托罗天不怕地不怕。

　　托罗可是一个帅气的男子汉。尽管有过很多不满，但他从来不觉得害怕。这可是当然的，勇者托罗本来就满怀勇气。无论何时他总是比谁都勇猛地翱翔天空。

　　真的从来就没有任何一件事能教托罗害怕。

　　直到那一天为止。

　　＊ ＊ ＊

　　紧急联络来自另一位幻兽调查员的烧瓶中的侏儒。

　　粗暴地闯进托罗意识中的通讯充满了杂音，一瞬间就结束了。而且在通讯切断之前，将一阵彷佛敲碎玻璃般的冲击传递给托罗──烧瓶碎裂的声响──那毫无疑问等于对方的烧瓶中的侏儒的死讯。

　　直接灌进脑海中的死亡讯息，让托罗感受到全身浸泡在冰水中的寒意。尽管如此，他还是将对方拚命想传达的最后一句话转告给主人。只见坐在旅舍房内椅子上的主人睁大了眼，白皙脸庞上表情紧绷，缓缓站起身。

　　那就像是一抹乌云倏地遮掩满月般的变化。

　　『旧日之龙苏醒了。』

　　「…………怎么会。」

　　托罗不明白这句话的意思。尽管如此，每当她的语调如此低沉，总是在世界或幻兽们出现异常的时候。她露出了托罗从未见过的凝重表情，咬紧了嘴唇。思考片刻后，她维持著同样凝重的语气指示托罗：

　　「托罗。力量开到最大，把刚才的联络内容送出去，越远越好。」

　　托罗按照她的指示，将那句话朝全方位倾尽全力传出。周遭所有烧瓶中的侏儒都接收到讯息，并传递给更远处的烧瓶中的侏儒。国内所有与幻兽有关的人，也许连无关联的魔术师与炼金术师恐怕都听见了那句话。但是谁也没有回讯。不久后，国家的幻兽调查官之一发出了指示。

　　『明天早上，调查官集合至王都后展开调查。调查员在原地待命。』

　　「────太慢了。这样绝对赶不上！为什么！」

　　「旧日种在龙种之中近似于长老级的古龙。他们的存在本身就被视作秘密。国家恐怕打算选拔出可以透露消息，同时实力也能处理的人物，再组成应变部队吧……不过，问题在于这样的人才究竟会有几个。」

　　「怎么可以……旧日之龙一旦从地脉中爬出，大地会因为毒素而荒废，无数的生命都会消失，生态会失去秩序啊！复原得花上百年！不只是这样，有许多的人和动物都会丧命。为什么会连这点事都不懂呢！」

　　「他们恐怕是真的不明白事态的严重性吧。听说调查官大多都熟知指派地区当地的幻兽知识，但在这之外的领域可说是一无所知的井底之蛙……至于连指派地区都没有的上层，恐怕更是一群空有知识的贤者集团吧。」

　　「就是这样……就是这样我才会编纂幻兽书……但是，这样下去……」

　　托罗的主人握紧了拳头。她垂下蜂蜜色的双眼，不知在思考著什么。兔耳对著那颤抖的背影说道：

　　「你打算如何？老实说这事态不如等待勇者现身解决。」

　　「……就算这样我还是得去。这样下去，很快就会有无数的幻兽和人死去。况且，发出联络的调查员可能也还活著。」

　　主人伸出了颤抖的手，轻抚托罗的背。托罗像是要安抚主人般用全身磨蹭那白皙的掌心。她浅浅微笑后抽回手，将手紧握成拳头。

　　猛然晃动白色头纱，她倏地转过头。兔耳一语不发。他既没有催促也没有制止少女说出那句话。正面凝视著那双红眼，托罗的主人说道：

　　「求求你，和我一起来。」

　　「────如你所愿。」

　　于是他们一同前往那遥远的无垠沙海。

　　＊ ＊ ＊

　　在托罗一行人的眼前，广大的沙之海描绘著雄伟的阴影，苍白而冰冷。

　　沙漠的夜晚异样酷寒。因为白天创造了这片灼热大地的炎热，一到了晚上就被吸进没有云朵的夜空而消散。在这透骨的寒意中，沙反射著月光而微微发亮，衬出阴影部分的深浓夜色。那无数沙丘如波浪般连绵到视野尽头的情景，有如世界的终点。在这看似容不下任何生命的世界，同样有其生态系统存在。为了在沙漠中生存而演化的生物们，以及与沙粒、热、风有关的幻兽在此顽强地活著。但现在这一切都像是不知害怕著什么，躲得不见踪影。

