台版 转自 轻之国度

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　　水晶灯辉煌灿烂。管弦乐团演奏著悠扬旋律，盛装打扮的男男女女谈笑风生。桌上排满以银器盛装的豪华料理，围绕大厅的则是大理石地板、装饰黄金的墙壁与天花板，以及散发光泽的丝绒地毯。端著香槟杯的侍者忙进忙出——

　　置身其中的马尔斯·夏卡尔，被这过于绚烂的世界震慑了。

　　（太厉害了……）

　　他曾经听过传闻，也大致有猜想到。但实际看到果然还是很吃惊。马尔斯虽然出生在比较富裕的家庭，但眼前这又是另外一个次元。

　　（这就是这个国家0.0001%的人居住的世界吗……）

　　右手持著斟满气泡酒的玻璃杯，马尔斯凝视著其中的气泡。一股强烈感情不知从何处油然而生——

　　「还愉快吗，马尔斯？」

　　马尔斯甩开黑暗的感情，嘴角浮现微笑转过身去。一名留著雪白胡须的老先生站在那里，一身紫色长袍酝酿出与周遭格格不入的气氛。虽然马尔斯自己也穿著同样的深蓝色长袍就是了。

　　「还可以——我不习惯这种场合，总觉得不自在。」

　　马尔斯浮现微笑，回答年届七十的老师。

　　「这样啊、这样啊。毕竟马尔斯是第一次参加皇宫晚餐会，这也是在所难免嘛。」

　　老师抚摸著胡须，满意地点头。

　　「我想今后会有更多机会参加这种场合，你就趁现在好好打响名气。」

　　「学生知道。」

　　马尔斯也表情严肃地点头。他当然是这个打算。正因为如此，即使兴致缺缺，还是随从老师跟过来了。

　　「隆努老师。这位年轻人是哪位？」

　　一名穿著华丽礼服盛装打扮的妙龄妇人走近两人。

　　「喔，这不是蜜海叶夫人吗？」

　　隆努彬彬有礼地牵起妇人的手亲吻。

　　「他是老夫门下的学生。」

　　「我叫作马尔斯·夏卡尔。」

　　「我是蜜海叶·达克。」

　　马尔斯一露出微笑低头致意，蜜海叶就提起裙襬行礼回应。

　　「他虽然看似文弱，表现却意外优秀，在『贤者学院』连续两年名列榜首。或许会成为老身最后的弟子。」

　　「哦？看他长得这么可爱，原来头脑也很好吗？」

　　妇人肆无忌惮地打量马尔斯的脸。宛如雪花石膏的白皙皮肤、虽然残留稚气却非常英挺的五官、彷佛水银的整洁头发。个头虽然不高，但马尔斯长得相当一表人才。

　　「达克夫人是女男爵喔。」

　　隆努补充说明。女男爵是指拥有爵位的女性。

　　「请问你贵庚？」

　　「今年满十六岁。」

　　「是吗……那么，和奥蕾莉差两岁呢。」

　　这么说完，蜜海叶就转身向后，朝远处招手。只见一名银发少女战战兢兢地从派对会场边缘靠过来。

　　「这孩子是我的独生女奥蕾莉……奥蕾莉，向夏卡尔先生打招呼。」

　　「……我是奥蕾莉·达克，你好。」

　　奥蕾莉不好意思看马尔斯的脸，说话声像蚊子一样细。马尔斯一边自我介绍，一边露出温柔微笑，以眼神送了个秋波，这使奥蕾莉满脸通红地低下了头。马尔斯明白，这个举动会迷倒众多女性。他是刻意这么做的。

　　（既然是独生女，也就是达克男爵家的下任当家吗……）

　　马尔斯保持笑容可掬，仔细观察奥蕾莉。既然差两岁，也就是十四岁，但她看起来更小。马尔斯认为，她与其说是美女，说是可爱比较贴切。

　　「奥蕾莉还没踏入社交圈吗？」

　　马尔斯一问，奥蕾莉就点了一下头。

　　「就是呀。这孩子就是内向……来，你就和夏卡尔先生一起去跳支舞吧？」

　　听到母亲的提议，奥蕾莉瞠圆眼睛，摇了摇头，脸蛋变得更加通红。蜜海叶一边叹气，一边看向马尔斯。

　　「……夏卡尔先生，意下如何？能不能请你和我们家的孩子当朋友呢？」

　　「喔，当然好——请多指教，奥蕾莉。」

　　马尔斯尽管微微一笑——

　　（纯粹当朋友是没问题啦。毕竟她长得漂亮嘛。）

　　——内心却这么低语。即便不是贵族，只要以第一名成绩从『贤者学院』毕业当上贤者，也多半会和某个贵族结婚，进入该家族的沙龙。蜜海叶会介绍女儿给马尔斯认识，大概也是考量到这点。但是——

　　（但是，爵位之中阶级最低的男爵位我才看不上眼。沙龙也前途有限。）

　　马尔斯追求的是公爵以上的爵位。而且他相信自己有那个资格。

　　「不过话说回来，这场派对还真是豪华呢。教人叹为观止。」

　　马尔斯露出纯真无邪的表情向蜜海叶拋出话题。

　　「哎呀，这规模算小了。定期晚餐会虽然是上级阶级的聚会，但是有很多一般人参加。所以真要说起来没什么。纯贵族举办的『皇国眷族会议』时的晚餐会更盛大喔。会场也更豪华。」

