既然已经决定要战斗，那就不能继续发呆了。阳炎跟丛云协力进行了好几次侦察。

　　侦察的结果，就是得知深海栖舰的强攻登陆舰队已经暂时后退。不过当然不代表敌人放弃，只是不想产生损害而已。跟阳炎她们接触之后就变得比较慎重，这是意料之外的效果。

　　但是到了明天就会再度开始进攻吧。

　　今天只得饱餐一顿跟好好休息，准备迎接明天的战斗。

　　开始准备晚餐，使用剩余的食材把饭跟猪肉蔬菜味噌汤煮好，再来就是用贵重的冰跟砂糖做出香甜的冰淇淋。

　　把菜肴摆在外头的餐桌上，丛云跟提督当然也一起同桌用餐。

　　「肚子饿了可什么都没办法做。来，吃吧！」

　　阳炎这么宣告。

　　所有人各自动起筷子。这时，皐月把杯子摆到大家面前。

　　「要喝什么吗？」

　　「呵呵，锵锵。」

　　皐月回应阳炎的疑问，拿出了好几瓶啤酒瓶。

　　「今天一定要把这个打开。」

　　「真是的，又来了喔？」

　　「就是这种时候才要喝啊。」

　　皐月挺起胸膛。

　　仔细一看不只是皐月带来的啤酒，连放在林加的啤酒也被摆到桌上。

　　「喂，皐月，这不是林加的啤酒吗？」

　　「一起喝掉吧。」

　　阳炎看著丛云的脸问：

　　「要开吗？」

　　「这些已经决定不去打开它了。」

　　「这么说来是为什么呢？」

　　丛云拿起瓶子：

　　「这个啊，是在横须贺时，从凤翔姊那儿拿来的喔。」

　　「是这样吗？」

　　「虽然已经忘记是几年前的事情，不过跟著司令官转战各地，到头来还是没有把这啤酒丢掉。」

　　瓶子的标签已经几乎剥落，上头的文字也大多因为磨损而无法阅读。就这样好几年都没有打开瓶栓地保存著。

　　她询问皐月：

　　「你知道为什么凤翔姊会给驱逐舰啤酒吗？」

　　皐月侧头思考：

　　「因为她有教人喝酒的兴趣之类的吗？」

　　长月虽然发出「怎么可能嘛」的意见，丛云却点点头。

　　「这很接近喔。」

　　「是这样吗？」

　　「嗯。」

　　她转动手中的啤酒瓶：

　　「凤翔姊为无数名出击的舰娘送行过，里头也有很多年轻的舰娘。虽然可以喝酒的年龄降低了，但还是有像我们这种对于饮酒有所抗拒的人。就算这样，只要跟凤翔姊说你想要酒，她就一定会给你。」

　　大家都默默倾听，丛云的话里带有一股沉重感。

　　「驱逐舰的人生很短暂不是吗？虽然这样讲很不好，但我们葬身海底的可能性跟战舰或航母她们比起来要高多了。虽然想喝，可能还没让她们喝过就这样送行出去而且沉没──凤翔姊认为这样自己会非常后悔……说不定已经后悔过好几次了。那个人无论何时，都希望我们的人生不要留下悔恨。所以凤翔姊就会给想喝酒的女孩啤酒，不过最多也就是啤酒了。」

　　阳炎注视排在眼前的啤酒瓶。从以前就放在这里的古老瓶子，以及皐月带来的全新瓶子。丛云继续说：

　　「这是从凤翔姊那里拿来的贵重啤酒。总觉得如果打开了，所有回忆也会全部一起消失，于是就这样一直摆著。睡觉、醒来，看著珍藏的啤酒松了口气。这让我实际感受到自己还能当一名舰娘……跟莫名其妙就想喝啤酒的那个时候一样。」

