「不知道沙漠是个怎样的地方。」

　　离开餐厅前往大图书馆的途中，洛克突然喃喃自语了起来。

　　「那还用说吗？就是……很多沙子的地方。」

　　爱莉西亚抢着回答，几经思量之后，却只能想出不像答案的答案，只好以眼神向菲尔和娜奇求助。只见娜奇耸耸肩膀，一脸歉疚地摇摇头。

　　「不好意思，我只从海面上远远地见过沙漠一次……」

　　「爱莉西亚说的没错。简而言之，就是到处都是沙子的地方。」

　　菲尔的语气虽然平静，却无法化解洛克的疑惑。

　　「完全无法想像。」

　　『你们没见过沙漠吗？』

　　声音来自洛克背上的魔剑。

　　「没见过。」

　　洛克率先回答，爱莉西亚和菲尔也跟着点点头。

　　「我们只是透过地图知道大陆的哪些地方是沙漠，却一直从未亲自前往沙漠探险。」

　　「过去跟我一起行动的魔剑使，也从未以沙漠为探索目标。」

　　菲尔和娜奇争相开口之后，贺布的宝石也跟着来回闪烁。

　　『既然如此，更是不能让你们独自前往沙漠了。』

　　「真的那么危险吗？」

　　眼见洛克面露疑色，魔剑立刻以严肃的语气正色回答：

　　『当太阳出来的时候，沙漠是个高温的熔炉；当太阳下山之后，却又成为酷寒的地狱，沙漠就是一个这么可怕的地方。地表干涸龟裂，要不就是覆盖着滚滚黄沙。若是在没有万全的准备之下冒然踏进沙漠，任何人都是死路一条。』

　　「……你是在吓唬人吧？」

　　洛克试图一笑置之，却怎么也笑不出来。

　　『信不信由你，试试看就知道。』

　　四人不禁面面相觑。魔剑从不说谎，这倒是不争的事实。

　　「那我们应该怎么办？」

　　「分别准备厚薄的衣物，视当地的气候再做更换吗？」

　　洛克铁青着一张脸，爱莉西亚也皱起眉头。

　　「可是过多的行李恐怕会造成行动上的不便……」

　　「我、我负责帮大家搬运行李好了！」

　　眼见菲尔面露难色，娜奇立刻自告奋勇。

　　「——先到图书馆再说吧。」

　　四人站在路旁低头苦思了大约四分之一刻钟之后，洛克才做出结论。

　　「至少得先确定光之枪是否位于那座都市，否则也只是白跑一趟。」

　　第二天清早，洛克一行人离开旅店，前往这座都市的魔剑使公会。

　　「心情不错嘛，娜奇。」

　　睡眼惺忪的爱莉西亚强忍着呼之欲出的呵欠，打量着黑发的魔枪使。自从昨天在图书馆中找到洛克所提及的古文献之后，娜奇的脸上就一直洋溢着充满期待的微笑。

　　「嗯，昨晚甚至兴奋得睡不着呢。」

　　「……期待愈深，失望时的打击也愈沉重喔。」

　　菲尔喃喃自语，声音小得只有身旁的洛克才听得见。洛克忍不住打量着菲尔脸上的表情，这才发现她的发言是出自关心，并没有嘲讽的意味。

　　「不过娜奇的心情倒也不是无法体会。」

　　「说到这里，你看起来似乎也挺高兴的。阅读书籍真的那么痛苦吗？」

　　一反先前的语重心长，菲尔的表情和语气充满了戏谑，嘴角更是漾起一抹淘气的微笑。洛克见状，忍不住耸耸肩膀。

　　「没错，真的很痛苦。相较之下，听爱莉西亚咏唱诗歌或是听你说故事还比较轻松呢。」

　　菲尔闻言，差点就停下脚步，不过她很快就扬起了得意的笑容继续说道：

　　「哦，原来你想听我说床边故事啊？怎么不早说呢？」

　　「我不是这个意思——」

　　「啊，应该就是那里吧？」

　　面红耳赤的洛克正打算替自己辩驳，却被娜奇元气十足的惊呼硬生生地打断。一栋三层楼的建筑物耸立在众人的面前，无论造型或是色调都十分朴素，看不到多余的装饰。

　　建筑物的旁边另有一间以巨大的风车为壁饰的别馆。风车的四片扇叶是以木头和粗布制成的，在微风的吹拂之下缓缓地转动。

　　「就是那里，错不了的。」

　　离开旅店的时候，一行人曾经向旅店老板打听魔剑使公会的位置以及附近有没有什么明显的地标，得到的答案就是风车。

　　而且『风车』正是魔剑使公会的名称。

　　两名魔剑使分立大门的左右。表明委托工作的来意之后，洛克一行人立刻获准进入建筑物之中。

　　宽敞的大厅只有几扇小小的窗户，不过天花板和墙壁绽放出柔和的光线，显然是光苔的杰作。大厅之中聚集了十几个魔剑使和炼成师，不是正在享用美食，就是众在一起谈天说笑。

　　洛克一行人的出现引起了少数人的注意，不过他们很快就从一行人身上的穿着嗅到同行的气味，顿时失去了兴趣。

　　「每个地方的公会好像都是大同小异。唯一的差别，大概就是这里的室内装潢比较朴素吧。」

　　「至少比利姆利克的『黄金翼鸟』低调多了。」

　　娜奇有感而发。

　　洛克来到柜台的面前，与坐在柜台后方的中年男子攀谈。中年男子的体格十分健壮，相较于秃了一大块的头心，脸颊和下颚却覆盖着浓密的胡须。即使洛克已经来到面前，男子依然默默地翻阅手中的书籍。

　　「我们打算前往北方的沙漠，想要寻找对沙漠十分熟悉的魔剑使或是炼成师。」

　　「沙漠……？」

　　男子抬起头来，凝视着洛克的眼神充满了疑惑。接着又仔细地打量着洛克身后的三名少女。

　　「年轻人，劝你还是不要逞强吧。先说说看你曾经打倒过哪些知名的魔物如何？就算是跟后面的那几个同伴联手打倒的也行，说出来让我开开眼界吧。」

　　犹豫片刻之后，洛克决定尽可能以低调谦虚的语气，老老实实地回答问题。

　　「我曾打倒过卡利亚的金色颈环魔物。」

　　男子顿时张大了嘴巴，手中的书籍也同时掉落在地。

　　找来几名曾经参与卡利亚之役的魔剑使问个清楚之后，中年男子才终于相信洛克的说词，孤疑的眼神也被好奇的表情所取代。

　　「原来如此……听说金色颈环的魔物是败在一群年轻人的手上，想不到居然就是你们。」

　　中年男子频频点头。

　　「既然连金色颈环的魔物都不是对手，那我也不好多说什么了。不巧的是本公会并没有任何魔剑使或是炼成师曾经前往沙漠探险，其他公会应该也是一样的。」

　　「一个也没有吗？」

　　大吃一惊的洛克忍不住反问一句。只见男子从椅子上站了起来，背转过身子走向柜台后方的书架。从架上取出几张纸卷之后，又回到洛克一行人的面前，将纸卷摊平在桌上。

　　爱莉西亚、菲尔和娜奇也分别从洛克的左右两旁凝视着桌上的纸卷。

　　「……这是大陆的地图吧？」

　　地图上随处可见黑色、红色和蓝色等等的记号。男子以粗粗的手指轻敲做了记号的区域。

　　「是的。至于做记号的地方，则是公会探索过的区域。黑色代表『风车』，其他颜色则是代表其他都市的公会。这些区域有个共同之处，看得出来吗？」

　　一行人目不转睛地观察眼前的地图，却还是看不出来。洛克首先投降，爱莉西亚也耸耸肩膀表示放弃，于是男子笑了笑。

　　「这些地方几乎都是平地。虽然涵盖了少部分的高山、丘陵以及森林，整体而言依然是以平原为主。没有终日浓雾的湿地，也没有险峻的山脉，更别说是火山、沙漠或是冰原之类的地方。」

　　「……因为那些是危险地带的关系吗？」

　　娜奇难掩内心的失望，男子也老实地点点头。

　　「过去并不是没有人试图探索沙漠，最后却在如雨后春笋般涌现的魔物威胁之下被迫打消念头。再说沙漠本来就没有强行探索的必要。」

　　男子的说法不无道理，公会不可能让成员平白无故地涉险。

　　「你们想去的地方叫做歌里亚斯是吧？或许那座都市的遗迹埋藏着尚未被发现的惊人宝藏，不过站在公会的立场，我并不鼓励公会成员冒险前往。藉由打倒大陆沿岸的魔物赚点小钱就像是小赌几局，可是沙漠的风险太高了，不符合经济效益，更何况又找不到熟悉沙漠的人充当向导。」

　　男子的语气十分柔和，仿佛正在开导学生的老师。洛克知道这是男子出自亲身体验的宝贵建议，却说什么也不愿放弃。

　　「未加入公会的魔剑使之中，有没有熟悉沙漠的适当人选？」

　　「……说什么都要走上一趟？」

　　面对男子慎重的询问，洛克坚定地点点头。只见男子无奈地摇了摇头，拿出一张白纸飞快写了几个字，之后又手指轻弹，将纸张送到洛克面前。

　　「到这个地址去问问着吧，我唯一认识的沙漠专家就住在那里。」

　　未加入公会的魔剑使之中，有一小部分的人被称为『专家』。这些人平常活跃于沙漠和冰原等公会的成员从不轻易涉足的危险地区，其中经常出入沙漠的魔剑使又被称之为『沙漠专家』。

　　大陆沿岸的区域几乎已经探索殆尽，发现财宝的机率微乎其微。既然如此，不如就深入内陆，探索人迹罕至的区域吧。专家的动机虽然单纯，却也不是痴人说梦。就算没有找到宝藏，光凭绘制详细的地图也可以换取相当可观的酬劳。