　　托罗的主人将视线投向那原因，眯起眼睛。

　　「已经裂开了啊……看来差不多要现身了。」

　　在无垠的沙海中，有数座弯月状的沙丘崩塌形成异样的龟裂。

　　龟裂彷佛蚁狮的巢一般吸收了周遭的沙，又以热量融解之。融化成粘液状的沙在裂缝的边缘凝固成玻璃状。泛红隆起的半透明裂缝，就像是刻在广阔大地上的丑陋伤痕，又或者是幼雏即将破卵而出时蛋壳上的裂缝。

　　托罗想著，从中诞生的肯定是某种非常可怕骇人又不祥的生物。

　　主人握紧了手杖。仰望那紧张的表情，托罗轻声鸣叫。主人那蜂蜜色的双眸转向他，浅浅微笑。见到那表情的变化，托罗觉得自己坚持要跟来真是太好了。他没有什么能力，几乎可说是派不上用场。

　　尽管如此，肯定还是有些忙能帮。

　　不，就算什么忙也帮不上，托罗还是想时时刻刻陪伴在主人身旁。

　　主人原本打算以危险为理由将他一个人留在远方。但是托罗尖声抗拒、钻进皮包、死命攀著头纱不放，为了让主人带他一起来，他最后甚至采取强硬手段不断冲进装满水的水桶中。主人原本倒光了水桶中的水，还是坚持不带他一起来。但出乎意料地最后是兔耳帮托罗说话了。

　　『带他一起去吧。换作是我也会这样。这小不点独自幸存又有什么意义？』

　　虽然听起来冷漠，但这句话可说是比谁都了解托罗。

　　兔耳从以前就是这样。虽然他身分可疑，粗暴又轻佻，个性也很随便，但其实总是默默关心著旅行的伙伴。

　　虽然主人同样无法接受兔耳这句话，但是主人最终还是同意了。与托罗约定好一旦有危险就要立刻逃走之后，那双白皙小手将他放进皮包。

　　于是她便带著托罗也一起来到这遥远的沙漠。

　　冰冷乾燥的风夹带著沙粒吹来。风中传来了低吼声。

　　时高时低，平滑又刺耳，有如地鸣也像暴风的声音以无法重现的音域构成。发声者那混沌的感情起伏就这么化作声音传来。

　　悲伤、痛苦、哀叹、愤怒和激昂，胆怯、绝望并恐惧，同时充满欢喜。

　　简而言之，找不到一丝理智。

　　旧日之龙已经彻头彻尾疯了。

　　「虽说如同传说的描述，但未免也太残酷了……他是为了抑制魔力差点失控的土地，与地脉一体化而失去了死。同时活过的年数加上地脉不稳时吸收的魔力量，甚至足以彻底破坏龙种的精神，导致他变成现在这样。」

　　「他自己死不了，但那些傲慢的龙种还不愿意为了守护大地而发狂的同胞动手吗……真没办法。在他亲手破坏自己守护的土地前杀了他，才是唯一让他安息的手段吧。」

　　「凭你的力量一定能办到。无论我发生什么事，一定要阻止他喔。在那之后，你就自由去任何你想去的地方，答应我……如果可以，带著托罗一起去。这样一来，两个人都不会寂寞。」

　　「说什么蠢话，哪来的笨蛋会在一开始就触自己霉头。谁会让那家伙伤到你。况且别忘了，我可没有什么一个人想去的地方。小不点恐怕也一样吧……唉，总之你大可放心。我这就摘来龙的心脏送给你，让你以后能和小鸟聊天。你就好好期待吧。哼哼。」

　　「这我不用。我现在也大概听得懂他们在说什么。」

　　「你到底在哪里学到这种莫名其妙的特技？」

　　主人与兔耳泰然自若地交谈。托罗突然觉得有点寂寞，轻声鸣叫后不停咬著主人的皮包的边缘。察觉托罗的反应，主人温柔地摸了摸托罗的头。托罗心满意足地轻哼一声，兔耳对托罗露出了几分不满的神情。