　　「原来是这样吗？真是令人吃惊。」

　　马尔斯很难得真心感到惊讶。竟然还有比这更豪华的宴会吗？

　　(0.00l%的世界吗——)

　　马尔斯眯起眼睛再度心想。商人义父的话在他脑中回荡。

　　「「听好，马尔斯。世界99.9999%的财富，都掌握在人口0.0001%的王公贵族手中。」」

　　（绝对要加入那边……不对，是回到那边。）

　　马尔斯握紧香槟杯如此想著。这是自己不曾告诉别人的目标，甚至不曾对隆努和学院友人透露的野心……

　　「话说今晚罗特希尔德皇女没来啊。」

　　隆努扼腕地说道。

　　「听说殿下身体不适。」

　　「真可惜啊。老夫来晚餐会，就是期待能够见到日渐转变为成熟女性的皇女殿下啊。」

　　隆努抚摸著白胡须，遗憾地低声呢喃。

　　「可恶。那个老头，像无底洞一样疯狂灌酒。」

　　在派对会场旁边的皇宫庭园花坛里，马尔斯脸色苍白地坐了下来。他酒量不好。倒不如说很差。尽管如此，为了建立人脉，他还是陪隆努硬喝，结果头昏脑胀了起来。

　　「在这里待一下吧……」

　　马尔斯看向昏暗灯光照耀的喷水池。满月在水中摇曳。花坛种植的向日葵在晚上依然绽放著黄色花朵。虽然是盛夏，晚风倒很凉爽。远处传来的喧嚣与圆舞曲在昏沉的脑中回响。

　　在喷水池附近，同样喝得面红耳热的男子们手拿著红酒杯有说有笑。那是一群小腹突出的中年男子，从装扮看来似乎是中级贵族或新兴地主。

　　「说到这个，我最近买了新婢女。」

　　其中一名男子露出下流笑容低声说了。

　　「真羡慕您精力旺盛……这次这个几岁？」

　　「业者说是十二岁，但我看是十四岁左右吧。」

　　「喔……看来接下来要费功夫调教了。」

　　男子们发出尖锐笑声大笑。马尔斯听到这段对话，感觉更不舒服了。

　　马尔斯知道，尽管法律明文禁止买卖人口，这几年却非常猖獗。贵族或富人时而购买年轻女孩当作奴隶。据说她们多半都是从地方贫穷庄园找来的。

　　「……去别处走走吧。」

　　马尔斯叹了口气，站了起来。

　　他走进杜鹃花夹道的小路，和同样脸色苍白的正装绅士擦肩而过。看来酒量差的人遇到喝酒场合都一样痛苦，不分阶级。

　　沿著小路前进片刻以后，前方突然被树篱挡住。树篱另一头是气氛和这边截然不同的庭院。广大的草坪在月光下闪耀。旁边是白磁墙壁的房舍，透过回廊与皇宫相连。相对于坚牢的石造皇宫，房舍则是外观壮丽、装饰华美。

　　「那就是后宫吗……」

　　后宫是王族居住的地方。马尔斯曾经听说，目前在罗特希尔德皇国列为直系王族的人，只有皇女。

　　「一个人住那么大间屋子太浪费了吧。」

　　马尔斯曾经看过皇女一次。这个国家的王族依照传统都必须入学『贤者学院』，偶尔会在学校出现。虽然说看过，但是距离非常远，几乎看不见长相。听说她是个金发美女。

　　（不知道从这里看不看得见那位皇女的尊容呢……）

　　他定睛凝视后宫的窗户。马尔斯虽然是成绩优秀的野心家，但同时也是十六岁的健康男生，对可爱女生戚兴趣也是理所当然。他寻找透出灯光的窗户，但到处都一片漆黑。

　　（算了，公主殿下本来就没那么容易看到吧。）

　　马尔斯这么心想，正要折返时，从后宫传来门重重关上的声音。

　　（难道是皇女？）

　　他不自觉看向草坪那边。

　　看似便门的小门中出现好几个人影。

　　（那些家伙是什么人？）

　　马尔斯皱起眉头。出现的显然是可疑人物。对方身穿黑衣、头戴黑色圆顶礼帽及斗篷，一共有四个人。而且其中三个人扛著一个麻袋。

　　（难道是盗贼吗！？）

　　马尔斯凝视正要搬出后宫的麻袋。那个袋子很长、很大，袋口则被绑住了。

　　（好了，这下我该怎么办呢。）

　　最好的作法是叫皇宫的人过来，看是卫兵还是谁都行，但是在一来一往之间，很可能会被对方给跑了。所以最好还是马尔斯自行叫住可疑人物盘问，但问题是这么做对马尔斯有没有好处。

