「人类的小姑娘，愿意跟我交换爱的誓言吗？让我们手牵着手，唇贴着唇，两人的肉体合而为一。别以为永恒的誓言才是一切的开始，即使是一时的意乱情迷——」

　　「对不起，我已经心有所属了。」

　　妖精的声音仿佛优美的旋律，充满了诱惑的魅力，然而笑容满面的娜奇却只是以光之枪轻轻一挑，让心怀不轨的妖精吃了闭门羹。

　　娜奇眼前的妖精是个身穿蓝色衣服的少年，不过身高跟人类的婴儿差不多，耳朵尖尖的，一双凤眼大得出奇，长相倒是跟人类相去甚远。

　　含着横笛的妖精露出无奈的苦笑，消失在海水之中。娜奇身旁的菲尔和诺艾儿见状，忍不住叹了口气。

　　「那应该是爱嗫精吧？听说是喜欢跟女子搭讪的妖精。」

　　「这里的妖精全都是那副德性吗？」

　　跟大家失散之后，诺艾儿只找到了娜奇和菲尔。

　　原本打算到沉船的外面进行搜索，却又担心可能会遇到先前的巨大怪物，于是三人小心翼翼地沿着船舱内部的通道缓缓前进。虽然没遇见拉娜希，却还是避免不了其他小妖精的骚扰。

　　而且在这种非常情况之下，三人的神经都特别敏感，一旦感受到陌生的气息，娜奇和诺艾儿就会立刻祭出手中的长枪和魔剑，吓得妖精落荒而逃。

　　不过那些妖精还是会趁隙摸了上来，要不就是偷拔头发，要不就是偷掀裙子，或者是故意发出奇怪的笑声。胆子大一点的妖精——例如先前的爱嗫精，甚至还会突然出现在三人的面前。

　　「娜奇、菲尔，我想问你们一件事。」

　　直到妖精的气息消失，终于能够喘口气的时候，诺艾儿朝着两人瞥了一眼。

　　「或许是我的错觉，总觉得你们好像不是第一次遇见那个金色颈环的魔物。」

　　菲尔和娜奇互望一眼。不等两人回答，诺艾儿便继续开口，脸色却有些黯淡。

　　「我还是有话直说吧，你们曾经打倒金色颈环的魔物吗？」

　　「……嗯。」

　　犹豫片刻之后，娜奇才点点头。

　　「你们一定觉得我不该找洛克帮忙吧？」

　　诺艾儿神情沮丧，声音十分微弱。

　　娜奇不知道该如何回应，只能以眼神询问菲尔的意见。面无表情的菲尔眯起双眼，淡淡地开口：

　　「找到洛克之后，再当面问个清楚吧。如果你要我说实话，我只能说洛克不是那种明知朋友有难，却选择袖手旁观的人。至少我所认识的洛克不是那种人。」

　　「……谢谢。」

　　于是三人继续在船舱内前进，娜奇和诺艾儿有时会以手中的武器在墙壁或是地面留下简单的文字。这艘船实在是太大了，若不在行经之处留下记号，恐怕很难跟洛克和爱莉西亚会合。就算是冒着被拉娜希看见的风险，众人也别无选择。

　　三人都承受了沉重的精神压力。在水中行动本来就不怎么习惯，心中又挂着洛克和爱莉西亚的安危，还得分神警戒随时可能出现的敌人，在在都让三人感到疲惫不堪。最可恶的是调皮的妖精还会趁机展开恶作剧，更是加重了三人的紧张与不安。

　　声音第一次传来的时候，三人完全不为所动。由于其他两人没有反应，因此第三人还以为是自己听错了。菲尔如此、娜奇如此，甚至连诺艾儿也是如此。

　　第二次的声音就在附近，从走廊的转角传出来的。那里刚好是三人的视线死角。

　　菲尔立刻以手指描绘炼成阵，娜奇和诺艾儿分别举起光之枪和魔剑。

　　「妖精吗？」

　　「……反应不太一样。」

　　娜奇和诺艾儿交换意见之余，眼睛一直盯着走廊的转角。如果是藉由声响吓唬对方的妖精，此时应该早就现身了，然而躲在转角后面的人物却迟迟不肯出来。

　　「——别躲了，出来吧！」

　　诺艾儿豪气万千地大叫一声。微微一惊的娜奇默默地凝视前方，内心对自己为什么不抢先出声感到懊悔不已。

　　在诺艾儿的刺激之下，对方终于从转角后面游了出来。

　　「……又是你。」

　　娜奇和菲尔同时露出不耐烦的神情。自转角现身的人物，正是法迪亚。

　　——这个人果然也来了。

　　「我还想问你们怎么会在这里呢。」

　　目露凶光的法迪亚环视三人，视线落在诺艾儿的身上。

　　「以前没见过你，你也是洛克的女人？」

　　「当然不是。」

　　菲尔和娜奇异口同声严词否定，诺艾儿不禁缩了缩脑袋，露出无奈的苦笑。与法迪亚四目相对之后，更是以戏谑的口吻表示就是这么回事。

　　「不过从先前的说词听来，你应该认识洛克吧？有没有看到他？」

　　菲尔和娜奇微微一惊，不过现在确实是非常时刻，不能放过任何的希望。于是两人屏气凝神，观察法迪亚的反应。

　　法迪亚眉头一皱，语气倒是没有想像中的冷淡。

　　「没看见，你们失散了吗？」

　　诺艾儿朝着菲尔和娜奇瞥了一眼。菲尔微微颔首，示意她但说无妨。于是诺艾儿也点了点头，再度面向法迪亚，表明自己是为了宝藏才来到海之国，结果在探索期间遭遇拉娜希，外面又冒出一只大型怪物攻击沉船，结果众人不敌强大的水流，被带往不同的地方。诺艾儿的说明结束之后，法迪亚冷冷地哼了一声。

　　「原来只是为了这里的宝藏。」

　　「不行吗？」

　　诺艾儿面露不悦，法迪亚的回应则是不改一贯的高傲。

　　「想赚钱的话，前往大陆深处不就得了？光是收集沿路斩杀的魔物所留下的魔钢，就可以大赚一票了。」

　　——众多魔剑便当中，恐怕也只有一小撮的菁英有这种本事吧……？

　　菲尔打量着法迪亚，双眸流露出不以为然的眼神。事实上他说的没错，这就跟洛克在大陆的海边生起火堆，等待魔物自动聚集的做法一样。虽然风险不小，而且不是每个人都能够比照办理，却不失为快速赚钱的好方法。

　　「那你出现在这里的目的又是什么？」

　　这次换娜奇提出质疑。知道躲在转角的人是法迪亚之后，娜奇非但没有掉以轻心，反而更提高了警觉。

　　原本菲尔以为法迪亚应该会随口敷衍，想不到他却以桀傲不逊的态度正面做出回应。

　　「为了前往魔王之城。」

　　「……魔王？」

　　诺艾儿顿时铁青着一张脸。这种反应也是很正常的，即使是身经百战的魔剑使，也不会前往魔王之城。更精确的说法，应该是没那个必要。

　　魔王之城——魔王巴洛尔被勇者莎夏击败之后遭到封印的地点，位于大陆的正中央，必须穿过一望无际的荒野、翻越陡峭险峻的高山才能抵达。

　　沿着西部的内海搭船深入固然也是个方法，航行时间至少也要两、三个月之久，沿途又布满了无数的暗礁。而且一路上还有许多目露凶光的狰狞魔物在岸上来回巡睨，随时准备采取行动。光是一趟来回，至少也得准备半年份的粮食和饮水。

　　除非是刚入门的菜鸟，或者是从未加入公会的自由魔剑使，否则多半都知道这条路径。不须特别打听，公会的前辈自然会在谈话中透露相关讯息。

　　「我还是不太明白，海底跟魔王之城怎么会兜在一起？」

　　诺艾儿露出疑惑的表情。或许是这份天不怕地不怕的直率刚好跟法迪亚臭味相投，金色短发的战士虽然有点不耐烦，还是耐着性子做出回应。

　　「也罢，就让我以浅显易懂的说明方式，替你这个无知的蠢人上一课吧。妖精所栖息的国度跟我们的世界属于不同的次元，不能以我们的常识来看待这里的一切。例如我们在海之国的时候可以在水中交谈，也没有呼吸方面的问题，这在我们的世界几乎是不可能办到的。」

