「呼……真是把人吓破胆了呢。喂──赛伊人在吗？」

　　在威兹卡先生谜样的复活后隔天，一如往常白昼结束，太阳西沉，金色明月降生于夜空之际──有个往常难得一见的访客来到了「瓦尔哈拉厨房」。

　　「洛基？我在这里～～！」

　　刚复活完还热腾腾的我，勉强驱使著疲劳的身体，从厨房匍匐前进到大食堂。洛基看不下去，叫我待在原地，自己跑来，将我抱起挟在腋下，然后在附近的桌旁坐下。

　　「听我说，赛伊，我知道了一件很不得了的事喔。」

　　「我知道啦，一定是英灵战士的事吧？」

　　我以直觉察觉到洛基跑来要告诉我的事，就试著先一步做出回答。看到洛基点头，答案就很清楚，是我的预测准确命中了。我能做出像这样类似预言的事，当然是有原因的。

　　昨天──也就是威兹卡先生复活以后，全程目睹整件事发生的奥丁陛下，就把在场的英灵战士全部集合起来，并下了这道命令。

　　『想得到荣耀的人上前来吧，在明天日落时……以自己的死来证明不死。』

　　威兹卡先生的复活是偶然，还是必然？是否每个英灵战士都能依样画葫芦？这件事不只奥丁陛下，每个人都想弄清楚。

　　从难掩动摇而且七嘴八舌地讨论著的人群中，有一个无谋的勇士率先走了出来。那是跟威兹卡先生起口角的壮汉……呃，我记得名字好像叫「贝尔杰」吧。总之他就被选为验证实验的牺牲者。

　　按照预定，他应该在今晚日落前就自绝生命了。因为我也背负著在同一时间跳进艾尔德弗利姆尼尔的使命，所以无法到场旁观他的死……

　　「我代替你看得一清二楚喔。就跟预定的一样，那男人壮烈地死了。他毫不犹豫地以剑贯穿腹部。接著果然不出所料，他以跟昨天的威兹卡同样的形式，若无其事地复活了。就在日落的瞬间，以新的身体出现于遗体旁。」

　　继威兹卡先生后，连贝尔杰先生也复活了。这复活的两人只有一个共通点，那就是他们同为美丽的女武神所遴选出的神之尖兵──英灵战士。

　　贝尔杰先生透过这方式，真的是赌上性命证实了这一点。英灵战士都有跟我一样的复活能力，而这就等于实质上的不死。

　　「大哥可是开心的不得了呢，一点都不像平时的他。没想到会意外得到不死的军队，这样一来巨人也敌不过我们了。」

　　「你说意外……奥丁陛下不知道英灵战士有这种能力吗？」

　　「那还用说。如果那些人有附带使用说明书的话，倒是另当别论啦……英灵战士们虽然每天从早到晚锻炼，但距离注定到来的决战之日还很遥远，简单来说就是没有实际的战斗过。别说战斗了，就连不幸的事故也不曾发生，直到昨天才第一次闹出人命。」

　　洛基说到这里时，主厨端了饮料过来。洛基道了声谢，就拿起杯子，用指尖摩擦著杯缘，边向我发问。

　　「赛伊，对他们的能力……你有什么看法？」

　　「什么看法啊……对了，有确定是什么卢恩文字在起作用的吗？」

　　「我们当然有看了。吉克鲁涅说，似乎是跟你一样的卢恩文字在运作。」

　　「我记得是费欧和达加斯吧。如果是身为山猪的我还能理解，但连在英灵战士身上发动的都是代表家畜的卢恩文字，不觉得有点奇怪吗？」

　　「也没什么好奇怪的吧。我这样说是有点过分啦，但他们本来就不过是对付巨人时的牺牲打而已。巨人可是很强的喔。毕竟神跟巨人本来就是似是而非的存在了，所以十分相像。好，问题来了，比方说要杀索尔那家伙好了，你觉得要几个英灵战士才够呢？」

　　我突然被丢了一个谜题。在稍微思考后，我把所想的答案坦白说了出来。

　　「如果对上索尔大人……就算现在所有的人一起上，大概也赢不了吧。」

　　「答对了。虽然像索尔那么强的巨人应该没几个啦，不过总之就是这么回事。依我的判断，要对付一个巨人就得血祭大约一千个英灵战士。这种待遇也只能用家畜来形容吧？啊，还有，奥丁有下达另一个适合家畜的命令，就是从明天开始要以实战方式锻炼──反正都能复活，就磨练到死为止。很可笑吧？」

　　洛基像是不吐不快地丢出这些话后，就把杯中物一饮而尽。我是不明白洛基在焦虑个什么，但即使不明白……

　　（生命……难道这么微不足道吗……）

　　忽然一股轻微的焦虑涌上我心头。啊，我懂了。现在洛基的心情一定跟我一样。

　　「说到这，差不多也到英灵战士开始要涌入这里的时间了吧？我还是在这里充满汗臭味之前赶快闪人吧……喔，对了，赛伊，你明天工作完后到训练场来看看吧，会看到很惊人的东西喔。」

　　洛基留下意味深长的笑容和话语后就离开了。是什么呢？在那种时间去练习场，也只会看到英灵战士们的尸体而已。

　　「主厨，你知道洛基说的『很惊人的东西』是指什么吗？」

　　「这个嘛……大概是指很久没来的『那个』吧。好，那明天我们一起去看怎样？毕竟──不，还是别说好了，要亲眼看才有意思。」

　　主厨说到这里就闭口不谈了，还露出跟洛基一样别有含意的笑容。到、到底是什么啊？嗯～～好想知道，却又不想知道……

　　总之会发生把人吓一跳的事就对了。除了这一点外，其他我一概不知。

　　「算了，反正也没什么好大惊小怪的。对神界特有的不可思议现象，我已经培养出免疫力了。不到一定程度的事，可不会让我动摇的喔！」

　　……原来我也有像这样想法单纯的时候呢。

　　「那、那、那……那是什么啊！」

　　我抱著大大的期待和小小的不安，迎接第二天的晚上。当我终于了解昨天洛基和主厨的诡异笑容代表什么时，不禁为受到的冲击而腿软，吓到连魂都快飞出来了。

　　「呃，这个……抱歉，我实在太惊讶了，更何况眼前的东西也太庞大了，让我有点无法进入状况。」

　　我一边死盯著把我吓到的原因，一边问主厨。主厨回答的声音倒是非常冷静，跟惊讶的我形成对比。

　　「哈哈哈，你果然吓了一跳吧。他叫『弗雷斯威尔格』，正如你所看到的──即使他大到让人看不清楚是啥，其实也就是一只很大的鹫。」

　　「是鹫喔……这到底有多大啊？」

　　我抬头仰望这只巨大到超过视线范围，只看得见其中一部分的大鹫，开口问道。

　　「就我所听到的，据说他一张开翅膀，就能遮蔽整个天空。还有人说世界上的风，其实是他的振翅所造成的。这样你就懂了吧？」

　　「到、到底是吃了什么才会变成这样啊！」

　　「……是尸体喔，生物的尸体。」

　　听到回答的瞬间，我倒抽一口气，窥伺弗雷斯威尔格的样子。他从刚才开始就一直在专心啄食的……原来是训练场上四处散落的英灵战士尸体。

　　「嘿，别露出一副那么恶心的样子嘛。他的存在和功用可是非常重要的呢。」

　　「你是指吃尸体吗……？」

　　「是啊。生物的尸体要是丢著不管，最后就会腐烂。如果只是发出恶臭还好，万一一个弄不好，就会变成散播病原的危险物了。一直到你被派来这里之前，我们都还有很多家畜。而相对的，在食用前就死于各种因素的个体数量也很多。这时帮我们处理那些尸体的，就是他了。」

　　原来如此……为何主厨看到弗雷斯威尔格不会吃惊，是因为他对「瓦尔哈拉厨房」是不可或缺的存在，才会觉得习以为常，甚至产生了亲切感。

　　我身为见习厨师，现在也是「瓦尔哈拉厨房」的员工之一。虽然一个在食堂，一个在训练场，工作场所并不一样，但同为在「瓦尔哈拉」工作的伙伴，还是得好好打个招呼才行。

　　「喂──弗雷斯威尔格──我是山猪赛弗利姆尼尔！是新来的，以后还请多多指教！」

　　为了能让声音传到他不知位于何处的耳朵，我用最大的声音叫道。

　　虽然声音似乎有传到，但对方毕竟是个庞然大物。只见他以迟钝的动作慢慢转向我──

　　「……………………也……………………请……………………多……………………指……………………教。」

　　然后用比动作更缓慢的语调喃喃回话。

　　「那个……你有听懂他在说什么吗？」

　　「我也只记得最后是『教』而已。」

　　说得也是呢──

　　「呃……啊，我们要走了！下次再见──！」

　　跟他道了别，却不见对方有所反应。等了一阵子后还是没有动静，我和主厨就向他挥挥手，离开了现场。

　　「改………………………………天………………………」

　　啊，他好像有要说些什么，只是事到如今也无所谓了……

　　从那次以后，英灵战士们就一直忠实遵照著奥丁陛下的新命令……听起来是很好听，但简单来说就是每天互相残杀。

　　老实说，我觉得很残忍。换作是我，绝对不会首肯。不过与死亡为伍的训练能将战士们的专注力提高至极限，以残酷作为代价换来的是显著的成果。只要按照这种步调让程度继续提升，就能期待他们在对巨人之战中成为一大战力。朝这方面想的话，奥丁陛下的做法也是无可厚非的……大概吧……