　　（帮这个忙没有损失吧……）

　　抓住闯入皇宫的盗贼虽然不是什么大功，至少是打响名声的机会吧。

　　马尔斯一个蹬地，轻松地跳过了高度及肩的树篱。他在后宫的庭院著地，迅速冲过草坪。

　　（可恶，脚使不上力……）

　　马尔斯一边咂舌，一边朝在草坪上移动的可疑人物冲过去，挡住他们的去路。

　　「我可以确认里面装了什么吗？」

　　就在马尔斯即将确认四人长相的瞬间，带头的黑礼帽男子不发一语地拔出腰际的短剑，紧接著将剑尖对准马尔斯突进。

　　「居然直接动手吗？」

　　马尔斯一边咂舌，一边伸出右手手掌对准逼近的男子。

　　短剑剑尖即将碰到马尔斯时，他的手发出白光。下一瞬间，短剑刀刃夹在马尔斯的食指和中指之间停住不动。紧接著马尔斯转动右手一拧。

　　刀刃发出尖锐的声音，从刀柄折断。这过程就像折断树枝一样轻松。

　　「你是魔术师吗！？」

　　「猜对了。」

　　马尔斯朝瞠大眼睛的男子由下而上挥出右手。透过魔术硬化的拳头命中男子的腹部。「嗝噗！」男子发出像是青蛙被踩到的声音，痛得当场倒下。

　　「哼。」

　　马尔斯从鼻子发出冷笑，露出宛如看到脏东西的眼神俯视男子。

　　『贤者学院』传授的不光是学问。具备整座大陆智识的『贤者』，同时也是人称魔术师的异能力者。

　　「我再说一次。麻袋里面装了什么？」

　　马尔斯瞪著后方扛著麻袋的三人组。

　　剩下的礼帽人互使眼色，冷不防将麻袋扔到草坪上。麻袋发出碰的一声落地，当撞击力道导致袋口绳子松开时——

　　「唔。」

　　从麻袋传出像是人呻吟的声音。

　　「人的声音？喂，难道里面装的是人吗！？」

　　马尔斯凝视扔在地上的麻袋。袋口深处隐约看得见像是人头的物体。

　　「你何不自己确认？」

　　其中一名礼帽人发出含糊的声音这么说完，三人就这么和马尔斯保持距离，走弧线慢慢地远离麻袋。似乎是要交换马尔斯脚边的同伴。

　　「算了，也好。」

　　马尔斯眯起眼睛靠近麻袋。一边留意男子，一边在麻袋旁坐下。

　　「没、没事吧？」

　　马尔斯从袋口往里面看。他看见了头发。是金色长发。里面的人似乎是女性。三名礼帽人趁机抱起倒下的同伴，作势快步离开现场。

　　「休想逃！」

　　马尔斯大叫并站起来时——

　　「嗯——唔——」

　　脚边传来比刚才更清楚的呻吟声。他看向脚下，发现女孩从麻袋探出了头。

　　「！」

　　对方果然是女孩子。她嘴咬著塞口布，眼神迷茫。年纪似乎和马尔斯差不多。金色长发在月光照耀下熠熠生辉。女孩窸窸窣窣地扭动身体，想要爬出麻袋。

　　「怎么办？」

　　马尔斯看了看宛如脱兔般逃走的男子们，再看了看女孩。现在追上去还有可能抓住三名男子，但是那样一来就得将女孩单独留在这里了。

　　「算了，就不管他们了。」

　　光是救了女孩，就已经充分达成最初目的了吧。马尔斯这么想著，再度蹲下，抓住女孩的腋下将她拉出麻袋。然后帮她拿掉塞口布。只见眼前的女孩穿著浅桃红色礼服。

　　「喂，你没事吧？」

　　「……我、我想我，没、没问题……」

　　女孩依然半眯著眼睛地回答。

　　「这、这里是，哪里？卿是，什么人？」

　　她口齿不清，摇头晃脑地这么说。

　　「这里是后宫的庭院。你差点被绑架，是我救了你。」

　　「是吗……我要嘉许你。」

　　「嘉许……总觉得你的态度高高在上耶。」

　　「嗯。没问题。」

　　女孩轻轻一笑，但感觉像是睡迷糊了。

　　「不知道为什么，全身使不上力。脑袋昏昏沉沉的……」

　　「——被下药了吗？」

　　马尔斯看著那群男子消失的方向这么说道。

　　「……或许是吧。」

　　「怎么办，叫卫兵吗？」

　　「没、没那个、必要。反、反而危险。我希望卿带我回房间。」

　　「嗄？我吗？」

　　「嗯。我的房间，就在附近。」

　　女孩指著后宫。虽然不晓得女孩是什么人，但似乎住在后宫没错。

　　「好是好，你有办法自己走吗？」

　　「抱歉，我的脚不听使唤，实在没办法走。」

　　「好。那么我背你？」

　　「卿作主就好。」

　　马尔斯抓著女孩的脚，背到背上。符合女孩子特徵的柔软上半身抵著他的背。

　　「从那扇门进去吗？」

　　「嗯。」

　　「你该不会是皇亲国戚之类的吧？」

　　马尔斯一边背著女孩走向后宫一边问道。

　　「嗯。就类似那样。」

　　听著女孩的微妙回答，马尔斯走进后宫。这里似乎是后门，一进去就看到铺著鲜红地毯的走廊。等间隔设置的灯没全部点亮，照著一明一暗的间隔顺序点著。

　　「从尽头的楼梯上三楼。」

　　「瞭解。」

　　马尔斯沿著走廊前进。周围没有半个人在。既然是后宫，本来以为会更热闹才对，结果却猜错了。毫无警备这点也教人吃惊。

　　他依言走到走廊尽头，从楼梯上三楼。

　　「眼前的房间就是了。」

　　马尔斯听从女孩的话，握住镶金的门把打开门。门后是宽敞的房间，摆放著大办公桌与挂著床幔的四柱床，烛台上摇曳著烛火。疑似花香或薄荷味的香味混杂在蜡烛味之中，撩拨著马尔斯的鼻腔。