　　诺艾儿频频点头，菲尔和娜奇也竖耳倾听，显然对法迪亚的解释颇感兴趣。过去踏入妖精之塔的时候，确实有一种走进异世界的感觉。

　　「除了海之国，世界上还有许多妖精的国度，其中有几个就位于大陆。而且妖精的国度是彼此相通的，来往之间不受限制。」

　　「所以你来到海之国的目的，就是打算从这里前往位于大陆某处的妖精国度？」

　　「要不然你以为还有谁会为了其他的理由，不远千里跑到这个鬼地方来？差点忘了，还有你们这些寻宝人呢。」

　　法迪亚环视众人，嘴角浮现一抹嘲讽的冷笑。菲尔和娜奇纷纷报以愤慨的视线，唯独诺艾儿喜孜孜地继续开口：

　　「这么说来，你不会跟我们抢宝藏啰？太好了。」

　　「……如果我先找到宝藏，自然会一并带走。」

　　法迪亚冷冷地开口。诺艾儿闻言，顿时噘起嘴唇。

　　「你的目的不是魔王之城吗？宝藏只会成为你的累赘，还是让我们带回去吧。」

　　诺艾儿的语气直率，用字遣词更是不加修饰，菲尔和娜奇不禁在内心大为赞叹。面对法迪亚这种脾气竟然还能坦诚以待，诺艾儿恐怕是古今中外的第一人吧。

　　「对了，我们一共有五个人，你没有其他的伙伴吗？」

　　「你会将派不上用场的东西带在身上吗？」

　　法迪亚漫不经心地做出回应。眼见机不可失，菲尔立刻顺势追问下去。

　　「炼成术操纵的盔甲也一样吗？」

　　「你也是个炼成师，应该知道各种属性的精灵在海之国的势力消长吧。」

　　看来法迪亚真的是独闯虎穴。

　　「……法迪亚，我有个提议。」

　　打定主意之后，娜奇站了出去。法迪亚的态度固然令人心生厌恶，不过转念一想，这倒不失为一个宝贵的机会，千万不能轻易放过。或许跟诺艾儿之间的对话也刚好让法迪亚感到厌烦，于是他立刻转过头来打量着娜奇。

　　「请你委屈一下，暂时跟我们一起行动如何？」

　　这个提议似乎引起了法迪亚的兴趣。只见他的嘴角露出一抹冷笑，双手抱在胸前，以不可一世的态度询问娜奇。

　　「相信你应该备妥了一套说词，准备解释这么做对我有什么好处了吧？」

　　娜奇点点头，内心也对自己竟然做出这种惊人之举而感到有些诧异。调匀呼吸之后，黑发的魔枪使谨慎地开口：

　　「第一……看来你似乎也苦于妖精的骚扰。如果跟我们一起行动，压力自然是减轻不少。」

　　「第二呢？」

　　「我们在这里遇见了名叫拉娜希的金色颈环魔物。」

　　不等娜奇把话说完，法迪亚的眉毛立刻往上一挑。

　　「我们是可以泡在海水之中，但魔物怎么可能在这里生存？」

　　「这就不清楚了。不过此话千真万确，绝无虚言，也只能请你姑且信之了。一旦对上金色颈环的魔物，人手自然是愈多愈好。你的实力固然不弱，不过在水中作战的时候，行动力应该也是大打折扣吧。」

　　「别忘了我有炼成术。还有呢？该不会就这样吧？」

　　法迪亚哼了一声，娜奇却摇了摇头。

　　「我不知道你是什么时候抵达海之国，不过你应该知道外面有个怪物吧。」

　　语气虽然一派轻松，娜奇的一双耳朵却是绷紧了神经，试图辨识法迪亚回答之际的声音变化。

　　「……你是说那只龙吗？那又怎样？」

　　法迪亚停顿片刻之后才做出回应，声音也夹杂着些许的苦涩。

　　「龙！？那是龙！？」

　　诺艾儿瞪大了双眼，娜奇和菲尔也难掩内心的惊骇。大家不是没见过自称龙族的人物，却还是第一次遇到龙的怪物。

　　轻咳一声之后，娜奇回归主题。

　　「你打算以妖精的国度为跳板，前往魔王之城是吧？不过照目前的情况看来，你似乎还没找到通往其他妖精国度的门扉或是途径吧？」

　　娜奇不知道如何从海之国前往其他妖精的国度，所以这番话只是出于她的想像，更是一大赌注。

　　法迪亚点点头，神色不悦。

　　「就算是真的好了，那又如何？」

　　「如果门扉或是途径位于沉船的外面，势必得跟那只龙一决死战。在这种情况之下，人手自然是愈多愈好。」

　　「——还有呢？」

　　面对法迪亚简短的询问，娜奇只能摇摇头。没有其他的诱因了，然而对于法迪亚而言，应该是相当有利的提议。他是个优秀的魔剑使兼炼成师，娜奇说什么都要抓住这个强化己方战力的大好机会。

　　「好，我只有一个要求——向我低头，求我加入。」

　　大放厥辞的同时，法迪亚的嘴角浮现一抹嗜虐的冷笑。娜奇睁大双眼直视法迪亚，几乎不敢相信自己听见了什么。

　　这个要求不但象征法迪亚和娜奇并非处于同等的地位，更突显出他的幼稚。法迪亚虽然接受了娜奇的提议，却又放不下内心的矜持，只好故意耍些小手段，试图扳回颜面。

　　简而言之，娜奇的提议固然对法迪亚有利，却刺伤了他的自尊。

　　你一个人打不赢那只龙，这对你来说非常危险。

　　对于法迪亚而言，这就是娜奇的弦外之音。而且就算再怎么不高兴，法迪亚也不得不承认娜奇的说法确实有理。如果一个人也能战胜那只龙，法迪亚早就付诸实行了。

　　法迪亚是个以打倒魔王为梦想的年轻人，承认自己也有无法战胜的敌人，无疑是一大耻辱。即使娜奇只是以隐讳的说法点出这个事实，依然让法迪亚的面子挂不住。

　　结果不出法迪亚的所料，娜奇果然陷入了天人交战。就在法迪亚以倨傲的态度享受这一刻的时候，意想不到的事情发生了。

　　「万事拜托。」

　　菲尔和诺艾儿不约而同地向法迪亚低头致意。相隔一次呼吸的时间之后，面无表情的菲尔抬起头来，淡淡地开口：

　　「现在就出发吧。法迪亚，请你负责打头阵，万一遇到了危险，我会以炼成术支援你的。不过像你这种高手，应该不会陷入苦战吧？毕竟洛克从来不需要我的支援呢。」

　　菲尔不忘以洛克的名字刺激法迪亚。娜奇忍不住瞪了菲尔一眼，同时在内心捏了把冷汗。

　　法迪亚哼了一声，冷冷地打量着菲尔和诺艾儿，倒也没有收回前言的意思。只见他背对三名少女往前游去，动作有些粗暴。

　　菲尔和诺艾儿见状，同时互望一眼。诺艾儿的脸上浮现俏皮的微笑，仿佛是诡计得逞的小女孩。菲尔将了法迪亚一军还不够，如今更是乘胜追击，继续在言语上讨便宜。

　　「法迪亚，我还有一事请教。」

　　毫无反应。菲尔也没放在心上，故意停顿了呼吸一次的时间之后，这才继续开口。

　　「——你真的弹了竖琴吗？」

　　娜奇当场噗嗤一声笑了出来。法迪亚回过头来瞪着菲尔，脸色十分难看，一双眼睛更是快要喷出火来。或许是错觉吧，在场众人几乎都听见了法迪亚咬牙切齿的声音。

　　会合洛克和爱莉西亚的途中，法迪亚一直保持沉默，不发一语。

　　同一时刻，于沉船的船舱之中，洛克和爱莉西亚正为了人鱼梅布所提出的要求感到左右为难。

　　「驱逐巨龙……这是什么意思？」

　　「就是字面上的意思。我们妖精对付不了巨龙，再这样下去，海之国恐怕会步上毁灭之路。」

　　「可是……」

　　爱莉西亚的犹豫也是不难理解的，毕竟梅布的要求实在是太突兀了。

　　『说明一下，那只巨龙为什么要攻击海之国？』

　　这时洛克手中的魔剑提出质疑。洛克点点头之后，也立刻做出补充。

　　「你是我们的救命恩人，可是我们的能力有限，也有办得到跟办不到的事情。而且凡事总有个先后顺序，就算真的要接下这份工作，也必须先找到其他的同伴。」

　　人鱼的的脸上露出为难的神情，鱼尾不时来回摆动，活像是心情不好的小孩子将脾气发泄在路边的小石子。见到人鱼陷入沉思之后，爱莉西亚轻扯洛克的衣袖。

　　「你真的打算接受……？」

　　「若不是她出手相救，我们早就被巨龙吞进肚里去了。而且巨龙守在外面，我们也没办法回到陆地。」

　　爱莉西亚闻言，顿时双手扠腰眯起双眼，似乎有些不以为然。这也难怪，洛克不禁心想。

　　「……有什么酬劳吗？金银财宝之类的。」

　　然而爱莉西亚接下来的发言却跌破洛克的眼镜。只见洛克眨了眨眼，凝视眼前的金发少女。

　　原来如此，洛克顿时恍然大悟。爱莉西亚天蓝色的瞳孔绽放出坚定的意志，但却不带要求对方照单全收的霸道脾气。

　　——她是为了诺艾儿和我着想，才提出那种要求。

　　洛克的心中顿时浮现出难以言喻的感谢以及感动，却又羞于表露在外。为了掩饰尴尬，洛克转身面对梅布，却被吓了一大跳。人鱼正以头下脚上的倒立姿态打量着洛克和爱莉西亚，蓝色的长发在水中摇曳飘动。

