晴天时，

　　眼光要放远。

　　●

　　音乐飘扬而来。

　　早晨的空气，和朝阳一样暖烘烘地。即使在夏天，早晨的空气还是特别沉静。在这样的清澈空气中阵阵传来的是──

　　「咦？美国国歌？」

　　地点是楼顶。先来到这里的少女，对几个正在接近的运动服身影说：

　　「对战的时候快到了，所以想听国歌集中一下精神。」

　　「啊，抱歉……打扰你了吗？」

　　有几个想退回楼顶的门，却先被少女抬手制止了。

　　「不用太在意我啦，这样我反而尴尬。特机科的代表就是大家的代表，有特别待遇感觉很奇怪。因为──」

　　少女拨拨那排齐肩的红发说：

　　「美国是世界的代表，无论在世界上哪个角落，都要传递美国的力量嘛。」

　　「哎哟，好伟大喔。」

　　「还好啦。」少女苦笑著回答，继续放音乐。装载于手边术式阵的音响术式，流出乐团现场演奏的歌曲，美国国歌《星条旗》。

　　Oh, say can you see, by the dawn's early light,

　　──哦，你可看见？当黑夜尽散──

　　What so proudly we hailed at the twilight's last gleaming?

　　──是什么在晨曦中，让我们骄傲喝采？

　　Whose broad stripes and bright stars, through the perilous fight,

　　──谁的阔带明星，历经彻夜奋战──

　　O'er the ramparts we watched, were so gallantly streaming?

　　──仍在我们的堡垒，豪壮地迎风招展？

　　And the rockets'red glare, the bombs bursting in air,

　　──不惧飞火熊熊，哪怕炮声隆隆──

　　Gave proof through the night that our flag was still there.

　　──一夜蜂火徒证，我旗必然安在。

　　Oh, say does that star-spangled banner yet wave.

　　──看啊，星条旗依旧闪耀高扬──

　　O'er the land of the free and the home of the brave!

　　──在这自由国度，勇士的家邦。

　　「我英文不太好，可是听起来很雄壮耶。」

　　「谢谢你的夸奖。我第一次听爸爸放这首歌的时候也听不懂，年纪太小了。话说──」

　　少女的视线转向众人。

　　「──你们那边没问题吗？」

　　「如果是问暑假前的功课，你的份就包在我们身上啦，特机科代表。既然你不想要特别待遇，缺乏复习的话，小心考试不及格喔。」

　　「帮我作功课不算特别待遇吗？」

　　「特机科在工作上最重要的就是伙伴。无论在世界上哪个角落、是怎样的人，只要是伙伴，我们都要传递特机科的情义嘛──我们是不会放任伙伴落单，扯大家后腿的。」

　　少女回答：「谢谢。」接著──

　　Oh, say does that star-spangled banner yet wave.

　　──看啊，星条旗依旧闪耀高扬──

　　O'er the land of the free and the home of the brave!

　　──在这自由国度，勇士的家邦。

　　排列大片太阳能板的特机科楼顶，是在学校过夜赶工的学生们呼吸早晨新鲜空气的地方。由于顺便作点体操已经成为日常仪式，人愈聚愈多。在如此人群最前头，少女笑了笑。

　　「啊啊，真是的。」

　　回望的视线，指向东京湾西海岸。

　　那里有几处搭起了钢铁鹰架，工程声早就不绝于耳。

　　昨天大规模战斗的余波，对部分堤防和水门造成了些损耗。虽然都有术式或护佑，物理性的补强还是能提升整体效能，更何况还能加装护佑挂钩。在这样的工程上──

　　「那边有我们的一年级吗？」

　　「有一部分建筑班的到那里帮忙了。有人说什么做巴洛克式的比较有干劲，或是想弄成东大寺那样看看，有的没的怪申请一大堆，真不晓得到底想生出怎样的水门。」

　　以微笑答覆后，少女稍微伸个懒腰。

　　「好啦。」

　　手臂轻轻收到腋下，向前击出。

　　「该做点正事，冲一下名次了。」

　　●

　　堀之内不喜欢校长室。

　　不是单纯讨厌，只是综观上的不喜欢。尤其是今天。

　　最大的原因，是校长室位置很不方便。一般都是和教职员室一样位在某栋校舍，但这里，那种房间都在校区东北的图书馆。

　　而这所图书馆也有它的问题。由于藏书分为一般类和资料类，量自然有多有少，而配合这个情形来建造的结果就是金字塔形。又因为教职员室也在那里面，在学校里如果说「我要去找老师」，就会有几个人在头上把手排成三角形问：「这个？」

