这只是区区举手之劳，

　　不足挂齿。

　　●

　　「东京湾那边好像出事了呢。」

　　『有看见主要干道的布告栏全部变成「全面停止」吗？』

　　「嗯。」少女回答抱在左侧的白色提包，黑色短发随之一晃。

　　天空斜挂著十月底的夕阳。

　　她和昨晚一样，走在河畔步道上，而马路停满了车。

　　全都是避难者的车阵。政府虽宣导尽量搭乘大众运输工具，别开自用车，但没几个愿意遵守。

　　「电车和巴士都加开班次了耶，还有好几辆专车。」

　　『有的人想带财产一起走吧。不会什么都那么称心如意的啦。』

　　「是怎样，一副高高在上的样子。」

　　『这句话，我就奉送给昨晚的你了。』

　　对话当中，堵塞道路的彼端响起喇叭声。

　　少女好奇地加快脚步，见到有辆车停在行进方向上不动。

　　「没油了？」

　　『没油，加油就行了，但看起来不像。大概是拋锚了吧。该怎么办呢。』

　　这时，有两道影子从天而降。那是一男一女的轻装甲警官，驾著装设机壳的量产型扫帚状标准机具。

　　他们轻巧地飘降在那辆车边，女警作手势要男性驾驶下车，并摊掌打出标有分局名称的术式阵，要后方车辆静待。

　　『动作真快。』

　　「不愧是警察。」

　　视线彼端，驾驶姑且带了点随身行李下车。随后男警与他交接似的打个招呼就上车了。

　　『──那是打算做什么啊，在车里用术式吗？』

　　「大概要暂时取得所有权吧。男性用的都是被动术式，把拋锚车归到自己名下之后，就能用自己的术式了。」

　　『是要使用什么术式呢？抬起来带走？』

　　「单纯抬起来是体能强化术式吧。用在车上，可能会弄歪底盘。」

　　两人边说边接近现场，途中女警张设术式阵要驾驶签名，男警下车，在引擎盖设下术式阵。

　　「────」

　　男警对女警说了些话，然后女警开掌前推，要驾驶后退，并毫不费力地抬起了车。

　　张于头顶的术式阵，显示的只是移车许可与本人执照等资讯。

　　『要直接抬走？』

　　「应该不会让女性的主动术式来作『抬起支撑』吧。持续施加负担，消耗会太大。」

　　『那么……』

　　话没能持续下去。因为女警已将手上的车「放在」在马路上摆好姿势等待的男警手上。

　　『这样啊。』

　　少女身旁传来声音。

　　『不用「抬起」，只是「支撑」的话，就属于被动型的防护术式的应用。这样车就不会歪了。』

　　「好像在玩文字游戏喔。」

　　这时，双手举车的男警开始走动。

　　步伐轻盈，应该已有目的地了吧。他穿过双向各双线道的车阵，经过巴士时还将车转成直举。车内物品没有散落，是因为警官之前在内部下了「支撑」术式的缘故。

　　「附近可能到处都有专为这种事设置的停车场，方便把阻挡车流的车都聚集起来。」

　　『拋锚的车主就要乖乖搭大众运输工具了吧。』

　　女警将指示去处的术式阵，交给垂头丧气的驾驶。

　　驾驶跟著往另一个方向走去。

　　离开车流，应是要去车站或类似地点。

　　最后女警收尾似的取消设于马路的术式阵，对后方等待的车辆敬个礼。

　　再来就是像个魔女，乘扫帚飞去。此后的一切都与往常无异。

　　人行道上的少女所仰望的空中──

　　「……天上有好多魔女在巡逻呢。」

　　不只两人一组，也有三人或四人小组。

　　『这种事故连整体的百分之〇‧〇一也不到，所以只要快速排除再纾解塞车就好了吧。虽然想法有点单纯，不过人民不会因为政府说别开车就乖乖照办，便以违规为前提展开行动。尽管算不上一百分，也算是正确解法了。』