　　她感慨良多地说著。

　　阳炎看著丛云的动作一阵子，但接下来却默默把啤酒瓶拿走。

　　然后一口气把瓶栓拔掉，发出碳酸的清脆声响。

　　丛云大吃一惊：

　　「你在干什么啊！」

　　「你问干什么？当然是要拿来喝啊。」

　　阳炎以若无其事的表情说：

　　「啤酒可不是用来看，是用来喝的喔。」

　　「我的回忆……！」

　　「回忆只要再创造就好啦，而且沉浸在回忆之中也该适可而止。驱逐舰很强，驱逐舰是有未来性的。如果还想喝啤酒，再去拜托凤翔姊不就解决了？只要能活著回来就好了。」

　　丛云愕然地听著阳炎所说的话。

　　不久后笑出声来：

　　「原来如此啊，我终于知道你们为什么会被称为名产型驱逐队了，也难怪横镇会派遣你们过来。」

　　「感谢你的夸奖啊。」

　　「那就倒酒吧，大家一起喝个痛快。」

　　丛云这么说，于是就大家分头把所有人的杯子都倒入啤酒。

　　全员各自拿著酒杯，举到视线高度。

　　阳炎轻咳一声说：

　　「听好喽，明天开始的战斗，大家都要活下来，让深海栖舰瞧瞧我们到底多么会死缠烂打吧。」

　　她环视餐桌，接著吸口气：

　　「……为了林加。」

　　全员一齐应声：

　　「为了林加！」

　　大家都喝下一口，接著同时讲出相同的话。

　　「好难喝！」

　　然后捧腹大笑。

　　○

　　朝阳无比耀眼。

　　太阳在林加港湾升起，这是战斗即将开始的讯号。

　　第十四驱逐队在栈桥整队排好，每个人的神情都十分严肃。她们是阳炎最信赖的伙伴们。

　　「起锚！」

　　伴随著阳炎的号令，驱逐舰娘出击了。

　　「两舷原速前进。」

　　她们以阳炎、皐月、长月、霰、潮、曙的顺序组成单纵队。六个人保持著分毫不差的相同间隔前进，技术最好也值得信赖的曙位于最尾端。

　　秋津丸与丛云在林加的办公大楼待机。秋津丸的武装面令人有点不安，丛云则是发生紧急状况时的预备人员。

　　「今天的海浪好高！」

　　曙大喊著。

　　「天气很好就是了！」

　　「这正是绝佳的海战天候啊！」

　　阳炎这么回答。天气这么晴朗的话，就算是比较远的地方也能看得很清楚。这对她们来说很方便，不过对敌人来说也一样。而且因为雷达的关系，说不定敌人那边还比较有利。

　　就算这样也绝不退缩，能够击沉大家伙才称得上驱逐舰。

　　阳炎她们的目标，是要打击敌人的攻击意图。既然敌方打算占领林加港湾，那只要别让对方占领就好。为此需要击沉强攻登陆舰队的输送船WA级。

　　要瞄准的不是战舰也不是航母，而是输送船。

　　驱逐队在岛屿间穿梭航行。

　　她们不自觉地摩拳擦掌，身体也起了鸡皮疙瘩。敌人很接近了──舰娘们独特的直觉，指示出深海栖舰的存在。

　　「准备开战！」

　　阳炎大喊。弹药装填完毕，炮口盖已经打开。锅炉发出热源，发动机也响起低鸣。

　　「两舷强速前进！」

　　驱逐舰娘们开始突进，划破海浪。海风吹在脸上，同时唤起清爽与紧张的感觉。

　　往前方索敌。先用肉眼观看后再使用双筒望远镜，接著再用肉眼察看。没有敌人的踪迹，水平线上毫无踪影。

　　「阳炎……还要前进吗？」

　　长月如此询问，阳炎稍作思考后开口说：

　　「向右方转舵！绕进右手边的岛屿。」

　　她们打算绕过岛屿，从另一头出去。既然从这边无法发现，那一定是位于视线之外的某处。

　　向右侧转舵二十度，注意不要触礁并绕行岛屿半圈。

　　粗犷的岩石挡在面前。在不减速的情况下绕过它之后，视野就变得开阔。

　　「有了……敌方舰队。」

　　霰用手指著。

　　正面就是深海栖舰的舰队。果然是躲在岛屿背后，也果然还是以单纵队航行。

　　然后他们几乎在同时发现我方。

　　位于前头的战舰TA级发出吼叫。一次，两次。震撼大气的吼叫，将恐惧送达鼓膜与腹部，遗传因子唤起远古时代的记忆。畏惧猛兽而发抖度日时的恐惧，没有武器能够防身的不安，深海栖舰以压倒性的火力撼动著这些感情。

　　但是第十四驱逐队没有任何人感到畏惧。

　　「开始炮雷同时战！两舷第五战速前进！」

　　「冲进去吧！」

　　皐月发出欢喜之声，阳炎对全员下达号令：

　　「全舰突击！」

　　机关传令机发出叮咚声响，发动机的转数也急速提升。

　　驱逐舰娘们朝著敌方舰队的侧腹开始突击。

　　敌舰发出阵阵闪光，对方开始发炮。炮弹从阳炎头上的高空飞过，掉落在后方。因为驱逐舰的速力较快，所以来不及进行瞄准修正。

　　「就像擦身而过般给敌人一击！……嗯？」

　　阳炎凝神看著，此时霰开口说：

　　「射程内。」

　　「等等……WA级不在这里！」

　　阳炎从四处林立的水柱缝隙间，凝视著敌人的舰队。

　　「这不是强攻登陆舰队！他们还躲在某处！」

　　「要怎么办？」

　　皐月的询问虽然让阳炎稍有踌躇，不过现在不是迷惘的时候。

　　「……就攻击这些家伙，只能一次而已喔！发动一波攻击就立刻逃跑！」

　　敌方舰队的身影开始变大。前头TA级的蓝白色眼光以及铁灰色的炮塔都看的很清楚，于是阳炎下达号令：

　　「开始射击！」

　　12.7cm联装炮射出炮弹。她们经过改造之后，已经没有装备单装炮。阳炎跟霰甚至还装备10cm联装高角炮，这些武装都不断猛烈发射出炮火。

　　双方的炮击引发水柱，让视野更加恶劣。

　　「鱼雷战！」

　　阳炎再度发出号令，全员一齐摆出发射鱼雷的姿势。

　　「发射！」

　　压缩空气的喷发声响起。九三式氧气鱼雷从发射管中射出，它们不留下雷迹地往前突进。敌方的炮击越来越激烈。由于双方已经接近，便也使用起副炮。脚底传来水中爆炸的震动，上空则是降注碎片下来。