　　来自中东的魔女，还会说：「那一定是为了金字塔力量啦，社长！花摆在里面就不会枯呢！」不过校长究竟是不是为了搞驻颜术才那样设计，就不得而知了。

　　另一个令人不自在的点，就是校长本人。

　　……她是家母的伙伴呢……

　　前次魔女之夜，争夺代表权的三大魔女人称「三贤者」，而这位校长就是其中一人。最后是由堀之内的母亲胜出，而当时堀之内已经出生，表示在这所学校里，从小看著她长大的人现在就只有校长一个。

　　在堀之内心中，校长也是她在这所学校内唯一能牵著她鼻子走的人。

　　而使她今天特别不想去校长室的主因是──

　　……这到底是怎么回事……

　　堀之内心想。

　　现在，自己为何会在放学后，和这个人一起站在校长室里。

　　各务‧镜。

　　自己正和身穿西装的她，并肩站在校长面前。

　　●

　　「那么──各务小姐，睡得还好吗？」

　　各务在一眼怀疑地默默不语的堀之内身旁，向校长点头。

　　前方那眼镜女子，及肩的头发有著异国风情的色调，年纪看来不到三十五。不过各务也明白，「魔女」的年龄不可貌相。而她全身散发的迷蒙氛围──

　　……该说是神秘吗？

　　各务不太了解这里的规则。有些事可能只有她会发觉不对劲，有些可能其实大家都知道，只是没说出来，所以她先将校长的氛围摆在一边，回答：

　　「很好，谢谢校长阁下关心。」

　　「你称呼我阁下是因为──」

　　「你胸前口袋那条薄手帕，让我猜想你可能在胸口别过几年的勋章。」

　　听各务这么说，校长用指尖轻弹胸口的手帕。

　　「这个啊……」

　　并苦笑著说：

　　「是以前爱玩留下来的习惯。」

　　「是喔……」一旁堀之内冷冷地叹息，是因为她们关系亲近吗？随后，校长以弹手帕的手展开一面术式阵。

　　花朵造型的样式。

　　插图018

　　「总之呢，这边要请你先签昨晚在我们宿舍过夜的款单。」

　　「校长果然务实。」

　　「没有啦。老实说，某些比较大胆的魔女还会用空间转移术霸占空房间，所以我也很高兴你愿意接受我们的请款。啊，对了。」

　　校长两眼一眯，向堀之内抛出另一个也是花形的术式阵。

　　堀之内根本不想接，歪头避开。

　　「不需要这么冷淡吧？」

　　校长略微苦笑著勾回手指。

　　术式阵随即在脸颊边停下，于是堀之内开口了。

　　「这又是什么？校长，能请您先告诉我那是什么再丢过来吗？──如果是炸弹什么的，问题就大了喔？」

　　「那是给光太郎先生的东西。以前他替我找来的高野山某根茎类植物的种子，现在开了很多漂亮的花，所以我想加倍还给他。」

　　「直接交给他本人不就好了吗？」

　　校长手托起脸颊，叹著气摇摇头。

　　「因为我想和充代的女儿尽量多联络联络感情嘛……」

　　各务乐在其中地注视上唇歪起的堀之内。堀之内注意到她的视线，脸跟著红了。

　　「有、有什么好看的？」

　　「没什么，只是觉得你也会有这种表情，感觉很有意思。」

　　「对呀，各务小姐──堀之内同学比她的外表可爱很多，以后要多多照顾她喔？」

　　「我知道。」

　　「照顾什么！」的声音总之先略过。

　　既然聊开了，「时机」也就到了。

　　「校长阁下。」

　　虽然场合并不正式，各务还是折起请款单收进胸前口袋，姑且说道：

　　「──我就直说了，我是来自异世界的人。」

　　●

　　……怪人讲怪话啦……！

　　怎么这么敢说啊……！堀之内心里错愕不已。

　　异世界是怎样？什么东西啊？从哪里掰出来的？不过──

　　「哎呀，这还真让人想不到呢，各务小姐。」

　　「校长？您信吗？」

　　「魔女本来就是来自任何地方都不奇怪呀。对了，堀之内同学，至于你──」

　　一听，堀之内才想起自己原本还在怀疑为什么会同时召见她和各务。