　　不管怎样，当我开始习惯在我以外还有很多人死而复活的异样黄昏，把这景象当成不过是日常生活一部分时──也搭上这班顺风车，成为日常生活一部分的「某个现象」，却让我不禁感到害怕。

　　「呜哇！又是地震！…………停了。」

　　慌忙躲到床底下的我，慢慢地又爬了出来。刚开始时只要遇上都会满屋灰尘，到了现在却连一点灰尘也没有，可见地震的次数有多频繁。

　　「这到底是怎么回事？最近次数明显增加了呢。」

　　最近每天都会有两到三次短暂的剧烈摇晃。原本这世界是不常发生地震的。频繁出现的地震究竟代表著什么意思……至少能确定是不好的预兆。因此奥丁陛下他们应该也正在追查原因。

　　只要阿萨神族认真起来，这件事就等于是解决了。就在我以为可以高枕无忧时──有个清丽美声随著慎重的敲门声一起响起，叫了我的名字。

　　「早安，赛伊先生，请问你醒了吗？」

　　「我、我醒了！请稍等一下！」

　　我拉开绑在门把上的绳子，匆匆把门打开。只见布伦希尔德大人站在门外，气喘吁吁，脸颊微红。喔喔，这样的她好诱人呀。

　　「早安，布伦希尔德大人！请问，你是为了盖儿希大人的事而来的吗？」

　　「啊，关于那件事，我也是一直想找你……不过很抱歉，赛伊先生，虽然我真的很想跟你谈，但这次来是为了传达给你的紧急召集令。详情等一下再说，请你现在就跟我去一趟好吗？」

　　「咦？紧、紧急……是要我去哪里啊？」

　　而且，这又是谁下的召集令呢？即使我心里已有个底，还是这么问道──这让我也同时回忆起布伦希尔德大人第一次到依达菲尔德之森那时。

　　布伦希尔德大人点头，将原本就凝重的表情绷得更紧，做出回答。

　　「是『格拉兹海姆』三号馆──『瓦拉斯凯尔弗』。」

　　银之宫殿「瓦拉斯凯尔弗」，就如其名一样全用纯银打造，为格拉兹海姆的三号馆。那里正是我们的主神奥丁陛下的住所。

　　「喔！终于来啦，赛伊。你也辛苦了，布伦希尔德。」

　　在奥丁陛下的专属座位────大王座的一旁，除了奥丁陛下外，还有洛基、索尔大人、弗雷大人，以及巴德尔大人等大人物。其他像芙蕾雅大人及女武神九姊妹，也全都齐聚一堂。凭我这样的身分，本来是不可能被叫来这种场合的……这一定又是洛基干的好事吧。

　　「请、请问……呃，我不太清楚状况，还请问各位『阿斯加德』的要员们，找我这一介山猪有何贵干呢？」

　　我满口说著恭维的话，并用无辜的眼神仰望四周。令人意外的是，竟然是由王座上的奥丁陛下亲自回答这个问题。

　　「我等希望能借助你的智慧。是洛基推荐你的。包括本王、洛基，甚至是密米尔，都想不透这次地震的原因……于是就把你找来，想说或许你能解开这个谜。」

　　「咦！洛基，你、你对我期望太高了啦！都高过云端了啊！」

　　「才没这回事呢。我从很久以前就很佩服你的临场反应和想像力。再说，你一看就知道是个乡巴佬，可能会有不同于我们神族的著眼点，对吧？」

　　「还说对吧……」

　　对于他有意无意混进去的失礼字眼，我是可以当作没听见啦，不过他到底对我有什么期待啊？万一我在这里没派上用场，应该也不会……被炒鱿鱼吧？

　　「唔……既然如此，我会绞尽脑汁全力以赴……那先请问各位，你们有用什么方法调查了吗？还有，调查到什么程度了呢？」

　　「有利用本王的至高王座，彻底查遍了整个世界。结果九大世界没有任何地方发生异常。」

　　怎么可能……这样就算我想破头，也只能举手投降了嘛。

　　「会摇晃的只有『阿斯加德』吧？」

　　「不，这倒不是。所有的世界似乎都会摇晃。」

　　「所有的世界吗……？」

　　照这样看来，说不定是所有世界共通的某种事物产生异变所致。比如水、空气……唔～～还是不行，我不觉得那种东西造成的影响，会足以引发世界性的地震。如果真的有，也应该会是更大的东西……大到能俯瞰全世界，也能让全世界仰望它的……

　　啊！有、有了！这不就有了吗？就是那个连结所有世界，大到不行的东西！

　　「世界树！世界树有没有什么异常呢？」

　　「哦……世界树吗？不过那里应该没问题才对。」

　　「咦？为什么？」

　　「你问为什么？哈哈哈，没想到居然会有人这么问本王。山猪啊，难道你不知道那棵树是什么吗？那是远从世界出现之前，就一直矗立在那里的伟大之树，强韧到足以长年支撑九个世界。而且在『乌尔兹之泉』的三女神，都会用净化之水来浇灌树根。为了保险起见，本王也曾透过王座来查看树况，但除了落叶多了一点，跟平常并没什么两样。山猪啊，这下你了解了吧，那棵树是不可能发生什么事的，就算『诸神的黄昏』之日到来也一样。」

　　听到奥丁陛下对我的想法一笑置之，让我真有点失望。明明是因为山猪的独特观点受到期待，我才会在这里的，结果竟不被当成一回事。算了……反正就是这样嘛。

　　「不，等等……那里正是盲点所在。啊，对了！赛伊，真不愧是你的著眼点啊！大哥，我有个想看的东西，能让我借用一下至高王座吗？」

　　洛基突然变得兴奋，把我抱起，坐上奥丁陛下的王座。瞬间在眼前出现的，是我有印象的风景。

　　「这里不就是……威兹卡先生的工房吗？我说洛基啊，都这种时候了你还要找裸女画吗？」

　　「笨蛋！才不是啦！记得我之前有提过吧？在哪～～呀……啊，有了，就是这个。」

　　我记得那天也是因为有些摇晃，我们就连忙从威兹卡先生家逃了出来。

　　在那之前，洛基曾在桌面摆上两幅画。那些以世界树尤格德拉西尔为题，描绘得极其入微的风景画，现在依旧放在原处。

　　「果然如此……现在我终于知道那时所感到的不对劲，其背后真相究竟为何了。」

　　「这是怎么回事？洛基。那些画哪里奇怪了？」

　　追问详情的奥丁陛下，看似有些坐立不安。众人的耳目受其焦虑感染，也一致将关注焦点集中于洛基身上。在他们的期盼下，洛基揭露这个不对劲之处的全貌。

　　「就是角度。正因为描绘得一丝不苟，才会出现这种致命性的错误。你看右边的旧画和左边的新画，明明是用完全相同的构图所画出的两棵世界树，两边的倾斜程度却有微妙的不同。这也就是说──」

　　──世界树快倒下来了──

　　当同样的话自现场所有人脑海一闪而过时──一阵不寻常的强烈摇晃，突然侵袭这个世界！

　　「唔！……这阵摇晃太不妙了！该不会是雷拉兹……！」

　　震动伴随轰然巨响持续袭来。在一波特别大的摇晃过后，建筑物便开始慢慢倾斜。不对……倾斜的并非建筑物，而是整个世界！

　　「不行！世界的主要支柱雷拉兹如果倒了，世界就毁灭了。可恶……这个该不会……就是『诸神的黄昏』吧！索尔！你率领在场的男神去支撑雷拉兹的主干！快点！」

　　「啧，说这么乱来的话……！知道了，不过能撑多久就很难说了，拜托快点想出办法啊！」

　　现场的男神在索尔带头下，从王座之厅飞奔出去。奥丁陛下在目送他们离去的同时，又对盖儿希大人下了命令。

　　「盖儿希尔德啊，你以速度著称，本王要你担任传令，集合所有未受召来此的男神，一同前往雷拉兹帮忙！」

　　「遵命！」

　　盖儿希大人说时迟那时快，立刻在火力全开的「甲冑之风」簇拥下冲出房间。在四散飞舞的纯白落羽中，奥丁陛下重重叹了口气，瘫坐回王座上。

　　「……嗯，很好，摇晃跟倾斜都停止了。看来索尔他们做得不错。而且──就连华纳神族也陷入了一片混乱。哈哈哈，巨人们也是吃了苦头呢。他们发现延伸至『密米尔之泉』的树根快拔了起来，正在拚命压住它呢。」

　　奥丁陛下用至高王座探看每个世界的状况。在位置高于「阿斯加德」的「华纳海姆」当中，住在当地的华纳神族们全部动员，像拔河般一起拉著雷拉兹的树枝。而所谓的「密米尔之泉」，是在巨人国「约顿海姆」里的泉水。延伸到该处的雷拉兹树根，目前则是由巨人全体来进行压制。