　　当然，风险也是不在话下。为了一夕致富的梦想而魂断沙漠的魔剑使可说是不计其数。

　　于是洛克一行人拿着公会的男子所提供的地址，造访一处人家。

　　「看起来满普通的。」

　　白色的外墙搭配细石堆砌而成的灰色屋顶，类似的人家在贝亚费尔随处可见。门口放了两个花盆，里面却是空空如也。

　　「对方叫什么名字？」

　　「古拉妮亚，应该是女性的名字吧。」

　　拿着便条纸的洛克站在门前，举起另一只手敲了敲门。大约过了数到十的时间，就在大家以为屋内没人的时候，门后突然传来一阵脚步声。

　　大门开启，一名女性自门后现身。洛克本想表明来意，干涩的喉咙却发不出半点声音。女子年约二十出头，皮肤白皙，紫色的短发略显凌乱，绿色的瞳孔残留些许的睡意。

　　就女性的标准而言，对方的身高颇为不凡，洛克的视线只到她的胸口而已。只见她的睡衣自左肩滑落，丰满白皙的胸部呼之欲出。

　　「……你是谁？」

　　眼神迷蒙的女子俯视着砂色头发的年轻人。全身僵硬两眼发直的洛克结结巴巴地开口，结果被随后而来的爱莉西亚在后脑勺上狠狠地敲了一记。

　　「真是不好意思，昨天弄太晚了。」

　　换好衣服之后，女子——古拉妮亚才请洛克等人进入屋内。

　　古拉妮亚穿着白色的短袖上衣以及同色系的短裙，下半身搭配黑色的裤子，脖子上则是围着一条长达腰际的围巾。

　　隐藏在黑色弹性布料之下的胸部描绘出诱人的曲线，却又不失整体身材的匀称。相较于丰满的胸部，小腹以及双腿却又显得秾纤合度，看下到半点的赘肉。

　　然而当洛克直接面对古拉妮亚的时候，这才发现她的双眸比美丽的躯体更令人难以抗拒。细长的双眸流露出猫科动物特有的狐媚，野性之中带有一丝的尊贵，浑身上下更是散发出令人失去戒心的独特魅力。

　　「我是古拉妮亚，请多指教。」

　　笑容满面的古拉妮亚伸出右手。洛克戒慎恐惧地轻轻一握，同时报上自己的名字。爱莉西亚、菲尔和娜奇也依序完成自我介绍。

　　客厅之中一片杂乱，显然已经很久没收拾了。虽然还不到举步维艰的地步，不过各式各样的日常用品散落一地，架上更是堆满了杂物。

　　客厅的正中央摆放着两张彼此相对的沙发。古拉妮亚和爱莉西亚坐在一张沙发上，另一张则是由其他三人所占据。

　　「住在这间屋子的人，只有你一个吗？」

　　环视四周之后，菲尔突然开口。

　　「看起来似乎还有另一个人，是否能帮我们引见一下？」

　　三人座的沙发有两张坐垫，装饰在墙壁上的人偶也有两个。

　　「现在就只有我一个。」

　　古拉妮亚耸耸肩膀笑了笑，菲尔则是静静地点点头。短暂的沉默之后，洛克直接切入主题。首先表示自己是透过公会的介绍才找上门来的，接着才说出此行的来意。

　　「这位伙伴叫做娜奇，是个魔枪使，擅长以魔枪对抗魔物……」

　　「魔枪使？魔枪？」

　　陌生的字眼传入耳中，古拉妮亚不禁皱起了眉头。洛克见状，顿时对自己的操之过急感到有些懊悔。毕竟对于其他人而言，魔枪使可是相当罕见的职业。于是洛克身旁的菲尔以平静的语气补充说明：

　　「所谓的魔枪就是对魔物具有杀伤力的长枪，基本上跟魔剑是属于同样的产物。目前的炼成术虽然无法打造，娜奇却拥有一把在偶然的机会之下诞生于世的魔枪。只可惜那把魔枪毁于

　　前些日子的战斗之中，完全没有修复的可能。」

　　向菲尔报以感谢的目光之后，洛克继续开口：

　　「因此我们决定寻找传说中的光之枪。据说光之枪隐藏在名叫歌里亚斯的城镇遗迹之中，偏偏我们没有沙漠探险的经验，所以……」

　　「——原来如此，地下都市歌里亚斯。所以你们想聘请我为向导？」

　　古拉妮亚懒洋洋地倚靠在沙发上，绿色的瞳孔依序打量着洛克等人。

　　「总共四人吗？」

　　洛克点点头之后，古拉妮亚陷入了沉思。

　　「你叫做娜奇是吧？到时候你是要负责留守，还是改用魔剑对抗魔物？」

　　娜奇沉吟了片刻，旋即端正姿势回答古拉妮亚的问题。

　　「我曾经试着使用魔剑，却始终难以上手。不过我还是打算跟大家一起前往沙漠探险。」

　　古拉妮亚面色一沉，流露出不以为然的神情。

　　「……你要怎么保护自己？」

　　「我们三个人会一起保护娜奇的。」

　　洛克从旁插嘴。或许是基于一时冲动，也或许是认为短短的一句话不足以表达自己的决心，砂色头发的年轻人继续开口：

　　「目前娜奇确实没有什么战斗力，不过无论是在经验或是胆识方面，她都是一个优秀的战士，到时候可以肩负起侦查或是警戒的任务。而且只要将魔剑固定在木棒的前端，暂时充当魔枪的代用品，多少也可以派上甩场。万一真的被我们找到了魔枪，娜奇更是能够立刻成为不可或缺的主要战力！娜奇绝对不会成为大家的负担，请你务必——」

　　「好好好。你的意思我已经很明白了，少说两句吧。」

　　古拉妮亚挥挥手，打断了洛克的发言。菲尔也轻扯洛克的衣角，示意他保持冷静。于是洛克端正坐姿，向古拉妮亚点头致歉，同时也在心中反省自己的失态。

　　「接受委托之前，请容我提醒一件事。这次的任务需要两样东西，缺一不可。」

　　面色凝重的古拉妮亚探出上半身，近距离凝视着洛克的眼睛。洛克忍不住想要缩起身子，却被古拉妮亚一把揪住衣领。

　　「首先就是金钱。探索沙漠可不是游山玩水，得先张罗许多必要的物资才行。」

　　「……这方面应该不成问题。」

　　洛克向坐在古拉妮亚身旁的爱莉西亚报以求救的眼神，爱莉西亚却只是冷冷地看了洛克一眼，旋即别过头去。

　　「能不能请你先列出详细的物资清单，让我们参考一下？」

　　只见爱莉西亚将双手叉在胸前，无论脸色或是语气都不怎么友善。于是古拉妮亚松开洛克，的衣领，以好奇的眼神打量着身旁的爱莉西亚。

　　「当然可以。不过……为什么？」

　　「因为我不想被你摸清底细。」

　　爱莉西亚水蓝色的瞳孔流露出一丝敌意，言语之间更是充满了威吓。

　　娜奇忍不住向洛克报以不安的眼神，洛克却笑了笑，暗示她不必担心。爱莉西亚的态度固然强硬了些，出发点却是正确的。

　　「哎呀，不需要这么强势吧？这座都市的沙漠专家就只有我一个，没有其他的人选呢。」

　　这种自命不凡的态度令洛克大为折服。而且她的表情看起来十分愉悦，丝毫没有威胁恫吓的意味。

　　「贝亚费尔没有，并不代表其他的都市也找不到。」

　　「是没错啦，不过考虑到贝亚费尔目前的位置与北方沙漠之间的距离，跑到邻近的普洛多米尔斯另觅人选可是会浪费不少的时间喔。」

　　面对古拉妮亚的挑衅，爱莉西亚的双眸不禁流露出焦躁与不耐的视线。无视爱莉西亚心中的不悦，沙漠专家侃侃而谈。

　　「其实我并没有勒索小孩子的意思，不过沙漠探险本来就是花费不赀的活动，真的是一毛钱也少不了。」

　　「既然如此，就说出一个数字吧。如果超出预算，我们自然会摸摸鼻子自行离去。若认为你不值得那个价钱，我们也会转身走人的。」

　　「好，够爽快——银币一万枚。」

　　「包括了你的酬劳，以及所需物资的准备金吗？」

　　爱莉西亚不假思索地反问了一句，大出意料之外的古拉妮亚首度露出狼狈的神情。

　　古拉妮亚在数字上灌了不少水，原本是打算用调侃的态度开出这个价码，但爱莉西亚却是不为所动。

　　「我们得变卖一些东西才凑得出这个数字，可能需要一点时间。之后我们会在雇用契约书上面清楚地注明一万枚银币的价码，到时候再请你做个确认。」

　　爱莉西亚的语气十分平静，仿佛不将这一大笔数目放在眼中。古拉妮亚忍不住睁大了眼睛，旋即以怀疑的视线打量着洛克一行人。

　　「你们真的只是来往于各大都市之间的魔剑使？」

　　「不瞒你说，我们参加了先前光复卡利亚的战役。」

　　想起『风车』的那名中年男子的反应，洛克的回答显得格外低调，古拉妮亚的视线却还是弥漫着警戒的意味。

　　——刚刚这个人称呼我们为小孩子，或许我们看起来真的很稚嫩吧。

　　洛克十六岁，四人当中最年长的娜奇也不过才十八岁。看在古拉妮亚的眼中，这几个想要挑战沙漠的年轻人恐怕只是一群不知天高地厚的小鬼头吧。

　　——看来她人并不坏。

　　「就算参与了那场战役，收获应该也十分有限吧。」

　　「当时我们幸运的打倒金色颈环的魔物，所以……」

　　无奈之余，娜奇只好老实的回答。

　　「你们？」

　　不出众人所料，古拉妮亚果然露出无法置信的神情。不过她很快就就站了起来，从身后的架上取出一项物品。

　　那是剑刃弯曲的两把短剑。严格说来只是练习用的木剑，剑刃只比爱莉西亚的光护略长少许。将短剑插在腰间之后，古拉妮亚转身面向众人。

　　「你们几个之中，哪个人的剑术最强？」

　　「——我。」

　　察觉古拉妮亚的意图之后，洛克马上站了起来。古拉妮亚见状，顿时乐得眯起双眼。

　　「到外头的市集弄把木剑回来，跟我到后门的空地切磋一下吧。」

　　「这是继一万枚银币之后的另一个必要条件吗？」

　　古拉妮亚并未回答，脸上的表情却说明了一切。

　　古拉妮亚家的后方有块小小的空地。

　　请菲尔代为保管魔剑之后，洛克举起木剑与古拉妮亚展开对峙。脚边是被许多人来回踏实的泥土地面，就算不慎跌倒，也不至于跟摔在石板地面一样疼痛。

　　「准备好了吗？」

　　古拉妮亚的左右两手各握着一把剑刃弯曲的短剑。

　　——这种武器好像叫做圆月刀，想不到她竟然惯使双剑。

　　双剑的攻击模式固然变化多端，较短的剑刃却不利于防御以及闪避，因此使用双剑的魔剑使可说是非常罕见。这是洛克从师父口中得知的常识。

　　——真是特别的魔剑使。

　　洛克有感而发。

　　爱莉西亚和其他人站在远处观战，似乎对洛克的胜利胸有成竹。除此之外，使用双剑的魔剑使也引起了她们的兴趣。

　　「开始！」

　　娜奇话声甫落，古拉妮亚立刻采取行动。只见她压低身形，似乎打算展开突击，然而才刚进入洛克的攻击范围，就突然往旁边一跳。缠绕在颈子上的围巾随风舞动，仿佛具有生命似的。