　　她们跟敌方舰队擦身而过。

　　双方开始拉开距离。阳炎没有下令回头，而是命令就这样直接脱离战场。

　　阳炎在远离的同时确认敌方舰队。

　　「……鱼雷没有命中。炮弹虽然有命中一些，但顶多就是小破。他们都还活蹦乱跳的。」

　　TA级的吼声随风传来，彷佛像是听到阳炎所说的话一样。

　　「报告损害程度。」

　　「这里是皐月，我没事。」

　　「霰……没问题。」

　　「这边是潮，没有损伤。」

　　「这里是曙，没有损害。」

　　「长月，虽然稍微被碎片波及，但是没有问题。」

　　阳炎不禁转头向后看。

　　「有受损？还能航行吗？」

　　「航行很顺利喔。」

　　长月的声音跟平常没两样。

　　「只是有点痛，其他就都没事。」

　　「那就好……」

　　阳炎最近突然变得很在意损伤。自从当上驱逐队的向导以后，比起自己，她对他人的损伤就变得很敏感。这也许是向导舰的宿命。

　　「撤退吧，回去重整阵形。」

　　第十四驱逐队没有放慢太多速度，朝著林加港湾航行。

　　从栈桥上岸之后，阳炎她们快步走向办公大楼。

　　丛云没有待在办公大楼里，而是一直在外头等待她们回来。

　　阳炎摇摇头：

　　「抱歉，失手了。WA级没在那里。」

　　「肯定是躲到哪边去了吧。」

　　丛云似乎不感到意外，露出早已料到的表情。

　　恐怕是知道阳炎她们的存在之后，就把强攻登陆舰队移动到别处了。让WA级暴露在炮火之下是愚蠢至极的行为。因此就让拥有充分火力的别支舰队前进来击溃林加的舰娘。

　　阳炎简洁地把遭遇的敌方舰队进行报告。

　　「姑且算是给予对方一击，那些家伙应该也会回去整备吧。」

　　「谢谢，先去休息吧。」

　　丛云这么说著，于是阳炎命令大家去进行补给与休息。

　　因为提督跟丛云把相当数量的装备解体，很讽刺地反而让补给资材不至于短缺。大家一个个走进办公大楼。

　　阳炎抓住长月的手：

　　「你来这边。」

　　长月吓一大跳：

　　「喂，你要做什么？」

　　「别管那么多，过来吧。」

　　「就我们两个是想做什么？住手啦。」

　　阳炎把抗议当成耳边风，将长月带到办公大楼后头。

　　那里是仓库的所在位置，但目的地不是那边，而是更隔壁的朴素建筑物。上头挂著木制的门牌，写著「舰娘专用伤病疗养设施」几个大字。

　　「你想叫我入坞吗？」

　　「让我看看。」

　　阳炎让长月背向自己。

　　接著检查背部的舣装与周围部位。烟囱的侧边裂开，有些线材类也被切断。

　　「果然……你这是小破程度的损伤吧。」

　　阳炎瞪著她，长月也把头转到另一边：

　　「这点程度，跟没受到损伤一样吧。」

　　「怎么可能一样，快进去。」

　　阳炎反手打开船坞的门，这让长月明显不满：

　　「我就说不用了。」

　　「如果你无论如何都不要，我就跟皐月和霰说出你的损伤状况喔。」

　　长月脸色一变：

　　「喂，快住手，那样皐月会哭出来。霰别看她好像很冷静，但是一变脸就很可怕啊，那两个人还会对受伤的我发脾气耶。这样很奇怪吧，为什么受到损伤了还要被骂一顿啊？」

　　「我跟那两个人一样有同感呢。」

　　阳炎打开建筑物的大门。

　　里头分为两大区块。一边是舰娘的治疗，另一边则是修理装备品的地方。

　　只要不是太严重的伤害，舰娘的治疗大多以吃药后让她们好好睡一觉为主。可不能小看睡眠这个行为，为了缓和战斗的压力以及恢复与舣装的相容性，静养是绝对必要的行为。

　　问题在于装备，这部分就很麻烦了。虽然能靠专用的修理装置来自动修复，但这会花上许多时间。如果是镇守府，就会有好几名专门人员全力抢修或者是直接淋上高速修复材（水桶），但这里可没办法。