　　「哇～有够高高在上的评分。」

　　『真想看看实际运作的样子。』

　　「这附近有间小学，大概是暂时放在那里。」

　　『要去看吗？』

　　少女考虑片刻后摇了头。

　　「我想看的是其他地方。」

　　『怎么昨晚不先去看啊？』

　　「昨天我比较想在夜晚的街道上逛逛嘛，因为在家都不能这样。不过──」

　　少女望向东方天空。

　　那里有成排的建筑，其后还有浦贺水道到东京湾沿岸的高楼大厦与高架公路，望不了更远处。她吐口气说：

　　「──即使是看不见的地方，世界也照常运转，与我的所在相连呢。」

　　说完便迈开步伐。目标是城市中，人流与车阵堆积的深处。她背对东京湾，加快脚步。

　　「──不知道持续多远。」

　　●

　　这段时间，光太郎等人都在协助U.A.H.J.于各地设置帐篷。

　　此刻，他们正在四法印学院正门口架设欧洲U.A.H.指挥总部。

　　众人迅速确实地作业当中，侍女长以室外推车载送通讯器材及指挥桌，进入一座座搭设起来的帐篷底下，并说：

　　「除这里之外，横滨、横须贺和江之岛也要架设据点，而江之岛会是我们的驻外总部。设置阶段与各自分配的驻点无关，在完成之后还得立刻移动到下个据点协助先行人员，请各位加快动作。」

　　「是～」作业在如此答覆声中继续进行，接著侍女长又问：

　　「魔女之夜当天，执事长是留守府邸吗？」

　　「不，府邸会全面净空并封锁，我应该会到江之岛去。」

　　此话一出，附近搭帐篷的侍女纷纷抗议。

　　「咦～！要来我们这里喔？」

　　「不要～！我们这里很安全──！」

　　「侍女长！拜托您劝劝执事长！」

　　「我、我先说清楚，府邸里的魔女也都会去喔……！」

　　「我想也是。」侍女长一边说，一边以术式连接通讯卫星天线与转播车。

　　「黑魔女的奴仆的攻击并不是单纯的爆炸，而是『破坏』，能直接穿透到地下。府邸的地下室或许抵挡得了最小型的『破坏』，但若遭到中型『破坏』击中，就完全无路可逃了──可是为什么选在江之岛呢？」