　　洛克持剑横扫。即使无法命中有效范围之外的对手，至少也能达到牵制的作用。

　　然而，古拉妮亚在落地的同时突然往前一扑，缩起身子在地上滚了几圈，欺近洛克的身前。即使如此，洛克的位置依然在双剑的攻击范围之外。

　　这时突然伸长的不是古拉妮亚的手臂，而是她的右腿。又快又狠的下段踢直接命中洛克的腔骨，洛克的脚步一阵踉跄，眼看着就要跌坐在地。

　　古拉妮亚的动作奇快无比。不等洛克稳住身形，就立刻递出手中的双剑。洛克以木剑挡住其中一把短剑之后，有惊无险地闪过第二把短剑。

　　——先把距离拉开再说！

　　舞动木剑的同时，洛克的双脚使劲一蹬，往后退了几步。古拉妮亚以左右跳动的方式迂回逼近，缠绕在颈部的围巾也跟着她的脚步来回飘动。

　　——她想做什么？

　　略感诧异的洛克试图抵挡迅速逼近的弯刀，却扑了个空。木剑笔直划过虚无的空间。吃了一惊的同时，洛克这才恍然大悟。原来古拉妮亚是藉由围巾的飘动让他产生错觉。

　　只可惜洛克还是迟了一步。趁着这个空挡，古拉妮亚已经欺近洛克的面前了。

　　——糟糕，被逮到了！

　　古拉妮亚的两把短剑袭向洛克的同时，脚上也没闲着。只见她以精妙的步法四处游移，挥舞双剑的同时，还不忘以足踢攻击洛克的下盘。

　　洛克试图摆脱对方的纠缠，古拉妮亚却自始至终都跟洛克保持同样的距离。我进则敌退，我退则敌进，洛克顿时被古拉妮亚钉得死死的。

　　古拉妮亚的足踢十分刁钻，速度更是令人瞠目结舌。威力虽然有限，命中多次之后所累积的伤害却不容小觑，洛克只感到自己的下盘逐渐麻痹，几乎失去了知觉。在一旁观战的其他人眼见情况不妙，脸上也浮现出不安与紧张的神色。

　　——看来也只能孤注一掷，赌上最后的希望了。

　　然而洛克很快就打消念头。这么做无疑是正中古拉妮亚的下怀，她就是在等待沉不住气的对手露出破绽的那一瞬间。

　　可是依照眼前的局势来判断，洛克的败北是可以预期的。

　　——如果我故意露出破绽，她又会如何因应？

　　闪避、防御、抵挡的同时，洛克在脑中思量。

　　古拉妮亚的战术固然令人眼花撩乱，不过从她一直针对洛克的下盘发动攻击的这点看来，基本上她依然是个相当实际的魔剑使。反败为胜的契机，或许就隐藏于此。

　　于是洛克拉开距离，调匀呼吸之后，重新举起手中的木剑。只见他若无其事地弯曲右腿，朝着地面使劲一蹬。

　　压低身形的洛克大喝一声，朝着古拉妮亚直扑而来，然而洛克的举动早在古拉妮亚的预料之中。只见她身形微侧，冷不防伸出右脚往洛克的小腿轻轻一勾。

　　——果然不出所料……！

　　洛克咬紧牙关，劲贯双腿，硬生生地将古拉妮亚的右脚撞飞了起来。古拉妮亚的脸上露出一抹懊悔，身体却已经重重地摔在地上。一招得手之后，洛克立刻以木剑抵着古拉妮亚的咽喉。

　　「……这下子总该过关了吧？」

　　说话的同时，洛克这才发现自己的呼吸紊乱，前额更是流下豆大的汗珠。

　　右脚使劲往地面一蹬的目的固然是为了欺敌，事实上洛克也打算藉此确认自己的右脚是否能够动弹。毕竟古拉妮亚接二连三的下段踢，确实对洛克的双腿造成不小的伤害。

　　「这可是相当冒险的赌注呢。」

　　杏眼圆睁的古拉妮亚放下手中的双剑。洛克将木剑换至左手，朝着坐在地上的古拉妮亚伸出右手。

　　于是古拉妮亚握住洛克的右手，准备自地面起身，想不到洛克居然双腿一软，整个人压在古拉妮亚的身上。

　　「……对、对不起，双腿使不上力。」

　　发现将自己压倒在地的年轻男子居然狼狈地频频致歉，古拉妮亚顿时乐得眯起双眼。看来先前的足踢还是产生了效果。

　　——不过话又说回来了，原本以为带着三名少女四处旅行的他应该是个中老手，想不到居然这么纯情。刚才在房里的表现也是相当老实。

　　然而基于落败之后的心有不甘，古拉妮亚决定稍微捉弄眼前这个纯情少年。

　　「大白天就这么猴急，倒是挺大胆的嘛。不过我倒是挺欣赏你这种霸气十足的男人。」

　　「我、我不是……」

　　古拉妮亚伸出手臂将挣扎着起身的洛克抱在怀中，甚至还在他的耳边轻轻吹气，面红耳赤的洛克顿时狼狈得僵在原地。

　　洛克的反应固然有趣，只可惜享乐的时间很快就结束了。

　　急促的脚步声迅速逼近，原来是爱莉西亚。

　　「你、你这是在做什么！」

　　爱莉西亚朝着洛克的后脑就是一拳，接着又抓住洛克的衣领，硬生生地将他拉了起来。洛克与古拉妮亚的身体互相分离的瞬间，娜奇轻轻地叹了口气，菲尔则是皱起了眉头。

　　爱莉西亚不知道该如何处置倒在地上的古拉妮亚，紫色头发的沙漠专家却率先开口：

　　「准备金三千枚银币。任务成功之后的酬劳是一千枚银币，以及收获的一半。」

　　突如其来的要求顿时令爱莉西亚变了脸色。古拉妮亚笑了笑，又继续开口：

　　「不是说过了吗？沙漠探险的事前准备工作可是马虎不得的，少说也要三千枚银币才能搞定。至于我的酬劳嘛，就算一千枚银币好了。除此之外，自沙漠平安归来的时候，我也要平分所有的成果以及斩获。」

　　——当初还要求一万枚银币，果然是狮子大开口。

　　爱莉西亚忍不住在心中咒骂了几声，口中的发言却完全是另一回事。

　　「一半的成果会不会太多了？」

　　「会吗？考虑到失败的风险，已经是相当优惠的价格了呢。」

　　「……光之枪。」

　　就在爱莉西亚低垂双眼不知该如何回答的时候，被她拎在手中的洛克嘶哑着嗓子勉强开口：

　　「诚如先前所言，我们的目的是光之枪。如果你要求的是不包括光之枪在内的一半成果，倒也不是无法接受。」

　　说话的同时，洛克不忘抬起头来望着爱莉西亚，寻求她的同意。爱莉西亚虽然噘起嘴唇面露不悦，却也并未表示反对。

　　「……既然你这么说，我也没有意见。毕竟我们确实需要一个经验丰富的向导。」

　　双手叉在胸前的爱莉西亚冷冷地别过头去。

　　「那就说定啰，往后还请多多指教。」

　　古拉妮亚伸出右手。洛克先坐在地上稳住身形之后，才轻轻地握住古拉妮亚的手掌。

　　休息半刻钟之后，众人在古拉妮亚的带领之下，来到摊贩林立的市集。

　　太阳依然高挂天际，市集挤满了人，每个摊位的小贩纷纷扯开喉咙招揽生意，整条大街笼罩在热闹与喧嚣的气氛之中。一行人率先进入贩卖陶器以及布料的区域，各种香料以及药品的味道顿时扑鼻而来。

　　「我就边逛边说吧。探索沙漠之前，首先必须注意的是身上的服装。」

　　「嗯，听说沙漠很热是吧？」

　　洛克漫不经心地做出回应。只见古拉妮亚不以为然地俯视洛克，同时伸出食指在洛克的面前左右摆动。

　　「不是很热，而是热得要命。皮肤直接曝晒在白天的太阳之下，可不是小小的晒伤就能了事。」

　　接着视线又移动至菲尔的身上。

　　「这孩子的服装就是标准装备，不过还得加上帽子或是头巾才行。」

　　「真的吗？可是这衣服在夏天的时候又闷又热，行动之际也不怎么方便呢。」

　　低头俯视身上的长袍，菲尔不禁露出怀疑的眼神。及膝的下摆十分宽松，看起来更是与机动性扯不上关系。

　　「透气性当然也是考量之一，而且颜色愈浅愈好，最好是白色的。不过机动性也十分重要，所以直接找一块白布盖在头上才是最理想的办法。另外——」

　　古拉妮亚打量着爱莉西亚。

　　「你的穿着大有问题，就从盔甲开始说起吧。金属容易导热，一旦曝晒在沙漠的烈日之下，可是会烫得让你穿不住。若真的非穿盔甲不可，最好是在太阳出来之后就立刻换下来收进背包。另外身上的衣服也不行，这点娜奇也是一样的。」

　　这时一行人穿越市集，在一栋小小的建筑物之前停下脚步。从门旁的招牌看来，似乎是布料的批发商。

　　门上虽然挂着休息中的木牌，古拉妮亚却迳自推开门板，老实不客气地进入店内。

　　「伊莎贝儿，好久不见。」

　　古拉妮亚亲切地向店中的女子打招呼。名叫伊莎贝儿的女子看到古拉妮亚之后，脸上也露出灿烂的微笑。热情寒暄之后，古拉妮亚指着站在门口的洛克一行人。

　　「这几个孩子想去沙漠探险，能不能替他们挑选适当的服装？钱的方面不成问题，尽量以品质为优先。」

　　「……朋友开的店吗？」

　　娜奇开口询问。古拉妮亚点点头，心情看起来相当不错。

　　店面虽然不大，感觉却颇有格调。其中一面墙壁钉了好几个架子，陈列着材质不同颜色相异的各种布料。另一面墙壁则是挂着许多帽子和斗篷，正下方还有一只收纳各种钮扣以及缝纫工具的箱子。

　　柜台位于正对门口的墙壁之前，左右两旁陈列了大约二、三十件的衣物。最里面的墙角设有一个细长型的台座，四面以黑布覆盖。

　　「好像杂货店的感觉。」

　　「或许吧，不过大部分的必须品都可以在这里备齐。」

　　回应菲尔的感想之后，古拉妮亚正式将这间服饰店的老板——伊莎贝儿介绍给大家认识。年纪跟古拉妮亚相仿，长袖的上衣与直到脚踝的长裙是以好几层浅色的薄纱编织而成，浑然天成的优雅气质，恰似小小的店面带给他人的第一印象。