　　「……真是讽刺。以前敌对的人们，以及现在仍敌对的人们，都如此同心协力地想让世界延续下去。一定非得到变成这种局面，世界才能成为一体吗？」

　　就算那是暂时的也无妨……奥丁陛下补上这一句时，眼神正凝视著遥不可及的远方。

　　「好了，也不能老是这样下去。如果雷拉兹的倾斜就是导致地震的元凶，那就必须找出雷拉兹为何倾斜的原因。你们如有任何提案，就说给本王听听吧。」

　　奥丁陛下让视线又回到王座之间，并开始募集点子。首先举手的是神界的策士洛基。

　　「想知道原因的话，我有个最适合的人选。小不点，你在吗？」

　　「在！马上来！」

　　有个谜样声音立刻回应洛基的叫唤。那彷佛变声前的小孩子尖声叫嚷的声音，就某种意义来说给人很轻浮的印象，不过其反应速度之快，毫无疑问是专家等级。我一抬头望向传出声音的天花板，就有个巴掌大小的毛球掉到地板上。这浅栗色的东西是什么啊？这是……松鼠吗！

　　「别一直盯著咱嘛，咱会害羞的啾，小山猪。」

　　「我、我才不小呢……再说了，你还不是一样很小！」

　　「别看咱这样，咱也是个大人了啾，只是每次都被说可爱就是了啾。」

　　这只宣称自己成年的小松鼠，用圆滚滚的双眼对我眨了一下。可恶，好不甘心，却又好可爱。原来「瓦尔哈拉」的吉祥物不是只有我跟海兹吗？不过，山猪和山羊本来就比不上松鼠了……我完全惨败。

　　「赛伊应该第一次见到这家伙吧。他名叫拉塔托斯克，跟你一样拥有特异体质，主要是从事谍报工作。我说的对吧？」

　　「是，您说得极──是。咱原本只能在雷拉兹上生活的小松鼠，可惜不幸之事接踵而至呀。刚懂事不久，双亲就含笑九泉。咱为求温饱，风尘仆仆几经星霜……最后来到了虹之虚中，方得以安身立命。」

　　「呜呜……原来你曾经过得那么辛苦啊……」

　　「当时真的很辛苦呢。不过啊，当时也没多想就待在虹之虚里，结果身体久而久之起了变化，竟然让咱自己成了虹之虚啾。你可知发生何事？那好！咱就说明给你听吧。总之咱的身体啊，变得可以任意移动到『阿斯加德』的每个角落了啾。不只如此，咱也能透过充满在雷拉兹树干中的虹之脉，在每个世界间来去自如！多亏这样，现在九大世界就像咱的自家庭院，特别在关于雷拉兹的事上，是没人赢得过咱的。」

　　拉塔托斯克灵巧地用双脚站立，自傲地拍了下胸膛。原来如此，我想起来了。记得以前洛基和盖儿希大人好像说过有松鼠潜入「佛尔克范格」的事。那时的松鼠指得的就是拉塔托斯克。

　　「好，拉塔托斯克，我有事想问你这个雷拉兹博士。雷拉兹现在快倒的原因，你知道吗？」

　　「当然知道啾！」

　　「真有你的，那原因是什么？」

　　「是因为位在『弗威尔盖米尔之泉』的雷拉兹树根，已经快被尼兹黑格啃光了啾！」

　　根、根快被啃光了？为什么这松鼠能这么愉快地说出这种话啊！

　　「你怎么不早点说啊！」

　　「要先通知您比较好吗啾！」

　　拉塔托斯克打从心底吓了一跳，一看就知道他完全没恶意。大概是连责备他的心情都没了吧，洛基也只好默默地闭上嘴巴。

　　「不过……竟然是尼兹黑格啊。没想到会在这种时候听到这个名字。」

　　奥丁陛下皱起眉头，对拉塔托斯克报告的其中一部分这么喃喃说道。

　　「你们说的尼兹黑格，到底是什么啊？」

　　我向众人发问。令人高兴的是布伦希尔德大人走到我身旁，弯下腰温柔地为我解释。

　　「所谓的尼兹黑格，是以前住在『阿斯加德』的黑蛇。他跟现在负责处理英灵战士遗体的大鹫弗雷斯威尔格水火不容，总是争吵不休。奥丁陛下曾为此事责备尼兹黑格，于是他就勃然大怒，离开天上世界『阿斯加德』，堕落到地底世界『赫尔海姆』去了。」

　　「哇啊……好极端的蛇啊。」

　　「那只蛇的个性就是如此。不过，我认为他也是为了要替自己打算。尼兹黑格是跟弗雷斯威尔格一样喜欢尸肉的蛇，应该是觉得如果去『赫尔海姆』，会比较容易取得尸肉吧……但实际情形并非如此。尼兹黑格搬到『赫尔海姆』后，还是吃不到尸肉，便心有不甘地啃咬雷拉兹的树根，藉以忘掉饥饿感。而这一点是我们的失算了。经年累月持续啃咬雷拉兹树根的他，从树上吸收高纯度的生命力，因而改变了形体。现在的他已经成为让人避之唯恐不及，凶恶无比的最上级架空种──也就是龙了。」

　　竟、竟然是龙！而且到现在还继续啃著雷拉兹的树根吗！

　　「为什么你们诸神要坐视尼兹黑格不管啊！」

　　「抱、抱歉。我们会默认是基于两个理由。一个是不想在『诸神的黄昏』前损耗无谓的战力。毕竟龙非常强大，就算是我们神族，如果跟他认真打起来，应该也无法全身而退吧。」

　　「怎么会……」

　　我都不知道……原来龙是这么危险的存在吗？

　　既然是连阿萨神族都不敢轻易出手的对象，那能战胜他的人类英雄铁定是非常强吧。

　　「第二个理由则是奥丁陛下刚才提过的净化之水。我们有估算过，就算放任尼兹黑格不管，只要让树根持续吸取净化之水，世界树应该就不至于倾倒。不过，也对啦……这次的事证明了估算是错误的。这完全是我们的过失。」

　　布伦希尔德大人为了安抚我的愤慨，一直抚摸著我的背。不对……要摸的应该是更下面的……呃，不是啦！不对，我又不是在生布伦希尔德大人的气。再说我本来就没有生气，只是感到难过。我难过的是自己没发觉到当时在「米德加德」看到的世界树虽然外表绿意盎然，其实我们看不到的内部却正在发出哀鸣。

　　「唔！可恶……又开始摇了吗？」

　　这时，世界又在开始摇晃，看来世界树的倾倒变成是断断续续在进行中。支撑雷拉兹的索尔大人他们，也许已经快达到极限了。

　　奥丁陛下默默地从王座上起身，褪去绣有金色刺绣的黑色长袍。事实胜于雄辩，那个即使年迈却依旧结实的背影，就是陛下要亲自去支撑这世界的最好证明。

　　「……看来只能豁出去了。洛基，由你去『赫尔海姆』修复雷拉兹的根吧！」

　　「结果是要我去喔。」

　　「也只有你行了。你是如此优秀，让本王也不得不折服，将你收做义弟。相信以你的树系卢恩魔法，一定能──不，现在也只有它能让雷拉兹起死回生了。拜托你了……洛基。」

　　这不是来自主神的命令，而是来自兄长的恳求。洛基并不是会让自己卷入麻烦的人……但如果在这时还拒绝，就称不上男子汉了。对吧，洛基？

　　「啧，真拿大哥没办法。虽然有够麻烦的，也只能去了。不过，我要请你让我带两个保镳去，毕竟到时万一谈判破裂就得开打了。而且就算对方答应，如果看到我进行修复时毫无防备的样子，也许又会改变心意。」

　　「可是人手已经不够了。如果是男神以外的人，本王就答应你。」

　　「这样就算帮我大忙了。那第一个人……布伦希尔德，就是你。拜托你了。」

　　「咦！好的！」

　　「什么？等等等一下啊，洛基！为什么是挑布伦希尔德大人啊！」

　　我马上对洛基的选择表达抗议。因为对手可是龙耶。既然刚才听说龙对神族来说也是强敌，我可不想让布伦希尔德大人做那么危险的事！

　　「赛伊，你也太早下结论了吧？我又没有要布伦希尔德去跟尼兹黑格硬碰硬。他也被称为千蛇王，身旁常围绕著上千只蛇。是这样没错吧，拉塔托斯克？」

　　「说得没错啊啾，洛基大爷！而且在这么短的期间内数量又增加了啾！简直就像个无底洞呀！」

　　「什么？可恶，真是棘手……那又变成多少只了？」

　　「一千零一十只了啾。这还真糟糕呢啾！」

　　「……啥？从一千变成一千零一十……是吗？」

　　「没错啾！咱重覆数了三遍，绝对不会错的啾。」

　　「你重覆数了三次？」

　　「很累呢啾。」

　　「唉……那个，拉塔托斯克，看你都做到这种地步了，让我实在很难开口……」

　　「请夸奖咱一下嘛啾～～！」

　　「……谁等下来帮我夸奖他一下吧。」

　　洛基感到脱力，叹了口气。嗯，原来这就是受欢迎的秘诀吗？这种能让人把怨言吞回肚里的吉祥物奥义，我一定要好好牢记在心。

　　「啊～～算了，总之，万一要跟那家伙起冲突时，不先处理掉那一千零一十只蛇就甭打了。所以此时不可或缺的，就是在女武神中唯一拥有『广范围歼灭型』神技的布伦希尔德。这样你懂了吧，赛伊？」