　　「这是考虑到就算是黑魔女，与大小姐几位交战时应也无法自由行动的结果。」

　　魔导机具之间的战斗，影响范围当然十分广大。然而考虑倒流体取得与对于自我确立所需结界的影响，城市或山区的「波动」太大，并不合适。

　　最佳地点就是与地脉流同性质的江河上空，可以获得源源不绝的稳定流体，可是日本并没有符合条件的江河。于是──

　　「我想黑魔女的属性是并不固定的万能型。与其挑有利位置，不如找『波动』最低的地方，所以选择海上。」

　　「那里战况最激烈喔～」

　　左眼戴眼罩的魔女这么说。她是之前与玛丽打排名战时，向第七舰队提供「眼睛」能力的侍女。

　　她将帐篷帆布牢牢绑上营柱，并开启术式阵说：

　　「──第七舰队正把第五舰队调去夏威夷作后备。可见战场应该会在东京湾到神奈川海域，以及其沿岸的『反L字』地带。」

　　「那第七舰队呢？」

　　「在战场最大范围外，且海拔一万公尺处看不见的位置。」

　　「用地球球面作掩护吗。」

　　由于地球是球体，退至一定范围外就会受到球面遮蔽而看不见彼此。

　　「就算所有奴仆都是黑魔女的『眼睛』，最后阶段也几乎是陆战才对。那么做是考虑到顺纬线移动，并利用地球做掩护来炮击的状况。」

　　眼罩魔女的话使众人动作稍微停顿，点了点头。

　　那是为了扫荡黑魔女的奴仆。但他们会在优势时还是相反情形时来到，此刻无从判断。

　　然而侍女长有句话非说不可。

　　「请各位放心──大小姐的力量不断成长，眼看就要超越夫人了。而且这一次，还有不逊于大小姐的搭档在。」

　　最后要提醒各位──

　　「我们离开府邸前往激战区，并不只是为了援助该驻点上的各位，更是为了给光荣战胜的大小姐喝采。」

　　话声刚落，天空冷不防迸发飞雪般的光点。

　　同时，作业当中的侍女们不禁一颤，每个人的全身，包括头发与布于周围的结界都发起了光。

　　……这是──

　　魔女身上常驻的护佑或防护等术式，接收大量外来流体而超载了。

　　侍女长知道原因为何。

　　「各务解除了她建造的机具吗。」

　　解除和制造一样马虎。

　　在她所仰望的空中，只有四处飞散的微微光点，那两道巨大剪影已消失无踪。

　　●

　　好像又引起骚动了。玛丽仰望天空，来到同样动作的杭特身旁。

　　接著稍微举起手问：

　　「话说，准将、堀之内小姐，还有新校长阁下，要在这里开作战会议吗？」

　　「没错，玛丽。我可以陪你喔？嗯嗯？」

　　玛丽姑且先无视笨蛋，问道：

　　「请问新校长阁下，您刚才似乎是用准将做了点实验，那么我想顺便请教您黑魔女封印结界的性质。」

　　「喔？」李斯别丝略显讶异，嘴角带笑地对她点点头。

　　「你……真聪明。」

　　「只是当然的疑问罢了。毕竟──」

　　玛丽轻轻向天扬手。

　　「先前，准将造出机具来展示防御力，而那会消耗大量流体，那么问题就来了。战场是在封印结界里，有办法把流体送进去吗？」

　　这和她过去采取的战术很类似。

　　由于各务拥有创造能力，并能快速取得庞大流体，于是她将堀之内送到南极，自己和各务移动到北极之后──

　　「我用结界包围空间，减少了空间内的流体，成功大幅降低准将机具的修复力和攻击力──」

　　「结果最后被射后不理的跨大陆炮击打爆了呢。」

　　第三名，不要吵。

　　总之，由此能得到一项结论。

　　「假如封印结界可以隔绝流体，搭档制反而不利。准将和堀之内小姐用的都是消耗大量流体的招式，可能很早就会自动面临燃料耗尽的问题。

　　在这种情况下──准将修复机具反而是自掘坟墓。」

　　「你为何不认为黑魔女也在相同条件下呢？」

　　「因为黑魔女比我那的创造神更强大。」

　　玛丽知道，过去是「神」要毁灭她所在的世界，而那不过是这世界黑魔女的部下。

　　既然黑魔女的层级在诸神之上，恐怕常理对她并不管用。

　　「尽管前次魔女之夜把黑魔女逼急了，可是战况在她散布奴仆之后瞬时逆转。从这里可以得知，黑魔女也会受伤，毁灭得了，而她的『创造』是随心所欲，无穷无尽。」

　　「的确……从现有的流体汲取法来看，要召唤足以将地球破坏得千疮百孔的巨量奴仆是不可能的事呢。」

　　「我虽有自己的一套法则，但根源部分还是受限于这世界各人物的规矩。我妹或许是完全用自己的法则，却也受到自己下的限制。」

　　「准将，这又是为什么呢？」

　　令人不解。

　　「不设限不就无敌了吗……为何要设限呢？」

　　「因为作家的傲慢。」

　　各务竖眉浅笑。

　　「毁灭自己创造的世界，仍会使她受到良心的谴责。所以她在自己想得到的范围内，下了一条所谓『自己很难受伤，但不是不会受伤』的规则，使自己保有全能的力量，良心对世界也过得去。」