　　「能不能让我直接躺到床上？」

　　「好。」

　　马尔斯将女孩安置在床上躺下。

　　「这样就好了吗？」

　　「嗯。做得好。」

　　这么说完，女孩就闭上了眼睛，开始发出细微的鼾声。

　　「喂，居然直接睡著了！？」

　　马尔斯刚做出吐嘈，便发现女孩的膝盖在流血。似乎是在刚才可疑人物们扔麻袋时受了伤。虽然只是擦伤，但马尔斯担心血会不会弄脏看起来很昂贵的寝具。

　　（好了，接下来该怎么办？）

　　应该要将绑架事件通报给其他人吧。不然他英雄救美的功绩也会就此埋没。

　　（话说回来，这个女孩究竟是什么人物？）

　　马尔斯重新观察女孩的外貌。她果然长得很可爱，而且马尔斯在背著她时也发觉到，她的身材以同年纪少女而书非常迷人。简而言之就是发育得非常好。

　　女孩翻了个身。份量十足的胸部反弹晃动，看得马尔斯不自觉吞了吞口水。可爱的女孩子毫无防备地在自己的眼前睡著，让人有股不禁想要摸摸看的冲动。

　　（我在想什么啊……）

　　似乎是因为酒意的关系，他有些神智不清了。这时马尔斯看到附近的圆桌摆著一串似乎很贵的葡萄，以及水壶。

　　「借点水冲淡醉意好了。」

　　他心想，只是喝杯水应该没关系吧，而将水倒进杯子，一口气喝光。水通过喉咙，马尔斯因此歇了一口气。

　　随后……

　　「？」

　　他的头脑突然朦胧起来。

　　「糟——」

　　马尔斯因为自己的愚蠢而哑口无言。女孩是被药物迷昏的。他怎么会没想到原因就在房间里。

　　「唔！」

　　脑中变得一片空白，步履更是蹒跚。

　　紧接著，马尔斯倒在女孩躺著的床上。

　　上等羽毛枕和不明的柔软触感，接住了马尔斯倒下的身体。他还没弄清楚柔软触感是什么，就这么失去意识。

　　☆

　　马尔斯在小鸟啁啾与刺眼的晨光中醒来。远方传来报时的喇叭声。

　　（嗯……这里是哪里？）

　　他几乎闭著眼睛地移动手。大拇指碰到了充满弹性的物体。

　　（这是什么……）

　　触感陌生却又似曾相识。至少『贤者学院』的宿舍床没有这种东西。他坐起上半身，缓缓地睁开眼睛。

　　马尔斯人在床上。这是张挂著床幔的豪华四柱床。学院宿舍当然也没有这种东西。

　　他接著看向先前摸到不明物体的左手。

　　马尔斯吓坏了。

　　身旁竟然睡著一个女孩子，而且还是个非常可爱的女孩。而马尔斯的手就放在那个女孩子丰满隆起的双峰上。

　　「呜哇！」

　　马尔斯就像是做错事的小孩在掩饰过错一样，赶紧把手缩回去。他一边调整紊乱的呼吸，一边重新观察女孩子。

　　亮丽金发在晨光中闪耀、肌肤白皙剔透，小巧的脸蛋上，紧闭的眼睛镶著长长的睫毛，配上高雅的鼻子与嘴巴。

　　裹住身体的是剪裁简单但质料上等的浅桃红色礼服，隔著礼服也看得与出残留稚气的巴掌脸恰好相反、发育良好的傲人胸部。再看向她的脚下，掀起的裙襬伸出细长的双腿。总之总结就是，有个绝世美少女睡在自己身旁。

　　（现在是什么情况？发生什么事了？）

　　马尔斯绞尽灰色脑细胞，驱策睡迷糊的脑袋回想昨晚发生的事。

　　（对了。我救了女孩，来到这个房间……）

　　他环视房间。昨晚因为很暗所以没发觉，原来这间房间相当豪华。墙面贴满天鹅绒，天花板和墙壁则有镶金装饰。马尔斯重新观察女孩躺的床，发现上面的雕刻十分精细。

　　其中让马尔斯非常在意的是，摆放在窗户附近的桌子背板雕刻的大徽章。图样是狮身鹰面的传说生物。那应该是罗特希尔德皇家的徽章才对。

　　「这个女孩究竟是何方神圣？」

　　他再次看向女孩的脸。一头金发、长相高贵的女孩子。而且住在后宫，和罗特希尔德皇家有关系……

　　（不，不会吧……）

　　这下马尔斯不由得肩膀发抖。莫非眼前的人、眼前睡著的人是——

　　「……罗特希尔德的皇女……吗？」

　　假使真是这样……

　　「糟、糟糕！」

　　马尔斯不自觉高举双手倒退。然后发觉右手握著像是布的东西。

　　「这是什么？不对，这、这是！」

　　这个以绳状物体连结的两片狭小三角形纯白蕾丝布料，怎么看都是绑绳内裤。这当然不是马尔斯的东西。那么……马尔斯绷著脸，看向睡在身旁的女孩的下半身。细长的双腿、掀起的裙子，在那深处……