　　唔，这也就是说，是负责排除围绕在他身边的蛇……对吧？

　　「嗯，我知道了。是这样我就没意见了。那么，另一个保镳呢？」

　　「喔，就是你啊。万一情况不对时，尼兹黑格就由你来对付。交给你啦，伙伴。」

　　「好，就交给我吧！咦？咦咦咦────！」

　　在顺势以敬礼回应的瞬间，我把自己的双耳当成嫌犯申请了逮捕令。刚刚是我听错了吧？……不对吗？骗人！是大家一起来骗我的吧！咦？是认真的吗……？

　　「不不，洛基，你不觉得奇怪吗？尼兹黑格可是龙耶。」

　　「所以才要你去啊。我是不好在这里大声张扬啦，但你不是还有那张最后的王牌吗？相信你应该能胜任。」

　　「或、或许是这样没错……可是我是从没打过架的山猪，根本不懂战斗的方法……对了！我知道有个人能跟屠龙英雄互相匹敌喔！就是威兹卡先生啊。」

　　「你要靠一个在紧要关头闪到腰的老爷爷吗？」

　　呜……就我这现场目击者的立场而言，这句话还真叫人无法反驳呢……

　　「……那、那么就靠武器吧！去借弗雷大人的剑！那不是能制止『诸神的黄昏』的剑吗？只要洛基借来挥个一下……」

　　「很不巧，那把剑好像会挑选使用者。像大哥的永恒之枪和老爷爷的密穆格，也都是这样。」

　　「那么，把弗雷大人一起带去不就好了？一定很轻松就能打倒了。」

　　「喂，赛伊，你没听到刚才奥丁开的条件吗？你有听到这阵地鸣吗？支撑树的家伙们应该已经超过极限了，只要少一个人支撑，雷拉兹应该就会瞬间倒下来。而且你应该知道，我跟弗雷的任务是不能交换的，因为能治愈世界树树根的人就只有我而已。」

　　「要不然……就洛基先打倒尼兹黑格，再来治疗世界树……诸如此类的……」

　　「如果能办到，这应该是最好的方法。不过，不巧的是我专门投变化球，像那种必须又飞又跳的正面打斗，对我来说实在太勉强了。再说了，像『哈加尔』那种直接的破坏魔法，或是附带『安萨兹』的大魔法，也不是我擅长的。说来很丢脸，要我去打败那只龙，负担实在太重了。」

　　怎么这样……连洛基都说不行了，那就算拜托其他人……像是女武神们，也一定很难办到吧……

　　「要不然……要不然就……呃……」

　　「……喂，赛伊，你就那么怕尼兹黑格，那么怕战斗吗？」

　　灰心……还有大概是失望。洛基用混杂著这些感情的眼神注视著我。我让认同我，还把我当伙伴……当朋友的人难过了。可是就算这样，我也──

　　「对不起，洛基。我是山猪，只是只山猪，煤灰色的山猪赛弗利姆尼尔。这样的我，是不可能在面临世界末日这种局面时……站到舞台上的。世界应该……要由更相衬的英雄来拯救才对。」

　　这就是我的回答。我不是害怕战斗，也不是害怕失败。当然心中一定会感到恐惧，但原因并不在此……而是因为我有更符合自己的使命。

　　那使命很重要，就是成为「瓦尔哈拉」的晚餐。

　　洛基在这段时间闭上眼睛，认真倾听我的想法。不过当他再次张开眼睛时，我看到的却是充满希望和期待的热切眼神。

　　「听到你的答案，我觉得安心了。赛伊，看来你误会了。听好，不是由相衬的英雄来拯救世界，而是拯救世界的人就会成为相衬的英雄。赛伊，成为英雄吧，你可以办到的。我甚至能挂保证，这只有你能办到。而且……你看。」

　　在洛基的视线前方──是那位青色女武神沉著凛然、堂堂伫立的身影。为了不输给排山倒海而来的不安和紧张，布伦希尔德大人正用力抿著双唇。她内心真正的心情，我非常能够了解。

　　「布伦希尔德大人……」

　　对我而言，比一切事物……比生命还重要的人，正要前往赌上世界命运的战场。反观我自己，到底还在磨蹭个什么啊？到底是为了什么而如此烦恼啊？

　　守护布伦希尔德大人的人，怎么可以不是我呢？如果不是为了世界这种无足轻重的东西，而是为了心爱的人……那我就来引发一两个奇迹给大家看吧！

　　「洛基……我要去！不是因为你叫我去，而是我的心叫我这么决定的。比起洛基的保证，我更相信自己的心！」

　　「哦，你这番话还真有志气！很好，就这么决定了！奥丁，把史雷普尼尔借给我吧！我会马上把世界给救回来！」

　　「嗯，交给你了，洛基！好了，我们也要去做我们该做的职责了。其余的女武神去协助支撑雷拉兹的人们吧！为了做好长期抗战的准备，你们要确保水和食粮的供给无虞。需要擦汗的人帮他们擦汗，需要活力的人就帮他们加油！……小芙蕾雅啊，你也会来帮忙吧？」

　　「当然会了，叔叔。好，女武神队，我们打起精神一起走吧！」

　　「「「「「「「是！」」」」」」」

　　每个人都为了各自的使命，团结一致动员起来。当众人就地解散，前往自己的岗位时，洛基把世界最快的名马史雷普尼尔叫来！……但我原本以为我跟布伦希尔德大人是会立刻随著他一路赶往「赫尔海姆」……

　　「抱歉，两位，在去『赫尔海姆』前，我们得先稍微绕路去办点事。」

　　「怎么还有这种闲工夫啊？不快一点大家会累倒的。」

　　「是这样没错啦，不过如果太匆促行事，导致任务失败，那也实在太难看了。总之，我们就先针对我刚想到的计策，好好进行准备吧。」

　　「洛基殿下，您已经想到什么好方法了吗？」

　　「算是吧。反正要先去找太阳女神苏尔，再来是彩虹桥守卫海姆达尔。不过……在这计策中最重要的，是赛伊你的觉悟。从现在开始可要做好觉悟喔。」

　　「苏尔大人、海姆达尔大人，还有我的觉悟……？这到底是什么作战啊？」

　　「我只能说，这是符合我风格的作战。若是要再补充一点……我是神界的魔术师。在我展现的奇迹背后，可都有著手法和机关喔，嘻嘻嘻！」

　　洛基露出窃笑，边骑著史雷普尼尔往前奔驰。可是话说回来，做好觉悟又是什么意思啊……唔，这个人的想法实在太深不可测了，我不觉得自己有办法搞懂他。完全没办法。

　　顺利完成决战的准备后，我们赶在太阳快下山前抵达「赫尔海姆」。现在我们就站在其入口「格尼巴海利尔」之前。

　　在来这里的路上，布伦希尔德大人有提到「赫尔海姆」是位于「米德加德」北侧地下的极寒之地，以前据说被称为「尼布尔海姆」。这块苍白的冰封大地后来在名为「赫尔」的女王统治下，独立为死者之国。即使环境非常恶劣，作为一个国家该有的机能还是十分齐备。

　　「好了，两位，在穿过『格尼巴海利尔』的大门前，有两个需要注意的事项。首先第一个是『时间限制』。从现在开始，我要用卢恩魔法『索威尔』来保护你们的体温。」

　　「保护体温？对喔，过了这个门就是极寒之地，我们也没带防寒装备，难怪需要。」

　　不过，我还有我自豪的蓬松皮毛，如果有个万一，也可以让他们抱著我取暖。而且要是能被布伦希尔德大人抱在怀里，我的体温更会迅速上升，变得更温暖……﹗

　　「喂，赛伊，你该不会以为『赫尔海姆』只是个很冷的地方吧？『赫尔海姆』是死者之国，本来就不是活人能进去的地方。这里之所以为极寒之地，跟冰天雪地无关，而是因为这块大地会夺取周遭的热能。」

　　「夺取热能……这也就是说，不管穿多厚都没有意义吗？」

　　「就是这样。对于早就变冷的死者是无所谓，但要是活人被夺取体热，那就立刻上西天了。我们不像尼兹黑格或拉塔托斯克那样，是一开始就没体温的特殊生物，因此当索威尔的效用结束时，就是我们加入死者行列的时候了。效果是三小时──要记好喔。」

　　三小时究竟是长是短，我现在还不清楚。不过我还是把洛基的话牢记在心，紧张地咽了口口水，点头回应。

　　「第二个注意事项很简单。接下来我会开门，在我说可以之前，你们绝不能跑到我面前，特别是布伦希尔德，知道了吗？」

　　「那、那是为什么……」

　　「我开了你就会知道。要开了喔。」

　　洛基轻快跳下史雷普尼尔的马背，迅速画出卢恩文字索威尔。接著他毫不犹豫地迈开步伐，走到「格尼巴海利尔」前，先做了个深呼吸，然后……慢慢地伸手碰触门扉。

　　在有如死者叫唤的倾轧声中，这扇充满不祥气息的对开铁门打开了。从细细的门缝中，一股冰冻寒气迎面吹来。此时我脑中不禁浮现某个疑问。

　　为何堂堂一个国家的大门，却连锁都没锁呢……

　　不过，这疑问在一秒后就得到解答。从敞开的大门里，一个巨大黑影顿时冲了出来。等我发现那是头犬形的怪物时，洛基的肩膀已经喷出鲜血。

　　「洛基！」

　　「洛基殿下！我马上来救──」

　　「闭嘴！我不要紧！」

　　巨型黑犬的獠牙深深刺穿洛基左肩，喷溅的血水瞬间冻结。即使在这种情况下，洛基还是表现得极为冷静。

　　「乖、乖……好孩子，还认得我是谁吗？」

　　怪物犬对洛基的血味和气味有了反应，发出软弱的叫声，卷起尾巴，并做出服从的动作……这、这是怎么一回事啊？

　　「这家伙是加尔姆。你们也看到了，他是只优秀的地狱看门狗，唯一美中不足之处就是太热心于工作了。我跟他还算是认识，所以他咬一口就会认出我了。」

　　「可是那一口看起来是致命伤耶……」

　　「坦白说的确是这样，但我不会死的。好啦，接下来就交给你们两位保镳了。」

　　即使伤口因结冻而自然止血，洛基的脸色还是不太好。

　　（我果然……还是太依赖他了。）

　　就算陷入无计可施，危急存亡──类似这样的关头，洛基即使嘴巴上再怎么抱怨，最后还是会想办法解决。原本我是这么想的，可是……

　　「不要露出这么不安的表情嘛，赛伊。」

　　洛基看穿了我的不安，轻轻地把手放在我头上。

　　「虽然伤势比预想的严重，也不代表我什么都做不了。要是真的跟对方杠上，我至少还能用卢恩魔法支援你们。不过，因为要保留部分魔力用来回复雷拉兹，所以大魔法只能用一次，至于使用时机我会自行判断。」