　　林加港湾的专员都已经返国而不在这里，高速修复材（水桶）也只有一个而已。

　　阳炎往装备修理区看一眼，如同预料，只有两台修理装置。

　　顺便也确认舰娘用的病床，这边也是只有两张床并列著。

　　横须贺镇守府可以让四个人同时躺下，但林加只能给两个人。这里没有进行扩张，恐怕是因为预算受到限制吧。

　　现在叹气也没用，总之先把长月带过去。

　　「到船坞上好好睡吧。」

　　这是指病床，不过长月还在不满：

　　「如果我说不要呢？」

　　「那就把你绑上去。」

　　「我会好好睡啦……相对地，请你帮我对皐月和霰保密。」

　　长月恳求著。

　　阳炎没有回答这个请求，把舣装拆下后就强硬地让她躺下。把药摆在枕头边之后，就对她说：「要好好吃药喔。」

　　阳炎回到办公大楼。里头包括丛云与秋津丸等成员，都在地图前交谈著。

　　霰抬起头问：

　　「长月呢……？」

　　「在船坞，她有小破程度的损伤。」

　　霰脸色大变：

　　「我去……看看她的状况……」

　　「可以啊。」

　　「我也要去！」

　　皐月也大喊，她的脸色惨白到不输给霰。

　　「长月是从佐世保就一直在一起的伙伴啊！」

　　「去吧。如果她说我的坏话，就掐住她的脖子。」

　　两人冲出房间，阳炎代替她们加入交谈：

　　「在做敌情分析？」

　　「对。」

　　丛云在地图上标注好几个记号。刚才阳炎她们进行战斗的地点也用红色麦克笔画上圆圈。

　　「刚才战斗的地方是这里，之前目击到输送船的强攻登陆舰队是在这边。」

　　地图上增加一个圈圈。

　　「这边曾经有潜水艇出没，这样一看……」

　　丛云从稍微远一点的位置眺望地图：

　　「林加东侧几乎所有区域都有深海栖舰出现过。」

　　「可是我们每次都只有发现敌方的一个舰队耶。」

　　曙提出疑问。

　　「就跟我们一样，那些家伙也是以六艘为一个舰队，然后只能依序出动。如果要一齐发动攻击，就只有重大特殊情况跟要给我们最后一击的时候吧。」

　　丛云这么回答。要动用舰队需要消耗大量资材。一口气让所有舰队出击之后，就暂时需要一段储备物资的时间。目前推论深海栖舰也是相同的情况。

　　是因为补给很充裕，才每次都只派出一个舰队顺便探察状况？还是因为补给不足才会只派遣一个舰队呢？应该不会是后者。

　　丛云拿著巨大的桅杆在手里转来转去，同时思考著。

　　「如果敌人的物资充裕，那我们这边也不能贸然出击呢。」

　　「这不反而是个机会吗？」

　　阳炎说道，丛云停止把玩桅杆并且说：

　　「深海栖舰只派出那点程度的舰队，说不定对方也认为我们这里有许多舰娘存在吧。可能以为有战舰或航母，才警戒地只停留在侦察阶段。」

　　「如果被发现都是驱逐舰就糟糕了呢。」

　　「所以出击要更慎重点会比较好。」

　　「不过，除了秋津丸以外，这边都是驱逐舰，所以资材的消耗量也少。」

　　阳炎如此反驳：

　　「火力的不足就用次数来弥补。在敌方发现这里没有战舰或航母之前不断出击，这样一定就能发现WA级了。」

　　「原来如此，要比对手更加勤劳就对了。」

　　「很不错啊，这样很有驱逐舰的风格。」

　　驱逐舰在舰娘之中就像是万事通。不只是攻击敌人的任务，从远征获得资材到前往遥远的大海彼端取得联络，无论何种任务都能胜任。大量的出港次数也是驱逐舰娘的骄傲。

　　只不过问题在于损伤与疲劳。

　　「船坞已经被占去一个位置了。」

　　阳炎自言自语说著。

　　「就算长月痊愈还是只有两个，只能想办法轮流使用。尽可能以疲劳与损伤较低的顺序，编组轮流出击的顺序。舰队的组合就让我来思考。损伤跟疲劳两相选择的话，就由损伤的舰娘优先出击。疲劳的话命中率会下降，也很容易被敌人的攻击命中……」