　　虽然龙那充斥著疯狂的吼声让托罗吓到了，但托罗可是一点也不怕。主人和兔耳看起来都一如往常。主人善良温柔，兔耳则是强大得无所畏惧。他们一定会一如往常跨越这次的难关。

　　于是两人一定会和托罗一起，继续之前那每一天的旅程。

　　托罗这么认为。

　　他纯真无邪地相信永恒存在。

　　＊ ＊ ＊

　　赤红的血液喷溅。

　　难以相信从那樱桃小口能吐出如此大量的血液，血液止不住地洒落在沙子凝固形成的半透明地面，为这幽暗的空间染上一抹刺眼的腥红。

　　托罗无法相信自己现在究竟目睹了什么。

　　主人正呕著血。但托罗很确定上一个瞬间她还很好。

　　一切只发生在一瞬间。就在兔耳与旧日之龙战斗时，她带著皮包中的托罗，寻找著恐怕步入了大地裂缝的调查员。当她顺利找到尸体时，那头全身长满肉瘤，浑身流淌著毒液与脓汁的悲哀的龙，已经完完全全屈居下风。

　　兔耳用黑影围绕毒炎，细心地彻底吞噬，不让任何一丝泄漏到主人身旁。他并未松懈，毫无保留地解放了几乎全部能使唤的黑影，化作千把刺枪贯穿了龙。但是无论再怎么刺穿或撕裂，龙的血肉依然无止境地再生。目睹那沸腾般冒泡并增加的肉瘤，兔耳深深叹息。

　　「……这得花上一段时间啊。听好了，不管是死是活，只要找到调查员，你就快点带著小不点一起──」

　　兔耳偏过头这么说著，就在托罗要点头的瞬间。

　　谁也没预料过的事，在眨眼间就发生了。

　　吐血的主人身上没有外伤。调查员的尸体就躺在她面前。他将碎裂的烧瓶抱在怀中，恐惧凝固在脸上。主人原本正要掀起尸体的头纱──没有镂空图样装饰的男性用黑色头纱，要为死者阖上眼皮。

　　除此之外，她什么也没做。但眼前这究竟是怎么一回事？

　　托罗动用了所有感应能力分析眼前的情景。于是他明白了，在主人触碰的瞬间，残留在尸体中的诅咒发动了。

　　将身体内侧彻底撕裂，破坏内脏的残酷诅咒。

　　察觉原因的瞬间，托罗连同皮包飞上了天空。被重力狠狠摔在地面上，他不禁惨叫。他从皮包探出头，终于理解了现况。主人白皙的手臂颤抖著高高举起。她在诅咒传播到托罗之前，绞尽了最后的力气扔出了皮包。像是耗尽了所有力量般，那只手无力地垂下。

　　托罗连忙想爬出皮包。但是在刚才的碰撞中似乎受伤了，身体不听使唤。主人都受了重伤，在这个一定要陪伴她身旁的时刻，托罗却一点也无法拉近距离。就在托罗挣扎著要钻出皮包的时候，主人全身倒向地面。

　　啪沙！传来那轻盈身躯坠入血泊时的声响。

　　兔耳睁大了红色双眼，不知为何歪过了头。

　　对准了那毫无防备的背部，龙迅速甩出带刺的长尾。兔耳一眼也没看向背后，单手就接下了那滴著毒液的尾巴。在咻咻声响中，他的手掌遭到腐蚀融解。任凭强烈的腐蚀毒迅速吞噬他的手臂，兔耳依旧只注视著主人。他的头部突然间歪向另一侧。

　　「咦？骗人的吧？」

　　后知后觉的一句话响起。思路总是那样灵敏的兔耳沉默了短暂数秒，在左臂完全被融解的同时，他弹响了剩下的右手手指。

　　在那瞬间，兔耳的全身迸裂四散。他就这么乾脆地舍去了他坚持至今的大半形体。半张兔脸与穿著晚礼服的身躯的左半边崩解溃散，化作深浓的黑影凝聚体。黏稠的黑影有如融化的麦芽糖，形成打转的漩涡包围了龙，将龙的身体压缩到原本的一半后吞噬。尽管如此，龙的血肉依旧膨胀试图再生。兔耳再度弹响指尖。

　　黑色无声无息地打转，彷佛用汤匙挖下柔软的奶油般，瞬间剐去龙的身躯的三分之二。龙剩下的单边眼眸缓缓一眨，一瞬间浮现了理智的神色。龙安心地轻轻吐气，闭上眼睛。兔耳三度弹响指尖，龙的身躯完全消失无踪。

　　最后沙漠中只剩下半透明的沙岩形成的空洞空间。

　　执行这一切的同时，兔耳只是一直注视著自己的主人。

　　托罗全身打了个冷颤。很不对劲。现在发生在眼前的情景，以及兔耳压倒性的力量未免太超脱常识了。托罗能清楚感觉到有某种致命的事物正逐渐脱轨，某种不可卸下的紧箍正要松脱。