　　「酬劳……工资的意思吗？」

　　似乎被她听见了。洛克老实地点点头，梅布顿时露出为难的神情。

　　「可是已经剩下不多了。你们所谓的宝藏应该是指金币、银币或是珠宝首饰之类的吧？那些东西在几十年前就已经几乎被搬光了。」

　　洛克和爱莉西亚不约而同地惊呼一声。两人面面相觑，难掩内心的失落，然而洛克还是抱着最后一丝希望开口询问。

　　「既然是几乎，代表并未完全被拿走吧？」

　　「嗯。最重要的项目，以及一起放置的其他东西都还健在。除此之外——大概就是那个吧。」

　　梅布指着爱莉西亚的光护。

　　——慢着，她刚刚好像也有提到类似的说法。

　　洛克试着搜寻先前的记忆。爱莉西亚面露疑惑，显然不明白人鱼的话中含意，不过稍加思考之后，立刻想到了一种可能性。只见她脸色发青，双手紧握光护，颤抖着语气开口询问：

　　「难道……这把魔剑原本是在这里的吗？」

　　梅布点点头。

　　「没错，几十年前被人带走的。当初救了你的时候，我还来不及感到怀念，就先大吃一惊。我还以为失散多年的魔剑不会再回来了呢。」

　　爱莉西亚凝视光护，不知道该如何回应。

　　这是妮舞的祖父跟为数可观的金银珠宝一起发现的。当时只对外宣称是在大陆找到的，其他细节一概三缄其口。

　　——我一直以为师傅的祖父是个谦逊低调的人，不愿意过分张扬……

　　结果三缄其口的原因，只是为了不让其他人得知前往海之国的方法。

　　——现在该怎么办……？

　　见到诺艾儿的时候，该如何告诉她这个残酷的事实？

　　「也罢，至少还剩下一点宝藏，并不是全无希望。」

　　明知这种想法有点一厢情愿，爱莉西亚还是以坚定的语气替自己加油打气。

　　「只是最重要的东西，就是那只巨龙所觊觎的目标。」

　　洛克和爱莉西亚对望一眼，再度叹了口气。

　　梅布闭起双眼，如同耳朵的鱼鳍轻轻摆动。这似乎是她联系其他妖精的方式。

　　一段时间之后，梅布才睁开眼睛微微一笑。

　　「已经找到其他人类了，共有四人。」

　　四人的数字听在耳中，洛克和爱莉西亚同时露出疑惑的神情。

　　「难道除了我们之外，还有人也来到了海之国吗……？」

　　话才刚说完，猛然醒悟的爱莉西亚忍不住轻噫一声，洛克也同时想起了一个可能性。

　　「……是法迪亚。」

　　洛克的心情虽然十分复杂，却也不得不承认自己确实松了口气。法迪亚并非无法无天的恶棍，实力更是有目共睹的。除非遇见拉娜希或是巨龙，只要有他在场，菲尔等人的安全等于是获得了保障。

　　「我们走吧。」

　　梅布的鱼尾轻轻一摆，排开海水迅速前进。洛克和爱莉西亚连忙跟上，双方的距离却愈拉愈远。梅布毕竟是在海底生活多年的人鱼，自然比乍到海之国的两人熟悉水性。

　　只见梅布微微一笑，朝着两人伸出双手。双颊微红的洛克握着梅布的手，刻意别过头去不敢直视。年轻人的反应固然让爱莉西亚紧绷着一张脸，却也不便多说什么。

　　「仔细一看，你的手指跟手指之间有一块用来划水的薄膜呢。」

　　紧握梅布的手掌，爱莉西亚以赞叹的口吻说出自己的新发现。带着两人穿梭于海中的梅布闻言，不禁微微一笑。

　　「人类好像对人鱼的构造十分好奇，你的反应就跟我以前见过的人类一模一样。」

　　原来梅布并非第一次见到人类。洛克虽然大感意外，不过回想起梅布提及宝藏被人带走的时候，脸上并未出现特别遗憾的表情。而且梅布对自己跟爱莉西亚的态度也十分友善，恐怕不只是因为贺布和首饰的关系。

　　「这里的妖精为什么喜欢找我们的麻烦？」

　　爱莉西亚的疑问听在耳中，梅布忍不住摇头苦笑。

　　「大家已经好久没见到人类了，自然是特别兴奋。」

　　「再怎么兴奋，也要有个限度吧。」

　　爱莉西亚喃喃自语，身旁的洛克则是陷入沉默。他不敢望向前方，只能呆呆地注视着船舱的墙壁以及地板。这时手中的魔剑提出疑问。

　　『梅布，我想请教几个问题。海之国是如何建立的？原本我以为你们只是利用早已沉没在海底的帆船当成栖身之处，然而事实应该并非如此吧？』

　　「看不出来你居然对这种事情感兴趣。既然如此，又何必要求他人把你当成一把剑呢？」

　　梅布的笑容夹杂着些许的揶揄。

　　「远古的神话时代，妖精在诸神与魔王布雷斯的冲突之中，加入了诸神的阵营。」

　　「布雷斯……？」

　　洛克知道这个名字，不过是来自金色颈环的魔物贲巴拉的记忆。根据贲巴拉的记忆，布雷斯是与巴洛尔齐名的魔王。爱莉西亚没听过布雷斯的名字，魔王的称号却还是让她微微一惊。

　　「是的，他是上古的魔王。在诸神与魔王的战争之中，诸神要求妖精制造一艘船，那就是海之国的前身。」

　　最后诸神获得了胜利，布雷斯的肉体遭到毁灭，灵魂回归魔界。

　　「战争结束的时候，这艘船已经是千疮百孔，无法继续航行。决定将这艘船沉入海中的时候，诸神将许多东西装在船上，其中包括了战死的尸骸、无数的财宝、圣石、以及守护这艘船的巨龙。」

　　「就是外面的那只巨龙吗？」

　　爱莉西亚话声甫落，蓝发倒竖的梅布立刻以愤怒的口吻表示否定。

　　「当然不是。守护海之国的巨龙已经在数百年前去世，埋葬在船身之下。不过它的胡须依然保有力量，贯穿了船体之后，一路延伸至海面上。你们不就是沿着龙须潜入海中，最后才来到海之国的吗？」

　　「那、那是龙须……？」

　　大吃一惊的爱莉西亚险些失去平衡，身旁的洛克连忙伸手扶住。洛克早已从贺布口中得知真相，反应十分平静。于是梅布继续开口：

　　「诸神对当时的妖精是这么说的。『总有一天，寻找圣石的人将会出现。你们就克尽守护者的职责，直到那一天的到来。』『死者的尸骸将会溶入海中，成为这艘船的力量。完成使命一之后，海之国将成为妖精的国度。』」

　　『……外面那只巨龙所觊觎的目标，就是你口中的圣石吧？』

　　梅布点点头，表情十分严肃。于是魔剑继续问下去。

　　『诸神的嘱咐，算是一种预言吗？』

　　「我也是从老一辈的人鱼口中听来的，似乎有些不同。那并非预言或是命运，而是只要有人抱持着守护圣石的意愿，自然就会达成的某种目标。」

　　梅布本身也不是很清楚，只能含糊带过。

　　「巨龙为什么想要得到圣石？」

　　轮到爱莉西亚发问了。于是梅布转过头来，看着身后的爱莉西亚。

　　「这就要问它才知道了。不过综合其他人鱼的说法所做出的推测，只能说大部分的巨龙都想要得到威力强大的道具。」

　　「威力强大的道具……？」

　　「你们的传说故事不是也有类似的描述吗？打倒巨龙之后，多半都会得到威力强大的宝剑或是长枪。我以前也从人类的口中听过类似的故事。」

　　「这倒是真的。」

　　爱莉西亚脸色紧绷，洛克也时有耳闻。

　　「巨龙吞下类似的道具之后，据说就可以获得更强大的力量。不过我没见过巨龙真的这么做，不知道这种说法是真是假。除此之外，据说每一只巨龙的偏好都不一样，有些巨龙专吃人类，有些巨龙以石头为主食。据说在远古时代，甚至还有专吃银制品的巨龙呢。」