　　说的……也是呢。我并不是在单打独斗，双方也不一定就会打起来。只要没到紧要关头，应该是不会有没问题。

　　可是……紧要关头真有不会到来的可能吗？

　　「不要紧的，赛伊先生。」

　　就像要斩断我的忧虑般，这次换布伦希尔德大人摸了我的头。

　　「就算洛基殿下不能战斗，还有我在啊。」

　　「布伦希尔德大人……」

　　「哎呀，赛伊先生是不相信我吗？别看我这样，身为女武神的长女，为了让自己能成为大家的目标，我一直都很努力。就神格上来说，我也算挺高的。而且光论武艺的话，我可不会输给洛基殿下喔！」

　　「嘻嘻嘻！也许是呢。好可怕喔。」

　　「所以不要紧的，你不用担心。洛基殿下也请您放心休息，接下来我会想办法的！好了，尼兹黑格的巢穴是在『赫尔海姆』最深处的『弗威尔盖米尔之泉』……已经没时间了，我们快走吧！」

　　布伦希尔德大人让负伤的洛基坐上史雷普尼尔，并带头往前走。那身影看起来还真是强悍呢。我一方面觉得她很帅气，另一方面则深感自己的软弱。

　　我想守护布伦希尔德大人的决心到哪去了？难道是因为受「赫尔海姆」的寒气吹拂所致吗？总觉得自己的勇气已被完全冻结了……

　　在通过不需门锁的最强看门犬后，接下来的路途就没那么危险了。虽然地形上是有山有谷，至少没有比看门犬更难应付的障碍挡在途中。

　　在雾气弥漫的视野彼端，透著诡异的宅邸灯火朦胧浮现。我们向著它前进，抵达崎岖嶙峋的岩山山麓，发现那里有个入口明显的巨大洞穴。我们穿过洞口继续前进，最后来到一个明亮的不像在洞窟里的地方。那是由少量光源透过无数次反射所制造而出，气氛如梦似幻的大空洞──「弗威尔盖米尔之泉」。

　　「你们来这做什么啊……蝼蚁们？」

　　在眼光忍不住被那神秘景象所吸引时，突然有个彷佛地鸣的低沉声音对我们说话。那声音在空洞里不停回荡，让人无法马上判断出是从哪个方向发出来的。

　　当大家四处张望，摆出备战动作的瞬间──从我们眼前的大片黑暗中，缓缓出现了一个超乎寻常的庞然大物。

　　「这还真是……你成长得比我想像的更惊人呢，尼兹黑格。」

　　「啊？你谁啊？」

　　这只漆黑的龙以不耐烦的语气说完后，低头朝著我们打量。

　　虽然他是以四肢爬行，形式跟我化成的龙有些不同，但全长倒是跟变成龙后的我几乎一样。如果亮出最后王牌……我就真的能跟这个相抗衡吗？

　　「嗯嗯？呵呵……还以为来的是谁呢，原来是狡猾神洛基啊！还有那边的女人……原来如此，是女武神的长女吗？哎呀，抱歉失礼了，请问找本大爷有何贵干啊？」

　　「是要来拜托你节食一下的。虽然应该是所剩无几了，不过你那里还有雷拉兹的根吧。可以请你别再拿它当点心吃了吗？」

　　「哦，是这件事啊……那又怎样？要是本大爷接受你们的请求，可以得到什么回礼吗？」

　　「你说回礼……？」

　　尼兹黑格的话，让洛基微微挑了下眉。也难怪他会生气。既然雷拉兹本来就不是尼兹黑格的所有物，那我们又何必特地准备回礼呢？

　　「我是不能自己全权做决定的。不然这样吧……就给你人类的尸体好了。你不是很爱吃吗？刚好现在神界多的很，数量大约有二十万──如何？这样你就没意见了吧。」

　　「喔～～好耶，不错哟。本大爷知道了，那就这样说定了。」

　　尼兹黑格听到洛基的提议，兴奋得呼吸急促。咦？这难道是交涉成功了吗？太棒了！这不就和平收场了吗？哎呀～～真好真好！

　　「啊……不，等等。」

　　在我的紧张消除的瞬间，尼兹黑格却突然叫我们等等。到底怎么了……他那拖泥带水的讲话方式……只会带给我不好的预感。

　　「那二十万人的尸肉……应该是会每天送来吧。是吗，洛基殿下？」

　　「啊？你说每天……喂喂，别开玩笑了，你这只臭蜥蜴。要用『传送』的卢恩魔法将这么大的量送到这里，你可知道得耗费多少魔力吗！当然只有一次啊！不要的话就自己来拿啊！」

　　「啥？喂喂，喂喂喂！还真像伟大的阿萨神族会讲出的话嘛！可恶！态度这么嚣张，就跟本大爷从天上堕落时一样完全没变嘛！」

　　「唉～～真受不了……好啦好啦，你都对啦。」

　　看到尼兹黑格愤怒威吓，洛基耸了耸肩，正大光明地横越过他面前，走向雷拉兹的树根。当洛基的双手一发出淡绿色的光芒，枯萎的雷拉兹树根就慢慢恢复了生机。

　　「喂！你自顾自地在做什么啊！要使唤本大爷当然要付出相等的代价吧！不然你去跟赫尔交涉，叫她把这里的死者交给本大爷啊！」

　　「你这要求我无法答应。活著是尊贵的，死去是庄严的，不管是哪一边，都是因为有生命才有意义。这里是死者之国，死者是此国国民，既然他们以死者的身分活著，当然也是有尊严的。不过更重要的是……所谓的神呀，是不会好心到连这种爱敲竹杠的家伙提出的要求都会接受。」

　　洛基冷酷地丢出这番话，嘴角还微微上扬。唉……双方的对话越来越激动，不知不觉间已经变成单纯的吵嘴了。本来还以为会很顺利的说。再这样下去应该就……

　　「是吗……你比我想的还更不像话。那么本大爷只好对没用的神许下最后一个愿望了──给我死吧。」

　　尼兹黑格看似心有不甘地趴卧下来，挥了一下前脚。在同一瞬间，不知哪里冒出了无数的黑蛇。来、来了……！这就是传说中的一千零一十只黑蛇吗！

　　「我不会让你得逞！」

　　为了守护忙于治疗雷拉兹树根的洛基，布伦希尔德大人摆出了迎战的架势。她挺身站在大军压境的蛇群前方，毫无惧色地拔出腰上的剑。

　　「在下『神之战甲』布伦希尔德，我会以全力来当你的对手！」

　　「本大爷是『黑蛇龙』尼兹黑格。眷族们，咬死那个女人！」

　　在互报自己的名号后，战火就这样轻易地点燃了。虽然之前想尽量避免变成这种状况，只要双方没有协商的打算，战斗就是不可避免的了。

　　「辉耀吧！『爱之裁罚』！」

　　刚一开战，布伦希尔德大人就喊出爱剑的名字，并以剑尖指向天空。她那凛然又可爱的叫声在泉水中一造成回音，身上的青蓝色盔甲就跟著发出声响，产生变化，从可动的接合处溢出金色光芒。这些无处可去的光之洪流就像要追求救赎般缠上剑身，让这把剑化成足以充塞整个空洞的巨大光剑。

　　「将仇敌全部消灭吧！神技──『战甲之光』！」

　　她自头顶势如破竹地往下一砍，放出破邪的剑光。那已经超越剑术的领域了。被释放出的破坏光线吞食黑暗，贯穿大地，一举将尼兹黑格的蛇群消灭殆尽。

　　布伦希尔德大人原本敞开的盔甲，在喷出大量的冷却白烟后就立刻恢复原状。在保持警戒片刻后──布伦希尔德大人的剑刃就划破雾茫茫的空气，抵在尼兹黑格身上。

　　「好了，这样一来胜负已定。要投降的话我会接受，还是你也想走上跟他们一样的末路呢，千蛇之王？」

　　布伦希尔德大人正气凛然地做出宣言。不过我知道她的话其实是在虚张声势。那是在毫无保留的全力一击下才能造成的威力，要连续使用当然是不可能的。如果对方能举白旗投降，就是我们赢了，但万一事与愿违的话……

