须磨为带来申请书的参加者进行个别面试。他把人依序请到位于教室旁、稍嫌狭小的办公室，根据十分钟左右的谈话做出最终决定。

　　西斜的夕照透进窗户，每个角落都染得通红。铝窗框的影子长长延伸，落在入座的参加者脸上。

　　近距离面对面，就能看出她确实是十几岁的少女。笔直的目光及毫不畏缩的态度与年龄并不相衬，但搭配她端正的容貌，凸显出一股宛如洋娃娃的非日常感。当然，她泰然自若的举止想必不是社会历练所造就。

　　须磨看着手中的申请书。纱崎玲奈，十八岁，静冈县立滨松北高等学校普通科毕业。那是一所偏差值（注：日本计算个人成绩之全国百分比的方式，即统计学中的标准分数，偏差值七十表示分数落在全国考生的前百分之二．二七五。）七十的升学学校。她曾参加国民体育大会的新体操竞赛。

　　父亲纱崎克典，已在同意书签名盖章。监护人同意让未成年女儿到侦探学校接受培训。

　　视野微微明灭。窗外的树木枝叶被风吹斜，摇曳着挡住阳光，无限接近寂静的些微声响悄悄溜进来。这是室内唯一的声音。

　　打破沉默似乎是须磨的职责。他听着自己低沉的话声响起：

　　「你就读哪一所大学？还是已就业？」

　　玲奈维持着冷冰冰的木然表情，回应的口气有如耳语：

　　「我打算进入这间学校。」

　　「虽然挂着学校的名号，我们终究只是培训班，无法提供学位。」

　　「我明白。」

　　唯有一只眼睛逃脱落在她脸上的阴影，反射着夕照，角膜仿佛带有光泽。那只眼睛眨也不眨，专注凝视须磨。

　　须磨陷入沉默，思考片刻，如实说出内心想法：

　　「你不适合。」

　　玲奈的表情没变，话声也没受影响。「为什么？」

　　「你会吸引周遭的注意力，适合当侦探的是长相平凡的人。还有，你脸上没笑容。即使身处保持笑容会比较自然的环境中，我觉得你也不会笑，同样引人注目。」

　　须磨原本期待玲奈的表情会稍微放松，却完全相反。仿佛彻底拒绝示好，玲奈的神色益发严肃。

　　须磨不禁叹气，靠向椅背。

　　「就算你入学，也无法保证两年后能就职。我们学校不负责安排与斡旋工作。」

　　「我知道。」

　　「那你为什么要入学？」

　　「我想了解侦探的一切。」

　　「一切是指什么？」

　　「就是全部。一切。」

　　不可能是脑袋储存的字汇量不够吧。从申请书上整齐的字体来看，玲奈不像吊车尾的学生。她的主张肯定如字面所示。

　　「不是因为想当侦探吗？」

　　「我不想当侦探。」

　　由于职业因素，须磨看过无数张面孔。若纯粹是性格乖僻，眼眸深处不久就会浮现带点无措的阴影。但是，玲奈的目光完全没失去力道，仿佛不知萎靡为何物。

　　须磨不由得想坐正。他探出身子。

　　「只是想获取知识，就更不建议你进入我们学校。听起来似乎很矛盾，尽管我们不辅导就业，教授的内容依然相当正式。打着侦探学校招牌的培训班中，很多只收取二十万圆以下的费用，在半年内教导基础知识。你去谘询这类培训班如何？我们的费用颇昂贵。」

　　玲奈冷不防摸索起提包，拿出一本存折，示意须磨翻开。

　　须磨犹豫地接过，打开存折翻看。最新的纪录，是昨天一笔五百万圆的存款，足以全额支付包含住宿在内的两年学费。

　　「是令尊出的钱吗？」须磨静静询问。

　　玲奈没回答，仅流露锐利的眼神。「我能入学吗？」

　　若要贯彻商人的身分，就不该心生犹豫。须磨领悟到自己一直没遵守这项原则。

　　之所以安排过于绵密的课程，将只是副业的PI学校打造得如此充实，是因为他无法完全舍弃理想，满心想着既然要教，就要传授侦探业的一切。至今，须磨仍对过去念念不忘。

　　话虽如此，不可能滥好人到发自内心担忧受训生的未来。长久从事侦探业，须磨深信不介入他人生活才是真理。

　　他确实有些抵抗逆风而行，却故意忽视源自内心的压力，嘀咕着：「随便你。」

　　玲奈没有表情的脸上，浮现几许安心神色，复又消失。她接过须磨交还的存折收进提包，起身微微低头致意，随即消失在门口。

　　目送少女瘦削的身影消失在门后，须磨感到一股虚脱与失落感。

　　侦探这种职业比一般人所知更卑劣、阴暗、杀机四伏，有时野蛮又暴力。不讲道理，没有任何正派人物，充满矛盾。

　　须磨不想将少女牵扯进来。

　　敲门声响起，下一个面试者准备进入办公室，须磨抛开近似感伤的迷惘。

　　无论年轻人得到什么结果，须磨都不会与自身的赎罪之心连结在一起。玲奈明言不当侦探，这样不就好了？

　　望着红光渐深的室内，漠然的情绪逐渐支配全身。平稳反倒栖息于不安中，与洁净的世界永远互相抵触。即使丑陋，这就是选择侦探为业的人拥有的价值观。事到如令已无法转身不去面对。