　　「你们是魔剑使吗？」

　　伊莎贝儿打量洛克等人，语气温和而优雅。

　　「我跟金发和黑发的女生是魔剑使没错，至于蓝发少女则是炼成师。」

　　「就从这孩子开始吧。」

　　古拉妮亚轻拍爱莉西亚的背部。爱莉西亚虽然露出不情愿的神情，却还是乖乖地走向伊莎贝儿。

　　伊莎贝儿先打了声招呼之后，旋即伸手轻触爱莉西亚的肩膀、颈部、腹部以及大腿，看来似乎是在测量尺寸。只见她点了点头，从陈列于后方的衣物之中抱了几件回来。

　　「请你试穿看看。」

　　「……在这里吗？」

　　爱莉西亚朝着洛克瞥了一眼，语气之中流露出些许的迟疑。

　　「当然不是，到那里面。」

　　伊莎贝儿指着位于墙角的细长型台座。

　　「空间虽然不大，穿脱衣服却不成问题。而且四面以黑布围绕，外面的人绝对看不到里面，请尽管放心吧。」

　　点了点头之后，爱莉西亚接过衣物，朝着台座走去。只见她掀开四面黑布的其中一面，旋即进入台座之中。菲尔儿状，不禁大为赞叹。

　　「这是专门用来换衣服的装置吗？看起来确实相当好用，而且又没有遭人偷窥的疑虑。」

　　说到最后一句话的时候，菲尔突然白了洛克一眼。

　　「为什么看着我说话？」

　　「之前爱莉西亚和娜奇换衣服的时候，不知道是谁突然把门打开……」

　　「菲、菲尔，趁着爱莉西亚试穿的空档，请伊莎贝儿替你测量尺寸如何？」

　　面红耳赤的娜奇连忙将菲尔推到伊莎贝儿的面前。古拉妮亚以不怀好意的眼神打量着洛克，无地自容的洛克只能伸手掩面，一句话也说不出口。

　　就在菲尔的尺寸丈量完毕的时候，试衣间的黑布掀起，换上纯白衣物的爱莉西亚怯生生地自门后现身。

　　「还、还可以吗……？」

　　白色的长袖上衣搭配覆盖脚踝的白色长裤。身上披着轻柔透气的长袍，腰间系着精美的真皮腰带。原本的双马尾已经解开，金色的长发宛如瀑布一般倾泄而下。头上罩着白色的薄纱，在前额留下固定的绳结。

　　洛克望着爱莉西亚出神，一时之间不知道该如何反应。平常很少看到爱莉西亚娇羞的表情固然是原因之一，区区几件衣服就能让一个人改头换面的事实更是替洛克带来莫大的震撼。

　　「手臂和双腿的部分还可以吧？会不会太紧？」

　　在古拉妮亚的询问之下，爱莉西亚试着活动肩膀扭转腰身。

　　「腰部似乎紧了些。」

　　「……果然堆积了不少赘肉。」

　　稍稍惩戒贫嘴饶舌的菲尔之后，爱莉西亚转身面对古拉妮亚。

　　「腰部是可以调整的，应该没问题。」

　　「好，其他人也比照办理。至于盔甲嘛，还是选择皮甲好了，铁制的盔甲派不上用场。现在就请大家依序试穿吧。」

　　于是菲尔和娜奇也分别换上了白色的服装。娜奇进入试衣间的时候，古拉妮亚仔细地观察洛克的穿着。

　　「那你呢？我看还是换上长袖的上衣，跟其他人一样罩上斗篷好了。然后……」

　　古拉妮亚的视线一路往下，最后停留在洛克的双脚。

　　「这双靴子的造型倒是很奇特。」

　　「是我自己修改的。靴子穿久之后难免会变形，有时也会出现破洞或是明显的磨耗，所以上面都是修补的痕迹。」

　　「哦？可以让我看一下吗？啊，不必脱下来也没关系。」

　　于是洛克依言举起一只脚。古拉妮亚跪了下来，从各种角度观察洛克的靴子，偶而还会伸出手指轻戳两下，最后才心满意足地站了起来。

　　「这双靴子不错，拿来探索沙漠不成问题。有机会的话，也帮我修改一双吧。」

　　「没问题，包在我身上。」

　　古拉妮亚的肯定令洛克喜出望外，说话的语气也随之轻松了许多。这时菲尔突然打断两人的对话。

　　「鞋子真的很重要吗？」

　　「没错，重点在于坚固耐用却又轻便灵活。旧鞋穿起来固然比较舒服，如果磨损真的过于严重，还是得换一双新的才行。」

　　这时换上新衣服的娜奇终于自试衣间现身。她也跟爱莉西亚一样放下长发，在服装的衬托之下呈现出焕然一新的气息。

　　「漂亮的衣服还是要穿在漂亮的女孩子身上才行。到时候可以把头发束起来，或者是利用头巾改变造型。」

　　伊莎贝儿打量着爱莉西亚和娜奇，眼神之中充满了赞叹。

　　「对了，爱莉西亚。」

　　古拉妮亚双手一拍，似乎想起了什么。

　　「有一套衣服应该挺适合你的。」

　　古拉妮亚喜孜孜的笑容引发了爱莉西亚的戒心，不过她也不得不承认这个沙漠专家对于服装以及鞋子的要求确实是颇有见地。

　　再说也不过是试穿罢了，应该是无伤大雅。

　　——而且菲尔和娜奇又将洛克看得死死的。

　　「——嗯，就试试看吧。」

　　得到爱莉西亚的首肯之后，古拉妮亚立刻向温和亲切的老板使了个眼色。伊莎贝儿忍不住摇头苦笑，从架上挑了一套衣物回来。接过衣物之后，爱莉西亚进入了试衣间。

　　「反正闲着也是闲着，要不要看看其他衣服？」

　　在古拉妮亚的提议之下，洛克等人朝着服饰店的后方走去。

　　「那个试衣间是你想出来的吗？造访了许多都市，今天还是第一次见到呢。」

　　面对菲尔的赞叹，伊莎贝儿笑着回答：

　　「谢谢，不过那不是我想出来的，而是几百年前在大陆的某个角落经营布料批发的人所发明出来的产物。古拉妮亚在古文献上面发现类似的记载，于是就跟我一起重现了古人的智慧。」

　　「重现——」

　　「类似的情况在这座城市随处可见。」

　　洛克等人大感讶异，古拉妮亚却只是微微一笑。

　　「世界上多得是只存在于大陆的某处，却是与大陆分离的六大都市所没有的东西，其中也包括了稍微动动脑筋就想得出来的小发明。毕竟从书本当中寻找相关资料，或者是就手边现有的物品进行改造，可不是学者专家的专利。」

　　「而且这种小东西往往容易被人忽略。幸好古拉妮亚眼光独到，才替我省下了另设更衣室的麻烦。」

　　就在众人准备欣赏排列整齐的各式服装的时候，试衣间突然传出爱莉西亚的声音。

　　「这、这算什么？」

　　爱莉西亚惊慌失措的声音传入耳中，古拉妮亚的脸上顿时浮现出诡计得逞的奸笑。

　　「我去看看情况。」

　　目送伊莎贝儿进入试衣间之后，洛克抬头望着古拉妮亚。

　　「你对爱莉西亚做了什么？」

　　「一点小小的惩罚罢了，不碍事。」

　　洛克的心中顿时浮现一股不祥的预感，准备就此转身离去。然而古拉妮亚却挡住了去路，朝着他的背后轻轻一推。

　　「别走呀，留下来看个仔细吧。」

　　古拉妮亚话才刚说完，覆盖试衣间的黑色布幕同时落下。铁杆组合而成的狭小空间之中，爱莉西亚与伊莎贝儿并肩而立。

　　一脸茫然的爱莉西亚映入眼帘，洛克顿时感到呼吸困难，看傻了眼。

　　与其说是换上新衣——缠上几卷薄纱的表现方式或许更加精确。

　　浅红色的细长薄纱只覆盖了三分之一的丰胸以及腰身，白皙滑嫩的肌肤肆无忌惮地展露在大家的面前，令人心荡神驰。若隐若现的薄纱更是突显出胸部以及腿部的曲线美。

　　肩膀以及大腿装饰着细小的宝石与银粒所串成的锁链，手腕和脚踝的银环更是发挥了画龙点睛的效果，流露出高贵优雅的气质。艳冠群芳的美丽舞娘，就站在大家的面前。

　　菲尔和娜奇为之叹息，全身僵硬的洛克则是一句话都说不出来。

　　「喂，发表一下感想吧。」

　　古拉妮亚往洛克的背上轻轻一推，将他推向爱莉西亚的面前。只见爱莉西亚全身一震，双颊泛起了红晕，下意识地以手臂遮掩胸部。

　　「呃……啊……」

　　大脑一片空白的洛克发出一连串无意义的声音之后，这才收起内心的害臊，直视着眼前的

　　爱莉西亚正色开口：

　　「很、很漂亮，真的。」

　　这是洛克的真心话。

　　「真、真是的……说清楚一点好吗？」

　　爱莉西亚瞪了洛克一眼，立刻羞红双颊低头不语。好一阵子之后，这才以细若蚊鸣的声音轻轻开口：

　　「……谢谢。」

　　黑色的布幕复原之后，爱莉西亚再度回到试衣间，古拉妮亚和伊莎贝儿则是在一旁愉快地交谈。

　　「好一阵子没遇上这么优的素材了。伊莎贝儿，你觉得呢？」

　　「就是说啊。那孩子拥有一副近乎完美的好身材，真想让她多试穿几套衣服呢。」

　　「不好意思，打扰两位。」

　　洛克从旁介入两人的对话，脸上露出故作矜持却又有些狼狈的神情。内心的紧张与兴奋迟迟未能消退，爱莉西亚性感妩媚的身影更是深深地烙印脑海挥之不去，恐怕要好一段时间才能逐渐淡忘。