　　梅布话才刚说完，贺布剑锷的宝石顿时剧烈闪烁。心生疑惑的洛克问了一声，却只换来魔剑『没事』的回应。

　　「——对了，还有一种说法。」

　　梅布降低了音量，语气十分凝重。

　　「巨龙会吞噬现有的世界，当成创造新世界的粮食。若真如此，海之国就危险了。」

　　——吞噬世界……？

　　这种说法固然有些抽象，听在洛克的耳中依然是大为震撼。

　　一股莫名的好奇心，让洛克很想知道问题的答案。为了驱逐内心的不安与好奇，洛克再度提出另一个悬念已久的疑问。

　　「梅布，我想改变一下话题。你认识名叫拉娜希的妖精吗？」

　　洛克突然感到梅布的手掌微微施力，脸上的表情更是蒙上一层阴霾。洛克不禁感到心中一痛，梅布果然认识拉娜希。

　　他没想到这个问题竟然让梅布有这么大的反应，连忙低头致歉。

　　「你们……见过现在的她？」

　　「好几次。」

　　听见洛克简短的回答之后，梅布露出凄凉的微笑。

　　「一旦沐浴在瘴气之中，妖精也会成为魔物，犬精和告死乙女就是最好的例子。她也接触了瘴气，成为了魔物，却同时保有妖精的特质。」

　　「你知道她为什么出现在这里吗？」

　　洛克继续追问，蓝发的人鱼却摇摇头。

　　「不知道。自从成为魔物之后，即使偶而来到妖精的世界，她也不愿跟我们见面。不过她倒不会攻击妖精，这点是跟其他魔物不一样的地方。」

　　梅布语带保留，似乎不想谈论这个话题。洛克的疑问还是没有获得解答，却也不便继续追问下去。

　　一段时间之后，洛克一行人终于成功与法迪亚等人会合。

　　「你要跟巨龙搏斗……？」

　　得知洛克的提议之后，法迪亚顿时露出惊讶的表情，之后又以欣赏奇珍异兽的眼神打量着砂色头发的年轻人。菲尔、娜奇和诺艾儿的反应固然没有法迪亚那么夸张，却也不禁怀疑洛克是不是吃错药了。

　　「拜托，请务必帮忙。」

　　为了达成目的，洛克不惜向法迪亚低头。俯视洛克的后脑，法迪亚的表情夹杂着些许的困惑与焦躁。爱莉西亚见状，连忙补上一句。

　　「不必打倒巨龙，赶跑它就好了。」

　　「两者之间到底有何差别，倒是愿闻其详。巨龙的实力相当于金色颈环的魔物，而且海中不比陆地，行动起来更是缚手缚脚。还是说你们有什么计划？」

　　洛克苦着一张脸不发一语，他根本没有计划。

　　「你怕了吗？」

　　菲尔报以责难的视线，却只换来法迪亚的冷笑。

　　「这种廉价的激将法，不是每一次都对我有用。」

　　「如果不解决掉那只巨龙，你也无法回到陆地吧。」

　　「我的目的是前往其他的妖精国度，巨龙的死活不关我的事。」

　　驳斥爱莉西亚的挑衅之后，法迪亚以锐利的眼神凝视着梅布。

　　「我可以从这里前往哪一个位于大陆的妖精国度？」

　　别过头去的梅布淡淡地回答：

　　「以前可以自由往来于三个妖精国度，如今只剩下一处。听过涅比特森林吗？好像位于大陆的南方。」

　　「……其他两处呢？」

　　「被魔物破坏了。」

　　蓝发人鱼的回答令法迪亚睁大双眼，洛克等人也为之骇然。

　　「不是所有魔物都有这种本事，却有少数魔物办得到。除此之外，妖精的国度偶而也会与地面相连，魔物大可在那一瞬间乘虚而入。」

　　洛克闻言，脑海中顿时浮现拉娜希的模样。不过从梅布的态度看来，她应该不会做出那种事，否则梅布的反应不会那么平静。

　　「涅比特……没听过，不知道有没有一探究竟的价值。」

　　法迪亚轻抚下巴，陷入了沉思。菲尔静静地打量着法迪亚，脑中突然浮现一个念头，旋即向梅布开口询问。

　　「妖精的国度遭到破坏，大概是怎么一回事？再也无法进入的意思吗？」

　　「是的。」梅布点点头。

　　「当地的妖精会消失无踪，也会失去维持世界的力量，就只剩下一望无际的海底。」

　　「如果在前往涅比特森林之后，海之国突然消失的话，是不是就会被留在涅比特森林，再也无法回来？」

　　察觉菲尔的意图之后，娜奇向梅布确认。这下子法迪亚总算是恍然大悟，对菲尔和娜奇报以怨恨的眼神。沉吟片刻之后，这才啧了一声。

　　「立刻提出作战计划。看起来有胜算的话，我才会帮这个忙。」

　　法迪亚说着又补上一句：

　　「不过你们可别忘了，就算前往涅比特森林，我也未必会被留在那里。涅比特森林应该也有通往其他妖精国度的途径，我可不是因为别无选择才加入你们的。」

　　法迪亚睥睨众人的高傲神态引起爱莉西亚和娜奇的不悦。洛克苦笑之余，还是向他伸出右手。

　　「谢谢，万事拜托。」

　　法迪亚哼了一声，并没有跟洛克握手的打算。最后，还是从头顶画出一道弧线游上前来的梅布紧紧地握着洛克悬在半空中的右手。

　　「谢谢你，洛克，也谢谢大家。」

　　欣喜若狂的梅布不但握着洛克的手，甚至还给了洛克一个大大的拥抱。狼狈不已连连退后的洛克以及拍打鱼尾喜形于色的梅布映入眼帘，爱莉西亚和娜奇连忙上前劝阻，法迪亚和菲尔则是不约而同地叹了口气。

　　唯独诺艾儿默默凝视着洛克，不发一语。

　　『折断尖角就好了。』

　　就在大家开始讨论该如何打倒巨龙的时候，贺布的回答可说是简单扼要。

　　「尖角……？」

　　『巨龙的头上不是有两支角吗？只要折断其中一根，巨龙就会逃之夭夭。在尖角再生前，巨龙几乎没什么行动力，自然无法继续攻击海之国。想要驱赶巨龙，这是最简单的方法。』

　　「……你有办法吗？」

　　『考虑到尖角的大小，恐怕很难一击斩断。除了我之外，光之枪和报复者也可以对尖角造成伤害。』

　　根据贺布所提供的意见，最后决定由洛克、爱莉西亚、娜奇和法迪亚正面迎战巨龙，菲尔和诺艾儿则是躲在沉船之中伺机行事。

　　「……我的炼成术派不上用场吗？」

　　菲尔握紧双拳微微颤抖。向来面无表情的菲尔很少将内心的情感表露在外，此时此刻的不甘与悔恨自是不难想像。海之国的环境固然不利于炼成术的使用，对于菲尔来说，这种安排依然令人难以接受。