　　「该、该不会没穿吧——！？」

　　就在马尔斯紧张地吞口水时，女孩的眼皮抖了一下。

　　「不、不妙！」

　　他仓皇地扔掉绑绳内裤。

　　啪。

　　绑绳内裤正好打中女孩的额头。

　　「！」

　　「嗯——」

　　女孩的眼睛缓缓地睁开。

　　好巧不巧——

　　僵住的马尔斯与女孩对上眼。

　　女孩看著马尔斯，半梦半醒的脸上浮现纳闷的表情。

　　「……早、早啊。」

　　马尔斯浮现紧绷的笑容。女孩依然一脸疑惑。

　　「呃……」

　　「……」

　　互相凝视半晌后——

　　「啊、啊啊！」

　　女孩突然露出恍然大悟的表情，敲了一下掌心坐起上半身。额头上的内裤飘落在棉被上，但女孩没发觉。

　　「想起来了。卿救了我对吧？」

　　「没、没错。」

　　马尔斯点头，心里很在意掉在棉被上的内裤。

　　「我不慎被下药迷昏，还被一群男子绑架，是卿救了我，带我回房间的，没错吧？」

　　「没、没错，就是那样。」

　　「果然没错吗？」

　　女孩露出欣喜的表情，面向马尔斯稍微低头行礼。

　　「昨晚甚至没向你自我介绍，真是失礼了。感谢卿救了我。我名叫埃莉诺·辉夜·罗特希尔德。」

　　「罗特希尔德！？也就是说，你是罗特希尔德皇国第一皇女！？」

　　「正是。」

　　女孩——埃莉诺微微一笑地点头肯定了。

　　（皇女？这就表示我和皇女在同一张床上睡著了吗！？）

　　马尔斯呆若木鸡地张大嘴巴。脑袋变得一片空白。

　　「话说回来，有件事我一直想不通，为何卿会在我房间。而且为何是在我床上？」

　　埃莉诺歪头表示不解。

　　「没有啦，这、这是因为……」

　　就在马尔斯不知道该如何回答时，埃莉诺忽然将视线转向棉被上。

　　棉被上有条内裤。那正是所谓的绑绳内裤。

　　埃莉诺皱起眉头。接著像是忽然惊觉某件事般确认自己的模样。事到如今才发觉袒露胸前沟壑的敞开衣襟，与掀起的裙襬。她仓皇遮住胸口整理衣衫，狠狠地瞪了马尔斯。

　　「卿……莫、莫非对我做了什么吗？」

　　她红著脸瞪马尔斯。

　　「没有，我什么也没做。真的没有。」

　　马尔斯慌张地摇摇手。

　　「那么，为、为什么，我、我的那个……」

　　埃莉诺看著掉在棉被上的绑绳内裤，脸变得更红。

　　「……内裤会脱、脱掉呢！？」

　　「谁知道啊！倒是为什么皇女会穿绑绳内裤啊！」

　　「皇女穿绑绳内裤又怎样！重点是回答我的问题。为什么我的内裤会脱掉？」

　　「我看是睡著时脱落的吧！？毕竟是靠那种绳子固定啊。」

　　「卿的意思是，这是擅自脱落的吗！？」

　　女孩露出狐疑的表情，眯起剔透的蓝眼珠，开始打量起床铺周围。她的目光停在自己双脚之间的床单血迹上。

　　「！？」

　　她一瞬间扳起脸，之后惊愕地吊起眉尾。

　　「那、那是什么……！？」

　　她的脸红得像苹果，肩膀发抖。

　　「喔，那个啊。是你在袋子里面被扔到地上时膝盖擦伤流的血吧？昨晚就有了。」

　　「少骗人！这不是普通的血迹！」

　　「光看血是能看出什么啦！虽然我不知道你有什么误会……」

　　「住、住口！」

　　埃莉诺伸出颤抖的手指著马尔斯。

　　「卿、卿夺、夺、夺走了对吧！？」

　　「嗄？夺走什么？」

　　「我、我、我、我、我、我、我的第一次———————！！」

　　「什么第一次…………咦，嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊？你、你误会了————！」

　　马尔斯使劲儿摇头，全力否定。

　　「卿、卿或许的确是救了我没错。然、然后，或许还好心地送我回房间。可、可是，就算是这样，也不表示卿就可以玩弄我的身体！」

　　「就说了我并没有玩弄！」

　　「卿、卿看我意识模糊，就趁机玩弄我了对吧？玩弄神圣不可侵犯的皇女身体！太过分了！不可原谅！」

　　埃莉诺用枕头丢马尔斯，枕头狠狠地命中他的下巴。

　　「就说了等一下！你误会了！」

　　「我、我可是初体验喔！」

　　埃莉诺的蓝眼珠里泛起泪光，大吼道。

　　「就说了你还没经历过啦！」

　　「都到了这个节骨眼，卿还想装蒜吗！这床单上的血迹就是最好的证据！我听祖母大人说过。女孩子第一次都会出血。从身体流出大量的血！」

　　「她教你的知识是半瓶水！」

　　「嗯！居然批评祖母大人！卿这下完了。」

　　埃莉诺跳下床，从桌子背面的剑台拿起刻著金雕的华丽剑鞘，拔出剑来。闪耀青白光辉的刀身，一眼就看得出是特殊锻造法打造出来的。

　　「等、等一下，你拔剑要做什么？」

　　埃莉诺当场以剑尖直指马尔斯。

　　「我要以不敬罪处决卿！」

　　「且慢！至少让我接受审判！」

　　「废话少说。」

　　埃莉诺拿著剑冲过来，剑尖抵住床上的马尔斯的脖子。

　　「我将以罗特希尔德皇家相传的圣剑处刑，卿就心怀感激吧。」

　　「一点也不值得感激！」

　　马尔斯从床上仰望埃莉诺。她姣好的脸蛋燃烧著怒火。皇女是真的打算当场处决马尔斯。

　　（怎、怎么办！？）

　　马尔斯可不想死在这里。但就算逃走，也将一辈子背负侵犯皇女的罪名遭到通缉吧。

　　「卿有什么遗书吗？」

　　埃莉诺的眼眸发出冰冷目光。握住剑柄的手使力，就在这时——

　　房间的拉钤响了。

　　「皇女，我是克洛德。」

　　低沉、安静的说话声从走廊传来。

　　埃莉诺的表情顿时改变。脸上的涨红消退、竖成锐角的眼睛垂下眯起。马尔斯感觉她对自己产生的冲动愤怒，似乎转变为本能的不快。

　　「我知道了……稍等一下。」

　　埃莉诺发出阴郁的声音这么回应，将剑收回剑鞘。

　　「有客人来了。之后再说。卿就躲在那里。」

　　她小声对马尔斯说。

　　「躲起来？」

　　「钻进被窝就行了吧。」

　　埃莉诺说完便关上了床幔。

　　（姑且得救了……）

　　马尔斯听从指示躲进被窝里面，一边从床幔缝隙偷看外面情况，一边暂且放心地叹气。现在的状况比当场被杀掉要好太多了。虽然不知道是谁来了，但只要伺机求救，或许至少能够争取到开庭审判吧。

　　（前提是那个皇女肯答应……）

　　马尔斯望向整理好衣著、坐到桌前的埃莉诺。埃莉诺板著脸整理文件。看起来不像先前那样激动，似乎已经恢复冷静。只不过——

　　（皇女没穿吧……）

　　绑绳内裤还摆在床上。但只要别乱动就不致于走光。

　　片刻之后。

　　「可以进来了，克洛德。」

　　皇女严肃地说了。门扉开敔，一名高个子男人走了进来。年纪大约是二十五岁至三十岁之间。他肤色苍白，留著银色长发。鼻梁挺拔，长相美形。威风凛凛的走路姿势充满威严。马尔斯曾听过克洛德这个名字。

　　「您今天早上怎么了？也没来用早餐。身体还不舒服吗？」

　　克洛德一在桌前站定，便笑也不笑地这么说道。

　　「我的事怎样都无所谓吧，摄政。」

　　皇女的话让马尔斯想起了——罗特希尔德国政的最重要人物，克洛德，艾尔梅的名字。

　　（是吗？他就是摄政克洛德吗……）

　　自从几年前，先王卡尔·罗特希尔德与皇后死于意外事故之后，尽管先王的母亲——太皇太后暂时接任王位，但实质国政是由摄政处理。马尔斯还知道，这个体制是皇女成人以前的暂定措施。