　　「所谓的略施惩戒，到底是什么意思？」

　　「你我交手之后，那孩子不是揍了你一拳吗？」

　　「是没错。」

　　洛克下意识地俯视脚边。

　　「不过那的确是我的不对……毕竟在爱莉西亚的眼中，我确实是突然将你……」

　　将你推倒在地上——洛克说什么也无法启齿。只见古拉妮亚当着洛克的面前伸出食指左右摆动，直接否定了洛克的说法。

　　「你们都已经认识多久了，怎么会分辨不出蓄意或是无心之间的差别？又不是什么都不懂的三岁小孩。」

　　「你的惩戒方式也挺幼稚的就是了。」

　　「哪会，刚好而已。」

　　面对伊莎贝儿的评论，古拉妮亚耸耸肩膀，俏皮地闭上一只眼睛。

　　「再说你也不是大饱眼福吗？」

　　洛克感到双颊一热，只好狼狈地以手掩面。古拉妮亚得意地笑了笑，伸出右手抓了抓洛克的乱发。

　　「不错，你很老实。其实爱莉西亚自己也有在你面前展露身材的意思，否则早就羞得蹲在地上，或者是以试衣间的布幕遮掩自己的身体了。」

　　洛克无言以对，只能任凭视线在天花板上来回游移。直到现在，洛克才注意到服饰店的天花板也使用了光苔。古拉妮亚轻抚洛克的头顶之后，旋即朝着菲尔和娜奇笑了笑。

　　「怎样，你们也想试穿刚刚那套衣服吗？」

　　两名少女的眼睛不约而同地飘向洛克，旋即羞红了双颊别过头去。

　　「……下次再说吧。」

　　「没、没错。等到我们从沙漠平安归来之后……」

　　相较于打迷糊仗的菲尔，娜奇显然是说溜了嘴。古拉妮亚和伊莎贝儿兴致勃勃地打量着两人，仿佛发现猎物的肉食猛兽。

　　「平安归来吗？这下可卯足全力啦。」

　　「预祝各位的沙漠之行一切顺利。」

　　店名就叫做『秘密水井』。两层楼的大型酒馆，白色的外墙爬满了绿色的藤蔓，构成一幅奇特的景象。

　　如今西沉的夕阳将外墙染成红色，四处蔓延的爬藤也蒙上了一层深邃的苍绿。

　　「这家酒馆的特色就在于料理的风味和厚实的隔间，是我特别推荐的私房店家。」

　　推开描绘着酒瓶和书籍的大门，古拉妮亚自信满满地开口。

　　告别伊莎贝儿的服饰店之后，一行人回到市集采买了一些必要用品。接着又回到旅店将采买的战利品收拾妥当，随着古拉妮亚来到这间酒馆。

　　进入酒馆之后，狭窄而明亮的走道映入眼帘，每一间房间都以石墙区隔开来。有别于一般酒馆常见的喧嚣，这间酒馆显得格外安静，顶多只听得见酒客窃窃私语的说话声。

　　「……这种经营方式很受欢迎吗？」

　　爱莉西亚睁大了双眼，古拉妮亚则是笑着点点头。

　　「相信大家都有被邻桌的酒客吵得无法好好聊天的经验吧？这间酒馆的服务对象，就是想要安安静静吃顿晚饭的客人。尤其最近造纸技术普及，书籍的价格大为降低，更是需要这种可以让三五好友聚在一起分享读书心得的场所。」

　　回想起来往于街道上的行人几乎都随身带着一本书的画面，洛克顿时恍然大悟地点点头。从端着碗盘的服务生忙进忙出的模样看来，这间酒馆的生意似乎不错。

　　服务生带领大家来到一间宽敞的包厢。即使五人围绕着圆桌各自就座，也一点都不觉得拥挤。

　　「你们喝酒吗？」

　　「先给我们三杯蜂蜜酒好了。洛克，你要喝什么？」

　　爱莉西亚故意挑了一个远离古拉妮亚的位置坐下，视线落在洛克的身上。坐在洛克旁边的古拉妮亚闻言，顿时流露出讶异的眼神。

　　「怎么，你不能喝酒吗？」

　　「喝上几口就会醉倒。这里有什么我能喝的吗？」

　　「这个嘛，果实水如何？在现榨的苹果汁里面添加蜂蜜和香料的调味饮料。」

　　于是洛克决定喝果实水，古拉妮亚便向服务生点了几道菜。爱莉西亚的脸色不怎么好看，却一句话也没说。

　　服务生离去之后，洛克向古拉妮亚介绍自己的魔剑。既然已经决定聘请古拉妮亚为向导，似乎也没有隐瞒的必要。

　　『虽然只是短短的几天，还是请多指教。』

　　魔剑的语气虽然客套，还是令古拉妮亚感到大为惊叹。

　　「你真是一个与众不同的魔剑使。过去我也曾经遇过拥有知性的魔剑，想不到居然不只一把而已。」

　　之后洛克提及魔剑最忌讳的称呼方式，古拉妮亚立刻向贺布表示歉意。

　　「趁着好菜尚未上桌之前，不如先来谈谈正事吧。」

　　古拉妮亚以指尖在圆桌上量出简要的地图。

　　「以大陆为基准的话，目前这座都市正流经大陆的东北方。而我们预定前往的沙漠，则是位于大陆的北部。」

　　从上空俯瞰桌面，乘着海流的六座都市是以顺时针的方向绕行大陆。

　　「也就是说日前这座都市正逐渐远离沙漠，因此我们必须抓紧时间才行。今明两天购齐必要物品之后就离开贝亚费尔，先到位于沙漠外海的这座岛上租借红骆驼，再整装进入沙漠。」

　　「红骆驼是什么？」

　　娜奇露出疑惑的神情，显然对这个辞汇相当陌生。

　　「就是有点类似驮马的动物。简而言之，红骆驼是横渡沙漠之际不可或缺的好帮手。有了红骆驼之后，沙漠探索的行动可就轻松不少了呢。」

　　「会不会在探险途中遭受魔物的袭击，甚至被魔物一口吃掉？」

　　「常有的事。沙漠之中不乏潜伏在地底伺机攻击猎物的家伙。」

　　古拉妮亚的语气虽然轻松，爱莉西亚三人却互望了一眼，神情之中流露出些许紧张。为求慎重起见，洛克提出进一步的询问。

　　「一头红骆驼大概要花多少钱？」

　　「五百枚银币，而且一年只能租借一头。」

　　「好，就麻烦你张罗了。」

　　洛克爽快地做出决定。爱莉西亚忍不住报以质疑的视线，洛克却假装没看见。

　　事实上洛克也不愿意让无辜的动物身处险境，眼前的局势却迫使他不得不这么做。毕竟这次的队伍之中包括了没有战力的娜奇，一开始就处于相当不利的局面，事先做好万全的准备也是必要的。偏偏洛克又不能把话挑明了说，只好对爱莉西亚的质疑视而不见。

　　「——也罢，毕竟我们都没有沙漠探险的经验。」

　　或许是察觉洛克的顾忌，爱莉西亚也故作轻松地耸耸肩膀，同意了洛克的决定。

　　「那就敲定啰。抵达大陆之后，先等到日落之后再出发。太阳出来之后，就在地面挖个深坑，躲在里面休息。顺利的话，大概三、四天左右就可以抵达歌里亚斯。」

　　「……你去过歌里亚斯吗？」

　　面无表情的菲尔流露出难得的期望。微微一怔的古拉妮亚打量着菲尔的面孔，旋即拨弄紫色的头发，若无其事地回答：

　　「有啊，我没说过吗？大概是在三年前吧，我曾经去过歌里亚斯。」

　　洛克等人茫然地望着古拉妮亚。一想到这几天在大图书馆的奋斗全都是多此一举，众人内心的沮丧自然是可想而知。古拉妮亚见状，连忙摇了摇手。

　　「可是，你们要找光之枪是吧？我还是第一次听到这个东西。以前我只知道歌里亚斯可能藏有自神话时代流传至今的宝物而已。」

　　「能不能请你详细描述之前的探索经过？」

　　爱莉西亚话才刚说完，服务生就送上了大家所点的料理和开胃酒。

　　连瓶身都彻底冰透的蜂蜜酒和葡萄酒、淋上大量橄榄油的香烤猪脚，还有以洋葱、马铃薯和香草长时间熬煮的浓汤，鳗鱼烧、鲜贝串烧、添加胡桃和葡萄干的面包、无花果干、蜜枣干，以及五颜六色的水果拼盘。

　　最后服务生送上一杯冰凉的果实水，于是洛克举起面前的杯子。

　　「让我们一同祝祷，祈求诸神保佑这次的冒险旅程平安顺利吧。」

　　众人纷纷举起杯子，向各自信奉的神祇默默祷告。洛克和娜奇的主神是战女神，爱莉西亚是诗吟之神歌布尔，菲尔则是语言和文字之神欧古玛。至于古拉妮亚，根据众人事后询问的结果，她所信奉的是月之女神亚莉安洛德。

　　「对了，关于先前的冒险历程……老实说并不怎么顺利，就怕坏了大家用餐的情绪，确定要听吗？」

　　古拉妮亚嚼着鲜贝串烧，确认洛克等人的反应。

　　「就请你尽可能省略比较血腥的地方吧。」

　　拿起一串肥嫩多汁的烤鳗鱼之后，菲尔平静地回答。其他三人并未说话，代表他们也赞同菲尔的提议。

　　「好吧，那我就开始说了。大约在三年前的时候，我跟其他两人一起进入了沙漠。」

　　「一共只有三个人？」

　　娜奇大吃一惊，凝视着古拉妮亚的眼神更是流露出些许不安。

　　「人数过多反而碍手碍脚，三个人刚刚好。其他两名同伴都是武艺高强的魔剑使，我对剑术和炼成术也有一点心得。再加上行前经过彻底的调查，又不惜巨资备齐了足够的必须用品，因此大家对那次的行动都颇有自信。抵达大陆之后，我们在沙漠之中一边探索一边前进，结果就发现了歌里亚斯。」

　　「所以你已经探索过啰？」

　　「部分区域而已。我们的器材不足，无法从里到外彻底探索。」

　　想起当年的景象，古拉妮亚忍不住拿起酒杯喝了两口。

　　「进入沙漠之后大约三、四天的路程，就会抵达一处泉水。歌里亚斯就位于泉水的旁边。」

　　「泉水的旁边……与我们找到的资料相符。」

　　从面包里面挑出胡桃和葡萄干送入口中之后，菲尔点点头。

　　「不过歌里亚斯并不是耸立于沙漠之中的遗迹，大部分的建筑都埋在地下。」

　　「埋在地下？意思是地面有通往遗迹的入口啰？」

　　「并不是完全埋在地下，还是有突出地面的少数建筑。我们就是从那里进入遗迹的。」

　　拿起汤匙喝了一口浓汤之后，爱莉西亚擦擦嘴巴，提出内心的疑惑。

　　「为什么你愿意冒着生命危险探索沙漠？」

　　「这个嘛……说来话长，大概是因为好玩吧。」

　　凝视着满桌的佳肴，古拉妮亚的眼神流露出无限的怀念。

　　「我跟这座都市的公会没什么交情，平原地带又几乎都被探索过了，除非往内陆移动，否则很难有什么新发现。好几次听说某处的古代神殿隐藏着威力强大的魔剑，事后证明全都是一场骗局。别说是魔剑了，甚至连金币或是宝石都没有，只剩下别人懒得带走的几枚银币或是铜币。同样的情况不知道发生过多少次了。」