　　「没那回事，只是风险太高了。」

　　洛克想不出其他安慰菲尔的方法。

　　洛克、娜奇和法迪亚的武器足以对巨龙造成伤害。爱莉西亚的光护可以抵挡巨龙的利爪，虽然不具备攻击能力，多少也能吸引巨龙的注意，在战场上扮演诱饵的角色。

　　可是菲尔的水系炼成术效果有限，恐怕挡不住巨龙的攻击。诺艾儿的魔剑虽然不弱，却不足以挑战巨龙。

　　「就让我来掩护大家吧。」

　　梅布的主动请缨，更是让菲尔不得不面对自己力有未逮的事实。

　　如今梅布已经离开沉船，到外面去侦查巨龙的动向。等到她回来之后，就轮到洛克等人出场了。

　　目前洛克等人正在船舱内移动，准备前往收纳圣石的地点。

　　「——洛克。」

　　就在绷紧神经的洛克划水前进的时候，诺艾儿突然开口。发现她神色有异之后，洛克请其他的同伴继续前进，自己跟儿时玩伴留在原地。

　　不等洛克询问，诺艾儿便主动开口：

　　「真的要跟那只巨龙搏斗吗？」

　　儿时玩伴的表情失去平日的开朗，眉宇之间更是流露出对洛克的关心。

　　「嗯，总得试试看。」

　　「……可是有可能会死耶？」

　　洛克的语气十分平静。诺艾儿迟疑片刻，这才说出内心的忧虑。

　　「就算对不起那些妖精，我也会选择逃跑。为什么要对付那么可怕的敌人？我实在是无法理解。」

　　诺艾儿紧抓洛克的衣袖，身体微微颤抖。

　　洛克能够体会诺艾儿的感受。自从立志打倒魔王的那一天开始，洛克就逐渐了解其他人的想法。不过洛克非但并未舍弃梦想，还因此而找到了志同道合的伙伴。

　　「诺艾儿。」

　　洛克轻呼儿时玩伴的名字，同时紧握她的小手。

　　「放心，我不会死的。」

　　洛克的脸上虽然带着笑容，诺艾儿却并未接受他的说法，握着衣袖的小手又紧了几分。于是洛克继续开口：

　　「在你家过夜的时候，你不是说一夕致富是你的梦想吗？」

　　这就是诺艾儿成为魔剑使的原因。等到获得可观的宝藏，足以让父母舒适度日之后，就会回归渔夫的身分。所以诺艾儿才会不惜违反公会的规定也要前往海之国，这也是洛克帮助她实现愿望的原因。

　　「其实我也有我的梦想，而且眼前的难关似乎是实现梦想的必经之路。」

　　「梦想？」

　　「我要打倒魔王。」

　　「……魔王？」

　　诺艾儿睁大双眼，倒抽一口冷气。洛克握着她的手，继续往前游。

　　内心的惊骇逐渐平息之后，诺艾儿并未露出怀疑的眼神，也没有表现出否定的态度。她只是以孤寂的微笑，默默凝视着洛克的背影。

　　圣石就安置在沉船的船尾。

　　乍看之下，任谁都无法想像这就是传说中的圣石。

　　宛如藤蔓的海草自船底和地板的缝隙延伸而出，形成交错复杂的球体。

　　「好像一颗毛线球。」

　　娜奇喃喃自语。自海底延伸而出的藤蔓大约有半费姆特（约五公尺）的长度，末端交织成一个球体，看起来确实跟毛线球有几分相似。

　　『圣石、就在、里面。』

　　带领大家来到此地的妖精以生硬的人类语言如此表示。

　　这时梅布自远处以惊人的速度飞奔而来。

　　「来了。」

　　菲尔和诺艾儿闻言，立即跟着其他妖精一起躲进船舱。

　　「请大家务必小心。」

　　「加油！」

　　菲尔淡淡地开口，诺艾儿则是以开朗的语气激励众人。于是洛克拿起魔剑，爱莉西亚高举紫结晶的盾牌，娜奇也舞动手中的光之枪。唯独法迪亚慢条斯理地抽出魔剑，一脸不耐烦的模样。

　　「我会尽可能地提供支援。」

　　来到众人身旁的梅布才刚说完，水中顿时产生一股强大的激流，庞大的白影浮现于海底的另一端。

　　巨龙现身了。

　　目睹巨龙缓缓接近的模样，洛克不禁想起了魔王。

　　浮现脑海的魔王共有两种。第一种是在利姆利克的炼成师多卡德家中所见到的魔王画像。

　　第二种则是金色颈环的魔物贲巴拉记忆中的魔王。

　　——真的有几分相似。

　　覆盖鳞片的巨体看似刀枪不入，而血盆大口之中的森然獠牙以及锐利的爪子也十分骇人。到底是巨龙神似魔王，抑或是魔王神似巨龙，洛克也说不上来。

　　两者之间当然还是有所差异。魔王巴洛尔只有一只眼睛，身体形似蜥蜴，眼前的巨龙则是接近长蛇。而且四肢的粗细和长度也完全不同。巨龙的四肢虽然在行走之际就足以产生惊人的海流，然而相较于庞大的身躯，显然短小了许多。

　　「——来吧！」

　　喃喃自语的洛克紧握贺布，启动瘴气的力量。法迪亚还是第一次见到这种奇特的招式，脸上不禁露出讶异的神情，不过很快就收敛心神，睥睨着眼前的巨龙。

　　娜奇也举起光之枪，对准了目标。

　　之所以在沉船外面的海底摆开迎击的阵形，主要是基于集中战力的考量，而且巨龙的敏捷，洛克等人未必跟得上。同样是一约克特（约一百公尺）的距离，洛克等人可能得拚死拚活才游得到，巨龙只要轻轻一划，就可以移动数约克特之远，两者的机动性实在是差太多了。

　　一声怒喝之后，娜奇掷出光之枪。长枪在水中画出由光线和气泡所组成的轨迹，朝着巨龙笔直前进，不偏不倚地命中头顶的尖角。

　　爆炸的瞬间，海底世界笼罩在强烈的白光之下，巨大的冲击力震动了海水。巨龙突然停止移动，身体微微颤抖。

　　刹那之间，巨龙的咆哮震撼了海底，强大的冲击更是化作激流阵阵袭来。

　　「有效吗？」

　　『有效，不过还远远不够。』

　　全身笼罩在瘴气之下的洛克喃喃自语，魔剑则是以平淡的语气做出回应。洛克往上移动的同时，魔剑也产生了变化。

　　『——构筑「巨塔」。』

　　被剑刃逼退的海水形成好几道不规则的水流，朝着四面八方窜动。

　　海底出现了一把造型粗犷、体积异常庞大的长剑。光是剑身的宽度就胜过洛克的身高，长度大约在四费姆特（约四十公尺）之谱。

　　「这下子总可以跟巨龙一较高下了吧！」

　　惊人的咆哮再度传来。袭向全身的冲击非比寻常，洛克只感到眼睛、鼻子和耳朵一阵酸麻，却还是硬生生地挺了下来。

　　巨龙再度前进，双方大约相隔数十步的距离。不过对于身躯庞大的巨龙而言，显然是近在眼前。法迪亚、爱莉西亚和娜奇开始行动，洛克也挥下手中的魔剑。

　　巨龙的目标特别大，而且在浮力的作用之下，在海中挥动巨大的魔剑也格外省力，更何况洛克的力量还受到瘴气的强化。

　　从左至右，巨塔之剑横空一闪。

　　命中目标，巨龙的身躯微微倾斜。

　　——可恶………！

　　洛克暗骂一声。海水的阻力比想像中更加强大，巨大的剑身命中了尖角下方的颈部。而且巨龙的身体还往左一偏，稍微抵消了斩击的威力。

　　巨龙立刻站稳脚步，袭向比自己渺小许多的人类。每当巨龙跨出一步，周遭的海水就会化作阵阵激流，仿佛刮起了暴风雨似的。洛克等人被迫同时抵御激流和巨龙的袭击，顿时忙得不可开交。

　　只见巨龙身形一扭，试图以尾巴扫荡洛克。这一击非同小可，难保不会落得粉身碎骨的下场。于是洛克连忙以巨剑充当盾牌，护住自己的身体。

　　冲击和爆音四处回响，黑铁色的剑刃在水中微微震动。

　　「贺布，不要紧吧？」

　　『没事。』

　　这时爱莉西亚、娜奇和法迪亚游向巨龙的头部。巨龙高举利爪奋力一挥，结果被爱莉西亚的光护所阻。趁着这个空档，娜奇掷出光之枪，法迪亚也挥动手中的魔剑。巨龙的身体微微一缩，发出低沉的怒吼。