　　在令人窒息的沉默中，突然间兔耳迈开步伐。他拖著地面上的笨重黑影，只靠著一只脚往前方迈步。那步伐彷佛走在流沙上头般异样缓慢，还维持著人型的脚不稳定地颤抖。

　　他究竟在干什么？托罗感到不安。虽然丢脸，但现在自己真的动弹不得，所以托罗希望他尽快赶到主人身边。不要让主人独自一人继续躺在那地方。

　　希望他快点抱起主人。兔耳一定能办到的。快一点，快一点。

　　她心里一定也很不安。这时托罗将视线转向主人，为之哑然。

　　白衣白发白头纱的主人现在全身血红。她身躯下有一大片血泊。

　　人一次呕出那么多的血液，没有道理还活著。

　　托罗无法理解那意义。虽然托罗能理解眼前的事实，但思考却无法抵达终点。只知道有什么很可怕的事已经发生了。

　　非常非常可怕的事，已经发生了。

　　那是托罗深信绝不会发生，天底下他唯一害怕的事。

　　兔耳跌跌撞撞来到就差几步的地方，突然跪倒在地。

　　他一语不发地凝视著眼前的情景，而后缓缓伸出颤抖的手臂。托罗怀疑自己是不是看错了。平常那样无所畏惧、心高气傲的兔耳伸长了剩下的那条手臂，难堪地匍匐在地面上，挣扎著爬向主人。

　　当兔耳好不容易抵达主人身旁，他像是要捧起即将凋零的花朵般，小心翼翼抱起她的身躯。主人的头部往侧边沉沉垂下，嘴边溢出黏稠的血液。

　　兔耳默默地将那具身躯紧紧抱在怀中。在那之后数十秒内，兔耳一动也不动，一句话也没说。最后，他喃喃说道：

　　「………………………………………………………………………………这是怎样啊？」

　　混乱至极的细语声响起。紧紧抱著主人的身体，兔耳却像是被拋弃的孩童般使劲吸了吸鼻子。下一个瞬间，兔耳的声音爆发了。

　　他粗暴地摇晃著主人的身躯，扯开嗓门飞快地说：

　　「喂、喂！你这是怎么搞的？你在开什么玩笑？这样不对吧？因为，对啊，因为你自己不是说过了吗？对嘛，是你自己讲的啊。要我跟你一起走。是你啊，明明是你讲的啊。但你这是怎么了？喂，笑一下啊。开心点啊。我就好心陪你去啊！你想去哪里，我都奉陪啊。接下来要去哪里才好？这地方有点暗啊，就去个亮一点的地方吧。我也一起去。尽管放心，永远都在一起。所以你快醒醒啊，还在做什么啊？快点啊，我们要出发了。接下来还要一起旅行啊。醒醒啊，拜托你。要什么我都给，只要你开口，我什么都……啊，可是……你……对了，你……没有任何，想要的东西……我差点忘了啊…………哈哈！」

　　兔耳的话语声渐渐失去力量。他将脸埋在死守沉默的主人的肩头。

　　白色毛皮染上鲜血，两条长耳无力地下垂，他沉重地喃喃说道。

　　「…………………………………………………………………人总是一下子就死了啊。」

　　空洞的兔眼映出调查员的尸骸。谁也不知道那具尸体中为何留有诅咒。是因为尽管死亡也要秉一己之力，对龙复仇的决意？或者是在面对死亡时的恐惧与狂乱中，想把触碰尸体的人也拖下水？

　　答案已经永远无法得知。唯有一件事千真万确。

　　在兔耳之后，托罗终于理解了那恐怖的事实。

　　温柔的她已经不存在这世界的任何一个角落。

　　因为幻兽的狂乱，因为人的诅咒，她就这么丧命了。

　　在泡沫迸裂般的声响中，调查员的尸体消失无踪。同时，兔耳的全身迸裂四散。

　　大地与天空震颤。超乎想像的音量撼动著大气。托罗连忙关闭自己的听觉，同时睁大了双眼。兔耳纵声狂吼。彷佛来自黑暗深渊令人绝望的黑影在嚎哭中嘶吼。置身于深浓黑影剎那间笼罩的空间中，托罗明白了。在这个瞬间，兔耳即将不再是他认识的兔耳。他正要转变成某种非常危险的东西，甚至能轻易凌驾第一种危险幻兽之上，能恣意颠覆生态系统的某种东西。同时能阻止他的人已经不存在于这世界上了。托罗好想哭，他已经无能为力了。