　　（皇国的最高权力者，现在就在我身边吗……）

　　马尔斯倒抽一口气。从贤者学院毕业后，马尔斯打算在罗特希尔德皇国出仕当『贤者官』。一想到未来将在眼前其中一人底下做事，心情就稍微紧张起来。

　　（不过话说回来，两人似乎交恶啊。）

　　埃莉诺从一开始就一直板著脸。克洛德对皇女也始终面无表情。就算昧著良心讲也称不上互动良好。

　　「所以有什么事？一早就过来？」

　　「关于今天举行的『十刀会』，有一事商讨。」

　　「……商讨？」

　　埃莉诺起疑地眯起眼睛。

　　『十刀会』是执掌罗特希尔德皇国政务的十刀——十名尚书参加的最重要会议。

　　「我强烈希望在今天会上通过从之前就再三和皇女商讨的提案，于是前来徵求同意。」

　　「……我应该说过我无法赞成加税了吧？」

　　「希望皇女让步同意。罗特希尔德皇国的财政处于非常吃紧的状态。这样下去，将无法在年内支付贷款利息。到时候抵押物将被扣押，国家的信用和颜面将扫地无余。」

　　「这我当然知道！」

　　皇女拍桌了。

　　「既然知道，我想殿下也明白提高租税的重要性吧？我的想法是，一个月后就是『皇国眷族会议』，希望务必赶在那之前成立法案，公告国内贵族。」

　　克洛德还是一样冷静回应。

　　「我知道国库吃紧。但就算是这样，一味加重国民负担仍是下下策。」

　　「情况是除此下策以外就没有其他手段。」

　　「加税将压迫民众生活。老人及孩童等弱势族群之中，也将有人因此丧命吧。如果要加税，先尽量削减皇国支出才是最高法则。」

　　「那已经花费三年削减了。不仅削减皇宫警备费、还削减晚餐会的次数。多数部会也已经删减经费。尽管如此国费还是不够。」

　　「……最近在皇国直辖地，人口买卖猖獗，你知道这件事吗？」

　　「是，我知道。在贫困农村，无法成为劳动力的女童似乎会被卖掉。表面上当作神隐失踪。」

　　「被卖掉的女孩八成是卖给新兴地主或商人、贵族当奴隶吧。而且还听说本来应该负责取缔的官吏居中牵线。」

　　「似乎也有这么回事。」

　　「既然国内已经如此穷困，一旦加税，国家会更加荒废吧。根本不可能加税！」

　　「不，正因为如此才应该加税。」

　　克洛德静静地摇头。

　　「如果财政持续赤字，皇国将面临存续问题。到时候国民将过著更困苦的生活。直辖地将被债主扣押，人口买卖将会更加猖獗。应该要避免这种情况发生才对。」

　　「但是……」

　　「现在农村的确是被迫过著困苦的生活。但是，皇国直辖地的税率和贵族的庄园相比，算是相当低了。我想稍微提高并没有问题吧？」

　　「问题不在那里！」

　　埃莉诺口气强硬，瞪著克洛德。克洛德也悠然地俯视埃莉诺。

　　（我懂了。原来情况是这样吗？）

　　马尔斯理解大致情况了。摄政是想要加税的现实主义者，皇女则是反对加税的理想主义者，大约就是这样吧。

　　「总之我反对。在『十刀会』也一样反对。」

　　「皇女……」

　　克洛德缓缓地摇头。

　　「既然这样就没办法了。那么，请容我在皇女反对的情况下通过法案。」

　　「那是不法行为！」

　　「『十刀会』尚书过半数赞成，法案就会通过。就算是皇女，在十刀会不过是一介总务尚书，不按正规手续就废案才是不法行为。」

　　「唔！」

　　埃莉诺咬紧嘴唇。

　　「埃莉诺殿下。我根据先王遗志担任摄政，职掌国政。我有责任维持国家。将来只要皇女即位为王，大可以减税、改革，施行各种政策。但是在皇女即位以前，国政负责人是我。」

　　克洛德明确说了。他的态度没有丝毫妄自尊大。就只是流露出强烈责任感。

　　（是摄政比较厉害啊。）

　　马尔斯一边听埃莉诺和克洛德双方的主张，一边心想。加税法案恐怕将会实施吧。有史以来，99.9999%的人，总是被0.0001%的人的意志剥削榨取。这点不管是过去还是未来，恐怕都不会改变。