　　自言自语到此，她才抬起头来：

　　「当然，这些都要获得秘书舰与司令的许可。」

　　丛云回说：

　　「真感谢你还记得我，本来想说，要不要唱首歌来让你察觉到我的存在呢？」

　　「美丽秘书舰所唱的歌，我随时都很欢迎喔。」

　　「驱逐队的向导舰也很擅长拍马屁呢，我去取得司令官的许可。」

　　她把地图拿在手上走上二楼。

　　而阳炎正打算分头制作出击轮班表，这时有只手举起来。

　　是秋津丸，她的表情非常认真。

　　「海军的各位都在战斗了，我也不能就这样坐在这里。至少也能去负责吸引炮火。」

　　看来她是无法忍受什么都不做吧，但是阳炎摇摇头：

　　「秋津丸，抱歉，现在可能没有办法让你出场了。」

　　「这是为什么！」

　　「因为船坞的数量不足。」

　　虽说的确有刻意让敌人的攻击集中，由特定的舰娘吸收所有损伤的战法。因为可以让其他舰娘保持无伤，确实有效。

　　可是，特定舰娘的损伤也理所当然地不是中破就是大破。这么一来就不可能出击，还会长时间占用一个船坞，反而造成修理效率恶化。

　　如果是像镇守府那样大型的据点就另当别论，但现在的林加不可能采用有人负责受损的战术。

　　秋津丸很明显地变得失落。

　　「不要那么沮丧嘛。就算无法出击，也没有任何人会责备你。每个舰娘都会有专属于自己的任务，秋津丸也一定会迎接那天的到来。」

　　「在那之前林加就会……！」

　　「放心，林加绝对不会陷落。因为有我们在这里。」

　　阳炎挺起胸膛，曙跟潮也一起点点头。

　　秋津丸似乎能够接受了，开口说：「我明白了，就拜托各位了。」

　　丛云从二楼走下来。她环视室内，似乎一眼就能理解这里发生什么事情。

　　接著她对阳炎露出笑容：

　　「真能干呢。」

　　「是吗？这样很普通吧。」

　　「你说不定可以成为一位很棒的秘书舰喔。」

　　丛云的话让阳炎吓一跳，接著苦笑地回答：「怎么可能。」

　　新出击的舰娘决定是丛云、阳炎、潮、曙四个人。单纯是判断这四个人还没有那么疲累。长月跟皐月、霰留下来待机，同时也没告诉长月要出击的事情。因为她一定会讲出「我已经痊愈了，让我一起去」这种话来。

　　而且当阳炎和丛云都不在时，长月就必须负起领导责任。阳炎对长月就是有这种程度的评价。

　　这次出击不是为了歼灭敌人，而是尽可能搜索周围海域，把强攻登陆舰队找出来。

　　「很像不知火上次的任务呢。」

　　阳炎自言自语说著。在横须贺镇守府倾全力发动的作战中，不知火隶属于强攻侦察舰队。虽然形式不同，但的确是很类似的任务。

　　可是这次只有驱逐舰娘来进行。

　　「两舷原速前进。」

　　这个号令是丛云所下达。全员一起提升速度。

　　舰队的指挥由丛云负责，这是阳炎让给她的。

　　「关于林加周围的情况，你应该比我清楚许多吧。」

　　出击前这么一说，丛云很意外地回答：

　　「可以吗？我可能会对你还有你的部下提出很乱来的要求喔。」

　　「请自由发挥吧，不过……」

　　阳炎刻意挑衅地说：

　　「林加港湾秘书舰这点程度的乱来，搞不好对我们来说会无聊到打哈欠喔。」

　　「还真敢说。」

　　于是丛云承诺担任旗舰。

　　这次的出击，要刻意进入由岛屿和珊瑚礁组成的回廊。尽可能在不被发现的情况下往深处前进。

　　「要走稍微困难点的路线喽。」

　　位于前头的丛云的声音藉由无线电传来。

　　「因为这是几乎没人会航行的地方，所以大家要紧紧跟住我。」

　　她大幅度地往右方转舵。

　　岛屿的数量虽然没有那么多，却有非常多珊瑚礁露出海面。珊瑚礁在海面下应该遍布整个海域，光是靠近就可能会触礁。

　　反过来说，深海栖舰在这里埋伏的可能性也很低。尤其对潜水艇而言，这里等于没有他们可以藏身的地方。

　　这也代表能在不被敌人发现的情况下前往另一头，丛云在航行的同时巧妙地避开珊瑚礁。

　　「要提升速度喽，两舷强速前进。」

　　丛云提高速度，让机关传令机发出轻盈的声响。

　　阳炎她们慌忙跟上去。

　　「在这种地方，一般不是会降低速度吗？」

　　位于最尾端的曙开始抱怨。在充满暗礁的海域，避免触礁的危险性是最优先事项。因为要是在战斗前就产生损伤，也等于不用开打了。训练时都会彻底教导这件事的重要性。

　　「很遗憾，这是林加的风格。」

　　丛云抿嘴笑著：

　　「如果怕了的话，要回去也没关系喔。」

　　「谁……谁会怕啊！」

　　曙出言反驳。

　　「这种事情在横镇连常识都算不上，我闭著眼睛都能通过。」

　　「那就再提升一点速度吧。」

　　丛云宣告说：「两舷第一战速前进。」

　　脚下的海浪被激得更高，有种珊瑚礁跟岩礁急速往这边冲过来的感觉，跟刚才完全不同等级。

　　丛云完全不觉得辛苦，反而是阳炎她们有种要被甩开的感觉。

　　潮叹口气说：

　　「真是的，都是小曙讲些多余的话啦。」

　　「有什么关系，随时都该接受新的挑战啊。」

　　「如果受伤就是小曙的错，到时你要请我吃间宫姊的百汇圣代。」

　　「还要啊？感觉我总是在请你耶。」

　　「那都是性情急躁的小曙不好。」

　　丛云在前头笑了起来：

　　「还很从容嘛，而且感情也很好。」

　　「很羡慕吧，再多说点也没关系喔，尽管羡慕吧。」

　　阳炎这么说。

　　四人迂回绕过巨大的岩礁，浪花不时溅到脸上。

　　丛云开口说：

　　「我第一次跟司令官见面的时候，可没有其他人在喔。」

　　「就你们两个人？」

　　「没错，因为没有别人，我就自动成为秘书舰，我们一路两人三脚地走过来。前往各地，跟舰娘相遇后别离，然后又再相遇……即使如此，那个老爷爷都没有让我离开。真是奇怪，明明都跟那么多战舰和航母舰娘相遇了。」