　　爱莉西亚虽然挡下巨龙的利爪，却也被强大的冲击力抛了出去。

　　「少了炼成术的支援，真的很难办事。」

　　事实上梅布和其他妖精早已命令水精灵提供必要的支援，然而巨龙的猛击却远远凌驾于妖精的力量之上，只能发挥聊胜于无的效果。即使如此，总比毫无支援要强得多。

　　洛克再度挥动魔剑，移动轨迹却被巨龙识破。只见巨龙宛如长蛇的躯体轻轻一扭，巧妙地避开了洛克的魔剑，尾巴甚至还猛力一弹，试图展开反击。

　　挟带海底的淤泥高高弹起的尾巴，形成一股惊人的激流，将四人卷入其中。

　　率先稳住身形的人，正是熟稔炼成术的法迪亚。他利用激流和自己所操纵的水精接近巨龙，相准脸部就是一剑。报复者的利刃切开了巨龙的鳞片，蓝色的鲜血自伤口狂喷而出。

　　「这是诸神所使用的武器。你的鳞片就算再怎么坚韧，一样不是对手。」

　　锐利的眼神弥漫着浓浓的杀气，法迪亚再度挥动手中的魔剑，然而切开鳞片的报复者却被尖角弹了回来。事实上这一剑还是对尖角造成了伤害，只是极为有限。

　　烦不胜烦的巨龙举起前脚胡乱舞动，法迪亚立刻离开原地。趁着这个空档，娜奇再度掷出光之枪。闪闪发光的长枪命中尖角的根部，巨龙顿时缩起了身子。

　　——有希望……！

　　就在众人的士气大为振奋之际，巨龙的躯体突然一扭，朝着洛克等人张开嘴巴，白森森的獠牙和血红色的口腔清晰可见。

　　奇妙的闷响之后，水中传来低沉的震动。

　　四人的脑中立刻浮现不祥的预感，却已经迟了一步。看不见的物体直冲而来，首当其冲的法迪亚和娜奇顿时被远远地抛了出去。

　　简直就像被巨大的铁块一头撞上的感觉。

　　洛克紧抓着贺布，这才勉强留在原地，全身上下的剧痛却是非同小可。若非启动瘴气的力量，提升了本身的战斗力与防御力，恐怕早已在强大的冲击之下死于非命。

　　——那是什么……？

　　『振作一点，洛克。』

　　魔剑的声音传入耳中，意识一片混乱的洛克总算是清醒了过来。虽然没有外伤，难以忍受的剧痛却传遍全身上下，手脚几乎失去了知觉。现在的洛克连说话都有困难，然而他还是忍不住开口。

　　「巨龙……对我们做了什么？」

　　『它从口中吐出肉眼无法辨识的冲击波。』

　　「……该如何因应？」

　　『就目前的形态而言，只能以我充当盾牌。冲击波的影响范围太大，完全无法闪避。』

　　确定瘫痪洛克等人的攻势之后，巨龙再度展开行动。只见它扭转身体，在水中画出巨大的弧线，朝着圣石的方向缓缓前进。

　　——糟了！

　　洛克和法迪亚连忙游向巨龙，却显然是赶不上了。娜奇试图举起光之枪，全身的剧痛却让她无法瞄准目标。

　　这时爱莉西亚挡在圣石的面前。光护的防御力抵消了冲击波的部分威力，爱莉西亚受到的伤害并不如其他三人严重。

　　然而独自面对身躯庞大的巨兽，无疑是自杀的行径。

　　巨龙再度张开血盆大口，爱莉西亚不禁睁大了双眼。这已经超越紫结晶盾牌能承受的极限了。

　　即使如此，爱莉西亚依然坚守原地。

　　冲击波再度袭来。虽然不比先前强大，近距离释放的冲击波依然不容小觑。爱莉西亚咬紧牙关拚死抵抗，冲击波的威力却已经超越光护的防御极限。硬化的紫结晶破碎断裂，盾牌本身也出现了好几道裂缝。

　　只见巨龙往前一扑，直接将爱莉西亚和圣石吞进肚里。

　　「爱莉西亚……！」

　　躲在船舱的菲尔和诺艾儿大叫一声，一脸错愕的娜奇呆立原地，就连高举魔剑的法迪亚也说不出话来。

　　唯独洛克采取了行动。

　　这已经不是怒吼，而是咆哮。洛克高举巨大的魔剑，迅速逼近眼前的巨龙。巨龙的注意力集中在肚中的圣石，顿时被洛克的魔剑命中背部，发出痛苦的哀号。鳞片四下飞散，蓝色的液体逐渐在水中扩散。

　　「吐出来！立刻给我吐出来！」

　　洛克以身体为轴心，在水中高速旋转，形成了声势惊人的水龙卷。然而愤怒的第二击却被巨龙轻松闪过。

　　『小心它的冲击波。』

　　魔剑提出警告。无奈之余，洛克只好将贺布插入海底充当盾牌。强大的冲击波自巨大的剑身两侧激射而过，洛克清楚感受到剑身所传来的震动。

　　「一定要把她救出来！」

　　洛克的情绪激动，心中更是燃起了熊熊怒火。魔剑本想提醒他冷静以对，却又打消了主意。正在气头上的洛克听不进其他人的忠告，倒不如任由他仗恃着怒气自由行动，自己再从旁辅佐。

　　『洛克，瞄准巨龙的颈子或是大腿根部，瘫痪它的行动。』

　　尖角的目标太小，不容易瞄准，因此魔剑指定了较大的目标。

　　洛克点了点头，不过他到底对魔剑的指示了解多少，贺布就不得而知了。

　　睁开双眼之后，四周一片漆黑。

　　——这里是……？

　　爱莉西亚笼罩在难以言喻的漂浮感之中。在完全黑暗的空间里，光护所绽放的紫光是唯的光源。

　　然而在光护受损的情况下，紫光也比平常更加微弱。爱莉西亚凝视着黑暗的虚空，脑中逐渐浮现出失去意识之前的画面。

　　「想起来了，我被巨龙吞进肚里……」

　　回想起巨龙的血盆大口以及森然獠牙，爱莉西亚不禁全身颤抖。

　　「难道……这里是巨龙的胃袋？」

　　爱莉西亚站了起来，检视自己的身体。或许是因为直接被巨龙吞进肚里的关系，身上看不到明显的外伤，不过衣袖、裙摆和长靴的根部就像陈旧的书籍般干燥，摸起来格外粗糙。

　　「不知道出口在哪里。」

　　举起盾牌环视四周，什么也没发现，光线所能照亮的范围之外依旧是漆黑一片。爱莉西亚试着咏唱咒文，紫结晶的光芒却没有重新修复的迹象。

　　「一定要想办法离开这里。大家还在外面跟巨龙决一死战，菲尔和诺艾儿也一定很担心我的安危。」

　　爱莉西亚依序将脑海中的念头化作言语，藉以冲淡内心的恐惧与不安。

　　身体有一种漂浮在水中的感觉，可以游泳前进，这点倒是跟置身海之国的时候没什么两样。

　　这时左肩的肩甲突然脱落。

　　「……该不会是先前的战斗造成的损坏吧？」

　　喃喃自语的同时，爱莉西亚的脑中突然浮现一个念头，连忙检视身上的衣物。

　　或许是错觉吧，总觉得衣物似乎比先前更加脆弱。裙摆一碰就化成无数的粉末，衣服和长靴也开了好几个小洞，身上的皮肤更是又麻又痛，仿佛被火灼伤似的。

　　——我被溶解了吗？

　　骇人的念头一闪而过，爱莉西亚没有化作言语的勇气。面色铁青的她拚命在胃袋中游泳，巴不得立刻离开这里。然而游了好一段距离之后，四周的景色还是没有改变。菲尔、娜奇、洛克、师傅妮舞、甚至是父母的脸庞依序浮现脑海。

　　不要！我不想死在这里！还有太多事情没有完成了！

　　——我也还没对洛克诉说心意啊！

　　胸甲自身体脱落，消失在黑暗之中。爱莉西亚的眼角泛起了泪光。

　　——洛克！

　　爱莉西亚不断呼唤洛克的名字，藉以振奋自己的士气。还不到放弃的时候。即使盔甲和衣服被侵蚀殆尽，身体还是可以动弹，还是可以继续前进。

　　——因为我要保护大家！

　　爱莉西亚强忍着泪水，在黑暗中游泳前进。

　　一道光线突然映入眼帘。仿佛掉在大房间里的一根细针，绽放出微弱的幽光。

　　「……那是什么？」

　　爱莉西亚不假思索地朝着光线前进。除了盾牌的紫光之外，那是黑暗空间之中唯一的光芒。幸好距离并不远，花不了多少时间。

　　靠进一看，立刻明白光芒来自何处。

　　那是圣石——严格说来，应该是细长的海草藤蔓所编织而成的球体。

　　然而球体表面已经出现了破损，光芒是从球体的内侧——亦即破损所造成的缝隙映射出来的。爱莉西亚呆呆地站在原地，眼睁睁地看着球体分离、解体、粉碎。

　　无数的藤蔓朝着四面八方开展，如同一朵盛开的鲜花。藤蔓的正中央，浮现出一颗水蓝色的椭圆形宝石。

　　「这是……圣石？」

　　『——你有资格否？』

　　低沉的语音传入爱莉西亚的耳中。不，应该是直接回响于爱莉西亚的意识。

　　大吃一惊的爱莉西亚环视四周，确定并无异状之后，重新凝视着眼前的宝石。这时同样的声音再度于脑海中响起。

　　「什么资格？」

　　拭去眼角的泪水，爱莉西亚大声询问。明知没有提高音量的必要，不过这么做才能让自己恢复冷静。

　　『——你有得到我的意愿否？』

　　来自圣石的声音继续开口，并未回答问题。爱莉西亚感到莫名的焦躁涌上心头，然而圣石恐怕是逃出生天的唯一希望。于是她闭上双眼，深吸了口气，接着又缓缓睁开眼睛，注视着眼前的圣石。

