妖艳。

　　挂在濡湿发尾上的水滴受到重力牵引而滴落，一路顺着锁骨滑过身体，最后落在地面，没入泥土中。好一幅风情万种的画面，让人不由自主地咽了口口水。

　　正因为如此，比吕整个人动弹不得。就像面临极度的恐惧般一动也不敢动。

　　「……比吕大人，你、你怎么会来这里？」

　　染上宛如樱花一般鲜嫩色彩的双唇轻颤着。

　　「呃、那个，斯卡塔赫又在这里做什么呢？」

　　这句话是我要问的才对吧？她究竟在做什么？

　　——居然全裸？

　　身上没有任何遮掩之物，美好无瑕的身躯毫不吝惜地曝露在比吕的视线之中。

　　正当比吕忍不住出神凝望时，就看到斯卡塔赫的身体从脖子以下全都染成一片通红。

　　「……我是因为锻炼时流了一身汗，所以才想来冲个澡。」

　　「我也一样……」

　　「那么只能说彼此来的时间点太不巧了。这也是没办法的事。」

　　「啊……嗯，你说得没错。」

　　话说回来——为什么她不遮一下身体呢？

　　「那个……我说斯卡塔赫啊……你都被我看光了喔？」

　　「那又怎么样？」

　　斯卡塔赫满脸通红地如此回问。为什么她的态度与脸上表情完全背道而驰呢？

　　可以确定的是，她现在绝对很害羞吧。察觉到比吕的视线正肆无忌惮地盯着自己的身体瞧，斯卡塔赫明显流露出动摇，由此可见她必定相当地难为情。

　　尽管如此，她仍然不打算遮住身体。

　　「呃……看见你裸体的我说这种话或许不太恰当，不过若是一般女孩子，不是大声尖叫，就是立刻遮住身体才对吧……」

　　比吕不知道自己为什么要对身为受害者的全裸女子说教。面对当下这个让人一头雾水的状况，比吕的脑袋愈来愈混乱。

　　如果斯卡塔赫的反应，是像一般女孩子那样动手揍人或是放声尖叫，比吕还能连忙道歉后逃走。可是，现在这个奇妙的状况，反而让他错失了道歉与逃走的时机。

　　「我身为费尔瑟王家的代表，怎么可以露出那种小女人的反应？我可是堂堂的一名骑士。必须比任何人都更加坚强，足以成为任何人的表率才行。」

　　她趾高气扬地说着，甚至将两手叉在纤细的腰际上。

　　也因此，全身上下更加一览无遗，结果反而是比吕更觉得难为情。

　　「不，我认为你没必要不惜舍弃羞耻心吧……应该说，正因为你贵为王族，还是不要光着身体比较好？」

　　「你、你在胡说什么？正因为是王族，才更不能表现出那么没出息的模样！不过是身体被人看见罢了，有什么好尖叫的，甚至还对人暴力相向，做出这种行为才更加丢脸吧？」

　　斯卡塔赫搭配着夸大的手势，振振有词地大力论述，那股气势让比吕不禁为之震慑。

　　她大概是因为实在太过难为情，所以脑袋才会加倍混乱，或许连她都不晓得自己在做什么。

　　「那么至少也遮一下吧……」

　　「这句话更是荒唐！这副身体可是受之父母，全身上下没有任何一处是羞于见人的！我反而还想向人展现呢！」

　　斯卡塔赫眼角泛着泪光，用泫然欲泣的表情如此说道。

　　这下没辄了，她现在根本已经是意气之争，不管比吕说得再多也没用了。

　　「是、是吗……」

　　「就是如此！好了，比吕大人也别光是站着，快来洗澡吧。」

　　斯卡塔赫的脸颊明显有些抽搐，她将位置让给挂着一脸含糊笑意的比吕。

　　「那么我就先出去了——唔！」

　　当她才正要迈开步伐时，两脚却打结绊在一起，整个人扑了出去。

　　「啊！」

　　比吕本能地朝她伸出双臂。所以，这单纯只是一场不可抗力的意外。当柔软的触感透过掌心传来时，比吕的脑海瞬间闪过「这下完蛋了」的后悔念头。

　　同时也已经做好挨揍的觉悟，他咬紧牙根，等待着即将飞来的拳头。

　　然而——

　　「唔呣呣呣！抱、抱切！我先走一步噜！」

　　斯卡塔赫整张脸红得就像要冒出蒸气，她连忙从比吕的身边跳开。接着她转身准备回去宅邸，但过程中似乎是突然想起来自己仍全身赤裸，于是捡起衣服慌慌张张地穿上后，衣衫不整地离开了澡堂。