　　想不通。如果要通知她排名变动的结果，找她一个就行了。每次遇见她，步调好像总会变得乱七八糟。听校长的语气，今天召见主要是为了各务，于是──

　　「……对呀校长，有必要找我过来吗！」

　　「有呀。」校长点点头说：「这位各务小姐虽然是校外的魔女，却还是打赢你了嘛。所以我在，想排名该怎么变动才好。」

　　……要在赢家面前替我降级吗？

　　老实说，堀之内的自尊很难接受。因此，她抢在校长面前说道：

　　「……把我降到第五名也无所谓。」

　　降级。

　　昨天的决斗，堀之内认为是自己输了。虽然纪录上是平手，结果也多半会是那样，可是──

　　「……各务小姐是什么准备也没有的外部魔女，我却有排名魔女的训练和资源，算输也是应该的。」

　　决斗的最后，由双方炮弹互击而告终是明确的事实。

　　威力是堀之内为上。

　　但各务还是处理得来。而堀之内虽也尽速应对──

　　「我甘拜下风──不是因为结果。从战斗的过程和情势来看，我都是岌岌可危，要降我排名也无话可说。」

　　「先等一下。」

　　各务歪著头说：

　　「……我并不需要什么排名啊？只要能打倒黑魔女就好。」

　　「拜、托、喔。」

　　她对规定也太没概念了吧，都没跟她说过吗。昨天应该有说过，这么快就忘啦？

　　「能参加魔女之夜的魔女就只有一个人啦！」

　　校长对一脸「是吗？」的各务点点头。

　　「我来解释。」

　　她一手托著下巴说道：

　　「──大概就是那么回事。」

　　「这样算什么解释啊……！」

　　「堀之内同学，太计较对心理不健康喔。」

　　「这我自己注意就好──！」

　　「行了行了。」各务前后摇摇手，向堀之内鞠躬。这是为了──

　　「原来我妨碍了你的志向，对不起。」

　　「……这样算是赢家在挑衅喔。」

　　各务抬起头，轻翘一边嘴角说：

　　「──我天生如此。」

　　……这家伙……

　　当堀之内在心里咬牙时，校长笑著拍个手说：

　　「好了。既然各务小姐能力看好，又好像不归属于任何地方，我想乾脆就邀请你进入我们这个学院。」

　　「咦咦咦！」

　　「嗯，真是明智的决定。」

　　「咦咦咦！」

　　「呵呵，各务小姐，我也很高兴你能这么说喔。嗯。」

　　「咦咦咦！」

　　「嗯，我也觉得能有一个可以稳定提供我食衣住的地方，身边还有能够理解我的人，其实是再好也不过。」

　　「先等一下！你们两个是不是一直在故意忽视我啊！」

　　不知何时来到堀之内身旁的各务，手一把搭上她的肩。

　　「呃，以后就请你多多指教了。你是堀之内──」

　　各务视线先瞄了天花板一眼再回到堀之内身上，然后微笑著说：

　　「──满子吧。」（注：满子，日文发音为manko，与女性生殖器的俗称同音。）

　　「谁是满子啊！」

　　感觉她以后都会这么叫，很恐怖。

　　●

　　「执事长──啊，现在是副课长吗？大小姐有一封校长的信要转交给你。」

　　「喔，现在是执事长。信的内容是？」

　　光太郎将西装领口稍作整理。若非紧急，信件类文书都会先经过指挥所检阅。虽有它麻烦之处，但光太郎认为还是有需要确保主人的安全，以及减少她返家后的劳累。

　　……毕竟日子还是别过得太忙碌的好。

　　代代服侍堀之内家的光太郎，总是如此为主人著想。随后，侍女在堀之内府邸的大厅中张开术式阵，作两次安检。

　　「主旨是关于前阵子那些种子的回礼。内容是──」

　　然后简单扼要地说明内文。

　　「校长有意邀请与大小姐决斗的各务小姐入学，希望堀之内家能担任推荐人。房间方面，由于排名魔女不适合住宿舍，大小姐的住处又有空房间，请我们直接进去整理，不用另外告知大小姐。再来就是，大小姐好像要负责替这位各务小姐介绍校内设施，请我们照应照应。」