　　「喔，就像玩游戏开无敌会觉得有点对不起人家，可是『无敌还是会掉到洞里摔死』，感觉就好多了那样吧？」

　　虽不知第三名在说什么，但玛丽依稀明白了一件事。

　　「也就是黑魔女固然会受伤，却也拥有相当强大的治疗和防御力吧……」

　　由此可以导出一项结论，那就是──

　　「……堀之内家到底把攻击力点得多高啊……」

　　●

　　堀之内发现含李斯别丝在内的所有人都朝她看来。

　　情况不妙，总之先这么说吧。

　　「你、你们这样看我做什么……！」

　　「堀之内，你之前有说过吧？──你的朱龙胆比妈妈用的改良了很多。啊……」

　　杭特双手向天举，说道：

　　「我被当成实验品了──」

　　「无、无论如何，既然打倒黑魔女是我们的最高命题，攻击力高并不是坏事才对。」

　　「反过来说，只论攻击力的话，我们已经有等同黑魔女的战力了吧？」

　　这么说来……堀之内如此心想，并承续各务的话。

　　「──虽然很扯很乱来，可是我们也得到了足以匹敌黑魔女的防御，或者说机具修复法吧。而且不是单纯的修，是重新再造的等级。」

　　既然是各务，这样说没问题吧。她还挺高了胸膛，要人多夸她几句。

　　……她在高兴什么啊……

　　这几天她特别喜欢闹人或做些多余的事，很不安份。不知她肯不肯回答。

　　而堀之内还有另一个疑问，和先前玛丽问的一样。

　　「所以封印结界是怎么样的构造？」

　　对此一问，李斯别丝的答覆很简单。

　　她吁口气后这么说：

　　「就现状而言，月球和地球之间的封印会阻隔流体。」

　　也就是结界内流体有限。

　　●

　　杭特也知道大致情形。

　　可能是美国U.A.H.并不在前次魔女之夜现场的缘故，「橡皮擦」对他们影响甚小，仍保有当时战况的部分资料，并依此进行各项推测。

　　「如果结界能阻隔流体，会有两个问题。第一是会一并阻隔通讯类的术式。在这方面，还能用光学通讯术式解压加密讯息等方法处理。」

　　第二个问题，之前也提到了。

　　「就是燃料怎么处理了。」

　　「听你的语气，难道第三名的海吉霍克已经解决燃料问题了吗？」

　　玛丽真聪明。杭特不禁这么想，并点点头。

　　「事实上，芙露露和堀之内的妈妈也都解决了。」

　　「对。」堀之内的视线跟著转向杭特，颔首说道：

　　「──也就是重装甲或高密度巨大化吧？」

　　「什么！」

　　各务直往堀之内的胸部瞧。

　　「巨──」

　　堀之内毫无预警地一把掐住各务的脸。

　　太快了吧。

　　●

　　「很痛耶！练射箭的人握力果然厉害啊，堀之内同学……！」

　　这是那门子的夸奖？堀之内姑且正面收下那句话，说：

　　「芙露露的巨大机具和地神构装，都是由庞大流体所构成。

　　不过它们不只是大，更能在内部保存流体，即使流体稀薄也不会对战斗造成影响。」

　　盖住笨蛋眼睛的左手底下不停传来鲜鱼挣扎般的震动，先当作没感觉。别看我这样，我的厨艺也很有一套喔。例如榨苹果汁之类的。

　　玛丽往堀之内左手边瞄一眼之后，拉回视线说：

　　「我有个问题──在流体密度稀薄的地方，机具不会容易分解吗？」

　　玛丽问得很好。实情是这样的：

　　「对于五百公尺级的机具来说或许很勉强，可是来到规模超过三公里的机具或构装，其本身就拥有一个『相』了。」

　　「就是这样。当规模大到可以创『地相』，地脉不再只是以『空间』的形式流过的时候，情况就不同了。但也不只是够大就行，还需要土地的机能性或存在意义等。以机具的规模来说，就是满足了这个条件吧。」