　　『斯卡塔赫？你怎么衣衫不整？咦？为什么在哭呢？』

　　外头传来丽兹方寸大乱的声音。莫名有种不祥预感的比吕决定溜走。

　　『比、比吕大人他……啊、那个、比吕大人居然……』

　　『比吕对你做了什么！』

　　比吕瞬间便理解到接下来会有什么样的后续发展等着自己，于是立刻有如脱兔一般逃之夭夭。

　　初代媛巫女

　　眼前是一片震撼的光景。

　　几乎覆满视野的鲜血染红了周围一带。

　　耳畔听到的，仅有让人寒毛直竖的临死悲鸣，不绝于耳地回荡在森林之中。随着时间经过，悲鸣声只是有增无减。

　　眼前的凄惨光景令人不由得想要别开视线，然而，比吕却茫然地出神眺望。

　　阳光透过苍郁茂密的树木缝隙间洒落，沐浴在其中、绽放着圣洁光彩、有如绢丝一般的美丽金发，为森林注入明亮的光芒。

　　「疾！」

　　一道微小的鼻息传进耳畔。

　　接着，站在她眼前的怪物被人一刀斩杀。

　　遭到屠杀的怪物不只一只。将她团团包围住的怪物同样一只接着一只倒地身亡。每只怪物丧命的同时，就会有大量的血花溅上半空，而后洒落地面。然而，金发女子的身上却没有沾染上任何一滴血迹。