　　「——当然有。」

　　爱莉西亚不知道圣石到底是什么，或者是拥有什么力量，她只知道自己即将死在这里。尸骨无存，抱憾终生。

　　——就算是不择手段，我也要离开这个鬼地方。

　　沉默笼罩四周。虽然只过了数到十的时间，对于爱莉西亚而言，却是十倍之久的煎熬。

　　『你有资格，也有意愿。』

　　「……到底是什么资格？」

　　『你拥有神圣的盾牌。』

　　圣石说话的同时，爱莉西亚的脑中浮现一个影像。

　　——这是……？

　　水蓝色的世界。从背景来判断，应该是海之国。

　　圣石的面前陈列了好几种武器。

　　长剑与长枪、斧头、铁锤、以及盾牌。

　　一名人类和好几名人鱼围绕在武器旁边。人类是披着深绿色长袍的老者，眉宇之间流露出雄霸一方的王者风范。人鱼看起来都跟梅布十分相似，彼此之间虽然还是有些微的差异，乍看之下却是一模一样。

　　「我将圣石以及收纳圣石的武器托付给你们。将圣石安装于长剑，可以成为带领使用者荣登大宝的圣剑。安装于盾牌，将成为保护使用者不受一切伤害的圣盾。」

　　「为什么不直接选定适合的武器？」

　　面对人鱼的询问，老者摇了摇头。

　　「因为我没有预知未来的能力。因应时代的需求而改变形态，这就是所谓的圣石。」

　　画面逐渐模糊，最后消失不见，取而代之的是截然不同的景象。

　　师傅妮舞和自己并肩而立，面对一轮火红的夕阳。

　　爱莉西亚立刻想了起来，这正是妮舞将盾牌授与自己的日子。

　　画面中的自己正以既惶恐又紧张的眼神打量着手中的光护。

　　「或许现在还不是时候，不过只要好好努力，一定可以成为称职的主人。爱莉西亚，我对你有信心。」

　　面带微笑的妮舞轻抚爱莉西亚的头发。

　　『——你有意愿否？』

　　圣石的问话在脑海中响起，爱莉西亚突然一惊，凝视着左手的盾牌。

　　——命运的安排……这种说法虽然有点宿命论的感觉，却令人不由得不信。

　　无数的偶然与必然、周遭环境令人眼花撩乱的变化，以及爱莉西亚的决定与判断。这些因素就像是保护圣石的藤蔓交错纠葛，创造出现在的自己。

　　认识妮舞、认识洛克，得知他的梦想。

　　「我——」

　　爱莉西亚直视眼前的圣石。

　　「我要你的力量。」

　　爱莉西亚想要保护他人，而且不是一、两个而已。或许年仅十七岁的自己没有那种本事，所以才需要实现心愿的力量。

　　保护他、保护伙伴、保护梦想。即使必须与巨龙或是魔王为敌，也是在所不惜。

　　圣石接连闪烁了好几次，眼前的光景令爱莉西亚联想起贺布的宝石。

　　『接受你的意愿。』

　　「……就这样？」

　　没有测试，也没有考验，单凭一句话就顺利过关，爱莉西亚不禁大感讶异。真不知道圣石的判断基准到底是什么。

　　『武器是一面明镜，映照出内心的光辉。』

　　爱莉西亚闻言，忍不住打量着伤痕累累的光护。

　　『你并非全知，并非全能，并非王者，并非霸者，并非强者，并非圣者，亦并非贤者。可是——』

　　圣石的光芒突然增强，同时发出清澈的声响。爱莉西亚感到一阵头晕目眩，却还是直盯着从半空中逐渐落在掌心的圣石。至于圣石接下来说了些什么，就真的听不清楚了。

　　『我的拥有者，鼓起勇气吧。只要你依旧是原来的你——』

　　光芒迅速膨胀，将周围的黑暗一扫而空。

　　紧接着光芒一闪而过，消失无踪。四周也恢复原先的黑暗。

　　爱莉西亚的左手突然一沉。

　　「……光护？」

　　那形状类似光护，细部的装饰却截然不同，最重要的是大小相差甚远。以前的光护相当于巴掌大小，行走之际可以挂在腰间，如今爱莉西亚手中的盾牌却足以让一个成年人躲在后面。盾牌的上半部镶嵌着圣石，绽放出水蓝色的光芒。

　　「原来如此……这已经不是光护，而是圣盾了。」

　　她拔出收纳于盾牌背面的魔剑，剑身也比过去的短剑长了一截。

　　「圣盾！」

　　爱莉西亚大叫一声，蓝色的幽光顿时笼罩在盾牌表面。这就是圣盾的形态。

　　这时强大的冲击力突然袭来，漆黑的空间出现一道龟裂。

　　——那是………

　　一定是洛克，爱莉西亚深信不疑。

　　事实正是如此。爱莉西亚吞进肚里之后，洛克、娜奇和法迪亚继续跟巨龙展开激战，洛克更是在贺布的指示之下，毫不留情地攻击巨龙的身躯，最后终于击碎坚硬的鳞片，划出一道又深又长的伤口。

　　爱莉西亚高举魔剑和盾牌，朝着裂缝奋力游去。接着又以魔剑扩大裂缝，一股作气冲了出来。

　　天旋地转之中，爱莉西亚看到了一望无际的碧蓝世界、扭转身躯制造激流的巨龙、不远处的巨大沉船，以及——

　　「洛克、娜奇！」

　　「爱莉西亚！？」

　　将巨大魔剑扛在肩上的洛克睁大双眼，手持光之枪的娜奇与紧握报复者的法迪亚也难掩内心的讶异。三人无不气喘吁吁、眼神涣散，战况之激烈自然是不难想像。

　　「洛克！」

　　爱莉西亚大叫一声，快步冲向巨龙。察觉爱莉西亚的意图之后，洛克也举起了魔剑。

　　巨龙发现爱莉西亚的行动，顿时张大了嘴巴。爱莉西亚连忙缩起身子，躲在盾牌的后面。

　　无声无息的冲击波喷发而出——但却被圣盾所阻，爱莉西亚毫发无伤。

　　——好厉害……！

　　爱莉西亚暗赞一声，再度奔向巨龙。

　　发现冲击波无法奏效之后，巨龙立刻改变战术。只见它缩起身子，在水中原地打转，爱莉西亚等人顿时被肉眼无法辨识的海漩涡所吞噬。

　　再怎么强大的武器，也不是激流的对手。强如贺布也只能将自己牢牢插入海底，静待激流的消失。

　　「难道就没有其他方法吗？例如冻结海水之类的！」

　　明知这是无理的要求，洛克还是忍不住提了出来。抵抗强大的水压所造成的体力消耗非同小可，更何况爱莉西亚被巨龙吞噬的时候，洛克还凭藉着一股怒气持续挥动魔剑，消耗了许多体力。

　　最后虽然击碎鳞片，在巨龙的腹部划出一道伤口，让爱莉西亚得以逃出生天，却几乎耗尽了洛克的体力。

　　娜奇从海底发动攻势，结果遇上了强大的激流，只好将光之枪插入海底，压低身形奋力抵御。光之枪虽然具备远距离攻击的能力，遇上激流也是毫无用武之地，徒增娜奇的疲劳。

　　法迪亚以炼成术抵抗强劲的激流，然而他独自包办了攻击以及防御两端，体力的消耗更是显著。更何况巨龙不是普通的强敌，不容丝毫的闪失。法迪亚只要在闪避之际稍有迟疑，恐怕就会成为巨龙的爪下亡魂。