　　「……真令人吃惊啊。即使是区区女武神，能达到最强等级的果然还是有一套呢。」

　　「你要投降吗？」

　　「嘻嘻，你很希望本大爷这样做吗？可惜这是不可能的。你刚才叫我千蛇之王吧。没错，本大爷的确是千蛇之王。正因为有一千只蛇追随，才会被称作千蛇之王的我，这下子却变成穿新衣的国王了。这可不行，绝对不行，所以……」

　　尼兹黑格保持趴卧的姿势，再次挥了下前脚。怎么会……刚才那动作我也看过，难道是……！

　　「怎么可能，蛇群又……」

　　我不好的预感准确命中了。就在空洞的黑暗如涡流般汇集的瞬间，千只黑蛇再次铺天盖地而来。

　　「千蛇之王必有千蛇随侍，不论何时都不会改变。不管你杀了几千只，本大爷照样能叫出千蛇来。是说……刚才那一招你还能用几次啊？」

　　尼兹黑格露出不怀好意的笑容，竖起了食指。在食指放倒的下一瞬间──黑蛇大军就一起扑向了布伦希尔德大人！

　　「呜……我才不会输给这样的小喽啰！」

　　布伦希尔德大人以斗志克服眼前的绝望，正面迎战蜂拥而来的蛇群。如舞蹈般婀娜，如突刺般强悍，女武神优美又激烈的剑舞，正缓慢且确实地让蛇的数量逐渐减少。

　　「嘿嘿，还满耐打的嘛。不用神技没关系吗？」

　　「是呀，我的神技没这么廉价，不会让这种泛泛之辈白看第二次。」

　　布伦希尔德大人脸上浮现出挑衅的笑容。可是……看到她即使在这严寒之中，脸颊上仍不停有大颗汗珠滑落，就在在证明了她这番话只是在逞强。如果使出第二次神技的话，布伦希尔德大人就会耗尽魔力和体力，倒在地上动弹不得了。

　　话虽如此，尼兹黑格的召唤属下恐怕也是卢恩魔法「费欧」的某种应用，应该也会消耗大量魔力才对。一旦进入长期战，其实对双方都不利。我们就利用一点，在治好世界树后先行撤退，等之后再成立讨伐队就好。因此现在只要能多争取一点时间就可以了。

　　不过就在这时──原本一直在观察战状的洛基，突然发出了警告。

　　「呜！喂！上面！布伦希尔德！」

　　「咦……呀啊啊啊啊────！」

　　布伦希尔德大人虽然立刻摆出防御动作，却为时已晚。从垂挂在洞窟顶的冰柱上，落下大量的蛇，随著那声惨叫缠住了布伦希尔德大人！

　　布伦希尔德大人常穿的青色盔甲，是只有局部保护额头、胸部、手腕和脚部等处的轻装。而且「甲冑之风」的防御效果只对弓箭或投石等间接攻击有用。如果是被蛇缠上，让露出的肌肤部分被咬的话，那就没辙了！

　　「呜……！可恶，放开……啊呜！你们这些……唔！」

　　「布伦希尔德大人！」

　　这是……什么景象啊。美丽的布伦希尔德大人……正遭到蛇群蹂躏，在我面前痛苦挣扎，只能听任尼兹黑格的……摆布。

　　（住手……）

　　明明必须赶快求饶，话却如鲠在喉，说不出口。为什么……为什么声音就是出不来啊！就算只早一秒也好，一定要赶快结束这场地狱啊……

　　「嘻嘻，叫得真好听呢，感觉真爽。对了，洛基殿下，你不来救她吗？啊～～不行吧，因为在忙著治疗世界树呢。看来本大爷还能再多享受一下了。」

　　「……这个混蛋……！」

　　尼兹黑格说得没错，洛基现在的确无法出手帮忙。能救她的只有我了。可是……我偏偏……为什么！为什么我的身体就是抖得不停啊！

　　「不……要紧……的，赛伊先生。」

　　「！布伦希尔德大人！」

　　「不……要紧的，赛伊先生……请不要……担心……我……一定会……想办法的……呜……！」

　　──为什么……还能说出那种话呢？

　　她应该很难受，应该很痛苦，应该没余力为别人担心才对。可是，她却还是……为我这对一切无能为力的人著想吗……？

　　「……住手。」

　　守护不了。阻止不了。不，不对，是我自己不这么做的。都到这个节骨眼了，我还是很害怕，才会直到现在都保持沉默，屏气凝神，就因为怕被他盯上……而躲在史雷普尼尔的身后。

　　「给我住手，叫你的蛇手下快滚开。」

　　「嗄？……哈，本大爷还在想是谁，原来是只猪啊？你是从哪跑出来的啊，猪公？也许是本大爷听错了……刚才是不是有人说了什么很臭屁的话啊？」

　　尼兹黑格瞥了我一眼就移开视线，继续眺望布伦希尔德大人痛苦的样子，露出看不起人的笑容。这家伙，明明有听到我的话……却还是打算无视我啊。

　　「垃圾，听不懂啊？是我在……命令你。」

　　「唔，喂，你这只猪！你从刚才都在说些什么啊！我要把你捏碎喔！」

　　「好啊，如果你行的话。」

　　我心中早已没有恐惧，只剩下连自己都难以克制的愤怒、憎恶，以及那一句──忘记是威兹卡先生在何时说过的话。

　　──甘于堕落化为邪恶，贪婪的矮人──

　　那是历史上除了我以外，唯一曾化成龙的人物。如果他用的方法跟我一样，就代表他的龙跟我的也是相同的。而且，那恐怕还是……最强的龙。

　　唯有我才能变成的无名之龙，现在我要授予你名字。贪婪如我者，其名为──

　　「『堕欲龙』──法夫纳。尼兹海格，我要……打垮你！」

　　我在空气中划出卢恩文字曼纳兹，变身为堕落的魔龙。

　　等开战前的报名号一结束，我们就同时拉近距离，以身体冲撞来代替招呼。被我撞飞的尼兹黑格用力踩住地面，重新调回姿势，脸上则明显产生了动摇。

　　「怎、怎么可能！居然跟本大爷一样是龙！不过是区区一只骯脏的猪……！」

　　「我才不是猪，是山猪！你的视力很差耶，茧居混帐！」

　　我使出浑身力气，以右拳直击他的脸，当他的头因冲击而转向时，再以反方向补上一记左拳。尼兹黑格对此举招架不住，赶紧拉开了距离。

　　「嘿，住手！再这样的话，我可不保证你重要的女武神能活命喔。」

　　「喔，真高兴我猜得没错，就知道你会这么说。」

　　我将冰冷到呛人的空气吸饱整个胸腔，然后喷向布伦希尔德大人。这股在体内跟魔力融合的吐息，名为「毒雾喷射」，是我在变成这样子时的拿手绝招。

　　「你、你这家伙，对自己人做什么啊！你是想杀了她吗？」

　　「才不是呢，我现在呼出的是神经系的毒气，吸进后只会剥夺身体的自由，对性命不会造成伤害。虽然布伦希尔德大人不能动，但她周围的蛇也会停止活动。再加上他们并没死，所以你也不能叫出新的蛇，对吧？」

　　「唔……你居然算计到这种程度吗……！」

　　就算有十只的误差，但假如随时有千蛇跟从是这条蛇的特质，那他就不可能同时让两千只蛇跟从他。不出我所料，尼兹黑格发出咬牙切齿的声音，听起来非常懊恼。

　　「那本大爷只好宰了你！就照刚才说的捏碎你！」

　　暴怒的尼兹黑格用前脚的爪子在地上画出文字。那是……卢恩文字伊萨吗！

　　就在冰的卢恩文字画下的剎那，尼兹黑格庞大的黑色身躯多了银白色的武装。被厚重尖锐的冰之盔甲所覆盖的他，就是黑蛇龙认真起来的模样。

　　不过，为他感到可惜的是……既然穿上了冰之盔甲，就代表防御已是他的最后手段，因此胜负可说已经分晓。

　　我对受伤习以为常，所以我舍身攻击的分量自然也跟其他人不同。爪子和拳头就算毁了也无妨，既然他选择了不必要的防御，那我就不可能会输！

　　每打中冰之盔甲三次，就会遭到一次反击，但我却没有特别回避。就算会被打中，我还是不想错过第四次的攻击机会。

　　在遭到反击下，我先是左眼被贯穿，再来是右边翅膀被割破。接著当尾巴被咬住，身体不能动时，我还自己把尾巴切了下来。

　　不过看著吧，就在我被打得遍体鳞伤之际，我的拳头打中他的次数也是多不胜数。那身光看就知道坚不可摧的盔甲，已经跟我一样满布伤痕。看到我不顾自己身负足以致命的重伤，完全不肯停止攻击，尼兹黑格被我的气魄给深深慑服，连反击都使不出来了。

　　（粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧、粉碎吧！）

　　意识昏沉，视野模糊，我的性命已如风中残烛。反覆挥动的双臂已经到达极限……快点，得快点分出胜负才行……

　　我努力不让自己分心，机械性地重覆出拳。就在那时，希望之音传进了徘徊在生死之间的我耳中。

　　（啊！太好了……盔甲……碎掉了！）

　　在冰之盔甲破碎崩解后，已经没有任何能保护那家伙的事物了。现在正是时候，要干掉他……就得趁现在！我的勾爪有如为解放而欣喜般锐利发亮，以澄澈的残光划破黑暗，自头顶朝那家伙的脖子使劲划下！