　　「这不就代表很中意你吗？」

　　「谁知道呢。像我这种高傲自大又爱挖苦别人的女人，实在不觉得会有人喜欢。像我也觉得如果能来个更帅气的提督就好了。」

　　「这可就错了，因为那位老爷爷是真的很中意你。」

　　这么说的人不是阳炎，而是曙。

　　「绝对是这样。」

　　「也不一定吧。」

　　对于丛云的反驳，曙直接正面否定：

　　「不对，只是因为你们在一起太久了才没发现。都能这样让你自由发挥了，如果不是很中意你，根本就不可能。」

　　「他也许是放任主义啊。」

　　「有充分的信赖才有可能。」

　　「你还真清楚呢。」

　　「直觉太差的话，就没办法在横镇混下去了。」

　　丛云恍然大悟：

　　「原来如此啊，那不好好回应这份期待可不行呢。」

　　穿越珊瑚与珊瑚之间的缝隙，障碍物更进一步增加。

　　丛云完全没有减缓速度的迹象。

　　「大家要小心岩石喔，不过我可不会减速。」

　　「要求还真高耶。」

　　阳炎说道。

　　「不过，我们跟了。只要是接手过一次的事情，第十四驱逐队就绝对不会逃跑。」

　　四人毫不减速地持续航行。

　　海图已经记到脑海里，也能从太阳的位置与时刻计算出现在位置。所以有著能够正确前进的自信。

　　只要深海栖舰的群体不是像E（Enemy）海域那样突然出现，那对方必然就是从西方或东方攻打过来。西侧现在正跟西方攻击舰队交战中，那么前来侵袭林加的家伙绝对就在东边。