　　非但如此，甚至就连她手中的白银之剑也没有沾附丝毫血肉。

　　不可思议的现象。

　　超现实的景色。

　　让人有种仿佛迷路误闯梦中世界一般的奇妙感。

　　正因为如此——才更显美丽。

　　比吕莫名冒出这道不着边际的感想。

　　除此之外，再也找不到其他的形容。除此之外，再也没有更适合她的形容。

　　轻如燕的动作、宛如舞蹈般屠杀怪物的身影，给人的印象就好比是从图画世界里走出来的女战神一般。

　　纯粹为她的美丽感到惊叹……因此，比吕会看得入迷也是情有可原吧。

　　「没事了吗？」

　　当女子出声询问时，才终于将比吕的意识拉回现实。

　　「咦？」

　　尽管如此，但刚才一直放空的脑袋，一时之间还切换不过来，于是比吕发出呆愣声。

　　「亚堤邬司应该跟你说过了对吧？安舫格森林目前的状态，比起你当初被召唤至这个世界时还要危险，所以绝对不能靠近。」

　　女子对比吕露出犹如圣母一般充满慈爱的笑容，比吕顿时有股虚脱感。她就是有着如此深具魅力的笑容。

　　「站得起来吗？」

　　比吕看着女子朝自己伸出的白皙纤手，此时才莫名感到一阵羞耻。

　　遭到怪物袭击时，竟然是被女子所救。而且还吓到腿软，落得无法凭自己力量站起来的窘态，这更是让他的羞耻心油然升起，令比吕不由自主地挥开她的手。

　　「我没事。我可以自己站起来……」

　　然而，比吕的双腿却完全不听使唤。他逞强地想要站起来，结果只是再次重重跌坐在地。这么一来，唤起了比吕的自我厌恶，他体认到自己有多么窝囊、多么卑微，不禁垂下头。

　　「有什么好可耻的？」

　　听见女子温柔的声音后，比吕一抬起头，美得让人难以招架的秀丽脸庞近在眼前。

　　她伸手轻抚比吕的脸颊。

　　「人类就是借由相互扶持，才能变得更加坚强。你一定可以变强的，所以没必要妄自菲薄。」

　　「你又怎么会知道呢？」

　　「只要看眼睛就能大致了解。一个人是安于现状，还是拥有打破现状的坚强意志，只要看眼睛就能明白了。」

　　「…………」

　　不容反驳的强势一番话。充满了自信、无从置喙的言论。更重要的是，话里有种让人顿时感到安心而平静的莫名事物。

　　「既然一生仅只一次的缘分将你我连系在一起，那么就并肩前进吧。」

　　女子轻声笑道，脸上挂着带有一丝羞赧、与她年龄十分相符的笑容。

　　「我会在身边扶持你的。你也一样，要在身边扶持我喔。」

　　「雷小姐……我……」

　　正当比吕欲言又止时，白皙的手指抵在他的唇上，他只能被迫闭上嘴。

　　「无妨，什么也不必说。我们一起变强吧。」

　　纯粹为她的美丽感到惊叹。

　　那道笑容充满了魅力，有如一望无际的澄澈青空一般，让人漫无边际、永无止境地深深陷落。

　　致义弟

　　自从比吕离开这个世界之后，究竟历经了多少岁月？

　　在那以后，时间对于亚堤邬司来说，就变得很无所谓。

　　「他在那边……过得还开心吗？」

　　亚堤邬司独自伫立在这间只有皇帝可以进入的房间里。

　　他走向窗边，眺望园艺师精心打理的玫瑰园。

　　这段时光，是他的心灵唯一感到平静的瞬间。

　　「修瓦兹……葛兰兹大帝国变得太过壮大了。拥有的力量已经远超乎我所期望。」

　　尽管如此，他也绝对不能逃避。当初为了建立这个国家，无以数计的人们不幸牺牲。过去众人在饱受心灵折磨、痛失挚爱之人的同时，仍坚定地持续战斗，才终于换来今日的成果。

　　「那一天追随我的人们，如今还留下来的，单手就能数完。」

　　失去了初代媛巫女。失去了比吕。就连近侍们也是一个接着一个陆续离开。

　　尽管如此，所幸还有比吕留下的那些人，视死如归地替自己效命。

　　「即使你不在了，你仍在继续扶持着我啊。」

　　可是，纵然如此，现状仍难以称得上是和平。当国家愈来愈壮大，就会开始浮现出新的问题。接踵而来的战火风暴无情肆虐大地。正因为葛兰兹大帝国与许多国家相邻，大小纷争更不曾间断。

　　「人类的欲望有如无底深渊。为什么如此烦人的位子，众人却抢着要坐呢？」

　　的确，所有人都会对自己伏首称臣。可以沉浸在优越感之中。

　　然而每当独处时，他就会明白自己有多孤独。

　　「陛下，艾德可塞王国的瑞普缇尔王求见。」

　　忽然，从门外传来如此的通告，亚堤邬司闻言后，转身迈开步伐。

　　「瑞普缇尔的情况如何？」

　　亚堤邬司来到走廊后，一名贵族恭敬地躬身。

　　眼前这名重臣从过去葛兰兹大帝国还只是王国的时候开始，便一直追随亚堤邬司至今。

　　「看起来十分沉着冷静。或许是认为自己不会受到追究吧。」

　　「完全没把我看在眼里啊。」

　　「这也无可厚非。我国的主力都在西方啊。」

　　更重要的是……忽然一阵沉默的重臣，表情蒙上一层阴影。

　　「修瓦兹大人已经不在了……」

　　没错，为了避免引起不必要的混乱，对外界公布的消息并不是比吕已经返回「地球」，而是他正因伤疗养中。只是，由于他长期未公开露面，久而久之到了现在，难免就会开始流传比吕已经死亡的说法——而这一点也成为愈来愈多人，看准葛兰兹大帝国的国势正开始逐渐衰弱的主要原因。

　　「居然光凭你一个人，就足以达到牵制效果，身为义兄的我也同样感到骄傲啊。」

　　亚堤邬司咯咯地轻笑出声。

　　自从比吕不在后，葛兰兹大帝国的敌人便一口气激增。

　　之所以将主力派驻西方，也是基于此因，但最大的理由还是因为艾德可塞王国进攻巴欧姆小国。

　　「毕竟修瓦兹大人是深受国民、甚至其他国家爱戴的存在啊……」

　　他确实是个拥有不可思议魅力的男人。外表明明十分懦弱，但在关键时刻却会变成非常可靠的男人。就连平常水火不容的两派人马，只要比吕一声令下，也会发挥出惊人的团结力，共同跨越难关。

　　「…………」

　　亚堤邬司停下脚步。寂静随即在走廊上急速扩散开来。

　　走在前方的重臣一脸诧异地回过头。

　　「陛下？怎么了吗？」

　　亚堤邬司没有回答，只是将视线望向通道右侧墙壁上方，成排并列的圆形窗户另一侧。

　　（修瓦兹……不，比吕啊……）

　　自从他离开之后，究竟历经了多少岁月呢？亚堤邬司不曾去思考这个问题。

　　愈在意时光的流逝，只会愈加心烦罢了，也会连带回想起过去那段黄金岁月，却又无能为力。

　　（总有一天……你必会再回到这个世界吧。）

　　那是必然的安排，任谁也逃脱不了的命运。

　　（到时，我或许已经不在了。当你陷入绝境，我很可能无法再去救你。不过，你无须不安。）

　　意志必定会传承下去。也绝对会留下足以拯救比吕的力量。

　　（比吕，你并不是一个人。我的灵魂永远与你同在。）

　　即使终将孤独地死去，也要持续战斗。

　　——一直到这副身躯归于尘土之际。