　　蹦！

　　「怎么……」

　　在下个瞬间，响彻泉水的既不是尼兹黑格的惨叫声，也不是他的头滚落的声音。充满在冰冷寂静中的，是一记无力的爆炸声，以及我吃惊傻掉的声音。

　　（怎么这样，魔力……竟然用完了。）

　　我因魔力耗尽解除龙化，使前脚挥了空，功亏一篑地落在地上。可恶，为什么……为什么就差这决定性的一击呢！的确龙化是很耗魔力，本来就无法长时间维持，可是……明明就只差最后一击了。

　　我趴在地上，抬起头来，眼里看到的只有绝望。当黑蛇龙因激怒而扭曲的视线落在我身上时，我默默认清了自己输掉这场战斗的事实。

　　「死吧，猪公！」

　　这句宣告我出局的话真是简短到令人没劲。在尾巴甩落的一击下，我就很乾脆地被压死了。

　　在我死前，我眼里最后看到的──是将挂在腰间的巨大号角拿下来放在嘴边，脸上充满决心的洛基。

　　──怦通──

　　即使如此──我还是照惯例复活了。对我来说，死亡是随处可见的日常，生命则像平易近人的邻居。因此我比任何人都能更冷静地掌握到目前的状况。

　　「咦！你……为什么……」

　　看到我毫无预警地在刚给出致命一击的尾巴旁突然复活，尼兹黑格的脸上难掩惊讶之色。反正他会这么反应也是理所当然，就先不管了，重点是在于洛基所采取的行动。

　　只要一吹就能传遍全世界的「加拉尔号角」竟然响了。这应该是彩虹桥守卫海姆达尔大人在察觉「阿斯加德」有危机时才会吹的。没错……这本来应该是在「诸神的黄昏」时才会响起的音色。

　　洛基在来此之前所借的这个号角，正是计画的其中一环。当它被这样吹响时……就代表洛基决定要使出「最后手段」了。

　　「等等……那是加拉尔号角吗！笨蛋！你吹那个要做啥！难道你现在……要让『诸神的黄昏』从这里开始吗！」

　　「嘻嘻嘻！天晓得。反正那是什么也没人能确定──啊，不过接下来要发生的事──的确是你的『世界末日』！」

　　洛基痛快地说完后，就把加拉尔号角挂回腰际，暂停治疗世界树的动作。他接著闭上眼睛，确认完自己残余的魔力后，就用力点头，向我叫道。

　　「赛伊！我很遗憾，既然事情变成这样，接下来就得按照计画走了。做好觉悟了吗？」

　　当被问到是否有所觉悟时，我有一瞬间不禁语塞。不过，真的只有一瞬间而已。没有人能像反覆经历无数次生死的我一样，能把这段犹豫时间缩得如此之短。我就像是要享受这多出的时间般，很臭屁地说道：

　　「你应该知道吧？洛基，觉悟和放弃可都是我的强项啊！」

　　「哦，那还真是失礼了。既然这样，就好好大干一场吧！」

　　感受到我不会动摇的决心后，洛基从怀中拿出槲寄生的树枝。他举起那束约有数十支的树枝，开始咏唱起卢恩魔法。

　　『礼拜尤米尔之头骨，亲吻其身躯。吾于此展露全知，展现神威，乃不变不易，为所当为之事。』

　　庄严吟唱的言灵，以清晰可见的密度向上升起。发出淡绿色光芒的神之气息让冻结的黑暗开始骚动，使四周徐徐染上了色彩。

　　『表里一体兼容并蓄，传颂世间生生不息。死亡、再生与变化之代表，母性、成长、诞生与幸运之象徵，均在此显现吧！弗萨克第十三暨第十八卢恩文字，艾瓦兹、贝迦娜！』

　　当两个卢恩文字跟手上的树枝结合时，这个大型的秘法就宣告完成。洛基接著将激烈闪烁的槲寄生枝举到头上，扔得好高好高。

　　「盛开吧！独一无二的群剑──银槲之剑！」

　　在同一瞬间，周围降下了无数光弹。尼兹黑格用尾巴和翅膀弹开光弹，藉以保护他的庞大躯体，却仍难免有漏网之鱼而被击中数发。大概是为了保留治疗用的魔力而有所斟酌吧，光弹的威力变得略显不足，即使面对的是受重伤的龙，也无法一口气将他打倒。

　　不过，这就够了。如果光靠这样就能打倒他，那我的觉悟就等于白费了。好……差不多该开始了。就让千蛇之王好好瞧瞧由我跟洛基所共同策划，可谓残忍无道的──多数暴力。

　　「曼纳兹。」

　　我使用人化的卢恩文字变成人形。虽然刚因复活而消耗了魔力，但使用这种程度的魔法倒是没问题。

　　「好了，赛伊，已经帮你下好机会之雨。再来就轮到你来吹散乌云了！快点大展身手，让一切雨过天青吧！」

　　「嗯！」

　　我以沸腾的斗志一扫复活时魔力消耗的疲惫，奋力奔跑起来，并用右手拿起了剑。如果你问哪里有剑，答案当然是「到处都有」了。刚刚落下的光弹──其真面目就是剑。那是在剑树高手云集的诸神中，唯一只有洛基能用的秘技──「银槲之剑」。

　　这种把槲寄生的树枝瞬间变成状似七支刀的武器，感觉就像在变魔术般的魔法，本来似乎是拿来当暗器使用的。但这回是一次将大量树枝变形并拋投出去，好让武器能洒满四周。

　　没错……那阵剑雨不只是攻击技，也是用来将武器设置在这一带的事前准备。这是为了让我不管在哪里都能捡到武器！

　　「喔喔喔喔────！」

　　我握著银槲之剑，朝著尼兹黑格直线冲刺。现在的我可是气势如虹，再来只要把剑插进去就──

　　啪！

　　……嗯，会这样也不意外啦。对方又不是笨蛋，见我一直线冲来当然会攻击了。打一开始我就知道，自己会在接近前就被干掉。

　　不过，这才是最重要的一环。常言道死是一切的结束，这场战斗却是从死开始。虽然我死后复活的地点必定在尸体旁边，但此时最优先的是「复活后的生命安全」。因此……在这种情形下，复活地点就变成离尸体最近的安全地带。换句话说，既然死因是尼兹黑格，这里一定就是他的死角！

　　「喝啊啊啊！」

　　我拔起刚好插在手边的剑，刺进尼兹黑格的后脚。这把魔剑刺入的声响清晰可闻，剑身也吸了满满鲜血。哇，这也太锐利了吧。凭我这样的外行人，竟然也能轻松刺穿以坚硬著称的龙鳞呢。

　　「呃啊！什么！」

　　尼兹黑格痛得回过头，惊愕地睁大双眼。那也难怪，毕竟我都在这家伙面前死过两次了，却总能在转眼间复活并继续攻击，要让他不吃惊也难。

　　「可恶！」

　　他大尾一甩，为我带来了第三次死亡。下一个复活地点是──尼兹黑格的背上啊。

　　「气死我了！」

　　我发现背上有把可能是落下时就插在那里的银槲之剑，就以全身的体重把剑压下去。剑一路顺畅地没入龙鳞中，直到剑身全被吃进肉里为止。

　　「啊啊啊────！混──蛋────！」

　　尼兹黑格剧烈摇晃身体，把我甩下来，再一拳把我打到墙上。辛苦你了，接下来就是……原来如此，是肚子下面啊。身体一大，死角就多了，还真辛苦呢。

　　「吃我这一记！」

　　我拔起同样在附近的剑，使出全力砍在脚趾上。等我砍飞数片龙鳞后，手感显示我的剑已经深及骨头。很好！这招应该会管用才对！

　　「～～～～～～！等、等等，你为什么总是可以复活！你到底是什么来头啊！混帐东西！」

　　「我叫赛弗利姆尼尔，不过是只一天只能复活一次的山猪罢了。」

　　「骗人！才不只一次好不好！不管本大爷再怎么杀、再怎么杀，你就是会冒出来啊！」

　　「喔，我为何说一次，是因为一天只有一次日落。毕竟我复活的时机只在日落的瞬间嘛。不过……要是一天能有无数次日落呢？」

　　「怎么可能……这种事不可能发生的……」

　　尼兹黑格自言自语般地喃喃说完后，就闭上了嘴。一般来说是这样没错，只是洛基的灵机一动，将不可能变成了可能。

　　制造奇迹的手法只有两个──吹奏时声音能响遍世界的加拉尔号角，以及运送太阳的女神苏尔。

　　在我们抵达这个泉水前，苏尔大人原本是往地平线移动，等听到加拉尔号角的声音后，她就开始在地平线上下间快速来回。这是洛基事先就安排好的。

　　「不可能发生的事居然发生了。嘻嘻，在这样的地底下虽然是看不到啦，不过我也真想亲眼拜见一下这世间罕有的连续日落呢！」

　　看到洛基高声朗笑的样子，尼兹黑格的巨大身躯开始不停颤抖。他是基于什么心情而发抖的，很可惜我无从得知。但我至少知道一点，就是现在的我等于不死之身。

　　「这个打破常规的无限复活战术，是以我的重复死亡为前提的最后王牌。如果可以的话，我并不想打出这张牌，不过我已经做好觉悟了。所以……这次就轮你要觉悟了！尼兹黑格！」

　　「别、别、别……别过来啊啊啊────！」

　　我重振旗鼓，举起了剑，在地面上奔跑。黑蛇龙为了掩饰痛苦，对我使出冰雾喷射。我一被冻死，刚重生的我就同时钻入敌人死角，给上一刀，然后立刻被杀，接著又重来一遍，就这样不停重覆著死亡与重生。在这场彼此血沫交融的激战中──不管是对死亡的恐惧，还是疼痛，我都不当一回事，只是全神贯注地不停挥著剑。