　　「已经穿越这区域喽。」

　　丛云开口的同时，眼前变得开阔。珊瑚礁的数量锐减，变为什么都没有的宽广海洋。

　　「向左方转舵，两舷第二战速前进！」

　　她们一齐向左转舵，并且更进一步提升速度。

　　「是这边没错吧！」

　　「不会错，这前面很方便于集结舰艇，深海栖舰就在那边。我一直都在林加，这附近的情况我很清楚。」

　　阳炎所说的话也无法动摇丛云，她的背影充满自信与确信。

　　又继续航行半个小时左右。

　　「……有了！右方二十度，敌方舰队！」

　　丛云所指示的方向，有深海栖舰的舰队。

　　对方以五艘组成单横队。最左侧是轻巡洋舰TO级，右端是驱逐舰I级两艘。然后有两艘下半身呈现球体状的丑陋深海栖舰，就像被夹住一样位在中间。

　　「是WA级！」

　　阳炎大喊。

　　「这些家伙就是主要目标，要怎么办？」

　　她询问丛云。这趟出击的目的是侦察，一般来说会直接折返。

　　位于前头的丛云，从后头只能看到她的背影。不过光是这样，就能理解她正露出笑容。

　　「干掉他们，驱逐舰是不会从这里撤退的。」

　　她转头大喊：

　　「要发动攻击喽！炮战！」

　　维持单纵队的队形，驱逐舰们提升速度。

　　「先把带头的TO级击溃，面对这群家伙是我们有利。干掉之后再回头攻击WA级！」

　　航向稍微向左修正之后，速度就提升到第五战速。脚尖的波浪变大，机关部的声响也变得让人感到嘈杂。

　　轻巡洋舰TO级张开像是鳄鱼般的嘴，发出有如雷鸣的吼叫声，但驱逐舰娘们毫不畏惧。她们连战舰等级的咆吼都能忍受，这种程度就像是幼犬的吠叫而已。

　　她们刻意选择接近敌人的路线。驱逐舰的主炮很难给予敌人致命伤，要从至近距离下手。

　　「射击！」

　　在丛云的号令下，驱逐舰娘们开始炮击。炮身几乎保持水平，炮击声响彻周围，喷发出浓烈爆炎。

　　海域里到处都出现水柱。驱逐舰娘完全不闪躲这些，猛烈地向前突击。

　　深海栖舰也发动反击。炮口闪光频频，许多炮弹在丛云周围著弹。因为她是前头舰所以就被集中瞄准。

　　「丛云！」

　　「不要管我！好好瞄准敌人！」

　　甩开阳炎担忧的声音，丛云更进一步发出号令：

　　「一方！」

　　往左方十度变换方向。这形成斜向往敌人前进方向切进去的状况，让全体人员变得更好瞄准了。

　　丛云的炮弹终于捕捉到TO级。接著阳炎的炮弹也命中，潮、曙也接二连三地让对方沐浴在炮火之中。

　　TO级的身体产生颠簸。本来以为只是在摇晃，但身体大半已沉入海中。

　　也许是完全沉没前，火势蔓延到弹药，他的身体直接爆炸成碎片四处散落。

　　「成功了！」

　　潮开心地大喊，但丛云没有因此得意，立刻下达变换方向的命令。

　　「方X！」

　　她们往右侧一百六十度变换方向，下一个目标是敌方输送船。

　　WA级采取回避动作，打算拉开距离。周围的驱逐舰I级虽然打算朝这边过来，但这样是我方有利。

　　「接下来是鱼雷战！将敌方全部炸飞吧！」

　　只要在这里将WA级解决掉就能分出胜负。随著丛云的命令，所有人都各自以鱼雷进行瞄准。

　　但只有阳炎不同。

　　（嗯……？）

　　她在自己左手边发现某些东西。是黑色一粒一粒的黑点，而且还急速变大。那些东西正朝著舰娘们的方向过来。

　　「……敌方舰队！左四十度！」

　　阳炎对全员发出警报：

　　「往这边来了，好巨大！」

　　前头那艘肯定是战舰级，光是从远方观看就十分巨大且充满魄力，而且那个轮廓很眼熟。

　　「是TA级！」

　　那是敌方的战舰部队，是被强攻登陆部队叫来的。

　　「前头那家伙，是跟我们交战过的船！」

　　「敌舰发炮了！」

　　潮跟阳炎的声音重叠在一起。

　　敌舰发出闪光，还冒出微微的发射烟。不久后，撕裂空气的炮弹就从上空落下。

　　比自己高上几倍的水柱扬起，爆炸的震动包覆全身。

　　因为接二连三落下的炮弹，使自己连想要笔直航行都有困难。

　　「不改变方向！就保持这样！」

　　在战斗的噪音之中，传来丛云的声音：

　　「敌人位在右方二十度，瞄准好他们！」

　　她不打算退缩。鱼雷是一发决胜负的东西，即使有次发装填装置，只要一次没有命中就很难再度取得良好的射击位置；更不用说现在还有战舰部队接近中。

　　各个舰娘的耳里都响起发射准备完成的警报声。在猛烈的水柱与碎片之中，输送船WA级的踪影变得若隐若现。

　　「好好瞄准……发射！」

　　鱼雷伴随著压缩空气发射，并且冲入海中。同时驱逐舰娘们也变换方向，急速远离敌人。

　　鱼雷扩散为扇形前进，从最左端喷起火柱。

　　「命中！」

　　潮发出欢呼，但阳炎却不禁咂舌：

　　「那是I级，必须命中WA级才行。」

　　没有其他爆炸声。应该差不多要命中了才对，却什么都没发生。

　　「打偏了……！」

　　丛云不甘心地说著，此时阳炎开口说：

　　「我还可以再发射一次。」

　　阳炎型搭载了鱼雷的次发装填装置，她在此表明必要时可以单独发射的意志。

　　但是敌方的战舰部队正在接近，连有没有一次攻击的机会都不知道。

　　丛云的迷惘只维持一瞬间：

　　「知道了，麻烦你发射氧气鱼雷，其他人用炮击援护阳炎。」

　　「交给我吧。」

　　「了解。」

　　阳炎与潮都乾脆地回答。舰队发出Y方（左方一百七十度方向变换）的信号后改变方向。

　　她们第三次瞄准敌方强攻登陆舰队。

　　「喂……等一下。」