　　「那么，还请皇女在会议上赞成。因为我希望最好是『十刀会』全体一致通过。如果皇女还是坚持反对，我不会阻止……那么我告辞了。」

　　克洛德转过身去。留下全身战栗的埃莉诺，即将离开房间。而就在克洛德握住门把时——

　　「——慢著。」

　　埃莉诺以低沉的声音叫住克洛德。

　　「什么事？」

　　那张美形的苍白面孔转向埃莉诺。

　　「刚才卿说了，在我即位为王以前——对吧？」

　　「对……请问怎么了吗？」

　　「既然如此，我要即位为王。现在马上即位。」

　　「那是办不到的。依照先王的旨意，皇女即位的条件是成年。皇女才十六岁吧？」

　　「应该还有一个即位的条件才对。一是我满二十岁……二是只要我结婚，就算未成年也能够即位才对。」

　　「是的，的确是那样没错。」

　　「……好……那么我要结婚。结婚即位为王。」

　　「结婚？和谁呢？我可不知道皇女有对象。」

　　克洛德皱起眉头。

　　「卿有所不知。我已经有缔结婚约的对象了。」

　　埃莉诺站起来，走近马尔斯所在的床。她掀开床幔——

　　「我要和这个人结婚！」

　　她奋力掀起棉被，躲在下面的马尔斯同时现身了。

　　（天啊，你说什么？结婚？）

　　马尔斯怔愣地张大嘴巴，从床上仰望埃莉诺。看到突然从棉被底下出现陌生男子，克洛德也瞪大眼睛。

　　埃莉诺大喊：

　　「我爱这个人！」

　　「「咦？」」

　　马尔斯和克洛德的声音重叠了。

　　（唔、喂！真的假的！）

　　马尔斯茫然地仰望埃莉诺。皇女涨红脸颊、呼吸急促。但眼神是认真的。

　　「呼……」

　　和马尔斯一样僵住的克洛德恢复面无表情，叹了一口气。他走近床边，用彷佛品头论足的眼神俯视马尔斯。这时，他发觉棉被上的绑绳内裤，一瞬间脸色发白。

　　「那件长袍是，『贤者学院』的制服……皇女，能不能替我介绍他呢？」

　　「喔。这个人是……」

　　埃莉诺说到一半便打住，露出伤脑筋似的表情。

　　（对了，我还没告诉她名字……）

　　马尔斯下床，将手放在胸前，面向克洛德低头行礼。

　　「小名马尔斯·夏卡尔。请原谅我礼貌不周。」

　　马尔斯展现无懈可击的正式敬礼，嘴角浮现微笑。埃莉诺见状，露出感到不可思议的表情。

　　「……唔嗯。」

　　克洛德眯起的眼睛再度转向埃莉诺。

　　「这个男的，真的是皇女的未婚夫吗？」

　　「没错。我们准备好随时结婚。」

　　「那么，意思是皇女爱这个男的？」

　　「没、没错。那当然。」

　　「……既然这样，能不能拿出证明呢？」

　　「卿不相信皇女的话吗？」

　　「皇女结婚与否，将大幅左右罗特希尔德的未来。我不是不相信，但我身为摄政，请容我确认。」

　　克洛德朝埃莉诺投以不友善的眼神。他的态度和话语相反，显然怀疑皇女的话。埃莉诺回瞪克洛德，最后点了一下头。

　　「我、我知道了。那么我就拿出证据，对，只要拿出证据就行了吧？我爱马尔斯的确切证据！」

　　这么说完，埃莉诺就走近马尔斯。

　　（证据？究竟打算怎么做？）

　　马尔斯百思不解，只见埃莉诺凑近脸，突然毫无预警地——

　　往嘴唇亲下去。

　　（不、不会吧！？）

　　马尔斯瞠大眼睛，在内心大叫。他完全没料想到埃莉诺会采取这种行动。

　　（好、好软……）

　　脑袋一片空白的马尔斯浮现这个想法。这是他至今不曾体验的触感。

　　埃莉诺红著脸，缓缓地移开嘴唇。

　　「这、这样算是证明了吗？」

　　连耳朵都红了的埃莉诺面向克洛德。

　　「是的……这足以证明他是皇女的未婚夫……非常充分。」

　　克洛德绷著脸点点头。

　　「但是，尽管如此还是不能同意你们马上结婚。」

　　「为、为什么！？」

　　「皇家结婚仪式需要时间准备。更何况还要举行王权继承仪式，就算从现在开始准备也需要半年。」

　　「半年！？等不了那么久！」

　　「罗特希尔德皇国实行正王不在体制已经超过十年，要转换体制自然需要时间。这段期间，请容我调查他是否配得上皇家、以及两人的婚事是否正统。」

　　「但是……」

　　「还有，今天的『十刀会』延期。」

　　埃莉诺正要反驳，但克洛德打断她的话。

　　「？为、为什么？」