　　爱莉西亚被激流一路推向沉船。圣盾的防御力虽然杰出，却无法协助爱莉西亚接近巨龙。偏偏她又没有娜奇的远距离武器，也没有法迪亚的炼成术。

　　——这样子不是毫无意义吗？

　　连保护伙伴都办不到，爱莉西亚顿时气得咬牙切齿。

　　「爱莉西亚，你还好吧？」

　　菲尔和诺艾儿离开沉船游了过来。两人的动作流畅而迅速，毫无窒碍，菲尔的炼成术显然是功不可没。爱莉西亚见状，紧绷的情绪稍稍和缓。

　　「多亏有它，我才没受什么伤。」

　　「真的吗？看到你被巨龙吞进肚里的时候，我们全都慌了手脚，洛克的反应更是夸张。」

　　诺艾儿皱起眉头，菲尔也点头表示同意。

　　「他就像发疯似地不断挥舞魔剑，看得我们都害怕了起来。」

　　「这样啊……」

　　欣慰之余，爱莉西亚也感到有些歉疚。看来洛克所累积的疲劳已经逼近极限了。一定要快点想想办法，否则等到大家耗尽体力，迟早会跟海之国一起成为巨龙的饵食。

　　「菲尔，有没有什么好办法？炼成术派得上用场吗？」

　　「这里能够使用的炼成术大概只有水系和地系，可是我的力量根本对付不了那只巨龙。」

　　菲尔神情落寞，一副垂头丧气的模样。爱莉西亚看着诺艾儿，希望她提供有效的建议。然而诺艾儿只是将自己的魔剑所具备的功能解释一遍，一时之间也想不到什么好点子。

　　沉默瞬间笼罩四周，却在数到五的时间之内遭到打破。水蓝色的双眸流露出坚定的意志，爱莉西亚凝视着两名少女。

　　「——我需要你们的协助。」

　　呼吸急促，双臂发麻，身体就快散掉了。

　　然而洛克依旧皎紧牙关，舞动手中的魔剑。他的本能告诉自己，一旦停止攻击，巨龙就会展开猛烈的反扑，所以现在一定要坚持下去。

　　娜奇和法迪亚的攻击频率逐渐降低，两人的体力已经逼近极限。

　　然而眼前的巨龙却依然是活蹦乱跳，完全没有疲惫的迹象，即使受了伤，动作也未见迟缓。只见它以利爪和尾巴逼退娜奇和法迪亚，接着又身形一扭，试图以激流扫荡敌人。

　　巨龙依稀察觉洛克等人似乎以头上的尖角为目标。洛克好几次挥动魔剑，都被巨龙以灵活的动作轻松闪过。

　　——爱莉西亚她……既然被推向沉船，应该没事才对。

　　洛克回过头来，再度将只能对鳞片造成些微伤害的魔剑扛在肩上，身体却在水中微微一晃。几乎是在同一时刻，娜奇身形微曲略事喘息，气喘吁吁的法迪亚也停止了攻击。

　　——不妙！

　　眼见机不可失，巨龙立刻扭转身体，试图以一记扫尾将他们一网打尽。

　　这时巨龙的正下方突然出现了变化。

　　海底开了一个洞，三名少女在泥沙飞散之中探出头来。爱莉西亚以圣盾护身，快速冲向巨龙，身后的诺艾儿则是高举魔剑，对准了巨龙的脸部。

　　魔剑水穿所释放的一击完全不受海水阻力的影响，朝着目标直飞而去，命中了巨龙的脸部。以人类的标准来看，大概就只是被树上的果实打中脑袋的伤害罢了，完全不痛不痒，却已经足以吸引巨龙的注意力。

　　当巨龙扭转身体俯视菲尔和诺艾儿的时候，两人已经消失在地洞之中。菲尔利用炼成术，挖了一条从沉船直通巨龙脚下的地洞，得以在不受激流的影响之下迅速接近敌人。

　　理论上菲尔的炼成术应该逃不过巨龙的眼睛，然而洛克三人的连续攻击却分散了巨龙的注意力，失去了应有的警戒。

　　爱莉西亚相准了尖角笔直前进。巨龙举起前脚，试图击落迅速逼近的爱莉西亚。

　　举起前脚的同时，巨大的身躯微微倾斜，略事喘息之后重新振作起来的娜奇立刻掷出手中的光之枪，命中巨龙的头部。

　　洛克鼓起全身的力量挥动巨大的魔剑，目标当然是巨龙的尖角。同一时刻，爱莉西亚的魔剑也从反方向逼近同一根尖角。

　　察觉不妙的巨龙身体一缩，试图闪避两人的攻击，这时法迪亚的报复者命中了巨龙的身躯。巨龙依旧负隅顽抗，准备逃离巨剑和圣盾的夹击。

　　就在这个时候，海水的流动突然出现了变化。强劲的激流向来是巨龙的拿手好戏，如今却从四面八方涌向巨龙，压得它无法动弹。

　　巨塔之剑从右侧命中龙的尖角。

　　爱莉西亚的圣盾也同时击中尖角的另一侧。

　　沉闷的巨响传遍海底的每一个角落。

　　失去尖角的巨龙拖着又粗又长的身躯，头也不回地逃往海中。

　　扛着恢复平常模式的魔剑，解除瘴气的洛克注视着巨大的沉船。严格说来，应该是注视着沉船的上半部——折断倾斜的主桅上方。那儿有个人影。

　　长达腰部的紫色秀发，漆黑的披风，以及金色的颈环。

　　——拉娜希……！

　　察觉洛克的视线之后，拉娜希露出妖艳的微笑，指尖轻按嘴唇，朝着洛克抛出一个飞吻。就在洛克为之一愣的时候，魔物的身影逐渐模糊，消失在海水之中。

　　——难道是她做的……？

　　巨大的魔剑与圣盾命中尖角的瞬间，洛克发现巨龙的动作十分不自然。菲尔和梅布没有这种本事，当时法迪亚也正以报复者发动攻击，不可能施展炼成术。

　　——为什么帮助我们？

　　难道曾经是妖精的她，也想要保护海之国？

　　——现在回想起来，第一次遭遇巨龙的时候，巨龙为什么突然离开沉船？

　　妖精之中没有人具备暂时驱离巨龙的本事——除了拉娜希以外。

　　洛克摇摇头，试图抛下内心的疑惑。就算是想破了脑袋，也找不到答案。

　　真相大白的一天迟早会到来。只要以魔王为目标一路前进，一定会在途中遇见拉娜希。

　　「洛克……」

　　这时爱莉西亚游了过来。盾牌的变化固然令洛克大为讶异，内心却又为了爱莉西亚的平安无事感到无比的欣喜。

　　「没事吧？有没有受伤？」

　　「看不出来吗？我好得很。」

　　洛克忍不住将笑容满面的爱莉西亚拥入怀中。爱莉西亚身上没有盔甲，即使隔着一层衣物，洛克依然清楚感受到她的体温。一想到这就是爱莉西亚依然活着的证明，洛克顿时感到一阵喜悦。

　　洛克的拥抱虽然带来些许的疼痛，爱莉西亚却丝毫不以为意，心中更是洋溢着难以言喻的幸福感。当初在黑暗空间呼唤追寻的人物，如今就近在眼前。

　　激昂的感动逐渐平息，洛克这才轻轻地放开爱莉西亚。

　　奇妙的触感自掌心传来。低头一看，掌心竟然残留些许的碎布。

　　——这是什么？

　　洛克微微一怔，这才发现无数的细丝和线头漂浮在爱莉西亚的身边。暗叫不妙的同时，洛克咽了口唾液。

　　「怎么啦？」

　　察觉洛克面色有异，爱莉西亚的脑袋微微一偏，露出疑惑的神情。这时一大片衣物突然掀起，丰腴圆润的胸部赤裸呈现，衣袖和领子更是化作无数的碎布四处飘散。

　　爱莉西亚惊呼一声。

　　——难、难道是长期浸在巨龙的胃袋之中，导致衣物受到腐蚀……？

　　这是唯一的可能。

　　察觉爱莉西亚的异变之后，一脸愕然的娜奇连忙挡在犹在状况外的法迪亚面前。因此爱莉西亚的这副模样，只被洛克、娜奇、菲尔、诺艾儿以及在场的妖精看见而已。

　　爱莉西亚急着想要遮掩重点部位，身上的衣物却随着水流一片又一片地漂走。面红耳赤的洛克见状，顿时慌了手脚，一双眼睛却怎么也离不开爱莉西亚。暂时拿自己的衣服顶着用固然是个方法，却必须先脱下盔甲才行。

　　经过一番努力之后，洛克好不容易才将自己的斗篷递给爱莉西亚，却不足以遮掩白皙诱人的胴体。

　　「贺、贺布，有没有什么把人包裹起来的模式？」

　　『没有。』

　　洛克和爱莉西亚就这样钉在原地无法动弹，直到人鱼梅布带着一大块软布前来解围。