　　最尾端传来令人意外的话语：

　　「总觉得有点奇怪。」

　　是曙说的。平常她不会讲这种话，让阳炎感到疑惑。

　　「快说吧，马上要就进射击位置了。」

　　「敌人的舰队只有五艘而已吗？」

　　「是六艘吧。」

　　「不对，我数过好几次了。把TO级跟I级击沉之后剩下三艘，所以只有五艘。」

　　「那大概就是这样的舰队吧。」

　　「所以就说不是嘛！某个地方还有最后一艘躲藏著！」

　　「你说某处……」

　　在阳炎全部讲完之前，就传来潮的大喊声：

　　「左方三十度，雷迹！四发！」

　　深海栖舰的鱼雷正朝著丛云与阳炎突进。

　　「潜水艇！又来……」

　　完全看不到发射鱼雷的敌人踪影，所以肯定是潜水艇。曙说得没错，敌人潜藏在海里。

　　「回避，请快点回避！」

　　「还没喔！」

　　阳炎跟丛云同时回答潮所说的话。要是在这里变换方向，发射流程就必须重来一次。这段期间，战舰部队就会趁机拉近距离了。

　　所以只能前进。

　　两人将发动机运转到满速直线前进，而雷迹也追上她们。

　　「打偏吧──！」

　　不知道是不是气势传达到了。

　　敌人的鱼雷全数从阳炎后方通过。

　　丛云的声音充满高涨的情绪：

　　「这次轮到我们了！」

　　「次发装填完成！」

　　阳炎耳中响起鱼雷发射管的警报声。她操作背部的机械手臂，将发射口朝向海面。

　　只要把这家伙射向WA级，这场战役就能获胜。

　　但是──

　　「发……右舷！」

　　阳炎睁大眼睛。

　　有艘驱逐舰I级在那里。最后一艘残存的驱逐舰正朝这边接近，打算发射鱼雷。

　　I级的鱼雷比阳炎的氧气鱼雷要早一步冲进海里。

　　接著，I级在曙与潮的炮击下爆炸，但是四发敌方鱼雷没被打中。它们不是形成扇形，而是保持并排往阳炎的前方突击。雷迹分毫未差地捕抓到前头舰。

　　位在那边的是丛云。

　　「丛云，回避，快回避！」

　　阳炎大喊著：

　　「不行！变换航向的话，鱼雷就会集中在阳炎身上！」

　　丛云为了援护鱼雷攻击，于是不停发射炮弹。她的行动吸引了战舰部队的注意。

　　「快点发射鱼雷！」

　　「快回避！」

　　「发射！」

　　阳炎瞬间做出决断。

　　她发射氧气鱼雷，然后将速力提升到极限，冲到丛云与敌方鱼雷之间。

　　第一发在阳炎前方，第二发在她后方通过。

　　然后第三发，也许是深度设定出错而从脚下通过。最后的第四发──

　　（变成未爆弹吧……！）

　　阳炎忍不住闭上眼，右脚传来冲击。

　　但是奇迹如果发生第二次就嫌太多了。

　　爆炸扬起高耸的水柱，阳炎也被卷入其中。

　　视野整个封闭，意识也变得混浊。

　　之所以会看不见东西，是因为被大量的海水卷入。意识逐渐远去，是因为爆炸的冲击。阳炎知道自己被鱼雷命中了。

　　她努力想维持住逐渐模糊的意识。

　　左边的机械手臂整个断裂。虽然有装备四联装鱼雷发射管，但似乎不知道炸飞到哪里去了。现在不清楚其他部位变成怎么样，但背部很痛，所以锅炉应该也受到严重损伤吧。

　　右脚更痛，因为敌方的鱼雷就是在这附近爆炸。舰娘的制服虽然会尽可能吸收损伤而不伤害到皮肤，但会痛的就是会痛。更何况遭受这种爆炸，肉体也已经不知道变成什么样子了。

　　虽然在痛楚中试著运转发动机，但没有任何反应，连空转的声音都没有。看来不管是左边还是右边都损坏到完全无法发挥功用了吧。这样子能不能产生浮力都很难说。

　　这时，背部突然传来一阵剧烈疼痛。

　　恐怕是舣装的中心部分受到损伤，还产生力气逐渐消失的感觉。如果现在不赶快想点办法，身为舰娘跟身为人类的生涯就要结束了。

　　（损……损伤控制……）

　　自己并没有装备紧急修理要员（损伤控制）。这并非舰娘身上有人搭乘的意思，而是被称作这种名称的零组件。可是不但很贵重还会占用装备空间，所以大多数舰娘都没有搭载。阳炎也是如此。

　　这样子只得靠自己的力量恢复才行。首先要注水……奇怪，注水是什么意思啊？

　　逐渐混浊的意识里，思考怎么样都无法整合。平常就算睡著也能办到的事情，现在完全无法执行。失去推进力的时候要……身体向右倾斜的时候要……这个……呃……

　　力气渐渐消失，就算想说话也只是让空气从口中流泄而已。胸部附近被紧紧压迫，肺部感觉像要被压扁一样。

　　景色向右旋转接著又向左旋转，整个变得乱七八糟。电流在脑袋里流窜好几次，最后也许是化为脑内啡急速让身体变得无力。已经什么都不需要思考的安心感逐渐支配著自己。

　　「阳炎！」

　　好像有人呼唤自己，可是没有力气回应。

　　「阳炎，阳炎！」

　　这是很耳熟的声音，而且能感受到对方正拚命喊著，所以这不是另一个世界传来的呼唤。

　　阳炎使劲最后的力气，将眼睛微微睁开。

　　将头发绑在单边的少女正看著自己，而且好像要哭出来了。明明是很好胜的脸庞却充满泪水，在战斗途中，有什么会让她感到悲伤的要素吗？

　　啊啊，我想到了。她是看著我而感到悲伤，对我即将死去这件事感到悲伤。对于一个即将化作海中碎屑的舰娘，打从心底感到悲叹。

　　阳炎张开嘴。与其说是自己的意志，不如说是身为向导舰的责任感让她这么做。

　　「曙……曙……」

　　「阳炎，振作点！」

　　「驱……驱逐队……要保护……丛云和……秋津丸……指挥交由……长月……不……不在时……就由……由曙来……指挥……」

　　视野转为黑暗，有如停电般变得一片漆黑。

　　之后，阳炎就丧失了所有的感觉。