　　「虽然是暂定的未婚夫，但既然都接进后宫了，带他认识皇宫环境会比较好吧？」

　　克洛德语带讽刺地说道。

　　「这么说或许没错，但假使会议延期，加税的法案怎么办！？」

　　「当然法案也将跟著延期提出。」

　　「是、是吗？那就好……」

　　埃莉诺露出有些错愕的表情。

　　「那么，我就告辞了。」

　　克洛德轻轻行礼，并瞥了马尔斯一眼就离开房间了。

　　「这是怎么回事？为什么这么乾脆就退下了？」

　　埃莉诺扶著下巴，念念有词地自言自语。

　　「倒是我说……」

　　马尔斯正要搭话——

　　铿——

　　埃莉诺不发一语地拔出腰际的剑。

　　「我讨厌卿！讨厌到其实想让卿当场死在我的圣剑下！」

　　她将剑尖对著马尔斯大叫。

　　「我非常、非常、非常痛恨卿！卿夺走了我珍藏的第一次。玩弄我神圣不可侵的身体是重罪！我一辈子都绝对无法原谅卿！」

　　「不，我说过好几次了，那是……」

　　「而且不光是身体……我可是第一次和父王、母后以外的人亲吻。你夺走了我的两个第一次！」

　　埃莉诺半泪眼汪汪，用没拿剑的那手袖子拚命擦嘴唇。

　　「哪有，亲吻是你擅自吻过来的……」

　　「住口！」

　　埃莉诺悍然大喊，剑尖更靠近马尔斯。冰冷的刀刃抵住他的喉咙。

　　「……但是，我想向最讨厌的卿求婚。就算没有实际结婚即位，我希望至少让世人以为我们订婚了。只要即位，将会成为牵制克洛德的手段。我过去对上他是百战百败……但是今天我第一次使他折服！」

　　埃莉诺将剑收回剑鞘，表情严肃地看向马尔斯。

　　「所以我想拜托卿。希望卿答应当我的未婚夫。并且在时候到来时和我假结婚。正因为卿夺走了我的贞操，我认为这是最适合卿的负责方式。」

　　「……」

　　「卿做的事绝对不可原谅。但是……假使卿答应我的请求，我就不问卿罪。」

　　被蓝色眼眸盯著看，马尔斯紧张地吞口水。

　　（假使拒绝就要当场处决吗？）

　　怎样对自己有利——马尔斯思考。

　　和皇女假结婚，还是当场成为剑下亡魂……因为后者免谈，所以自动确定是前者。但其实还有第三选项。

　　（解开皇女的误会，获得释放——）

　　只要请皇女接受医师或圣女检查，证明失身于马尔斯是误会就行了。和刚才不一样，埃莉诺现在比较冷静。只要好好说明，至少会愿意接受检查吧。

　　但是——

　　（与其这么做，不如利用这个状况比较好吧？）

　　只要和皇女假结婚，就能和皇家攀关系。虽然目前和皇女或许并非关系良好，但只要趁现在卖人情给皇家，今后即使婚姻关系取消，依然会是最强的人脉。为了复兴家业，重回0.0001%的行列，达成『复仇』的目标，这毫无疑问将会成为一大步。

　　「我想问一件事……」

　　「？」

　　「假装结婚要维持多久？如果是一辈子，我会很困扰的。」

　　「到我即位。顶多就是到我成年的四年后。」

　　「原来如此，四年吗……另外，我还想再问一件事。皇女为什么想当王？只是想阻止摄政推动的加税吗？」

　　「并不是。」

　　埃莉诺摇头。

　　「是因为我想成为王，将罗特希尔德皇国打造成所有国民都能幸福生活的国家。」

　　埃莉诺凛然地诉说抱负。这番话似乎不是只有嘴上说说而已。她散发的氛围，让人觉得她是真心这么想。

　　「……我明白了。」

　　马尔斯静静地点头。

　　「那么，等顺利达成目的，我希望你答应我一个请求。」

　　「请求？光是免罪还嫌不够吗？」

　　埃莉诺不快地皱起眉头。

　　「毕竟我可是要投身尔虞我诈的宫廷政治，扣掉赎罪问题，再额外答应我一个请求并不为过吧？」

　　「……视内容而定。请求的内容是？」

　　「我想要爵位。尽量愈高愈好。」

　　「！？」

　　埃莉诺露出惊讶的表情。

　　「意思是卿想要成为贵族吗？」

　　然后，她朝马尔斯投以轻蔑的眼神。

　　「卿不但夺走我的初夜，还进一步要求回报，真是厚脸皮的男人。而且卿要求的回报也俗不可耐。我果然无法对卿产生好感。」

　　「……」

　　「但是，尽管如此，我还是非和卿假装结婚不可。好，我答应卿。等我即位，我第一个册封的爵位就赐给卿。」

　　「瞭解。那么我也答应协助你。」

　　马尔斯这么说完便伸出手。

　　埃莉诺一瞬间露出非常厌恶的表情，但是还是握手回应。