　　洛克忍不住朝着倚靠在墙边的魔剑瞄了一眼。事实上洛克也是在类似的情况下幸运发现了贺布。

　　「到头来只能靠着打倒更多的魔物来增加收入。既然如此，何不深入公会从未涉足的地区呢？而且一旦熟悉了那些区域，对于往后的冒险也是大有助益。」

　　古拉妮亚的观点获得洛克的认同。聘请古拉妮亚为沙漠之行的向导，不就是着眼于她对沙漠区域的经验与知识吗？

　　「扯远了，还是回归主题吧。歌里亚斯不但有魔物，还有陷阱。里面有宝箱，也有被人捷足先登之后的空箱子。总之我们的探险之行一路顺利，直到遇见了那个可怕的怪物。」

　　「怪物？」

　　众人不约而同的停止用餐，皱起了眉头。

　　「不是魔物吗？」

　　「我也不敢确定。就算真的是好了，也绝对不是普通的魔物。事后我询问公会的魔剑使，大家都说没见过那个家伙，甚至连听都没听过。不过大图书馆的文献当中，倒是有相关的记载。」

　　回想起当时的情况，古拉妮亚的身体不禁微微颤抖。

　　「据说那是早在魔王巴洛尔出现之前，就一直栖息于边境地区或是人烟罕至的深山之中的怪物。」

　　环视众人之后，古拉妮亚刻意压低了音量，仿佛正在描述骇人的怪谈。

　　「我所找到的古文献称呼那种怪物为巴基里斯克，外表看起来就像是一只跟母牛差不多大小的蜥蜴。一旦一接触到它的吐息，任何人都会在一瞬间变成石头。」

　　「石头……？」

　　慑于古拉妮亚诡异的表情和语气，娜奇不禁有些面色发青。紫发的沙漠专家见状，不禁微微一笑。

　　「变成石头的人全都被巴基里斯克拖回巢穴慢慢吃掉。我不知道那些人还有没有意识，根据书上的记载，巴基里斯克会以尖利的牙齿将石像一块块咬下来，或者是以舌头慢慢地腐蚀。不过这毕竟是书中的描述，是真是假也无从证实。当时我立刻转身就跑，只记得那个地方到处都是石像，多得数都数不清。」

　　想像当时的情景，洛克不禁打了个寒颤。探索地下遗迹的途中遭遇那种怪物，任谁都会逃之夭夭吧。

　　「变成石头的人怎么办？能够以炼成术复原吗？」

　　「不必那么麻烦。」

　　古拉妮亚摇摇头。

　　「沐浴在月光之下就可以恢复原状了。不过这毕竟是书上的记载，并未获得证实。就算真的要做个实验，也必须在躲避巴基里斯克的攻击之余，将化成石像的牺牲者搬离现场。」

　　基本上这是不可能的。古拉妮亚耸耸肩膀，露出自我解嘲的微笑。

　　「——好了，现在请你们回答我一个问题。」

　　古拉妮亚收起脸上的笑容，以严肃的神情环视众人。

　　「你们真的打算前往沙漠——不，前往歌里亚斯吗？现在打消主意还来得及。只要把事情解释清楚，伊莎贝儿那边是可以退款的，从市集买来的东西就交给我来处理。我对魔枪不是很了解，不过世界上的魔枪应该不只光之枪而已吧？」

　　大不了重新回到大图书馆，跟堆积如山的藏书继续奋战，寻找其他魔枪的线索。虽然耗时了些，至少比较安全——这就是古拉妮亚的意思。

　　「——我还是要去。」

　　洛克几乎是不假思索地回答。

　　「可是——」

　　「既然如此，我们也没有打退堂鼓的道理。」

　　不等洛克把话说完，爱莉西亚就抢先开口。嘴里咬着串烧的她瞪了洛克一眼，无论表情或是语气都显得有些散漫。

　　「想想之前在卡利亚或是葛多诺发生的事情吧，我们已经不是第一次面临生死存亡的危机了。说不怕当然是骗人的，不过若真的有退出的念头，我们也不会千里迢迢来到这里了。」

　　言之有理。洛克强忍着呼之欲出的笑意，板起脸孔向爱莉西亚致歉。菲尔和娜奇见状，也不约而同地点点头。

　　「——你们的组合真是有趣。」

　　古拉妮亚凝视着洛克等人的视线流露出一丝的羡艳。与洛克四目相交之后，古拉妮亚微微一笑，将葡萄酒的酒瓶推到洛克面前。

　　「我欣赏你，喝吧。这瓶酒算我请客。」

　　「不是说过了吗？我不能喝酒。」

　　洛克将酒瓶推了回去，古拉妮亚又推了回来，两人顿时僵在原地。目睹这一幕的爱莉西亚和娜奇啜饮着杯中的蜂蜜酒，脸上的表情十分复杂。

　　「害死洛克用不着魔物，让他喝一口酒就行了。」

　　喃喃自语的菲尔再度将注意力放在满桌的料理之上，似乎对洛克的自知之明颇有信心。先前大家都专注于古拉妮亚所描述的往事，桌上的佳肴几乎都没动过。

　　「酒量这么差吗？反正后天才出发，又要在海上航行一段时间，应该不碍事吧？」

　　「倒也不是酒量的问题。主要是我的酒品不好，喝醉之后容易做出……呃，一些莫名其妙的事情。」

　　更精确的说法是喝醉之后就抱着他人不放，洛克却说什么也难以启齿。

　　「是哦？好想见识一下。」

　　这时古拉妮亚突然双手一拍，似乎想起了什么。只见她找来服务生吩咐了一些事情，离开包厢的服务生很快的就带着小小的铁瓶以及新的空杯再度现身。

　　「这是什么？」

　　洛克打量着桌上的铁瓶，眼神之中充满了狐疑，仿佛将铁瓶视为神秘的实验器材。古拉妮亚一副兴致勃勃的模样，葡萄酒的酒精显然已经产生了作用。

　　「这个啊，里面装的是羊奶。」

　　洛克随口答应一声。虽然有些意外，却也不知道该如何反应。只见古拉妮亚倒了半杯的葡萄酒，接着又倒入铁瓶中的羊奶。白色的液体在红色的透明液体之中迅速扩散，勾勒出一幅神奇的画面。

　　洛克睁大了双眼，爱莉西亚和娜奇也以敬畏的视线凝视着眼前的光景。

　　「好了，喝喝看吧。」

　　无视于四人的反应，古拉妮亚将特别调制的羊奶葡萄酒放在洛克的面前。洛克的心脏顿时跳得飞快，不断地在脑中思考到底是哪里得罪了古拉妮亚。

　　「啊，我知道这种调酒。」

　　置身其外的菲尔埋首于料理之中，一副事不关己的模样。就在她擦拭嘴巴的时候，突然想起了过去的往事。

　　「记得老师说过这种特调的口感圆润，容易入喉，又不至于喝醉。」

　　「一杯就好，喝吧！」

　　在洋洋得意的古拉妮亚强力劝说之下，洛克终于屈服了。古拉妮亚位于右侧，左侧则是坐着娜奇。万一真的出了什么乱子，至少还有娜奇可以挡一挡。

　　于是洛克接过酒杯，凑在嘴边闻了一闻。没有酒精的味道，大概被羊奶盖过去了吧。于是洛克拿起酒杯喝了一小口，口感正如菲尔所形容的圆润而甜腻。浪有葡萄酒特有的苦涩，洛克的意识也依然清醒。

　　「喔喔……」

　　洛克的口中不禁发出感动的赞叹。严格说来，或许这杯特调并不能称之为酒精饮料，却也不是羊奶的味道。洛克的心中顿时浮现出第一次品尝美酒的快感。

　　其实洛克并不是没喝过酒。之前在普洛多米尔斯打工，或者是在卡利亚与老战士塞佛斯对饮的时候，都曾经尝过烈酒的滋味。当时只觉得舌尖传来一阵苦味，全身上下更是燥热无比。

　　然而那毕竟只是一瞬间的短暂体验。

　　如今洛克的舌尖、咽喉以及全身上下都浸淫在美酒的风味之中。

　　喜出望外的洛克索性将剩余的调酒一饮而尽。爱莉西亚和娜奇大吃一惊，两人所预期的情况却并未发生。只见心情大好的洛克向古拉妮亚笑了笑。

　　「真好喝。」

　　「不错吧？再帮你倒一杯。」

　　古拉妮亚再度于空杯之中倒满了葡萄酒与羊奶的特调，结果又被洛克喝得一滴不剩。

　　「果然够豪迈。」

　　古拉妮亚称赞了一声，又倒了第三杯。洛克道了声谢，旋即一饮而尽。

　　「……好像没什么问题。」

　　「似乎如此。」

　　松了口气的爱莉西亚和娜奇重新坐了下来，将空杯放在桌上的洛克却出现了变化。

　　第四杯特调盛满之后，洛克并未拿起酒杯。酒味十足的他一边喘着大气，一边以迷蒙的眼神凝视着古拉妮亚之后，突然一把抱住了她，脸孔甚至在丰满的胸前来回磨蹭。

　　毫无防备的爱莉西亚和娜奇顿时僵在原地无法动弹。这时大啖猪脚的菲尔若无其事地开口，一副事不关己的模样。

　　「薄酒喝多了也是会醉的。」

　　爱莉西亚跟古拉妮亚之间隔了一段距离，无法及时反应也是情有可原；然而连坐在洛克旁边的娜奇都并未采取行动，这就不怎么寻常了。

　　被洛克紧紧抱住的那一瞬间，古拉妮亚虽然惊叫了一声，之后却笑容满面地将洛克搂在怀中，丝毫没有嫌恶的迹象。

　　「呃……那个……」

　　古拉妮亚的反应固然令人摸不着头绪，却也不能任凭洛克继续放肆下去，于是娜奇鼓起勇气打破沉默。只见古拉妮亚抬起头来，注视着眼前的娜奇。

　　「所谓的酒品不好，就是指这个吗？」

　　「不好意思。」

　　娜奇连忙低下头去表示歉意，古拉妮亚却只是摇摇手，示意娜奇不必介意。

　　「用不着道歉，不觉得他就跟撒娇的小猫一样可爱吗？我的亲妹妹喝醉之后，也总是会抱着我不放呢。」

　　娜奇不知道该如何回应，只好保持沉默。古拉妮亚似乎并不是在开玩笑，只见她温柔地轻抚在怀中来回磨蹭的洛克，脸上更是散发出宛如慈母的光辉。

　　「你们的组合实在令人无法理解。原本以为应该是更进一步的关系，现在看来却又并非如此。」

　　「更进一步的关系？」

　　娜奇重复了不得其解的关键字眼，古拉妮亚的双眸顿时流露出胜利者的优越感。

　　「一名男子与三名女子的组合也未免太奇怪了。通常这种组合都无法维持太久，复杂的男女关系几乎都是分裂的主因。」

　　「这我明白。」

　　娜奇使劲点点头，向似懂非懂的爱莉西亚和菲尔提出解释。

　　「我在利姆利克见过许多魔剑使和炼成师。通常男女混杂的冒险队伍，到最后……该说是无可厚非吗？总之多半都会出现一对对的情侣。」

　　「然后被排除在外的其他人开始心生忌妒。」

　　眼见娜奇语带保留，古拉妮亚索性帮她说出结论。

　　「情侣档就算再怎么低调，也会在彼此交谈的时候或是一些小动作之中露出破绽。无论是对于忌妒或是被忌妒的一方，这种感觉都不怎么好受，也会在彼此的心中留下不必要的积怨。最后——」