　　「是的。」堀之内点头回答：

　　「这就解释了为何芙露露的机具本身就是『环境』，还有家母那架巨大人形机具要称作『地神构装』了。地神（Geo）指的就是这世界的大地母神吧。

　　因此，即使处在能阻隔流体的结界里，只要召唤出地神构装，机具就会以『相』的形式维持形体，以存于内部的流体为基底来活动──当然，那本身也是燃料的上限就是了。」

　　「仔细想想，把自己化为『相』……真像是一种神迹呢。」

　　「海吉霍克不是也办到了吗？」

　　杭特机具的重装甲是由提升流体密度而来。那么她的机具里，可能也符合了某些条件，产生与外观大小不同的「相」。

　　……那多半就是位在能否办到的分界上。

　　一旦「相」化，使用者也会受到「相」的影响。以海吉霍克来说，会是什么状况呢？

　　「重装甲所造成的『相』，应该近似于地壳或岩层的『相』。这么一来，产生『相』以后应该会对高速移动造成困难吧。」

　　「说得没错。所以在打排名战的状态下，不需要用到完全密闭的重装甲。中继弹射如果受到『相』的影响，就需要更大的能量才能使用，速度也会变慢。

　　──所以我们原本是打算打赢排名战以后，趁准备魔女之夜时做好密封处理。

　　因为既然魔女之夜的结界可以阻隔流体，就不能用卫星轨道上的人工卫星作中继弹射了，必须从内部再做强化。」

　　「原来是这种机制。」

　　玛丽轻声叹息。从她显得有点遗憾，能看出她为何这么想问清楚。

　　「我的依拉并没有考虑到在零流体的环境下运作。」

　　「如果由你出战，我们U.A.H.也会提供建议和协助改装，不必担心。」

　　李斯别丝说得没错，而堀之内也认为玛丽有足够战力。

　　「你的消灭术式对黑魔女也有效喔？」

　　「在前任第一名的环境底下，不就没效了吗。」

　　这时该回答她「不是」吧。

　　「当时会失效，是因为你想『抵抗』环境。决战当时，我和各务就是因为配合环境顺流移动，才避开了那些爆炸──胜负只在一念之间。我们会下那样的判断，也是因为参考了你和我们的战斗。」

　　「堀之内小姐……」

　　堀之内到现在还是不懂为什么玛丽要叫她「小姐」，而这样的玛丽又低下头说：

　　「非常感谢你。」

　　●

　　「各位听见了吗！大小姐安慰朋友之后获得敬重了！不枉我窃听这么久啊！怎么样！」

　　「执事长，大小姐是很厉害没错，可是你做的事实在烂透了。」

　　「是啊。谢谢执事长提供这么宝贵的场面，不过你实在烂透了。」

　　「就是说呀。这虽是满果事件，但执事长实在烂透了。」

　　「啊～酸葡萄的人还真多！既然你们毕竟是受了我的恩惠，我不会跟你们计较的啦！

　　──大小姐果然厉害！」

　　●

　　总之呢……堀之内心想。

　　……我们该在魔女之夜采取的战术已经有点头绪了呢。

　　「那么战斗开始之后，就先用各务的能力减少损害。要是战斗有拖长的趋势，就召唤出地神构装硬拚吧。」

　　但这也有个疑问。

　　「既然流体被阻隔了，为什么前次魔女之夜里，黑魔女还能召唤奴仆当『援军』啊，各务？」

　　堀之内松开铁爪这么问，各务跟著甩个头立刻回答：

　　「喔，因为那跟术式本来就没关系啊，堀之内同学。我们到外面边吃饭边说吧，这部分有点私人。玛丽和杭特也一起来好了，李斯别丝要跟吗？」

　　转头一看，只见李斯别丝不敢领教地左右摆动右手，并且眉头一皱。

　　「我还要工作！」

　　看起来超想跟的样子。