　　到了最后，我终于抵达那个绝对的死角。这次的我────重生在尼兹黑格的头顶上。

　　「到此结束了！」

　　我捡起卡在龙角上的银槲之剑，反手握住。为了这个瞬间，已经有好几十个我牺牲了。

　　（谢了，我会帮你们报仇的。）

　　百感交集的我，将这份心情寄托于最后一击。瞄准眉心，大剑一挥！

　　「等等！」

　　「咦……？」

　　一声唐突的大叫，打断了我的动作。叫声是从我的脚下传来的。

　　「等等，请等一下，拜托！是本大爷……不，是我输了！我承认我败给你了！请至少饶我……一命……」

　　我往下一看，正好看到一脸错愕的洛基也抬头看向我。我跟他一样都愣住了。没想到那只尼兹黑格居然会求饶……

　　「你难道没有自尊吗，黑蛇龙先生？」

　　「我当然有啊！但那也要先有命才行啊……死了就什么都别谈了。再说，如果只是因为啃雷拉兹的树根就要被杀，那我才不要呢。」

　　「就是因为你干的好事，世界才会面临毁灭，我们也才会来的啊！我说你呀，雷拉兹要是真的倒了，这里也会完蛋耶！」

　　「我、我不知道会那样嘛！本大爷也不是因为喜欢才啃树根的……我想吃的其实是尸肉，可是赫尔大人只准我在『死者之岸』那里吸些人血……就在那时，本大爷听到那只从我还只是蛇的时代，就一直瞧不起我的那只臭大鹫弗雷斯威尔格，最近都吃尸肉吃到饱，就觉得好懊恼、好懊恼……结果不知不觉啃雷拉兹树根的次数就变多了。你们也知道嘛，人在自暴自弃时总会想吃东西。」

　　咦……让世界面临毁灭的起因，居然只是单纯的借「吃」消愁吗？真相一揭开才发现根本没什么啊……

　　洛基看起来也是跟我相同的心情。他耸了耸肩，最后问了一个最根本的问题。

　　「你说你听到关于弗雷斯威尔格的事，到底是从谁那里听来的？」

　　「拉塔托斯克。」

　　「……啊？」

　　「嗯？你不知道吗？就是那只小松鼠啊。我交代他以后，他就不时会跑来报告上头的情况，我有事也会叫他回去传达，是个还不错的信差呢……咦？洛基殿下？怎么了？怎么突然全身都在颤抖呢？」

　　「哦？没什么啦，呵呵……硬要说的话，应该是欢喜的颤抖吧。是喔，这一切的元凶原来都是他啊……这笔帐该怎么找他算呢……」

　　哇啊！洛基好可怕！我的背脊都发凉了！这或许就是所谓「有几条命都不够」的感觉吧……

　　「呃，呃……那么尼兹黑格，这就代表你不会再做坏事了，对吧？」

　　「嗯！是、是的，是这样没错！我可以对神、巨人，还有山猪大人发誓！所以可以请你饶过我吗……？」

　　「嗯……怎么办啊，洛基？」

　　我决定还是问问洛基。洛基则表现不置可否的态度，并指著某个方向说。

　　「依你的心情决定吧。就看你能不能原谅那件事。」

　　洛基所指的地方，是不知何时身体已经恢复自由的布伦希尔德大人。她正静静坐在地上，窥探著我们的一举一动。虽然还是一样被蛇群包围，不过蛇群也已经没有要加害她的意思了。

　　「布伦希尔德大人！你没事吧！」

　　我从跪地谢罪的尼兹黑格头上一跃而下，跑到布伦希尔德大人身边。她见自己的盔甲和衣服前襟敞开，若隐若现，连忙将身子转过去再回答道。

　　「是、是的，我已经没什么大碍了……」

　　「哎呀，是真的吗？或许还留著什么致命的伤口呢，请让我再仔细瞧瞧吧！」

　　「呀啊！等、等一下，赛伊先生，我真的没有那种伤口啦！蛇先生们，快来帮帮我啊！」

　　太好了，既然动作这么有精神，看来真的是没问题了。

　　只是我屁股上也留下蛇的齿痕就是了……

　　「你觉得如何，布伦希尔德大人？你能够原谅……尼兹黑格吗？」

　　我将自己的衬衫脱下，披在布伦希尔德大人的肩膀上，再向她发问。在处置尼兹黑格一事上，我的心情并不重要，还是交给布伦希尔德大人决定好了。

　　「嗯～～……这个嘛……」

　　布伦伊尔德大人以食指撑著下巴思索的模样，虽然看似优雅，但在她的眼眸深处，不知为何透出一股黑暗气息……只是看起来啦。

　　「其实我从以前就很想要龙皮皮包呢。好吗，尼兹黑格？」

　　「喔，好……咦？龙皮……吗？呃，请问，您的意思是……」

　　「你可以成为我们姊妹全体份的皮包吗？」

　　「喔，喔……请您原谅我啊──────！」

　　尼兹黑格以彷佛要用脸挖地洞的气势下跪求饶。我之前有做过这种事吗……总觉得感同身受到鼻子……不，心都跟著痛了起来。

　　「怎么～～可能嘛，当然是开玩笑的啦！」

　　「「咦？」」

　　「还说『咦』……太过分了，赛伊先生，尼兹黑格就算了，为什么连赛伊先生都这么感到意外啊？你真的觉得我会说这种话吗？我有那么可怕吗！」

　　「哇，请请请请原谅我啊────」

　　然后就出现了第二个用脸在冰冻地面挖洞的人。嗯，原来是这样啊，我亲身体会到尼兹黑格的心情了。

　　「哎呀，请你也稍微犹豫一下嘛，赛伊先生。我刚才也是在开玩笑啦！」

　　「哦？是这样啊？抱歉，我是很了解布伦希尔德大人是有多温柔啦，只是身体还是控制不了呢。」

　　「啊，请别道歉道成了习惯啦。不过，该怎么说呢……不管是在下跪很用力这件事上，还是会变成龙这件事上……赛伊先生跟尼兹黑格的共通之处倒是意外的多呢。」

　　「哎呀～～听你这么一说，还真让我无法反驳呢。」

　　「……既然这样，就原谅他吧。」

　　「咦？」

　　「我想原谅尼兹黑格。一想到他有些部分像赛伊先生，就不想跟他计较太多了。毕竟要是赛伊先生的恶作剧，我大概都会原谅吧……」

　　布伦希尔德大人双颊绯红，撇过头去喃喃说道。嗯？这意思就是……欢迎我对她恶作剧吗！不，等等，我不能想得太美！她的意思只是她愿意相信尼兹黑格，就跟相信我一样。

　　没错──能互相信赖这一点，其实是最难……也最重要的事。

　　「如果布伦希尔德大人愿意原谅他……那我也没有意见。」

　　──这个世界是……由许许多多错误和失败所构成的。也正因如此，人们才会后悔，才会忏悔。承认犯下的错很重要，原谅他人的错更重要。

　　当然人不可能原谅所有过错，但如果是可以赦免的罪，我认为就应该去原谅。

　　世界没事，洛基没事，洛伦希尔德大人没事，我也没事，就结果来看一切都没事。我的努力一定是为了达到这结果才会存在。

　　因此，要是我不原谅尼兹黑格，就变成我在否定自己的努力了。若是哪里有错，这一定就是错的最离谱的地方。

　　「～～呜！谢谢各位肯原谅我！我保证有朝一日一定能帮上各位的忙！」

　　「真的？太棒了，我作梦也没想到竟然能跟最高等的架空种做朋友耶。为了表示友好，你可以吃掉我所有的尸体喔。」

　　尼兹黑格一听就欢呼起来，让人一点也感觉不到刚见面时的那份凶暴。这一切都是嫉妒和自卑所招来的结果啊……好，为了不变成第二个尼兹黑格，以后我要尽可能地无视葛林布路斯堤。

　　就在此时，洛基施展的再生魔法也完成了。虽然还不到百分之百的程度，雷拉兹的树根仍算是几乎恢复原状了。反正它本是就是一棵充满生命力的树，再来靠自我修复的能力应该就够了吧。我们的工作就到此告一段落。

　　「……好啦！那就这样吧……」

　　任务完成的洛基露出清爽的笑容，抬头往上看。我跟布伦希尔德大人也受到他影响，一起看向那片看不到的天空。

　　这次还真是非常、非常地辛苦。种种思绪在我心中来来去去。不过……大家心里正在想的，应该都是同一件事吧。洛基于是高举右手，代替大家先开了口。

　　「我们去揍飞拉塔托斯克吧！」

　　在此再做一次确认。既然这世上分成能宽恕及不能宽恕的罪，那么……给我们没事在火上加油的松鼠，又是该当何罪呢？

　　听到洛基完全切中我希望的提议，我露出今天最灿烂的笑容，点头赞同。