　　古拉妮亚噘起嘴唇发出砰的一声，摇了摇手。

　　「……就会变成这样。不过就我今天观察的结果，你们之间的关系似乎并非如此。唯一的相似之处，大概在于每一个人都对这孩子颇有好感吧。」

　　用调侃的语气笑了笑之后，古拉妮亚突然紧紧地搂着洛克。

　　爱莉西亚和娜奇忍不住惊呼一声，菲尔翡翠色的双眸也浮现一层怒气。然而察觉古拉妮亚俏皮的微笑之后，菲尔立刻察觉自己中了她的诡计。

　　「所以才故意试探我们吗？」

　　「那当然，毕竟我对你们一无所知嘛。」

　　菲尔的语气虽然不悦，古拉妮亚却丝毫不以为意，表情更是格外严肃。

　　「恶劣的环境容易让一个人失去包容的心。即使是平常可以忍受的小缺点，也会被无限放大。别以为人类会为了渡过共同的危机而携手合作，那只是痴人说梦罢了。或许世界上真的有这种了不起的人，只可惜绝大多数的普通人面临生死关头的时候，往往都会流于感情用事。」

　　娜奇无法反驳古拉妮亚的说词。遇见洛克等人之前，在利姆利克与娜奇一同行动的魔剑使当中，确实有不少古拉妮亚所描述的那种人。

　　——当初是法比悟斯先生出面主持大局。

　　万一队伍当中缺乏凝聚向心力的领导者，后果显然是不堪设想。

　　「我可不想看到你们在沙漠之中发生争执。尤其是错综复杂的男女关系，更是避之唯恐不及的一大问题。」

　　「所以才让我换上奇怪的服装，观察洛克的反应？」

　　这不是单纯的询问，而是更强烈的质问。爱莉西亚脸色不善，语气更是十分严峻。

　　「没错，就是这么回事。不过你不是省油的灯，这孩子也当面称赞你的穿着打扮，并未逃避问题。」

　　古拉妮亚凝视着意识模糊的洛克，眼神十分温柔。爱莉西亚本想开口反击，然而见到古拉妮亚慈爱的神情以及洛克熟睡的脸庞之后，心中的怒气顿时消失得无影无踪。

　　「而且你们的组合实在不怎么合理，所以才想弄个清楚。」

　　「到底是哪里不合理？」

　　爱莉西亚的质疑传入耳中，古拉妮亚忍不住叹了口气，神情之中流露出些许的疲惫与无奈。以文字来表现，大概就是『果然什么都不明白』的意思吧。

　　「年纪是一个问题，你们都还不满二十岁吧？虽然二十一岁的我可能没什么资格这样说就是了……然后，年纪轻轻就拥有惊人的实力与财力，这就是第二个问题。仔细想想吧，不觉得很不自然吗？」

　　「这倒是……」

　　娜奇忍不住点点头。虽然心有不甘，爱莉西亚和菲尔也不得不承认古拉妮亚确实是言之有理。

　　「现在呢？你的疑问找到答案了吗？」

　　菲尔的声音虽然低沉，却明显地透露出内心的不悦。至于这股怒气是针对古拉妮亚，抑或是迄今依然依偎在古拉妮亚怀中的洛克，连菲尔自己也弄不清楚。

　　「可以确定的是不会对这次的探索行动造成影响，这就已经足够了。我不想卷入他人的男女关系之中，也不想年纪轻轻地就蒙主宠召，所以——」

　　古拉妮亚脸色一沉，目不转睛地瞪着眼前的三人。

　　「小冲突也就算了，但一旦发生争风吃醋的情事，我可是会以保住自己的性命为优先考量，毫不犹豫地打道回府。即使歌里亚斯就近在眼前，也会抛下你们迳自离去。」

　　慑于古拉妮亚的气势，爱莉西亚等人只能默默地点点头，同时也在心中埋怨起睡得正香甜的洛克。

　　用餐完毕离开酒馆的时候，洛克依然醉得不醒人事。期间虽然强行将不省人事的洛克挖了起来，灌入大量的冷开水，洛克依然软绵绵地倚靠在古拉妮亚的身上沉沉睡去。

　　「才喝几杯而已，怎么会醉成这样？」

　　古拉妮亚几乎快露出钦佩的神情，轻戳洛克的脸颊，并转过头来看着爱莉西亚等人。

　　「不如让我把这孩子带回家去，睡在同一张床上就近照顾——」

　　「不必，交给我们就好。」

　　古拉妮亚话才说到一半，就被爱莉西亚硬生生地打断。直到古拉妮亚似笑非笑的神情映入眼帘，爱莉西亚才发现自己又被摆了一道。

　　——你不是不想介入他人的男女情事吗……？

　　爱莉西亚忍不住想要破口大骂，不过这么一来无疑是间接承认了自己跟洛克之间的暧昧关系，只好乖乖地闭上嘴巴。

　　于是爱莉西亚和娜奇一左一右搀扶着洛克，菲尔将魔剑抱在怀中，一行人终于回到了旅店。七手八脚地将醉得不省人事的洛克弄上床之后，大家这才松了口气。

　　「放洛克一个人应该不会有什么问题吧。」

　　娜奇俯视着床上的洛克，似乎有些放不下心。在灯光的映照之下，洛克的脸颊看起来依然是红通通的。

　　「洛克今天晚上没吃什么，之后又灌了那么多开水，应该没什么大碍才对。不过为了保险起见，我还是留下来观察一下情况，你们先回房休息吧。」

　　「好的。我有些事情要跟贺布商量，可能要一段时间之后才会就寝。万一有什么状况，记得通知我一声。」

　　向菲尔说了声谢谢之后，爱莉西亚独自留在洛克的房间之中。只见她将椅子拉到床边，熄灭了油灯之后，点燃了手边的蜡烛。

　　「蜡烛的烛光应该不会影响他的睡眠吧。」

　　爱莉西亚并拢双腿，手肘抵着膝盖，掌心托着自己的脸颊，静静地凝视着沉睡中的洛克。没什么异常的变化，小小的房间之中只听得见洛克规律的呼吸声。

　　——不明白那种调酒到底哪里好喝，不过洛克似乎挺高兴的。

　　之后古拉妮亚也请大家尝尝葡萄酒和牛奶调制而成的特殊饮品，却只有菲尔敢于尝试。即使菲尔对羊奶特调给予高度的评价，爱莉西亚和娜奇还是婉拒了古拉妮亚的盛意。不过洛克喝了特讽之后心情大好也是不争的事实，确实得好好感谢古拉妮亚才行。

　　脑海中浮现古拉妮亚的笑容，爱莉西亚突然想起了她说过的那句话。

　　「睡在同一张床上就近照顾……」

　　喃喃自语的爱莉西亚突然一惊，连忙使劲地摇摇头。只见红着脸颊的她低头俯视床上的洛克，内心的羞惭与恼怒全都写在脸上。

　　——我到底在想些什么？独自留在这里是为了观察洛克是否有哪边不舒服，绝对不是为了藉机亲近洛克……

　　经过了数到一千的时间，举棋不定的爱莉西亚静静地从椅子上站了起来，蹑手蹑脚地躺在洛克的身旁。

　　——身上没有酒味，大概是灌了不少开水的关系吧。

　　看样子让洛克独自一觉到天亮也不成问题，然而爱莉西亚却没有起身的意思。

　　——真是……你喝得很痛快，到头来却是苦了我们。

　　内心虽然有所怨慰，爱莉西亚脸上的表情却不是愤怒，而是温柔的苦笑。

　　洛克的体温融化了爱莉西亚的尴尬与紧张，心情也逐渐平静了下来。虽然很想永远沉浸在这种温暖祥和的气氛之中，爱莉西亚心里面却很清楚，这只是短暂的喜悦罢了。

　　就在爱莉西亚准备回房休息的时候，洛克突然翻了个身。强壮的手臂搂着爱莉西亚的背部，将她紧紧地抱在怀中。两人的脸孔近在咫尺，彼此的呼吸更是清晰可闻。

　　只要稍微挣扎，就会贴上洛克的嘴唇。

　　「洛、洛克……？」

　　爱莉西亚的双颊再度泛起红晕。如果要从床上起身，就必须移动洛克的手臂。万一不小心吵醒了洛克，偷偷地跟他躺在同一张床上的秘密不就曝光了吗？

　　这时洛克的口中突然传出无意义的声音，爱莉西亚的身体不禁为之一紧。宛如梦呓的只字片语，断断续续地传入爱莉西亚在紧张之余变得格外敏感的耳中。

　　「……交给我吧。我会……保护大家……」

　　「洛克……」

　　爱莉西亚水蓝色的瞳孔为之一热，两人的嘴唇也愈来愈近。

　　「不管有多少新娘……我都会……」

　　动作突然中止。水蓝色的双眼睁得大大的，凝视着洛克的嘴角。

　　爱莉西亚噗嗤一声笑了出来。过去的她可能会大为光火，如今却只是感到无比的滑稽。不知道这小子到底梦见了什么，爱莉西亚的心中充满了好奇。

　　「得了吧，就凭你这种连女朋友都没交过的小鬼？」

　　进攻卡利亚的前夕，洛克曾经将爱莉西亚紧紧地抱在怀中。爱莉西亚知道自己在洛克的心中占有一席之地，却不知道是否跟男女之情有关。

　　而且洛克到底明不明白新娘二字所代表的意义，爱莉西亚也无法肯定。或许他只是随口说说，并不代表什么。

　　「也罢，好好加油吧。」

　　轻笑数声之后，爱莉西亚轻戳洛克的嘴角，指尖在洛克的下唇缓缓滑动。一段时间之后，爱莉西亚慢慢地挪动搂着自己的手臂，轻手轻脚地从床上爬了下来。

　　只见她以食指抵着自己的嘴唇低声开口。

　　「晚安，洛克。」

　　第二天早上见面之后，洛克立刻向古拉妮亚赔罪。不明究理的古拉妮亚一开始露出疑惑的神情，直到洛克进一步解释之后，这才露出恍然大悟的笑容。

　　「怎样，昨天的调酒还不赖吧？」

　　古拉妮亚的反应虽然大出洛克的意料之外，不过他还是老实地点点头。葡萄酒加羊奶的特调确实是风味十足，这点洛克无法否认。

　　「那就好。还有，那种小事不算什么。」

　　话才刚说完，古拉妮亚突然一把将洛克搂在怀中。洛克清楚地感受到两颗软绵绵的物体紧贴自己的脸颊，面红耳赤的他连忙自古拉妮亚的怀中挣脱。洛克的狼狈样看在眼里，古拉妮亚顿时噗嗤一声笑了出来。