　　到头来，托罗总是被主人保护。如果自己拥有传说中的勇者那般的力量，一定就能守护主人的性命吧。现在肯定也能阻止兔耳吧。能阻止那平常总是吊儿郎当，但其实心地善良的伙伴。对不起，对不起。托罗反覆想著。自己能办到的事，已经一件都不剩了。但是，就在此时──

　　在这时，回忆突然间回到托罗的脑海。

　　托罗与兔耳嬉闹著，主人看著两人而微笑。

　　她总会说「你们感情真好」，兔耳则会大声否定。

　　其实托罗很喜欢那再三重复的日常一景。

　　喜欢三个人那样走在闪闪发光的太阳下，走在洋溢绿意的树林间。

　　因为有这两人，托罗才能直接触碰这个世界。有主人创造了托罗，有兔耳让托罗得到自由。因为有主人与兔耳，托罗明白了爱、喜悦和友情。

　　托罗从两人身上得到了一切。然而，自己现在能因为无力就放弃，就这么看著一切无可挽回？当然不可以。

　　不可以这样！

　　绝对不能放弃！

　　强忍住差点冲出喉咙的悲叹声，托罗抬起了脸，正眼直视恐怖的黑暗。

　　无庸置疑，托罗本来就是帅气的男子汉。至少每次托罗如此自称，主人也绝对不曾否定。她总是微笑著承认。既然如此，托罗就非得是个男子汉不可。

　　直到最后的最后，都必须是个男子汉。就算是托罗，就算只是只几乎无能为力的蝙蝠，肯定也有些能办到的事。托罗寻找自己全部的功能，突然间发现了那个功能。虽然现在的自己办不到，改变就好了。

　　主人已经死了。她在创造托罗的初次调整中封闭的机能上限，托罗接二连三用脚爪踹破。脑袋沸腾，身躯剧痛。血丝从嘴角流出。负荷太大了。这样下去也许会死掉。不过那也无所谓。独自苟活又有什么意义。这样下去无论是幻兽或人类全部都会死。如此一来主人会伤心，兔耳也会因此痛苦。这种事绝不能让它发生，绝对不可以。托罗要在这一刻成为勇者。

　　要拯救这个世界，帮助自己重视的伙伴。

　　如果真的能办到，死了也没关系！

　　托罗翻找著记忆。故意破坏了声带，摧毁了全部的感应能力，目标是重现声音。能不能办到？大脑回答托罗，超过能力限制。管他这么多，做不到也得做。朝著黑暗的中心点，托罗锁定了目标。对著层层重叠阻挡所有魔力影响的黑影之壁，将之有如箭矢般射出。在神经一根根烧断的同时，托罗大喊：

　　『不可以伤害别人喔。』

　　托罗重现的声音，与主人温柔的话语声别无二致。

　　在这一瞬间，兔耳的狂乱近乎不可思议地平复了。

　　听见托罗自记忆中原样取出的嗓音，黑雾凝聚收缩。黑影重新取回主人喜爱的毛茸茸的尾巴与耳朵。过去时常与她牵手的那条黑色手臂恢复原状。托罗回忆起主人的微笑。一次又一次反覆回想著自己真正深爱的笑靥，托罗吐著血的同时，再度以她的声音传达：

　　『乖孩子。』

　　兔耳当场跪倒在地。他抱著主人的尸体，缩起了身子。

　　托罗知道自己办到了。虽然急遽模糊的视野告知他的极限，但托罗没有一丝后悔。守护了主人的意志，也阻止了宝贵的伙伴。功劳甚至比传说中的勇者更加显赫。这是理所当然的，托罗本来就是个帅气的男子汉。面对步步逼近的死亡毫不害怕，也不打算抵抗。托罗唯一只担心自己生为烧瓶中的侏儒，死后是否能前往与主人同样的地方。还有别无选择只能把兔耳一个人拋在这寂寞的地方，让托罗放不下心。不过，托罗愿意相信强悍的他总有一天会重新站起，再度迈开步伐。自己已经没有任何余力了。希望你之后也能好好的，虽然老是和你吵架，但每天都很开心喔。

　　托罗注视著远处的兔耳，朦胧地想著：

　　啊……如果真能去同一个地方……她会不会又摸摸我的头？

　　她会……开心吗？

　　真……希望……能再……一起……旅行。

　　至此，他的意识断绝了。

　　虽然谁也不会懂蝙蝠的表情。

　　但那脸庞就像睡著般安详。