　　「种子的回礼到哪里去啦！」

　　「在大小姐转交的留言上──啊，我认为最后一项先赶快处理比较好。」

　　话还没说完，光太郎已经全速冲出大厅。

　　「我马上赶去学院！快用GPS找出大小姐的位置！我要抢先一步！」

　　「执事长，那你晚餐呢？」

　　「找便利商店解决！」

　　「那我们也随便吃了。」光太郎抛下如此回答的侍女们，从怀中掏出车钥。得赶紧才行，再怎么说──

　　「堀之内家的执事长岂有落后于主人的道理……！」

　　●

　　「所以，既然都已经放学了，我就简单带你在学校逛一圈吧。」

　　堀之内已经选定路线。要用最简路线介绍这四法印学院，当然是──

　　……从中央机关开始。

　　也就是从东北的图书馆往北边绕行。

　　「最北边那个飘在天上的校舍叫做特待科。能力不属于其他科，或是特别突出的学生，会在那里接受类似一对一授课的指导。」

　　不过，路线并没有经过那里。特待科校舍底下有大片花圃，几个学生正在修整。

　　「总之，特待科学生的魔女能力虽然难以掌控又很极端，说起来还是顶层。可是从排名比率来看，因为太特殊的能力容易找出方法克制，所以前十名里特待科的很少。」

　　「不过，第一击还是有效吧？」

　　堀之内只能点头回答各务。

　　「──是啊。难以克制的人，名次自然就高。我也不否认自己能赢过她们，有一部分是因为有对策出现之前的『牺牲者』在的缘故。」

　　自己也是站在前人基础上的人，没什么好自卑或骄傲的。因制度而产生的战术，自然是源自规则。

　　「那么──」堀之内接下来选择的方向，是往南，由北至南横过校地。

　　这条路属于堀之内相当「喜欢」的一群，原因是──

　　「堀之内同学……把学校中庭做得像自然公园一样，也是魔女的行事风格吗？」

　　「对呀，可以用来冥想或培育触媒，也很适合作为精灵休息的地方。」

　　绿色天蓬遮蔽天空，枝桠间还能看见一些更高的东西。

　　堀之内环视围绕四面的高楼建筑，说：

　　「四法印学院有分成东南西北四栋校舍，南是普通科，西是特机科，东是术式科，北是特待科。」

　　几个人与她们错身而过。不知是各务穿的西装醒目，还是堀之内引人注意，在草坪上躺平或在树枝上抱著扫帚的人都看了过来。堀之内不以为意，继续介绍：

　　「世界魔女排名前四名都分布在每一科里。我是第四名，就像普通科的代表一样。」

　　「原来如此。」各务回答：「那么，只要和你联手打败其他三个排名魔女就行了吧？」

　　「啊？」

　　「我听说这次是搭档制──那不如就和我合作吧，你的目标应该会容易达成很多吧？」

　　「你又在乱说了……！」

　　堀之内又想起了与母亲天人永隔时的事。

　　一旦选择战斗，无论实力再强，都一定会有所丧失。魔女之间以公定规则战斗时，危险过大即会遭到制止，但与黑魔女战斗时当然不会有这种保险。带了搭档就有可能失去她──

　　「我一个人也没问题喔？」

　　话才出口，各务就深知她要说什么似的点头，半举起手制止她。

　　「────」

　　接著只以视线扫视周围。

　　堀之内也看出来了。

　　这里是中庭。

　　原本作课后训练的学生们突然都沉默不语，戒备地看著她们。

　　随时都可能来挑战她们。

　　其实，昨天那一战使朱雀相当疲惫。

　　……就算能召唤魔导构装，恐怕也很难全力应战吧。

　　可是，她们可不会放过这个机会，尤其是堀之内昨天立下对黑魔女报了「一箭」之仇的功绩。

　　如果要在这时候攻击──

　　「一露出破绽，她们就要打倒我们提升排名吧？」

　　各务音量也不压低地说。

　　「太好了。有这么多相同目标的人，打起来一定很有意思。」

　　她随便找个方向迈开步伐，拍一下堀之内的肩并问：

　　「这里有哪里视野不错吗？」

　　「──南边，穿过普通科校舍到外面去，有一座码头。」

　　「就去那边吧。」

　　各务头也不回地说：

　　「这里环境不错──堀之内同学，我有点话想早点告诉你。」

　　●

　　『执事长！目标开始往南移动！大概要去码头！』

　　「咦咦咦！你是怎样！不是才刚说要去西边的学生餐厅吗！这样会害我要整整绕学校半圈耶！」

　　『废话少说赶快去啦，执事长，是男人就少在那边婆婆妈妈。要是你没追上大小姐，我们全体侍女明天一整天都会用装出来的笑脸和你说话喔。』

　　「男、男女平权！我主张男女平权！」