　　「现在明白了吗？我一点都不介意，你也别一直放在心上。」

　　事到如今，洛克也只能乖乖地点头，否则古拉妮亚难保不会再度做出同样的举动。一想到爱莉西亚、娜奇和菲尔可能出现的反应，洛克冷不防打了个寒颤。事实上在场的三名少女自始至终都一直盯着洛克，锐利的视线令洛克有种芒刺在背的感觉。

　　——真是一个怪人。

　　古拉妮亚拥抱洛克的举动固然大胆，洛克却并未对她产生轻蔑感，也不认为她是个豪放的女人。勉强说来，她顶多就是一个喜欢捉弄他人，没什么心机的傻大姊。

　　「好，出发吧。今天的采买重点是每天的粮食和饮水，以及旅途之中可能会派上用场的各式工具。对了，还得买一顶帐篷才行。除此之外——」

　　——不管怎样，还是很庆幸能够在这座都市遇见她。

　　凝视着在市集之中健步如飞的古拉妮亚，洛克突然有感而发。

　　将所有的行李搬运至停泊在码头旁边的两艘小船之后，今天的工作就此告一段洛。

　　「本来想在行前举办一场庆祝晚宴，不过明天一大早就要出发，今晚还是早点就寝吧。」

　　于是众人听从古拉妮亚的指示，在旅店对面的饭馆草草填饱肚子之后，旋即回到各自的房间。

　　闲来无事的洛克拿起魔剑仔细擦拭，贺布的宝石突然亮了起来。

　　『就是明天了。』

　　「嗯，到时候又要麻烦你了。」

　　微微一笑的洛克伸出食指在魔剑的剑身轻轻一弹，剑锷的宝石顿时呈现不规则的闪烁。

　　『只可惜没找到解除诅咒的方法。』

　　洛克闻言，脸上的笑容倏地消失。

　　『虽然找到部分的线索，却还是无济于事。如果能够检阅图书馆内的所有藏书，或许有助于打破目前的僵局。』

　　「所有跟诅咒有关的书籍不是都已经找过了吗？这方面的藏书本来就不是很多。」

　　『所以我指的是所有的藏书。』

　　领悟魔剑的话中含意之后，洛克顿时面露难色。若真要翻遍大图书馆的每一本藏书，恐怕要花上好几十年的时间吧。

　　「……等到这次的探索结束之后再说吧。」

　　『我倒认为你的处境并没有比娜奇好到哪去。想要帮助娜奇的心情固然不是无法理解，多少也要量力而为。』

　　「嗯，我会留心的。」

　　结束魔剑的保养之后，洛克来到后门的空地练习挥剑。

　　如今已经是月亮高悬的时刻，外头一片漆黑，幸好空地附近有座灯柱照亮了地面，否则洛克就只能摸黑练剑了。

　　停留于多尼可尔岛上的时候还是暑气逼人的季节，一晃眼就已经进入了初秋。在凉爽的晚风吹拂之下，洛克默默地挥动手中的木剑。

　　——沙漠啊。

　　未知的土地。一想到可能遭遇的苦战，洛克就下意识地握紧了木剑的剑柄。

　　身体愈来愈热，汗水一滴一滴地流了下来，洛克的心中突然浮现一抹不安。我的剑术真的足以保护大家吗？

　　古拉妮亚是此行的向导，人身安全当然是由自己负责，然而娜奇就不一样了。她在这次的旅程当中非但毫无战力，甚至还需要旁人的保护。

　　爱莉西亚和菲尔倒是不用担心。当初之所以并未表示反对，显然是基于对洛克的信任。因此洛克只要全力以赴，不要辜负她们的期望即可。

　　——可是，娜奇呢……？

　　洛克还来不及想出答案，挥剑的次数就已经达到自己订下的目标。于是他叹了口气，放下手中的木剑，凝视着眼前的黑暗。就在这个时候，眼角余光突然瞄到朝着自己缓步走来的人影。

　　仔细一看，原来是娜奇。手中还拿着木制水壶和毛巾。

　　「我刚刚看到你走向后门。」

　　娜奇浅浅一笑，递出水壶和毛巾。洛克说了声谢谢之后，将东西接了过来。开水冰冰凉凉地十分解渴，马上就被洛克喝得一滴不剩。

　　「洛克……」

　　双手紧握胸前的娜奇凝视着洛克，眼神之中流露出一丝的迷惘。

　　「我是不是给大家添了不少麻烦？」

　　「你怎么会有这种想法？」

　　洛克反问娜奇的语气比平常加重了不少。娜奇怯生生地低下头来，声音更是细若蚊鸣。

　　「现在的我做任何事情都会搞砸，一点用处也没有。」

　　——内心的不安突然扩大吗？

　　或许是冒险前夕的紧张感使然吧，洛克心想。只见他搔搔砂色的头发，试图安慰娜奇，却又不知道该说些什么才好。

　　「——陪我走一走吧。」

　　于是洛克将木剑挂在腰间，脖子围着毛巾，向愁眉不展的娜奇笑了笑。

　　两人在夜晚的城中小径并行。一路上看不到其他行人，道路两旁的人家不时传出明亮的灯光以及爽朗的谈笑声。两人就这样默默地走到两旁种植许多行道树的大路，远处还不时传来低沉的虫鸣。

　　一路上两人都没有开口。不过走着走着，洛克也逐渐将脑中紊乱的想法理出头绪。

　　「娜奇，请你相信我们。」

　　洛克突然冒出这句话，毫无心理准备的娜奇顿时睁大了双眼，凝视着洛克的侧脸。察觉娜奇的视线之后，洛克也转过身来，直视着眼前的黑发魔枪使。

　　「虽然我们才认识半年多的时间，不敢厚着脸皮说对你有多了解，可是——」

　　——爱莉西亚不是说过吗？娜奇是为了我的梦想才加入的。

　　因此安慰娜奇、激励娜奇，让娜奇放下心来，自然是洛克的责任。没有说谎的必要，只要说出真话就够了。

　　「我们不是每天一起谈天说笑，一起并肩作战吗？无论是你文头体贴的个性，抑或是过人的枪术，我可是比任何人都清楚。在我的认知当中，总是设身处地替他人着想的你绝对不是什么累赘，所以才会决定带着你一起参加这次的冒险，这点也获得了爱莉西亚和菲尔的赞成。」

　　——更何况你可是我的救命恩人。

　　洛克不知道是否应该说出这句话。想到娜奇失去长枪之后的表情，洛克顿时打消了念头，轻轻地叹了口气。娜奇湛红的双眸浮现泪珠，抬起头来凝视着洛克。

　　「可是、可是……付出了那么多的努力之后，如果还是一无所获……」

　　娜奇的顾虑不无可能。古拉妮亚于三年前探索歌里亚斯的时候，就已经发现前人探索过的痕迹了。

　　说不定歌里亚斯的财宝早就被一扫而空，只留下怪物以及陷阱而已。洛克一行人以普洛多米尔斯为据点的时候，就曾经多次探索过类似的神殿和遗迹。

　　——看来光是言语还不足以安慰她。

　　无论如何，都要设法化解娜奇内心的不安。

　　于是洛克伸出双手，将娜奇拥入怀中。右手环绕后脑，左手轻触后背。

　　「万一什么也没发现……万一光之枪已经落入他人的手中，我们就继续寻找其他的长枪。」

　　紧拥娜奇的洛克轻声开口。

　　「……其他的长枪？」

　　「没错，像是雷光烈枪之类的。世界上一定还有其他的魔枪，只是我们不知道而已。或者是前往葛多诺，寻找有能力打造魔枪的炼成师也行。能够一举获得光之枪固然是再好不过，就算真的无法如愿，也不是没有其他的办法。」

　　娜奇闻言，忍不住摇了摇头。

　　「这么一来，打倒魔王的梦想就更不容易实现了。万一被其他人抢先一步……」

　　「若真如此，那也没什么不好的。无论是接下来的旅行，甚至是与魔王展开对峙的时候，我都希望你能够陪在身边。」

　　洛克话还没说完，就已经听见断断续续的啜泣声。

　　只见娜奇依偎在洛克的怀中，像个孩子般哭了出来。洛克只是静静地搂着娜奇，任凭她宣泄内心的情感。

　　「最近我好像常常在你面前掉眼泪。」

　　返回旅店的路上，娜奇终于展露欢颜。大哭一场之后虽然留下了双眼浮肿的糗态，走在一旁的洛克却感到娜奇脸上的笑容格外迷人。

　　「不过心情总算是舒坦多了，已经好一阵子没在别人的面前哭得那么痛快了呢。」

　　「……好一阵子？上次是什么时候？」

　　娜奇的这番话令洛克感到一阵尴尬，连忙试着转移话题。

　　「小孩子的时候啦。当时我不小心迷了路，被父亲找到的时候，忍不住在他的面前大哭一场。」

　　刻意别过头去直视前方的娜奇似乎有些害臊。

　　「对了，刚刚你为什么要抱着我？」

　　那是有点期待，又害怕受伤害的语气。洛克摸摸鼻子走了一段距离之后，才缓缓地开口：

　　「以前母亲常常将我抱在怀中。当我害怕的时候……虽然现在已经忘了自己到底在害怕些什么，不过每当母亲紧紧地搂着我的时候，总是会让我感到格外安心。」

　　娜奇不禁睁大了双眼，她还记得洛克在十岁那年失去了父母。

　　「——或许这就是你喝醉之后喜欢乱抱别人的原因吧。」

　　这当然是娜奇的玩笑话。洛克搔搔砂色的头发，忍不住摇头苦笑。

　　抵达旅店之后，洛克本想跟娜奇打声招呼，娜奇却主动转过身来凝视着洛克。

　　「谢谢你，洛克。」

　　这句话也代表了自己已经不要紧的意思。

　　「我会尽可能贡献出自己的力量。」

　　「就跟之前一样是吧？好，明天就看你的了。」

　　「嗯！」娜奇的回答充满了活力。